Долина легенд

Глава I. Лёд

      В некогда величественную державу под названием империя Аркан вторглись солдаты другой страны — империя Эклипс.       Устроив кровавое побоище, солдаты вражеского государства уничтожили один из Столпов стихий — столп Хранителя воды и льда Криоса. Однако в их миссии оказался изъян: свидетелем падения столпа стал незнакомец, который исчез в голубом всполохе льда.       Тем временем в своем поместье эрцгерцог Эдуард Перец созвал негласный совет своих друзей. На нем присутствовали рыцари Нугзар и Михаил (Клайп), граф Даниэль Ламбоди и виконт Александр.       Собрание оказалось ненадолго прервано младшей дочерью герцога Нией, но её быстро увела рыцарь-телохранитель Рейн.       Когда собрание возобновилось, началось обсуждение текущей проблемы, а именно падение столпа и сам факт вторжения Эклипса в Аркан. Главным камнем преткновения был вопрос о том, как власти Эклипса узнали о существовании столпов стихий. Дело было в том, что о столпах и об их местоположении знали только ключевые феодалы Аркана, в том числе и эрцгерцог, а среди народа столпы — это легенда, миф. Но когда в небо ударил голубой луч, легенда внезапно стала явью, породив беспокойство.       Так в кругу доверенных лиц Эдуард выдвинул предположение, что в стране завелся предатель.       После этого заявления среди друзей появился новый вопрос: как отыскать предателя, не нарываясь на гнев императора и не привлекая внимание общественности?       Тогда Банан поведал им о тайной информационной гильдии, о которой он узнал «совершенно случайно».

Глава II. Вино со страницы тринадцать

      Пока отец был занят на собрании, средняя дочь по имени Эллис и её сестра Ниа дожидались его в комнате младшей. Рейн в это время приглядывала за девочками, чтобы они не поранились.       Эллис с Нией попытались разузнать у Рейн, что говорили на собрании. Многого узнать им не удалось: Рейн пришла на собрание только ради того, чтобы увести Нию. Единственное, что она им сказала — столп стихии действительно пал. Вскоре тема разговора сместилась в сторону отсутствующей дома старшей сестры Александры. Ниа скучала по сестре, да ещё и не хотела отпускать Эллис — скоро выходные должны были закончиться, и ей снова нужно было отправляться в школу.       После с собрания вернулся Эдуард, и Рейн оставила девочек с отцом. Из-за своих обязанностей эрцгерцога Эдуард редко проводил время с дочерями, но сегодня они уговорили его в сотый раз рассказать легенду о хранителях стихий.       Легенда гласила о четырех богах, Хранителях стихий: Криос — Хранитель воды и льда, Флор — Хранитель земли, Сирин — Хранительница ветров, Игнис — Хранительница огня. Каждый бог обладал своим характером и своей побочной способностью, которая в редких случаях передавалась людям, носителям стихий.       Под конец легенды Ниа, уставшая после игр с Эллис, уснула. Эллис же вновь испытала тревогу по поводу отсутствия у неё стихии — у отца была стихия огня, у старшей сестры — стихия ветра, как у матери. Эд успокоил её, сказав, что он верит в неё. Однако уточнил, что было бы лучше, если бы Эллис получила стихию ветра, из-за плохого отношения общества к стихии огня.       Так же Эд упомянул, что стихия ветра лучше, потому что к ней идет побочная способность создания иллюзий, а к огню — только повышенная выносливость и предрасположенность к боевым искусствам. Эллис возразила, ответив, что даже без побочной способности стихия была бы для неё настоящим чудом.       На следующий день пятеро друзей, которые не так давно собирались вместе за круглым столом, и рыцарь Рейн отправились в таверну «Тень заката». Там же Нугзар впервые увидел девушку с бирюзовыми прядями — она пела для посетителей, развлекая их.       Как выяснилось, Рейн там была постоянным клиентом, что вызвало удивление у Эда. Рейн назвала шифр «вино из меню с самой нижней строчки на странице тринадцать» официантке, которая на самом деле являлась главой той самой информационной гильдии, о которой говорил Банан.       Официантка, которая назвалась Натальей, проводила их на второй этаж таверны, где в её кабинете они и провели переговоры. В ходе беседы они пришли к соглашению на поставку информации о столпах стихий, и Эдуард подписал договор, подробности которого для друзей остались неизвестны.       Кроме того, Наталья сообщила им о том, что к ней уже приходило два человека с похожими запросами. Первый спросил: «Каким образом Эклипс узнал о местоположении столпов?». Вопрос второго оказался ещё более интересным: «Какой из столпов падет следующим?». Наталья указала на тот факт, что в отличие от запроса Эдуарда, вопросы этих заказчиков были весьма конкретизированы.       Нугзара Эд назначил связным между ним и Натальей.

Глава III. Время и ветер

      В комнате два человека: человек в тёмном плаще и пленник — солдат империи Эклипс. Незнакомец, используя побочную способность, проник в сознание пленника, но не выцепил из него ничего полезного. Пленник скончался от многочисленных ран.       Спустя пару дней после разговора с отцом, Эллис уехала учиться в соседнее графство, где был ближайший филиал имперской школы. Там же училась её сестра Александра и проходила подготовку, как наследница герцогства. В школе произошло неожиданное событие: пришли новые учителя. Это был учитель истории и учитель философии. В учителе истории школа нуждалась больше — они были без него почти год. Так же не было и классного руководителя в классе Эллис — все учителя отказывались, поэтому обязанности классного руководителя исполнял директор.       Учителем истории оказался молодой мужчина с алыми глазами и чёрными волосами. Он представился Алексеем Михайловичем. На него же директор неожиданно спихнул классное руководство. Учитель был с характером, но больше всего он удивил своих учеников тем, что разрешил им хулиганить.       Учительницей философии была молодая и милая женщина — Анастасия Викторовна. Её внешность, безусловно, была красивой: светлые, почти белые волосы, серые глаза и мягкое выражение лица. Однако, несмотря на миловидную внешность, она обладала своим внутренним стержнем.       В тот же день, когда в школу пришли новые учителя, Нугзар вновь наведался в таверну «Тень заката». Там он смог познакомиться с местным барменом — Константином. Также от Константина он узнал, что ту официантку зовут Тиана, и она будет выступать на предстоящем весеннем фестивале в столице.       Нугзар смог выяснить и то, что хозяин таверны и хозяин информационной гильдии — один и тот же человек. Им была Наталья, которая села за барную стойку рядом с Нугзаром. Рыцарь попытался выяснить у неё содержание контракта, но все усилия оказались безуспешны, и он ушел.       А Наталья, тем временем, через Константина выведала у Нугзара, что семья эрцгерцога будет на фестивале.

Глава IV. Паук Георгий

      После первого школьного дня с новыми преподавателями, Эллис делилась впечатлениями со своей подругой и, по совместительству, телохранительницей Рейн. Она рассказала о том, как легко Алексей Михайлович отверг информацию из учебника.       Кроме того, у империи Аркан достаточно длинная история.       На территории нынешнего Аркана существовало множество павших империй, но особо отличались два предшественника: империя Сангис и империя Хеглаин. А ещë более интересным было то, что обе эти империи застали времена Хранителей стихий. К слову, именно на их территории и проходила тяжелая война длинной в шесть тысяч лет.       Империя Сангис начала своë существование около семи тысяч лет назад. Спустя пару столетий разразилась вражда между Хранителями, пошатнув и внешнюю политику, и экономику страны, и создав другие проблемы государству. Однако это не мешало ей существовать, и в итоге она распалась спустя три тысячи лет.       После неë на этом же месте появилась могучая держава — империя Хеглаин. Если Сангис увидела начало войны стихий, то Хеглаин застала еë конец, и вскоре после этого, тысячу лет назад, она распалась. Тогда на руинах павшей империи зародилось новое государство — империя Аркан.       Так как, по словам учителя, историю многократно переписывали, Эллис загорелась желанием найти хотя бы крупицу правды. Для этого она пошла в старую библиотеку с такой же старой библиотекаршей.       Там Эллис и Рейн нашли книгу, которой было около четырех тысяч лет. И написана она была на почти мертвом языке Сангис. Эллис договорилась с Рейн, что они вместе будут учить этот язык.       Тем временем старшая дочь Александра терпит поражение в спарринге на уроке фехтования, за что получает долю смешков и расплывчатое замечание от учителя: «Старайся лучше». Александра была единственной девушкой в потоке программы подготовки, поэтому ей приходилось несладко: над ней часто насмехались, в том числе и парень по имени Ален, в которого она была влюблена.       Александра, несмотря на заявления учителя фехтования, верила, что женщины способны заниматься боевыми искусствами. Примером служили богиня войны Игнис и девушка, которую Александра знала лично — Рейн.       Спустя неделю семья Эда приехала в столицу, за несколько дней до начала весеннего фестиваля. На собрании в императорском дворце эрцгерцог Перец терпит неудачи: поставки зерна в его герцогство сократили, при этом потребовали увеличение поставок железа и не прислушались к доводам о проблемах падения столпа стихий Криоса.

Глава V. Храм ветра.

      Нугзар встретился с Натальей во дворе поместья. Наталья передала ему информацию о столпах стихий: Столпы стихий были созданы незадолго до падения империи Хеглаин. Также были выдвинуто предположение о том, что столпы были созданы незадолго до конца войны. Однако, об источнике Наталья поведать отказалась.       Нугзар пересказал всё Эдуарду, а за завтраком на следующий день Эд сделал из рыцаря няньку для Нии. Александра после приема пищи ушла вместе с отцом и графом Ламбоди на собрание во дворце императора. Эллис и Рейн отправились в один из четырех храмов стихий — храм ветра.       Рейн чуть не впустили в храм из-за того, что она была носительницей стихии огня, поэтому ей пришлось сдать свой меч стражникам. В храме Эллис столкнулась со священником, от которого она узнала много интересного о Богине ветров.       Сирин — богиню ветров, также называли богиней песен. Существовали легенды, что при жизни она обладала мелодичным голосом и очень любила петь. Кроме того, она пела песни собственного сочинения. По некоторым верованиям Сирин была убита хранительницей огня — Игнис, из-за которой и началась война стихий. Также Эллис повезло увидеть оружие Сирин — клинок, который называли «Песнь ветров».       На выходе из храма девушки встретили Тиану, официантку из таверны «Тень заката». Вместе с ней была глава гильдии Наталья, но она не спешила налаживать контакт.       По возвращении в особняк выяснилось, что Эд с Александрой всё ещё не вернулись. Зато Эллис рассказала Ние легенду о сумеречном лесе, которую когда-то при жизни ей рассказывал дедушка Ян.       Легенда гласила о девушке, которую считали дурнушкой. Она не могла получить ни любви, ни внимания. Тогда она ушла в лес, где встретила молодого юношу, который пообещал помочь и обманом увел вглубь леса. Души, обитающие в том лесу, далекие предки девушки, пытались отгородить девушку от смерти, но попытки оказались тщетны, и она попала в ловушку.       На следующий день вернулась девушка не дурнушкой, а красавицей, но внутри неё была пустота. А на рассвете деревня сгорела в огне, и спасения не было нигде, кроме темного густого леса.       Души предков обратились к Судьбе. «Дай нам сил, — молили они, — бессильны мы против нечисти проклятой! Помоги нам защитить люд простой!» Судьба услышала их и даровала силу перемещения. С тех пор души леса давно растворились в сумраке деревьев, но они навеки оставили в лесных массивах свой след: каждый раз, когда вокруг путника сгущалась тьма, лес перемещал его в безопасное место по воле Судьбы.       Рейн вскользь упомянула, что слышала иную версию легенды, а Нугзар сказал, что неподалеку есть лес с точно таким же названием. Слова Нугзара вызвали у Эллис и Нии желание пойти гулять в этот лес.       Вернувшиеся с собрания Александра, Эд и Данил принесли с собой печальные новости: королевство Террадорум готовится к войне. Они рассказали об этом только Нугзару, а Эллис и Рейн пока так и не узнали о надвигающейся войне. Эдуард выдвинул предположение, что войну Террадорум спонсирует Эклипс. Пока эрцгерцог в этой ситуации выбрал тактику наблюдения, т.к. он не может рисковать.       Незнакомец в плаще в это время тоже находится в столице. На улице он наткнулся на мальчишку-сироту, который чуть не попал под колеса телеги. Незнакомец проследил за мальчишкой до самого сиротского приюта. Неподалеку он наткнулся на двух стариков, обсуждающих политику действующего императора. Один из них оказался бывшим главнокомандующим императорской армии, который попросил называть его просто «Дед». Незнакомец предложил ему сделку.

Глава VI. Храм снов.

      С утра Эллис и Рейн отправились в храм Криоса, а Эдуард с Нугзаром ушли по своим делам, оставив Александру, Нию и Данила в поместье.       Рейн не пустили в храм, поэтому Эллис пошла одна. В ходе экскурсии по храму Эллис узнала, что богов стихий называют по-разному. Криоса так же называли Богом снов, Сирин — Богиней песен и ветров, Флора — Богом трав, а Игнис — Богиней войны. Также она выяснила, что побочная способность Криоса «читать мысли» была не так проста — она позволяла ему проникать в сознание людей. Священник же нелестно высказывался в сторону Игнис.       По пути к выходу из храма Эллис случайно услышала чей-то странный голос, но священник и стража поторопились её увести.       Незнакомец в плаще наблюдал, как Эллис покидает храм.       Эдуард и Нугзар, в свою очередь, встретились с Натальей на постоялом дворе в бедной деревне. Наталья поведала им об источнике предыдущей информации о столпах: болтливый священник из храма Флора и книга из храма Игнис.       Наталья запросила информацию о местонахождении столпов стихий, на что Эдуард согласился. После этого Нугзара выгнали из комнаты, и Эд обсудил подробности контракта с Натальей.       После возвращения домой Эллис и Рейн, Александра так и не рассказала сестрам о надвигающейся войне с Террадорумом. Рейн помогла Александре с тренировкой в фехтовании, указав на ошибки и оказав поддержку.       Через несколько часов, когда Эд остался с дочерями провести вечер в кругу семьи, Нугзар смылся в таверну. Там он попытался флиртовать с девушкой, но флирт обернулся неудачей. Зато он обнаружил Рейн в ужасном настроении, но Нугзар так и не понял, что произошло. Возможно, ей просто не понравился алкоголь, если она вылила его на стол.