Находя своё счастье среди тьмы

Лето в поместье Хенитьюз в этом году выдалось на редкость душным. Воздух стоял густой, сладковатый от запаха цветущих садов и предгрозового напряжения. Прошло несколько месяцев с начала их тихих, изнурительных тренировок. Элли научилась многому. Теперь её утро начиналось не с уроков, а с медитации. Сидя у открытого окна, пока первые лучи солнца касались верхушек деревьев, она училась чувствовать тот самый «сосуд» внутри. Он стал больше, глубже. Она могла исцелить глубокую рану на лапе кролика, отделавшись лишь лёгким головокружением. Она научилась на несколько секунд останавливать смерть птицы, пойманной кошкой, без кровавых слёз. Контроль. Всё сводилось к контролю. Сила всё ещё была дикой, тёмной рекой, но теперь у неё были хоть и шаткие, но плотины. Кейл был безжалостным учителем. После уроков истории, где она идеально цитировала летописи, он заставлял её часами отрабатывать фокусировку. Он рассыпал по столу зёрна мака и заставлял её усилием воли, крошечной каплей силы, перекатывать одно-единственное зёрнышко, не задевая остальные. — Не силой, точностью! – его голос был жёстким. — Ты не таран, ты скальпель! Представь, что это не мак, а нерв у врага. Ты должна перерезать его, а не размазать по всему телу! По вечерам, когда её силы были на исходе, являлся он. Нокс. Сначала его голос в голове был просто фоном —. нытьём уставшего клерка. «...и опять эта кипа отчётов по душам усопших в южном регионе... почему они все не могут умирать по графику?..» «...Акс опять придирается к оформлению. «Не та толщина пергамента, Нокс! Не выдержан каллиграфический стандарт, Нокс!» А сам ходит в одном и том же столетиями...» «...курьеры опять перепутали досье. Теперь мне разбираться, почему кузнец из деревни Химс попал в рай, а жрец — в чистилище...» Элли научилась отгораживаться от этого фона, как от назойливой мухи. Она мысленно строила стены, концентрируясь на дыхании, на ощущении прохлады простыней. Иногда у неё получалось заглушить его совсем. Но неделю назад что-то изменилось. Нокс сменил пластинку. Его нытьё сменилось странным, почти поэтическим восхищением. «...а видел бы ты, какая там красота в горах... драконы, понимаешь? Величественные существа. Уникальные творения природы, сильные. Свободные. Так и рвутся в небо...» «...представляешь, какая это жестокость — запереть такое создание? Лишить его неба? Это всё равно что птице срезать крылья... бесчеловечно...» «...они же чувствуют, понимаешь? Чувствуют боль, тоску... особенно детёныши. Совсем одинокие...» Элли насторожилась. Это было не похоже на него. Его нытье было предсказуемым. Это — нет. Она чувствовала подвох, но не понимала, в чём он. В итоге её терпение лопнуло. Как-то раз, когда он с упоением живописал, как здорово драконы летают на закате, —Нокс! Кончай нести эту ахинею и говори прямо! К чему вся эта болтовня про драконов? Акс опять тебя по башке настучал за просроченные отчёты, и ты решил сменить тему? - относительно тихо рявкнула она. В её голове воцарилась мгновенная, оглушительная тишина. А потом её сознание резко и грубо выдернули из тела. Она очнулась в ненавистном белом кабинете. Нокс сидел за своим столом, но выглядел не нытиком, а... деловым, немного нервным переговорщиком. — Ах, Элоиза! Прекрасно, что ты настроена так... прямо. Этим и займёмся. – Он потер руки. — Видишь ли, есть одна небольшая... ситуация. На территории Тольц, прямо на границе с вашими владениями, есть одна деревушка. И рядом с ней... пещера. А в пещере — маленький, годовалый дракончик. Он сделал паузу, ожидая её реакции. Элли молчала, смотря на него ледяными глазами. — Так вот, – Нокс немного сник. — Через пару лет у него... гм... случится взрыв маны... Он, само собой, не выживет. И заодно... гм... сравняет с землёй ту самую деревню. Много бумажной волокиты, расследований... ты понимаешь. А если его... изъять оттуда заранее, цивилизованно, то всем будет лучше. Дракону — жизнь, деревне — существование, мне — меньше головной боли. Я, конечно, ни на что не намекаю... но если бы ты, как сердобольная Святая Дева, проявила инициативу... было бы замечательно... Элли смотрела на него, оценивая. Он врал. Не полностью, но врал. Его беспокоила не деревня, а "бумажная волокита" . Но дракон... ребёнок... в заточении. Мысль о том, что какое-то существо мучается, заставило её сжаться внутри. — Условия, ты предоставляешь всю информацию. Всю. Без утайки. И помогаешь. И тогда я подумаю. – холодно произнесла она. Нокс чуть не вспрыгнул от радости. Первая сделка! — Конечно! Безусловно! – Он судорожно начал рыться в столе и вытащил несколько исписанных листов. — Всё тут! Охрана, ловушки, план пещеры! Читай, изучай! Элли взяла листы. Информация была подробной, даже избыточной, с пометками, словно это была служебная памятка. · Деревня на территории Тольц, у границы с Хенитьюз. За виллой на горе, в 50 м, пещера с драконом. · Охрана: 2 рыцаря высокого уровня, 5 среднего. Палач при драконе. · Много магических устройств наблюдения и защиты. От них можно избавиться с помощью устройства разрушения маны (видел у Билоса). Нужны спец. перчатки с защитой от электричества и магический резак. · Внутри пещеры: в самом конце — дракон и палач, который пытает его для приручения (смех да и только). · В палаче магическая бомба. При смерти – взорвётся, унося половину горы. Только вырубить. · У него ключи от клетки. · Для выхода: потайной ход. Гладкая плита размером с ладонь на стене. Открывается ударом. · После ухода: снять с дракона ошейник (НЕ ЗАБУДЬ ПЕРЧАТКИ, шибанет!). Элли подняла на Нокса взгляд. — «Смех да и только»? Это твоя служебная оценка? Нокс смущённо откашлялся. — Гм... личное мнение. Не вносил в официальные отчёты. Она пробежала глазами текст ещё раз, запоминая детали. Потом кивнула. — Я посмотрю. Не обещаю ничего. — Прекрасно! Просто замечательно! – Нокс почти сиял. — Я буду... гм... мысленно поддерживать! - добавил он. Сознание Элли резко вернулось в тело. Она вздрогнула и открыла глаза. В нос ударил знакомый запах её комнаты, а не стерильный ужас кабинета Нокса. Солнечный свет уже был ярким и высоким. — Леди Элоиза? Наконец-то! – Над ней склонилась встревоженная Анна. — Что с вами? Вы никогда не спите так долго! Уже почти полдень! Вы хорошо себя чувствуете? Элли села, чувствуя остаточную тяжесть в голове, но также и странное возбуждение. — Всё хорошо, Анна. Просто... снился странный сон. Она выглянула в окно. Лето. Фестиваль в столице был уже скоро. Их побег витал в воздухе, почти осязаемый. А теперь ещё и этот дракон... эта новая цель. Она сжала кулаки. Сила внутри отозвалась спокойным, уверенным гулом. Она была готова. Ко всему.