Опасные игры с огнём

Каэль сидел в своём кабинете, опершись локтями о стол, и смотрел в экран ноутбука. Он уже больше часа копается в контактах, вспоминая людей, с кем когда-либо пересекался, кто мог бы помочь ему в Канаде. Ему не хочется действовать в открытую, расспрашивать напрямую — это привлечёт внимание, которого он старается избежать. Он не хочет, чтобы мать заподозрила что-то раньше времени. Глаза пробегают по фамилиям, но среди них слишком много тех, кому он не доверяет. Он хмурится, барабаня пальцами по столу. В этот момент он осознаёт, что это сложнее, чем он думал. Каэль сжимает пальцы в замок, разглядывая список имен перед собой. Он перебирает знакомых, с кем пересекался в бизнесе, в университетские годы, на закрытых мероприятиях. Но никому из них он не может довериться. Он откидывается на спинку кресла, прикрывая глаза. Почему это так важно для него? Ответ приходит мгновенно. Аурен. Каждый раз, когда он видел ее рядом с матерью, чувствовал эту невидимую, но ощутимую связь. И когда он увидел Аурен на кухне с этим выражением лица, когда услышал её слова о матери… Он понял: ей больно. Больно не знать. Больно видеть страдания дорогой ей женщины, но не понимать, что стоит за ними. И это злило его. Каэль открыл глаза, снова глядя в экран. Он не привык останавливаться, когда перед ним вставали преграды. Если он что-то решил — он это сделает. Он снова пробежался глазами по списку, и вдруг взгляд зацепился за одну фамилию. — Может, ты мне и пригодишься… — пробормотал он, доставая телефон. Тогда Каэль, найдя нужное имя, сначала колеблется. Он знает, что этот человек не самый удобный контакт, но в то же время – единственный, кому он может довериться в такой ситуации. Он какое-то время просто смотрит на экран, пальцы зависают над клавиатурой. В голове проносится мысль: «Стоит ли оно того?» Но затем он снова вспоминает лицо Аурен, её обеспокоенный взгляд, когда она говорила о матери. И этого хватает, чтобы сомнения улетучились. Каэль делает выбор. Он нажимает кнопку вызова, опускаясь в кресло, и готовится к разговору, который, возможно, откроет дверь в прошлое, о котором Аурен даже не подозревала.

***

Аурен сидела за своим столом, устало склонив голову на руку. Воздух в кабинете казался тяжёлым, будто впитывал все её мысли и тревоги. На улице уже вечерело, и мягкий оранжевый свет заходящего солнца скользил по стенам, создавая тёплые, но неуютные тени. Документы перед ней лежали ровной стопкой, но буквы плыли перед глазами. Работа, которая обычно занимала её мысли, сейчас была далека от её разума. Глубоко внутри что-то не отпускало, словно невидимая рука сжимала сердце. На столе остывал недопитый кофе — она налила его по привычке, но так и не сделала ни глотка. Лёгкий сквозняк сдвинул уголок бумаги, заставив её очнуться. В приёмной было тихо, но Аурен знала — стоит выйти за дверь, и её снова затянет в рутинную суету. Но сейчас она чувствовала себя отстранённой от этого мира, как будто сидела в аквариуме, наблюдая за жизнью сквозь стекло. Её пальцы бессознательно теребили рукав блузки, пока в голове проносились отрывки вчерашнего разговора с мамой. Именно в этот момент дверь в приёмную бесшумно открылась, и в кабинет вошла Айрис — взволнованная, как всегда. — Аурен, у меня такие новости! Ты не поверишь… Но её голос моментально стих, стоило только встретить взгляд подруги. Усталый, потухший, с лёгкой тенью задумчивости. Вся та энергия, с которой Айрис ворвалась в комнату, мгновенно угасла, как пламя, на которое вдруг вылили воду. Она быстро окинула подругу взглядом: напряжённые плечи, тонкие пальцы, сжимающие рукав, недопитый чай, застывший на столе. Всё это складывалось в одну нерадостную картину. Айрис нахмурилась. — Что-то случилось? — её голос стал тише, мягче, но в нём всё равно чувствовалась нотка подозрительности. Аурен подняла на неё глаза, явно собираясь что-то сказать… но не успела. Айрис молча шагнула вперёд и опустилась на стул напротив Аурен, скрестив руки на груди. Её глаза сузились от настороженности, а голос приобрёл тот самый испытующий оттенок, который Аурен слишком хорошо знала. — Это господин Дантес, да? — прямо спросила Айрис, чуть склонив голову набок. — Вы поссорились? Она внимательно следила за каждым движением Аурен, выискивая малейший намёк на правду. Аурен приоткрыла рот, собираясь ответить, но Айрис опередила её, махнув рукой и хмыкнув: — Если это он, то он точно дурак. Она качнула ногой, не сводя с Аурен внимательного взгляда, в котором читалась уверенность, будто её слова — неоспоримый факт. Аурен снова приоткрыла рот, собираясь ответить, но Айрис тут же наклонилась вперёд, заговорив быстрее: — Подожди, не говори. Это он, да? Ты посмотри на себя — явно не в настроении. Что он сказал? Был резким? Или, может, холодным? Опять этот взгляд сверху вниз, да? Она на секунду замолчала, но тут же снова заговорила, даже не давая Аурен возможности вставить хоть слово: — Или вообще проигнорировал? Нет, хуже! Сделал вид, что всё нормально, а сам как ни в чём не бывало пошёл дальше заниматься своими делами? Точно, я его раскусила! Аурен не выдержала и чуть улыбнулась, глядя на Айрис, которая с таким возмущением набрасывалась на ситуацию, даже не зная всех деталей. В её глазах читалась искренняя забота, и это грело душу. Но, прежде чем Аурен успела ответить, дверь кабинета директора распахнулась, и Каэль вышел, держа в руке телефон. Его взгляд тут же остановился на Аурен и Айрис. В воздухе повисла короткая пауза. Айрис мгновенно изменилась в лице, её поза напряглась, но в глазах появился лёгкий вызов. Она чуть прищурилась, будто разглядывая Каэля с новым интересом, но быстро перевела взгляд в сторону, сделав вид, что её слова вообще не о нём. Она встала стоя рядом со своей подругой, как будто с этим она пыталась ее защитить — Знаешь, Аурен, есть такие люди… — начала она тоном, каким делятся чисто философскими наблюдениями. — Они такие умные, влиятельные, серьёзные. Всё у них по расписанию, везде порядок, контроль. Но иногда кажется, что с самыми важными вещами они справляются хуже всего. Она сделала паузу, задумчиво глядя на свои ногти. — Например, с тем, чтобы быть внимательными к тем, кто рядом. Аурен подавила смешок и, забавляясь моментом, легонько толкнула Айрис локтем, но та не обратила внимания — слишком уж уверенно вела свою маленькую игру. — Или вот ещё… — продолжила Айрис с лёгкой улыбкой. — Есть люди, которые считают, что если не говорить о чём-то прямо, то проблемы просто исчезнут. Очень удобный подход, правда? Каэль, до этого молча смотревший на них, лениво наклонил голову и посмотрел прямо на Айрис. — Ты хочешь что-то сказать? Она сделала невинное лицо. — Нет-нет, просто размышляю вслух, господин Дантес. Айрис только пожала плечами, будто невинно отмахиваясь. — Но вот знаете, бывает, что человек настолько увлечён своими обязанностями, что не замечает очевидного. Или, наоборот, замечает, но делает вид, что ничего не происходит. Аурен уже было открыла рот, чтобы вмешаться, но Айрис продолжала, не давая ей сказать ни слова. — Хотя, конечно, некоторым можно простить такую слепоту. Они ведь, наверное, и сами не понимают, как сильно мешает им эта их… холодность. Она говорила всё тем же задумчивым тоном, будто рассуждая о какой-то абстрактной истине, но Аурен видела, как заблестели её глаза, выдавая азарт. В этот момент дверь приёмной снова открылась, и в помещение вошёл Диего. Он явно спешил — на лице читалась сосредоточенность, а в руке были какие-то документы. Но стоило ему уловить последние слова Айрис, как он замедлил шаг, заинтересованно переводя взгляд с неё на Каэля. — Холодность? — переспросил Диего, остановившись рядом. Айрис только ухмыльнулась. — Да, бывает такая проблема у людей. Думают, что если вести себя так, будто им всё равно, то всё как-то само устроится. Каэль медленно перевёл взгляд на Диего, который теперь явно с любопытством ждал его реакции. Каэль прищурился, скрестив руки на груди, и с лёгким раздражением спросил: — Это ты про меня сейчас? Айрис тут же всплеснула руками, изображая искреннее удивление. — Ох, какой вы догадливый! Аурен невольно прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку, но Каэль её заметил и только сильнее нахмурился. — Интересно, с чего вдруг такие обсуждения в рабочее время? Прежде чем Айрис успела открыть рот для очередного колкого замечания, Диего, до этого молча наблюдавший за происходящим, усмехнулся и вмешался в разговор: — Ты сам дал повод, если уже Айрис это заметила. Каэль резко повернулся к нему. — И что это должно значить? Диего невозмутимо пожал плечами. — Просто наблюдение. Хотя, если хочешь, могу объяснить подробнее. Он ухмыльнулся, явно наслаждаясь ситуацией. Каэль только раздражённо вздохнул, понимая, что сейчас его точно не оставят в покое. Айрис чуть подалась вперёд, взгляд её был уверенным, почти вызывающим. — Я просто говорю, что Аурен выглядит уставшей и подавленной. А кто её окружает в этом офисе? Ну конечно же, господин главный директор. Диего тяжело вздохнул, потирая виски. — Послушай, не знаю, что ты себе надумала, но Каэль не обижает Аурен. Это невозможно. — Ну конечно! — фыркнула Айрис. — Друзья всегда защищают друг друга. Даже если не знают всей правды. — Смешно слышать это от человека, который даже не знает, что случилось, но уже выносит приговор. — Я знаю достаточно, чтобы сделать выводы, — парировала Айрис. — Аурен явно не в настроении, а если причина не в работе, значит, в человеке, который находится ближе всех. — Ох, да ладно тебе, — Диего усмехнулся, сложив руки на груди. — Может, у Аурен просто тяжёлый день? — Может, вы просто не хотите признать, что ваш лучший друг способен быть… ну, не совсем идеальным? — Может, ты просто ищешь повод поспорить? — Может, вам просто не нравится, что я права? Аурен нервно вздохнула, переводя взгляд с Диего на Айрис. Диего и Айрис не думали останавливаться. Их спор набирал обороты, а голоса становились чуть громче. Аурен перевела взгляд на Каэля, и в этот момент он тоже посмотрел на неё. В их глазах мелькнуло одинаковое понимание ситуации, а затем оба едва заметно усмехнулись. Каэль медленно шагнул ближе к Аурен, и она, будто по негласному сигналу, тоже сделала шаг, становясь рядом. Теперь они оба просто наблюдали за продолжающейся перепалкой. — Они такие милые, — с лёгкой улыбкой заметила Аурен, склонив голову набок. Каэль хмыкнул, наблюдая за тем, как Диего раздражённо качает головой, а Айрис не менее уверенно скрещивает руки на груди. — Никогда раньше не видел, чтобы Диего так спорил с кем-то. Аурен прищурилась, продолжая следить за ними. — По-моему, из них вышла бы отличная пара. Каэль повернулся к ней с приподнятой бровью. — Серьёзно? — А что? — Аурен посмотрела на него в ответ. — Посмотри, как они оживились. У них прямо химия искрит. Каэль усмехнулся, но ничего не ответил, лишь снова перевёл взгляд на спорящих, которые даже не подозревали, что за ними так внимательно наблюдают. Каэль, всё ещё наблюдая за спором, слегка наклонился к Аурен и тихо спросил: — А с чего вообще началась вся эта буря? Аурен, всё так же с улыбкой, скрестила руки на груди и пожала плечами. — Айрис зашла, увидела моё лицо и сразу решила, что я расстроена, — она сделала короткую паузу, глядя на подругу, которая в этот момент особо пылко доказывала Диего свою точку зрения. — А потом, не дав мне даже слова сказать, решила, что это ты меня обидел. Каэль моргнул, а потом фыркнул, качая головой. — Великолепная логика. Аурен усмехнулась. — О, ты даже не представляешь, как быстро она умеет делать выводы. Каэль, наблюдая за разгорячёнными Диего и Айрис, наконец, вздохнул и, чуть повысив голос, усмехнулся: — Эй, голубки, может, в другое место пойдёте спорить? Тут вообще-то рабочее место. Устроили мне тут скандал мужа и жены. Диего и Айрис одновременно замолчали, резко повернув головы в его сторону. — Ч-что? — почти в унисон выдали они, недоумённо глядя на Каэля. Аурен прикрыла рот рукой, сдерживая смех, а Каэль с самодовольной ухмылкой оглядел их обоих. — Ну а что? Вы спорите, как будто прожили вместе лет десять, — добавил он, пожав плечами. Айрис и Диего одновременно покраснели, будто их только что разоблачили. — П-простите, что?! — Айрис широко распахнула глаза, явно пытаясь сохранить спокойствие, но её пылающие уши выдавали всё. — Это кто тут голубки?! — Диего тоже нахмурился, но голос его звучал менее уверенно, чем обычно. Каэль, довольный их реакцией, хмыкнул и сложил руки на груди. — Ну, я просто констатирую факт. Так шумно спорите, будто и правда семейная пара. — Да брось ты! — Диего сердито дёрнул воротник пиджака. — Уж точно не с ним! — Айрис фыркнула, скрестив руки. Но стоило им посмотреть друг на друга, как оба быстро отвели взгляды. Аурен, наблюдая за этим, сдержанно улыбнулась и покачала головой. — Вы правда милые. — Давай-ка без этого, — Айрис резко посмотрела на неё, но Аурен только пожала плечами. — Ладно, ладно, спорьте дальше, только не забывайте, что вы на рабочем месте, — Каэль небрежно махнул рукой и повернулся к Аурен. Айрис недовольно цокнула языком, но ничего не ответила. — Вот и прекрасно. Ты вообще зачем заходил? — довольно заключил Каэль, кивнув Диего. Диего замешкался, явно только сейчас вспомнив, что у него была причина прийти сюда. — Ах, точно, — он быстро вернул серьёзность. — Пришёл с хорошими новостями. Мы разобрались с той проблемой, что висела со вчерашнего дня. Каэль выпрямился, сложив руки на груди. — Подробности. Диего кивнул, делая пару шагов ближе: — Похоже, наш контрагент решил не затягивать с ответом. Они согласились на наши условия, но есть пара нюансов, которые нужно будет уточнить. Каэль задумчиво кивнул, оценивая сказанное. — Это лучше, чем я ожидал. Значит, есть сдвиг. Диего усмехнулся: — А ты думал, что всё провалится? — С нашей удачей? Не исключал, — Каэль хмыкнул, затем махнул головой в сторону входа в его кабинет. Аурен краем глаза заметила, как Айрис всё ещё украдкой косится на Каэля, словно ищет повод снова сказать что-то колкое. Аурен мысленно покачала головой. Она снова оглядела мужчин и воспользовалась тем, что внимание всех сместилось на разговор, и тихо наклонилась к Айрис. — Что это вообще было? — прошептала она, стараясь не выдать улыбку. — Ты обычно не такая... смелая, особенно с руководством. Айрис чуть дёрнула плечом, взгляд её стал упрямым, но не резким. — Я уже несколько дней думаю об этом, — пробормотала она, не глядя на подругу. — И если честно… у меня просто… Она не успела договорить — в этот момент Диего заговорил, возвращая внимание всех к себе. — Ты, похоже, был слишком увлечён другими делами, чтобы думать о работе, — сказал Диего, хитро прищурившись. Айрис вздохнула, на секунду задержав взгляд на Аурен. — Потом расскажу, ладно? — тихо добавила она. — Просто… терпение тоже не вечное. Она выпрямилась, снова надев привычную маску уверенности, будто ничего и не происходило. Аурен тут же подавила смешок, когда Каэль бросил на друга ленивый взгляд. — У меня всегда хватает времени на работу, — спокойно ответил он, но Аурен заметила, как уголок его губ чуть дёрнулся. Айрис тихо фыркнула, и наконец, глубоко вдохнула, будто успокаивая себя, а затем наклонилась ближе к Аурен и тихо сказала: — Ладно, я пойду, но ещё вернусь. Аурен лишь улыбнулась, прекрасно понимая, что подруга не собирается оставлять ситуацию просто так. Айрис бросила напоследок короткий взгляд на Каэля — в её глазах всё ещё было что-то испытующее — а затем развернулась и направилась к выходу. Диего краем глаза заметил её движение и, сам не зная почему, машинально проследил за ней взглядом. В этот момент Айрис чуть замедлилась, словно почувствовав его внимание, но не оглянулась и вышла из приёмной. Диего перевёл взгляд обратно на Каэля, но на его лице промелькнуло какое-то едва уловимое выражение. Он легко хлопнул ладонью, привлекая внимание Каэля. — Короче, ситуацию мы уладили, волноваться не о чем. Но обсудим это позже, — сказал он, делая шаг назад. Каэль прищурился, заметив, как его друг вдруг поспешил к выходу. — Ты чего торопишься? — У меня дела, — коротко бросил Диего, уже открывая дверь. Он даже не взглянул в сторону, но краем глаза всё же уловил силуэт Айрис в коридоре. Диего шагнул быстрее, надеясь, что успеет догнать её, пока она не ушла слишком далеко. Каэль проводил друга ленивым взглядом, а затем, сложив руки на груди, с лёгкой усмешкой пробормотал: — Интересно, какие у него такие срочные дела? — он чуть приподнял брови, медленно переводя взгляд на Аурен. — Неужели… Аурен, понимая намёк, только усмехнулась, покачав головой. — Может быть. Каэль хмыкнул, глядя на дверь, за которой скрылся Диего.

Глава 33 - Невыносим

Диего быстро догнал Айрис, легко шагая рядом, но она не замедлилась. — Куда это вы так спешите? — с ноткой веселья в голосе спросил он. Айрис даже не посмотрела в его сторону. — На рабочее место, заместитель директора. Разве не туда должны идти все сотрудники в рабочее время? Диего усмехнулся. — Верно подмечено. Хотя, знаете… если бы все сотрудники так вспыхивали при разговоре, как вы, мне было бы куда интереснее работать. Айрис резко обернулась, бросив на него испытующий взгляд. — Что вы хотите сказать? Диего чуть склонил голову, притворно задумавшись. — Даже не знаю… Может, то, что вы слишком эмоционально защищали Аурен? Или… Он намеренно сделал паузу, наблюдая за её реакцией. — Или то, что вы краснеете, когда злитесь? Айрис сразу почувствовала, как щёки снова начинают гореть, и тут же отвернулась. — Если у вас нет дел, я бы посоветовала вам вернуться к работе, заместитель директора. Она хотела было уйти быстрее, но Диего усмехнулся ещё шире. — Ох, ну что вы, мне просто нравится наблюдать. Айрис бросила на него раздражённый взгляд, но он лишь беззлобно ухмыльнулся, явно забавляясь ситуацией. — Вы так строго смотрите на меня, Айрис, что мне даже немного страшно, — с преувеличенной драматичностью сказал он, прикладывая руку к сердцу. Айрис закатила глаза и вновь развернулась, ускоряя шаг. — Вам не стоит тратить время на бесполезные разговоры, заместитель директора. — Бесполезные? — Диего догнал её и снова пошёл рядом. — А я, между прочим, просто хотел познакомиться поближе. Всё-таки не каждый день встречаешь такую интересную девушку. Айрис резко остановилась и обернулась, глядя прямо в его тёмные глаза. — Если вам действительно интересно познакомиться поближе, заместитель директора, я могу рассказать вам о своей работе. Например, о том, сколько у меня сейчас дел, которые требуют внимания. Диего хмыкнул, скрестив руки на груди. — А если я скажу, что мне больше интересно не то, чем вы занимаетесь, а какая вы на самом деле? Глаза Айрис чуть расширились, но она тут же взяла себя в руки. — Тогда, боюсь, вам придётся разочароваться. Она сделала шаг в сторону, но Диего чуть подался вперёд и с лукавой улыбкой спросил: — Почему же? Боитесь, что мне понравится то, что я узнаю? Айрис на секунду замерла, но тут же отвернулась и твёрдо сказала: — Я боюсь только того, что вы потратите своё драгоценное время на пустые попытки. Диего рассмеялся. — Тогда посмотрим, насколько я упорный. Айрис пошла быстрее, но Диего не думал отставать. — Вы так спешите, как будто боитесь остаться со мной наедине, — усмехнулся он, не скрывая насмешки в голосе. — Я просто хочу поскорее вернуться к работе, — холодно ответила Айрис, не глядя на него. Она слышала о нём много — заместитель директора, талантливый и амбициозный, но при этом любитель поддразнивать сотрудниц и флиртовать при любом удобном случае. Ей казалось, что такие люди слишком легкомысленны, и сейчас Диего только подтверждал её мнение. — Работа работой, но вы хоть улыбнуться можете? — с игривыми нотками сказал он. — Я ведь всего лишь хотел сделать ваш день немного интереснее. Айрис бросила на него косой взгляд. — Вы считаете, что навязчивый флирт делает день интереснее? — Смотря чей, — подмигнул Диего. Айрис тяжело выдохнула. Когда двери отдела дизайна наконец показались впереди, она мысленно поблагодарила судьбу. Но Диего не собирался отставать. — Знаете, я сразу понял, что вы творческий человек, — протянул он, оглядывая вход. — Этот отдел только подтверждает мои догадки. Айрис вздохнула и наконец-то остановилась, обернувшись к нему. — Заместитель директора, вы точно не заняты? Или просто решили проверить, как живёт наш отдел? Диего хитро улыбнулся. — А если я скажу, что мне просто интересно узнать вас получше? — Тогда я пожалею, что вообще заговорила с вами, — ответила она ровным тоном. — Ой, как строго, — Диего притворно прижал руку к сердцу. — Но знаете, от этого интерес только растёт. Айрис закатила глаза, но перед тем, как войти в отдел, всё же посмотрела на него чуть дольше, чем нужно. Диего подметил это и довольно усмехнулся, провожая её взглядом. Диего сделал вид, что задумался, а потом пожал плечами. — Ну раз уж я уже здесь… почему бы не заглянуть? Всё-таки отдел дизайна — важная часть компании. Айрис закрыла глаза, мысленно досчитав до трёх. Этот человек — настоящая головная боль, и теперь он заносит её прямо в её отдел. А начальник… о нет, начальник точно не будет рад. — Вам, наверное, стоит вернуться к работе, заместитель директора, — попыталась остановить его Айрис, открывая глаза. Но Диего уже уверенно шагнул вперёд и толкнул дверь, обернувшись к ней с лукавой улыбкой: — Ну что вы, я как раз и занимаюсь делом. Вдруг тут что-то не так, а я не проверил? Как только Диего переступил порог отдела, его расслабленная улыбка исчезла. Вся игривость, что была секунду назад, растворилась, уступая место серьёзному и сосредоточенному выражению лица. Айрис, всё ещё стоявшая у входа, моргнула, не ожидая такой резкой перемены. Ещё минуту назад он флиртовал и шутил, а теперь… теперь перед ней стоял заместитель директора в полном смысле этого слова. Он скользнул взглядом по помещению, оценивая рабочие места, макеты, людей за мониторами. Голос его стал ровным, без намёка на прежнюю игривость: — Дизайн — одна из важнейших частей компании. Без хорошего визуального представления и креатива даже лучшая идея может не сработать. Айрис чувствовала, как воздух в отделе изменился. Люди, заметив Диего, мгновенно выпрямились в креслах. Начальник отдела, выйдя из кабинета, сначала удивился, а потом поспешил поприветствовать его. — Заместитель генерального директора Рейес, не ожидал вас увидеть! Диего кивнул и спокойно сказал: — Решил заглянуть. Уверен, вы показываете отличные результаты, но иногда взгляд со стороны бывает полезен. Я могу? Ему не пришлось уточнять, что именно он хочет посмотреть. Айрис знала — он уже всё для себя решил. Айрис наблюдала за ним из-за спины, скрестив руки на груди. Она ожидала чего угодно — очередных шуточек, попыток её раздразнить, лёгкого отношения, — но то, что происходило сейчас, заставило её невольно замереть. Диего двигался уверенно, как будто он здесь работал уже много лет. Он не просто делал вид, что интересуется — он действительно вникал в детали. Подходил к столам сотрудников, просматривал макеты, задавал точные вопросы, выслушивал ответы и тут же давал чёткие комментарии. — Здесь шрифт слишком тяжёлый для основной концепции, попробуйте другой вариант. — Цветовая палитра хорошая, но композиция теряет баланс. Разместите акценты иначе. — Этот макет. Кто работал над ним? Один из дизайнеров поднял руку, и Диего кивнул: — Хорошая работа. Нужно чуть доработать, но идея сильная. Продолжайте в том же духе. Айрис наблюдала, как сотрудники сначала напряглись при его появлении, но потом постепенно расслабились. Видя его подход, они начинали доверять — не потому, что он заместитель директора, а потому что он действительно разбирался в деле. Она не ожидала этого. Диего казался человеком, который просто флиртует и болтает, но сейчас перед ней был профессионал с явной страстью к работе. Он не просто отдавал распоряжения — он понимал их значимость, мог объяснить свою точку зрения и уважал тех, кто выполнял задачи. Когда он закончил обход, начальник отдела благодарно кивнул: — Спасибо за уделённое время, заместитель директора. Ваши комментарии помогут нам улучшить работу. Диего кивнул, а потом мельком взглянул на Айрис, словно чувствуя её взгляд. Она тут же отвернулась, но в глубине души признавалась: она впечатлена. Диего мельком осматривал столы, когда его взгляд зацепился за один из макетов. Он остановился, подойдя ближе. Графика, баланс, детали — всё было на высшем уровне. Проект не просто выглядел хорошо, в нём было что-то цепляющее, что-то живое. — Чей это проект? — спросил он, указывая на макет. Начальник отдела, который стоял рядом, посмотрел в ту же сторону и с лёгкой улыбкой ответил: — Это Калдера Айрис, график дизайнер работала над ним. Попробовала так сказать Айрис, услышав своё имя, вздрогнула. Она ещё не совсем отошла от мысли о том, как профессионален Диего, а теперь внимание вдруг оказалось приковано к ней. Диего удивлённо поднял брови и обернулся к ней: — Вот как? Айрис, собравшись, выпрямилась и кивнула: — Да, это моя работа. Диего снова посмотрел на макет, а затем чуть усмехнулся. — Признаться, я не ожидал, но теперь многое становится понятным. — Что именно? — спросила она, чуть сузив глаза. — Что за этим проектом стоит не просто талант, а настоящий характер, — ответил Диего, встречаясь с ней взглядом. Айрис почувствовала, как что-то внутри дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки, скрестив руки на груди: — Это комплимент? Диего улыбнулся, наклоняя голову: — А как ты думаешь? Начальник отдела откашлялся, бросив на Айрис строгий взгляд. — Айрис, следи за словами. Заместитель директора не тот, кому можно вот так прямо отвечать. Айрис внутренне закатила глаза, но внешне осталась спокойной. — Простите, — сказала она ровным голосом, не сводя взгляда с Диего. Но тот, казалось, только больше развеселился. — Ничего страшного, — ответил он, качая головой. — Мне нравится честность. Начальник отдела немного напрягся, но не стал ничего говорить, лишь кивнул. Диего снова взглянул на макет, потом на Айрис. — Отличная работа. Продолжайте в том же духе. Айрис слегка склонила голову, принимая похвалу, а Диего с лёгкой ухмылкой развернулся и направился к выходу. Но, дойдя до двери, он вдруг остановился и бросил через плечо: — Надеюсь, в следующий раз твои вопросы будут ещё интереснее. С этими словами он вышел, а Айрис осталась стоять, недоумевая, что это вообще было. Айрис смотрела на закрывшуюся за Диего дверь, но её мысли всё ещё были там, в тот момент, когда он, обычно легкомысленный, вдруг стал совершенно другим. Она ожидала, что он просто пройдётся по отделу, бросит пару шуточек и уйдёт, но он… работал. Внимательно слушал, задавал вопросы, давал советы. Он был серьёзен, собран и уверен в себе. Этот Диего совсем не походил на того, кто флиртовал с ней в коридоре. Айрис нахмурилась, но тут же заставила себя сосредоточиться. Это просто работа, ничего удивительного. Конечно, он профессионал. Конечно, он не просто тот, кем кажется на первый взгляд. Но почему её это так зацепило? Почему теперь этот образ Диего не выходил у неё из головы?

***

Диего выходил из отдела дизайна с лёгкой усмешкой, засунув руки в карманы. Он определённо получил больше, чем ожидал. Айрис. Она была не просто очередной сотрудницей, что склоняет голову при виде заместителя директора. Она спорила, колко шутила и, главное, умела делать свою работу. Её проект действительно впечатлил его, и теперь Диего было интересно — что ещё скрывается за её упрямым характером? Он усмехнулся шире, вспомнив, как она закатывала глаза на его флирт. — Будет интересно, — пробормотал он себе под нос и, не сбавляя шага, направился дальше по коридору.

***

Стрелка часов пересекла отметку полдня, но Аурен даже не заметила этого. Приёмная была тихой, лишь шорох переворачиваемых страниц и постукивание ручки о стол заполняли пространство. Она сосредоточенно изучала документы, задумчиво хмуря брови. Каэль вышел из кабинета, поправляя свой пиджак. Он бросил быстрый взгляд на неё — привычная картина. Погружённая в работу, словно времени для неё не существует. Он вздохнул и, опираясь на край её стола, чуть наклонился вперёд. — Ты хоть раз за день вспоминаешь, что надо есть? — спросил он, скрестив руки. Аурен даже не сразу подняла голову, продолжая что-то записывать в документе. — Позже, — коротко ответила она, снова углубляясь в текст. Каэль прищурился. Ему даже не нужно было гадать, что это «позже» никогда не наступит. Каэль усмехнулся, глядя на неё сверху вниз. — Так и знал. Получается, мне теперь тебя кормить, чтобы ты не забывала есть? — с лёгкой насмешкой в голосе произнёс он. Аурен наконец оторвалась от бумаг и взглянула на него, приподняв бровь. — Очень смешно, — пробормотала она, скрестив руки на груди. — Да я серьёзно, — Каэль покачал головой. — Должен же кто-то следить за тобой, раз ты сама не можешь. Аурен закатила глаза, но уголки её губ всё же дрогнули в лёгкой улыбке. Каэль, видя, что Аурен не собирается покидать своё рабочее место, задумчиво прищурился. — Ладно, раз ты не идёшь обедать, буду есть здесь. Он достал телефон и быстро пролистал список ресторанов, выбирая один из лучших в городе. — Ты что, заказываешь доставку? — удивлённо спросила Аурен, наблюдая, как он подтверждает заказ. Каэль лениво усмехнулся. — А почему бы и нет? Всё равно есть один неудобный момент… Аурен нахмурилась. — Какой? Каэль ухмыльнулся шире и, опершись руками о её стол, наклонился ближе. — Ну, мне жаль есть в одиночестве. Придётся разделить с тобой. Аурен покачав головой вернулась к своему монитору. Каэль облокотился на её стол, склонившись чуть ближе. — Если ты так и дальше будешь пропускать обеды, мне придётся кормить тебя. Аурен, не отрываясь от экрана, лишь рассеянно ответила: — Не преувеличивай, я просто увлеклась работой. Каэль усмехнулся. — Да? Тогда я подумаю, как сделать так, чтобы ты не отвлекалась. Она машинально кивнула, не сразу осознав двусмысленность сказанного. Когда же до неё дошёл смысл его слов, она наконец оторвалась от экрана и встретилась с его взглядом. Каэль смотрел на неё с явным вызовом, уголки его губ приподнялись в хитрой ухмылке. — Что-то не так? — невинно уточнил он. Аурен поняла, что попалась, но решила не подавать виду. — Просто работай, Каэль. — Я работаю, — легко ответил он. — Вот, например, сейчас слежу за здоровьем одной важной сотрудницы. Аурен закатила глаза. — Ты невыносим. — Но эффективен, — парировал он, выпрямляясь. — Так что, мне всё-таки придётся тебя кормить? Аурен почувствовала, как щеки начинают предательски гореть, и, чтобы скрыть смущение, быстро схватила первый попавшийся документ. — Просто дождись доставки, — пробормотала она, стараясь выглядеть сосредоточенной. Каэль довольно усмехнулся и, напоследок окинув её взглядом, направился к своему столу.