Маги третьей эпохи

      С момента трудоустройства Никиты миновала неделя, и каждый новый день теперь походил на предыдущий. Его рабочее утро начиналось с того, что он ставил чайник и, пока тот нагревался, просматривал реестр приходов товара за вчерашний день. Затем переходил к остаткам товара. Должность специалиста складского учёта оказалась офисной работой, а не завуалированным названием кладовщика, как Никита подумал вначале. Из того, что объяснил Николай Сергеевич, стало ясно, что предприятие активно расширяется за счёт открытия новых магазинов и товарооборот существенно увеличился. Система, в которой каждый магазин вёл свой собственный учёт товара, да ещё и каждый на свой лад, уже не подходила. Нужно было наводить порядок и приводить всё к единому образцу. Собственно, для этих целей и была разработана программа учёта и реализации товаров и нанят Никита.       Ему выделили небольшой отдельный кабинет: стол, компьютер и целый шкаф, заваленный разнообразными каталогами автозапчастей. В его обязанности входила классификация продукции по товарным группам, унификация артикулов товарных позиций от разных поставщиков, добавление названия производителя в описание товара, а также исправление возможных ошибок. И всё это делалось вручную индивидуально по каждой товарной позиции. Работа нудная, однообразная, но, как ему было сказано, очень важная. Особых навыков тут не требовалось — только иметь минимальное понятие об устройстве автомобиля и усидчивость. Обыкновенная рутина, но Никиту это как раз устраивало.       Он довольно быстро разобрался с тем, что должен делать, и сейчас, неделю спустя, всё шло по накатанной. Время на работе из-за постоянной загруженности проходило на удивление быстро, а вечером дома его изо дня в день ждало одно и то же. Душ и стандартный ужин: сто грамм макарон, замороженные мясные полуфабрикаты и яичница. В вечер пятницы к этому добавлялся ещё и бокал пива. За ужином поскроллить ленту, чтобы узнать новости, потом посмотреть пару серий сериала, подготовиться к завтрашнему дню. Несколько часов на любимое хобби.       Никита собирал масштабные модели кораблей. Это успокаивало и позволяло на время отвлечься от ежедневных проблем. Кроме того, просто приятно наблюдать, как твоими руками из горы пластиковых деталей создаётся чуть ли не произведение искусства. Сейчас он работал над полуметровой моделью парусника «Гото Предестинация» — как раз должно хватить до следующего переезда.       В целом удобный привычный режим дня, вполне подходящий к его однообразной работе. Но он может свести с ума, если хочешь от жизни чего-то большего, чем просто жить. В каком бы городе, на какой бы работе Никита не оказался, всё в итоге сводилось к такому рутинному темпу жизни. Впрочем, менять его у Никиты не было ни желания, ни необходимости. Он давно с этим смирился.       Вот и сейчас, пока в кастрюле грелась вода на макароны, Никита сидел, уставившись в телефон, и листал ленту местного новостного канала. Он рассеянно просматривал заголовки, пока не наткнулся на новость, заставившую его забыть об ужине.       Статья называлась «Ритуальное убийство на парковке» и рассказывала о найденном сегодня утром на парковке возле городского стадиона неопознанном теле молодой девушки с ранениями в области шеи. Согласно тексту, обстановка вокруг убитой свидетельствовала о совершении какого-то магического ритуала, однако правоохранительные органы не исключали версию инсценировки. К статье прилагались жуткие фотографии с места преступления. Конечно же, здесь не могло обойтись без изображения перевёрнутой пентаграммы на асфальте, каких-то трудно распознаваемых символов, взятых, скорее всего, из интернета, и множества оплавленных огарков свечей, установленных вокруг пентаграммы. И кровь. Даже на прошедших цензуру фотографиях легко угадывались многочисленные пятна крови.       Никита с отвращением закрыл статью. Более-менее спокойное расположение духа покинуло его в одно мгновение. Он-то надеялся, что больше никогда не услышит о жертвоприношениях, что это осталось в прошлом. Давно доказано, что никакие ритуалы не увеличивают магическую силу и не прибавляют каких-то новых навыков к уже имеющимся. Магия — это, скорее, что-то из области рационального, новое физическое явление, ранее людям неизвестное. На силу мага влияет только врождённая предрасположенность, и никакие средневековые глупости в виде ритуалов и амулетов тут не помогут. Однако раз за разом находились безумцы, верящие, что древние ритуалы в полнолуние или жертвоприношения могут сделать их всесильными. Конечно, сейчас таких случаев на порядок меньше, чем двадцать лет назад, когда пришла магия. Тогда люди буквально сходили с ума от непонимания происходящего, но, как видно, до сих пор не все готовы принять такой рациональный взгляд на это явление. Для борьбы с такими отморозками в своё время и создавался Отдел Магического Регулирования или просто ОМР.       Никита досадно поморщился. У него свои счёты с этой организацией, и он всячески старался её избегать и именно поэтому выбирал для своих переездов малые населённые пункты, потому что в них подразделения ОМР, как правило, отсутствовали. Даже сейчас, по прошествии многих лет, специалистов хватало только на крупные города. Благодаря этому Никита мог гарантировать, что избежит внимания представителей магической полиции. После прочтения новости об убийстве у него этой уверенности поубавилось.       Была, конечно, вероятность, что местные власти обойдутся своими силами, ведь каждое отделение внутренних дел сейчас укомплектовано штатным магом. Но если преступник окажется умнее или сильнее его, то могут подключиться силы ОМР, которые начнут методичное прочёсывание города с помощью поисковых заклятий, к разработке которых он сам когда-то приложил руку. Никиту передёрнуло от мысли, что это может быть Терентьев со своей четвёркой. Вот уж с ним он точно не хотел встречаться — хватило и прошлого раза.

***

      Никита открыл входную дверь и опешил: на пороге стоял Терентьев в полном боевом обмундировании. Это был высокий, плотно сбитый мужчина под сорок с коротко стрижеными волосами. Его глубоко посаженные глаза хмуро смотрели на Никиту.       — Егор? Что ты здесь делаешь?       Конечно, он знал, зачем Терентьев появился, но как тот смог его найти?       — Капитан Терентьев, ОМР — казённым тоном проговорил офицер и вошёл, при этом втолкнув Никиту внутрь квартиры. — Волков Никита Васильевич, вы арестованы по обвинению в превышении полномочий, злоупотреблении магией, умышленном поджоге и убийстве сотрудников ОМР. Лучше не оказывать сопротивление.       — Я так понимаю ты не один, вся твоя четвёрка здесь?       — Конечно, выходы перекрыты.       Никита медленно пятился назад в комнату. Он снимал квартиру всего на втором этаже, поэтому прыжок из окна вполне можно рассматривать как вариант для побега. Наверняка, там кто-то его поджидает, но на открытой местности у него хотя бы больше вариантов для манёвра.       — Как вы меня нашли? — спросил он, пытаясь затягивать время.       — Ты наследил в интернете, когда снова пытался объясниться с руководством, — ответил Терентьев.       Ну да, Никита совсем забыл, что Терентьев в первую очередь военный, а уже потом маг и в работе вовсю использует свои армейские навыки. Он пришёл в ОМР из спецназа, когда обнаружил в себе талант к магии природных стихий, и был одним из первых, кого Никита с Петром готовили для службы в магическом патруле. Тогда это ещё не была грозная структура, а просто экспериментальное подразделение их Управления. Отряды состояли из четырёх человек, каждый из которых владел словом одной из базовых стихий: воды, воздуха, огня или земли. Командир отряда владел всеми четырьмя словами и умел комбинировать их, создавая новые производные слова. В целом, довольно простое, но эффективное сочетание. Терентьев легко обучался, его четвёрка стала лучшей в борьбе с магическими преступлениями, но его магическое настоящее не отменило военного прошлого, чем он с успехом пользовался. Вот и сейчас Никита старательно ограничивал себя в использовании магии, старался не оставлять следов, а попался, потому что пренебрёг обычной безопасностью в интернете. Не нужно быть магом, чтобы догадаться отследить IP-адрес отправителя электронного письма.       — Слушай, я не врал в своих письмах, всё случилось так, как описывал. Я должен был так поступить, — попытался оправдаться Никита.       — Мне всё равно, я не судья, — сухо ответил Егор. — Я должен арестовать преступника, и я это сделаю, остальное неважно.       — Но ведь там меня сразу ждёт приговор, разбирательства не будет.       — Думаю, ты сам его себе вынес, когда пошёл против своих.       — Пете снесло крышу, — продолжал говорить Никита, уже даже сам не понимая зачем, видимо, ему нужно было хоть кому-то высказаться, снять с себя груз сомнений. — Он хотел устроить переворот в Управлении, захватить власть, я должен был ему помешать.       — Ты знаешь, как я относился к вам обоим, — впервые в голосе Терентьева появился намёк хоть на какие-то эмоции. — Вы были нашими учителями с вашим уровнем магии, и я допускаю, что у кого-то из вас и правда могли возникнуть такие мысли.       — Ты думаешь, это я хотел подмять под себя Управление?       — Из вас двоих ты сжёг половину конторы и сбежал, а он остался лежать в том пожаре. И хватит об этом, — поставил точку Терентьев и снял с пояса наручники.       — Ниварен! — крикнул Никита слово света на истинном языке, понимая, что разговор окончен, и поспешил закрыть глаза.       Комнату озарила яркая вспышка, которую было видно даже сквозь плотно закрытые веки. Открыв глаза, Никита увидел, что ослеплённый Терентьев ошарашено смотрит по сторонам и не может сориентироваться. Никита рванулся к окну и поспешно распахнул створки. Однако взобраться на подоконник не успел: стремительный порыв ветра подхватил его и вернул на середину комнаты. Вихрь стеной окружил его, не позволяя сделать ни шага. Никита не стал сопротивляться воздушному потоку, а, наоборот, воспользовался им. Шепнув: «Наэкрис» — «вода», он наполнил вихрь мелкой водяной взвесью и перенаправил его на Терентьева. В считанные секунды тот оказался прижат к стене, промокший с головы до ног. Не дав ему опомниться, Никита выкрикнул: «Сур-аэритэнар!» — буквально «поток холода», стандартное заклинание временной заморозки, отчего Терентьев неподвижно застыл с поднятой в замахе правой рукой.       Не мешкая, Никита вновь запрыгнул на подоконник и, используя слово воздуха, чтобы замедлить падение, выпрыгнул на улицу. Поднявшись, он лицом к лицу столкнулся с Валерой. Если он правильно помнил, тот в совершенстве владел словом земли. Оттолкнув его, Никита бросился бежать, слыша за спиной неразборчивые крики Валеры. Тут же он, споткнувшись, упал. Взглянув на ноги, он увидел, что их опутывает стремительно растущая трава. Тугие лианы добрались уже до колен, когда Никита разрезал их сотворённым ледяным клинком. Освободившись, он побежал к выходу со двора, краем глаза отмечая, что из-за угла здания выбежала девушка и присоединилась к Валере. Комбинацией из нескольких слов Никита вызвал густое облако пыли, надеясь таким образом создать плотную завесу вокруг себя. Однако заклинания хватило ненадолго. За пару секунд его разметала порывом ветра Ольга — мастер слова воздуха. Тем не менее, этой пары секунд хватило, чтобы Никита скрылся под аркой, ведущей к выходу со двора. Когда он уже подумал, что ему удалось вырваться, наперерез вышел Иван — коренастый маг огня. Вопреки ожиданиям он не стал устраивать фаер-шоу, а целился в Никиту из автомата.       — Живым! — раздался крик за спиной, и к остальным магам присоединились освободившийся Терентьев и подоспевший вместе с ним Сергей — маг слова воды.       Сейчас их было пятеро на одного. Никиту окружали, и он лихорадочно перебирал в голове варианты выхода из ситуации. Он не хотел лишних жертв, но и попасться не мог. Наконец, решившись, он произнёс несколько фраз. Земля содрогнулась, одним толчком сбивая всех с ног, и пока Валера пытался взять землетрясение под контроль, сверху им на головы посыпалась часть кирпичной кладки. Нападающим было не до него и, прикрываясь от камнепада сотворённым щитом, Никита бросился бежать. Сейчас на его пути стоял один только Иван. Никита произнёс еще одно слово и автомат Ивана в то же мгновение раскалился докрасна, и маг его с криком выронил. В ту же секунду Никита обездвижил опешившего мага огня простым, но надёжным апперкотом и выбежал, наконец, со двора.       Он оказался на оживлённой улице в час пик. Толпы прохожих возвращались с работы домой. К забитой людьми остановке как раз подъезжал трамвай. Никита бросился к нему и успел забежать в последний вагон. «Оторвался», — с облегчением подумал он.

***

      Поёжившись от неприятного воспоминания, Никита снова задумался. Разумнее всего было бы вновь сорваться с насиженного места, тем более что он ещё не успел здесь обжиться как следует. Но что-то удерживало его от того, чтобы броситься паковать чемоданы. В конце концов, он решил провести собственное расследование, надеясь, что быстрая поимка преступника избавит местные власти от необходимости привлекать ОМР. Конечно, это авантюрно и небезопасно, но если он сейчас будет бездействовать, то маньяк не остановится: в опасности окажутся и другие девушки, и среди них стройная эйчар с карими глазами и длинными каштановыми волосами. Мысли о Екатерине почему-то сами собой пришли в голову и, представив, что с ней может случиться нечто подобное тому, что описано в статье, Никита непроизвольно вздрогнул.       Наспех запихнув в себя ужин, он отправился к месту убийства. Парковка стадиона была огорожена сигнальными лентами, но никакой охраны или оцепления не было, равно как и автомобилей. Это оказалось весьма кстати — никто не придёт в самый неподходящий момент за своим транспортом и не увидит, чем он тут занимается. Никита пролез под лентой и принялся бродить среди разметки в поисках следов убийства. Это было нелегко, потому что на всю парковку горело только два фонаря, и ему пришлось потратить немало времени, прежде чем он смог, наконец, отыскать место ритуала.       Вживую оно выглядело гораздо страшнее и отвратительнее, чем на фотографиях. Кровь виднелась повсюду, будто ей специально поливали асфальт. Хотя, нельзя исключать, что так оно и было. Взгляд Никиты наткнулся на пентаграмму, которую он уже видел на фото. Подсвечивая себе фонариком от мобильного телефона, он присел на корточки и принялся внимательно, один за другим изучать символы, изображённые внутри неё. Он знал их все, но ни один из них не имел практического смысла в магии. Здесь было и изображение древнеегипетского анкха, и какие-то надписи на греческом языке, и даже что-то из ведических символов. Абсолютно бессмысленное сочетание.       Однако в центре звезды, где пересечение внутренних лучей пентаграммы образуют пятиугольник, Никита увидел то, что заставило его удивиться. Там был изображён равносторонний треугольник, у основания которого располагался крест. Этот символ означает сульфур или алхимическую серу — вездесущий дух жизни, позволяющий объединить живую и неживую материю. Судя по всему, знак нанесли кровью жертвы. Это заставляло задуматься. Когда они с Петром углубились в изучение магии, то не обошли стороной учение алхимиков. Пётр был уверен, что магия пришла в наш мир не впервые, и искатели философского камня тоже являлись магами, своего рода их средневековыми предшественниками, исследовавшими и оставившими потомкам знания об истинном языке. Никита в эти дебри никогда не углублялся и подходил к их работе чисто с потребительской точки зрения, но не мог отрицать того, что многое из алхимических теорий нашло своё практическое применение в современной магии. Если же неизвестный убийца тоже дошёл до изучения алхимии, то он может оказаться сильнее и опаснее, чем это сперва виделось Никите. Кто знает, как он мог интерпретировать учение алхимиков своим больным мозгом, а в том, что это псих, сомнений не было.       Закончив осмотр, Никита приступил к магической проверке. Выпрямившись в полный рост, он прошептал поисковое заклятие. Вряд ли день спустя здесь могли сохраниться какие-то следы магии, но проверить было нужно. Внезапно Никита что-то почувствовал, что-то непривычное, с чем он раньше не сталкивался. Это было не похоже на магию. Ему вдруг стало некомфортно, захотелось бежать и кричать: его захлестнула волна чужого страха. Страха и боли. Одним резко произнесённым словом Никита остановил поиск. Он хотел отдышаться после пережитого. Отдышаться и подумать.       То, что магия оставляет следы, он знал, на этом и строилось поисковое заклятие. Он также знал, что можно почувствовать потоки жизненной энергии, и даже их перенаправить — на этом базировалась магия целительства. Но чужие эмоции он почувствовал впервые, и это было ужасно. И раз уж спустя время остатки этих эмоций всё ещё витали в воздухе, трудно представить, сколько их выплеснулось во время ритуала. Прежде чем умереть, девушка испытала поистине адские муки.       Кое-как успокоившись, Никита покинул парковку и медленно побрёл в сторону дома. Он выяснил всё, что смог, и в его голове родилась одна простая мысль. То, что здесь произошло, не должно повториться, он обязан найти ту мразь, которая это сделала. Не потому что это убийство могло привлечь ненужное внимание ОМР в город, и не потому что он не хотел рисковать в очередной раз быть обнаруженным. Просто потому что так надо.