Поймать сердце

      Карточный мир совсем не похож на человеческий. Он представляет собой не череду логичных плоскостей, а неизмеримую чёрную пустоту, в которой каждая точка является и поверхностью, и пространством одновременно. Тут нет солнца, есть только свет от клонов. Ох... Клоны, точно. Существа, бегающие по миру, разговаривающие меж собой, чем-то занимающиеся. Они светятся разными цветами, например, самый яркий – Феликс, потому что его свет жёлтый. А у Вару, его вечного противника, свет ядовито-зелёный. Или Куромаку, у него вообще серое свечение, которое на фоне чёрного мира выглядит белым. А у Габриэля... Габриэль смотрит на себя, на темноту рядом с собой. Ага, Габриэль коричневого цвета. Такого светло-нюдового, как песок. Песочный цвет, вот!       Габриэлю интересно всё. Что это за мир, почему они здесь, кто они вообще такие и существует ли другой мир. Из-за вечного любопытства клоны привыкли считать его слегка глуповатым, хотя глупо было судить по одной лишь эмоции, тем более в карточном мире. Почему? Потому что в нём у клонов нет ничего, только они сами и предназначенные им эмоции. Когда их вызволят (а их, должно быть, когда-нибудь да вызволят), они должны будут понять, как их эмоцию выражает тот, кто это сделает, и научиться ему подражать. Для этого их и создала старуха-Создательница. Так, Данте выпажает спокойствие, Вару – вредность, Пик – злость, Куромаку – ум, Феликс – доброту, Ромео – романтику, Зонтик – грусть, а Габриэль – интерес. Когда их вызволят, они сами станут, как люди. И, как-никак, должны будут изучать мир, учиться новому, проявлять разные эмоции. Вот только... Стоит ли оно того?       Этим вопросом Габриэль задался уже после вызволения. Так прекрасен человеческий мир! В нём нет скучной темноты, однообразных эмоций. Габриэль понимал, что может испытывать наслаждение свежим воздухом и солнечным светом; может грустить, когда происходит что-то печальное; может радоваться хорошим событиям и злиться на странные вещи. Интерес стал лишь одной из яркого спектра эмоций Габриэля, однако показывать этого другим он не собирался. И на то есть причина.       Дело в том, что когда они попали в человеческий мир, Габриэль ещё не знал толком, что он может испытывать другие чувства, ведь этого им никто не объяснял – надо было самим догадаться. И он принялся изучать этот мир со всем любопытством, которое у него было. Он тщательно рассматривал каждую деталь, каждое существо, каждый предмет в этом мире. Он исследовал всё в квартире Фёдора и добрался до библиотеки, а библиотека – это очень хороший способ узнать мир получше. Книга за книгой были прочитаны. И как раз в это время клоны начали понимать, что способны чувствовать другие эмоции. Зонтик научился бояться, Вару часто злился, Ромео сдружился с ленью. И это делало их гораздо умнее, чем они были раньше. Познание эмоций – тоже опыт, а опытные люди гораздо выше ценятся, чем неопытные. Новые эмоции наблюдал за собой и Габриэль – он открыл для себя удивление, радость, восторг, огорчение, тоску, непонимание, обиду и многое другое. И тут он наткнулся на книгу с очень красивой обложкой, на которой мышонок держал зонтик, сидя на крыше, а вдаль от него летели одуванчики. Довольно сюрреалестично, подумал Габри, но книгу прочитал. Называлась она «Цветы для Элджернона». Довольно увлекательное название, да? Вот и Габриэль так подумал. Прочитав, он погрузился в невероятной силы тоску, потому что в главном герое видел главным образом себя. Ведь Габриэль тоже своего рода «умственно отсталый» для остальных клонов, потому что слишком любопытный. Клоны тоже разлюбят его и начнут бояться, если он станет умнее, показывая им, какие эмоции у него появились? Ведь люди из пекарни, где работал главный герой, невзлюбили его и даже выгнали просто за то, что тот стал умнее. Решив не рисковать, Габриэль скрывал от клонов свои новые чувства и всеми силами делал вид, что знает меньше, чем они. Конечно, строить из себя глупенького с каждым годом становилось всё труднее, но пока что Габриэль справлялся. Держать это всё в себе эльф не мог, поэтому очень скоро проболтался Данте. Король, конечно же, никому не выдал секрет своего валета, и всегда поддерживал его в трудную минуту. Он понимал его страхи, но не был полностью «за». Он предоставил выбор Габриэлю, сказав лишь, что поймёт его в обоих случаях. И Габриэль выбрал.       А потом появилась Т/И. Добрая, милая, умная. Ну точь-в-точь Алиса Кинниан из «Цветов для Элджернона»! Габриэль узнал, что такое симпатия, когда увидел её улыбку. Он понял, что такое влюблённость, когда его уши краснели и опускались рядом с ней. Он почувствовал любовь, когда осознал, что готов прожить с ней всю жизнь, не боясь открыть ей свою настоящую личность, о которой знали лишь он да Данте. Когда он только-только начал понимать, что чувствует, то сразу пошёл к Данте за советом. Красноволосый разъяснил, мол, так и так: ты влюбился, друг мой. Поначалу Габри боялся этого чувства, а потом привык и научился им управлять. Ну, как управлять... Подстраивать под свою фальшивую личность «глупца». И выглядело это скорее как любовь котёнка к девочке, угощающей его молоком и печеньем, чем любовь человека к человеку. Поэтому Т/И вряд ли даже догадывалась о настоящих чувствах эльфа.       Они могли бы так жить вечность, пока Габриэль не набрался бы смелости признаться ей. Но неожиданное предложение Джокера Т/И испортило всё. Теперь вместо ожидаемой вечности у них была всего неделя. Всего неделя, чтобы познакомить Т/И с настоящим Габриэлем, чтобы открыть ей его личность, чтобы сказать ей о своих чувствах. Маленький ребёнок, услыхав об этом, наверняка сказал бы: «Неделя? Это же как сто лет! Времени полно!». Но взрослый человек кивнул бы с понимающим видом и грустно похлопал Габриэля по плечу. Неделя – это очень мало. Надо набраться сил и храбрости, надо подобрать нужный момент, надо потерпеть, пока Т/И будет привыкать к этой мысли, надо объяснить ей всю ситуацию, надо произвести на неё впечатление, надо за неделю влюбить её в себя. В себя, которого она не знает. В Габриэля, которого она никогда не видела. Не в глупого мальчишку, у которого на все ответы один вопрос, а во взрослого парня, самостоятельного и умного, с увлекательным внутренним миром, своими чувствами и эмоциями, своими ощущениями и стремлениями. Сколько времени понадобилось Габриэлю, чтобы от стадии «симпатия» перейти к стадии «любовь»? Месяц? Два? Нет, дорогой читатель, наш герой проходил этот путь полгода – то есть шесть месяцев! А тут шесть дней. Миссия невыполнима, и Габриэль рухнул на кровать. Джокер, зачем... Влюбить девушку в незнакомого человека за шесть дней? Проще заставить Вару искренне обняться с Феликсом.       Лёжа на кровати, Габриэль вздохнул. Он поднял руку, и свет от лампы полился ему в глаза, как он ни пытался загородить его ладонью. Эльф чувствовал, как время утекает через пальцы. Как каждая секунда, приняв облик капли, протекает по его коже, струится водопадом, чьи воды уже никогда не вернутся туда, откуда упали. Надо действовать, надо прямо сейчас!..       Ужин уже давно прошёл. Габриэль подошёл к окну и осмотрелся. Т/И наверняка уже ложится спать... А, нет, свет в её комнате ещё не погас! Значит, время ещё есть!       Сам толком не сознавая, что делает, Габриэль выбежал в сад, где, вдыхая холодный ночной воздух, принялся карабкаться вверх, цепляясь за выступы в стене и торчащие кирпичики. Почему через окно, а не через дверь? Габриэль и сам толком не понимал. Ему казалось, что впечатлить Т/И можно чем-нибудь неожиданным и странным, например, забраться к ней в окно с розой в зубах. Розу он отломил в кустах сада. Она была бордово-алая, как его любовь к девушке. Луна светила и молча наблюдала за его карабкающимся силуэтом. Звёзды что-то пели. Какую-то смешную серенаду, лирику с нотами сатирики. Ритмично стрекотал под ногами сверчок. Габриэль почти поверил, что насекомое подпевает звёздам, как вдруг его рука наткнулась на неожиданно долгую плоскость. Подоконник комнаты Т/И! Он докарабкался! Осталось только залезть...       Подняв голову, Габриэль понял, что в комнате больше не горит свет. От удивления его рука промахнулась, и не нащупала кирпича. Еле опомнившись, Габриэль быстро схватился рукой за подоконник, открыв рот от шока и поступившего к голове адреналина. Роза выпала и драматично улетела вниз. План отменяется, он слишком долго карабкался. Надо нащупать кирпич и спуститься обратно... Свет включился. Габриэль осторожно заглянул внутрь. Т/И стояла напротив него с расчёской в руках, выставив её, как оружие, будь оно так. Она была в довольно милой, но очень уж большой футболке с котёнком в бантике и похожих по тематике оверсайз-штанах. Габриэль догадался, что это пижамный комплект, но это его не сильно беспокоило. План проваливался с каждой секундой всё больше. Роза упала, он разбудил Т/И, вся романтика испарилась вникуда, оставив за собой лишь скомканное недоумение и стыд. Вздохнув, Габриэль сделал глупое лицо и спросил, глядя на расчёску: -Ой, Т/И... Ты чего?       Девушка удивлённо пригляделась. Кажется, она только поняла, что за гость к ней пожаловал. -Габриель! Ты чего здесь... Ты как тут оказался?       Она помогла ему забраться, хотя секунду назад готова была врезать ему в лицо расчёской. Усадив его на край кровати, она окинула эльфа внимательным взглядом и спросила: -Ты как? Не поранился? -Да нет вроде.       Т/И с облегчением выдохнула и улыбнулась: -Ох, умеете же вы с Данте пугать. Ещё одна такая выходка – и я умру на месте...       На секунду Габриэль задумался. Если он хочет показать Т/И свою настоящую личность, он должен ответить, как нормальный взрослый человек... Нет. Не сейчас. Ещё не время. Мысленно негодуя сам на себя, Габриэль состроил жалостную мордочку и залепетал: -Нет, не умирай, Т/И, пожалуйста! Прости-прости-прости!..       Девушка рассмеялась: -Не будете меня пугать – не умру, - девушка замолчала, но после недолгой паузы спросила: - А ко мне в окно ты залез, я так полагаю, чтобы поговорить о моём решении насчёт предложения Джокера? -Угу. - Габриэль решительно сдался и заметно погрустнел. Дороги назад нет и вечер испорчен. Он навряд ли уже станет нормальным в глазах Т/И... Девушка заметила, как тень пробежала по его лицу и обняла его: -Ох, Габри... Всё со мной будет хорошо, не бойся. Я тебе это гарантирую. -Правда-правда? -Правда-правда. -Тогда я не буду бояться. И прости, что залез через окно... -Ничего. Просто не делай так больше. Проводить тебя до твоей комнаты?       Габриэль возмутился. Вот ещё! Он что, ребёнок малый, чтоб его до комнаты провожать? И вдруг его как током ударило. Он осознал, насколько отсталым выглядит для неё, насколько маленьким она его считает. Стала бы она предлагать проводить до комнаты Вару? Или Зонтику? Или Данте? Куромаку? Феликсу? Нет. А ему предложила. Может, в иной раз Габриэль обрадовался бы, что Т/И готова так потрудиться ради него, но сейчас он лишь ещё сильнее огорчился. -Нет-нет, я не хочу тебя ещё сильнее отвлекать. Прости.       Девушка открыла перед ним дверь своей комнаты и мягким, добрым голосом произнесла: -Давай, спи. Утро вечера мудренее. Спокойной ночи тебе. -Спокойной ночи, Т/И!       Дверь захлопнулась. Габриэль постоял перед ней с минуту, а потом зашагал в сторону своих покоев. Его жизнь рушилась у него на глазах, его любовь уходила от него всё дальше, его надежды гасли одна за другой. Провести на неё впечатление? Признаться ей? Влюбить её в себя? Да он даже личность свою открыть ей не смог, какая там любовь...       Всю ночь Габриэль не мог сомкнуть глаз. Ему казалось, что звёзды перестали петь лирику и заливаются хохотом, а луна нагло усмехается. Они смеются над ним, подумал эльф. Сто процентов. Т/И наверняка тоже смеётся. Нет, она не полюбит его. Что же ему делать?       Когда розоватый рассвет коснулся его лица солнечным светом, Габриэль уже спал. Даже во сне его лицо утопало в безнадёжности и в грусти, а где-то в глубине разума начал зарождаться ужасный, но такой подходящий план действий.

***

      Всю неделю Габриэль ходил грустнее грустного. Иногда он даже забывал строить из себя глупца, и все клоны диву давались, а Данте сильно волновался за валета. Т/И переживала за эльфа и пыталась узнать, что у него произошло, но без толку. И вот, наконец, день прыжка. Неделя пролетела как пара секунд, и утреннее солнце разбудило Габриэля. Пять утра. Если собираться, то прямо сейчас.       Габриэль был единственным из клонов, кто до сих пор не обосновал своё государство. Причина тому очень проста – глупец не может управлять королевством. Если уж он и хочет создать государство, то только там, где клоны не найдут его. Либо придётся сказать им, что на самом деле эльф умнее, чем они думали. А это чревато самими страшными для него последствиями. Хотя в последнюю неделю Габриэлю было уже без разницы, узнают они правду или нет. Т/И поймает кто-то другой, а он сбежит отсюда и начнёт новую жизнь. На этот раз валет не поделился планами даже с Данте. Солнце постепенно заливало светом комнату, а Габриэль собирался. Много вещей ему не надо – он положил в сумку генератор, бутылку воды, свою записную книжку и прилагающийся к ней толстый вечный карандаш. Остальное можно будет создать с помощью генератора. Габриэль собирался идти пешком, и выдвигаться надо сейчас, если он не хочет, чтобы к полудню Куромаку на машине нашёл его и привёз обратно. Да и у других клонов есть средства передвижения, на которых они могут легко его найти. Габриэль думал о том, чтобы вместо пешего побега уехать на машине Феликса, но он не хотел ничего красть у клонов, так что решительно надел сумку, окинул взглядом своё уставшее и грустное отражение в зеркале и подошёл к окну. Через дверь уходить не стоит, его могут заметить. Магия Джокера никогда не спит, в отличии от её носителя.       Тихо, стараясь не дышать, Габриэль спустился вниз по тем же выступам и кирпичам, по которым залез неделю назад в комнату к Т/И. В кустах он нашёл высохшую, некогда бывшую алой розу. Подняв её, эльф бросил томный взгляд в сторону окна девушки. На секунду сомнения в нём почти взяли вверх, но, опомнившись, Габриэль бросил розу на землю и пошёл прочь. Его шаги гулко отзывались в утренней тиши, но не были способны кого-либо разбудить. Когда шагающая фигурка валета скрылась за ближайшим утёсом, шаги смолкли, и уже никто из обитателей за́мка не мог его увидеть.

***

      Т/И проснулась с предчувствием чего-то недоброго. Как будто сегодня что-то должно будет пойти не так. Не придав этому чувству никакого значения и списав всё на волнение перед прыжком, девушка спокойно ушла умываться. Приведя себя в порядок, Т/И решила оставить волосы распущенными, на чёрную майку надеть белую футболку с принтом и голубые джинсы-клеш. Образ Т/И собирала не глядя, почти наугад. Да и не очень-то он её беспокоил – она как будто находилась в прострации. Что-то мешало ей сосредоточиться. Чувство грядущей неудачи никуда не делось, а наоборот, нарастало с каждой минутой. Проведя в тревожном ожидании несколько часов, Т/И наконец отправилась к башне Переговоров. Там уже собрались все клоны, но Т/И не смотрела на них. Она во все глаза рассматривала башню. Каменное сооружение показалось ей очень мрачным и высоким. Заметив, что девушка пришла, Фёдор окликнул её, заставив оторваться от рассматривания башни. -Т/И, ты готова? - Девушка в ответ неуверенно кивнула, но после недолгой паузы спросила: -Ты уверен, что всё получится? -Надеюсь. Но выживешь ты в любом случае. -Очень обнадёживающе, - хмыкнула та в ответ и направилась к лестнице.       Когда каменные ступени наконец кончились и Т/И вышла на платформу, она тут же пожалела, что не заплела волосы. На ветру пряди лезли ей в нос, щекотали губы, закрывали глаза, цеплялись за ресницы. Когда после пары минут борьбы со стихией и с непослушными локонами девушка наконец-то смогла открыть себе поле зрения и посмотреть вниз, её ноги пошатнулись, а голова закружилась. Взяв себя в руки, Т/И сложила руки на груди, согнула колени, оттолкнулась и отдалась на расправу суровому ветру.       Она была уверена, что мгновенно устремится вниз, но что-то вдруг потянуло её в сторону замка... или дальше? Что-то сильное и могучее тащило её к неведомой цели, но вдруг остановилось, и Т/И понеслась к земле уже под силой гравитации. Что её тащило вдаль, она так и не разобрала – то ли ветер, то ли магия. Её волновало кое-что другое: чувство тревоги всё время нарастало. С каждым метром приближения к земле она волновалась всё сильнее. На метре от падения Т/И мысленно вопрошала, почему её не обхватывают мужские руки. На половине метра она зажмурилась и приготовилась разбиться. Падение. Т/И почувствовала, как приземляется на что-то желеобразное, мягкое и похожее на батут. Открыв глаза, она была готова расплакаться – клоны стояли вокруг, а сама она сидела на защитном слое. Кто из них – её возлюбленный? Почему он её не поймал? Неужели среди всех клонов, каждого из которых она так горячо любит, не найдётся того, кто сделает её счастливой? Может, ей самой судьбой не уготовано найти любовь всей жизни?       Куромаку учтиво предложил ей руку, и она, сглотнув слёзы, встала. Отряхнувшись, она подошла к Фёдору, который о чём-то спорил с Джокером. -...Может, произошёл сбой и надо попробовать заново? - спрашивал Нечитайло у Красного. -Да нет, говорю тебе, магии в скипетре было только на один раз! Наверняка мы что-то упустили. Т/И, ты, случайно, не почувствовала ничего странного при падении? - обратился Джокер к девушке, - Не увидела никакого свечения, указывающего на кого-то из нас? Не почувствовала, как тебя что-то тянет к одному из клонов? -Второе было. Но я могу ошибаться. Возможно, это был просто ветер... -Опиши поподробнее. -Меня на секунду как будто потянуло туда, в сторону замка, - Т/И указала рукой туда, куда её недавно тащила неведомая сила. Джокер почесал затылок: -Хм-м... Как-то странно. Может, действительно сбой? -Ребя-ят...       Все повернулись к Зонтику. Он оглядывался вокруг, будто что-то потеряв. Или кого-то. -Чего? - нетерпеливо спросил Фёдор. -А где Габриэль?       После этой фразы все, как ошпаренные, начали бегать вокруг, осматриваться, переговариваться. Кто-то из клонов предполагал, что Габриэль проспал. Кто-то возражал, что Габриэль гуляет. Кто-то соглашался с первой теорией, в доказательство сообщая, что не видел эльфа сегодня утром. Тут оказалось, что никто не видел Габриэля со вчерашнего вечера.       Клоны обыскали весь за́мок, заглянули под каждый листик, оббежали всю принадлежащую за́мку территорию (два сада, пруд, небольшой парк, парковку, несколько аллей). Джокер ничего не видел и не знал, его «глаза и уши» по всему за́мку оказались слепы и глухи в этой ситуации. Возможно, это была слепая зона. Придя к выводу, что Габриэль где-то не здесь, клоны решили обратиться за помощью к скипетру Джокера. После проведённого прыжка волшебный атрибут был очень слаб, но всё-таки Джокеру удалось создать едва заметное сияние, указывающее туда, куда пошёл Габриэль. Куромаку и Феликс взялись за рули своих авто – к первому в машину сели Зонтик, Ромео и Данте, ко второму Т/И, Пик и Вару. Джокер и Фёдор воспользовались генератором Нечитайло и создали небольшое подобие самолёта, чтобы двигаться быстрее и видеть, что происходит внизу. Короче говоря, клоны отбросили все дела и направились на поиски пропавшего валета.       Т/И вся была в напряге. Её уже не беспокоило, найдёт она себе суженного или нет. Проблема любви отошла на второй план, на первом был Габриэль. Он же легко потеряется, он ведь так мало знает... Куда он вообще ушёл? И зачем?       Ветер трепал ей волосы, Феликс нёсся на полной скорости. Он, как и все остальные, прекрасно понимал, что ждёт Габриэля, попадись он на глаза агрессивному жителю Варуленда, Курограда или Пиковой Империи. А если он наберёт на Верону... Его ненасытные жительницы нанесут Габриэлю непоправимую психическую травму! Всё это надо предотвратить. Габриэль, Габриэль... Ну как ребёнок, честное слово!

***

      Габриэль тем временем был уже за двадцать километров от за́мка. Шёл он не просто куда глаза глядят, а по особенному пути – за несколько дней до «побега» эльф прочертил себе такой путь на карте, чтобы по пути не было никаких королевст. Так Габриэль мог идти и оставаться незамеченным. Дорога представляла собой то извилистую тропинку, то лесную аллею, то широкую дорогу, а то вообще просто белый фон безо всего. Это объяснялось тем, что клоны постепенно заполняли мир ландшафтами, делая его похожим на человеческий, но большинство территории осталось «пустым», ведь клоны редко выходили за пределы за́мка или королевств из-за дел.       Эльф шёл, а вокруг него то пели птицы, то стояла мёртвая тишина. Тяжесть на сердце и грусть постепенно отступали под действием умиротворяющего одиночества. Габриэлю казалось, что чем дальше он от Т/И, тем меньше чувств к ней испытывает. Значит, надо продолжать путь, чтобы окончательно о ней забыть и не мучаться. И Габриэль продолжал. Внезапно он почувствовал довольно неприятное и необычное ощущение. Словно кто-то сжал его в огромный невидимый кулак и потащил назад, к за́мку. Габриэль всеми силами сопротивлялся, и через секунды две его отпустило. Что это было, он так и не смог понять. То ли какая-нибудь магия, то ли вообще галлюцинация.       Вдруг Габриэль остановился, повернул свои длинные уши назад, чтобы лучше слышать. Тишина сменилась звуком непонятного мерцания, будто кто-то рассыпал тысячи звенящих блёсток. Габриэль обернулся. Прямо за ним откуда-то появилась воздушная полоса из магии, берущая начало (или, может быть, конец?) у его ног. Посмотрев туда, откуда он так долго уходил, эльф понял, что она проходит прямо по его пути. Каждый его шаг теперь оставляет волшебный след. Они его ищут. И очень скоро найдут.       Поначалу Габриэль в панике попробовал бежать,но потом понял, что это бесполезно – полоса следовала за ним, куда бы он не двигался. Отчаявшись, валет открыл сумку, пытаясь найти хоть что-нибудь, что ему поможет. В сумке лежал... Генератор! Точно!       Довольно быстро эльф вспомнил, как и что тут работает, потом нажал на кнопку... И прямо перед ним появилась небольшая воздушная машина. Забравшись в неё, Габриэль сначала разобрался, как ей управлять, а потом помчался на полной скорости вперёд. И его скорость была не машинные 60 км/ч, а куда больше. Раз уж клоны в любом случае видят, куда он двигается, то пусть тогда сначала попробуют догнать.

***

      Отыскать Габриэля Т/И с клонами смогли только к обеду. Вернее, Т/И смогла. Буквально за двадцать минут они на машинах доехали до очень странной вмятины на земле, будто на этом месте стояла какая-то неведомая машина. Походив вокруг неё, клоны двинулись дальше, поняв, что Габриэля рядом нет. Очень скоро Фёдор с Джокером увидели небольшую летательную машину, за рулём которой сидел сбежавший валет. Фёдор сначала испугался за него, подумав, что Габриэль оказался там случайно и что он не умеет этим управлять, но, увидев, с каким серьёзным выражением лица эльф мчится от них, Нечитайло понял, что ошибается. Бубновый знал, что его догоняют. Знал, что его догонят. Но не хотел. Он вообще ничего не хотел. Он уже не понимал толком, к чему всё это. Зачем он убегает? От чего? Какая цель движет им, заставляя набирать скорость? Т/И уже наверняка выбрала себе любимого, а Фёдор и Джокер заметили, что его выражение лица вовсе не растерянно-глупое. В чём смысл побега? Зачем его продолжать?       «Ничего не хочется. Вот бы мгновенно взять и исчезнуть... Я так устал от этого всего. Вечная маска слабоумного, вечный страх, вечно скрываться ото всех. К чему всё это? Я правда не вижу выхода из этой ситуации... Они не поймут моих желаний, моих порывов. Т/И не поймёт. Всё бессмысленно, всё ужасно, хуже просто некуда...»       Закрыв глаза, Габриэль мысленно говорил сам с собой. Он почуял запах гари, он ощущал, что несётся на бешеной скорости. Он понимал, догадывался, что происходит. Но не открывал глаза. Ему не хотелось ничего делать. Возможно, это и к лучшему. Он умрёт, сгорит в этой летающей тарелке, так и не познав взаимной любви и братского понимания. Он умрёт, и клоны никогда не узнают, какой он на самом деле. Он умрёт, и всё обретёт смысл...       Фёдор вскрикнул, когда летательная машина перед ним вспыхнула. Джокер сосредоточенно ждал падения, чтобы успеть наколдовать защитный слой именно там, куда упадёт горящая махина. -Джок, ты чего стоишь?! Сделай что-нибудь, ты же маг!! -Тише, я смотрю, куда он приземлится... -Приземлится?! Ты что, спятил?! Он же разобьётся!! -Не разобьётся, я создам защитный слой. -Почему ты так спокоен?! Он же сгорит, пока ты дождёшься его падения!! -Сейчас!       Джокер вскинул скипетр, и из него столпом понеслась защитная магия. Но аппарат приземлился на желеобразный слой частично – за миг до падения сгоревшая машина распалась на куски.       Клоны быстро подъехали к месту крушения и подбежали к остаткам машины. Габриэля там не было...       Зонтик рыдал, Феликс всех утешал, хотя по его лицу было видно, что он не верит в чудо. Данте молча стоял, Куромаку бегал вокруг и искал эльфа, попутно рассчитывая скорость его падения и вероятность того, что Габриэль выжил. Вару осматривал сгоревшую машину, под его очками что-то блестело. Пик помогал Куромаку. Ромео громко кричал, зовя Габриэля по имени. Т/И стояла у этого всего и не верила своим глазам. Нет, нет, она чувствовала, нутром чуяла, что он жив. Габриэль не может умереть в такой день, он вообще не может умереть... Он не умер.       Собрав всю свою волю в кулак и заставив себя двигаться, девушка направилась туда, куда падала машина. Рядом приземлились и бросились помогать клонам Фёдор и Джокер. Т/И молча шла вперёд, не слыша и не видя почти ничего, глотая солёные слёзы, чтобы они не вырвались наружу. Габриэль, добрый Габриэль... Милый, славный эльф. Не мог он погибнуть, ну попросту не мог. Перед глазами у Т/И кружились все воспоминания, связанные с ним. Его глупые, смешные поступки. Его милые фразы. Он был для неё как ребёнок, как славный пятилетний малыш, которого она рвётся защищать. Но она не смогла его защитить от него самого...       Раздвигая перед собой кусты можжевельника и берёзовые ветки, Т/И брела по лесу, не разбирая, куда она идёт. Резко деревья отступили, и девушка увидела небольшой водопадик с озером и вытекающей из него бурлящей речкой. Нетронутый человеческой рукой пейзаж нарушали лишь обломки обгоревшего металла, валяющиеся тут и там, плывущие кусками по воде, застревающие в камнях, выбивающиеся на берег. Т/И почувствовала, что Габриэль где-то здесь. Быстрым шагом она ринулась по воде к большим камням и водопаду. Все ноги у неё мгновенно промокли по колено, лицо обдало холодными брызгами, а волосы лезли в лицо. Она шла и шла, спотыкаясь и чуть не падая в воду. Наконец взобравшись туда, откуда падала вода, она подняла голову и увидела человека, сидевшего спиной к ней. Это был взрослый высокий парень, сидящий в позе человека задумчивого, словно у него только что случилось что-то ужасное. Волосы его сочетали в себе две противоположные стихии – кончики его русых прядей слегка обгорели, но были насквозь сырые, как и он сам. С длинных ушей капала вода, сам он сидел на мокром камне. Т/И тихо подошла к нему.       Габриэль сидел, полный отчаяния. В одно мгновение ему хотелось плакать и кричать, в другое – молча скинуться с водопада. Пусть он и невысокий, но есть шанс разбиться о камни. Что теперь делать? Он не погиб трагической смертью, упав с летательного аппарата. Чёрт его подёрнул нажать на ту кнопку... Вернее, не чёрт, а глупая надежда, промелькнувшая у него в голове в последний миг. Что он скажет клонам? Как всё это объяснит? А что он скажет Т/И? Как он посмотрит ей в глаза? Услышав позади себя шлёпающие шаги, Габриэль оцепенел. Всё кончено. Это поступь Т/И. -Габриель?..       Что делать? Что ему делать? Подскажите кто-нибудь, что сделать? Сотни идей для лжи казались нелепыми. Притворяться дальше просто нет смысла. Но что ему ещё остаётся делать?.. -Габри, это ты?..       Изо всех сил стараясь, эльф повернулся к ней и сделал самое глупое лицо, которое только способен был состроить. Он хотел что-то сказать, но не смог. Видя, как она дрожит (явно не от холода), как она смотрит на него блестящими от слёз глазами... Нет, он просто не смог. Он не может притворяться. Маска спала с него и тут же разбилась. Наверное, водопад унёс её осколки в реку или навечно похоронил на дне озера. -Т/И... Прости, прости, тысячу раз! Извини, я так долго лгал тебе, я лгал себе, я обманывал всех вас... И это всё из-за трусости, я трус, Т/И! Я так боялся вас всех потерять... И в итоге потерял сам себя. Я не хотел, чтобы вы так волновались, чтобы всё дошло до такого! Прости, тысячу раз прости... Я такой эгоист, я грёбанный эгоист, Т/И...       Подбежав к нему, Т/И крепко его обняла. Плевать, что он там лепечет себе под нос. Он сожалеет, понятное дело. Но он жив, и это главное. Большего ей и не надо.

***

      Через месяц Т/И и Габриэль официально стали парой. Все клоны до сих пор завидуют тому, какими влюблёнными глазами она смотрит на него, когда он читает ей вслух «Цветы для Элджернона». Как до этого дошло? Сейчас расскажу.       После долгих объятий и разговора на водопаде девушка и эльф наконец пришли к остальным клонам. Те очень обрадовались и мгновенно завалили Габриэля вопросами. Т/И рассказала всё за него, понимая, что ему тяжело. Он доверил свою историю только самым сокровенным людям – Данте и ей. На большее у него просто не хватило сил и духа. Она рассказала, что сподвигнуло валета на все эти действия. Рассказала, как он перед падением нажал на кнопку генератора в порыве надежды на светлое будущее и смог спастись. Все клоны отреагировали по-разному, но в конце концов уже через час они сидели в за́мке у камина и пили горячий чай, завернув Габриэля и Т/И в тёплые пледы, ведь они все были сырые. Все довольно быстро привыкли к истинной личности валета, никто и не думал его осуждать. А Т/И медленно, но верно понимала, что влюбляется в него всё больше и больше. Вместо глупого ребёнка, которого она привыкла видеть, теперь был взрослый парень, который сам способен её защитить. Сперва ему было трудно отказываться от своих старых привычек (например, строить глупое лицо, когда кто-то заходит в комнату), но он справился. И всё, что, как ему казалось, было разрешено, оказалось перестроено наилучшим образом. Взаимоотношения с клонами стали по-братски крепкими, Габриэль впервые ощутил себя нужным и полезным, впервые был наравне со всеми. С Т/И всё стало куда больше, чем просто «хорошо» – каждая минута, проведённая рядом с ней, казалась ему бесконечной минутой счастья. Обоюдное признание, первый поцелуй... Теперь они пара официально. И это прекрасное чувство незаменимо. Знай он тогда, в летательной машине, что ждёт его впереди, он бы сделал всё, чтобы выжить, и не стал бы рисковать. Это самый главный урок, который он усвоил от жизни.

***

      ...Залитая солнцем библиотека казалась просит волшебным местом. Её локоны светятся в золотых лучах, она сидит рядом с ним. Он читает ей, и она улыбается. В его руках открыт какой-то роман. Страницы шелестят, в воздухе витает приятный запах книжной пыли и пожелтевших страниц. -«Он поцеловал её, и она усмехнулась. Теперь ничто не способно разлучить их, даже смерть. Конец». -Да это прямо про нас писали... - Протянула девушка. Габриэль обнял её: -Конечно, про нас. Все романы со счастливым концом про нас.       Они рассмеялись. Нет, смерть определённо никогда не перевесит это чувство счастья ни на каких весах.