Командир 0-го корпуса стал ничтожеством! [ TCF x INTKOT ]

Ранее… Кэйл и Басен не вступали в схватку, будучи, пожалуй, самыми слабыми звеньями в этой битве. Впрочем, Кэйл держался в стороне не только поэтому — в тот момент ему попросту не хотелось драться. Возможно, позже он присоединится, метая клинки, но вступать в открытое противостояние он не намерен. Он знал свои пределы, и они ясно говорили: ему не стоит даже помышлять о поединке с Чхве Ханом, не говоря уже об Эрухабене или Раоне Миру. --- «Хён, я...» «Я же сказал: я тебя не знаю». Кэйл безжалостно прервал попытки Басена завязать разговор. Он был куда больше сосредоточен на том, чтобы собрать распущенные волосы, чем на драке или на младшем брате. В отличие от его прежних рыжих прядей до плеч, теперь его украшала длинная седина. Лень было утруждать себя стрижкой, да и другая Древняя Сила замедляла их быстрый рост, так что он махнул на это рукой. Но его красные глаза — та черта, что неизменно выделяла его и как Кима Роксу, и как Кэйла Хенитусу, — оставались с ним. Даже сейчас в них сохранился лёгкий красноватый пигмент, придававший взгляду тёплый, медный оттенок. Басен замер, увидев, как мимо него пронесся кинжал, целясь в Чхве Хана. Он в шоке уставился на Кэйла, не веря своим глазам. Честно говоря, Кэйл не собирался целиться в Басена. Даже если неприязнь к семье и тлела в нём, мстить младшим он не желал. Но и простить не мог — слишком многие из них поддержали бесчеловечную идею заточить его в золотую клетку. Возможно, он и не стал бы вымещать злобу на детях, но это не означало, что будет к ним добр. Жесточайшая месть не всегда кроется в расправе; порой она столь же проста, как уход навсегда. Просто... Он не ожидал, что они способны на такое. Попроси они его просто отдохнуть или даже взять паузу в работе на несколько месяцев — он бы согласился без колебаний. Зачем же было запирать его, не спросив мнения? Но Кэйл не был тем, кто зацикливается на прошлых обидах. Он просто иногда вспоминал о них — и тогда планировал отомстить вдесятеро сильнее. Пока Кэйл в оцепенении наблюдал за полем боя, где его бывшая семья превратилась во врагов, он не заметил новый залп стрел, летящих ему в спину. Осознав это, он уже подсознательно вызвал серебряный щит. Дождь из стрел обрушился на барьер, едва оставив на нём царапины. Человек под божественной защитой не почувствовал боли, лишь наблюдая, как снаряды падают вокруг. Но вскоре он осознал серьёзность ситуации. Его спокойное лицо исказила гримаса страха, и он отпрянул от щита, исчезнувшего сразу после угрозы. [Кэйл, ты в порядке?!] — взвизгнула Прожора, сбросив маску голода. Даже другие Древние Силы вторили ей, выражая тревогу. Лишь Ежегодный Круг Жизни, юная Джур, хранила молчание. [Чёрт возьми! Эти ****** ******* ублюдки! Вечно они ******* нападают на тебя, будто не могут ни секунды передохнуть! Я ******* прикончу этого выродка Стейва! Неужели он не видит, что мы в эпицентре боя?! Разве корона важнее его собственной жизни?] — в ярости вмешался Безумный Малыш. Будь его слова отравлены, Стейв Иллюстер умер бы уже не раз. [Давайте хоть поблагодарим, что Кэйл жив.] — Супер камень быстро подавил в себе панику и гнев. Хотя он и был разочарован поступком Кэйла, к этому моменту уже привык. С тех пор как они оказались запечатаны в его душе, им оставалось лишь наблюдать за его взрослением. Даже «Жизненная сила сердца» могла лишь ускорить исцеление. «Да-да. Хорошо, что жив», — пробормотал Кэйл в ответ, чтобы успокоить их. Он не стал поправлять, когда они назвали его старым именем. Из всех присутствующих лишь Древние Силы, Ли Су Хёк, Чхве Чон Су и Ким Рок Су имели право звать его Кэйлом. Они были единственными, кто относился к нему по-человечески. Он окинул взглядом поле боя и увидел, как Кейвер постепенно сдаёт позиции под натиском двух сильных противников. Король демонов явно был в невыгодном положении, но каким-то чудом продержался уже десятки минут. Поистине впечатляюще! Кэйл невольно восхитился его силой. Сражаясь с теми, кто явно превосходил его, Кейвер всё же сумел выстоять. «Не зря он Король демонов...» — невнятно пробормотал он, не отрывая взгляда от Кейвера. Когда удар Чхве Хана задел плечо Короля, в его сердце закралась тревога. Кэйл в отчаянии покачал головой. Если так продолжится, неизвестно, чем всё закончится. «Кейвер, давай отступим...» Едва он договорил, как золотая стрела пронзила тело Короля демонов. Мужчина застонал, схватившись за грудь. Рана была опасно близка к сердцу — или, точнее, к его демоническому ядру. Сместись стрела на несколько сантиметров — и он бы пал на месте. «Тск». Кэйл мгновенно понял причину странного сжатия в груди. Кейвер был ранен в самое уязвимое место! Любая другая рана затянулась бы быстро, но эта, рядом с «сердцем», замедляла исцеление. Он тут же выхватил верёвку, обмотал руку Кейвера и потащил его за собой. Едва Чхве Хан протянул руку, как на его пути опустился чёрный меч. Свет в глазах Чхве Хана померк, когда он увидел внезапно появившегося Круэла. Взгляд старшего брата обещал лишь смерть. Они бросились друг на друга, сражаясь без ограничений, с единственной целью — уничтожить противника. В этот момент ворота распахнулись, и наружу хлынули расквартированные здесь войска. Солдаты выбегали, не думая о последствиях. Большинство оказались здесь лишь по приказу императора — защищать империю. Если суждено умереть — что ж, так тому и быть. Никто в армии не заботился о том, падут ли они на поле боя; по крайней мере, их последний вздох будет посвящён тому, что они любили. Умереть за Императора — честь. Умереть, защищая Империю, — честь вдвойне. Эти слова, по мнению Кэйла, лучше всего подходили солдатам, готовым наброситься на парочку из потустороннего мира. «Неважно. Проблемы Эдуардо — его проблемы, они не касаются меня; эти люди добровольно следуют за ним, не жалея себя. Даже если бы я что-то сказал, они бы не послушались». Эта мысль вызвала в нём лёгкую зависть. Но не настолько, чтобы возненавидеть. Это было скорее чувство опустошённости — будто его вновь предали свои. Лишь в этой жизни он был свободен от проклятия. Ирония судьбы. Даже когда проклятие Белой Звезды исчезло, он всё равно каким-то образом умудрился потерять близких. То ли боги насмехались над ним, то ли ему на роду было написано быть таким. Кэйл на мгновение встретился взглядом с Круэлом и сложил руки. Произнеся невнятные слова, он скрылся вместе с Кейвером. То, что он напевал, было молитвой, которой научили его боги в видениях. Не совсем молитва, скорее защитное заклинание — подобное тому, что он использовал когда-то, но теперь облечённое в форму просьбы. Закончив, Кэйл с удовлетворением отметил, как тело Круэла с головы до ног окутал лёгкий чёрный туман. Эта пелена выдержит не менее пяти смертельных атак, прежде чем рассеется. Пяти раз будет достаточно, чтобы завершить разведку боем. Он взглянул на Кейвера, чья жизненная сила быстро угасала. На лице Кэйла мелькнуло беспокойство, и он закрыл глаза. Наконец он понял: если не поторопится, Король демонов умрёт. Но почему эта мысль вызывала такую панику? Он не знал. Конечно, всё дело в том, что он ещё не отомстил, верно? Да, именно так. Он ещё не расквитался, вот и нервничает. Какие ещё чувства он мог бы испытывать? «Смерть... Как мне спасти его от смерти?» — Кэйл обратился к наблюдавшему за ним богу смерти. Он нахмурился, вцепившись в край плаща Кейвера. Если бы нужно было описать его состояние, оно напоминало бы ребёнка, потерявшего самую дорогую игрушку. «...Выбор невелик. Я наблюдаю за смертью и загробным миром. Либо ты даёшь клятву влюблённого богам любви». «Богам? Разве их не один?» «Что ж, дитя моё, есть три вида любви. Разве нет?» Бог Смерти ответил на внезапный вопрос Кэйла. Его голос звучал тихо и успокаивающе — словно отец, рассказывающий сказку на ночь, — создавая ощущение безопасности. «Конечно, это редкость. Обычно титул носит лишь один бог, но им удалось невозможное». «...Полагаю, это связано с историей Антероса, Эроса и Гимероса?..» Кэйл быстро пришёл к выводу. Он давно заметил, что большинство богов так или иначе связаны с греческой мифологией. «Угу, но на этот раз они не братья, а близкие друзья». Бог Смерти подтвердил догадку. Там, где Кэйл не мог его видеть, его глаза блеснули от радости. Он был похож на хозяина, чья отчуждённая кошка наконец ответила на ласку. «Конечно, они не отождествляют себя с этими именами. В нашем случае Антероса зовут Ли Джэсан, что уместно, ведь он отвечает за взаимную любовь. Эроса зовут Дасом, что означает “любовь”, и он ведает страстью и продолжением рода. Гимерос — это Ха Сын». Кэйл послушно выслушал объяснение. Услышав имя Хе-Сун, он рассмеялся. «Хе-Сун для Гимероса? Какая ирония». Бога безответной любви звали Победой. Значит, он побеждал во всём, кроме любви? «Я бы предпочёл не говорить о нём». Бог Смерти избегал темы Хе-Суна. Неудивительно, что тот заслужил такую репутацию: вечно пристаёт, когда Кэйл ругается... «Хм... Ладно. А теперь как мне спасти его?» — Кэйл тактично сменил тему, вновь обратившись к судьбе Кейвера. Он опустил взгляд, машинально поглаживая лицо Короля демонов. «...» Бог Смерти не знал, что ответить, глядя на эту трогательную сцену. На мгновение ему даже захотелось, чтобы Кейвер не выжил. Однако его любимый сын просил об услуге... Он неохотно смирился. С этого момента его задачей будет просвещать Кэйла в вопросах любви. Но пока можно и подождать. «Я могу создать “Узы жизни” между вами. Как ни иронично, принцип тот же. Это создаст кармическую связь душ; пока ты жив, этот человек не умрёт. Но будь осторожен: если он получит рану, ты можешь почувствовать ту же боль». «Понятно». — коротко ответил Кэйл, приведя Бога Смерти в замешательство. «Давай сделаем это». «...Хорошо». Бог Смерти наконец заговорил. Его голос звучал неохотно, но он согласился. Он не стал упоминать, что “Узы жизни” — это обряд, который обычно совершают влюблённые в его храме. Некоторые пары, не в силах смириться с возможной потерей, связывали свои души этим обрядом, чтобы найти друг друга даже после смерти. А уж полюбят ли они друг друга в новых жизнях... что ж, это ляжет на плечи судьбы. «Это займёт время, ибо зависит от души. Создать кармические связи непросто. А пока найди тихое место». «Хорошо». Кэйл послушно кивнул и попытался встать, слегка пошатываясь под тяжестью безжизненного тела. «...» Он едва держался на ногах, и лишь Супер камень помогал ему сохранять равновесие. «Кэйл! Нет, Деон! Уходи отсюда, быстро!» — неистовый крик Бога Смерти нарушил относительное спокойствие. Под Кэйлом вспыхнули чёрные и алые руны, борясь за господство. Через мгновение красный цвет угас, уступив силе чёрного. Кэйл почувствовал, как мир вокруг изменился, и очутился в спальне. Комната была богато, но со вкусом обставлена. Чувствовалось, что хозяин создавал её, руководствуясь лишь собственным представлением об уюте. «...Это комната Кейвера?» «...Да». — ответ Бога Смерти немного запоздал, но Кэйл не стал придираться. «Кто на меня нацелился?» «Охотники». «...Охотники охотятся за мной?» Услышав ответ, Кэйл был озадачен. На его лице отразилось искреннее недоумение. «Это была часть их плана». А, значит, его бывшая семья не совсем потеряла рассудок. Хоть капля интеллекта у них осталась. «Хорошо, я начну формировать кармические связи. Сладких снов, Деон». «Погоди... сладких снов?» Не успев задать вопрос, Кэйл мгновенно потерял сознание, рухнув рядом с Кейвером.