Находя своё счастье среди тьмы

Спустя месяц после свадьбы Дерут решил возродить старую традицию совместных завтраков. Парадная столовая графа была воплощением холодного величия. Длинный полированный стол, казалось, тянулся в бесконечность, упираясь в массивное кресло во главе. Граф уже восседал там, излучая довольство, которое резало глаза. По левую сторону, зияло пустое кресло. Кресло Джули. За год, прошедший с ее смерти, никто не осмелился занять это место. Оно стояло как немой укор, памятник, который никто не смел сдвинуть. Рон, стоял у серванта, его кажущееся бесстрастное лицо наблюдало за слугами, разносящими блюда. Элли, сидевшая в высоком стульчике прямо рядом с Кейлом, ковыряла ложкой в каше. Присутствие малышки на таком формальном завтраке было редким исключением – «по просьбе графа», что на деле означало желание Дерута создать картинку счастливой семьи. Анны, няни Элли, здесь не было – ее место было в детской. Дверь открылась, и в столовую вошли Виолан и Басен. Виолан, безупречная в своем утреннем платье, одним беглым взглядом охватила обстановку. Этикет, выгравированный в ее сознании годами строгого воспитания, диктовал четкие правила: место по левую руку хозяина дома – для хозяйки. Она не видела пустого кресла как святыни; она видела должность, которую теперь занимала. Спокойно, с естественной грацией, она направилась к креслу рядом Дерута и села. Слуга на миг застыл, бросив быстрый, почти панический взгляд на Кейла, прежде чем материализоваться у ее плеча, наливая кофе в тончайший фарфор. Реакция была мгновенной и леденящей. Кейл замер. Ложка с кашей для Элли застыла в воздухе на полпути к маленькому рту. Весь его вид превратился в окаменевшую ярость. Глаза, темные и бездонные, приковались к Виолан, сидящей в мамином кресле. Его дыхание стало резким, поверхностным, свистящим сквозь стиснутые зубы – единственный звук в внезапно напрягшейся тишине. Он не смотрел на отца. Весь его мир сузился до женщины, занявшей священное место. Элли широко раскрыла глаза. Она не понимала этикета, но ощутила смертельную волну гнева, исходившую от брата. Она перестала жевать, ее взгляд метнулся от напряженного лица Кейла к невозмутимой Виолан. — Оп-па? - вырвался из ее горла тихий испуганный писк. Рон у серванта сделал едва заметное движение бровью. Его взгляд молниеносно скользнул от Виолан к лицу Кейла, застывшему в маске ненависти, а затем к Деруту. Руки сцепленные за спиной – единственный видимый признак напряжения в его безупречной позе. Виолан подняла глаза от кофейной чашки. Она заметила ледяную ярость Кейла, его пристальный, ненавидящий взгляд, направленный прямо на нее. Она заметила испуганные глаза Элли. Ее собственное лицо не изменилось, сохраняя безупречное спокойствие, но в ее голубых глазах мелькнуло микродвижение – растерянность, осознание. "Я... села не туда? Но это же положено..." Она не понимала глубины этой раны, но кожей чувствовала острую, животную враждебность, исходившую от пасынка. Дерут, поглощенный сияющим созерцанием новой жены, не видел реакции Кейла. Его внимание привлек лишь испуг Элли. Его решение было простым "Надо разрядить!" — Ах, Элли, не бойся! Это твоя новая мама! - голос прозвучал громко, фальшиво-весело. Виолан медленно опустила почти не тронутую чашку на блюдце с едва слышным лязком фарфора. Она не глядела на Кейла, но полностью осознавала его жгучий взгляд на своей спине. хотела встать как Дерут положил свою руку на её. — Виолан, милая, садись! Это твое место теперь! Зачем вставать? Элли привыкнет!- спросил граф. Атмосфера, которая могла стать чуть легче, упала на пару градусов. Завтрак продолжился в гробовой тишине. Звенели только приборы. Кейл ел механически, его взгляд был исключительно прикован к тарелке Элли, он помогал ей, отрезая крошечные кусочки. Никакого контакта с "семьей". Он разговаривал только шепотом, наклоняясь к сестре. Басен, старавшийся стать невидимкой, бледный и сгорбленый, еле ковырял еду. Виолан сидела идеально прямо, ее лицо – ледяная маска. Она ела крошечными, точными порциями. Никаких попыток заговорить. Дерут излучал фальшивое оживление, рассказывая Виолан о предстоящем дне и погоде, получая в ответ односложные, вежливые "да", "конечно", "действительно". Пустое кресло напротив давило на всех своей безмолвной пустотой. *** Через несколько дней солнце заливало террасу у детской. Анна сидела на каменной скамейке, ее пальцы ловко вышивали мелкий узор на платке для Элли. Сама Элли, под присмотром няни, ковыряла палочкой землю у клумбы с розами, увлеченно что-то ища в мягкой почве. Кейл с Роном были в конюшне, проверяя новых коней. Внезапно за угол террасы, как вихрь, завернул Басен, опаздывая на свой первый урок истории с Кейлом! Он почти столкнулся с присевшей Элли! Резко остановившись, он едва не сбил девочку с ног. " — Ой! Извини! Я не видел! – вырвалось у него в ужасе. Он отпрыгнул назад, краснея до самых ушей. Элли пошатнулась от неожиданности и вскрикнула. Ее широко раскрытые глаза были полны испуга. Она отступила за спину Анны, цепляясь за ее платье маленькими ручками. Анна мгновенно встала, заслоняя Элли своим телом. — Молодой господин Басен. Пожалуйста, будьте осторожнее. Леди Элоиза еще мала. - её взгляд упал на Басена – строгий, оценивающий Басен съежился под ее взглядом. — Я... я правда не хотел! Я бежал... я... – запинаясь, он увидел настоящий испуг в глазах Элли. Жалость к напуганной малышке смешалась со страхом снова все испортить, опозориться перед матерью. Его взгляд упал на палочку, выпавшую из руки Элли. Инстинктивно он наклонился и поднял ее. — Вот... твоя палочка... – протянул он ее, надеясь хоть как-то исправить ситуацию. Элли не потянулась за палочкой. Она прятала лицо в складках платья Анны. Раздался тихий всхлип. Анна взяла палочку из руки Басена. — Спасибо, молодой господин. Но сейчас леди Элоиза немного напугана. Лучше дайте ей время. - видя его искренний испуг и стыд, ее голос чуть смягчился: — Все хорошо, солнышко. Никто тебя не обидит. - она нежно погладила Элли по голове. Басен стоял, чувству себя ужасно неловко и виновато. — Извините... Извини, Элоиза... – тихо пробормотал он. Развернулся и медленно ушел, несколько раз оглянувшись на испуганную девочку. Анна вздохнула, продолжая успокаивать Элли. "Сложный мальчик," – подумала она, глядя ему вслед, – "но не злой. Жаль, Кейл этого не видит." *** Утро следующего завтрака снова застало семью за длинным столом. Виолан сидела на своем новом месте справа от сияющего Дерута. Место Джули снова заняла Виолан хотя хотела сесть на другое. Басен сидел рядом с матерью, стараясь быть незаметным. Элли, как обычно, была рядом с Кейлом. Рон стоял у буфета, готовый к действию. Слуги замерли вдоль стен. Элли, увлекшись, уронила ложку с громким лязгом о паркет. Девочка инстинктивно потянулась посмотреть, куда она укатилась. Реакция последовала мгновенно: Служанка сделала шаг вперёд, чтобы поднять и принести новую ложку. Кейл, услышав всхлип Элли, инстинктивно и быстро наклонился под стол, чтобы поднять ложку сейчас же и успокоить Элли — Не волнуйся, Элли, я подниму! - сказал красноволосый. Басен увидел движение Элли и Кейла. Воспоминание о вчерашнем испуге девочки и собственной вине вспыхнуло в нем. Желая помочь и, возможно, хоть немного искупить ту неловкость, он тоже резко наклонился под стол со своего места. — Я помогу! - сказал второй мальчик. Последовал глухой, костяной "Бам!" Головы Кейла и Басена с силой стукнулись под столом. Элли визгнула от неожиданного грохота и толчка, передавшегося через стол. Кейл и Басен резко выпрямились. Кейл схватился за лоб, его лицо исказилось от резкой боли и вспыхнувшей ярости. — Ты идиот?! Сидел бы на месте! - он шипел, сверля взглядом Басена. Басен держался за макушку, — Ай! Прости! Я хотел... я просто...- глаза его наполнились слезами от удара и унижения. Виолан чуть скинула бровь. Ее голос прозвучал ровно — Басен. Осмотрительность. Извинись перед Кейлом. И не лезь, под стол есть слуги. - сказала она несмотря на сына, ее взгляд скользнул по Кейлу, фиксируя бурлящую в нем ярость. Дерут вздрогнул от шума. — Кейл извинись перед братом! Сейчас же! И что за выражения за столом? - сказал Дерут строго. Он совершенно игнорировал смертельный взгляд Кейла. — Я искренне соболезную что мой младший брат получил травму из-за меня. - сказал Кейл закатив глаза показывая что ему не жаль от слова совсем. — Т-ты тоже м-меня прости, Кейл... - запнувшись, едва слышно сказал младший не смея поднять взгляд на брата. Рон уже стоял рядом. Молча подал Кейлу чистую, салфетку. Другую салфетку протянул Басену. Третьей – легко вытер слезинку, скатившуюся по щеке Элли. Он действовал как бесшумный, эффективный уборщик последствий. Его взгляд на Басена был нейтрален, на Кейла – понимающ и предостерегающ. Кейл грубо выхватил салфетку у Рона, даже не глядя на него. Яростно тер лоб, где уже набухала шишка. Игнорировал бормотание извинений Басена и идиотский полуприказ отца. Взял новую ложку у подошедшей служанки и резко сунул ее в руку Элли. —Держи. Крепче. - Голос был хриплым от сдерживаемой ярости, губы белели. Басен сморкался в салфетку, не смея поднять глаз ни на кого. Виолан отрезала кусочек омлета с беспощадной точностью, будто рассекала саму неловкость ситуации. Дерут отхлебнул кофе, повернувшись к Виолан с натянутой улыбкой. — А погода-то сегодня, правда, чудесная? Идеальная для прогулки! - проговорил мужчина. Завтрак окончательно утонул в море неловкости, боли и полного, беспросветного непонимания между этими людьми, связанными лишь именем и холодными стенами поместья.