***
Аурен глубоко вдохнула, прежде чем открыть дверь. Её сердце всё ещё тяжело билось от всех откровений, что услышала от матери. В голове путались мысли, но она знала одно — её жизнь уже никогда не будет прежней. Когда она вышла в коридор, её взгляд сразу наткнулся на высокую фигуру, склонившуюся к стене. Себастьян стоял, скрестив руки на груди, его лицо было непроницаемым, но по напряжённому виду было ясно — он ждал. — Закончили? — негромко спросил он, не двигаясь с места. Аурен ничего не ответила. Она смотрела на него, а внутри её росло смешанное чувство. Этот человек — её отец. Человек, от которого мама скрывалась всю жизнь. Она сжала пальцы в кулак, стараясь подавить эмоции. Себастьян медленно оторвался от стены и выпрямился. — Мы можем поговорить? Себастьян внимательно посмотрел на неё, но прежде, чем он успел что-то сказать, Аурен устало выдохнула: — Ты правда хочешь говорить об этом прямо сейчас? — её голос был тихим, но твёрдым. — Я только что узнала столько информации, что у меня голова уже не варит. Я не спала два дня. Она на мгновение замолчала, затем, устало проведя рукой по лицу, добавила: — У тебя появилась дочь, а у меня — отец. Нам обоим нужно это обдумать. Себастьян нахмурился, явно не привыкший к тому, что кто-то откладывает разговор с ним. Но он ничего не сказал, только медленно кивнул, принимая её слова. Аурен несколько секунд молчала, словно собираясь с мыслями, а затем, всё так же устало, спросила: — Где мне ночевать? Себастьян выпрямился, отстраняясь от стены, и посмотрел на неё с каким-то странным выражением. — Это твой дом, — сказал он спокойно. — Здесь для тебя есть всё. Аурен чуть заметно приподняла брови. — Дом? — переспросила она с лёгкой иронией. — В доме хотя бы знают, в какой комнате ты будешь спать. Себастьян коротко вздохнул, словно понимая её состояние. — Я покажу тебе твою комнату, — сказал он, делая приглашающий жест. Аурен шла следом за ним, наблюдая за его широкой спиной, за уверенной походкой, с которой он вёл её по особняку. Отец. Муж её матери. И человек, который разрушил ей жизнь. Её грудь сжалась от странного коктейля эмоций — гнева, усталости, растерянности. Слишком много всего обрушилось за один день. Она не знала, как относиться к этому человеку. Не знала, сможет ли когда-нибудь простить его. Себастьян остановился перед одной из дверей и распахнул её. — Твоя комната, — сказал он, отходя в сторону, чтобы дать ей пройти. Аурен вошла в комнату, оглядываясь по сторонам. Просторная, но без лишней вычурности. В пастельных тонах, с большой кроватью у стены и окнами, выходящими на ночной сад. Чисто, аккуратно, но абсолютно чуждо. Она развернулась к Себастьяну, который всё ещё стоял в дверях, наблюдая за ней. — Спокойной ночи, — коротко сказала она, не зная, как ещё завершить этот странный день. Себастьян кивнул, задержав на ней взгляд, но ничего не ответил. Просто закрыл за собой дверь, оставляя её одну в тишине этой новой реальности. Аурен легла на кровать, уставившись в потолок. Глаза устали, но не закрывались. Голова гудела от переизбытка информации, а тело, казалось, налилось свинцом от усталости. Мысли сами нахлынули на неё, будто не давая передышки. Отец. Себастьян — её отец. Этот мужчина, разрушивший жизнь её матери, теперь назывался её родным человеком. Но разве он им был? У неё не было воспоминаний о нём. Мама. Всё, через что ей пришлось пройти. Все её жертвы. Годы боли, страха, борьбы за то, чтобы Аурен могла жить… И где в этом всём был Себастьян? Запиравший, ревновавший, не видевший дальше своей одержимости. Аурен сжала пальцы на простыне. Почему всё так сложно? Почему её жизнь — это череда загадок и тайн, которые открываются тогда, когда уже поздно? А Каэль? Он ведь даже не знает, как она здесь. Интересно, он переживает? Ждёт её? Или… всё уже неважно? Глаза защипало, но она не позволила слезам скатиться. В этот момент она поняла: завтра её ждёт ещё один трудный день. В этой неразберихе, в клубке запутанных тайн и боли, было лишь одно, что приносило облегчение. Она не сестра Каэля. Аурен прикрыла глаза, позволяя этой мысли согреть её. Сердце, которое последние дни сжималось от страха и отвращения к самой себе, наконец-то отпустило. Они не родственники. Их чувства не были грехом. Ей захотелось тут же рассказать ему. Написать. Позвонить. Услышать его голос. Аурен глубоко вдохнула, затем достала телефон из кармана. Сердце гулко стучало, когда она открыла чат с Каэлем. Пальцы дрожали, но она всё же написала: «Каэль, мы не брат и сестра.» Она даже не успела выдохнуть, как экран мигнул входящим вызовом. Каэль. Аурен замерла, глядя на экран. Он не стал писать. Он позвонил сразу. Аурен ещё мгновение смотрела на экран, прежде чем смахнуть по зелёной кнопке. — Каэль… — её голос дрогнул. — Аурен. — Он выдохнул её имя так, словно держал его в себе слишком долго. Между ними повисло молчание. Но оно не было неловким — скорее наполненным эмоциями, для которых не хватало слов. — Ты узнала? — спросил он наконец, его голос звучал тише, чем обычно. — Да, — Аурен закрыла глаза, чувствуя, как с плеч падает невидимый груз. — Я говорила с мамой. Госпожа Изольда солгала. На другом конце линии послышался тяжёлый вздох, затем шорох — Каэль, кажется, сел или сменил положение. — Каэль, ты слышишь? — Аурен не знала, почему её голос такой тихий. — Я слышу, — ответил он, и теперь в его голосе появилось что-то иное. Не просто облегчение, а… мягкость? — Аурен, ты… Ты даже не представляешь, как я хотел это услышать. Она прикрыла глаза, вдыхая ночной воздух. — Я тоже, — честно призналась она. — Эти дни были просто… кошмаром. — Я знаю, — Каэль говорил почти шёпотом, и ей вдруг захотелось, чтобы он был рядом. Чтобы можно было просто почувствовать его тепло, а не только слышать его голос в телефоне. — Я не знал, что делать. Никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Аурен слабо улыбнулась, проведя рукой по одеялу. — Ты ведь следил за мамой, да? — Да. — Он не стал отрицать. — Я хотел понять, что происходит, ещё до того, как эта женщина сказала… ту чушь. — Значит, ты всё это время переживал за меня? — Разумеется. — В голосе Каэля мелькнула его привычная уверенность, но затем он добавил уже тише: — Ты же знаешь, Аурен. Она глубоко вдохнула. — Знаю. Опять тишина. Но на этот раз совсем иная. — Когда ты вернёшься? — вдруг спросил он. — Не знаю, — Аурен посмотрела в потолок. — Я не могу просто уйти. — Но ты ведь хочешь? Она закрыла глаза. — Хочу. — Тогда я заберу тебя, — спокойно сказал он. Аурен улыбнулась. — Посмотрим. — Не сомневайся, — Каэль чуть усмехнулся, но затем снова стал серьёзным. — Отдыхай. Я знаю, ты не спала. — Да уж, ты прав. — Тогда спи, — его голос стал ниже, мягче. — Завтра будет новый день. Аурен кивнула, хотя он не мог этого видеть. Аурен уже собиралась попрощаться, но Каэль вдруг заговорил снова, его голос был низким, но твёрдым: — Аурен… — Что? — спросила она, прикрывая глаза. — Я люблю тебя. Она замерла. Сердце словно сжалось, а затем пропустило удар. Он сказал это так просто, но в то же время так искренне, что внутри всё перевернулось. Аурен улыбнулась, прижимая телефон ближе к уху. — Я тоже люблю тебя, Каэль. На том конце линии послышался его тихий выдох, полный облегчения. — Тогда спи спокойно, любовь моя. — Спокойной ночи, — прошептала она, прежде чем отключить звонок. Аурен ещё долго смотрела в потолок, но теперь с мягкой улыбкой на губах. Впервые за эти дни ей было тепло. И спокойно.***
Аурен проснулась от солнечного света, пробивающегося сквозь занавески. Несколько секунд она просто лежала, ощущая непривычную тишину. Всё казалось таким странным — новая комната, мягкая постель, осознание того, что её жизнь изменилась за считаные дни. Потянувшись, она медленно села, прикрывая глаза. Голова всё ещё была тяжёлой от мыслей, но теперь в ней царил не хаос, а скорее усталое принятие. Она встала с кровати и подошла к окну. Внизу простирался ухоженный сад, а вдалеке виднелась площадка, где вчера приземлился вертолёт. Всё это казалось таким чужим, таким далёким от её привычной жизни. Аурен глубоко вдохнула, затем выдохнула. Надо идти завтракать. Или… хотя бы найти мать. Аурен спустилась вниз, с каждым шагом ощущая лёгкое напряжение. Она не знала, чего ожидать от этого утра. Внизу её встретила служанка, почтительно склонив голову. — Господин Себастьян ждёт вас и госпожу Софи за завтраком, — сказала она мягко. — Я сейчас позову вашу мать. Аурен кивнула, не отвечая. Ей самой надо было собраться с мыслями перед этим завтраком. Она направилась в столовую, ощущая, как внутри поднимается какое-то странное чувство… То ли тревога, то ли смутное любопытство. Аурен вошла в столовую и замерла на мгновение. Перед ней раскинулся огромный стол, заставленный разнообразными блюдами — всё выглядело так изысканно, будто это завтрак в каком-то королевском дворце. Богатство и роскошь сквозили в каждой детали: дорогой фарфор, серебряные приборы, даже пар от горячих блюд поднимался, создавая атмосферу утончённого уюта. Она никогда не сидела за таким столом. Конечно, жила в доме Дантесов, но там она была лишь дочерью служанки, а не членом семьи. А теперь… Теперь она дочь влиятельного человека. Ей будто только сейчас дошло, в какую реальность её бросила судьба. «Я — дочь богатого человека. Из влиятельной семьи.» Эта мысль звучала странно, непривычно. Она никогда даже не могла представить себя в такой роли. Себастьян, сидевший во главе стола, заметил, как Аурен остановилась у порога, её взгляд задержался на сервировке, пробегая по дорогим блюдам и безупречно накрытому столу. Он приподнял бровь, чуть склонив голову набок. — Тебя что-то удивляет? — спросил он с лёгким намёком на любопытство. Аурен перевела на него взгляд, осознавая, что задержалась слишком долго. — Просто… не привыкла, — честно призналась она, проходя ближе. Себастьян усмехнулся, постукивая пальцами по столу. — Привыкай. Теперь ты Харлоу. Аурен резко подняла взгляд на Себастьян, в её глазах вспыхнул вызов. — Я остаюсь Лаурент, — твёрдо заявила она, подходя к столу. Себастьян прищурился, оценивающе глядя на неё. — Ты носишь мою кровь, — спокойно, но с намёком на строгость произнёс он. — Хоть ты этого и не хочешь, но ты — Харлоу. Аурен усмехнулась, сложив руки на груди. — Кровь — не главное. Главное — кем я выросла. Я Лаурент, и этим всё сказано. Себастьян чуть наклонился вперёд, его губы тронула тень улыбки. — Упрямая… Точно моя дочь. Аурен лишь закатила глаза, садясь за стол. Аурен села за стол, спокойно взяла столовые приборы, но прежде, чем приступить к еде, подняла взгляд на Себастьяна. — Раз уж так вышло, что ты мой отец, давай сразу расставим границы. Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь, — её голос был ровным, но твёрдым. — Ты не сделал для меня ничего, пока я росла, пока страдала. Себастьян напрягся, его взгляд стал холоднее. — Я не знал о твоём существовании, — ответил он, сдержанно, но в его голосе слышалась лёгкая нота оправдания. Аурен усмехнулась, покачав головой. — А почему ты не знал? Чья это вина? Себастьян открыл рот, но тут же замолчал. Он не мог этого отрицать. — Я готов на всё, чтобы загладить свою вину, — внезапно заговорил Себастьян, прерывая затянувшуюся тишину. — Но у меня есть одно условие. Ты не будешь общаться с семьёй Дантес. Ты оборвёшь с ними все связи. Аурен замерла, её рука с вилкой зависла в воздухе. Она медленно подняла взгляд на Себастьян, в её глазах вспыхнуло возмущение. — Что? — голос был низким, сдержанным, но по-настоящему опасным. — Я не позволю, чтобы моя дочь оставалась рядом с теми, кто мучил её. Ты больше никогда не увидишь Дантесов, — твёрдо сказал он, не отводя взгляда. — Ты не можешь мне указывать, с кем мне общаться! — Аурен резко поставила вилку на стол, но Себастьян даже не дрогнул. — Могу. И сделаю это, — спокойно ответил он. — Я ставлю тебе охрану. Так что даже не пытайся сделать глупости. Аурен сжала кулаки. — Ты с ума сошёл! — Я просто защищаю свою дочь. Теперь ты Харлоу. И больше никогда не увидишь Дантесов. Аурен прищурилась, пристально глядя на мужчину перед собой. — А что, если я тебя ослушаюсь? — холодно спросила она, склонив голову набок. Себастьян медленно откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. — Тогда тебе придётся столкнуться с последствиями, — произнёс он ровным голосом, но в его глазах сверкнула скрытая угроза. Аурен сжала челюсть. — Последствиями? Ты угрожаешь мне? Себастьян вздохнул и посмотрел на неё более мягко. — Я не угрожаю. Я предупреждаю. Я не хочу, чтобы ты снова оказалась в их лапах. Они причинили тебе достаточно боли. Я не позволю, чтобы это повторилось. — Ты не позволишь? — Аурен усмехнулась, но в её голосе не было веселья. — А ты спрашивал, чего хочу я? Себастьян посмотрел на неё долго, а затем спокойно ответил: — Ты ещё сама не знаешь, чего хочешь, Аурен. Аурен усмехнулась, покачав головой. — Забавно… Вчера я узнала, что у меня есть отец, а сегодня уже потеряла свободу. Себастьян молча смотрел на неё, его губы сжались в тонкую линию. — Это не так, — наконец произнёс он. Аурен приподняла брови. — А как? — Я просто защищаю тебя. — Защищаешь? — Аурен усмехнулась ещё раз, но в этот раз в её голосе прозвучала горечь. — Запрещая мне видеться с теми, с кем я хочу? Ставя надо мной охрану? Это не защита, а клетка. Мужчина глубоко вдохнул, явно стараясь сдержаться. — Иногда свобода — это иллюзия. Ты привыкла жить по-своему, но теперь твоя жизнь изменилась. И тебе придётся это принять. Аурен сжала кулаки под столом. — Я Лаурент, — твёрдо сказала она, глядя ему прямо в глаза. — И никакие правила этого не изменят. Себастьян наклонился вперёд, сцепив пальцы в замок, и посмотрел на Аурен так, что холод пробежал по её спине. — Ты можешь продолжать упорствовать, — медленно сказал он, голос был спокойным, но от этого ещё более угрожающим. — Но запомни одно: если я увижу тебя рядом с кем-то из Дантесов, особенно с этим мальчишкой Каэлем… Он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе, а затем наклонил голову чуть набок, словно разглядывая её реакцию. — …то я уничтожу их. Всех. Аурен сжала зубы, пальцы невольно впились в ткань платья. — Ты не посмеешь, — прошипела она. Себастьян усмехнулся, откинувшись назад. — Ты ещё не знаешь, на что я способен, дочь моя. Но если ты хочешь проверить — дерзай. Аурен стиснула зубы, сдерживая внутри бурю эмоций. Её пальцы сжались в кулаки под столом, а внутри бушевала злость, страх и бессилие. Она не знала, как быть дальше. Себастьян дал ей понять, что готов на всё, чтобы разорвать её связь с Дантесами. А если она ослушается, то последствия будут страшными. Но могла ли она вот так просто отказаться от Каэля? От человека, который стал для неё всем? От своей любви? Она чувствовала, как внутри поднимается протест, но понимала, что прямо сейчас не может ничего сделать. Нужно время. Нужно подумать. Аурен подняла на Себастьян взгляд, в котором читалась вся её решимость, и холодно произнесла: — Я услышала тебя. В этот момент в столовую вошла Софи. Её мягкий взгляд скользнул по лицам Аурен и Себастьян, задержавшись на дочери, чьё выражение было напряжённым. Она чувствовала, что разговор был непростым. — Доброе утро, — тихо сказала она, занимая своё место за столом. Аурен отвела взгляд, пытаясь взять себя в руки. В присутствии матери она не могла показать всю бурю, что кипела внутри. Себастьян сменил выражение лица, делая вид, что ничего не произошло, и спокойно посмотрел на Софи: — Доброе утро. Рад, что ты присоединилась к нам. Себастьян встал со своего места и, наклонившись, мягко поцеловал Софи в висок. Его жест был почти нежным, но за ним скрывалось нечто большее — напоминание о том, что теперь всё изменилось. Софи тяжело вздохнула, не отстраняясь. Она понимала, что теперь должна привыкнуть к таким проявлениям его чувств, даже если внутри всё протестовало. Она дала обещание. Обещание, что не убежит больше. Лишь бы он спас Аурен. Аурен сжала кулаки, наблюдая за этой сценой. Её мать выглядела… смирившейся. Как будто снова позволила ему заполонить свою жизнь, снова подчинилась. — Правда? — тихо, но резко произнесла Аурен, не отводя взгляда от Софи. — Ты просто примешь это? Софи молчала, избегая её взгляда. — Аурен… — голос Себастьяна прозвучал предостерегающе. Но Аурен только усмехнулась, горько и раздражённо. — Я поняла. Он снова держит тебя в клетке. А теперь ещё и меня туда запихнуть хочет. Она резко отодвинула стул, вставая. — Я не собираюсь сидеть и спокойно есть завтрак, когда вы тут разыгрываете счастливую семью. Себастьян напрягся, но не остановил её, лишь проводил взглядом. Аурен быстро вышла из столовой, ощущая, как внутри неё бурлит злость и отчаяние. Аурен размахом открыла дверь своей комнаты, забывая закрыть её. Ей было не до двери сейчас. Её руки дрожали от ярости. Всё это было похоже на дурной сон. Не раздумывая, она достала телефон и нашла в списке контактов имя того, кто был её единственным спасением в этом кошмаре. Каэль. Гудки тянулись мучительно долго, но, как только он ответил, Аурен не дала ему и секунды заговорить: — Он хочет запретить мне видеться с тобой! — воскликнула она, тяжело дыша. На другом конце линии наступила короткая тишина, а потом Каэль заговорил, его голос был низким и напряжённым: — Кто? Твой… отец? — Да, этот чёртов Себастьян! Он думает, что теперь может управлять моей жизнью, будто у него есть на это право! — Чёрт… — Каэль тихо выругался, и Аурен представила, как он сжал кулак. — Что он сказал? Аурен провела рукой по волосам, пытаясь успокоиться, но внутри всё кипело. — Что я больше никогда тебя не увижу. Что у меня будет охрана, и если я попытаюсь нарушить его приказ… — Она стиснула зубы. — Он что-то сделает. Каэль тяжело вдохнул: — Аурен… — Каэль… — начала она, но не успела договорить. Чьи-то пальцы резко перехватили её запястье, вырывая телефон из рук. Она резко обернулась, её глаза вспыхнули гневом. Перед ней стоял мужчина в строгом костюме, высокий, с холодным выражением лица. Охранник. — Господин запретил вам звонить Дантесам, — ровным голосом произнёс он. Аурен сжала кулаки, глядя на него с ненавистью. — Верни, — процедила она сквозь зубы. Но охранник даже не дрогнул, убирая телефон в карман. — У вас больше нет связи с ними. Охранник молча развернулся и вышел из комнаты, закрывая за собой дверь. Аурен замерла на месте, её грудь тяжело вздымалась от переполнявших эмоций. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она была заперта. Отрезана от Каэля. Гнев и отчаяние смешались внутри, образуя клубок боли. Аурен бросилась к двери, дёрнула ручку, но, конечно же, она была заперта снаружи. — Чёрт! — яростно прошипела она, отступая назад. Всё внутри неё протестовало против этого нового порядка. Она не могла просто так сдаться.