Командир 0-го корпуса стал ничтожеством! [ TCF x INTKOT ]

Ранее… «Я... я пойду подготовлюсь». Деон стремительно вышел из комнаты, сжимая руку Творения, будто спасательный круг, и у Кейвера не осталось времени на реакцию. --- «Обманщик?» «Папа!» Прыжком — и Обманщик уже вцепился в подол рубашки Деона, обхватив его короткими ручками за талию. Из-за своего нынешнего роста он болтался в воздухе, и зрелище выходило забавным. Ну, если бы не факт, что он полубог, то, конечно, смотрелся бы просто милым ребёнком. Хотя, даже так — ребёнок он очаровательный. В конце концов, с «генами» Деона из семьи Хардт, Десептор, унаследовавший его внешность, просто не мог быть другим. Хотя «гены» — это лишь формальность. Эти малые дети явились на свет благодаря силе и обиде его и Кейвера; похожесть была лишь отражением их воли. «Чёрт, все мои дети — не от мира сего». Деон с покорной усмешкой вздохнул и подхватил Обманщика на руки. С мыслью о «нормальном» ребёнке он давно распрощался. Если суждено ему иметь невероятно сильных отпрысков — что ж, пусть. По крайней мере, любят они его, кажется, искренне. «А где сестра?» «...Наблюдатель, наверное, за стенами замка». При упоминании старшего брата Обманщик заметно сник, но виду не подал. Его взгляд скользнул к Творению, которое было похоже на него как две капли воды. Оба унаследовали не только внешность Деона, но и большинство его привычек. Однако из всех пятерых именно Творение больше всего напоминало отца — и его второе «я». «Что с тобой?» — мысленно поинтересовалась Крейшн, почувствовав мрачность сестры. «...Всё в порядке», — уклончиво ответил Обманщик. Но в глубине души он терзался: почему братья и сёстры появляются быстрее и находят отца раньше? Как так вышло, что он, тоже полубог, пробирается к нему с таким трудом? Поймав её взгляд, он увидел, как Креашн едва заметно качнула головой. «...» Неужели она намекает на его некомпетентность? --- Дни бежали, и Деон неуклонно приближался к Землям Стигмы. Едва он прибыл, как увидел выстроившиеся ряды солдат. Демоны и люди взаимодействовали бок о бок, создавая странную, но целостную картину Империи. Когда он подошёл к базе, на него устремились десятки взглядов. «...» Ценю энтузиазм, но, пожалуй, без фанатизма, — мысленно взмолился Деон, направляясь к Примиро, беседовавшему с Круэлом. «Маркиз Стигма». «А, командующий обеими армиями!» Примиро Стигма рассмеялся. Деон уже давно никого не удивлял. От аристократа, не похожего на других, другого и ждать не приходилось. «Подготовка завершена», — кивнул Деон и, поблагодарив маркиза, добавил: «Кейвер тоже будет здесь». «Кейвер?» «... Король демонов». Привыкнув называть повелителя демонов по имени, Деон чуть не забыл, что для других это тайна. Он смущённо взглянул на удивлённого Примиро. Даже Круэл смотрел на него с лёгкой задумчивостью. «Оставим это пока. Нам нужно отвести всех в тыл. Я уверен, маркиз Стигма справится?» — Круэл поручил Примиро организовать отступление, а сам повёл Деона к воротам. «Когда начнётся операция, постарайся не пострадать, хорошо?» «Постараюсь», — нервно ответил Деон. Опыт подсказывал, что избежать их опеки почти невозможно, но он также знал: даже самые удушающие заботы не причинят ему вреда. «Постараешься?» — Круэл щёлкнул его по лбу, заставив Деона поморщиться. «Ладно, хён... Мне не будет больно», — поправился он, потирая уязвлённое место. Не каждый день удостаиваешься такого обращения — будто ты всё ещё дитя... «Вот и хорошо». Круэл погладил его седые волосы и нехотя направился к воротам, несколько раз оглянувшись. План был прост до безобразия. Но в этой простоте и была его сила. Деон решил воспользоваться тем, что вся группа явилась сюда ради него, сделав себя приманкой. Притворившись слабым и потерявшим сознание, он позволит оценить уровень их осмотрительности. Попытаются ли они схватить его, упустив из виду скрытые силы? Или не попадутся на удочку? А может, будут осторожно зондировать обстановку, прежде чем броситься в атаку? «Хотя, когда дело касается меня, их рассудок имеет обыкновение отключаться». Деон не знал, гордиться этим или печалиться. С одной стороны, их забота о нём затмевала всё; с другой — эта одержимость была опасна. Но самой насущной проблемой сейчас было вот что: ему предстояло воткнуть в себя кинжал. А он до ужаса боялся боли. Как это провернуть? Размышления прервал кинжал, прилетевший издалека и вонзившийся ему в грудь. К счастью, жизненно важные органы не были задеты, иначе всё могло бы кончиться печально. «Кх-кх-кха!» Задыхаясь от кашля, Деон опустился на колено и вытащил клинок. Неизвестно, чем он был смазан, но яд потребовал времени, чтобы нейтрализоваться. Теоретически, если его догадки верны, они выслеживают его по колебаниям души и древним силам. С помощью «Жизненной силы сердца» они должны были его найти. Но внезапное покушение не входило в планы — все договорились, что он притворится ослабевшим, а не пострадает по-настоящему! Рядом зашевелилось аномальное присутствие, но Деон лишь внутренне усмехнулся. Он знал, кто это — мог быть только один. Он ткнул пальцем в едва заметную фиолетовую ауру. Та вспыхнула и дёрнулась влево. Деон, не удержавшись, ткнул снова. «...Арут». Голос Кейвера прозвучал в его голове, словно шёпот в самое ухо. «...» Ухо мгновенно вспыхнуло жаром. «Почему ты так близко?» Деон погладил магическую ауру рядом, чувствуя, как едва уловимый запах слегка душит его. Неужели короли демонов теперь пользуются одеколоном? «...» Кейвер не знал, как реагировать на эту новую грань своего Нулевого командира. Он заметил, что Деон, оставаясь собой, стал гораздо... беззаботнее? Раньше тот не расставался с кинжалом, а теперь полагался почти исключительно на Древние Силы. Кстати, о Древних Силах... Много лет в мире не появлялся никто, наделённый ими. Кейвер давно ощущал неспокойствие в собственной душе, но связывал это с Фрагментом Героя. Большинство Героев и впрямь были чудаковаты. «Итак...» «Они идут». Кейвер прервал его, не дав задать вопрос. Неподалёку тусклые магические частицы сформировали круг. Он мгновенно подхватил белоголового и снял с него маскировочное заклинание. Прежде чем Деон осознал происходящее, он уже оказался в объятиях Кейвера. «...» В следующий раз предупреди, — мысленно вздохнул он. Отвечать было лень, и Деон просто устроился поудобнее в его широких объятиях. Кейвер приподнял бровь, но промолчал, наблюдая за приближающимися фигурами. «Хм? А вы кто?» Кейвер поднял взгляд на группу людей. Руки его машинально поправили Деона, устраивая поудобнее. Не будь тот рядом, он бы и не догадался, что только что пережил удар. «...» Великолепная игра. Не зря его называют Королём демонов — актёрское мастерство на высоте, — мысленно похвалил Деон. С товарищами, умеющими держать удар, любое дело спорится. Его мнение о Кейвере выросло на пару пунктов. Он встретился взглядом с Чхве Ханом, который не сводил с него глаз, и едва заметно приподнял бровь. Те, судя по всему, были настроены куда решительнее, чем прежде. Неужели Басен что-то им сказал? «А вы кто?» — тем же тоном спросил уже Деон. На его лице читались настороженность и холодная отстранённость. Время будто замедлилось, пока две группы измеряли друг друга взглядами. «Кэйл», — позвал Эрухабэн, но ответа не последовало. «Ваше Величество, вы так и будете стоять, не выпуская меня?» Деон похлопал по руке, обхватившей его талию. Он вёл себя так естественно, что Кейвер лишь усмехнулся, полностью проигнорировав титул, и опустил его на землю. Со стороны это выглядело, будто Король Демонов снисходительно исполняет каприз белоголового. «Я не знаю, кто вы. Кэйл — не моё имя». Он покачал головой, изображая лёгкое недоумение. Но его тон, спокойный в сравнении с взволнованным голосом златовласого эльфа, выдавал полное безразличие к чужим переживаниям. Впрочем, кто остался бы равнодушным после всего пережитого? Хотя и поддаться эмоциям было бы не менее трудно. «Хм... Молчат. Что будем делать?» — Кейвер взглянул на Деона, вытиравшего кровь с губ. «Разве не очевидно? Приступаем к плану». Голос его приглушал рукав, но слов было слышно отчётливо. Басен побледнел, уставившись на брата, который его не помнил. «Будешь использовать свои способности?» «Зачем?» Зачем использовать силы, которые его же и выдадут? Разве что «Жизненную силу сердца», но и та была доступна лишь в случае прямой угрозы. «К тому же, я уверен в своих боевых навыках. Даже если физически слаб». Деон откинул прядь волос и достал кинжал. Остальные невольно поморщились, почувствовав его слабую, но знакомую ауру. Без сомнения, он был точной копией того, что Кэйл использовал в битве с Белой Звездой. «Подожди. Мы лишь хотим поговорить». «Поговорить? Не возражаю». Лицо Басена тут же просветлело. Но в следующее мгновение в сторону Эрухабена и Чхве Хана полетели магические стрелы. Золотая пыль материализовалась, блокируя большинство снарядов, остальные увязли в паутине из света. Чхве Хан парировал чёрной аурой, с трудом справляясь с магическим натиском. «А я думал, вы — Король Демонов». «Короли демонов не всемогущи, Арут». «Я пошутил». Деон надул губы и закатил глаза в ответ на невозмутимость Кейвера, вновь осознав, как серьёзно тот относится к его «смерти». Игнорируя подавленного Короля, он метнул пять клинков в Чхве Хана, застигнув того врасплох. Древние силы связаны с душой; их использование сразу выдало бы его память и разрушило план. Однако в момент реальной опасности они могли сработать рефлекторно, как та же «Жизненная сила сердца». Пять клинков неслись к жизненно важным точкам, но все миновали цель. Со скоростью реакции героя, сражавшегося с самыми смертоносными тварями, шутки были плохи. Чхве Хан опешил лишь потому, что атаковал Кэйл. Будь на его месте кто-то другой, защита была бы мгновенной. «Вы же Король Демонов, верно? Наверняка заметили неладное с его душой?» Юный голос раздался сверху, заставив Деона поднять голову. Конечно, это была игра. Он знал, кто это — ребёнок, которого он спас и вырастил. «Хм?» — Кейвер взглянул на маленького чёрного дракончика. Его брови поползли вверх от любопытства, и он тихо хмыкнул. Он не стал ни подтверждать, ни опровергать слова Раона Миру, а просто смотрел на него, будто на диковинку. «В любом случае, он сейчас мой. Разве нет?» На лице Короля демонов появилась лёгкая улыбка. Он наблюдал, как мордочка дракончика сморщилась от явного раздражения. Было неясно, что именно его разозлило: слова Кейвера, безразличие Кэйла или всё вместе. «Если честно... он наш брат. Мы пришли за ним. Надеюсь, вы не против, если мы его заберём», — вмешался Басен, нервно поглядывая на Деона, который смотрел только на Кейвера. «Мне всё равно, брат он вам или нет». Одной фразой Кейвер разрядил псевдомирную атмосферу. Две группы измерили друг друга взглядами, полными взаимной неприязни, и в следующее мгновение бросились в атаку. Кэйл и Басен оставались в стороне — они были слабейшими в этой схватке. Впрочем, Кэйл не вступал в бой ещё и потому, что сейчас ему просто не хотелось драться. Возможно, позже он присоединится, метая клинки, но в открытое противостояние с Чхве Ханом, а уж тем более с Эрухабеном или Раоном Миру, вступать не собирался. Он знал свои пределы.