Твой свет для моей тени: Всё меняется

Утро понедельника встретило меня непривычной тишиной чужой просторной квартиры. Солнечные лучи только-только начали пробиваться сквозь плотные шторы гостевой комнаты. Я поднялся с футона, чувствуя легкую ломоту в теле от переизбытка вчерашних эмоций, но голова при этом была абсолютно ясной. Тихо, стараясь не шуметь, я проскользнул в ванную. Умывшись ледяной водой, я поднял взгляд на свое отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрел парень с твердым, непоколебимым взглядом. Все страхи остались во вчерашнем дне. Выйдя в коридор, я уловил тонкий аромат свежесваренного кофе, доносящийся с кухни. Зайдя туда, я увидел Акеми-сан. Она задумчиво глядя в окно, держала в руках дымящуюся чашку. — Доброе утро, Акеми-сан, — негромко поздоровался я, делая легкий поклон. — Извините, если разбудил. — Доброе утро, Масачика-кун. Нет, что ты, я всегда встаю рано, — она обернулась и мягко улыбнулась мне. — Тебе сделать чай или какао? Или, может, налить теплого молока? — Нет, спасибо. — Я сделал шаг вперед и снова поклонился, на этот раз гораздо глубже, выражая всю свою признательность. — Акеми-сан, я хочу ещё раз искренне поблагодарить вас и Михаила Марковича. За то, что выслушали нас вчера. За то, что поверили мне и дали нам этот шанс. Я клянусь, что не подведу вас. Акеми-сан поставила чашку на стол и, тепло усмехнувшись, скрестила руки на груди. — Знаешь, Кудзё-кун, вы вчера так отчаянно и трогательно старались казаться взрослыми, — в её голосе зазвучали мягкие, материнские нотки. — Я видела, как ты готов был пойти на всё. И я, конечно, прекрасно понимаю, что все эти разговоры о выборах, студсовете и политике клана для вас обоих сейчас — лишь ширма. В глубине души для вас всё это не так уж и важно по сравнению с тем, чтобы просто остаться вместе. Я выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза. — Вы правы в том, что Алиса для меня сейчас на первом месте, — твердо произнес я. — Но вы ошибаетесь, думая, что остальное для меня не важно. Когда-то давно я сбежал из дома, сломался под тяжестью ответственности и оставил свою младшую сестру отдуваться за нас двоих. Я совершил ошибку. И теперь я должен её исправить. Я хочу стать тем, кто будет достоин стоять рядом с Алисой-тян. Поэтому эти выборы и всё, что будет дальше, для меня крайне важны. Акеми-сан несколько секунд внимательно, изучающе смотрела на меня. А затем её лицо озарила невероятно светлая, искренняя улыбка. — Вот оно что... — тихо произнесла она. — Знаешь, Масачика-кун, именно потому что я вижу перед собой ответственного молодого человека, я вчера и согласилась. В этот момент в коридоре послышались легкие шаги. На кухню, мило зевая и протирая глаза кулачком, вошла Аля. На ней была уютная домашняя пижама, а светлые волосы были слегка растрепаны после сна. — Доброе утро... — пробормотала она, поочередно глядя на нас с матерью. Заметив меня, она мгновенно проснулась, и её щеки тронул легкий румянец. — Масачика-кун! Ты уже проснулся? — Доброе утро, — я мягко улыбнулся. — Да, решил не залеживаться. Аля смущенно заправила прядь за ухо. Глядя на неё, я вспомнил о том, что хотел обсудить. — Слушай, Аля... раз уж мы проснулись, я тут подумал о вчерашнем, — я немного понизил голос, переходя к делу. — Давай сегодня вечером, сразу после уроков и дел в студсовете, сходим в ювелирный магазин? — В ювелирный? Зачем? — удивленно моргнула она. — Нам нужно купить для тебя цепочку, чтобы ты могла носить кольцо под формой, как и хотела. И заодно попросим мастера немного уменьшить размер самого кольца, чтобы оно не спадало с твоего пальца, когда ты будешь его надевать. Аля вдруг нахмурилась, в её синих глазах промелькнула тревога. — Уменьшить? Масачика-кун, ты уверен? — она неуверенно переступила с ноги на ногу. — Это ведь... это ведь помолвочное кольцо твоей мамы. Разве можно его резать? Я боюсь его испортить. Мне кажется это неправильным... — Аля-тян, послушай меня, — я успокаивающе улыбнулся. — То, что ювелир подгонит его под твой размер, никак его не испортит. Наоборот. Мой отец отдал его мне именно для того, чтобы оно стало твоим. Так что всё в порядке. Аля закусила губу, обдумывая мои слова, а затем её лицо расслабилось, и она счастливо кивнула. — Хорошо. Тогда после уроков пойдем вместе. Я бросил короткий взгляд на настенные часы. Время поджимало. — Акеми-сан, Аля-тян, прошу меня простить, но мне пора бежать, — виновато произнес я. — Мне еще нужно заскочить к себе домой, чтобы переодеться в школьную форму и взять учебники. — Конечно, Кудзё-кун. Я понимаю, — кивнула Акеми-сан. — Не останешься перекусить? — Боюсь, я не успею дождаться завтрака. С вашего позволения, я просто возьму это, — я дотянулся до вазы с фруктами на столе, взял спелое яблоко. — Этого вполне хватит! Еще раз спасибо! Мы тепло попрощались, и я, накинув куртку, вышел из квартиры на утреннюю прохладную улицу. Впереди была последняя учебная неделя. Неделя, которая решит всё. Но теперь я был готов к ней как никогда. Первая половина понедельника пролетела как в тумане, но самое интересное началось после уроков, когда мы все собрались в кабинете студенческого совета. Мы с Алей сидели рядом как и всегда. Она усердно перебирала бланки. Несмотря на то, что кольцо было ей великовато, она всё же не удержалась и надела его на палец, стараясь прятать левую руку за документами или длинным рукавом пиджака. Но утаить что-либо от моей сестры было абсолютно гиблым делом. — Стоп! Минуточку внимания! Время останавливается! — внезапно Юки театрально подскочила со своего места и вытянула руку, указывая прямо на Алю. Её глаза горели хищным, любопытным блеском. — Аля-тян! Это что за подозрительное, ослепительное сияние на твоем левом безымянном пальце?! И... погодите-ка, мне кажется, или это кольцо выглядит до боли знакомым? В кабинете повисла звенящая тишина. Аля вздрогнула и рефлекторно спрятала руку за спину, густо покраснев до самых кончиков ушей. Но было уже поздно. — Левого безымянного? — переспросил президент Кензаки, и ручка с легким стуком выпала из его пальцев. Сарашина-сан медленно перевела шокированный взгляд с Али на меня, её челюсть слегка приоткрылась. И только Маша, сидевшая напротив, продолжала спокойно и невозмутимо перебирать бумаги, лишь уголком губ обозначив теплую улыбку. Я тяжело вздохнул. — Смысла скрывать уже нет, — спокойно произнес я, ободряюще коснувшись плеча пунцовой Али. — С этих выходных она — моя невеста. — ЧТО-О-О?! — хором выдохнули президент и вице-президент. Юки картинно схватилась за сердце и с драматичным стоном откинулась на спинку дивана. — Ах, какое коварство! Мой собственный брат втайне обручился и променял меня на эту русскую красавицу! — запричитала она, но уже через секунду её лицо озарила хитрая, донельзя довольная улыбка, и она подмигнула Але. — Ладно-ладно, шучу! Поздравляю! Вы оказались гораздо шустрее, чем я думала. Значит скоро у меня будет старшая сестренка! Когда первый шок прошел и на нас обрушился град поздравлений и расспросов, нам всё же удалось перевести тему на предстоящие выборы и завершить работу. Сразу после студсовета, перед тем как пойти с Алей в торговый центр, мне нужно было уладить еще одно дельце. Оставив невесту ненадолго с сестрой, я дошел до кабинета, где кипела жизнь, и выцепил оттуда Слит-пайзен, жестом попросив её выйти в коридор. — Пришел праздновать победу, Кудзё-кун? — усмехнулась она, прикрывая за собой дверь. — Пришел прояснить детали, — я прислонился к стене. — Почему ты передумала? И главное — сколько я тебе должен за те костюмы? Слит-пайзен задумчиво хмыкнула, покрутив в руке телефон. — Я просто умею оценивать риски, — спокойно ответила она. — Я поняла, что если начну серьезно воевать с тобой и влезу в дела вашей семьи, то это может выйти мне боком. Потери превысили бы потенциальную выгоду. Так что я решила, что лучше остаться в стороне. — Разумно, — кивнул я. — А что насчет оплаты? Сумма? — Оставь свои деньги при себе, — она легко отмахнулась. — Будем считать это инвестицией в будущее. Я не возьму с тебя денег, но однажды... однажды я просто обращусь к тебе с одной просьбой. И тебе придётся помочь мне. — Понял. Договорились, — я не стал спорить. Долг в виде загадочной услуги, конечно, напрягал, но, с другой стороны, деньги мне сейчас были нужны как никогда. Лишние траты были ни к чему, так что я решил не торговаться с этой опасной девушкой. Распрощавшись со Слит-пайзен, я забрал Алю, и мы вместе отправились в ювелирный магазин, при котором работала собственная мастерская. Ювелир, седовласый мужчина в очках, внимательно осмотрел мамино кольцо через лупу. — Изумительная, тонкая работа, — с уважением произнес мастер, возвращая кольцо на бархатную подставку. — Вы сказали, оно вам немного велико, юная леди? Мы можем его уменьшить, но я бы предложил другой вариант. — Какой же? — спросила Аля. — Вы еще очень молоды, и со временем размер пальца может немного измениться, — тактично пояснил ювелир. — Если я вырежу кусок золота и спаяю его намертво, то потом, чтобы увеличить кольцо, придется заново его раскатывать и деформировать металл. Вместо этого я предлагаю сделать аккуратный разрез в нижней части. Мы стянем его под ваш текущий размер, но этот технологический зазор останется. Если в будущем кольцо станет вам мало, мы просто слегка раздвинем его, не испортив саму конструкцию. Мы с Алей переглянулись. — Это звучит как идеальное решение, — с облегчением кивнула она. — Давайте так и сделаем. — Отлично. А пока мастерская подготавливает инструменты, можете присмотреть себе цепочку. Мы вышли из мастерской и медленно, разглядывая всё вокруг, подошли к витрине с цепочками. Аля внимательно рассматривала сверкающие звенья, пока я стоял рядом. Пока Аля выбирала, я решил не терять времени зря и погуглил немного на тему цепочек. Когда я насмотрелся и начитался достаточно, примерно представляя что к чему, я подошёл ближе и тоже стал рассматривать витрину. — Как насчет венецианского плетения? — предложил я, указывая на тонкую цепочку из гладких звеньев. — Она прочная, но выглядит очень изящно. Думаю тебе подайдёт. — Да, она очень красивая. Возьму её. — слегка удивлённо ответила мне Аля, смотря то на витрину, то на меня. В этот самый момент за стеклянной стеной магазина, в коридоре торгового центра, показались две знакомые фигуры — Танияма Саяка и Миямаэ Ноноа. Саяка, что-то оживленно рассказывавшая подруге, вдруг замерла. Её взгляд зацепился за нас с Алей, стоящих у витрины с цепочками. Я слегка кивнул, пересекшись с ней взглядами. Миямаэ тоже проследила за взглядом Таниямы и мгновенно оценила ситуацию. Однако её реакция была вызвана вовсе не догадками о нашем статусе. Просто с момента нашего недавнего конфликта, о котором Танияма скорее всего даже не подозревала, прошло совсем немного времени. Ноноа явно не горела желанием пересекаться с нами и поднимать эту неловкую тему. — Ой, Саячи, — Ноноа вдруг похлопала подругу по плечу, быстро доставая из кармана телефон. — Я совсем забыла, мне же нужно срочно позвонить кое-кому! — Прямо сейчас, Ноно-чан? — удивленно переспросила Саяка. — Ага, дело жизни и смерти! Я отойду на пару минут, а ты пока иди к ним, не жди меня, — Ноноа подмигнула и, не дав Саяке возразить, быстро скрылась за углом. Оставшись одна, Саяка глубоко вдохнула, поправила сумку на плече и решительно направилась к входу в магазин. — Добрый вечер, Кудзё-кун, Аля-тян, — вежливо поздоровалась она, подходя к нам. — Привет, Саяка-тян, — Аля постаралась улыбнуться как ни в чем не бывало, хотя я заметил, как она слегка напряглась. — Какая встреча. — Выбираете украшения? — взгляд Саяки скользнул по витрине с цепочками. — Да, вот, решили посмотреть... — начала Аля, но договорить ей не дали. Из подсобного помещения вышел мастер. — Прошу прощения за ожидание, — негромко, с профессиональной вежливостью произнес ювелир, ставя перед нами бархатную подставку. — Я сделал технологический разрез, как мы и обсуждали. Пока что работа грубая, но перед тем как всё завершить, надо убедится что вам всё подойдёт. Примерьте, пожалуйста, чтобы мы убедились, что размер вам комфортен. Але ничего не оставалось, кроме как взять кольцо. Слегка поджав губы, она надела его на безымянный палец левой руки. Теперь кольцо сидело куда лучше, чем прежде. Оставалось только чтобы Аля подтвердила что ей комфортно и надо будет только подождать пока мастер закончит начатое. Саяка замерла. Её взгляд буквально прикипел к руке Али. Классический дизайн, левая рука, безымянный палец — всё было слишком очевидно. — Подождите... — Саяка медленно подняла глаза, и на её лице отразился полнейший, неподдельный шок. — Это ведь... Вы двое... Она отступила на полшага, явно не веря своим глазам. Уровень её шока был виден за версту. Я виновато потер шею. — Сюрприз? — со вздохом произнес я. — Мы собирались пока держать это в тайне, но... да. Повисла тишина. Саяка переводила взгляд с меня на покрасневшую Алю, пытаясь уложить эту информацию в голове. Наконец она глубоко выдохнула, и шок на её лице сменился слабой, но искренней улыбкой. Аля, понявшая что мастер ждёт решения наконец вышла из своего транса. — Да, хорошо сидит. Так куда лучше. - произнесла она немного нервным тоном, передавая кольцо старику. — Поверить не могу... Но я вас поздравляю. Правда. — Спасибо, Танияма-сан, — с облегчением выдохнула Аля, поворачиваясь к нам. — Кудзё-кун, — Саяка вдруг посмотрела на меня куда более уверенно и тепло, чем раньше. — Раз уж мы теперь делим такие секреты, да и работаем сейчас вместе... Думаю, ты можешь называть меня по имени. Пора заканчивать с этими формальностями. — С удовольствием, Саяка-сан, — я кивнул. — Спасибо. Но я очень прошу тебя: пусть наша помолвка пока останется в секрете. — Конечно. — Она серьезно кивнула. Пока Аля обсуждала с мастером длину выбранной цепочки, я краем глаза уловил движение в коридоре за стеклянной витриной. За одной из колонн мелькнул знакомый строгий силуэт. Аяно. А где Аяно, там и... Я достал телефон и быстро набрал сообщение сестре: «Вы спалились». Ответ прилетел почти мгновенно: « (≧◡≦)». Убрав телефон в карман, я повернулся к девочкам. — Аля-тян, Саяка-сан, я отойду буквально на минуту, — предупредил я и направился к выходу. За колонной меня действительно поджидала Юки с хитрой ухмылкой, а Аяно привычно и безмолвно стояла чуть позади. — Везет же тебе на нелепые ситуации Масачика. Встретить Танияму в таком месте и в такой момент, — тихо хихикнула сестра. — Случайность, — отмахнулся я и посерьезнел, переходя к делу. — Юки, я хочу попросить. Не говори пока дедушке о кольце. Хотя бы до того момента, пока не закончатся выборы. Улыбка Юки потускнела. Она посмотрела на меня уже не как младшая сестра, а как наследница клана. — Масачика, если он спросит меня прямо, я не смогу ему солгать. Ты же знаешь, — тихо ответила она. Я понимал это. Её обязанности перед главой клана были превыше всего. Повисла неловкая пауза, и Юки со вздохом сменила тему. — Слушай, раз уж мы здесь... Давай я оплачу работу ювелира и эту цепочку? Считай это моим подарком на вашу помолвку. — Нет, спасибо, — я категорично покачал головой. — Я оплачу всё сам. Я не хочу, чтобы к этому кольцу были причастны деньги Суо или нашего деда. Это только наше с Алей. Юки внимательно посмотрела на меня, а затем медленно, понимающе кивнула. Когда я вернулся в магазин, Аля уже продела цепочку сквозь кольцо и аккуратно спрятала её под воротником. Я расплатился с мастером своими скопленными деньгами, мы тепло попрощались с Саякой и покинули торговый центр уже вчетвером. Последняя неделя перед выборами пронеслась в сумасшедшем, изматывающем ритме. Это была настоящая финишная прямая, и мы не давали себе ни минуты передышки. Каждое утро мы с Алей, надев официальные предвыборные ленты, стояли у главных ворот школы, раздавая листовки и лично приветствуя каждого приходящего ученика. На переменах мы тоже не сидели на месте — курсировали по коридорам, обходили классы, раздавали агитационные материалы и старались привлечь на свою сторону как можно больше внимания. Мы выкладывались на все двести процентов. Хотя это были мелочи, но это было очень важно. А по вечерам, уставшие, но воодушевленные, мы сидели рядом в моей квартире, склонившись над черновиками наших речей. Мы старались не увязать в конкретных деталях, чтобы не перегружать текст, а обсуждали планы обобщенно: оттачивали подачу, темп, расставляли нужные интонационные паузы. Эти тихие часы совместной работы помогали не сойти с ума от напряжения. Наступил четверг — день оглашения результатов итоговых экзаменов. Мы с Алей немного заболтались по пути к стенду и подошли, когда вокруг информационного табло уже собралась внушительная толпа. Едва мы приблизились, как я уловил доносящиеся со всех сторон перешептывания. — Ты это видел? — Как он так вообще? — И это он-то говорил что это всего лишь цифры... Я почувствовал на себе с десяток удивленных, а местами и откровенно шокированных взглядов. Сердце тревожно екнуло. Неужели результаты настолько не оправдали ожиданий? От этих баллов зависело согласие Михаила Марковича. Протиснувшись чуть ближе, я начал искать свою фамилию, медленно поднимаясь по списку снизу вверх, начиная с двацатого места места. Дошёл до первой десятки. Девятое, восьмое, седьмое... Меня нигде не было. Дыхание перехватило. Вдруг Аля легонько дернула меня за рукав. — Что такое? — напряженно спросил я. — Ма-сачика-кун... ты... — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Я знала, что ты сможешь войти в топ пять, но... Я проследил за её взглядом на самый верх списка. Первое место — Куджо Алиса. Второе место — Кудзё Масачика. У нас с Алей был всего один балл разницы. Один балл! Я застыл, не веря собственным глазам. Я смог. Я встал прямо рядом с ней! В глубине души я теплился надеждой на высокий результат, но всё же до последнего не ожидал, что правда смогу обогнать Юки. «Да. Мы справились», — пронеслось в голове с невероятным облегчением. Отлично, это условие мы выполнили. Осталось только завтра победить. — Ты большой молодец! — Аля буквально просияла, счастливо глядя на меня. — Масачика-кун, ты действительно превзошел себя! — раздался знакомый голос сбоку. Из толпы к нам протиснулась Саяка. — И тебе привет. И спасибо! — я искренне улыбнулся, сбрасывая оцепенение. — Честно говоря, я и сам не ожидал такого. — Нам пора возвращаться в класс, — напомнила Аля, сверившись со временем. Позже, в кабинете Студенческого совета, шла активная подготовка к завтрашней церемонии закрытия. В воздухе витало электрическое напряжение грядущих дебатов. По правилам, порядок выступления кандидатов определялся жребием. Президент Кензаки подбросил монетку. Мы выиграли жребий. Не раздумывая ни секунды, мы с Алей выбрали выступать вторыми. Наконец наступил этот долгожданный день. Огромный актовый зал школы был забит до отказа, гул сотен голосов сливался в единый нетерпеливый шум, пока на сцену не вышли учителя. Церемония закрытия учебного года началась официально. Сначала с традиционными, немного затянутыми речами выступили директор и несколько преподавателей. Затем к кафедре подошел президент студенческого совета Кензаки. — Этот год выдался непростым, — уверенно и спокойно произнес он, оглядывая зал. — Мы столкнулись с множеством вызовов, но благодаря вашей поддержке я смог достичь поставленных целей. Оглядываясь назад, я могу с уверенностью сказать: я не жалею ни о чем. Я горжусь тем, чего мы добились вместе. А сейчас я хочу пригласить к микрофону вице-президента Сарашину-сан. Кензаки отошел в сторону, уступая место у кафедры. Сарашина-сан, как всегда энергичная и сияющая, подошла к микрофону с широкой улыбкой. — Спасибо, президент! Дорогие ученики! — её звонкий голос мгновенно зарядил зал энергией. — Этот год по-настоящему проверил нас на прочность. Были дни, когда из-за подготовки к фестивалям и спортивным турнирам мы буквально валились с ног. Но именно в такие моменты рождается истинная сила духа! Наша сплоченность — это наше главное оружие. Я хочу, чтобы вы всегда помнили: неважно, насколько сложной кажется задача. Если мы будем стоять плечом к плечу и поддерживать друг друга, мы не сдадимся и преодолеем любые преграды! Сохраните этот огонь внутри себя. Верьте в себя и всё у вас получится! И главное, если всё же вы сталкиваетесь с чем-то, что вам не по плечу, не забывайте о своих товарищах и о своих сенпаях. Даже покинув свои посты в студсовете мы всё равно всегда будет готовы протянуть вам руку помощи! А теперь я передаю слово нашему секретарю, Куджо-сан. Сарашина-сан лучезарно улыбнулась и отступила. К микрофону плавно подошла Маша. Её мягкий, нежный голос заставил зал притихнуть и прислушаться. — Всем добрый день. Я не могу говорить за всех, но лично для меня этот год был невероятно познавательным, — с легкой, теплой улыбкой сказала она. — Местами было тяжело, местами — невероятно весело. Мы ошибались, учились, плакали и смеялись. Но, стоя здесь сегодня и глядя на вас, я хочу дать вам одно наставление. Не бойтесь грядущих перемен и не отступайте перед трудностями. Не позволяйте страху перед будущим или горькой недосказанности украсть ваше настоящее. Цените тех, кто идет с вами рука об руку прямо сейчас, говорите им о своих чувствах и берегите эти связи. Ведь именно они делают нас по-настоящему сильными. Мы все ещё молоды и делать ошибки это нормально. Не бойтесь сделать ошибку. Как говорил первый председатель СССР Владимир Ильич Ленин: «Не ошибается тот, кто ничего не делает.». Хотя похожие слова говорили и другие деятели. И, слова Соитиро Хонда мне в этом плане нравятся куда больше: «チャレンジして失敗を恐れるよりも、何もしないことを恐れろ». Боятся нормально, но надо уметь преодолеть свой страх и иди вперёд. Слушая её мягкий голос, я прекрасно понимал, что она говорит всё это не просто так, ради красивого словца. Каждая её фраза была пропущена через собственный болезненный опыт, через горечь былых сожалений и страх потерять близкого человека из-за несказанных вовремя слов. Я был бесконечно благодарен ей за эту искренность. — На этом прощальная часть завершена, — добавила Маша, выдержав короткую паузу. — И мы переходим к предвыборным выступлениям. Приглашаю на сцену кандидата в президенты — Суо Юки-сан. Маша отошла от кафедры. На сцену уверенным шагом, в полном одиночестве, вышла Юки. Зал замер в предвкушении. Она подошла к микрофону, одарив аудиторию своей фирменной, ослепительной и харизматичной улыбкой. — Добрый день, старшая школа Сейрей! — её голос заполнил каждый уголок зала. — Если вы доверите мне пост президента, я обещаю, что наша школьная жизнь станет еще ярче и насыщеннее! Мы планируем проводить гораздо больше разнообразных мероприятий, и отличный тому пример — наш сегодняшний выпускной бал, который состоится сразу после этой церемонии! Сегодня я лишь помогала с ним, но в будущем, будучи президентом я смогу лично заниматься созданием таких мероприятий. Кроме того, как уже упоминала, я хочу вдохнуть новую жизнь в ящик для предложений. Ваше мнение больше не будет пылиться без дела, этот ящик станет действительно важной, решающей частью работы нашего совета! Юки выдержала идеальную паузу, поймав внимание каждого ученика, и плавно перешла к более масштабным обещаниям. — Чтобы наша школа продолжала процветать, нам необходима абсолютная синергия всего ученического сообщества. Мы будем всемерно стимулировать активность каждого ученика, создавая оптимальную среду для раскрытия вашего внутреннего потенциала. Наша главная задача — это бесшовная интеграция новых, смелых инициатив в устоявшиеся традиции Сейрей, чтобы сформировать максимально комфортную экосистему для нашего с вами всестороннего развития и личностного роста! Речь звучала невероятно профессионально, солидно и амбициозно, хотя по сути состояла из красивых и расплывчатых формулировок, которые нельзя было привязать к конкретным цифрам или строгим обязательствам. Но толпе это определенно нравилось — зал слушал затаив дыхание. — А теперь я передаю слово моему кандидату в вице-президенты, — Юки обворожительно улыбнулась. — Кимишима Аяно-сан, прошу. Юки отошла от кафедры и полностью скрылась за кулисами, оставляя сцену. Вышла Аяно. Её лицо оставалось абсолютно невозмутимым, но в ровном голосе звучала непоколебимая преданность. — Как всем вам известно, Юки-сама невероятно усердна, — начала Аяно, встав у микрофона. — Она прошла долгий и трудный путь от простой, некогда слабой девочки до того сильного и уверенного кандидата, которого вы только что видели. Как её служанка, я всегда была рядом с ней, шаг за шагом. И я намерена продолжать не только безукоризненно выполнять свою работу в этом качестве, но и полноценно взять на себя роль её заместителя на посту вице-президенты. Благодаря тому, что я уже долгое время служу в доме Суо, у меня есть обширный и практический опыт управления делами, а также организации сложных процессов. Я направлю все свои навыки, весь свой опыт и всё свое время на благо школы и на всестороннюю поддержку Юки-самы. Как только Аяно закончила, из-за кулис вновь вышла Юки. Они встали рядом и синхронно, с идеальной грацией поклонились. Зал тут же взорвался громкими, продолжительными аплодисментами. Выступление сестры было действительно мощным. После того, как аплодисменты стихли, Юки и Аяно покинули сцену. К микрофону вновь подошла Маша. — А теперь мы приглашаем на сцену вторую пару кандидатов: Куджо Алису и Кудзё Масачику! Зал зашумел. Обычно кандидаты в президенты и вице-президенты выходили к кафедре строго по очереди, как это только что сделали Юки и Аяно. Но когда из-за кулис появились мы, по рядам прокатился удивленный шепот. Мы с Алей вышли на сцену вместе, плечом к плечу, и так же вместе подошли к микрофонам. — Добрый день, — начал я, обведя взглядом огромный зал. — Я уже не раз представлялся, но всё же: я Кудзё Масачика, и я рад всех вас сегодня видеть. — Добрый день. Я Куджо Алиса, — с легкой, уверенной улыбкой продолжила Аля. — Благодарю вас за то, что пришли сегодня сюда. Я сделал короткую паузу, позволяя залу притихнуть, и повернулся к Але. — Итак, почему мы вышли вместе? — Потому что ты сказал, что в уставе нет правила, которое бы это запрещало, — так же в микрофон, непринужденно ответила она. По залу прокатился легкий смешок. — Верно, — я снова посмотрел на зрителей. — Выходить по очереди — это лишь традиция. Но знаете, мы же планируем их менять. Так что я подумал, что мы можем выступить вместе, ведь и выдвигаемся мы вдвоём. — Да. Так и есть, — кивнула Аля. — Для этого не было какой-то веской причины. Мы просто хотим, чтобы вы могли видеть, как мы поддерживаем друг друга даже в таких мелочах. Её слова прозвучали искренне и тепло, мгновенно расположив к нам аудиторию. — Ну, пора бы и поговорить о наших планах, что скажешь? — предложил я. — Ты прав, — Аля стала чуть серьезнее, включив своего внутреннего лидера. — Как мы огласили перед новым годом, наша основная цель — дать возможность любому члену ученического совета вступить в райкотай. Но это, естественно, не всё, чего мы планируем добиться. Вы скажете: «Это и так слишком масштабная цель, куда ещё?». И будете правы. Цель безусловно масштабная, но мы не хотим концентрироваться только на ней. Мы также планируем изменить систему президентства. По залу прокатилась волна удивленных перешептываний. Менять систему? Такого здесь еще не слышали. — Если быть точнее, — подхватил я, — мы планируем сделать так, чтобы выдвинуться в президенты можно было в любом триместре. Это значит, что президентом смогут стать как первогодки, так и третьегодки. Это позволит нам менять выбор, если выбранный президент не совсем оправдал доверия, и наоборот — если президент готов, и мы его выберем, он сможет быть президентом значительно дольше. Это ещё не всё, но сейчас, прошу, обратите внимание на экран. Огромный проектор за нашими спинами вспыхнул, выводя на полотно крупное изображение. — Вы видите QR-код, отсканировав который вы можете прямо сейчас задать нам вопрос, — объяснила Аля. — Также эти QR-коды есть на стенах зала. Прошу, пишите свои вопросы, и в конце мы ответим на некоторые из них. Это анонимно, но прошу: не пишите свои вопросы по несколько раз, это ни на что не повлияет, кроме как усложнит работу наших помощников за кулисами. — Итак, я продолжу, — я оперся руками о кафедру. — Всего я сейчас рассказать не смогу, мне просто не хватит времени, но я думаю, что обе наши идеи будут хорошо сочетаться. И я не просто думаю — у нас есть целый план. Который, к слову, если вы захотите ознакомиться, почти целиком выложен там же, где вы задаете свои вопросы, в виде закрепленного документа. — Мы не можем выложить прямо всё-всё, так что он не полный, прошу за это прощения, — добавила Аля. — Но и это ещё не всё, что мы успели для вас подготовить. Мы сделали возможность голосовать онлайн. Всё проверено учителями и президентом. И всё же поскольку некоторых это не устроит, старый способ так же возможен. Для голосования онлайн потребуется сделать фото своего студенческого билета. Так что прошу вас, не жульничайте и не пытайтесь принять участие сразу в электронном голосовании и в бумажном. Всё будет отслеживаться. Я взял микрофон поудобнее, чувствуя, как адреналин закипает в крови. Это был мой выход. — Итак, мы подходим к завершению, — громко, с абсолютной уверенностью произнес я. — Думаю, говорить о том, насколько Куджо Алиса-сан удивительная, вам не надо. И это лишь верхушка! Это лишь то, что вы видели и слышали. Я скажу вам так: за что бы она ни бралась, она точно доведет это до конца! Я перевел дух и широко усмехнулся. — Что насчет меня? Ну, вы могли уже видеть результаты. Я тоже довольно упертый! Всего за два года я поднялся с самого низа до второго места. Для того чтобы встать с Алисой-сан на одну линию, мне не хватило одного балла. И теперь, когда учеба дошла до предела, у меня появилось больше времени. Да, я могу поддерживать примерно этот уровень, не уделяя учебе абсолютно всё своё время. И поверьте, я смогу за отведенный год проделать то же самое и с нашим планом. Рядом с Алисой-сан я смогу прыгнуть выше головы! Зал разразился одобрительным гулом. — Ладно-ладно, убавь немного пыл, — Аля со смешком тронула меня за локоть. — Нам пора перейти к блоку вопросов. — Да, прости, я увлекся, — я виновато потер затылок, беря в руки планшет. — Что ж, первый вопрос... «Если в Райкотай смогут вступать все члены студсовета, не приведет ли это к хаосу?» — Спасибо за этот вопрос, — ответила Аля, придвинувшись к микрофону. — Я уверена, что такого точно не будет, потому что члены Райкотай явно не будут принимать всех подряд к себе. Вступление в студсовет не будет равняться вступлению в райкотай. Это будет лишь возможность. К сожалению, чего-то конкретного я вам сейчас пообещать не могу, потому что пока я не стану президентом, я не могу выдвинуть это предложение для них и обсудить критерии. Однако я абсолютно уверена, что смогу убедить их в необходимости этого шага. — Следующий вопрос, — зачитал я. — «Если выборы будут каждый триместр, не будет ли школа постоянно находиться в состоянии предвыборной гонки вместо нормальной учебы?» — Вы правы, такое действительно может произойти, — честно ответил я залу. — Но это не отразится ни на работе студсовета, ни на общей школьной жизни, за это мы ручаемся. К тому же выборы в таком формате станут более простыми, что в дальнейшем хорошо скажется на школьной жизни. — Переходим к третьему, — Аля пробежалась глазами по экрану. — «Разве у первогодок хватит опыта управлять целой школой?» Её лицо озарила торжествующая улыбка. — О, это тот вопрос, которого я ждала. Я рада, что вы задали его! — с энтузиазмом подхватила она. — Для любого кандидата будет правило для выдвижения кандидатуры, а именно: или рекомендация от студсовета средней школы, где ученик уже состоял, или же он должен провести как минимум один триместр в составе совета старшей школы, чтобы ознакомиться с тем, как работает студсовет. Таким образом, в кандидаты всегда будут идти те, кто представляет работу совета не только на словах. — И последний вопрос, — подытожил я. — «Насколько безопасна система онлайн-голосования? Вдруг кто-то пришлёт фото чужого студенческого?». Система сканирует номер билета и сверяет его с базой школы. Фото нужно сделать в реальном времени. К тому же все фотографии хранятся так же хорошо, как и данные в базе школы, а после окончания голосования они будут удалены. Мы убрали планшет, сделали шаг назад и синхронно поклонились. Секунда тишины — и актовый зал взорвался оглушительными, искренними овациями. Хлопали все, даже те, кто изначально был настроен скептически. Наш план сработал безупречно. Сразу после нашего ухода со сцены президент Кензаки официально объявил о начале голосования. Процесс пошел. Ученики потянулись к урнам с бумажными бланками, в то время как другие достали телефоны, сканируя свои студенческие билеты для электронного портала. Мы с членами совета и техподдержкой внимательно следили за системой из-за кулис. Мы готовились к наплыву жуликов, решивших проверить систему на прочность, но, на удивление, их оказалось совсем немного. Пара попыток проголосовать дважды были мгновенно заблокированы алгоритмом, доказав всем надежность нашего нововведения. Однако из-за двойной системы — электронной и бумажной — подсчет голосов и их последующая сверка обещали занять довольно много времени. Чтобы скрасить ожидание и не дать залу заскучать, началась заранее подготовленная развлекательная программа. Первыми на сцену вышли мои друзья со своей музыкальной группой. Едва раздались первые аккорды и к микрофону в роли вокалистки уверенно подошла Миямаэ Ноноа, зал одобрительно загудел. Её харизма, сильный голос и невероятная энергетика мгновенно раскачали толпу, снимая всё то напряжение, что скопилось за время официальных речей и дебатов. Они отыграли несколько драйвовых треков, после чего Ноноа с хитрой улыбкой объявила специального гостя. Это был наш небольшой сюрприз. Под радостный шум толпы Аля вышла к микрофону, а я, стараясь не привлекать лишнего внимания, сел за синтезатор в глубине сцены, положив пальцы на черно-белые клавиши. Мы исполнили всего одну песню. Но в эту песню мы вложили всё. Я играл, не глядя на ноты, мой взгляд был прикован только к её прямой, изящной спине. Серебристый голос Али, чистый и невероятно красивый, разносился по всему огромному залу, а моя мелодия мягко и надежно поддерживала её, создавая идеальную гармонию. В тот момент не было ни выборов, ни деда, ни клана Суо. Были только я, она и наша музыка. Когда мы закончили и прозвучал последний аккорд, зал буквально взорвался аплодисментами, провожая Алю восхищенными криками. Сразу после нашего импровизированного концерта сцену занял театральный клуб. Они представили короткую, но очень динамичную и яркую постановку. Их игра смотрелась особенно эффектно благодаря потрясающим декорациям и детализированным костюмам — было видно, что клуб рукоделия, оказавший им поддержку, потрудился на славу, вложив в работу всю душу. Время за кулисами тянулось мучительно долго. К тому моменту, когда актеры вышли на финальный поклон под свет софитов, проверочная комиссия едва-едва успела закончить сверку списков и свести результаты в единый документ. Кензаки, получив запечатанный конверт из рук Сарашины-сан, глубоко вздохнул и решительным шагом направился к центральной кафедре. Зал мгновенно стих, затаив дыхание. Наступала развязка. — Итак, дорогие друзья. Вот и подошел мой срок к концу, — голос президента звучал торжественно, разносясь в звенящей тишине. — Как только зачитаю этот результат, я и Сарашина-сан окончательно сложим с себя полномочия и передадим их новой паре, — голос Кензаки разносился в звенящей тишине. — Скажу честно: пока что я сам не знаю, кто победил. Окончательный пересчет делала Сарашина-сан и ещё несколько независимых лиц, чьи имена по их собственной просьбе были скрыты для обеспечения полной непредвзятости. Президент обвел взглядом замерший зал. — Кого бы вы ни выбрали сегодня, я скажу одно: обе пары очень хороши. Какой бы результат сейчас ни прозвучал, нашу школу ждет хороший год, в этом я абсолютно уверен! Я говорю это не только потому, что обязан оставаться нейтральным до самого конца, но и потому, что искренне так считаю. Если бы меня попросили выбрать кого-то одного, я бы просто не смог. И честно говоря, я воздержался от голосования. Я много раз об этом думал. Ребята и правда показали нам очень много удивительного. Так что давайте же узнаем результат и примем его с гордостью! С этими словами Кензаки аккуратно вскрыл плотный конверт. Тишина в зале стала почти осязаемой. Казалось, никто даже не дышал. — С отрывом в три голоса в электронном голосовании побеждает пара Суо-сан и Кимишима-сан, — объявил он. Сердце ухнуло куда-то вниз. Три голоса. Система, которую мы же и ввели, сыграла в пользу Юки. Я инстинктивно сжал руку Али, стоящей рядом со мной за кулисами. Кензаки опустил взгляд на вторую строчку документа. — С отрывом в одиннадцать голосов в традиционном голосовании побеждает пара Куджо-сан и Кудзё-сан, — его голос дрогнул, наполняясь торжественностью. — И в общем итоге, с отрывом всего в восемь голосов, новым президентом Студенческого совета становится Куджо Алиса Михайловна, а её заместителем — Кудзё Масачика! Зал взорвался. Это был даже не гул, это была настоящая лавина криков, аплодисментов и радостного гомона. — Борьба была действительно жаркой! — Кензаки пришлось почти кричать в микрофон, чтобы перекрыть шум толпы. — Они шли очень близко. Всего несколько голосов, и всё могло поменяться в любую секунду. Что ж, мы от всей души поздравляем победителей, и на этом мы заканчиваем нашу церемонию! За кулисами Аля порывисто повернулась ко мне и крепко обняла, уткнувшись лицом мне в грудь. Я обхватил её в ответ, вдыхая знакомый аромат и чувствуя, как бешено колотится её сердце. — Мы смогли... У нас получилось... — срывающимся шепотом повторяла она, не сдерживая эмоций. — Мы выполнили все условия. Теперь мне не придется уезжать! Чуть позже, когда первые поздравления от членов совета стихли, мы пересеклись в коридоре с Юки и Аяно. Сестра стояла, прислонившись к стене. Её поза была расслабленной, а голос — беззаботным, но я слишком хорошо знал этот её тон. — Поздравляю вас, — Юки натянула на лицо легкую улыбку. — Вам действительно это удалось. Я видел, что она говорит это искренне, но так же ясно видел и то, как тяжело ей даются эти слова. Проигрыш всегда бьет больно, особенно когда на кону стоят ожидания клана. — Спасибо, — тихо ответил я. Убедившись, что в коридоре кроме нас четверых никого нет, я посмотрел ей прямо в глаза. — Сегодня я поеду с тобой. И... Я не буду просить прощения за то, что сделал это. Юки горько усмехнулась, и её маска беззаботности на секунду дала трещину. — Если бы ты извинялся, было бы куда хуже, — тихо сказала она. — Что ж... думаю, ближайшие дни будут непростыми. — Я буду рядом, — твердо произнес я. — Что бы старик ни сказал, как бы ни отреагировал — я поддержу тебя. — Я и сама справлюсь, — Юки гордо вскинула подбородок, выпрямляя спину. — Я уже не та маленькая и хрупкая девочка. — Верно, — я мягко, но уверенно кивнул. — Но всё же, я буду рядом. Юки посмотрела на меня, и в её глазах мелькнула теплая, сестринская благодарность. — Спасибо. Официальная часть подошла к концу, и школа погрузилась в атмосферу праздника. Началась церемония выпуска для третьегодок, которая плавно перетекла в масштабный фуршет с полноценным концертом. Для всех остальных это был вечер веселья и прощания, но для меня он стал водоразделом между прошлой жизнью и тем, что ждало меня впереди. Поздно вечером, когда огни в коридорах начали гаснуть, а толпы учеников потянулись к выходу, мы с Алей стояли на улице, в стороне от чужих глаз. Её ждала Маша, чтобы вместе пойти домой, а меня у ворот уже дожидалась черная, тонированная машина клана Суо. — Мне придется пару дней провести там, чтобы всё уладить, — негромко произнес я, нежно поглаживая её по щеке. — Но потом... Потом я приеду за тобой. Приеду уже как Суо Масачика. Аля с тревогой заглянула мне в глаза, переплетая свои пальцы с моими. — Может, мне поехать с тобой? — Не стоит, — я покачал головой, мягко целуя её в макушку. — Я хочу сначала разобраться с документами и политикой, а потом уже дать знать деду о том, что у меня теперь есть невеста. Не хочу подставлять тебя под удар, пока не подготовлю почву. Аля глубоко вздохнула, но спорить не стала. Она прекрасно понимала, мои чувства. — Тогда я буду ждать, — на её губах появилась теплая, обнадеживающая улыбка. — И собирать вещи... для переезда. — Люблю тебя. — И я тебя. Мы нехотя разомкнули руки и помахали друг другу на прощание. Аля направилась к сестре, а я, развернувшись, решительным шагом подошел к черному автомобилю и сел на заднее сиденье. Дверь с глухим стуком захлопнулась, отрезая меня от прежней жизни. Юки уже сидела внутри. Она повернула голову в мою сторону. — Ну что, готов вернуться? — негромко спросила она в полумраке салона. — Я уже встал на этот путь, — мой голос прозвучал ровно и твердо, без единой капли сомнения. — Я был готов с того самого момента, как Аля привела меня на него. И я не отступлю. — Как и я, — Юки слабо улыбнулась, глядя перед собой. — Хорошо, — я устроился на сиденье, глядя в окно на удаляющееся здание школы Сейрей. — Я покажу тебе всё, на что я способен. Я выложусь на все сто. Машина плавно набирала скорость, увозя нас в даль. Впереди ждал дед, клан и возвращение в мир Суо. Но страха больше не было. У меня была цель, у меня была семья, и самое главное — у меня была та, ради которой я был готов перевернуть этот мир.