Опасные игры с огнём

Каэль вел машину, не отрывая взгляда от дороги, а в салоне воцарилась странная тишина. Не спокойная — скорее натянутая, полная скрытых мыслей и недосказанности. Аурен сидела рядом, опустив взгляд на руки, сложенные на коленях. Обычно она легко отвечала дерзостью, играла с ним на равных. Но сейчас всё ощущалось иначе. Каэль скользнул взглядом в её сторону. — Кошка съела твой язык? — с усмешкой заметил он, пытаясь разрядить атмосферу. Аурен подняла глаза, но промолчала. Она и сама не понимала, почему слова не даются так легко, как раньше. Колкости обычно срывались с губ автоматически, но после всего, что случилось, она словно потеряла привычную лёгкость. — Просто думаю, — наконец произнесла она, откидываясь в кресле и устремляя взгляд в окно. — О чём? — спросил Каэль, хотя и так догадывался. Она не ответила, и это было излишне. Всё уже читалось в её взгляде. Каэль крепче сжал руль. Между ними возникло новое чувство, похожее на тонкую грань между игрой и чем-то настоящим. Оба понимали: вернуть всё к прежней лёгкости уже невозможно. И всё же… — Тебе повезло, — вдруг сказал он. — В этот раз я выбрал место получше, не какую-нибудь забегаловку. Аурен хмыкнула, но даже в этом звуке чувствовалась мягкость, непривычная для неё. — Посмотрим, — ответила она, встретившись с ним взглядом. Разговор прекратился. Каэль снова сосредоточился на дороге, но мысли всё равно возвращались к Аурен. С каждым километром притяжение между ними ощущалось всё сильнее, и тишина только подчёркивала это. Он выдохнул, собираясь с мыслями, и, не отрывая взгляда от дороги, произнёс: — Слушай… нам обоим нелегко. Аурен чуть повернула голову в его сторону, но промолчала. — Это напряжение, — продолжил он, подбирая слова. — Оно слишком явное. Она всё так же молчала, но Каэль чувствовал: она слушает. — Я не хочу, чтобы ты… чувствовала себя неуютно, — медленно сказал он. — Скажи честно, я сильно напугал тебя тем жестом? Аурен сжала пальцы, вспомнив его губы на своей ладони. Сердце снова забилось чаще. Напугал? Нет. Это было не похоже на страх. Скорее на что-то новое, необъяснимое, к чему она ещё не успела привыкнуть. Она покачала головой, не отрывая взгляда от своих рук. Каэль скользнул по ней взглядом. Слов не последовало, но этого хватило: не испугалась. Тогда… что именно так задело её? — Хорошо, — сказал он вполголоса, вновь сосредотачиваясь на дороге. Но лёгкая улыбка, промелькнувшая на его губах, выдала его мысли. Он слегка наклонил голову к ней, краем глаза наблюдая за её реакцией. — Куда пропала дерзкая Аурен? — с усмешкой спросил он. В её взгляде мелькнул знакомый огонёк. — На месте, — отозвалась она, скрестив руки на груди. Каэль довольно хмыкнул. — Вот и отлично. А то я уже начал скучать. Аурен отвернулась к окну, пряча едва заметную улыбку. Осадок неловкости ещё не исчез, но она ясно понимала: стоит ей замолчать — и Каэль сразу задаст правила игры сам. Она глубоко вдохнула. Теперь она знала: их флирт больше не игра. Всё стало слишком настоящим. И, возможно, куда опаснее. Но отступать? Ни за что. Она повернулась к нему, на этот раз с привычной уверенностью. — Скучали? — с лукавой ноткой в голосе спросила она. — А я-то думала, вы наконец устали. Каэль усмехнулся, бросая на неё быстрый взгляд. — С тобой устать? — уголки его губ дрогнули в усмешке. — Разве что от твоей самоуверенности. — Если я самоуверенная, то вы — слишком предсказуемы, — парировала она, чуть наклоняя голову. Он усмехнулся шире. Да, теперь всё точно станет ещё интереснее. Каэль ухмыльнулся, снова переводя взгляд на дорогу. — Предсказуем? Ты серьёзно? — в его голосе прозвучала тень насмешки. Аурен скрестила руки на груди, наблюдая за ним с явным вызовом. — Ну да, — протянула она, — разве нет? Каждый раз одно и то же. Босс делает вид, что его не интересует игра, а потом всё равно первым бросает вызов. — Это ты называешь вызовом? — он мельком посмотрел на неё, чуть наклонив голову. — По-моему, ты сама только что его приняла. Она закатила глаза, но уголки губ всё равно дрогнули в лёгкой улыбке. — Какой вы самоуверенный. — Просто хорошо тебя знаю, — он позволил себе медленный взгляд, полный скрытого огня. Аурен ощутила, как в груди предательски сжалось. Он говорил это так непринуждённо, так естественно, словно… действительно знал её. Настоящую. Она быстро взяла себя в руки и ответила с обычной дерзостью: — Тогда вам стоит быть осторожнее. Кто знает, вдруг однажды я решу перевернуть правила этой игры? Каэль тихо рассмеялся. — Если это угроза, то звучит неубедительно. — А вы проверите, — Аурен посмотрела прямо в его глаза, в которых вспыхнул знакомый азарт. На мгновение в салоне повисла тишина, теперь не неловкая. Атмосфера больше не укладывалось в рамки обычного флирта. Но всё же… Они не могли иначе. — Я и проверю, — с лёгким вызовом в голосе ответил Каэль. — Ты же не думаешь, что я отступлю? — Никогда в жизни, — с притворной тяжестью вздохнула Аурен. — Это было бы слишком просто. Они обменялись взглядами — и вдруг оба улыбнулись понимая друг друга. Напряжение, витавшее между ними с самого утра, будто растворилось. Они вернулись в свой привычный ритм — игру слов, взглядов и намёков, от которых становилось только жарче. Каэль снова слегка повернул голову в её сторону, уловив изменения в её выражении лица. — Что? — спросил он, заметив, что Аурен вдруг стала серьёзнее. Она немного поколебалась, прежде чем ответить: — Просто… мне действительно комфортно так с вами общаться. Каэль на секунду замер, явно не ожидая от неё такой откровенности. Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась искренность. Он медленно улыбнулся, но в его глазах мелькнул едва заметный огонёк. — То есть тебе комфортно, когда я тебя дразню? Аурен фыркнула и закатила глаза. — Зачем вы всегда всё портите? — Потому что ты слишком милая, когда сердишься, — с невинным видом пожал он плечами. Аурен закусила губу, стараясь скрыть улыбку. — Вот поэтому я и не люблю быть с вами честной. — Но ведь всё равно была, — Каэль наклонился чуть ближе, взгляд его стал внимательнее. — Комфортно, да? Она не отвела взгляда. — Да. Он не ответил, но по выражению его лица было ясно: он услышал её. И, кажется, это ему понравилось. Аурен откинулась на спинку сиденья. — Ладно, раз мы разобрались с этим… — она повернула голову к Каэлю и прищурилась. — Так куда вы меня везёте? Каэль, не отрывая взгляда от дороги, ухмыльнулся. — Разве не интереснее не знать? Аурен вздохнула и скрестила руки на груди. — Звучит так, будто вы сам ещё не решили. Каэль бросил на неё короткий взгляд. — А если я решил, но просто хочу тебя подразнить? Аурен закатила глаза. — Конечно. А я-то надеялась, что вы научились быть серьёзным. — Аурен, — он хмыкнул. — Если бы я был с тобой серьёзным, ты бы уже умерла со скуки. Аурен не смогла сдержать улыбку. Всё же он был прав. Аурен чуть приподняла подбородок и ухмыльнулась: — Со мной невозможно держать серьёзность. Так что даже если бы вы пытались, всё равно бы не смогли. Каэль коротко рассмеялся, сворачивая на новую дорогу. — Знаешь, не могу с этим поспорить. Аурен самодовольно хмыкнула, но тут же добавила: — И всё-таки, босс, куда мы едем? Он снова бросил на неё лукавый взгляд. — Разве ты не любишь сюрпризы? Аурен лишь покачала головой, прекрасно понимая, что ответа от него так просто не добиться. В этот момент в её голове мелькнула сумасшедшая идея. Стоит ли? Но Аурен тут же усмехнулась про себя: а что ей терять? Ведь они всё равно уже давно играют — и оба знают это. Она тихо выдохнула, прежде чем решиться на рискованный шаг. Если Каэль так упрямо отмалчивается, значит, пора добавить свои правила в их игру. Она слегка повернулась к нему, затем, подогнув одну ногу, полностью развернулась в его сторону, упираясь локтем в спинку сиденья. Теперь её пристальный взгляд не просто следил, а буквально прожигал его сбоку, вынуждая чувствовать себя под прицелом. Каэль, сосредоточенный на дороге, заметил её движение боковым зрением, но не поддался сразу. Однако, когда тишина в салоне наполнилась её ожиданием, а тяжёлый взгляд начал давить, он тихо усмехнулся, не отводя глаз от дороги. — Если ты думаешь, что это на меня сработает… — лениво протянул он, приподняв уголки губ. Аурен не дрогнула. — А вы уверены? — её голос был лёгким, но в нём чувствовался вызов. Каэль повернул руль, плавно перестраиваясь, и наконец бросил на неё короткий взгляд. — Абсолютно. Но она видела, как его пальцы чуть сильнее сжали руль. Значит, не такой он уж и непоколебимый. Аурен довольно улыбнулась — если не в этот раз, то в следующий. Главное, он уже почувствовал, что их игра только начинается. Каэль, едва заметно ухмыльнувшись, покачал головой. — Это на меня не сработает, — повторил он уверенно, но в голосе послышалась едва уловимая хрипотца. Аурен, не отводя взгляда, чуть приподнялась со своего места, сокращая расстояние между ними. Движения были медленными, намеренными. В салоне машины становилось ощутимо теснее, и Каэль почувствовал, как её дыхание коснулось его правой щеки — тёплый выдох, слишком близкий, слишком ощутимый. Он сохранял спокойствие, но пальцы на руле слегка сжались. Аурен наклонила голову, её взгляд всё так же упорно цеплялся за него, изучал, испытывал. — Даже так? — её голос был чуть тише, чем обычно, но с той же игривой ноткой. На долю секунды Каэль перестал дышать. Его губы разомкнулись, будто он собирался что-то сказать, но вместо ответа он просто усмехнулся, хмыкнув себе под нос. — Опасно играешь, — тихо, но веско произнёс он, наконец переводя взгляд на неё. Каэль чуть прищурился, уголки губ дрогнули в усмешке. — Ты решила меня шантажировать? Аурен продолжала смотреть на него, не отводя взгляда. Её лицо было всё так же близко, и в воздухе между ними повисло напряжение, но теперь оно было другим — игривым, манящим. — Конечно, — ответила она с невинной улыбкой. — Пока не скажете, куда мы едем, такие шаги станут ещё больше и сложнее. Каэль усмехнулся, но не отстранился. Напротив, он чуть склонил голову вбок, пристально наблюдая за ней. — Думаешь, сможешь меня загнать в угол? — Уже начинаю, — спокойно сказала Аурен, приподняв бровь. Каэль вздохнул, но в глазах блеснула тень удовольствия. — Ладно, сдаюсь. Мы едем в ресторан, где есть вкусное мясо. Аурен чуть отстранилась, удовлетворённо качнув головой. — Вот видите, могли бы сказать сразу. Каэль лишь ухмыльнулся и, переведя взгляд на дорогу, плавно вывел машину обратно в поток. Аурен удивлённо осознала, как быстро внутри неё улеглось волнение. Ещё недавно она не знала, как снова смотреть ему в глаза, а теперь спокойно сидела рядом, словно ничего не изменилось. Или, наоборот, изменилось всё — но так, как должно было. Она думала, что после случившегося не сможет общаться с Каэлем, что напряжение между ними станет невыносимым. Но всё получилось иначе. Лёгкость, с которой они снова перешли к своим привычным играм, показалась ей даже пугающей. А ещё… она начала делать странные вещи. Без особых раздумий, без тяжести на душе, без сомнений. Подойти так близко, испытать его, поймать взгляд, заставить его сказать. Ещё пару часов назад она бы не осмелилась. Но рядом с ним границы размывались. Аурен осознавала, что всё происходящее казалось странным. Она никогда раньше так себя не вела, не позволяла кому-то так легко раздвигать её границы, да и сама не пересекала чужие. Но что ещё более удивительно — ей было комфортно. Это было страннее всего. Она не чувствовала тревоги, не пыталась взять себя в руки или строить стену между ними. Вместо этого ей хотелось продолжать, хотелось играть в эту игру, проверять его, испытывать, поддаваться этому искрящемуся напряжению между ними. И чем больше она об этом думала, тем яснее становилось — Каэль, сам того не понимая, разрушил в ней что-то важное. И взамен оставил нечто новое.

***

Когда они закончили обед, Аурен откинулась на спинку стула, ощущая приятную сытость. Каэль молча смотрел на неё, чуть подперев подбородок рукой, но в его взгляде не было привычной насмешки — скорее, что-то похожее на удовлетворение. Аурен вдруг вспомнила, что завтра у неё презентация, и резко выпрямилась. — Черт… — пробормотала она, вспоминая, что из-за утренних событий так и не проверила всё ещё раз. Каэль, заметив её перемену в настроении, лениво поинтересовался: — Что-то случилось? Аурен подняла на него взгляд. — Завтра презентация. Я совсем про неё забыла. Каэль приподнял брови, но потом ухмыльнулся. — Интересно. Ты настолько была занята другими вещами, что даже работа отошла на второй план? Аурен закатила глаза. — Не обольщайтесь. Я просто… отвлеклась. — На меня? — Он сказал это с таким самодовольством, что Аурен даже не удивилась. — На глупости, — парировала она, беря сумку. — Нам пора возвращаться. Каэль не стал спорить. Они покинули ресторан, но теперь в голове Аурен уже крутились мысли о завтрашнем дне. Она не могла позволить себе провалиться. Аурен сидела в машине, глядя в окно, но мысли её были далеко отсюда. Завтра презентация, а слайды ещё не доработаны. Она прикидывала, какие моменты нужно поправить, как лучше подать материал… Пожалуй, стоит поручить оформление Айрис. Она графический дизайнер, да ещё и её подруга — сможет быстро и качественно сделать всё, как надо. Аурен задумчиво потянулась за телефоном, чтобы написать Айрис, но в этот момент услышала голос Каэля: — Опять думаешь о работе? Она на секунду замешкалась, потом убрала телефон обратно в сумку и вздохнула: — Если хочу, чтобы всё прошло идеально, то да. Каэль усмехнулся: — Ожидаемо. Ты слишком серьёзно к этому относишься. Аурен скользнула по нему взглядом. — Вы же сами говорили, что не нужны сотрудники, падающие в обморок от голода. А те, кто делают свою работу спустя рукава, нужны? Каэль улыбнулся, но ничего не ответил, снова сосредоточившись на дороге. Аурен же мысленно уже набирала сообщение Айрис, уверенная, что та точно поможет. Аурен, задумавшись, невольно произнесла вслух: — Надеюсь, у Айрис будет время… — Кто такая Айрис? — раздался спокойный голос Каэля. Аурен моргнула, осознавая, что сказала это вслух, но быстро ответила: — Моя подруга. Каэль на секунду отвёл взгляд от дороги и удивлённо посмотрел на неё. — Подруга? Ты в компании чуть больше пол месяца, а уже успела кого-то назвать подругой? Аурен хмыкнула: — Вообще-то это она меня нашла. Да и Айрис хороший человек. Очень трудолюбивая, даже слишком. Часто работает допоздна. Каэль кивнул, словно запоминая информацию, и с лёгкой усмешкой добавил: — Значит, ещё одна трудоголичка. Аурен пожала плечами. — Наверное, именно поэтому мы и подружились. — И как именно она может тебе помочь? — спросил Каэль, слегка склонив голову. Аурен посмотрела в окно, прежде чем ответить: — Она из отдела дизайн, ей часто поручают дизайны презентаций и так далее. Я как раз думаю поручить ей оформление слайдов для завтрашней презентации. Каэль ненадолго задумался, затем спросил: — Ты доверяешь ей работу, раз она только занимается оформлением проектов не более? Аурен без колебаний кивнула: — Конечно. Айрис отличный специалист. Если я объясню, что хочу, она всё сделает идеально. Каэль усмехнулся: — Похоже, ты её хорошо изучила за эти три недели. Аурен ухмыльнулась в ответ: — Как вы уже заметили, я умею быстро разбираться в людях. Каэль усмехнулся и, не отрывая глаз от дороги, лениво бросил: — Если она такой ценный сотрудник, может, стоит поднять ей зарплату? Аурен фыркнула, скрестив руки на груди: — О, вы умеете признавать чужие заслуги? Надо же. Каэль коротко рассмеялся: — Ещё как умею. Просто обычно никто не впечатляет меня так быстро. Аурен покачала головой, скрывая улыбку: — Тогда я передам Айрис, что у неё появился тайный поклонник в руководстве. Она будет в восторге. Каэль скользнул по ней насмешливым взглядом: — Осторожнее, Аурен. Ты так говоришь, будто хочешь вызвать у меня ревность. Аурен хмыкнула, лениво откидываясь на спинку сиденья: — Не волнуйтесь, ей и так внимания хватает. Думаю, она не обрадуется, если ещё кто-то решит обратить на неё внимание, а не на её работы. Каэль скользнул по ней взглядом, явно заинтересовавшись: — Настолько красива? В его голосе проскользнула легкая игра, и Аурен сразу уловила это. Он проверял её. Хотел увидеть, появится ли в её глазах хотя бы намёк на ревность. Но она не собиралась так просто попадаться. — Она привлекательна, — пожала плечами Аурен. — Но думаю, вас больше заинтересует не её внешность, а её талант. Каэль усмехнулся, подмечая, как ловко она ушла от его провокации. — Хм, значит, ты решила, что я настолько глубокомысленный? Аурен прищурилась, повернувшись к нему боком: — Я просто не хочу, чтобы Айрис оказалась в списке ваших развлечений. Каэль коротко рассмеялся: — Не переживай, она не в моём вкусе. И я не развлекаюсь над людьми Аурен прищурилась от последних слов, но решила не думать об это и выделить его первое предложение: — Как это — не в вашем вкусе? Вы ведь даже её ещё не видели. Каэль бросил на неё короткий, но выразительный взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. — Дело не в том, видел я её или нет, — ответил он ровным, но слегка лениво-игривым тоном. — У меня уже есть человек, который в моём вкусе. Поэтому остальные просто не входят в этот список. Аурен почувствовала, как её сердце замерло на мгновение, прежде чем забиться быстрее. Он снова играл. Снова подбрасывал слова, которые она не знала, как расценивать. Она быстро отвела взгляд, сделав вид, что её это совершенно не задело. — Уверены? — с лёгкой усмешкой бросила она, стараясь не показать своего смятения. Каэль снова усмехнулся, явно довольный её реакцией: — Более чем.