Ночные аристократы

Ночь была тихой. Королевская гавань шумела где-то вдалеке, но до покоев нового аристократа Волкихара доносился лишь слабый шелест ветра. В тёмной спальне, освещённой мягким светом свечей, Рагнар лежал, обняв Серану. Она устроилась у него на груди, а он, перебирая её волосы, чувствовал спокойствие, какого не знал даже в годы славы и войн. — Ты стал тише, — мягко заметила Серана, не поднимая головы. — Когда-то ты мог говорить о битвах часами, а теперь молчишь и улыбаешься. — Потому что мне есть ради кого молчать, — тихо ответил Рагнар и прижал её ближе. — Войны… всегда приходят и уходят. А ты и дети — это моё навсегда. Он улыбнулся про себя. Многие мужчины в этом мире жаждут власти, золота, женщин. Но у него уже есть всё, что нужно. Семья. Любимая женщина. Трое детей, которых он готов защищать даже от богов. Размышления прервал лёгкий стук. Слуга вошёл осторожно, словно боясь потревожить их покой, и протянул письмо, запечатанное золотым львом. Рагнар сел на постели, надломил печать и пробежал глазами строки. "Лорд Волкихар, ваше появление вызвало живейший интерес при дворе. Я был бы рад встретиться с вами в приватной беседе, дабы обменяться мыслями. Мой дом открыт для вас. — Тирион Ланнистер" — Ланнистеры… — протянула Серана с подозрением. — Они не зовут просто так. Особенно этот карлик с острым языком. — Тем лучше, — Рагнар сложил письмо. — Если он хочет говорить, я выслушаю. Умный враг опаснее десятка воинов. Но иногда умный враг становится союзником. Серана нахмурилась: — Ты не боишься, что это ловушка? — Нет, — спокойно усмехнулся Рагнар. — Я не боюсь людей. Он снова лёг рядом и вернул жену в объятия. — И потом… — сказал он с лёгкой усмешкой, — у него много дочерей и племянниц. Умные мужчины дорожат семьями. Значит, есть о чём поговорить. Серана усмехнулась, хотя в её взгляде мелькнула тень беспокойства. Она знала — её муж никогда не будет простым аристократом. Он слишком опасен, слишком прямолинеен и слишком честен, чтобы полностью влиться в дворцовые игры. Но именно за это она его и любила. — Хорошо, Рагнар, — прошептала она. — Но обещай, что вернёшься. — Я всегда возвращаюсь, — ответил он, целуя её в висок. И пока за окнами мерцали огни Королевской гавани, Рагнар чувствовал, что грядёт новая игра. Игра, где на кону — не только власть, но и сама их семья.

***

Утро в Королевской гавани было влажным и душным. Рагнар Волкихар в сопровождении двоих сыновей отправился в дом Ланнистеров. Их шаги привлекали взгляды: новые аристократы выглядели чужаками — слишком стройные, с чёрными волосами и холодной уверенностью в глазах. Но горожане уже привыкли шептаться: «Семья Волкихар — они богаты, но от них веет чем-то… иным». Во дворе Ланнистеров его встретил страж и провёл в зал, где у камина сидел Тирион, наливший себе кубок вина. Его глаза загорелись — не страхом, а любопытством. — Лорд Волкихар, — произнёс карлик с лёгкой насмешкой. — Я слышал о вас много. Вы и ваша семья появились из ниоткуда, и уже успели устроить банкет, где чуть не переломали руки нашим уважаемым пьяницам. Что ж… Вы либо глупец, либо воин. И я склоняюсь ко второму. Рагнар сел напротив, не отрывая тяжёлого взгляда. — Я не ищу врагов, Ланнистер. Но я не позволю, чтобы кто-то оскорблял мою жену. Тирион усмехнулся и сделал глоток. — Прекрасный ответ. Но боюсь, в этом городе оскорбления — такая же валюта, как и золото. Если вы будете ломать каждому руку… вы быстро останетесь без соседей. — Значит, я сделаю мир чище, — холодно бросил Рагнар. Некоторое время они молчали, и только потрескивал камин. Наконец Тирион наклонился вперёд, в его голосе звучала осторожность и интерес: — Вы богатый, сильный и… загадочный. Я вижу, как ваши дети держатся, словно уже обучены. Люди в тавернах шепчут, что вы приехали из земель, которых нет на карте. У меня два вопроса. Первый — чего вы ищете в Королевской гавани? Рагнар задумался. Его лицо оставалось каменным, но в глазах промелькнула искра. — Я ищу дом. Для моей семьи. Я хочу, чтобы мои дети росли не среди грязи и страха, а среди силы и чести. — Сила и честь? — Тирион тихо рассмеялся. — О, милорд, вы точно не отсюда. Здесь есть власть и интриги, золото и кинжалы в темноте. Но чести… её куда меньше, чем вина в моём кубке. Рагнар резко наклонился вперёд, и Тирион впервые почувствовал прохладное дыхание опасности. — Тогда я сам её создам. На миг их взгляды сцепились — один маленький человек, привыкший побеждать словами, и один воин, привыкший побеждать сталью. Тирион первым откинулся назад и вновь пригубил вино. — Второй вопрос, милорд Волкихар. Вы — угроза моему дому? Рагнар встал, над ним, и ответил спокойно над ним, и сказал твёрдо: — Ланнистер, если твой дом коснётся моей семьи — я стану вашей угрозой. Но если твой дом будет уважать нас… мы станем союзниками. Тирион молчал ещё мгновение, а потом тихо улыбнулся. — Вот это ответ, достойный воителя. Я рад, что пригласил вас. В этом городе слишком много трусов и льстецов. А иногда полезно иметь рядом кого-то, кто не прячет зубы. Они расстались без рукопожатий — каждый остался настороже. Но и Рагнар, и Тирион понимали: это начало не вражды, а игры.