Долина легенд

      Утро выдалось более теплым, чем вчера. С одной стороны, это было связано с тем, что погода была теплее. С другой стороны, семья снова собралась за завтраком. Вместе.       Семья сидела за столом, рыцари — у входа в столовую. Рейн стояла ровно. Так же, как обычно. Так же, как и всегда. Будто бы и не было вчерашней встречи в таверне, когда дерьмовое пойло без тени сомнения оказалось выплеснуто из бокала. Нугзар после той встречи внимательно наблюдал за ней: та же прямая спина, то же невозмутимое выражение лица и искры тепла на глубине глаз, когда она смотрела на девочек. Та же Рейн, которую Нугзар всегда знал. Будто бы в самом деле ничего не изменилось. Либо, она слишком хорошо это скрывала.       Рыцарь медленно перевел взгляд на эрцгерцога. Его Светлость о чем-то говорил со своими дочерями. Судя по тому, как были расслаблены его плечи, говорили они о чем-то хорошем. За то время, которое Нугзар служил в герцогстве, он видел эрцгерцога разным: добродушным с дочерями, строгим, когда они хулиганили, хладнокровным, когда дело касалось политики, и серьезным, когда взвалил на себя очередное бремя. На ум Гибадуллину пришла та встреча с Натальей на постоялом дворе.       Эдуард ведь тогда о чем-то говорил с ней. Обсуждал какой-то пункт контракта, и Нугзара в известность о содержании этого разговора не ставил, хотя обычно всë рассказывал. А сама Наталья… Она вообще не вызывала впечатление обычного человека. В каждом еë движении, в каждом слове читался расчет, который она умело прятала, будто бы просчитывала в голове, когда именно нужно устало вздохнуть, а когда моргнуть, чтобы получить желаемое. Самое главное — Эдуард это видел. Видел, но, черта с два, все равно пошел на контракт.       Эдуард знал что-то, чего не знал Нугзар. Это было очевидно. Потому что не знать всего и идти на такой риск Его Светлость точно не мог. Не имел права — за его плечами дочери и герцогство.       — В какой храм вы сегодня пойдете? — спросил Эд, протыкая омлет вилкой.       — Хранителя земли, — отозвалась Эллис, — Я же говорила вчера.       — Помню, что говорила, — со вздохом ответил отец, — Я на всякий случай спросил. А то вдруг передумала?       — А можно мне тоже пойти в храм? — Ниа взяла с тарелки печенье.       Эдуард перевел задумчивый взгляд на младшую дочь. Та сделала самое милое и невинное лицо, на которое она только была способна. Маленькая бестия. Нугзар, наблюдавший за сценой, едва сдержался, чтобы не закатить глаза.       — Ладно, иди.       Эллис выразительно посмотрела на отца, пытаясь вложить в этот взгляд всю степень возмущения, которое она испытала. Ниа смогла уговорить отца слишком просто. Зато она так обрадовалась, что даже забыла про печенье.       Нугзар усмехнулся краем рта. Он незаметно ткнул Рейн локтем в бок.       — Ты опять в роли няньки, — в голосе проскользнула теплая насмешка.       — Иди ты, — шикнула в ответ Рейн, не глядя на рыцаря.       А за столом, тем временем продолжился разговор.       — А что такого? — произнес эрцгерцог, взяв кружку чая с блюдца, — Тем более, что вы идете в храм Флора. Там есть священники-целители. Может, они смогут как-то помочь Ние.       Эллис сжала губы на пару секунд, но всё же согласно кивнула. Она понимала, что для Нии поход в храм реально может оказаться полезен. Пусть Эллис хотела сходить туда только с Рейн, ради сестры она может поступиться с этим желанием.       Завтрак продолжился в более спокойной атмосфере. К концу Эдуард поднялся с места.       — Саш, ты готова?       — Да, пап, — ответила промолчавшая весь прием пищи Александра, — Надеюсь, сегодня все пройдет… лучше.       Эдуард улыбнулся, но получилось чуть кривовато. Эллис ещё вчера заметила, что её сестра выглядела немного подавлено. Да и вечером она вела себя так же молчаливо, но Эллис списала это на усталость. А отец сегодня улыбнулся ей как-то… понимающе. Будто он знал, что происходит.       — Я жду у ворот. Выходи, когда будешь готова.       — Хорошо, — кивнула Александра, поднимаясь с места.       Александра с Его Светлостью должны были сегодня пойти на ещё одну встречу со знатью в императорском дворце, как и тогда. Но и Нугзар, и её отец мысленно с гордостью подмечали, что она теперь боится меньше. По крайней мере, её пальцы не дрожали, пусть нервозность все ещё ощущалась. Наверное, тренировка с Рейн и семейный вечер вчера (тот самый, который был, пока Нугзар шлялся по тавернам) пошли на пользу.

***

      Сегодня Рейн, Эллис, а теперь ещё и Ниа, вышли позже, чем вчера, поэтому в столице было достаточно многолюдно. На улице было не так холодно, но и недостаточно тепло, поэтому Эллис и Ниа шли в дорожных плащах на распашку. Ниа, правда, так и норовила его снять, но телохранительница упрямо следила, чтобы она не сбрасывала накидку.       — Госпожа Ниа, будьте аккуратнее, — произнесла Рейн, придерживая Нию за локоть, когда та споткнулась на ровном месте.       — Я — сама аккуратность!       Эллис чуть не закатила глаза. Рейн едва слышно вздохнула, но возражать не стала. Ниа продолжила идти, но уже более внимательнее, видимо, чтобы подтвердить свои слова.       А Эллис, тем временем, волновал один непростой вопрос: пустят ли Рейн с ними в этот раз? Учитывая её стихию огня, её могут и не пропустить на территорию храма, как это было в прошлый раз. Однако тень надежды всё ещё была — в храм Хранительницы стихии ветра телохранительницу пустили. Так может, и сейчас все обойдется?       Надежды не оправдались.       — Вам сюда нельзя.       Стражники у ворот преградили Рейн путь. Опять. Эллис поджала губы, сдерживая нарастающую грусть и тяжесть в груди. Она так надеялась, что сможет побывать в храме вместе с подругой, но вот только для неё дорога туда закрыта. Снова. И всё из-за стихии огня.       — Я сопровождаю своих госпож, — возразила Рейн так же, как и тогда, — Вы не можете меня не пустить.       — Вы — носитель стихии огня, — стражник с неприязнью покосился на Рейн, — Вход в храм Хранителя земли вам запрещен.       — Я отвечаю за безопасность своих подопечных, — ответила Рейн ровным тоном. От «ровности» даже Ниа чуть притихла.       — Вы сомневаетесь в безопасности нашего храма?       — Нет, но…       — Нет? А зря, — вклинился третий, насмешливый, голос. Стражник вздрогнул от неожиданности, а Эллис перевела взгляд на подошедшего.       Это был высокий мужчина с зелёными глазами и собранными в низкий хвост тёмными волосами, которые отливали на солнечном свету изумрудным. Он был священником. Эллис поняла это только по одежде, потому что выражение лица, которое у священников обычно было спокойным, умиротворенным и благосклонным, будто они были готовы сложить ладони в молитве в любой момент, у этого служителя храма было совершенно иным. В его взгляде плясали чертики. Не те, что были у Нии, когда она хотела заставить сэра Гибадуллина играть с ней в прятки, а усталые и циничные.       — Клод, опять не пускаешь посетителей? — буднично спросил священник, прислонившись плечом к столбу и сложив руки на груди, — Кто на этот раз? «Нищий, который пришел клянчить исцеления»? Или «сирота, которому следовало бы сдохнуть в канаве»? А может, они просто не соответствуют твоему «тонкому эстетическому чувству прекрасного»?       Стражник сжал пальцы на древке алебарды так, что они побелели. Священник же, наоборот, смотрел на него спокойно, будто такое происходит каждый день. Но слова про сироту, канаву и нищих задели Эллис больше, чем она показывала. До этого момента Эллис не думала, что стражники могут быть довольно жестоки. Она взяла Нию за руку. Просто на всякий случай.       — Не мешай работать, — прошипел стражник. Ему, видимо, не понравилось, что священнослужитель сказал подобное при детях знати, — Их телохранитель — носитель стихии огня. Им не положено…       — «Им не положено, бе-бе-бе», — передразнил священник. Ниа не сдержала короткий смешок, за что стражник бросил в её сторону грозный и многообещающий взгляд. Ниа сразу опустила глаза.       Рейн шагнула вперед, закрывая девочек собой.       — Я — телохранитель. Я сопровождаю не одну, а двух знатных госпож, — Рейн заговорила ещё тверже, — Или же, храм берет полную, безоговорочную ответственность за их безопасность? Я что-то сомневаюсь в этом.       — В таком случае, если они не могут пройти без тебя, вам стоит уйти. Носителям огня запре…       — Не обращайте на него внимания, — махнул рукой священник, — Проходите.       — Носителям огня… Они опасны!       — Ой, точно! Носители огня же могут всех убить и сжечь. — с театрально преувеличенным ужасом ответил он, — А я могу задушить тебя лианой, и что? Всем носителям стихий запрещать вход? — священник перевел взгляд на девушек, — А вы идите-идите, нечего тут на идиотов смотреть.       Эллис поспешно взяла Нию за руку и двинулась к воротам. Рейн зашагала следом, бросив на стражников нечитаемый взгляд. Священник, сказав что-то еще стражникам, последовал за ними.

Следующий отрывок рекомендуется читать по музыкальное сопровождение: «Pure Sky — Yu-Peng, Chen, HOYO-MiX» (ставьте на повтор).

      Храм Хранителя стихии земли Флора напоминал большой ухоженный сад, с оттенком небрежности в виде ещё не постриженных кустов. Пожалуй, зелень — это первое, что бросается в глаза. В прошлых храмах, конечно, были сады, но они были более скудными, чем здесь. Деревья здесь были намного выше и гуще, а трава от чего-то казалась мягче.       Здание храма было выполнено из тёмного камня, а стены, на которых наверняка были резные рисунки, заросли плющом, спускающимся до самой земли. Под окном стоял старичок с ножницами, который боролся с разросшимся кустом. Пока что куст выигрывал.       — Красиво, — выдохнуло Ниа, задрав голову к верху. Эллис согласно кивнула. Священник только хмыкнул, ведя их к входу в храм.       — У вас не будет проблем с епископом? — поинтересовалась Рейн, обращаясь к священнику, когда Ниа разглядывала стены.       — У меня с ним всегда проблемы, — отмахнулся священник, продолжая вести их вперед.       — …Понятно.       Компания из рыцаря, герцогских дочерей и чудаковатого священника зашли в храм. Внутри в стенах были маленькие трещинки, из которых обильно сочились стебли растений. Это было похоже на раны, в которых вдруг решили прорасти листья. На некоторых стебельках росли маленькие бутоны — наверняка очень скоро распустятся цветы.       — Дядя священник, а почему в стенах трава растет? — без задней мысли спросила Ниа. Эллис даже не успела её одернуть, как священник ответил:       — Да ремонт давно не делали, вот и повылазило.       — А я думала, это Флор так сделал, чтобы красиво было…       — Не всё имеет изящное объяснение. Иногда это просто жадины, которые не выделили денег на ремонт.       Эллис думала, что священник начнет говорить что-то про божественный замысел, восхвалить величие Флора или что-то в этом роде, как делали священники в предыдущих храмах. Однако, ожидания, к счастью или к сожалению, остались не оправданы.       — Разве это не опасно? — Рейн настороженно разглядывала зелёные трещины.       — Не волнуйтесь, — заверил их священник, — По крайней мере, пока что никто не умер.       — Не хотелось бы стать первыми, — вырвалось у Эллис.       Священник ничего не ответил, но Эллис заметила, как дрогнул уголок его губ в смешке.       Вскоре они оказались в большом главном зале. На стене, как и в остальных храмах, был витраж. Он был выполнен в зелёных тонах, а каждому кусочку стекла отводилось свое место. На витраже изображён мужчина с зелёными, как трава, волосами. Они были длинными и собраны в высокий хвост. Изумрудные глаза смотрели в зал с оттенком мудрости.       — Красиво, — выдохнула Эллис.       — Красиво, — повторила Ниа.       — Итак, этот витраж посвящен Хранителю стихии земли Флору, — начал священник, расхаживая по залу туда-сюда, — По какой-то там легенде Флор обладал целительскими способностями и передал это некоторым носителям его стихии в качестве побочной способности. Впрочем, это знают все, но я обязан повторять это из раза в раз.       — А вы знаете что-нибудь про столпы стихий?       Священник обернулся и долю секунды внимательно смотрел на Эллис. В тот момент ей стало как-то неуютно, как будто эта тема считалась здесь запретной. Но священник снова улыбнулся, и напряжение ушло.       — Столпы стихий, — протянул священник, — Вы не первый и не последний человек, который про них спрашивает. Была здесь как-то на днях девушка с голубыми волосами, тоже спрашивала. Впрочем, единственное, что я знаю — столпы были созданы одновременно.       Вот оно. Зацепка. Хоть кто-то знает об этих столпах. Пусть даже такую маленькую деталь.       — Об этом мало кто говорит…       — Потому что это кажется всем незначительным, — он снова продолжил мерить зал шагами, —поэтому об этом часто забывают. Всегда нужно иметь в виду: дьявол кроется в мелочах.       — А священникам можно так выражаться?       — Нет, но мне всё равно.       Эллис кивнула, решив не говорить, что обычно священникам не должно быть «все равно». Их всегда заботит своё поведение в храме и поведение окружающих. А этот, кажется, не возразил бы, если бы Ниа устроила прямо здесь игру в салки. Может, он бы даже поучаствовал в этом.       — Может, расскажете что-нибудь про Хранителей Стихий? — спросила Эллис, не скрывая надежды, что услышит что-нибудь интересное.       — А что рассказывать? — мужчина облокотился на спинку длинной скамьи, на которой обычно сидели посетители во время молитвы, — Повоевали шесть тысяч лет, потом спустя тысячу лет какой-то хе… Кхм, «хороший» человек сломал столпы. Ещё вопросы?       — Я думала, священники знают больше.       — Священники знают столько же, сколько и обычные люди. Просто притворяются слишком умными.       Возможно, это был самый честный ответ, который Эллис получала во время посещений храмов.       — А можно посмотреть на божественное оружие? — вдруг подала голос Ниа, — Оно, наверное, очень сильное, да?       — Просто старая железка, — пожал плечами священник, — Но, если вам интересно, могу показать. Идите за мной.       Священник отлепился от скамьи и неспешным шагом направился к выходу из зала. Ниа вприпрыжку побежала за ним. Эллис и Рейн последовали за ними.       Комната, где хранили оружие Флора, была практически идентична той, что и в других храмах. По середине комнаты над постаментом парило оружие.       Оружие Хранителя стихии Земли — копье. Его наконечник был изрезан изумрудными прожилками, похожими на лианы. С холодного блестящего острия они перетекали на древко, хаотично обматывая его. От копья исходило странное тепло и, кажется, запах трав.

Конец музыкального фрагмента.

      Ниа привстала на цыпочки, чтобы получше разглядеть зелёные прожилки на металле. Эллис уже хотела одернуть её, чтобы вела себя прилично, как вдруг почти за спиной прозвучал голос.       — Хотите потрогать?       — Что? — удивленно вырвалось у Эллис.       — Копье, — священник невозмутимо кивнул на оружие, как будто предлагал понюхать цветок, а не притронуться к реликвии.       — А можно? — оживилась Ниа и уже потянулась рукой к древку.       — Нет, — Эллис мгновенно перехватила руку Нии, игнорируя, как она недовольно насупилась.       — Можно, — простодушно произнес священник. Эллис резко повернулась к нему.       — Разве это не неуважение к богу? — голос прозвучал растерянно, — Это же… Это же богохульство. Нельзя просто брать и трогать чужое. Тем более божественное.       Мужчина улыбнулся.       — Не пойман — не вор.       Ниа снова потянулась рукой к оружию.       — Ниа, нельзя! — Эллис схватила сестру за руку.       — Но сказали же, что можно.       — На всякий случай, просто не трогай. А то вдруг Флор тебя проклянет?       Священник еле слышно фыркнул, отходя в сторону. Эллис всё равно услышала, но не обратила на это внимания.       Ниа и так была слаба здоровьем. Мысль о том, что всё станет ещё хуже, чем сейчас, если она разозлит бога, тревожила. Ниа обиженно насупилась.       — Ладно, — священник пожал плечами, кивнув в сторону двери, — если вы не хотите — ваше право.       Эллис последовала за священником, потянув за собой Нию. Та сначала сопротивлялась, но потом послушно пошла следом. Увидев «послушную» Нию, Рейн насторожилась.       По дороге к выходу из храма, Эллис начала больше прислушиваться к звукам на случай, если и здесь услышит подозрительный голос мольбы, как в храме Криоса. Эллис не знала, чего она хотела больше: услышать его, или чтобы его не было.       Когда они вышли на воздух, посетителей стало ещё больше. Священник предложил прогуляться по саду — впервые Эллис предложили такое в храме. Однако, скорее, предложение было сделано не для того, чтобы продолжить знакомство. Когда священник говорил о прогулке, у него был такой же взгляд, как у Кевина, главного хулигана в классе, когда он подначивал прогулять урок. А священник, получается, просто увиливал от своих обязанностей.

Следующий отрывок рекомендуется читать по музыкальное сопровождение: «Snow-Buried Tales — Yu-Peng, Chen, HOYO-MiX» (ставьте на повтор).

      Странным образом сложившаяся компания зашла вглубь сада, где листва деревьев была гуще, а от зелени свет казался светло-изумрудным. Это место сразу понравилось Ние, судя потому, как она начала бегать за бабочками, пытаясь поймать хотя бы одну.       Рейн, Эллис и пока что безымянный священник устроились на заросшей скамейке из камня, которая больше напоминала булыжник похожей формы. Вернее, Эллис и священник сели на скамейке, а Рейн встала рядом, следя за Нией и делая вид, что не слушает их разговор.       Эллис молчала минут пять, прежде чем неуверенно задать один из вопросов, которые мучают её долгое время.       — Извините, а… возможно ли узнать, какой стихией будет обладать человек?       Священник, кажется, посерьезнел и склонил голову набок, заинтересованно глядя на девушку.       — С чего вдруг такой вопрос?       — Просто… — Эллис замялась и опустила взгляд на складки своего плаща, — Просто интересно.       — Просто интересно, — задумчиво повторил священник, глядя в листья, сквозь которые просвечивало солнце, — Раз тебе «просто интересно», тогда… Чисто в теории, узнать это можно.       — Правда?! — Эллис чуть не вскочила, но вовремя опомнилась, — То есть… Эм… Это удивительно. А как можно узнать, если не секрет?       — Хочешь узнать, какую стихию получишь? — мужчина с ухмылкой прищурился.       — Ну… Да. Может быть. А как можно узнать?       Священник вытянул ноги, как совершенно не подобает священникам и почесал подбородок, глядя куда-то наверх. Эллис на всякий случай тоже посмотрела наверх. Вдруг там написаны ответы?       — Есть два пути, — наконец произнес мужчина. Его голос потерял ту усмешку, что была вначале, —Первый: найти того, кто чувствует человеческие души.       Эллис моргнула. Признаться честно, она не знала, чего ожидала. Она думала, что он, может, скажет о каком-нибудь таинственном артефакте, который может показать будущую стихию, или расскажет о тайном заговоре или заклинании. Но точно не думала, что разговор пойдет о душах.       — А души здесь причем?       — А откуда, по-твоему, берется сила стихий?       Вопрос поставил её в тупик. Всем известно, что стихия передается наследственным путем: как цвет глаз, форма носа и структура волос. И как же души…       — Разве она берётся… из души?       — А, точно. Совсем забыл, что люди об этом вообще не говорят. Ты до сих пор думаешь, что силы стихий достаются по праву рождения?       — То есть, это не так?       — Конечно не так. — просто ответил священник, будто только что не разрушил миф, а прикурил сигарету, — Всё зависит от души человека. Поэтому в семье, где были только носители стихии огня, может родиться, к примеру, маг льда. Или, наоборот. Но на фоне незнания об устройстве души, часто начинаются конфликты. «Ты мне изменила!», «Нет, это ребёнка подменили», а потом оказывается, что семья разрушена, а от ребёнка отказались.       — И… Часто бывают такие истории?       — Часто, к сожалению.       — А откуда вы знаете о душах? Из книг?       Священник печально ухмыльнулся. Эллис подумала, что сейчас в его образу священника-бунтаря, рассказывающему о тяжести жизни, как раз не хватает сигареты или трубки, набитой табаком.       — В нынешних книгах литературу о душе вряд ли можно найти. Разве что «Человек, чистый душой, получит вознаграждение от богов…» и прочая дребедень. О душах мне очень давно рассказал мне мой знакомый. Так давно, что тебя ещё в планах не было, уже поверь мне.       — А что за знакомый?       — А это секрет. У каждого священника, между прочим, свои секреты.       Эллис позволила себе закатить глаза и откинуться на спинку скамьи.       — Я думала, — произнесла она, глядя в видневшееся сквозь листву небо, — что священники хорошие. Следуют воле богов, молятся…       — Ты просто оптимистка.       — А что в этом плохого? И кстати, как найти такого человека, который чувствует души?       — А никак.       Эллис снова села ровно, глядя на священника так, будто он только что её предал. Ниа продолжала беззаботно бегать за бабочками, не подозревая о том, какой серьезный разговор сейчас ведётся. Священник пожал плечами.       — Ты серьезно думала, что такие люди существуют?       — Нет, просто… — Эллис машинально заправила выбившуюся прядь волос за ухо, — Ладно, опустим это. Ты говорил, что есть два способа узнать стихию. Первый ты назвал, а второй?       — А второй — почувствовать энергию стихии прямо перед её получением.       — А смысл тогда, если я тогда и так узнаю, какая стихия будет?       — Вот именно. Смысл ты сейчас хочешь узнать, если через какое-то время всё равно её получишь?       — Я просто спросила, — девушка отвела взгляд на куст, по которому ползла божья коровка.       — А я просто ответил.       — Ты соврал про души, — возразила Эллис, снова посмотрев на него.       — А может не соврал, — загадочно ответил он.       — Если ты не соврал, то получается, что я могу получить стихию не только либо огня, либо ветра, но ещё и воды и земли?       — Возможно, — мужчина кивнул, — А может вообще никакую стихию не получишь.       От этого заявления тревога внутри не утихла, а стала только больше. Обычно после разговоров со священниками наоборот должно было стать спокойнее. Но «обычно» конкретно с этим священником не работало. На короткий миг между ними повисла тишина, и стали слышны далекие голоса посетителей и служителей храма.       — Умеешь же ты поддерживать, — наконец выдохнула Эллис, глядя перед собой.       — Ладно-ладно, не переживай. В любом случае, «получить» стихию нельзя. Человек изначально уже рождается с ней, как и рождается с душой.       — Это точно правда, — она недоверчиво прищурилась, — Или это просто красивая легенда?       — Это не правда — это истина. И, раз уж мы разговорились, — священник протянул руку для рукопожатия, — Я Изан.       Эллис пожала протянутую ладонь, Изан сжал её в ответ. Его хватка оказалась на удивление крепче, чем должна быть у священников, как будто он занимался чем-то ещё, кроме молитв. Эллис не стала об этом спрашивать. Она и так слишком много спросила сегодня.       — Я Эллис, приятно познакомиться. Это Рейн, — Эллис кивнула в сторону телохранительницы, которая за это время не вымолвила ни слова, — А там бегает моя сестра Ниа.       Изан кивнул, глядя в сторону Нии. Та начала кружить вокруг дуба, пытаясь достать теперь уже не бабочку, а стрекозу. Уголки губ Изана чуть приподнялись — совсем немного, но Эллис заметила.       — Хорошо, когда дети могут радоваться жизни, — философски подметил он.       Эллис молча согласилась с ним, а потом заметила, что Рейн за весь разговор не сказала ни слова. Девушка глянула на свою подругу, которая стояла с серьезным лицом «убью любого, кто тронет девочек». По её напряженному профилю заметно, как внимательно она следит за Нией.       — Рейн, как тебе храм? — Эллис предприняла попытку вовлечь телохранительницу в разговор, — Красиво, да?       — Красиво, — сухо ответила Рейн, не сводя глаз с бегающей Нии.       — А что именно тебе понравилось? — Эллис поддалась вперед. Изан заметил, как она пытается разговорить рыцаря, и промолчал, явно наслаждаясь спектаклем.       Рейн наконец перевела своё внимание на подругу. Эллис приподняла бровь, ожидая ответа.       — Э-э… Здесь теплее, чем в храме Криоса.       Изан фыркнул, но спрятал это за кашлем.       — Любите плавать в облаках, рыцарь?       — Люблю выполнять свои обязанности, — парировала Рейн, в диалоге с Изаном её голос прозвучал твёрже, чем с Эллис.       Это была одна из привилегий дочерей Перца — Рейн всегда добрее и мягче с ними, чем с окружающими.       — И что же у вас за обязанности, госпожа рыцарь? К слову, вы уже были в боевых действиях?       — Нет. Не была.       — А держитесь так, будто были.       — Я лучше пойду прослежу за госпожой, — Рейн сделала шаг в сторону лужайки, но Эллис поймала её за руку, заставляя обернуться.       — Рейн, да что может случиться?       Со стороны лужайки слышится короткий вскрик и глухой удар об землю — Ниа споткнулась и упала. Рейн резко сорвалась с места, так что Эллис пришлось разжать пальцы и вместе с Изаном пойти следом. На секунду даже на лице этого вечно усмехающегося священника пропала улыбка.

Конец музыкального фрагмента.

      — Госпожа, вы в порядке? — телохранительница опустилась на корточки перед Нией.       Ниа кивнула, но Эллис видела, как в её глазах стояли слёзы, которые она еле сдерживала.       — Никогда не говорите: «Да что может случиться?», — Изан, кажется, не может сохранить серьёзность дольше пяти минут, — Обычно после этого что-нибудь обязательно случается. Во всяком случае, госпожа рыцарь, если вы скажете своему господину «Да я только на секунду отвернулась», я подтвержу ваши слова и даже не солгу.       Рейн проигнорировала его слова, осматривая масштаб трагедии.       — Я просто упала, — пробормотала Ниа, отводя взгляд.       — Разрешите посмотреть, — Изан присел на корточки рядом с Рейн, обращаясь к Ние, — Где ты ударилась?       Ниа смерила его недоверчивым взглядом, но всё-таки чуть отодвинула полы плаща и юбки, показывая коленку, на которой выступила кровь.       — А, так здесь обычная ссадина, — простодушным тоном заявил Изан и, не дав возможности Рейн сказать хоть слово, коснулся рукой ранки, — Потерпи.       Рейн дернулась, когда он коснулся Нии, но Эллис придержала её за руку. Телохранительница нахмурилась, но пока никак это не прокомментировала. Его ладонь коснулась ранки буквально на пару секунд, но и Эллис, и Рейн заметили лёгкое изумрудное свечение. Когда он убрал руку и поднялся, отряхиваясь, на колене Нии не было ни следа от ссадины. Ни запекшейся крови, ни даже синяка.       — Ого, — вырвалось у Эллис. Рейн молчала, осматривая Нию, но потом всё же удовлетворенно кивнула, хотя настороженность в её взгляде никуда не делась.       — Что за удивленный тон? — Изан насмешливо поднял бровь, — Я, вообще-то не только языком чесать умею.       — Дядя-священник, а как вы… — Ниа удивленно дотронулась до своей ноги, которая больше не болела, — В общем, спасибо большое!       Эллис протянула руку Ние, помогая ей встать, а сама обратилась к священнику. Ниа, как ни странно, не побежала снова за бабочками. По крайней мере, сейчас.       — Ваши способности впечатляют, — произнесла Эллис, с любопытством глядя на Изана, — Но обычно носители стихий такого уровня не тратят силы на… на мелкие раны.       — Моя сила — что хочу, то и делаю, — священник пожал плечами, мельком оценивая состояние Нии. Видимо, оно его удовлетворило, и он кивнул своим мыслям. Ниа утерла влагу с глаз тыльной стороной руки, прежде чем Рейн успела предложить платок.       А Эллис вспомнились слова отца за завтраком. «Там есть священники-целители. Может, они смогут как-то помочь Ние.» Судьба, похоже, сегодня оказалась благосклонна, раз им попался не скучный старикан, который будет ворчать на то, что нельзя тратить силы целительства на такое, а весёлый Изан с острым, как меч Рейн, языком и довольно сильным даром.       Эллис часто видела, как колдуют целители. Они приходили в поместье в герцогстве, лечили Александру, когда та заболела, и Нию, и саму Эллис. Но они не занимались мелкими ранами — не хотели тратить на это энергию. Да если они и лечили подобное, то на это уходило от одной до трёх минут. Изан же сделал всё за пару секунд. Это вызывало вопросы, но пока что Эллис не решилась спрашивать.       — Изан, а… Извините, дело в том… — Эллис замялась. Ей всегда было тяжело просить посторонних о помощи, — Дело в том, что Ниа слаба здоровьем… У неё слабый иммунитет, поэтому она часто болеет. Не могли бы вы…       — Да без вопросов, — отмахнулся Изан, протягивая руку к Ние ладонью вверх, — Подойди-ка сюда.       Ниа подошла к нему, но на этот раз без тени подозрения или недоверия. Изан положил ладонь на её лоб. На миг повисла тишина: Эллис, Рейн и Ниа молча наблюдали за действиями священника. Знакомый изумрудный свет вспыхнул на его ладони на пару секунд и погас.       — Всё, — Изан убрал руку, обернувшись к Эллис, — Полностью сделать её иммунитет сильным я не могу. Даже Хранитель земли, думаю, не смог бы. Но я его немного укрепил. В целом сильно переживать не стоит: когда твоя сестра повзрослеет, её здоровье окрепнет.       — Спасибо вам большое. Мы очень вам благодарны, — Эллис облегченно улыбнулась, — Мы обязательно сделаем пожертвование храму, и…       — Нет, — перебил Изан, — Не стоит. Лучше потратьте их на что-нибудь полезное.       Эллис даже немного растерялась. Обычно священники в храмах не отказываются от пожертвований. Более того, во всех храмах, в которых она была до этого, все священнослужители с радостью принимали их со словами «Да благословит вас …» и добавляли имя бога, которому служили.       — Может всё-таки… — Эллис предприняла ещё одну, но на этот раз более тихую и неуверенную попытку.       — Не стоит, — уже более тверже произнес Изан, явно не намереваясь прогибаться, — Давайте я лучше покажу вам, где летает больше бабочек и нет камней, об которые можно споткнуться.

***

      Вскоре Изан стоял, прислонившись плечом к стене храма и наблюдал за тем, как удалялись три силуэта: маленький — Нии, чуть повыше — Эллис, и самый высокий из них — рыцарь Рейн. С их стороны донесся тихий смех. Должно быть, Ниа сказала что-то забавное. Уголок губ Изана приподнялся.       Сейчас у входа в храм никого не было — начиналась послеобеденная молитва, поэтому все посетители и служители храма уже прошли внутрь.       Когда позади послышались знакомые тяжелые, чуть шаркающие шаги, любой намек на улыбку исчез с лица Изана. Он не обернулся.       — Ты опять отговаривал посетителей от пожертвований? — недовольный голос из-за спины принадлежал пожилому епископу. Изан еле сдержался, чтобы не закатить глаза.       — Мы оба знаем, в чей карман уходят эти «пожертвования».       Епископ обошел Изана, что оказаться перед ним и заглянуть в его глаза. Старое лицо, изрезанное морщинами. Эти отметины возраста должны были вызывать уважение. Люди думают, что с возрастом человек становится мудрее.       Но не всегда.       — Перестань. Скоро ты поймешь, что так нужно. Ты слишком молод и неопытен.       Изан усмехнулся, но промолчал. Уже устал повторять одно и то же. С этим стариком говорить — как со стеной разговаривать.       — Тебе нужно повзрослеть.       — Ты говоришь это каждый день. Думаю, я достаточно «повзрослел», чтобы иметь мнение о том, что ты делаешь. И я скажу: ты делаешь дерьмо.       — Следи за языком. Когда ты займешь моё место…       — Я не хочу занимать ваше место, отец.       Воцарилась тишина, прерываемая только шелестом листьев и скрипом веток на ветру. Епископ оглянулся на храм, а затем на вход в территорию, проверяя, слышал ли кто их беседу. На его счастье, поблизости никого не было. Отношения между отцом и сыном, по мнению Изана, были «отдельным видом искусства». В отрицательном смысле.       —…Я же говорил тебе не называть меня здесь так, — прошипел старик, делая к нему шаг ближе. Изан не сдвинулся с места.       — И я продолжаю игнорировать это так же, как ты игнорируешь мои слова. Я уже говорил, что не собираюсь становиться епископом. Ты это знаешь.       — Ты просто молод и импульсивен…       — И священником становиться, — перебил его Изан, сложив руки на груди, — я тоже не хотел. Мне 21 год. Я не собираюсь посвящать жизнь храму.       — За такие слова тебе уже давно следовало вырвать язык.       — Но вы этого так и не сделали.       — Закрыли тему, — оборвал епископ, — Зачем ты пропустил носителя огня?       Эта тема всегда раздражала. Порой казалось, что люди тратят больше времени на поливание стихии огня говном, чем на собственную жизнь. Изан не стремился их защищать, но и просто наблюдать за этим было сложно.       — Затем, что носители огня опасны в равной степени, что и остальные носители стихии. Но их мы, почему-то, пропускаем.       — Не тебе решать, кто опасен, а кто — нет.       Далее последовала длинная тирада о том, как последователи Игнис опасны для «честных и благородных людей». Изан поправил воротник. Форма священника, это место, этот храм уже давно начинал душить его. Да даже Флор уже порядком начал его бесить. Ирония, блять.       А старик всё продолжал рассказывать и рассказывать. Изан всегда удивлялся словарному запасу епископа, когда он кого-то отчитывает.       —…поэтому тебе следует прислушиваться к старшим.       Изан едва сдержался, чтобы не скривить губы в усмешке.       — Как скажете.       Разумеется, его согласие было ложью.