Опасные игры с огнём

Ночь, казалось, длилась бесконечно. Аурен лежала, уставившись в потолок, слушая тишину дома, которая вдруг показалась слишком глубокой, слишком пустой. Каэль ушёл, когда за окном уже забрезжил первый свет, а после – сон так и не пришёл. Она уже привыкла к его присутствию. К теплым рукам, что осторожно, но уверенно обнимали её во сне. К ровному дыханию, успокаивающему лучше любой колыбельной. К ощущению защищённости, что он дарил, даже не прикасаясь. Теперь же рядом был о только прохладное постельное бельё, и стоило ей закрыть глаза, как в мыслях всплывал он. Взгляд, полный желания. Губы, что требовали большего. Голос, звучащий в тишине её комнаты. Аурен тяжело вздохнула, переворачиваясь на бок, но облегчения это не принесло. Она понимала – утро выдаст её. Стоило подняться с кровати, и весь дом увидит: она не выспалась. Аурен закрыла глаза, натягивая одеяло выше, словно это могло скрыть её мысли. «Ты думаешь о нём, когда его нет рядом?» Вчера этот вопрос застал её врасплох. Тогда она не ответила, но сейчас… Ответ был очевиден. Да. Она думала о нём. О его голосе, о том, как он смотрел на неё, как касался, как произносил её имя. Думала с того момента, как он вышел за дверь, и до самой зари, пока сон так и не забрал её в свои объятия. Первое «да». Первое подтверждение. Но значит ли это, что она любит его? Любовь — это не просто привязанность, не просто желание видеть, касаться, слышать. Это что-то большее, не так ли? Или же всё это и есть любовь? Аурен глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Как бы она ни пыталась разобраться, внутри оставалась тень сомнения. Она привыкла к игре между ними. К накалу эмоций, к вспышкам страсти, к тому, что никто из них не сдаётся первым. Но если это не просто игра? Если всё зашло куда дальше, чем она думала? Её сердце уже знало ответ. А вот разум… разум всё ещё пытался убедить себя в обратном. Аурен сжала одеяло в пальцах, уставившись в потолок. Любить его означало признать поражение в их игре. В их вечном танце вызовов, в котором никто не должен был уступать. Ведь если она первая осознает свои чувства, разве это не поставит её в уязвимое положение? Разве Каэль не станет победителем, а она — той, что сдалась? Нет, это было бы слишком просто. Она не могла позволить себе такую слабость. Если она признает это, если позволит себе ощутить всю глубину эмоций — сможет ли она тогда так же легко уйти, если вдруг придётся? Сможет ли она так же уверенно бросать ему вызов, зная, что уже не может без него? Нет. Мысли снова вернулись к матери. К её словам, полным тяжести и недоговорённости. «Это нельзя допустить.» Если бы всё было так просто, как она сказала. Если бы дело было только в статусе и классовых различиях — Аурен бы не сомневалась. Она бы сражалась, билась за их право быть вместе, несмотря на условности. Но если это нечто большее? Если за запретом скрывается опасность? Тайна, способная разрушить не только их отношения, но и самих их? Чем глубже она погружалась в чувства к Каэлю, тем сильнее понимала: если всё это действительно настолько серьёзно, то, возможно, ей стоит остановиться, пока не стало слишком поздно. Но разве она могла? Аурен вздохнула, прикрывая глаза. Не опасно ли ей сейчас влюбляться в Каэля? Возможно. Но разве у неё есть выбор? Аурен никогда не боялась риска. Она принимала его, жила им, находила в нём азарт и вызов. Она была в бизнесе не в первый год, а значит, знала: без риска не бывает побед. Без смелости не бывает успеха. И сейчас перед ней стоял выбор — отступить или сыграть в самую опасную игру. Она чувствовала опасность Каэля с самого начала. Её тянуло к нему, как мотылька к пламени. Он был огнём, который мог обжечь, но именно это её и привлекало. Аурен любила опасность. Аурен любила его опасность. Любила тот пылающий огонь, который жил в нём и разгорался, стоило им остаться наедине. И что теперь? Теперь она могла либо отвернуться, либо шагнуть навстречу этому огню. Но Аурен никогда не отворачивалась. Она не из тех, кто отступает при первом предупреждении. Не из тех, кто слепо верит в слова об опасности, не проверив их на прочность. Она не уйдёт, пока не узнает, стоит ли этот барьер её страха. Пока сама не оценит его высоту. И только тогда решить — уйти или остаться. Пока она не узнает правду, ни шагу назад. Если опасность и есть, то она посмотрит ей в глаза. Если кто-то хочет её остановить, то пусть попробует. Но она не отступит.

***

Аурен вышла из ванной, вытирая влажные волосы полотенцем, когда её тело напряглось от едва уловимого ощущения — она не была одна. Её пальцы на мгновение сжали ткань полотенца, и она медленно подняла взгляд. Каэль. Он стоял в дверном проёме, лениво опираясь на косяк, словно был здесь целую вечность. Его тёмные глаза скользнули по ней, задержавшись на обнажённых плечах и каплях воды, скользящих по коже. Аурен приподняла бровь, но уголки её губ дрогнули в слабой ухмылке. — Слежка с утра? — её голос звучал спокойно, но сердце выдавало себя быстрым ритмом. Каэль лишь слегка усмехнулся, не спеша отвечать. Он не сразу ответил. Он будто смаковал её реакцию, лениво наблюдая за тем, как капли воды скользят по её коже. Затем, оттолкнувшись от косяка, он сделал несколько неторопливых шагов в её сторону. — Раз твоя мать уехала… — начал он, а в его голосе звучало нечто слишком расслабленное, слишком невинное, что заставило Аурен насторожиться. — Раз моих родителей тоже не будет ещё несколько дней… Он остановился прямо перед ней, достаточно близко, чтобы она почувствовала его тепло, но не касался. — Я решил отпустить и остальных слуг. Пусть отдохнут. Аурен замерла. — …То есть? Каэль ухмыльнулся, склонив голову к плечу. — То есть теперь в доме только мы с тобой. Аурен прищурилась, изучая его с тем же ленивым интересом, что был в его глазах. — И что же ты задумал, раз мы одни? — её голос был мягким, почти игривым, но в нём чувствовался вызов. Каэль усмехнулся, медленно опуская взгляд к её губам, а затем снова встречаясь с её глазами. — А ты как думаешь? Аурен не отвела взгляда. — Думаю, ты хочешь воспользоваться ситуацией. Он шагнул ещё ближе, его пальцы почти невесомо коснулись края её полотенца на плече, но он даже не пытался сорвать его. — Разве ты против? Она улыбнулась, чуть наклоняя голову. — Смотря что именно ты задумал, господин Дантес. Каэль наклонился ближе, его губы почти касались её уха, когда он выдохнул: — Наконец-то поиметь тебя полностью… Слова прозвучали низко, сдавленно, пропитанные желанием. Аурен не пошевелилась, но её дыхание на мгновение замерло. Она чувствовала, как по коже пробежал горячий ток от его близости, от обещания, заключённого в этих словах. Но внезапно воздух прорезал резкий звук вибрации. Каэль тихо выругался, едва отстраняясь. Телефон в его кармане продолжал настойчиво звонить, напоминая, что никто не отменял ему сегодня работу. Он не сразу ответил, будто пытаясь решить, стоит ли вообще поднимать трубку. Но в итоге, глубоко вздохнув, достал телефон и бросил на экран раздражённый взгляд. Аурен ухмыльнулась: — Кажется, кто-то вмешался в твои планы. Каэль взглянул на неё, всё ещё держа телефон в руке, и ухмыльнулся в ответ: — Но это не значит, что я о них забыл. Он нажал на кнопку ответа, но его взгляд ни на секунду не покинул её. Каэль, тяжело вздохнув, провёл рукой по волосам, прежде чем поднести телефон к уху. — Да. — Его голос прозвучал коротко и отрывисто. На другом конце провода что-то быстро заговорили, и он, закатив глаза, повернулся к окну. — Я помню. Буду скоро. — Его тон оставался спокойным, но в глазах читалось раздражение. Аурен, скрестив руки, с ухмылкой наблюдала за ним. Было забавно, как всего минуту назад он сам создавал этот накал, а теперь вынужден был сдерживаться, отвечая на рабочий звонок. Каэль почувствовал её взгляд и скользнул по ней глазами. Влажные волосы, полотенце в её руках, лёгкая улыбка на губах… Он сжал челюсть, а затем, не отводя взгляда, снова сказал в трубку: — Да, выезжаю. Сбрасывая звонок, он сунул телефон в карман и сделал шаг к Аурен, но та уже усмехнулась, опередив его: — Похоже, сегодня я снова осталась без обещанного. Каэль прищурился, ухмылка скользнула по его губам. — Это не значит, что я не восполню долг. — Его голос звучал обещающе. Аурен наклонила голову, будто оценивая его слова. — Посмотрим, Дантес. Каэль не спешил уходить. Вместо этого он наклонился ещё ближе, позволяя Аурен почувствовать тёплое дыхание у своей щеки. Её губы тронула хитрая улыбка. — Интересно… — протянула она, слегка наклонив голову, её голос был низким, почти мурлыкающе. — Сколько ещё ты сможешь продержаться, Дантес? Каэль усмехнулся, его пальцы медленно скользнули по её запястью, едва касаясь кожи, но этого легкого прикосновения хватило, чтобы между ними снова вспыхнуло напряжение. — Ты проверяешь моё терпение, Лаурент? — его голос стал чуть ниже, а в глазах мелькнул знакомый огонь. — Конечно. — Она сделала шаг вперёд, сокращая и без того крошечное расстояние между ними, пока их тела не оказались почти вплотную. — Хочу понять, насколько ты выдержанный. Или ты сломаешься раньше, чем сам думаешь? Каэль чуть прищурился, уголки его губ дёрнулись в ухмылке. — Не сомневайся, я возьму своё. Вопрос лишь в том, кто первый сдастся — ты или я. Аурен наклонилась ближе, почти касаясь губами его подбородка. — Посмотрим, Каэль. Она отстранилась первой, улыбаясь так, будто уже выиграла этот раунд. Каэль смотрел на неё пару секунд, затем усмехнулся, поднеся палец к её подбородку, чуть приподняв его. — Ты играешь в опасную игру, Аурен. — Я люблю опасность, не забыл? Каэль тихо фыркнул, выпустил её запястье и, наконец, сделал шаг назад. — Это ещё не конец. Он направился к выходу, но, прежде чем исчезнуть за дверью, бросил через плечо: — Не скучай без меня. Аурен только ухмыльнулась, наблюдая, как он уходит.

***

Софи стояла на вокзале. Она оглянулась, убедившись, что никто из знакомых её не заметил, и села в поезд, следующий в Бостон. Всю дорогу она напряжённо смотрела в окно, мысленно перебирая слова, которые должна будет сказать. Всё должно быть сказано чётко, без колебаний. Нужно убедить его, что так будет лучше. Прошло четыре часа, когда поезд, наконец, остановился. Софи вышла, вдохнув знакомый запах города. Она поправила сумку на плече и быстрым шагом направилась в нужную сторону. Этот район не был похож на её привычный мир. Здесь жили люди с положением, с властью, с деньгами. Элегантные фасады, высокие ворота, тщательно ухоженные сады. Здесь ничего не было случайного, каждый кирпич, каждая дорожка говорили о статусе. Софи подняла взгляд на высотное здание впереди. Она замедлила шаг. Это место было ей знакомо. Она бы предпочла никогда сюда не возвращаться. Она глубоко вдохнула и пошла дальше. Но она не заметила, что за ней следят.

***

Аурен стояла рядом с кофемашиной, наблюдая, как тёмная жидкость струится в бумажный стакан. В офисе царила утренняя суета — звонки, стук клавиатур, приглушённые разговоры. Айрис, скрестив руки на груди, не отходила ни на шаг, её пристальный взгляд буквально сверлил подругу. — Ну? — Она наклонилась ближе, понизив голос. — Не смей отмалчиваться. Что между вами? Аурен вздохнула, подхватила стакан и сделала медленный глоток, как будто кофе мог помочь ей придумать ответ. — Мы работаем вместе, — наконец сказала она, пожав плечами. — Брось, — фыркнула Айрис, — так говорят только те, кому есть что скрывать. Я уже знаю, что вы встречаетесь, но вопрос в том на сколько это серьёзно. И это уже выглядит серьёзным. Аурен посмотрела на неё исподлобья, скрывая ухмылку за стаканом. — А если и так? Айрис распахнула глаза: — Значит, всё-таки есть планы друг на друга?! Аурен улыбнулась, но ничего не сказала. Она уже знала, что Айрис не отстанет. И если продолжать молчать, то, возможно, сама додумает что-то куда более интригующе, чем реальность. Айрис сузила глаза, явно улавливая в молчании Аурен что-то большее. Она склонила голову набок, внимательно разглядывая подругу. — Значит, ты мне не отрицаешь? — осторожно спросила она, словно проверяя, насколько далеко может зайти. Аурен сделала ещё один глоток кофе, не спеша отвечать. Она знала, что любое слово сейчас могло стать для Айрис ключом к разгадке, но ей не хотелось так просто раскрывать карты. — Я не говорю ни «да», ни «нет», — наконец ответила она, бросив на подругу испытующий взгляд. Айрис прищурилась: — Аурен… — Что? — Аурен изобразила невинность, но уголки губ предательски дёрнулись вверх. — Если бы между вами ничего не серьёзного, ты бы уже сто раз это сказала. Аурен слегка качнула головой, продолжая играть в эту игру. — Может быть, мне просто нравится держать тебя в напряжении? Айрис закатила глаза: — Ох, да ладно, ты же знаешь, что я всё равно узнаю. Аурен глубоко вздохнула, понимая, что дальше тянуть нет смысла. Она поставила чашку на кофемашину и скрестила руки на груди, глядя на Айрис. — Хорошо. Да, мы встречаемся. И думаю, у нас у обоих это серьёзно Айрис моргнула, словно на секунду не поверила услышанному. — То есть… ты не уверена на счёт него? Аурен чуть приподняла плечо. — Можно и так сказать. Подруга ахнула, схватив её за руку: — Аурен! Ты хоть понимаешь, что творишь? если это не так-то тебе разобьют сердце, причём очень жёстко. — А ты думала, я не осознаю? — Аурен скептически посмотрела на неё. — Конечно, понимаю. Айрис покачала головой, но в её глазах мелькнуло что-то между волнением и восторгом. — Я, конечно, рада за тебя что у вы уже встречаетесь. Но это же… опасно. Аурен вздохнула, понимая, что подруга права. Но в её глазах загорелся знакомый огонь. — Именно. Айрис глубоко вздохнула и оглянулась по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. Затем, подойдя ближе, заговорила шёпотом, но с выражением, достойным самой драматичной сцены в романтической драме: — Аурен, ты понимаешь, во что вляпалась? Это же настоящая катастрофа! В таких историях матери приходят с чемоданом денег и говорят: «Вот, возьми и исчезни из его жизни!» Аурен фыркнула: — Айрис, ты пересмотрела романтических сериалов. — А ты недооцениваешь ситуацию! — Айрис трагично прижала ладонь к груди. — Серьёзно, что, если его семья решит, что ты ему не пара? Что, если они попытаются тебя заставить уйти? Или, хуже того, унизить перед всей компанией? Аурен скептически изогнула бровь: — Думаешь, я так легко сломаюсь? — Нет, но ты даже не представляешь, насколько влиятельны такие семьи, — продолжила Айрис, чуть понизив голос. — Они могут разрушить твою карьеру, подставить, выгнать из компании! Аурен пожала плечами, но в глубине души её кольнули сомнения. — Каэль бы этого не допустил. — А если он не сможет? Или если им удастся надавить на него? Что, если он сам решит, что для тебя будет лучше уйти? Эти слова задели Аурен сильнее, чем она ожидала. Мысль о том, что Каэль может принять такое решение, заставила её напрячься. Она отвернулась к кофемашине, но Айрис не отставала. — Аурен, я серьёзно. Ты уверена, что готова ко всему, что может произойти? Аурен медленно вдохнула, глядя в тёмную поверхность своего кофе. Да, она привыкла к риску. Она не боялась играть с огнём. Но насколько горячим окажется этот огонь? Аурен глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Да, слова Айрис на мгновение заставили её задуматься, но она не могла позволить себе поддаться панике. Она медленно повернулась к подруге и, скрестив руки на груди, усмехнулась: — Ты правда творческий человек, Айрис. Прямо сценарий для фильма написала. Может, стоит сменить карьеру? Она улыбнулась искренне, а Айрис моргнула, словно только сейчас осознав, насколько драматично звучала её речь. — Эм… Наверное, я действительно перегнула, — она смущённо потёрла шею и тихо засмеялась. — Но просто… я же переживаю за тебя. Аурен мягко положила руку ей на плечо: — Я знаю. Но, правда, всё не так страшно, как ты себе нафантазировала. Мы справимся. Айрис вздохнула, а потом улыбнулась в ответ: — Ладно, ладно, может, я и правда слишком разогналась. Просто… если что, знай, я всегда на твоей стороне. — Конечно, знаю. Они переглянулись, и в глазах Айрис читалась тёплая забота. Аурен же была благодарна подруге за её поддержку, даже если временами та слишком драматизировала. Айрис скептически прищурилась и, скрестив руки на груди, спросила: — То есть ты собираешься скрывать это в компании? Аурен спокойно кивнула, отпивая глоток кофе. — Да. Айрис приподняла брови. — И как долго ты думаешь это продержится в тайне? Аурен ухмыльнулась, глядя в чашку. — Насколько хватит сил и удачи. Айрис покачала головой, вздохнув. — Аурен, мы же в офисе. Здесь слухи распространяются быстрее, чем отчёты попадают на стол начальства. Аурен пожала плечами. — Тем более повод поиграть. Айрис закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. — Ты неисправима. В это время в приёмную зашёл Каэль, ведя оживлённый разговор с Диего. Его голос был уверенным, спокойным, но взгляд — сосредоточенным. — Это должно быть сделано к завтрашнему утру, — сказал он, проходя мимо, — никаких задержек. — Да знаю я, — отмахнулся Диего, закатив глаза. — Ты что, не доверяешь мне? Каэль скептически приподнял бровь. — Я просто знаю, как ты любишь оттягивать дедлайны. — Ты меня недооцениваешь, — Диего ухмыльнулся. Каэль усмехнулся, но внезапно его взгляд зацепился за фигуру Аурен у кофемашины. На секунду он замер, но затем, будто бы ничего не произошло, продолжил путь, не подавая виду. Айрис заметила это и едва сдержала смешок, склонившись к Аурен: — Ох, как он на тебя посмотрел… Аурен лишь хмыкнула, делая вид, что не заметила. Диего бросил мимолётный взгляд в сторону Аурен и Айрис, но задержался чуть дольше, когда встретился глазами с Айрис. Его выражение изменилось на мгновение — сначала лёгкое удивление, затем хитрая улыбка, будто он что-то понял. Айрис сузила глаза, не отводя взгляда. Каэль же, словно ничего не происходило, остановился на секунду у кофемашины, а затем, с нескрываемой игривостью, произнёс: — Принеси нам тоже кофе, — его голос был лёгким, но взгляд пронзительным. — Чёрный мне и что-то менее горькое этому ворчуну, — он подмигнул Аурен, кивая в сторону Диего. Диего, который уже собрался возразить, прищурился, уловив в этом жесте нечто большее. Он посмотрел на Аурен, затем на Каэля, и уголки его губ дрогнули в лёгкой ухмылке. Айрис резко повернулась к Аурен, её глаза расширились от возмущения. — Вы серьёзно?! — воскликнула она, чуть ли не хватая подругу за руку. — Вы даже не пытаетесь скрывать это?! Аурен пожала плечами, изобразив невинное выражение. — Просто кофе, Айрис, — сказала она с улыбкой, но в её глазах блеснуло что-то более озорное. Диего скрестил руки на груди, с усмешкой наблюдая за всей сценой. Затем, наклонившись чуть ближе к Каэлю, он тихо, но вполне отчётливо произнёс: — Не знал, что ты такой смелый, — в голосе звучала насмешка. — Подмигивать ей прямо у всех на глазах? Интересно, а если кто-то ещё заметит? Каэль лишь хмыкнул, сделав вид, что его это совершенно не трогает. — А если заметят? — спокойно пере озвучил вопрос он, бросая короткий взгляд на Аурен. — Тогда, друг мой, — Диего ухмыльнулся ещё шире, — возможно, тебе придётся объяснять кое-кому… много кому. Айрис, всё ещё возмущённая, быстро перевела взгляд с Диего на Каэля, а затем снова на Аурен, как Аурен улыбается, смотря на Каэля. Она протягивает готовый кофе в его сторону. — Вот же, — пробормотала Айрис, закатив глаза. — Вижу, ты наслаждаешься этим больше, чем следовало бы. — Конечно, — с самым невинным видом ответил Каэль, забирая из рук Аурен чашку. — Как я могу не наслаждаться, если моя девушка так заботится обо мне? Диего подавил смешок, но не смог скрыть довольного выражения лица. — Ну, теперь ты точно попался, бро, — проговорил он, делая глоток. — Жду, когда начнутся ставки, сколько продлится ваш секрет. Каэль покачал головой, сделав вид, что ему даже неинтересно продолжать этот разговор. — Не неси ерунду, Диего. Лучше займись делом, — бросил он через плечо и, ухмыльнувшись Аурен, спокойно зашёл в свой кабинет. Диего же остался стоять на месте, глядя ему вслед. Затем он медленно повернулся к Айрис и Аурен, хмыкнув: — Знаете, я, конечно, многое видел, но, чтобы Каэль так часто улыбался… не ухмылялся, а именно улыбался? Это что-то новенькое. Айрис хитро прищурилась, посмотрев на подругу. — Ну-ну, Аурен, что ты с ним сделала? Аурен только пожала плечами, скрывая улыбку за чашкой кофе. Диего, ухмыляясь, сложил руки на груди и покачал головой. — Теперь из-за тебя мой серьёзный друг куда-то пропал, — с притворной угрозой проговорил он, глядя на Аурен. — Верни его обратно. Аурен, не скрывая своей довольной улыбки, сделала невинное выражение лица. — Не знаю, о чём вы, заместитель директора Диего, — ответила она, отпивая глоток кофе. — Ах, вот как? — Диего прищурился. — Тогда я лично прослежу, чтобы ты не расслаблялась. В этот момент на столе Аурен раздался звуковой сигнал кнопки вызова. — Хватит болтать, Диего, — раздался в динамике низкий голос Каэля. Диего фыркнул, глядя на кнопку, словно она только что его предала. — Вот же, — пробормотал он, качая головой. — Только начал веселиться. Аурен усмехнулась, снова сделав вид, что не при чём. — Похоже, ваш друг всё-таки никуда не пропал, — поддела она Диего. Диего раздражённо вздохнул и, не теряя времени, направился к кабинету Каэля. Открыв дверь без стука, он шагнул внутрь, скрестив руки на груди. — Вот так значит? — недовольно протянул он, прищурив глаза. — Только я начинаю разговор, а ты сразу обрываешь? Каэль, сидя за столом, даже не поднял взгляда от документов. — Ты и так слишком много болтаешь, — спокойно ответил он, делая пометки в бумагах. Диего фыркнул и, не дождавшись приглашения, опустился в кресло напротив. — Знаешь, ты стал слишком счастливым. Меня это пугает, — с наигранной серьёзностью сказал он. Каэль наконец поднял голову и ухмыльнулся: — Тебе стоит задуматься, почему чужое счастье так тебя беспокоит. Диего закатил глаза. — Просто раньше ты не был таким… — Он сделал жест рукой, пытаясь подобрать слова. — Расслабленным. Каэль лишь усмехнулся, но ничего не ответил, а Диего понял, что его друг не собирается ничего отрицать.