За гранью Космоса

      Прошло почти 10 лет с той трагедии. Некогда маленькая мечтательная девочка, ныне взрослая женщина с успешной политической карьерой, проснулась в мягкой постели изысканной спальни. – Уваа-аах – Зевая, потянулась она. Словно ожидая пробуждения принцессы, в комнату вошла светловолосая женщина с карими глазами. Она была одета в тенниску с укороченными брюками, а на поясе у нее висел заряженный бластер. Встав с кровати, Миранда поздоровалась: "Доброе утро, Мари". – Доброе утро, госпожа, – ответила она. – Вас что-то беспокоит? Мария заметила огорченный вид принцессы и не могла этого не спросить. – А? Нет, не обращай внимания, – ответила она, пытаясь скрыть правду. С того самого дня, с дня похорон ее матери, Миранда каждую ночь видит один и тот же сон. Ужас, который лишний раз указывает на ее беспомощность. Кошмар, который заставляет снова и снова переживать ужасное событие – смерть матери. Но молодая принцесса не хочет впутывать в это Марию, ведь понимает, что та ничем не поможет, а только зря будет волноваться. — Хорошо, как скажете, госпожа. — сказала служанка, перед тем как запустить умную программу, в интерфейсе своего коммуникатора. Программа активировала электромагниты в шторах и простынях, тем самым развешивая их и заправляя кровать. — Принцесса, ваша горячая ванна готова, позвольте мне отвести вас. – Если ты так переживаешь, то я с удовольствием пройдусь с тобой. Горничная повела свою госпожу в роскошную домашнюю сауну, где уже была нагрета вода. – Спасибо, Мари, – сказала принцесса, прежде чем уединиться за большой, элегантной дверью. Она сняла свою ночную рубашку, под которой было видно прекрасное спортивное тело, словно ангельское, оно было совершенно чисто от родинок и шрамов. Присев на край платформы, она окунула сначала одну ножку. – Идеальная температура, – сказала она, прежде чем погрузилась в горячую воду полностью. Прозрачная, горячая жидкость окутывала ее тело, заставляя каждую клеточку чувствовать необычайное спокойствие. Вскоре она полностью расслабилась, и погрузилась в раздумья. «Мама, я так по тебе скучаю, если бы ты только знала», — грустно сказала она, не боясь, что ее кто-то услышит. – Сколько мне тогда было? 10 лет, не так ли? Что я могла сделать в таком юном возрасте? – Она постоянно спрашивала себя об этом. – А сейчас мне уже 20, точнее будет, через восемь месяцев. И тогда я стану законной Императрицей, как ты и предсказывала. Хотя, это должен был быть мой брат, если бы не последний теракт, в котором его обвинили. – Вспоминала она, – у нас в Империи правителю должно исполниться 20 лет, прежде чем сесть на трон, а уже в пятидесятилетнем возрасте он должен освободить место для преемника. Это правило, установленное дядюшкой, заставляет Империю двигаться вперед, благодаря более современным взглядам нового поколения, а не консерватизму стариков. – (Надо добавить пузырьков) – Внезапно, подумала она, когда на секунду открыла один глаз. Стоило ей лишь провести пальцем по сенсорной панели, как вода начала наполняться пузырьковой пенкой. – Отцу уже 51 год, его здоровье, почему-то, ухудшается. В таких случаях должны были бы пройти выборы, но, поскольку у него есть наследники, нужного возраста, то сейчас парламент просто ждет. – Она тяжело вздохнула и покачала головой в стороны. – И так понятно, парламент сейчас ходит по тонкому льду конституции, чтобы видеть именно мою кандидатуру на троне. – Ответила она сама себе. – В условиях войны они не ждали бы, сказали бы, что уже двадцатый год идет, значит можно и посадить на трон, а так как сейчас мирное время, то и министры никуда не спешат. Долгосрочный мир, не так ли? Я до сих пор помню, как обещала себе, что уничтожу Коалицию, но с тех пор столько всего произошло. – Ее сердце охватила боль и гнев от осознания того, насколько ее собственное государство не право в конфликте. Не сдержав эмоции, она ударила кулаком по поверхности воды, заставив брызги полететь в лицо. Лишь на мгновение она задумалась о том, насколько эта вспышка боли была неправильной, и это заставило ее рассмеяться. – Вот и умылась, – саркастически сказала она, вспоминая этот забавный всплеск воды, но отвлечься от основной темы ей это не помогло. – Долгосрочный мир. Подумать только, что один человек способен объединить три могущественных государства. Итан Воленси, мой ровесник, но у него не было ни королевского статуса, ни безграничных ресурсов, ни железной поддержки. Я столько лет провела в политике, столько подготовки прошла, а он закончил все за несколько часов. Пилотируя один маленький фрегат, он уничтожил сотни крейсеров, а уже через час заставил всех политиков мира принять его условия. Многие говорят, что он монстр, убивший триллионы людей. Кто-то оправдывает его действия, называя это необходимой жертвой, но официальных комментариев ни от него самого, ни от императора, ни даже от канцлера не слышно. А теперь он еще и Гарантом Мира стал, получив абсолютную политическую неприкосновенность во всех уголках вселенной. – Миранда искренне удивлялась, как это вообще возможно, ведь она принцесса, потратила половину прожитой жизни, пытаясь осознать ситуацию и достичь мира. У нее были ресурсы, были люди, были архивы с безграничными знаниями, а он менее чем за день закончил войну, которая длилась тысячелетиями. И сделал это с такой легкостью, как будто для него это было обычным делом. – Да кто же он такой? Как будто супергерой, уже третий год поддерживает позицию мира, а на его фоне я, как будто, неудачница, которая сидела без дела. Я очень хочу знать, как мне поступить, но, к сожалению, инструкции к жизни до сих пор не придумали. Может быть, Эдвис что-нибудь посоветует? – Миранда опустила голову, она хотела быть именно той, кто подарит вселенной настоящий мир, как это когда-то сделала легендарная учёная, но она за всё это время ничего не достигла. – Ладно, хватит себя стыдить. – Гордо убедилась она, выпрямив спину и подняв голову. – Я тоже не сидела сложа руки, все это время. Я возглавила благотворительную миссию по реконструкции пострадавших от войны регионов. Я отстроила множество городов, засеяла множество полей, обеспечила местных жителей работой и правами. Восстановила организацию и правоохранительные органы. Восстановила конституцию и реорганизовала подход к управлению провинциями. А сегодня на планете Милан я заканчиваю эту миссию и лечу домой, в столицу. Наконец ей надоело сидеть в ванной. Вытеревшись полотенцем, она надела халат. Хоть купание и помогло снять с нее внутренние переживания и собраться с мыслями, но печальная реальность и обязанности ее так и не отпустили. – (Сегодня меня ждет тяжелый, длинный и изнурительный день), – подумала она, прежде чем вернуться в свою комнату, где ее ждал завтрак.       Позавтракав, она переоделась в официальную одежду. Выделила необходимые документы на своем планшете, чтобы не потерять их во время конференции, и вместе с горничной покинула виллу, в которой она гостила. Пейзаж прекрасного, утреннего голубого неба, соприкасался с жёлтой растительностью планеты у линии горизонта, которая была гораздо ближе, чем на земле. В ее транспортном средстве, летающем автомобиле, уже ждал крепкий, словно шкаф, светлокожий брюнет, сидящий на месте водителя. Его острые скулы, толстые пальцы, широкие плечи и густые брови, за которыми не было видно глаз, создавали образ сильного воина. Одет он был в простую черную футболку и синие военные брюки с дополнительной защитой, которую дополняли стальные вставки на запястьях и поясе. Все в нем кричало, что он не простой водитель, а скорее военный, который вместо огнетушителя держит в багажнике свою силовую броню. – Доброе утро, Дэвид, – улыбнувшись, сказала Миранда. – Доброе, ваше величество, – ответил он, почтительно склонив голову. – Кхм, – демонстративно кашлянула Мария, намекая водителю, что он кое-что забыл. К счастью, он быстро понял намек и вышел из машины, чтобы открыть дверь в салон для принцессы с горничной. После этого он молча вернулся на место водителя и, еще раз поправив камеры обзора на триста шестьдесят градусов, тронулся вперед. Дождавшись, пока автомобиль отлетит от здания, Мария достала свой голографический планшет, чтобы напомнить принцессе ее расписание. – Итак, госпожа, сегодня вы должны присутствовать на совещании министров в администрации Милана. Далее, ваши ежедневные тренировки с Дэвидом, а вечером вы посетите сауну, чтобы отдохнуть, ведь потом вас ждет серия свиданий, чтобы, наконец, выбрать вам достойного кавалера. – Зачитала она. – А можно свидания вычеркнуть из списка? Я бы лучше новости послушала. – Неуверенно спросила принцесса. – Нет, совет министров настаивает на том, чтобы вы нашли жениха до коронации. – Да я знаю, но это так тупо и несправедливо. – Парламент просто хочет обезопасить себя поддержкой династии Реборн. Они не хотят провоцировать избирательные мероприятия и поэтому должны быть уверены, что вы дадите Империи наследника. – Пыталась убедить свою госпожу. Миранда тяжело вздохнула, отводя взгляд в окно. – С исчезновением бывшего императора Чена связана неизвестная организация. В парламенте предполагают, что их целью является узурпация власти. И если у меня не будет наследника, то это приведет к выборам, где представитель этой организации может стать одним из кандидатов, что, возможно, приведет к абсолютным реформам. Да, ты права, что парламент пытается себя обезопасить, но я не готова выходить замуж за кого попало, чтобы просто наделать детей. – Сказала она на одном дыхании, явно демонстрируя недовольство ситуацией. – Да, и поэтому вы должны ходить на эти свидания, чтобы выбрать себе не кого попало. И это не избежно. – Твердо сказала Мария, ожидая ответа принцессы. – Хорошо, Мари, твоя взяла, но давай на этот раз ограничимся тремя кандидатами, я должна еще встретиться с Эдвисом. – Попросила Миранда – Господин Эдвис Райт в этой миссии ваш официальный советник. Я могу вызвать его в любой момент, так что вы не потеряете времени. – Да, но он так много работает, не хочу его отвлекать. – Сказала она, включив в себе самого талантливого актера, каким только могла быть. – Принцесса Миранда, время уходит, граждане могут быть недовольны, если не увидят, что вы достаточно надёжны. Вам нужно выбрать жениха, уже в ближайшее время, – сердито заявила она, пока не посмотрела в щенячьи глазки принцессы. – Но ладно, на этот раз я уступлю, но вы пообещайте мне, что в следующий раз отнесётесь к этому серьезно. – Сердито сказала горничная. – Спасибо, Мари, – ответила принцесса, услышав только то, что хотела услышать.       Вскоре автомобиль приблизился к административному зданию. Миранда еще издалека заметила огромную толпу репортёров, к которой совершенно не хотела приближаться. Она боялась даже представить, как они, словно клещи, цепляются к тебе и не отстают, пока не получат твоего внимания, то есть ответов на свои вопросы. Ни Мария, ни Дэвид не могли не почувствовать раздражение принцессы. Поэтому, за мгновение до приземления, Дэвид снова набрал высоту. Он позволил себе нарушить правила и припарковал автомобиль на крыше администрации. – (Вот и начинается. Бесконечные просьбы и бессмысленные проекты. Уверена, мне будет ужасно скучно), – промелькнуло в голове Миранды и заставило ее сжать кулаки. – Ну что ж, я готова, – сказала она, сделав вдох и выдох, расслабляя тело. Как будто переключая режим в голове, настроилась на слушание. Сейчас она на работе, а потому должна сдерживать свои эмоции, независимо от темы разговора. Первым из машины вышел Дэвид, он торжественно открыл дверь для дам, после чего подошел к багажнику. Там его ждала мощная силовая броня синего цвета с золотыми вставками. Броня также была украшена десятком медалей за отвагу, что четко указывало на его боевой опыт. Этот костюм легко и прочно прикрепился к его телу, благодаря магнитным кольцам на его запястьях и поясе. Не меняя серьезных лиц, они втроем вошли в здание, направляясь в кабинет, где их ожидали. Сначала в зале царила атмосфера формальности и вежливости, но вскоре Миранду засыпали разнообразными идеями и проектами. Два часа подряд она выслушивала их, параллельно просматривая подробные планы на голографических экранах. Справа от принцессы сидела Мария, которая помогала сортировать весь этот мерцающий беспорядок, который парил в воздухе. Слева же стоял Дэвид, оснащенный полным боевым арсеналом, который он был готов пустить в ход. Один только его вид ставил любые попытки навредить принцессе в один ряд с самоубийством. Кроме того, его тихое присутствие лишний раз напоминало всем присутствующим, кто перед ними и насколько важна эта встреча. Наконец разговоры закончились, голоса притихли и в помещении наступила гробовая тишина, которую нарушал лишь, едва слышный, гул от работы силовой брони Дэвида. Взгляд министров, полный ожидания, был направлен на Миранду. Все присутствующие ожидали получить финансирование от Империи, чтобы воплотить свои амбициозные проекты. Миранда же только думала, как послать их подальше с их попытками набить свои карманы за счет государства. Но сдержав свой гнев, она взмахом руки убрала проекции подальше, собираясь перейти к самой интересной части этой встречи. – Как я вижу, ваше величество, ни один из представленных проектов не смог вас заинтересовать, но похоже, вы все-таки пропустили один. – Остановил её толстенький усатый мужчина, который никак не мог поправить очки из-за округлости своей головы. Это был министр финансов Милана, Джордж Альмин. – Прошу, рассмотрите мой проект по строительству торгового комплекса вблизи портовой зоны. Только представьте, какую прибыль можно будет получить, когда сюда будут приезжать люди со всей вселенной. – О нет-нет, прошу вас соблюдать очередь. Тем более, что мой проект по строительству башни галактической связи шестого поколения вблизи Милана имеет гораздо больший приоритет, ведь это поможет создать мощную сеть связи. Поэтому, вероятно, это не ваш проект принцесса потеряла – вмешался старый худощавый мужчина с тростью, который почти не открывал глаза. Это министр иностранных дел Монтгомери Ришар. – Одну минутку, я уверен, что все присутствующие понимают, что нужно построить звездный мост от Милана до столицы. Это позволит значительно увеличить объемы поставок и укрепит экономику государства. – На этот раз это был Лукас Житьев, министр транспортной компании, чья зона работы включала планету Милан. Этот подкачанный молодой шатен с ярко-голубыми глазами уже давно пленил взгляд всех женщин, присутствующих на встрече, своей красотой. Даже Миранда не могла этого не подметить. – (Лукас, он конечно красавец, которых еще нужно поискать. Однако, если бы меня интересовала только внешность моего партнера, я бы давно залетела. А этот парень просто идиот. Ну и неважно, всё равно, пора заканчивать этот балаган) – решила Миранда. – Мы должны построить собственный флот, чтобы быть готовыми к... – Надо построить парк, чтобы поднять уровень удовлетворенности населения... – Нет, надо развлекательный центр... – Да, это намного лучше... – Абсурд, моя идея... – Хотела высказаться другая министр, но ей не удалось. – Попрошу тишины в зале. – Сердито сказала Миранда. – Я достаточно внимательно прочитала и проанализировала предложенные проекты каждого из вас, и я не вижу причин, почему должна разрешить финансирование. Она говорила холодно, хотя и не меняла приветливое выражение лица. – Но подождите, позвольте хотя бы спросить почему? – Наконец высказалась министр образования, которую Миранда только что перебила. – Вы еще имеете наглость спрашивать почему? Торговая площадь возле портовой зоны. Вы что, решили превратить фермерскую планету в туристический центр? А антенна? Зачем она? Милан находится, хоть и на краю, но в пределах действия башни связи, расположенной в галактике «Гунтар». Поэтому тратить на строительство девятьсот тысяч имперских койнов будет глупо и непрактично. – Высказалась принцесса. – А как насчет моего проекта? Звездный мост лишь подчеркнет статус фермерской планеты, а не превратит ее в военную базу или турагентство! – Перебил ее голубоглазый мужчина. – А вы подумали о том, через сколько времени Империя отработает затраченные средства и начнет выходить в плюс? Нет? А жаль, ведь главная проблема всех ваших проектов – это нереальная цена! Видимо, вы решили, что я какая-то дура и все равно ни в чем не разбираюсь... ––– Совсем нет, ваше величество, мы знаем, что вы невероятно умная девушка, – в унисон возразили они, надеясь всё уладить комплиментом. – Двести тысяч койнов, это сумма, которой достаточно, чтобы колонизировать целую планету, а вы хотите построить базар за эту цену! У вас колонны будут украшены драгоценностями? Девятьсот тысяч койнов, это стоимость двух крейсеров, пяти транспортников и ещё трёх фрегатов сверху. Скажите, вы собрались антенну из адаптида строить? Думаете, я не знаю, куда вы спустили предыдущее финансирование, старпёры несчастные. – Принцесса, даже вам не стоит вот так разбрасываться словами. – Хотел возразить толстяк. – Мария, не могла бы ты предоставить нам те данные, которые мы получили сегодня утром? Документы, которые она отмечала сегодня, наконец-то, пригодятся. – Конечно, госпожа. Кхм. Итак, первое дембриса, средства с планетарного счета Милана были переведены на счёт транспортной компании. По свидетельствам очевидцев и данным видеокамер, господин Лукас потратил эти деньги не на закупку материалов, как было указано в контракте, а на женщин, сауну, дорогие подарки, строительство собственного жилья и покупку звездного корабля фрегатного типа. Сумма затрат составила 198 тысяч имперских койнов. Все присутствующие, которые встали, чтобы высказаться, мгновенно сели на место. Только Лукас, о котором шла речь, не просто сел, а упал в свое кресло. – Тринадцатого эмриса государственным счетом воспользовался министр иностранных дел, господин Монтгомери, чтобы покрыть ремонт собственного корабля и оплатить работу телохранителей. После этого шестнадцать тысяч имперских койнов были переведены на засекреченный счет, вероятно, что-то купил на черном рынке. Всего было использовано 121 тысяча галактических динаров. Двадцатого джодиара, то есть один земной месяц назад, персона по имени Джордж Альмин потратил 279 тысяч галактических динаров на финансирование собственной торговой компании. Далее госпожа Юлианна Джиндар потратила... – Думаю, этого достаточно, Мари, спасибо. – Остановила ее уставшая Миранда. Она не планировала проводить им полноценную лекцию, а лишь намекнуть, что они ужасно влипли, поэтому ждать, пока Мари перечислит действия всех присутствующих политиков, было бы слишком долго, скучно и утомительно. Присутствующие сидели в своих креслах с разинутыми ртами, не в силах даже пискнуть. Те, кого успели назвать, почувствовали настоящий страх. Кто-то почувствовал лишь удивление, но только Миранда улыбалась, глядя на все это. – (Не ты один, Итан, можешь раскрывать коррупционные схемы). – Ее гордость зашкаливала. Наконец она почувствовала, что ее работа, ее старания действительно важны. Через 6 минут к зданию прилетела местная полиция и задержала подозреваемых. Миранда со своей командой вернулась к машине. Где несколько секунд просидели в тишине. – Так, ну ладно, куда нам дальше? – хотел уточнить Дэвид, осмелившись нарушить тишину, но первым ответил урчащий живот юной леди. – Давайте все согласимся, что это было действительно изнурительное совещание, и позволим себе немного изменить планы? – перебив урчащий звук, сказала Мария. – Хорошо, тогда заедем по дороге в кафешку? – спросил водитель. – Конечно нет, у меня есть идея получше, – прошептала ему на ухо Мария. – Окей, теперь понял, – улыбнувшись, сказал он и достал свой коммуникатор. – Что понял? Почему вы... – Принцесса хотела узнать, что это было за перешептывание между ее слугами. – О, это сюрприз, но не волнуйтесь, в месте, куда мы направляемся, очень вкусно кормят. – Хитро сказала она. – Забронируй место на парковке, чтобы не было, как в прошлый раз, когда мы полчаса кружили вокруг того театра, прежде чем найти свободное место. – Да, помню, поэтому я забронировал место парковки заранее, – сказал Дэвид, заведя двигатель летающего автомобиля. – Можем отправляться. Через несколько минут команда уже добралась до побережья. Автомобиль плавно приземлился возле красной дорожки, ведущей к элегантному пирамида подобному зданию. Дэвид, как всегда, вышел первым. Он обошел автомобиль, чтобы открыть дверь для Миранды с Марией, и, убедившись, что пассажиры покинули свой лимузин, Дэвид вернулся за руль, чтобы припарковать его на арендованном ранее месте. – Я вас догоню, – сказал он, на что получил одобрительный кивок. Миранда с Марией направились к зданию Перед ними стояло настоящее произведение архитектурного искусства. Пирамида подобное сооружение из насыщенного черного камня с золотыми прожилками. Основной блок стоял на верхней грани параллелепипеда с квадратным основанием. Вершины были срезаны, а на самой верхушке находился белый купол, который, как будто, символизировал солнце, восходящее над этой пирамидой. – Санрайз, – сказала принцесса, подняв свои красные, как сама дорожка, глаза на голографическую вывеску. – В переводе с древних языков это означает начало нового дня, восход солнца, что довольно символично для этого места, – ответила ее горничная. – Ведь это место прямо у моря, со стороны которого восходит солнце. – Предположила принцесса. – Именно так, вы, как всегда, легко добираетесь до истины. – Сказала Мария, искренне улыбнувшись. – Когда война дошла сюда, это место служило укрытием. Впоследствии, когда мы потеряли над ним контроль, солдаты коалиции организовали здесь военную базу и коммуникационный центр. Ведь это сооружение достаточно прочное, чтобы выдержать целый залп с крейсера, и имеет собственный генератор силового поля, спрятанный в подвалах. – Невероятные познания, госпожа. – Сказала горничная, – (Меня пугают ее знания о том, что случилось с этим местом в самые горячие моменты войны, но неужели она не знала, что это один из трех самых известных ресторанов в мире?)       Вскоре девушки подошли к роскошному входу, выполненному в виде треугольной арки. Там их встретил обученный персонал, который предложил оставить верхнюю одежду в раздевалке. Первый этаж оказался ресепшеном, где находились раздевалки и туалеты. В самом центре находилась платформа, светившаяся нежным голубым светом. Стоило им встать на нее, как гравитационная сила подняла их на второй этаж, внутрь небольшой белой пирамиды, щели которой светились все тем же мягким голубым светом, создавая незаурядный контраст с черно-золотой стилистикой заведения. Вокруг стояла сотня столов, покрытых белой скатертью с золотым орнаментом. Каждый столик был окружен круглыми столбами из темно-серой стали, метр в высоту. Сверху они имели свой собственный пейзаж. Это мог быть дикий цветок с далеких планет, скалистая поверхность или даже аквариум, наполненный разнообразными видами рыб. Казалось, будто каждый столик — это звезда, освещающая планеты вокруг, а в самом центре, прямо над белой пирамидой, находился гравитационный фонтан — окрашенная белой люминесцентной краской жидкость кружилась вокруг зеркально чёрной, изображая чёрную дыру. – Как прекрасно, – восторженно сказала Миранда. – Наша остановка выше, госпожа, – подметила горничная. – Но постой, почему здесь так пусто? – Сегодня ваш последний день на Милане, поэтому владелец заведения оставил его пустым, чтобы ничто не могло испортить вам впечатление. – Довольно заботливо, – сказала Миранда, – будет невежливо оставить плохой отзыв. Напомни мне поставить этому заведению высшую оценку, когда мы закончим. – Как прикажете, госпожа, а сейчас... Мария снова активировала платформу, только на этот раз платформа создала гравитационный туннель вверх, поднимая девушек все выше, словно в сказке. Даже черная дыра была вынуждена сдвинуться, чтобы пропустить их в самое удивительное место на этой планете. В белую сферу на вершине пирамиды. Там, на верху, выше города, они встретили вечер, хотя на улице был ещё полдень. – Постой, уже вечер? Как такое возможно? – Это секрет владельца, но с вами он был не против поделиться. Помните белую сферу, которую мы видели снаружи? – Да. – Это все сплошная голограмма. Но здесь использована авторская технология, создающая поле, которое преломляет свет с одной стороны. Для нас, отсюда, все видно четко и без искажений, снаружи видно только белизну преломлённого света. Хотя она и сказала, что видно четко и без искажений, но на самом деле, сейчас они парили в белом пространстве, видя только вечернее небо. – Понятно, а вечер возникает из-за наличия второго купола, который искажает солнечные лучи с другой стороны и под другим углом. В результате света становится меньше, как вечером. – Именно так, вы очень сообразительны, – похвалила ее Мария. – Но это еще не всё, идите за мной. Она взяла принцессу за руку, и вместе они вышли из гравитационного туннеля, который, как оказалось, был окружен третьим куполом, не позволяющим заранее увидеть внутренний мир этой сферы. Вокруг них, будто пейзаж самой матушки природы, пейзаж земли. Зеленая трава под ногами, усыпанная различными цветами, а ограда в виде дикого куста малины. Миранда, конечно, не знала настоящих названий всех этих растений, она называла их так, как они были названы в новейших учебниках. Это лишний раз показывало, насколько далеко ушло человечество от истории своих предков. Мария, не долго думая, и держа принцессу за руку, повела ее по тропинке направо. Вскоре стало видно прекрасное озеро, в центре которого находилась огромная лилия на огромной кувшинке. Только они подошли ближе, как между берегом и цветком, всплыли из-под воды значительно меньшие кувшинки, которые образовали мост для Миранды. – Дальше вам предстоит идти одной. – Сказала Мария, помахав ручкой. В середине цветка стоял роскошный столик на двоих, на котором горела ароматическая свеча. Под стенкой, на полу, находились миниатюрные дроны, которых невозможно было отличить от настоящих земных пчёл. – Как интересно, – не сдержавшись, прошептала принцесса. Она села на свое место, положив руки на стол. В этот момент через ее правую руку к самому мозгу прошел миниатюрный сигнал тока. А через секунду похожий сигнал преодолел расстояние от мозга до левой руки, возвращаясь к столу. После этого сотня пчёлок вылетела из цветка, улетая прямо к расположенным по всех локации ульям. Это была туннельная система для доставки блюд и столовых приборов. – Так здесь установлена система нейронного считывания. Довольно умно, с таким функционалом и официанты не нужны. Это базовый механизм нового времени, с помощью которого осуществлялась даже оплата проезда в звездном туннеле. – Я не опоздал? – Спросил Дэвид у Марии, которая сидела на скамейке под деревом, просматривая данные с голографического планшета. – Ты как раз вовремя. – Ответила она, взглянув на него. Вместо привычной для себя силовой брони, на этот раз он взял снайперскую винтовку. – Думаю, с этого дерева будет лучший обзор. – Главное, не попадайся на глаза принцессе, чтобы не испортить ей настроение. – Понял, но если он позволит себе лишнее, я его мгновенно парализую. Похоже, что снайперская винтовка была заряжена шокерными патронами, и Дэвид не планировал никого убивать. – Именно так, а теперь поторопись, он уже скоро будет здесь. – Увидела она на мониторе. К ресторану подъехала машина, дорогие дверцы которой открыла прислуга. – Началось, – сказала Мария Дэвиду, пользуясь дистанционной связью. Двадцатидвухлетний мужчина вышел из своего летающего лимузина и направился к ресторану. – Это, наверное, сын главы центрального банка Гилберт Меркурий. Он с отличием окончил Центральный Имперский Институт им. Леонида Бойлова, после чего создал собственную адвокатскую компанию. – Записала Мария, проводя пальцами по пространству перед собой, как будто что-то щелкала в видимом, только для нее, интерфейсе. – Ого, неплохие успехи в юном возрасте, стопудово родительский капитал здесь ни при чем. Наверное, главный кандидат сегодня? – Саркастично спросил Дэвид, случайно услышавший монолог своей коллеги, которая забыла заглушить микрофон. – Лучше сконцентрируйся на безопасности принцессы, если есть время меня подслушивать. – Ответила она, отбиваясь от косвенных замечаний. Этот комичный момент был прерван шелестом травы возле гравитационного лифта. Темнокожий молодой парень в изысканном костюме темно-синего цвета с зеленым платком в кармане поднялся на этот этаж. Его заставили оставить своих охранников внизу, чтобы уменьшить риски для жизни принцессы. Стоило ему поднять руку, как показались его невероятно детализированные проекционные часы, они высветили 3D-голограмму этой системы, указывая разные даты на разных планетах. На самом же Милане, кроме даты, часы показывали и время. Все в нем кричало о невероятном богатстве и пунктуальности. – Я как раз вовремя, – сказал младший Меркурий. В этот момент вокруг его тела начали кружиться бабочки, которые, как и пчёлы, были полностью искусственными. Как только он опустил руку с часами, бабочки полетели по тропинке, как бы указывая ему путь. – (Ухты, как романтично). – Подумал он, едва заметно, от удивления поднял брови. Вскоре ему открылся вид на прекрасное озеро с огромной кувшинкой и закрытым цветком на ней. Пройдя по тому же маршруту, он попал в место, где его ждала принцесса. Не долго думая, он сразу, поклонившись, поздоровался. – Приветствую вас, моя леди, я Гилберт Меркурий, пришел просить вашей руки и сердца. – (Меркурий. Значит, он принадлежит к семье аристократов, ведь иметь фамилии в честь погибших планет солнечной системы разрешено только десяти главным семьям. Меркурий, кажется, это фамилия министра финансов и главы центрального банка) – Погрузилась она в раздумья, не обращая внимания на то, сколько времени проходит в реальности. – Позволите ли вы мне сесть за столик? – Прервал ее размышления он, нервно улыбнувшись. – Привет, Гилберт, да, конечно, садись. – коротко ответила она. – Не стоит обращаться так формально, прошу, называйте меня просто Гил. – Со всем уважением, но понимая разницу в статусе, произнес он. – Ну хорошо, Гил, садись за стол. – Сказала она, удовлетворенно улыбнувшись. – (Первый балл за вежливость он заработал, теперь хотелось бы увидеть его манеры) – Мысленно, она поставила галочку возле первого пункта в интерфейсе своих кибер глаз. Вскоре, как только он сел за столик, идеально настроенный механизм начал поднимать их вверх, раскрывая лепестки цветка и открывая невероятный вид на Миланское море в вечерних цветах заката. Пока они любовались видом, сенсорный нейро-датчик, встроенный в стол, прочитал и предпочтения парня, который, как оказалось, больше всего сегодня хотел попробовать «то же, что и принцесса».       Минуту спустя к ним начали слетаться различные птицы и насекомые. От попугаев до воробьев, которые несли с собой подносы, накрытые металлическими крышками, и от пчёл до бабочек, что несли столовые принадлежности. Конечно, это были не настоящие птицы и насекомые, а лишь замаскированные дроны, которых снаружи было не отличить, но это создавало невероятный романтический эффект. Влюблённых обслуживали волшебные животные, будто в старых сказках. Может ли быть ещё романтичнее? Под крышкой их ждали две порции еды. Это был сбалансированный салат из самых разнообразных овощей и фруктов, которые только были в Империи. Над салатом, словно стервятники, в антигравитационном поле кружились аппетитные куски мяса, приправленные натуральным соусом с кусочком зелени и ложкой каши. Это можно было сравнить с японским национальным блюдом — суши, только вместо, неизвестной в это время, красной рыбы использовали синтетическое мясо птицы или рогатого скота. А вместо риса использовали так называемую сбалансированную крупу, которая была разработана, чтобы объединить все преимущества ныне забытых культур. – Ого, это так впечатляет, – сказал он, – но не так впечатляет, как вы сами. – Хи-хи, ладно, думаю, ты заслуживаешь небольшую подсказку, – сказала принцесса с таким взглядом, будто сейчас съест его за неправильный ответ. – На свидании парень с девушкой должны быть на равных, так что оставь формальные обращения на потом. – Оу... хе-хе, простите, – ляпнул он, снова обратившись на вы. На это Миранда лишь подняла бровь. – То-есть, прости, теперь я буду внимательнее. – Исправился он. Миранда заметно улыбнулась и наконец начала есть. – Приятного аппетита, – сказал он. – Взаимно, – ответила она, убедившись, что предыдущую галочку поставила не зря. В следующий момент Миранда поймала аналог суши, летевший в антигравитационном поле, с помощью палочек для еды. Сочный кусок мяса, словно простыней, покрытый соусом, листиком салата и так называемой «идеально сбалансированной кашей», плавно приземлился на ее язык, прямо на вкусовые рецепторы. Момент наслаждения в сочетании с накопившимся голодом затмил ее разум настолько, что она едва не забыла о свидании. – Это просто божественно, – Стоило ей только подумать, как Гил озвучил эти слова за нее. Такое совпадение, едва не заставило ее поставить еще одну галочку, но вовремя овладев собой, она поняла, что одинаковые вкусы в еде не помогут в управлении государством. – Думаю, стоит оставить комплимент повару, – ответила она. – Повару? Неужели на в Санрайзе предпочитают еду ручной работы, вместо идеально распечатаной на био-принтере? – Именно. – Тогда да, повар однозначно заслужил похвалы. – Подтвердил парень, потирая свои часы от волнения. Миранде стало ясно, что он продолжает нервничать и боится обращаться к ней на ты, поэтому ищет обороты, которые позволяют избежать прямого обращения. Но ее куда больше заинтересовали часы на его руке. – (Эти часы выглядят очень дорого. Не подобает императору тратить столько средств на такую мелочь, но что, если я ошибаюсь и они достались ему иначе?) – Какие у тебя красивые часы, откуда они? – Решила спросить она, прежде чем делать выводы – А это? Это долгая история, можно сказать, семейная реликвия. – Ответил Гилберт, с некоторой теплотой в сердце. – Я бы с удовольствием послушала. – Настояла она, желая точно знать, транжира он или нет. – Мой прадед, основатель компании КракенБанк, когда был в моем возрасте, по закону должен был пройти 5 лет службы, – вздохнув, начал он. – Там он познакомился с одним парнем, который хотел в будущем открыть мастерскую. Он сделал эти часы, чтобы подарить их своему отцу, который и передал ему эту мечту, но в том же году отец погиб на войне, так и не получив разрешения на открытие собственного бизнеса. Впоследствии и сын его умер, завещав часы своему лучшему другу, моему прадеду. Тот передал их уже своему 18-летнему сыну, а тот, моему отцу, а он передал их мне, когда я достиг совершеннолетия. – (Ой, зря я спросила, возможно это болезненная тема) – Миранде стало неловко из-за своего вопроса. В течение всей минуты тишины, повисшей в воздухе, она размышляла о том, что жертв можно было бы избежать, и что она, как наследница правящего класса, должна будет взять на себя ответственность за действия прошлых правителей. – Ох, прости, что спросила... – Тяжело вздохнув, сказала она. – Ой нет, не стоит переживать, это все равно в прошлом. Тем более, пока у нас есть такой сильный Гарант Мира и такая мудрая правительница, как ты, я спокоен, ведь могу быть уверен, что радость нашей нации — дети, не погибнут на войне. – Кстати, насчет этого. Как ты относишься к нынешней политической ситуации? – Спросила Миранда, пытаясь плавно сменить тему. – Мир, это все, что меня волнует. – Вздохнув, сказал он. – Тогда следующий вопрос: что бы ты изменил в Империи Реборн, и какое будущее ты видишь? – Спросила она, ни на миг не отводя взгляда. – Это отличный вопрос. Думаю, я бы развил экономику и вложил бы усилия в развитие внутренней инфраструктуры. Развил финансовый отдел и, имея прочную базу, начал бы развитие внешней торговли. Пожалуй, это, пока, все. – На мгновение задумавшись, ответил он. – Хорошо, а теперь скажи, что бы ты делал, будучи императором, если бы война продолжалась? – задала вопрос она, положив в рот последний кусок мяса. – Ну, всё очень просто, я попытался бы договориться. – А если не получится, если они будут просить территории в обмен на мир? – не дав ему договорить, сказала она, сделав глоток фруктового чая. – Я бы предложил более выгодные условия, учитывая ситуацию. – Уверенно ответил он, хотя его рука продолжала тереть часы. – Учитывая ситуацию, звучит очень смелая фантазия, как фанфик. Ты не ребёнок, чтобы полагаться на неизвестные факторы, говоря что они будут положительными. Скажи мне четко, что бы ты сделал? Поднял армию или позволил бы оккупировать территории в обмен на мир? – Принцесса продолжала давить на него, ведь не может позволить себе привести к власти слабака и труса, который пожертвует миллионами жизней ради псевдомира. – Мне жаль это признавать, но лучше пожертвовать тысячей, чтобы быть уверенным, что миллион выживет. – Нет. Это не правильный ответ. Ты не можешь знать, не пойдут ли они дальше, не можешь знать, будет ли контратака успешной. Но ты должен точно знать, что сильный Император не потерпит оккупацию собственного народа, ради которого он и живет. Так меня учили: нация может существовать после смерти правителя, а правитель не существует после смерти нации. – Но я не могу отправить людей на самоубийственную атаку. Тем более сейчас, когда 60% всей нашей мощи разбито, буквально превращено в пепел. – Коалиция и Империя на протяжении многих лет были на равных в войне. С чего ты взял, что у Коалиции, которая понесла такие же потери, как и мы, осталось больше ресурсов? Их недостаточно, чтобы завоевать Империю. Так же, как и нас слишком мало, чтобы завоевать их. А Гарант Мира нужен, чтобы не позволить войне продолжиться и поддерживать общие интересы наций. – Я... – пытался он выжать из себя хоть что-то. – (Принцесса, неужели вы готовы пожертвовать своей жизнью ради народа? Тогда простите, но...) Не успел он погрузиться в раздумья, как его прервала Миранда. – Мне понравилось свидание, но ты слишком слаб и робок, чтобы быть Императором. – С огорчением проговорила она. – Простите меня, принцесса, я провалился. Помимо того, что выставил себя трусом и слабохарактерным, я еще и дурак, который не смог должным образом обработать имеющуюся информацию, я действительно не подхожу вам. – Опустив голову, сказал он. – Хорошо, что ты это понимаешь, Гил, – с облегчением ответила она. – Принцесса Миранда, – сказал он, встав с места и поклонившись. – Я искренне желаю вам найти достойного партнёра и убежден, что у Империи всегда будет светлое будущее, пока у нее есть такие рассудительные правители. На этом всё, спасибо за приятную беседу и прекрасный ужин. До свидания. – До свидания! – тепло и коротко ответила она. Цветок опустился, давая ему возможность уйти. Гилберт Меркурий, первый кандидат, наконец, улетел домой, потирая любимые часы. – Надеюсь, еще встретимся, – сказал он на прощание. Теперь, когда Гилберт ушел, Миранда осталась доедать свою порцию в одиночестве. – Жаль, он был довольно милым и добрым, искренним и вежливым. У-ням, – с огорчением говорила она во время трапезы. И, конечно же, чуть не подавилась. Ее спасла порция чая, которую не допил Гил. – (Ух, не стоит разговаривать с набитым ртом) Она сделала вывод и навсегда запомнит урок, который едва не унес ее жизнь. – У меня предчувствие, что сегодня никого лучше не будет. – Предположила она, на этот раз запив еду чаем, перед разговором. – Ну Дэвид, что скажешь о нем? – Спросила Мари – Сначала показалось, что он просто нервничает, но сейчас я думаю, что это его обычное состояние. Я конечно не психолог, но сложилось впечатление, что он пережил что-то ужасное. – Вот как. Учитывая биографию его семьи, ты можешь быть совершенно прав. Все его братья и отец были на войне, все, кроме самого Гилберта. Пусть это только предположение, но думаю, что он пережил домашнее насилие. Скорее от своих братьев, чем от отца, – предположила она. – Постой, он что, даже в армии не служил? Да нафиг ты таких выбираешь, разве это вообще мужчины? – Заявил Дэвид. Он был одним из тех, кто считал службу в армии обязанностью каждого мужчины, и не испытывал особого уважения к тем, кто ее избегал. – Вот тебе как раз прибыл солдат. Опытный адмирал, между прочим. – Заметила Мария на камерах. – Это у нас Клаус Гольдфрейм, 29 лет, вице-адмирал. Прославился на поле боя за непревзойдённую тактику. – Вот это тот кандидат, который нужен, и сильный, и смелый, и умный, несмотря на то, что уже стар для нее. – С некоторой заботой, ответил он.       Мужчина в офицерской форме синего цвета, пешком, дошел до здания, где его ждал персонал. Однако он решил не снимать свой обвешанный медалями пиджак. Хотя и немного задержался на ресепшене. – Я проделал долгий путь, можно мне стакан воды? – Сказал он. Вскоре ему принесли попить. Утолив жажду, он направился к гравитационной платформе, которая подняла его к сфере. Пройдя уже знакомый нам маршрут, он встретился с принцессой и в первую очередь поклонился. Перед ней склонился мужчина в хорошей физической форме, с кучей медалей на пиджаке. Ясно, что это не рядовой солдат, а настоящий военный герой, прямо как Дэвид. – Для меня честь и настоящая радость видеть вас здесь в хорошем настроении, моя леди. – Сказал он. – Приветствую вас, э... – Для вас просто Клаус, госпожа. – Хорошо, тогда, пока мы здесь, для тебя просто Миранда, договорились? – Конечно, – ответил Клаус и сел за столик. Через несколько секунд цветок снова расцвёл, открывая Дэвиду великолепный вид. Однако на этот раз, вместо того, чтобы поднять пару на некоторую высоту, цветок начал погружаться под воду, создавая гравитационный барьер, чтобы вся толща воды не снесла их. На этот раз им открылся вид на прекрасный подводный мир, а официантами стали дроны-рыбы, морские коньки и морская черепаха, которая залетела в подводный пузырь с блюдами на спине. – Расскажешь мне какую-нибудь историю с войны? – попросила Миранда. – С удовольствием, – начал он. – Однажды мне поручили защищать Цинтарус 7 от группы террористов. Они не делали ничего такого, только выражали мирный протест, поэтому я думал проучить их по-быстрому и оставить в покое. Я собрал всех на площади и публично избил одного из них. Жестоко избил, чтобы остальные не пытались повторить его судьбу. Он должен был стать жертвой во имя мира, но не тут-то было. Он стал пожизненным инвалидом, а его брат поклялся отомстить мне любой ценой. Мораль истории в том, чтобы не жалеть врага, которого не можешь обуздать. Миранда сидела с шокированным лицом. – (Он только что рассказал о том, как публично унизил мирный протест?) – Но вместо того, чтобы попытаться понять это самостоятельно, она решила спросить. – Я не очень понимаю, к чему эта история, я думала, вы расскажете что-то героическое, чтобы я восхитилась вами, а вы признались в превышении своих полномочий? Тем временем на берегу – Какого черта они погрузились под воду, – кричал Дэвид в рацию. – Сама не знаю, и не кричи так, оглохну. Я связываюсь с администратором, так не должно было случиться. – (Черт, мне нужен мой бинокль с тепловизором, хотя, я даже так не буду целиться в него через воду, чтобы не поджарить Миру, а боевых патронов у меня нет, как на зло... Думай, Дэвид, ты же высший адмирал, хоть и на пенсии, придумай какую-нибудь стратегию). Миранде не понравилась эта история, она ожидала услышать что-то героическое, а тут... – Оу, извините, уважаемая Принцесса. Просто именно этот эпизод мне запомнился больше всего. – Ответил он, доставая из кармана мужской парфюм. – Здесь довольно влажно и сыро, не так ли? Он трижды пшикнул в пространство возле себя, а затем спрятал его обратно. – Так намного лучше, – заверил он. Может быть, хотите рассмотреть медали поближе? – (Соберись, Миранда, ты сейчас на свидании, твой партнер немного странный, зато честный, так что нечего волноваться, да и отказываться было бы невежливо), – подумала она. – Да, с удовольствием посмотрю. Клаус снял самую большую медаль со своей груди. На ней был изображён треугольник, в середине которого находился круг, едва выходящий за его пределы. Он протянул её принцессе. – Орден Возрождения, на нем изображён герб Империи. Это впечатляет, учитывая, что им награждают Верховных адмиралов. Вы действительно невероятны. – Посмотрите еще на это. – Сказал он и отцепил стальную медаль прямоугольной формы от магнитной застежки. В ту же секунду Принцесса почувствовала что-то странное. Как будто ее мысли и действия не воспринимаются ее телом. Однако она могла говорить, хотя это и было тяжело. – А-а-а, что ты сдел-лал. Или, я дол-жна спросить, кто т-ты? – О да, это отличный вопрос, вы действительно догадливы, как о вас и говорят. Он схватил себя за лицо и сорвал его. Эта сцена потрясла Миранду до глубины души. Под маской адмирала было неизвестный ей парень, чье лицо было испачкано в крови. – Ух, ну и жара, так намного лучше. – Т-ты... – Не напрягайтесь, принцесса. Я всё сам расскажу. – Как зло-о-одей из мульти-ика? – Нет, я не зло-о-одей, я скорее антигерой, – сказал он, подражая ей в слове «злодей». – Су-ука. – Ой, разве подобает вам, принцессе, употреблять такие слова? Хотя, на вашем месте, это нормально. Миранда нахмурила брови – Ну хорошо, не злитесь, морщинка появится. – Сказав это, он встал и начал рассказывать свою историю. – Всё началось на Адриане 3. Прекрасная галактика, которая находилась почти на границе между Империей и Коалицией. У нас было все необходимое: плодородная земля, приятный климат, большое разнообразие домашнего скота. Куча полезных ископаемых, но все это было уничтожено войной. Земля выжжена, скот убит, атмосфера уничтожена химическим оружием. И всё это сделала не вражеская армия. Это сделали солдаты Империи. Позже на Цинтарус 7 мы собрались, чтобы требовать справедливости, мы хотели, чтобы военные преступники были наказаны. Но вместо этого адмирал Клаус публично избил моего брата, сделал его пожизненным инвалидом, назвав жертвой во имя мира. Всё это время я стремился только к мести. Стремился отомстить Империи за беспредел, который ваши солдаты совершили на Адриане, и стремился отомстить Клаусу за брата. – А что-о твои родители ска-азали бы, аа-х? – Они погибли во время эвакуации с Адрианы. Из моей семьи выжили только мы с братом. – Ответил он. – Но, давайте забудем об этом. Я знаю, принцесса, что вы были на Адриане, не так ли? – Да-а, но он-на мертв-ва, ее не удалось во-осс-сс-становить. – Так вы хотя бы попытались. Значит, вы не такие уж и плохие. Скажу честно: я следил за вашей политикой, за вашими идеями. Если бы не ваши стремления, если бы не ваша искренняя, неподдельная доброта, я был бы гораздо грубее с вами. – (Тяжело думать, в глазах плывет, когда я пытаюсь придумать какой-то план, чувствую неприятное покалывание. Что это такое?) – Скажу честно, я не хочу навредить вам, я только хочу, чтобы вы привлекли к ответственности тех, кто стоит за уничтожением моего дома. – Попросил он. Миранда больше не могла держать глаза открытыми, ей было ужасно плохо: тело не слушается, мысли заставляют ее чувствовать боль. – Вам больно? Я что, перестарался с настройками? – обеспокоенно спросил он. – Угх. – Боль стала совсем не выносимой. Миранда хотела завыть от боли, но заплакать это странное устройство ей не позволяло. – Ладно-ладно, сейчас отключу, потерпи еще немного. Стоило ему лишь немного ослабить действие препарата, как Миранда схватила со стола вилку и бросила ее в него. Парень едва успел уклониться, а вилка влетела в гравитационное поле, которое унесло ее вверх. Дэвид, который колебался, стоя на берегу, заметил, как вилка вынырнула из воды, и помчался на помощь. Он мгновенно нырнул в воду, надеясь, что принцесса всё ещё в порядке. Нет, он мысленно молился Легендарному Ученому, чтобы с ней всё было хорошо. – Зачем ты это сделала? – Кричал парень с окровавленным лицом – Я не специально, это все из-за твоего устройства. Я хотела это сделать, только когда почувствовала, что что-то не так, но похоже, ты перехватил сигнал моего мозга. А сейчас когда ты отключил устройство, моя рука сама, машинально это сделала. – Что ж, надеюсь, мы продолжим наш разговор, и ты не заставишь меня снова использовать эту штуку. – Да, конечно. – Ответила она, протягивая ему бумажные полотенца, чтобы он, наконец, вытер кровь с лица. – Кстати, как тебя зовут? – Разве это имеет значение? – искренне удивился он, вытирая лицо. – Ну не называть же тебя антигерой? – в шутку ответила принцесса. – И то правда. – согласился он. – Я Озвальд, называй меня так. – Хорошо, Озвальд, давай договоримся с тобой, что... – Не успела договорить Миранда. Дэвид пробился внутрь гравитационного барьера и был готов убить каждого, кто навредил принцессе, но вместо этого он застал их за обычным разговором. – Дэвид? – удивилась принцесса. – Что ты здесь делаешь? – Я, – не мог найти слов он. – Я заметил, как вилка вылетела из воды, и подумал, что здесь произошла драка. Миранда посмотрела на него, подняв бровь. – Ничего не говорите, я уже иду. – Сказал он и повернулся к гравитационному барьеру. Он собирался выпрыгнуть из него, но зацепился ногой за что-то липкое. Это были куски кожи Клауса, его сорванное лицо. Недолго думая, Дэвид развернулся, нацелился на Клауса, или, скорее, на человека, которого он считал Клаусом, из своего бластера, и, заметив испачканные кровью полотенца, выстрелил шокерным зарядом. Ток прошел по всему его телу, заставляя мышцы хаотично сокращаться, из-за чего он упал, перевернувшись, на кресле. – Лежи и не двигайся, Клаус, или кто бы ты там ни был, ведь следующий выстрел будет для тебя смертельным, – прокричал телохранитель принцессы. – Что ты делаешь? – нервно спросила она. – Теперь вы в безопасности, не волнуйтесь, – ответил он, не отводя взгляда от мужчины. – Б-блять, – едва смог произнести Озвальд, чье тело продолжал пронизывать ток. – Ты имеешь право хранить молчание, пока не приедет полиция. Миранда, чувствовавшая вину за действия своих солдат, которые навредили мирному населению, не смогла дальше сидеть на месте. Принцесса встала перед Дэвидом, заслонив собой Озвальда. – Принцесса, отойдите, он опасен, – умолял Дэвид. – Он жертва войны, жертва собственной страны. Он не желал мне зла, только хотел, чтобы я справедливо наказала тех солдат, которые позволили себе произвол и уничтожили его планету. – Пыталась объяснить она. – Но он убил адмирала, даже сорвал с него скальп, кто знает, кого этот псих еще убьет? – Доказывал Дэвид – Я хо-отел убить их все-всех, -аргх-, но мой мир-ролюбивый брат не прост-тил бы мне э-этого. Именно поэтому, я хо-отел попросить право-осудия у мир-ролюбивой принцессы. – Я ему не верю, зачем же тогда убивать адмирала Клауса и надевать его кожу на себя? Он долбаный псих! – Кл-лау-ус стал те-ем, кем сде-елал мою семью, моих поги-ибших друзей и моего искалеченного брата. Он стал жертвой ради ми-ира. – Ток, понемногу отпускал его тело. – Я же говорил, он долбаный псих, мы должны его задержать. – Нет, мы отпустим его. Это приказ, – не выдержав слепоты подчинённого, добавила она – (Ничего не выйдет, Принцесса, солдаты не способны к милосердию, только не те, которых я встречал). – Размышлял Озвальд, – (Ну и ладно, надеюсь, что моя жертва будет последней, прежде чем эти подонки познают правосудие). – Но... – На секунду Дэвид растерялся. Узнав, что натворил его коллега, он и сам усомнился в своих действиях. Отпустить его — это позор для кого-то с его стажем, но игнорировать приказ Принцессы, даже если он и кажется бессмысленным, он не хотел. – (Ладно, я пойду на эту сделку с совестью, но только ради вас, госпожа) – решил он. – Пусть идет, но я не опущу оружие, пока он рядом с вами. Миранда улыбнулась, а Озвальд был абсолютно шокирован, как в прямом, так и в переносном смысле. – (Он же это не серьезно, да? Сейчас она отступит, и он прострелит мне череп). Вдруг цветок начал подниматься на поверхность воды. А гравитационный купол рассеиваться. Похоже, Мария смогла связаться с администратором. – Что происходит? – Картина увиденного смутила ее: Дэвид держал на прицеле Клауса, как она считала, но между ними стояла Миранда. – Я позже тебе объясню, – ответил ей Дэвид через комуникатор. Озвальд ушел, а Миранда пообещала ему разобраться в этой ситуации. – Народ, пойдем уже отсюда. – Сказала уставшая принцесса. – Но у вас еще один, – хотела ответить Мария, но поняла, что это не лучший момент, чтобы продолжать свидание. – Да, вы правы, пойдёмте отсюда. – Я уберусь здесь, – остановил ее Дэвид. – Лучше я. Подождите меня в машине, – ответила горничная.       Дэвид с Мирандой покинули ресторан и пошли к машине, где сидели в тишине, пока не вернулась Мария. – Летим на тренировку, – сказала она, нарушив крепкую тишину в салоне. – Да, – ответил Дэвид, запуская двигатель. Миранда только смотрела в окно, пытаясь осознать что только что произошло, осознать свой долг. – (Почему прежние императоры были такими жестокими, в чем тогда заключается суть власти? Разве мы не должны жертвовать собой ради народа? Тогда почему Империя так поступает со своими гражданами? Как же я ненавижу что-то не понимать. В этом же должна быть хоть какая-то логика, разве нет?) – Грехи предыдущих императоров давили на ее плечи, ведь прежняя, военная политика государства, оставила довольно большой шрам в сердцах граждан. А ей, теперь, это нужно исправить. Благо она не одна, ведь есть Гарант Мира, который прекрасно выполняет свои обязанности, и ее друзья. Мария, Дэвид, Джонатан, которым она доверяет всем своим сердцем и верит, что всегда сможет положиться на них. Тишина в машине продолжалась еще совсем немного. – Принцесса Миранда, какие мужчины вам нравятся? – Внезапно спросила горничная. В ее голосе чувствовалась усталость. – Что? – Я знаю, что вы стесняетесь, но прошу вас, я уже не могу угадывать. Если вы не скажете, то скоро я уже не смогу вам помочь с этим. – Мари... – И я не настаиваю, особенно после того, что произошло, но... – Мари! – Крикнула Миранда. – Да? – Я просто хочу, чтобы мой будущий муж был достойным императором. Сильным, умным, добрым, смелым, вежливым, честным, искренним, милосердным, заботливым, хочу, чтобы он понимал меня, хочу править с ним бок о бок, ничего не боясь. – Принцесса Миранда, спуститесь с небес на землю. Таких мужчин просто не существует. – Ответил ей Дэвид. – Простите, госпожа, но он прав. Может, вы немного сократите список? – Попросила горничная. – Хорошо, я подумаю над этим. – Только прошу, не затягивайте с ответом. Вскоре команда прилетела в спортивный комплекс. Они заранее арендовали помещение, поэтому внутри не было ни души. Переодевшись в спортивный костюм, все трое начали с разминки: шея, плечи, руки, грудь, таз, спина, бёдра, колени, ступни. Далее Миранда начала выполнять простые упражнения. Приседания, отжимания, подтягивания, упражнения на пресс, два километра на беговой дорожке, чтобы разогреть эти группы мышц. Дэвид в свою очередь решил потягать железо. Накинул сотню килограммов на штангу, а Мария стала ему на страховку. В перерывах между подходами Дэвид рассказал Марии о том, что произошло под водой. – Ох, эта мелкая. – Хотела разозлиться горничная. – Нет, на самом деле, возможно, она и права, но мы не должны этого демонстрировать, а то она зазнается и что потом делать? Во время спарринга не поддавайся ей, хорошо? – Нет, я буду вести себя, как обычно. Если она меня победит, ну и ладно, если нет, то и хорошо. – Отрезал Дэвид. – Ладно, но я сегодня не буду поддаваться. – Ну так иди надевай перчатки, поспарингуетесь. – Уже пошла. Наконец упражнения для разогрева закончились. Миранда с Марией надели боксерские перчатки и защитный шлем. Дэвид сел за монитор, который отображал количество пропущенных и заблокированных ударов. Начался бой. Миранда после разминки двигалась значительно проворнее, чем уставшая горничная, которая совсем забыла что либо перекусить за сегодня. Принцесса с легкостью блокировала атаки своей служанки, хотя и не могла нанести ответный удар. Все же опыт Марии перекрывает усталость, поэтому она не пропускает удары. Один, два, пять, заблокированных, уклонения, шесть, десять заблокированных. – Ну так, вы уже решили, какие пункты вычеркнете из списка? – спросила Мария, когда наконец попала. Пропущенный удар отобразился на экране. – Да, думаю искренность и честность могут взаимозаменять друг друга, поэтому одна из этих характеристик явно лишняя. – (Вы что, серьезно?) – Не могла поверить в услышанное, на секунду прищурила глаза. Зря она начала разговор во время боя, за что и получила прямо в челюсть. На экране у Дэвида отобразилась отметка идеального удара. Мария же не удержалась, общая усталость, отсутствие обеда и моральное состояние дали о себе знать. – Стоп! – Крикнул Дэвид, ознаменовав конец боя. Миранда ликовала, ведь она одолела одного из своих наставников, что удается ей далеко не всегда. – Принцесса Миранда, вы же не серьезно? Неужели из всего вашего нереального списка вы вычеркнули только один пункт? – Спросила Мария, находясь в полном шоке. – Конечно нет, но это был идеальный отвлекающий маневр. – Вы и бандитов так будете отвлекать, если на вас нападут? – Умный, сильный, смелый и добрый. Вот какого мужа я хочу, – сказала Миранда, игнорируя предыдущий вопрос. – Четыре пункта. Ну, с этим уже можно работать, но чтобы он был и умный, и сильный, и смелый, да еще и добрый? Где же такого супергероя искать? – Ладно, хватит разговоров, девочки, – сказал Дэвид, застегнув перчатки. – Мари, посиди за монитором. – Да, хорошо. Мария покинула ринг и села на скамейку, напротив экрана. – Встреча с финальным боссом? – спросила Миранда. – Твой уровень слишком низкий, игрок. Рекомендую тебе попрактиковаться на мобах. – Ответил он в том же стиле. – Скилл перекрывает недостаток уровня. – Посмотрим, насколько вырос твой скилл. – Начали! – Прокричала Мария Финальный бой начался. Миранда была значительно меньше Дэвида, их весовая категория даже близко не сравнима. Вот почему Дэвид спрятал одну руку за спину и поднял одну ногу над землей. В этом бою он как настоящий босс из видеоигр, медленный, неповоротливый, но если ударит, то конец игры обеспечен. Хорошо, что Миранде пока удается уклоняться от его ударов. – Я стою на одной ноге, не тупи. – Дэвид попытался дать ей подсказку, но не хотел прямо говорить ей, что делать. – Я не буду кружиться вокруг, пытаясь запутать тебя. Я выиграю честно! – Ты слишком самоуверенна, – сказал он, едва не поймав ее на ошибке. Лишь мимолётное касание, а она уже упала. – (Это было близко, я должна постараться сильнее, если хочу победить его). Дэвид дождался, пока Миранда встанет и снова приготовится к бою, словно паттерн атаки босса, который дает возможность выдохнуть после успешного попадания. Миранда бросилась в бой с большей решимостью. Она мастерски уклонилась от прямой атаки, запрыгнув прямо на его тяжелую и толстую, словно балка, руку. Конечно, он заметил это, и убрал её в сторону, чтобы та потеряла точку опоры, однако она приземлилась на ноги, а он остался совершенно открытым для ее удара. – Сильный, смелый, умный и добрый, принцесса Миранда, может, пригласите на свидание Итана Воленси? – Вдруг сказала Мария. – Что? – неожиданно покраснела Миранда. – Не отвлекайся, – напомнил Дэвид, попав ей прямо в лицо. Отметки прямого попадания, разрушительного удара и идеального удара высветились на экране. – Ну а что? Разве тот, кто в одиночку разбил обе армии, не силен? – спросила Мария. – Силен конечно, – ответил Дэвид. – А разве тот, кто затыкает Императора и Канцлера на заседании, не смелый? – Смелый конечно, но не говори так об Императоре. – Да, ты прав, – извинилась Мария, – Но разве тот, кто возглавляет рейтинг ученых по всему миру, не умён? – Думаю, что в его уме только дурак усомнится. С его то списком успешных расследований, уж точно. – Разве тот, кто больше всего стремится к миру, не добрый? – Задала она последний вопрос. – В этом я не совсем уверен. Все же он действует по своему усмотрению и не очень часто отвечает на вопросы прессы. – Да ладно, я уверена, что у него были на то причины. – Забудь, главное, что скажет наша принцесса. Миранда тем временем лежала на полу, спиной вверх, держась за красное лицо обеими руками. – Наверное, я ее слишком сильно ударил, – сказал Дэвид. – (Дело не в этом. Просто Мари попала в точку. Может и не в романтическом плане, но Итан Воленси действительно восхищает меня. Он достиг всего, к чему я стремилась, с невероятной легкостью и продолжает идти к цели, которую я раньше и не замечала вовсе. Но я хотела быть на его месте. Быть сильной, храброй, умной и доброй, как легендарная учёная. Вот почему я не могу признаться себе, что кто-то меня уже опередил), – Миранда совершенно не хотела принимать этот факт. Она ни разу не встречала его вживую и даже не может представить, какой он на самом деле. Может быть он лишь играет роль. – Всё в порядке, просто удар оказался сильнее, чем я ожидала. – Прости, я не хотел так сильно. – Нет, все в порядке, это я еще недостаточно опытна. Миранда поднялась, вытерла лицо полотенцем и подошла к остальным. – Дэвид, отвези меня к Эдвису, есть вопрос, который я хочу с ним обсудить. – Хорошо, иди в душ, переодевайся, а я буду ждать тебя в машине. Миранда ушла, оставив их наедине. – Тебе и самому душ не повредит, давай не медли. – заметила Мария. – Пожалуй ты права, я быстро. Через час они уже подлетали к офисному помещению, в котором находился Эдвис. Миранда чуть не влетела в его кабинет, так сильно распахнув дверь, но Эдвис даже не моргнул. Он уже привык к ее чрезмерной энергичности. – У вас появился вопрос ко мне, принцесса? – Ты весь день здесь сидел? – Да, сегодня я весь день был здесь и заполнял рапорт о нашей благотворительной миссии. Кстати, я закончил. – Ответил он, дописав последнее слово на своем голографическом экране. – О, так ты свободен? Расскажешь мне, что ты думаешь об Итане Воленси? – Он Гарант Мира, больше ничего не думаю. – Да не бойся ты так, этот разговор исключительно между нами. – Извините, принцесса, но я хочу сохранить свою работу, поэтому воздержусь от обсуждений тех, кто может меня легко уволить. – Ну пожалуйста, я обещаю, что никому не расскажу, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... – Ладно, хватит. Но прошу вас сдержать своё обещание, и меня, как источник информации, нигде не упоминать. – Да! – Ну, что ты хотела о нем услышать? – Твое мнение о нем! – Он настоящий монстр, конец. – Это не может быть все. – Ладно, я расскажу, только не донимай. – Выдохнув, ответил он. – Это должен был стать мой последний год на службе. Последнее космическое сражение и счастливая пенсия. Но появился он, маленький фрегат. Сначала мы все смеялись как не в себя, а потом заметили, что он быстрый, даже слишком. Из-за этого истребители не могли догнать его, а попасть в него мы не могли из-за его маневренности. Один за другим он уничтожал корабли по обе стороны. За всю свою долгую жизнь я не видел ничего более ловкого, но даже так, удача не могла оберегать его вечно. Мы все же попали в него. Причем не из чего-нибудь, а из крейсерской пушки. От него не должно было остаться и щепки, но нет. Мы даже не поцарапали его защитное поле. А он продолжал уничтожать один корабль за другим. Тогда я думал, что мы все погибнем, да еще и как постыдно, от маленького фрегата. Мы все так думали, пока нам не сообщили, что можно лететь домой. Нас пощадили. Сотни крейсеров были уничтожены одним фрегатом, а мы остались невредимыми. Самое страшное было посмотреть на его лицо, когда он вышел на связь с нашим командованием. Это холодное выражение лица я никогда в жизни не забуду. Он не проявил ни одной эмоции, как будто робот, что не испытывает ничего. Он только требовал от нас, чтобы его связали на прямую линию с Императором и Канцлером. Эдвис планировал рассказать все кратко, но воспоминания о прошлом не позволили ему сдержаться, и он высказал всё, что было у него на душе, делая особый акцент на бесчеловечном облике Итана Воленси. Он рассказал, как после всего произошедшего ему пришлось смотреть в глаза близким и родственникам погибших солдат. «Как, после всего пережитого, объяснить им, что всех их уничтожил один маленький фрегат?» — этот вопрос больше всего мучил Эдвиса. – Поэтому, если вы спросите, кто такой Итан Воленси, то я никогда не назову его человеком. Он монстр, машина, демон, но не человек. – Ответил он. – Но это не значит, что его стоит игнорировать. Сейчас он единственный человек во вселенной, кто способен диктовать условия всем и каждому. Разве это не делает его опасным? И не спрашивайте меня, что с ним делать, я этого не знаю, но надеюсь, что эта информация поможет вам найти выход. Чтобы вы не запланировали. – Я не знала, что тебе пришлось пережить такое, извини... – Не стоит меня жалеть, принцесса. Мы всё равно больше не увидимся. – Да, завтра летим домой, вы полетите к себе, а мы в столицу. – Да, это именно то, что я и имел ввиду. Вы делаете успехи. – Похвалил ее он. – Спасибо. – Ответила Миранда, – Кстати, мы планируем отпраздновать чудесное завершение нашей миссии. Ты тоже был частью команды, поэтому приглашаем и тебя. – Спасибо, я прилечу позже. Пусть твоя горничная скинет мне координаты. – Мы будем на вилле. – Ага, удачи, Принцесса. – Договорились, пока. Миранда вернулась к машине Дэвида, и вместе они полетели на виллу. Сидя в машине, Миранда включила новости. – «Отныне вы можете выбросить свои электрические зубные щетки. Представляем инновационный подход к гигиене полости рта» – На объемной проекции было видно излучающее устройство, сияние которого уничтожало весь налет на зубах. Реклама не сильно интересовала Миранду. Она провела пальцем по голограмме, переходя дальше. – <<Уже завтра Международная выставка технологий, с неизменным ведущим Джонатаном Пульсом>> – (Ой точно, чуть не забыла. Надо будет прийти и поддержать его). – Джонатан в ее мыслях был очень близким другом, поэтому, она не могла пропустить возможность поддержать его на презентации. – <<Приготовьте свои карманные деньги, ведь на чёрном рынке, настоящие чёрные цены, в честь 4840 годовщины первого межгалактического перелёта. Пройдите викторину и получите скидку до 48,4%>> – (На всякий случай сохраню это) – <<16:50 на Дендра 54.67, ведущая Джулия Онрад, с вами. Только что стало известно о нападении на Гаранта Мира, Итана Воленси. Нарушители использовали крупнокалиберные корабельные пушки, чтобы подстрелить Гаранта на территории международного чёрного рынка. Пострадавший от комментариев воздержался, хотя недавно нам стали известны некоторые подробности. Далее в эфире.>> – (Нападение на Гаранта? Они что, сумасшедшие. Надо посмотреть подробности!!!) <<Со слов очевидцев, стало известно, что Гарант, Итан Воленси, договаривался о поставке мощных солнечных батарей, неизвестно куда. Стоило ему отойти от магазина, как его встретил корабль фрегатного типа, который открыл огонь из пушек звездолёта. Свидетели событий говорят, будто Гарант стоял на месте, пока по нему стреляли, но когда дым и пыль расселялись, стало известно, что на пострадавшем не осталось ни царапины. Это удача Гаранта, неисправность пушек, странное стечение обстоятельств или и то и другое? Неизвестно, но известно, что Гарант самостоятельно задержал нападавших, после чего отправил их в полицейский участок. Пострадавших после происшествия нет.>> – (Ни одного пострадавшего? Я все больше убеждаюсь, что мне его никогда не догнать). – Расстроилась Миранда, – (Хотя, если догнать его значит стать таким монстром, как его описывал Эдвис, то лучше я буду стоять на месте). – Принцесса Миранда, мы на месте. – Будто читая мысли, иронично, вовремя сказал Дэвид. – Ой, точно. Пойдем! Десять минут спустя прилетел и Эдвис на своем летающем автомобиле. Так и прошел день наследной принцессы сверх галактической супердержавы. Она проснулась, позавтракала, посетила собрание министров, пережила покушение на жизнь, потренировалась, посоветовалась с должностным лицом, и, наконец, глубокой ночью, вместе с командой праздновала окончание невероятно долгой благотворительной миссии. И все легли спать полностью измотанные, все, кроме Дэвида. Он был ответственным за безопасность принцессы, а потому не мог себе позволить напиться до беспамятства, даже несмотря на то, что виллу круглосуточно охраняют. В целом ночь была спокойной, даже волшебной. Планету в это время освещали 3 луны, их свет отражался от плодов оранжевых фруктов с желтыми листьями, которые росли на полях. Только Дэвиду в эту ночь было не спокойно. Он достал из холодильника солдатский энергетический батончик. – (Замороженные они накапливают больше энергии, сегодня мне нельзя спать. Во время этой миссии я преодолел столько испытаний, как глава безопасности наследной принцессы, что не могу сойти с дистанции на финишной прямой. Если с Мирандой что-то случится, я себе этого не прощу). – Твёрдо решил он. Прошел час. Пока все спали, Дэвид продолжал бодрствовать. Он сидел на диване в гостиной и просматривал камеры видеонаблюдения. Время от времени к нему заходили солдаты, чтобы отчитаться о конце смены, но ничего экстренного не происходило. Дэвиду хотелось верить, что так будет и дальше, однако лезвие термального ножа пролетевшее мимо его шеи, разрушило эти надежды. Нападающих не было видно на камерах, ведь они использовали костюмы с модулем невидимости. – (Если бы это был обычный нож, я бы не почувствовал тепла и не успел бы уклониться) Ожидать второй удар он не стал, вместо этого активировал огнетушильную гранату, которая покрыла комнату белой пеной, позволяя ему увидеть врага. – Плевать, нас больше, мочите его, народ. – Крикнул один из нападавших. – (Это не тренировка с принцессой, младший Д'ю, не сдерживайся) – мысленно сказал он себе. Дэвид, который раньше казался неповоротливым танком, оказался спортивным мотоциклом. Когда на него двинулись противники, он схватил ближайшего из них и, отскочив в сторону, насадил его на ножи товарищей. Пользуясь их замешательством, он успел достать бластер и прострелил им головы. Воспользовавшись своим коммуникатором, он объявил солдатам тревогу и побежал будить принцессу и остальных. Началась перестрелка, где солдаты в белой броне побеждали имперцев. – Черт, вот тебе и долгосрочный мир, проклятая коалиция, – сказал Дэвид, пытаясь провести принцессу с друзьями в бункер, который находился в подвале виллы, вход в который был на улице. Тем временем всё больше и больше белых солдат возвращались на корабль в воздухе. – Похоже, это наш шанс, вперед!!! – Прокричал один из солдат Империи! – Блять, они атакуют с флагмана. НЕМЕДЛЕННО В БУНКЕР!!! – Закричал Дэвид, взяв Эдвиса с Мирандой на плечи, пока Мария бежала за ними. Стоило закрыть толстую дверь бункера, как вспышка света, упавшая сверху, уничтожила всё. Взрыв был настолько мощным, что разлетелась не только вилла и территория рядом. Нет, пострадало все в радиусе трех километров. Вот что такое выстрел из пушек звездолёта крейсерского типа. Солдаты, услышавшие Дэвида, выжили и начали готовить оборону внутри, а от остальных и мокрого места не осталось. Дэвид пытался связаться с ближайшими военными базами, пытался вызвать подкрепление, но вокруг бункера уже установили глушители, тем самым полностью отрезав их от внешнего мира. – (Всё, что я помню дальше, это звуки взрыва над нами и взорванные двери. Группа вооруженных существ, прорвавшихся через всех охранников, Дэвида, чья броня создала вокруг нас силовой щит. Я помню, как он отстреливался из сверхмощной пушки, которую чудом держал в руках, а потом его силовое поле сломалось, и в него самого попала сотня вражеских снарядов. Он упал, не в силах пошевелиться. Я видела отчаянную попытку Марии отстреливаться, и то, как они догнали Эдвиса, который что-то кричал им, а я, всё это время, просто стояла. Ведь была не в силах пошевелиться из-за паники, которую испытывала. После этого по всему моему телу прошел ток, и я потеряла сознание).