Ночные аристократы

Полгода прошло с тех пор, как семья Волкихаров ступила в Королевскую Гавань. Для горожан они стали лишь ещё одной богатой династией чужеземцев, но для тех, кто шептал по ночам — настоящим страхом. На улицах говорили о «Тенях убийц». Слухи множились: будто бы призрачные фигуры, вырывающиеся из мрака, карают злодеев. Никто не знал их лица, никто не слышал их голоса, но после каждого исчезновения мерзавца в переулке оставался знак — красное полотнище с чёрной буквой V, приколотое кинжалом к каменной стене. Одни считали, что это духи Мертвых, другие — демоны старых богов. Но знали все одно: там, где появляется знак, зло не живёт. Рагнар и Серана смотрели на плоды своей работы без гордости, но и без сожаления. Это было необходимо. Они защищали мир, в котором теперь жили их дети. Дом Волкихаров быстро превратился в особняк, достойный высшего света. Торговля приносила богатство, дети учились владеть оружием, магией и дипломатией. Внешне семья была лишь аристократами с чужих северных земель, но за их улыбками скрывалась холодная тьма. И вот настал день. Вечер, полный музыки и свечей. Семья Волкихаров открыла двери для высшего света столицы. В просторном зале, украшенном красными и чёрными тканями, горели десятки факелов и свечей. Звенели бокалы, звучала музыка. Слуги подавали вино и блюда, а сами хозяева — Рагнар и Серана — сияли среди гостей. Он — высокий, плечистый норд, чьи чёрные волосы падали на плечи, глаза горели сталью. Она — холодная и прекрасная, как луна в зимнюю ночь, чьи движения пленяли взгляд. Вместе они выглядели не людьми, а легендой. Среди гостей, облачённые в золото и пурпур, появились Ланнистеры. Их глаза внимательно скользили по хозяевам дома. Вежливые улыбки скрывали недоверие и любопытство. — Лорд Рагнар, — произнёс Тайвин Ланнистер, склонив голову в знак приветствия. — Ваш дом и богатство впечатляют. Но больше всего удивляет то, как быстро вы вошли в круг столичных домов. Рагнар лишь улыбнулся. Его рука, как всегда, легла на плечо Сераны. — Всё, что мы имеем, — это труд и упорство. И желание жить достойно. Серана же, легко скользнув взглядом по собеседнику, добавила мягко, но с холодной ноткой: — В этом городе трудно быть честным и выжить. Мы лишь нашли свою дорогу. Взгляд Тайвина задержался на них дольше, чем следовало. Ему не нравилось, что он не может прочитать этих чужеземцев. Они были слишком красивы, слишком уверены, слишком… чужды. Музыка продолжала звучать, вино лилось рекой, но под маской бала каждый понимал: сегодня в Королевскую Гавань вошли новые игроки. Игроки, которых никто ещё не сумел понять.

***

Музыка всё ещё звучала в зале, смех и звон бокалов сливались в единый поток, когда к Серане подошла группа молодых аристократов. Их лица были красные от вина, улыбки слишком широкие, а голоса — слишком громкие для приличного общества. — Леди Серана, — протянул один, ухмыляясь, — говорят, вы мать троих детей, но кто бы поверил? Фигура у вас... как у богини. Второй, держа кубок, наклонился ближе и с хитрой ухмылкой предложил: — Попробуйте это вино. Говорят, оно ещё с времён Эйгона. Настоящее сокровище. Серана взглянула на кубок, потом — на глаза мужчин. Там, за поверхностной вежливостью, сквозила жадность, желание. Она сразу догадалась — вино было «подготовлено». Тонкая, почти незаметная примесь должна была сделать женщину мягче, податливее. Холодная улыбка тронула её губы. — Благодарю за предложение. Но я не привыкла пить то, что мне навязывают. Один из пьяниц побледнел, другой же, напротив, злобно прищурился. — Ты смеешь... отказывать? — его рука потянулась к запястью Сераны. И в этот миг между ними оказался Рагнар. Высокий, суровый, с тенью ярости в глазах. Его свирепый взгляд вонзился в наглеца, и зал словно на миг притих. — Руку... убрал, — сказал он низким голосом, от которого по коже пробежал холод. Аристократ дерзко усмехнулся, но не успел — Рагнар схватил его за кисть и сжал так, что кости жалобно затрещали. Лицо пьяницы исказилось от боли, крик вырвался из его горла. И всё же Довакин не сломал руку — лишь показал, насколько близок тот был к гибели. — По-хорошему прошу, — произнёс Рагнар, толкнув его к остальным. — Пейте своё вино где-нибудь подальше. Он разжал пальцы и словно указал им путь. Аристократы, побледневшие и потные, поспешили прочь под смешки и перешёптывания гостей. Серана, не обращая внимания на шёпот толпы, подошла ближе и обняла мужа. В её взгляде не было страха — лишь тихая благодарность и гордость. — Моя каменная стена, — шепнула она едва слышно. Рагнар обнял её за талию и повёл обратно к столу, будто ничего не произошло. Но все, кто видел сцену, понимали: лучше не испытывать терпение этих северян. Когда шум музыки снова вернулся, а скандал затих, гости переглядывались, перешёптывались за своими столами. Кто-то сдержанно восхищался силой и решительностью чужака, кто-то — наоборот, затаил зависть и обиду. Среди всех голосов выделялся один — спокойный, но цепкий. — Хм, любопытно, — произнёс Тирион Ланнистер, отпив из кубка и задумчиво глядя в сторону Рагнара и Сераны. Его глаза сверкнули умом и осторожностью. — Эти люди... не просто красивые аристократы. За их улыбками скрыта сталь. Карлик чуть наклонил голову, словно мысленно делал заметку в своей книге наблюдений. — Интересные гости для Королевской Гавани, — тихо добавил он, и на его губах появилась загадочная ухмылка.