Ночные аристократы

Север погрузился в вечную зиму. Ветер выл, словно сама смерть скользила над белыми равнинами. Луна освещала заснеженную долину перед Стеной, где собрались остатки Ночного Дозора, северяне, одичалые — и среди них стояли они. Ночные аристократы. Семья Волкихар — Рагнар, Серана и их трое детей. Прошло много лет с тех пор, как они пришли из иного мира. Люди привыкли к ним, хотя и не понимали до конца. Они не старели, не болели, и всегда появлялись там, где нужно было остановить зло. Сегодня их взгляды были устремлены на север. Из ледяного тумана приближалось нечто древнее. Белые ходоки. Армия смерти. И Рагнар понял — это их час. Серана стояла рядом с ним, на ветру развевался её плащ. Её глаза горели рубиновым светом. — Мы можем уйти, — тихо сказала она. — Как тогда, когда покидали столицу. Мы никому не обязаны. Рагнар ответил просто: — Мы — семье обязаны. А теперь… весь этот мир — тоже семья. Он посмотрел на своих детей. Бьёрн стоял, держа огромный топор. Его броня сияла инеем. Флоки тихо настраивал лук, словно готовился к охоте. Эйла держала посох, от которого исходило синее свечение — сила некромантии и света одновременно. — Запомните, — произнёс Рагнар. — Не важно, что будет дальше. Мы Волкихары. Мы — ночь, которая защищает рассвет. Когда мертвецы пошли стеной, Рагнар вдохнул морозный воздух и выкрикнул древнее слово силы, от которого содрогнулся сам воздух: "FUS RO DAH!" Волна драконьего крика смела десятки врагов. Серана подняла руки, и из тьмы поднялись тени — армия мёртвых убийц, когда-то созданных ими в Королевской Гавани. Они вновь служили своей семье. Флоки двигался быстро, словно сам ветер. Его стрелы находили цели без промаха. Бьёрн крушил ходоков топором, разбрасывая лёд и пепел. Эйла, окружённая светом, сражалась заклинаниями, удерживая линию. Никто не мог остановить их. Но силы уходили. Они были вампирами, и рассвет — их враг. Когда первый свет солнца прорезал небо, армия мёртвых отступала. Рагнар обнял Серану. На его лице была усталость, но и мир. — Мы сделали всё, что должны, — прошептал он. Она кивнула и прижалась к нему. Дети стояли рядом, молча, зная — рассвет заберёт их родителей. С первыми лучами солнца тела Рагнара и Сераны начали мерцать, превращаясь в искры света. Эйла вскрикнула, но отец лишь улыбнулся. — Ночь уходит… но её дети останутся. Их силуэты растворились в лучах солнца, оставив лишь след от сапог в снегу и знак на земле — букву V, выжженную теплом их крови. Прошли годы. Север снова жил. О Ночных аристократах шептали у костров. Говорили, что они спасли всех, но так и не вернулись. У Стены теперь стоял чёрный камень без имени. На нём — только знак V и слова, выбитые когда-то рукой Эддарда Старка: «Они пришли из ночи. И защитили рассвет.» Когда же над землёй поднимается луна, дозорные клянутся, что где-то вдалеке слышен крик — глубокий, древний, как песня дракона, летящего над зимним небом.