Опасные игры с огнём

Собрание началось в сосредоточенной тишине. Длинный стеклянный стол сиял чистотой; перед каждым аккуратно лежали бумаги, ноутбуки, чашки с кофе. Дневной свет из панорамных окон казался слишком ярким для этой напряжённой атмосферы. Аурен сидела прямо, внимательно слушая коллег. Только сердце упрямо сбивалось с ритма каждый раз, когда её взгляд случайно встречался с Каэлем. Он сидел напротив, внешне абсолютно расслабленный, но в его глазах было слишком много для простого спокойствия. — Аурен, ваше мнение? — раздался голос. Она моргнула, быстро вернувшись в реальность, и ровным тоном изложила свои замечания. А потом, уверенно добавила: — Я подготовила дополнительные материалы. Давайте посмотрим вместе. Поднявшись, Аурен взяла стопку бумаг. Её шаги были спокойными, движения выверенными. Она раздавала документы, сохраняя строгий профессиональный вид. Но когда очередь дошла до Каэля, он протянул руку чуть медленнее, чем нужно, и наклонился ближе. Его взгляд был направлен не на бумаги. — Такая заботливая, — сказал он почти неслышно. — Всегда обо мне думаешь, Аурен? Она положила лист чуть резче, чем обычно. — Только о проекте. — Жаль, — его губы тронула ухмылка. — А я уж подумал, что обо мне. Аурен развернулась, чтобы идти дальше, но его пальцы скользнули к её запястью под столом. Быстро, скрыто, но достаточно ощутимо. Большой палец провёл по её коже — лёгкое движение, от которого у неё внутри всё сжалось. — Осторожнее, — его голос был бархатным, тихим. — Иногда игра заходит слишком далеко. Аурен задержала дыхание. — А разве не в этом её смысл? — ответила она так же тихо. Она выскользнула из его рук и продолжила раздачу, внешне полностью собранная. Но ощущение его прикосновения будто пульсировало на коже. Через несколько минут Каэль, откинувшись в кресле, слушал коллег. По крайней мере, делал вид. На деле его внимание снова и снова возвращалось к ней. Аурен стояла у экрана, объясняя графики, но её пальцы чуть крепче сжали лист, когда их взгляды встретились. На секунду дыхание сбилось. Он заметил это — и этого хватило, чтобы понять: она чувствует то же. Дверь в зал скрипнула. Опоздавший сотрудник замер, оглядываясь в поисках места. Свободных было только два — рядом с Каэлем и прямо перед ним. Мужчина бросил быстрый взгляд на директора и, уловив в его глазах холодное предупреждение, выбрал второе. Пусть лучше подальше от опасной близости, чем слишком рядом. — Если посмотреть на этот график, то видно, что рост остаётся стабильным, — уверенно говорила Аурен, щёлкнув пультом и переключив слайд. — Но есть детали, которые требуют дополнительного внимания в дизайне. Она взяла стопку листов в руках и, бегло проверив их, вдруг заметила недостачу. Лёгкая пауза. Аурен сразу же собралась, сделав вид, что это часть процесса. — Прошу прощения, — спокойно сказала она, подняв взгляд на коллег. — Похоже, часть раздаточных материалов я оставила на столе. Она бросила быстрый взгляд на стол, где оставляла запас документов для раздачи… и только тогда заметила: часть её бумаг так и осталась не розданной. Они лежали аккуратной стопкой не на столе, которое ещё недавно было её местом. Теперь там вольготно устроился опоздавший сотрудник, а стопку просто сдвинули вперед по столу. На единственное оставшийся свободное место. Рядом с Каэлем. Аурен задержалась всего на секунду, выпрямила спину и сделала вид, что это не имеет значения. Спокойно шагнула вперёд, наклонилась и протянула руку к бумагам, оставленным на краю стола. Он слегка откинулся в кресле, освобождая пространство, и наблюдал за её движением с ленивой ухмылкой. Аурен молча взяла недостающие материалы, не позволив пальцам задержаться рядом с его рукой ни на мгновение, и выпрямилась, будто ничего особенного не произошло. Именно это ему и нравилось в ней. Спокойствие, граничащее с дерзостью. Каэль чуть подался в бок, наклонился так, чтобы его слова были слышны только ей, и с ленивой улыбкой прошептал: — Ты даже не представляешь, насколько ты отвлекаешь. Аурен подняла бровь, посмотрела на него с наигранным равнодушием и бросила: — Это ваши проблемы, а не мои. Но её пальцы чуть сильнее сжали бумаги. Каэль заметил это. Он снова склонился ближе, почти касаясь губами её уха. — Уверена? — голос его был ещё тише, почти бархатным. Аурен резко взглянула на него, но тут же отвернулась, прикусив губу. Она играла с ним, но и он играл с ней. И Каэлю безумно нравилась эта игра. Аурен поставила перед Каэлем очередную бумагу, помогая коллеге раздать документы. — Справитесь с этим? — её голос звучал почти невинно, но в глазах мелькал вызов. Каэль взял листок, позволяя пальцам скользнуть по её руке едва заметным, но намеренным касанием. — Ты даже не представляешь, с чем я могу справиться, — ответил он, задерживая на ней взгляд чуть дольше, чем требовалось. Аурен уже собиралась отвернуться, но он наклонился ближе, понизил голос, позволяя словам скользнуть прямо к её уху: — После собрания жду тебя у себя в кабинете. Надо обсудить… рабочие моменты. Аурен демонстративно закатила глаза, но так, чтобы это выглядело естественным движением головы в сторону экрана. И лишь Каэль заметил, как уголки её губ дрогнули, выдавая сдержанную улыбку. Она шагнула вперёд и вернулась к экрану, снова беря слово: — Итак, как видно из представленных данных, основная динамика сохраняется. Однако есть детали, которые стоит учесть для следующего этапа работы… Теперь её голос звучал уверенно, чётко, словно ничего не происходило, но у Каэля не было сомнений: она услышала его и поняла намёк. Прошло примерно десять минут, и Каэль снова заскучал без внимания Аурен. Скучать он не любил, поэтому решил действовать. Достал ручку и на листе перед собой, пока Аурен стояла у экрана и рассказывала, аккуратно написал: «Ты выглядишь слишком сосредоточенной. Расслабься, иначе все догадаются, что я тебя отвлекаю.» Сделав вид, что серьезно изучает бумагу, он поднял её и объявил: — У меня на документе какой-то отпечаток. Аурен, можете проверить? Коллеги тут же начали разглядывать свои бумаги, но Аурен сразу поняла, что он задумал. Закатив глаза, она подошла, взяла лист и, наклонившись, заметила написанную строчку. На долю секунды её взгляд дрогнул — уголки губ предательски хотели изогнуться, но она быстро взяла себя в руки и продолжила, будто ничего не увидела. Медленно осмотрела документ, прекрасно зная, что никакого отпечатка там нет. Каэль, воспользовавшись моментом, чуть наклонился ближе и прошептал: — Ты знала, что, когда сосредотачиваешься, у тебя чуть хмурятся брови? Аурен резко положила лист перед ним, выпрямилась и громко, чтобы все услышали, сказала: — Документ чистый. Следите внимательнее.

***

Как только дверь за последним участником собрания мягко захлопнулась, кабинет накрыла звенящая тишина — густая, напряжённая, будто воздух сам затаил дыхание. Аурен ещё несколько секунд сохраняла безупречную серьёзность, словно маску, вырезанную из холодного камня. Но стоило тишине утвердиться, как она медленно развернулась к Каэлю. Её глаза прищурились, в глубине взгляда сверкнула искра — острая, как лезвие, и в тот же миг вся её сдержанность показалась игрой, которой она больше не собиралась придерживаться. Аурен на мгновение задержала взгляд на гладкой поверхности стола, позволяя тишине окутать кабинет. — Вы… — медленно протягивает она, приближаясь шаг за шагом. Её шаги гулко отдавались в тишине, когда она медленно пошла вперёд, взгляд прищурился, словно лезвие, готовое перерезать его самодовольство. Каэль ухмыльнулся, скрестив руки на груди, как будто наслаждаясь этим напряжением. — Да? Что-то не так? Аурен резко схватила со стола перед ним тот самый лист и протянула ему прямо в руки. — Это что? Он лениво скользнул взглядом по бумаге, затем так же невинно встретился с её глазами. — Послание, — ответил он почти шутливо. — Разве тебе не понравилось? Не сводя взгляда с его лица, Аурен медленно вернула лист себе. Бумага шуршала в её пальцах, когда она повела им по гладкой поверхности стола, будто салфеткой. — Раз уж вам так важна чистота документа… Надеюсь, теперь он в идеальном состоянии, босс. Каэль медленно поднимается из-за стола. Его движения неторопливы, будто в каждом шаге скрывается намерение. Не сводя с Аурен взгляда, он подходит ближе, и в тишине кабинета его голос звучит особенно низко, бархатно: — Ну что ж… теперь, когда никого нет… Он останавливается совсем рядом, скрещивает руки на груди и чуть склоняет голову, будто выжидая. В его словах нет резкости, но мягкая угроза всё же проскальзывает, тонкой иглой касаясь воздуха: — Думаешь, можно вот так просто меня провоцировать и уйти без последствий? Аурен ухмыляется, дерзко приподнимая бровь, но он замечает, как её пальцы сильнее сжали ткань рубашки. Она ждёт. Исподволь, но явно — ждёт его следующего шага. Он приближается ещё, расстояние между ними сокращается до нескольких сантиметров. Его голос становится мягче, почти интимным: — Ты же знаешь, Аурен, я так это не оставлю… Она закатывает глаза, качает головой, стараясь сбить напряжение. — Нет, но зачем вы пытались меня выставить посмешищем перед всеми? Каэль чуть приподнимает бровь, словно забавляясь её выбором слов. — Опозорить? — повторяет он медленно, будто пробуя вкус этого слова. — Думаешь, я стал бы делать это на глазах у всех? Он делает ещё один шаг, и теперь пространство между ними почти исчезает. Его взгляд пронзает её. — Если бы я захотел, ты бы почувствовала это прямо во время собрания. Аурен раскрывает губы, чтобы ответить, но прежде, чем успевает, его пальцы мягко касаются её подбородка, поднимая лицо. Взгляд становится глубже, а голос опускается до шёпота, горячего и опасного: — Но мне нравится, когда ты заводишься… Это делает тебя ещё красивее. Она пытается сохранить хладнокровие, но он замечает: лёгкий румянец проступил на её скулах, уши коснулся едва заметный огонь. Пальцы Аурен дрогнули, сжались в кулаки. — Ты ведь знаешь, что краснеешь? — его слова звучат мягко, но слишком близко, почти дразняще. Аурен закатывает глаза, намеренно отказываясь отступить. — Это неважно, — бросает она, пряча смущение под маской равнодушия. Каэль усмехается, его взгляд скользит по её лицу, словно читая каждую эмоцию. — Конечно, неважно… — соглашается он, но в его глазах мерцает иной смысл. — Тогда почему ты всё ещё здесь? Она смотрит прямо на него, глаза вспыхивают вызовом. — Потому что хочу проучить вас. Чтобы знали: не стоит так себя вести в обществе. Он склоняет голову чуть набок, в его голосе проступает любопытство. — Проучить меня? — повторяет он с тенью ожидания. — И как же ты собираешься это сделать? Аурен скрещивает руки на груди, не отводя взгляда. — Например, заставлю вас пожалеть о том, что пытались меня смутить. Его губы дрогнули в ухмылке, в глазах зажглась опасная искра. — Теперь мне ещё интереснее. Давай посмотрим, кто кого первым заставит пожалеть о своих словах. Тишина сгущается, как натянутая струна, готовая оборваться. И в этот момент Аурен делает шаг вперёд. Теперь между ними не остаётся воздуха. Её пальцы скользят за его шею, мягко сплетаются там, и она приподнимается на носочки, стирая последние сантиметры. Каэль замирает. Его дыхание сбивается, когда её лицо оказывается так близко, что каждое движение ресниц будто касается его кожи. Её губы почти касаются его, и её тёплое дыхание щекочет ему губы, создавая обманчивую иллюзию приближающегося поцелуя. Его руки сами собой тянутся к её талии… Но прежде, чем он успевает прикоснуться к ней, Аурен внезапно отстраняется, её глаза сверкают озорством. А затем — всего одно резкое движение, и она с лёгкостью сбивает со стола стопку документов. Бумаги разлетаются во все стороны, наполняя воздух шелестом, и, прежде чем Каэль успевает осознать, что только что произошло, она бросается прочь. — Чёрт… — выдыхает он, наблюдая за тем, как её фигура исчезает за дверью. Он опускает взгляд на разбросанные бумаги, но через пару секунд понимает кое-что важное. Чтобы добраться до своего кабинета, ему всё равно придётся пройти через приемную, что служит её кабинетом. Аурен загнала сама себя в ловушку. Каэль усмехается, проводя языком по нижней губе, а затем медленно направляется следом, готовый продолжить эту игру.

***

Аурен почти бежала по коридору, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле. Каблуки громко отдавались эхом по пустому этажу, но ей было всё равно — главное, успеть скрыться. Она знала, что за её спиной мог последовать Каэль, и мысль о том, что он не отстанет, только подстёгивала. Наконец перед глазами показалась знакомая дверь кабинета. Она рывком распахнула её, влетела внутрь и торопливо захлопнула за собой, с облегчением переводя дыхание. Казалось, она ловко ускользнула. Но стоило ей обернуться, как по спине пробежал холодок. Каэль уже стоял у окна, спокоен, расслаблен, словно ждал её здесь всё это время. — Ты серьёзно думала, что сможешь убежать от меня? — его голос звучал лениво, почти насмешливо. Аурен замерла, осознавая: он воспользовался лифтом для руководства, который вёл прямо к его кабинету. Пока она петляла по коридорам и карабкалась по лестнице, он уже был на месте. — И куда же ты теперь убежать? Аурен делает шаг назад, но он тут же сокращает расстояние, загоняя её в угол. — Ты ведь сама решила меня подразнить, — Каэль смотрит на неё так, что внутри у неё всё переворачивается. Аурен поджимает губы, её уверенность слегка дрожит, но она не сдаётся. — Вы этого заслуживаете, — бросает она, дерзко встречая его взгляд. — Правда? — он усмехается, делая ещё один шаг вперёд. Она ощущает, как спиной касается холодной стены. Сердце начинает стучать быстрее, но Аурен не даёт себе сорваться. Она скрещивает руки на груди, выдавая в себе мнимую уверенность. — Может, я и заслуживаю наказание за хаос в комнате собраний, но вы тоже должны заплатить за свои выходки. Так что мы квиты. Каэль наклоняется ближе, его голос становится ниже, глубже, отчего мурашки пробегают по её коже. — Значит, мне нужно наказание? Аурен гордо поднимает подбородок. — Да Каэль прищуривается, скрещивая руки на груди, и с явным удовольствием отвечает: — Опасная игра. Но помни, за каждую игру приходится платить. Аурен невинно улыбается, покачав головой. — Только если проигрывать. А я, знаете ли, никогда не проигрываю. Он хмыкает, приближаясь ещё на шаг, но в последний момент отступает, оставляя между ними это сладкое напряжение. — Ты прекрасно знаешь, что делаешь, и наслаждаешься этим, не так ли? Она на мгновение прикусывает губу, но тут же ухмыляется. — Конечно. — Тогда продолжай, но будь осторожна — игра с огнём может закончиться тем, что обожжёшься первой. Аурен наклоняется чуть ближе, шёпотом бросая: — А я и не прочь обжечься. Каэль качает головой, усмехаясь. — Тогда не вини меня, если в какой-то момент уже не сможешь остановиться. Аурен хитро прищуривается. — Это вы всё время теряете контроль. Вы даже и слова не помните из собрания. Он сдержанно смеётся, чуть наклоняя голову в сторону. — А как я могу помнить что-то, когда ты постоянно отвлекаешь меня? Ты ведь знаешь, что делаешь. — Я ничего не делала, а просто презентацию показывала, — невинно говорит она. — Это вы не можете контролировать себя. Каэль опирается рукой на стену рядом с ней, наклоняясь чуть ближе. — Ты называешь это «ничего не делала»? Каждый твой взгляд, каждый жест — словно вызов, который я не могу проигнорировать. Или ты действительно думаешь, что твоя «невинность» так хорошо сыграна? Аурен приподнимает подбородок, но в её глазах вспыхивает лёгкая неуверенность. — Я действительно не пыталась вас спровоцировать, клянусь. Каэль чуть поднимает бровь. — Тогда тебе стоит быть осторожнее, потому что даже без намерения ты сводишь меня с ума. Он изучает её лицо, пока не замечает едва заметную тень улыбки на её губах. — Или, может, тебе это всё-таки нравится? Она пожимает плечами. — Мне, конечно, это нравится, но на людях… Каэль мягко улыбается, его голос становится глубже, насыщеннее. — На людях, конечно, нельзя… — он чуть склоняет голову набок, его взгляд скользит по её лицу. — Но, когда мы одни — это совсем другая история, не так ли? Аурен прикусывает губу, будто обдумывая ответ. — Это вы сейчас так говорите, потому что мы одни? Намекаете на что-то? Он легко касается её подбородка, заставляя поднять взгляд. — А как ты думаешь? Аурен не отводит взгляда, но в её глазах мелькает тень нерешительности. Её дыхание едва заметно сбивается, и Каэль тут же это замечает. Его пальцы медленно скользят вниз, едва касаясь её руки, а затем, как будто невзначай, задерживаются на её запястье. Этот лёгкий, почти невесомый контакт заставляет Аурен невольно задержать дыхание. — Ты ведь понимаешь, что мне не нравится проигрывать? — её голос чуть тише, но в нём всё ещё слышится вызов. — Тогда тебе стоит быть осторожнее, — Каэль приближается, их лица разделяет всего несколько сантиметров. — Потому что в этой игре ты уже поставила слишком много. Аурен чувствует тепло его дыхания, его взгляд завораживает, и на секунду ей кажется, что он действительно её поймал. Но она — Аурен Лаурент. Она не сдаётся так легко. Она резко отступает, выскальзывая из-под его руки, и с лёгкой ухмылкой делает шаг назад. — Думаете, так просто? — её голос звучит игриво, но в глазах искрит что-то опасное. Каэль прищуривается, наблюдая за ней. — Нет, не думаю. С тобой никогда не бывает просто. Она медленно подходит к столу, будто невзначай поправляет стопку документов, но в следующий момент одним движением смахивает их на пол. Бумаги разлетаются по полу хаотичными белыми лепестками, создавая ещё больше беспорядка. Каэль скрещивает руки на груди, наблюдая за ней с явным интересом. — Ещё один вызов? Аурен делает шаг назад, её губы растягиваются в хитрой улыбке. — Скорее, напоминание о том, что вы не единственный, кто умеет играть. Она резко поворачивается к выходу, но в последнюю секунду осознаёт, что единственный путь из кабинета — через дверь, у которой стоит Каэль. Он ухмыляется, осознавая её просчёт. — Неудачная стратегия, Аурен. Она резко оборачивается, прижимаясь спиной к столу, но даже это не спасает её — Каэль уже делает шаг вперёд, быстро подходя близко. — И что теперь? — его голос звучит спокойно, но в глазах танцует огонь. Аурен приподнимает подбородок, стараясь скрыть лёгкое волнение. — Теперь я придумаю новый ход. Каэль наклоняется чуть ближе, его руки по обе стороны от неё, создавая невидимую клетку, из которой не так просто выбраться. — У тебя не так много времени, — его голос звучит низко, почти шёпотом. Аурен улыбается, но сердце стучит громче, чем ей хотелось бы. — Посмотрим, кто из нас окажется быстрее. Аурен знала, что оказалась в ловушке, но отступать не собиралась. Она всё так же уверенно смотрела Каэлю в глаза, даже когда его руки оказались по обе стороны от неё, не оставляя шансов на бегство. — И каков твой следующий ход? — его голос был тихим, но в нём чувствовалась явная насмешка. Аурен прищурилась, её губы тронула лёгкая ухмылка. — Вы узнаете, если не успеете меня остановить. Ещё секунда — и она резко делает движение в сторону, пытаясь выскользнуть из его ловушки. Но Каэль, словно предвидя её манёвр, перехватывает её за запястье и разворачивает обратно к себе. — Быстро, но недостаточно, — он смотрит на неё сверху вниз, уголки его губ чуть приподняты. Аурен чуть напрягается, ощущая его пальцы на своей коже, но тут же берёт себя в руки. — Вы действительно думаете, что уже выиграли? Каэль не отвечает, но его взгляд становится чуть более пристальным. Он медленно наклоняется ближе, так, что она чувствует тепло его дыхания. — Я думаю… — он нарочито медлит, растягивая момент. — Что ты пытаешься спрятать свою реакцию. Аурен закатывает глаза, хотя в груди всё ещё гремит бешеный ритм. — Не льстите себе, Каэль. Но он не спешит отступать. Его пальцы на её запястье ослабевают, но он не отпускает её. — Тогда почему ты краснеешь? Аурен моргает, осознавая, что он снова поймал её на этом. Она быстро отводит взгляд, но Каэль ухмыляется, зная, что прав. Она чуть поднимается со стола, на которой стояла склонившись, приближаясь к нему — так близко, что теперь их разделяет лишь несколько сантиметров. — А может, вы просто слишком внимательно за мной наблюдаете? Каэль улыбается, его глаза сверкают игривым огнём. — Возможно. Между ними воцаряется напряжённая тишина. В воздухе будто искрит. Аурен знает, что стоит ей сделать ещё один шаг — и всё выйдет из-под контроля. Но она не делает его. Вместо этого она медленно поднимает руку, скользя пальцами по его галстуку. Каэль внимательно следит за её движениями, но не останавливает её. — Новый ход? — его голос стал чуть тише. Аурен улыбается, ловя его взгляд. — Просто оставляю тебе напоминание, что игра ещё не закончена. Прежде чем он успел среагировать, она резко отпускает его галстук, выпрямила спину и сделала быстрый, но точный шаг вбок. Одним движением сместила его руку с поверхности стола, приподняв локоть, и ловко проскользнула через образовавшийся зазор. Теперь Каэль повернулся к ней боком, а Аурен уже стояла сбоку от него, сохраняя спокойствие, будто сама выбрала момент выхода. Она едва заметно усмехнулась: — Быстро… но всё же недостаточно. Прежде чем, Каэль успевает что-то сказать, поворачивается и направляется к выходу.