Солнце, выглянувшее после грозы.

Вдруг сошелся опять

после глупой размолвки с другом.

Осенний вечер...

Исикава Такубоку, из книг "Горсть песка", "Печальные игрушки"

      Ники возвращается из кабинета Тэцудзи, сжимая в руках два пакета и конверт. Уже прошло два месяца с начала учебы и он даже чувствует привыкание. Поначалу было сложно, ему пришлось подстраиваться под два расписания и это утомительно. На занятия он ходил не один, к его сожалению, в его группе были Рико и Кевин. А вот к счастью, с ним ходил Рудольфо. Конечно, оба друга старались всегда сидеть рядом и находится хотя бы на каком-то расстоянии от двух других Воронов. Обучение не было сложным, Ники выбрал направление "Маркетинг", а Парра учился на экономической безопасности. К немаленькому восторгу Хэммика, вскоре с ними стали ходить их подруги и напарник вратаря. Жан учился пока в выпускном классе школы. Но его с нетерпением ждали, а пока не унывали. Кажется, даже его организм пришел в норму и он стал высыпаться. Тяжелое время давно прошло, теперь полузащитник чувствует себя Вороном и, видимо, его тело учиться этому. Хэммик встает перед своей спальней и не успевает войти, как дверь перед ним открывается и его буквально втаскивают внутрь. Ники недовольно морщится и смотрит на того, кто чуть не довел его до сердечного приступа.       - Черт, Руди. - Он разминает запястье и качает головой. - Мы же договорились.       Но испанец лишь смущено потирает шею и извиняется. Хэммик беззлобно отмахивается от него и осматривает комнату. Ну конечно, они все на месте. Партнер вратаря стоит рядом с его столом, а девушки дергают несчастного Жана за волосы. Вздохнув, он проходит вперед и садится на свою кровать. Его тут же окружают все остальные. Ники, предвещая их вопросы, начинает говорить сразу.       - Да, я получил билеты и деньги. Поэтому, куплю все, что вам понадобится.       Его уже друзья довольно улыбаются. Когда Ники впервые случайно заикнулся, что выпросил у Хозяина освобождение на то, что бы навещать своих братьев на их день рождения и спросил, не нужно ли им что-нибудь, он не знал, что пожалеет. Ему буквально выкатили чуть ли не метровый список того, что нужно сделать или привезти. У Хэммика брови поползли на лоб, когда он это все увидел.       - Вот видишь, а ты жаловался, - Тэя взмахивает волосами и хитро смотрит на него, - Хозяин все одобрил, нечего было так переживать. - Защитница все еще выглядит донельзя довольной, а Жан рядом с ней закатывает глаза.       - Ты ведь понимаешь, что просить прокладки было перебором? - Моро смотрит на нее чуть осуждающее, а девушка лишь фыркает.       - А книги на французском - нормальная просьба, значит?       - Ему тоже будет полезно на родном почитать.       Жан отворачивается от Тэи, а вот та не сдается. Видимо, ей очень понравилось выводить обычно невозмутимого Моро из себя, а став другом Ники у нее появилось больше возможностей для этого. Грета выпрямляется, а Хэммик вскакивает, они оба наготове остановить драку. Однако защитники примирительно поднимают руки. Ники, проведя рукой по волосам, снова садится.       - Я с вами поседею так. - Он устало трет глаза и вскоре поднимает взгляд на нападающих. - Вы принесли все нужное?       С этого момента и начинаются их небольшие сборы. Тэя кладет свой рюкзак на кровать, он нужен для того, чтобы Ники было удобнее нести их вещи и не светить эмблемой Воронов. Особо ничего брать с собой Хэммику не нужно, подарки для близнецов находятся в двух пакетах, их он понесет в руках. На дно рюкзака он кладет письма Греты и Руди и следом конверт с деньгами. Грета ловко, с расстояния, кидает ключи от своего дома, под восторженные взгляды Рудольфо и Джона. Ники еще раз вытаскивает бумажку и смотрит, что он должен будет сделать для своих друзей.       - Спрашиваю последний раз, вам больше ничего не нужно? - Его глаза внимательно осматривают каждого из присутствующих.       - Ник, расслабься, - с улыбкой, Моррис тычет его между бровей, - ты как старый брюзга. - Девушка мягко дразнит друга.       Полузащитник фыркает, а Грета раскрывает руки для объятий. Ники покорно сдается и прижимается к ней. Он не знает, когда их отношения стали настолько доверительными, что его ничего не терзает при объятиях с кем-либо из его друзей, но Ники точно не возражает. Эти люди не раз успели доказать, что не относятся к нему легкомысленно. Даже после того, как Хэммик осмелился признаться в своей ориентации. Они просто глупо улыбнулись и успокаивающе похлопали его по голове, плечу или спине. Их забота друг к другу чувствовалась везде. Когда Руди нужно было отработать упражнение, чтобы не получить наказание, все поголовно остались рядом, молча тренируясь. Или если девушки чувствовали себя паршиво во время месячных, друзья были рядом. Они не брезговали и просто проявляли заботу, а если нужно было - без зазрения совести выбивали освобождения для подруг, а потом стойко принимали наказания за своевольность. Когда Джон мучился от очередного приступа пищевого расстройства, его тоже не оставляли. Друзья менялись ночью, упрямо сидя у его кровати, пока Джона тошнило или он не мог спать из-за голода. Потому что они команда. Или если нужно было подшутить над школьником Жаном, они тоже тут как тут. От мыслей его отвлекает нежное прикосновение Моррис к его волосам.       - Все будет хорошо. - Уверенно говорит Тэя и кладет руку на плечо Ники. Руди треплет соотечественника по волосам, Гелприн поддерживает его легким кивком. Грета быстро передает друга в руки Жана, тот крепко прижимает его к себе.       - Je ne veux pas te quitter. - Хрипло шепчет Ники, защитник сжимает его в своих объятиях крепче.       - Tu reviens, tu m'entends? Et tu m'ennuieras tous les jours.       - Comment je peux me débrouiller sans toi?       Моро тихо выдыхает, его пальцы зарываются в волосы полузащитника. Словно так он сможет задержать его рядом подольше. Ники не знает, как он должен нормально отреагировать на то, что спустя пять месяцев его пребывания в Воронах, прямой зависимости от Жана и невозможности пойти куда-то кроме университета без него, он должен будет провести целый день без него. Хэммик слишком сильно привязан к своему партнеру и это абсолютно взаимно. Остальные ничего не говорят, давая им попрощаться.       Тэя кладет руку Жану на плечо минуты через четыре. Она медленно кивает и остается понятой без слов. Нехотя, Моро отпускает партнера, а тот и не спорит. Он отстраняется и подхватывает со стула сменные вещи. Это простой серый костюм, который Ники принес с собой, и черная зимняя куртка, принадлежавшая раньше Жану. Полузащитник быстро переодевается и только потом уже Джон протягивает ему багаж. Ники кивком благодарит его и они выходят вместе. Все, кроме Жана, расходятся по комнатам. Партнеры вместе спускаются по лестнице, у выхода из Гнезда их уже ждет Тэцудзи. При нем, Ники не проявляет чувств, как и Моро. Француз остается стоять поодаль, а Хозяин, без лишних слов, протягивает ему билеты на автобус. Хэммик практически выскакивает из Эвермора, сердце его быстро стучит, а лицо обдувает приятный ночной воздух. Первой мыслью становится желание вернуться, вне Гнезда ему не по себе, еще и Жана нет рядом. Но он быстро собирается с духом и садится в ту же машину, что привозила его сюда. Поездка проходит нервно, ему отчаянно хочется обратно.       Ники выбирается из автомобиля и хмуро смотрит на автобусную остановку. Ему пробивают билет и он забирается внутрь салона. Полузащитник садится на свое место, в этот раз ближе к середине. Как выясняется, соседа у него не будет, поэтому Хэммик спокойно усаживается у окна и засыпает крепко сжимая в руках свой рюкзак. Ночной рейс был хорошей идеей, так как он шел ровно восемь часов и падал на время сна по расписанию Воронов.       Он просыпается ровно в шесть, но, как выяснилось, автобус делал несколько остановок, поэтому у Ники появился довольно милый сосед, который даже не стал будить уснувшего студента, а спокойно сел на другое место. Хэммик благодарит его и извиняется, и вскоре, как только транспорт останавливается, он выходит. Ноябрьское утро холодное, несмотря на совсем недавний рассвет. Поежившись, полузащитник сначала проверяет рюкзак, все ли на месте. К его счастью, деньги обнаруживаются именно в том количестве, в каком ему выделил Тэцудзи со стипендии. Вороны не могли распоряжаться своими деньгами самостоятельно, поэтому, в редкие моменты вылазок, они предоставляли Хозяину подробный список покупок и им выдавались деньги на это. Конечно, потом нужно было предоставить чеки, но это уже не так важно. А друзья Ники воспользовались его поездкой по максиму, назначив его своим личным курьером.       Хэммик качает головой, понимая, что думает не о том. Тяжело вздохнув, он идет вперед, чтобы добраться до города. Такси ловить он не хочет, его бюджет все же не располагает такие траты. По прошествии двух часов, он-таки добирается и первым делом принимается искать ближайшую аптеку. Найдя, что он искал, Ники направляется внутрь. Работник, конечно, с подозрением смотрит на него, когда выдает три упаковки прокладок и две пачки ежедневок, но ничего не говорит. К бинтам, лейкопластырям, обезболивающим и обеззараживающим средствам он относится более спокойно, но полузащитник отчетливо видит в его глазах недоверие и чтобы не вызвать лишних подозрений, решает все же объясниться. Нет, он не особо беспокоится о мнении незнакомого человека, но стоит учесть, что тот может вызвать полицию, заподозрив неладное.       - С девушкой съезжаюсь, просто, вот мы и решили докупить необходимое для аптечки. - Ники притворно смущается, чтобы выглядеть более убедительно. - Еще и ее чертов кот...       - Что ж, могу только пожелать Вам выдержки.       Аптекарь чуть усмехается и заметно расслабляется, начиная охотнее верить ему. Хэммик забирает свой пакет и выдавливает из себя благодарную улыбку, он даже не забывает помахать мужчине, когда уходит. Оказавшись снаружи, Ники выдыхает. Самое сложное испытание позади. Он все еще не может поверить в то, что согласился на это. Дело не в том, что в Гнезде нет прокладок для девушек, нет. Просто, его подругам нужны были именно эти, как они выразились, ночные. Однако сильной разницы между этим и ежедневками он не смог понять, как бы Грета и Тэя ему не объясняли. Ники качает головой, ладно уж, он сделал уже покончил с этим, стоит двигаться вперед. Полузащитник прячет покупки в рюкзак и вытаскивает первое письмо. Это письмо Парры. Он был немного удивлен, когда узнал, что Рудольфо тоже жил в Колумбии, но тот быстро признался, что его семья - потомственные испанцы, живущие в Южной Калифорнии уже много поколений. Хэммик невольно задумывается, могут ли у них с Руди быть общие родственники. Но идея это быстро отметается, как сказал сам вратарь, они бы тогда точно были знакомы.       Ники смотрит на адрес, написанный на письме и поднимает голову. Около минуты требуется, чтобы он вспомнил нужный район и улицу, прежде чем отправится. Хэммик молча поджимает губы, надеясь, что его ноги не начнут ныть от усталости. Хотя, не должны, тренировки Воронов отнимают еще больше сил, а ходьба хорошо их компенсирует. Благо, он уже в городе и ходить по нескольку часов не придется. Поэтому минут через двадцать он добирается до нужного дома.       Жилище семьи Парры невольно внушает восхищение. Нет, Руди, конечно, предупреждал, что его дом огромный, и по этой причине ориентироваться в Эверморе он научился быстро, но такого Ники не ожидал. Ему кажется, что даже Гнездо не сравнится с этим.... Невольно сглотнув, Хэммик движется вперед. Друг настойчиво просил, чтобы Ники передал письмо прямо в руки его дяде и книги так же просил именно у него. В подробности полузащитник не вдавался, посчитав, что это будет лишним. Какое ему дело до того, что происходит у Руди в голове, потом предстоит проведать еще два дома. Не тратя более времени, Хэммик идет вперед. В отличие от Греты, Парра никаких ключей не дал, аргументировав это тем, что в его доме всегда кто-то есть и кто-нибудь да откроет.       Набрав всю свою волю в кулак, Ники касается пальцем дверного звонка. Пару минут спустя, дверь открывается, на пороге стоит очень похожая на Руди женщина. У вратаря были смуглая кожа, темно-карие и довольно короткие черные волосы, телосложение схожее с Ники, но рост сантиметров на десять ниже. Пока он невольно сравнивает женщину со своим другом, та приветливо улыбается.       - Молодой человек? Вам что-то подсказать?       - Я...Да, - от добродушности ее тона, Ники невольно мнется, - вы бы не могли позвать Алехандро Варгаса? - Переосилив себя, спрашивает он. Родственница Руди качает головой.       - Простите, он только недавно уехал на работу. Вам что-то надо был с ним обсудить? Я передам, что вы заходили. - Женщина словно успокаивает его словами, а Ники, так непривыкший к теплу людей за месяцы в Гнезде, не может остаться неравнодушным. Нет, у него, конечно, были друзья в Воронах, но такую доброту от незнакомого человека, он видит впервые за долгое время.       - Его племянник, Рудольфо Парра, мой друг. Мы играем в одной команде и, узнав что я сегодня еду в город, он попросил передать письмо. - Хэммик старательно выдавливает из себя слова так, чтобы это не выглядело подозрительно. Кажется, ему верят.       - Ах, так ты друг моего chiquitín, - Она словно начинает светиться от упоминания своего родственника, - тогда мне очень приятно. Я мама Руди, можешь звать меня просто миссис Парра. Ты должно быть Николас.... Помню, мой hijo о тебе рассказывал. Мне было отрадно слышать, что даже там он познакомился с соотечественником. Он сказал, что твой papa испанец. - Полузащитник молча кивает на ее вопросы, чуть смущенно сжимая письмо. Его собеседница это замечает. - А почему письмо доставляешь ты? Мой chiquitín не мог отправить по почте университета?       - Он хотел, а потом узнал, что я поеду в Колумбию и попросил об одолжении. Мы же друзья. - Ники улыбается ей, стараясь выглядеть более убедительно. Не мог же он сказать, что письма Воронов тщательно проверялись, а Руди хотел написать родственнику именно на испанском.       - Вот оно что, - задумчиво тянет миссис Парра, - эти двое очень тщательно относятся к безопасности, так что ты можешь зайти вечером и передать письмо моему брату лично. - Она кивает и поднимает чуть заинтересованные глаза на Хэммика. Понятное дело, что ее интересует содержание послания, но ради родных она сдерживается и Ники невольно уважает ее за это.       - Хорошо, спасибо, миссис Парра. Я зайду, простите за беспокойство.       Неловко попрощавшись с женщиной, Ники спускается с крыльца и убирает письмо в рюкзак, доставая следующее. А, это для отца Греты. Насчет него, Хэммик спросил, почему нельзя просто нормально послать, как обычно, но нападающая заявила, что раскрывать тайны отца не намерена, а от доводов о том, что никому это не интересно, девушка отмахнулась. Уговаривать ее далее не стали, полузащитник просто согласился на просьбу. Моррис дала ключи Ники, но предупредила, что ее отец военный и ему стоит быть осторожнее. На самом деле, в отличии от испанцев, Грета не жила в Колумбии, просто у ее отца было две квартиры, одна из которых в столице Южной Каролины, а вторая в Мичигане. Так как Ники очень вовремя поехал в свой родной город, Грета смогла передать письмо через него.       Хэммик был немного удивлен тому, что мог встретиться с большей частью своих друзей гораздо раньше и в других обстоятельствах, но судьба решила иначе. Размышлениями, как бы сложились их отношения в ином случае, он и занимает свои мысли, пока идет, а приходит в себя только перед дверью в квартиру отца Греты. Вздохнув, Ники вытаскивает ключи из сумки, открывает дверь и даже не успевает толком зайти, как видит перед собой довольно высокого мужчину, внушительных размеров. Не зря его предупредили, что он военный. Ники тут же делает шаг назад, поднимая руки, невольно звеня ключами. Это и привлекает внимания стоящего впереди и он подходит ближе. Мужчина крепко сжимает руку Хэммика, изучая вещь. Он тут же хмурится и направляет резкий взгляд на полузащитника.       - Откуда у тебя это? - Голос у него хриплый, но совсем не властный, в отличие от Тэцудзи. Хэммик невольно вздрагивает.       - Ваша дочь, Грета, она моя подруга и просила зайти к вам. Ники невольно ойкает, когда мужчина хмыкает и тянет его ближе. Он запирает дверь и вскоре отпускает его руку. Все же, даже если студент решит напасть, его сил едва ли хватит, чтобы хотя бы коснуться. Не теряя больше времени, Хэммик шустро достает письмо и протягивает его мужчине.       - Грета велела передать. К своему стыду, он произносит это на одном дыхании, явно демонстрируя свой дискомфорт. Его собеседник хмыкает и берет конверт. Отец Моррис быстро прощупывает послание и просвечивает, проверяя, точно ли там только бумага. Удостоверившись, что его не пытаются обмануть, он вскрывает конверт, доставая письмо. По мере прочтения, мужчина расслабляется и уже не кажется таким строгим. Закончив чтение, он поднимает глаза на Ники.       - Передашь мой ответ. Устраивайся в гостиной и жди.       Хэммик быстро кивает и следует указке мужчины. Он съежившись садится на диван и начинает осматриваться с любопытством. Грета не была многословна, когда рассказывала о своем отце, поэтому Ники не был сильно осведомлен о детстве подруги. Помня об уважении, полузащитник не кидается рассматривать каждую фотографию или детский рисунок, но напряжение его быстро покидает. А так же настигает осознание, что нигде не запечатлена мама девушки. Ники предполагает, что та просто и в жизни его подруги не сыграла никакой роли. Все же, мимоходом Моррис обмолвилась, что она жива, но никто благоразумно не стал ее допрашивать. И все же, Хэммик не может не испытать теплых эмоций, видя насколько сильно Грету любит ее папа. Сама девушка это прямо подтвердила, поэтому это не просто придумка.       Прошедшего времени Ники не замечает, он только слышит, как мужчина выходит из комнаты, а точнее слышен был только хлопок дверью. Полузащитник сразу встает и приближается к выходу. Отец Моррис тоже подходит ближе. Теперь Хэммик может сказать о нем больше, чем раньше. И самое первое о чем Ники невольно подумал так это то, что он буквально выглядит как мужская версия Греты. У его подруги были светлые, тонкие волосы средней длины, челка до густых бровей и темно-карие глаза. Веснушки украшали не только лицо девушки, но и, по словам Тэи, плечи и спину. Так же у Моррис было довольно худощавое телосложение, да и фигура больше напоминала прямоугольник, насчет груди Ники не осмелился судить, а от описаний защитницы он попросту краснел. Мужчина же перед ним, был довольно широкоплечим, с явно выраженной мускулатурой, он хоть и не на много выше Ники, но все равно эта разница явно чувствовалась. Хотя, Хэммик заметил еще одно различие. Глаза у отца Греты были более светлые, а в остальном они очень похожи. В руках мужчина сжимает небольшой пакет.       - Как и просила Грета.       Немногословно заявляет он. Ники кивает и принимает все, тут же помещая в рюкзак. На прощание полузащитник не тратит много времени, почти сразу вылетая из квартиры. Радует, что и мужчина оказался не любителем много поболтать, так что эта встреча прошла быстро. Хэммик чуть компактнее все размещает и закрывает сумку. Он смотрит на время, пытаясь прикинуть следующий план его действий. Сейчас только час дня, поэтому Ники принимает решение сходить в магазин для канцелярии, который видел по дороге, и купить блокнот для Джона. Нападающий, как оказалось, очень любил рисовать, но тетради для учебы не хотел тратить зазря, а его нынешний скетчбук закончился. Как признался Гелприн, его семья переехала в Колумбию только когда он поступил в университет, так что он у них пока не был. А забрать кое-какие вещи ему все же хотелось.       В магазине полузащитник надолго не задерживается, быстро совершает нужную покупку и уходит. Ему все еще нужно сходить в дом семьи Джона. К его счастью, адрес недалеко, он доходит туда минут за семь. Ники чувствует себя настолько вымотанным, что не запоминает поход туда. Да и встретившая его женщина кажется такой же усталой, что даже не уточняет ничего и просто пускает Хэммика внутрь. И все же, он не может не прикинуть, насколько мама Джона напоминает самого нападающего. Нет, Гелприн упоминал, конечно, что он все же больше смахивает на отца, но явно унаследовал и черты матери. У Джона были темные густые волосы средней длины, скорее всего от отца, ведь его мама блондинка. А вот широкий нос и зеленые глаза точно от нее. Редкие и тонкие брови явно были особенностью самого Гелприна. В остальном, он был сильно похоже на пятикурсника из-за телосложения, его даже несколько раз путали из-за этого. Полузащитник быстро забирает карандаши его друга и старенькую Nintendo Game Boy 89-го года вместе со сменными картриджами. Сам Джон с гордостью рассказывал, что консоль получил в наследство от старшего брата и был к ней привязан. Ники, конечно, его не осуждал, столь памятную вещь принято хранить у себя. Главное, чтобы Гелприн не отвлекался на консоль слишком уж часто. К слову, о старшем брате. Тот учился в Университете Южной Калифорнии, тоже играл в экси и очень гордился Джоном, поступившим к Воронам.       Уже добравшись до своего дома, он выдыхает. Пока прошло не так много времени, а он уже обошел почти весь город, хотя на тренировках обычно сложнее. Рюкзак еще не наполнен до краев, ведь его еще ждут вещи для Моро и Руди. Ники немного нервно косится на свой дом. Он вспоминает, как ему было неловко от доброты миссис Парры, а тут его ждет собственные мама и братья. Хэммик невольно перестал считать себя полноценным членом семьи, слишком уж много времени было проведено с Воронами. Да и по дому н скучал только первые пару дней, потом стало просто некогда. У него было слишком много новых забот, например выживание, это сильно утомляло, а мысли о семье ничего кроме хандры не приносили. Ники и сам не понял, когда перестал скучать. Как ему признались друзья, у них было так же. Как бы сильно они не были привязаны к своим семьям, Вороны попросту высасывали чувства. Пока он в команде, ничего не изменится. Вздохнув и выдохнув несколько раз, Ники сжимает ручку рюкзака крепче и все же ступает на дорожку. Он идет медленно, словно не в дом родной пришел, а в Гнездо. Хэммик немного нервно оглядывается и все же стучит в дверь. Ключи он, как выяснилось позже, попросту забыл, да и в них не было особого смысла, родители не были уверены, что увидят сына раньше выпуска. Внезапно, вход открывается. На пороге стоит чуть удивленный Лютер. Ники нервно сглатывает.       - Николас? Я думал, ты пошутил про то, что приедешь на день рождение к мальчикам. - Он произносит это чуть удивленно и поправляет очки. Мужчина подходит к сыну и протягивает ему руку. - Надо же, а ты подрос за это время, тренировки пошли тебе на пользу.       - Здравствуй, отец. - Ники кивает и пожимает протянутую ладонь.       - Что же, не стой на пороге, проходи, - мужчина чуть растеряно пускает его вперед и после входа Ники, закрывает дверь, - Кхм, твои мама и братья будут где-то через час, поэтому... Встретимся за ужином. - Лютер разворачивается и практически сбегает.       Ники прекрасно его понимает, их отношения с отцом никогда не были идеальными. Мужчина пытался, конечно, "лечить" грех сына, но от него не отказывался. Полузащитник не уверен, с чем это связано больше, с тем, что Мария его поддерживала или Лютер все же любил его. Хэммик чуть кривится от скверных мыслей и все же начинает шевелиться. А то, он просто застыл в середине гостиной. Ники поднимается по лестнице на второй этаж, невольно чувствуя себя чужим. Определенно, месяцы в Гнезде не прошли даром.       Он входит в свою комнату и сразу закрывает дверь. Мозг тут же подкидывает воспоминание о просьбе Жана. Ники вздыхает и оглядывается. В его комнате хранится пару книг на французском и, к его счастью, они не детские. Недолго думая, он кладет в рюкзак первые три, что попались под руку. Хэммик чуть жмурится и зевает. До прихода его семьи еще достаточно времени, поэтому он может вздремнуть. В его комнате, к слову, ничего не поменялось, значит, вряд ли близнецы сделали тут базу, как они грозились при его отъезде. Просыпается Ники от звука входной двери.       Они приехали, нужно встретить. Полузащитник подходит к зеркалу и окидывает себя критичным взглядом. Выглядит он не сильно плохо, но явно видно, что Хэммик представляет собой блеклую тень прошлого веселого и жизнерадостного себя. Проведя рукой по лицу, он все же выходит и спускается. Ники неуверенно выглядывает из коридора и смотрит как его мама и братья носятся по гостиной и кухне. Наверное, он так бы и стоял, пока не....       - Милый?       Мягко говорит Мария, заметив старшего сына. Она неловко застывает с пальто в руках, но тут же откидывает его, когда Ники делает пару шагов вперед. Женщина кидается навстречу и обнимает его. Хэммик успевает заметить в ее глазах блестящие слезы и, недолго думая, обвивает маму руками в ответ. Они стоят так минут десять, просто удерживая друг друга. Ники закрывает глаза и прячет лицо у мамы в плече. Сейчас для него нет всего того ада, состоящего из избиений, соперничества и жестких тренировок. Есть только он и его мама. Но Мария вскоре отстраняется. Она треплет сына по волосам и делает пару шагов назад, изучая его. Правда, в этот же момент близнецы подходят к нему, молча цепляясь за одежду кузена. Ники с мягкой улыбкой прижимает их к себе.       - Garçons.... Vous m'avez manqué. - Тихо шепчет он, поглаживая каждого по спине. Близнецы что-то говорят в ответ, но из-за того, что они крепко прижались к брату, Ники ничего не разбирает. Хэммик удерживает их ровно до того момента, пока те не отстраняются. Ники им улыбается. - Я не мог пропустить ваш день рождения и даже привез подарки.       Его братья отводит смущенные взгляды в разные стороны, для них явно было достаточно просто присутствия кузена на их празднике, а подарки были уже чем-то незаслуженным. Но Ники все равно быстро убегает наверх и возвращается с двумя пакетами. Он даже не успевает торжественно вручить их, как близнецы выхватывают все из его рук и убегают в свои комнаты. Мария и ее сын лишь хихикают, негласно сравнивая Миньярдов с котами. Женщина смахивает невольные слезы, подходит к Ники и осторожно хватает его за руку. Она ведет его к дивану и приглашает сесть. Хэммик неуверенно садится рядом, он немного не понимает, что происходит. Его мама осторожно проводит пальцами по рукам сына.       - Милый, мы действительно очень скучали по тебе. Спасибо, что приехал сегодня. Жаль, что у тебя так мало времени, но ничего. Расскажешь, как обучение, как команда? Тебя хорошо приняли? - Она смотрит на него с нотками любопытства в глазах. Ники не может не сжаться внутри. Ему ведь снова нужно будет соврать и, на этот раз, он знает почему. Его мама ведь точно полезет в интернет узнавать о команде, может, они придут на его матчи, а если.... Произойти может все что угодно, а Ники не может покинуть Воронов. Ведь они лучшая команда, благодаря ним у него есть шанс на то, чтобы стать профессионалом.       - Мам, все хорошо, правда. Ребята очень дружные, команда тепло встретила меня. Я даже нашел друзей. - Ники избирает слова осторожно, балансируя на грани правды. Казалось, его мама этого не замечает.       - А ты уже встретил кого-то особенного? - С хитрым прищуром спрашивает Мария. Ники вмиг вспыхивает от смущения, даже сам не понимая почему. Он привык хорошо скрывать свои эмоции в Воронах, а тут краснеет от одних слов. Кончики его ушей пылают, пока внутри всплывают образы одного хмурого, ворчливого, но очень заботливого француза.       - М-мам, ну что ты такое говоришь, - Хэммик немного отворачивается от нее, а женщина заливается искренним и теплым смехом, - не нашел я никого. - опустив голову, выдает он.       - Ах, ну хорошо. Но ты должен будешь рассказать мне о нем больше, милый. Обязательно. - Его мама игриво пихает сына локтем и встает.       Ники остается сидеть в гостиной, медленно отходя от полученного шока. На самом деле, ему стоило ожидать чего-то подобного от его мамы. Но произошло все слишком резко. А вновь посетивший его мысли Жан уже не собирался уходить. Хэммик откидывает голову на спинку дивана и погружается в свои мысли. Мария на кухне начинает готовить, дом погружается в некую тишину. Ники поздно понимает, что так за день и не поел, но зато он сможет насладиться вкусным ужином его мамы.       Мысли уводят полузащитника в далекие дебри и выходит он из них только, когда Мария подходит к нему и целует его в лоб. Хэммик расслабляется и встает. Для начала, он снова поднимается в свою комнату и спускается с рюкзаком. Ники садится за стол, на свое привычное место. По традиции, они молятся и только после этого начинают есть. Как кажется Хэммику, ужин проходит довольно неплохо, правда он ловит подозрительные взгляды близнецов. Наверное, радость встречи прошла и теперь на место ей пришло подозрение. Ники знает, что изменился. Даже пять месяцев в Воронах сделали его другим. В прошлые дни рождения Эндрю и Аарона, да и вообще раньше, его было не заткнуть за столом. Он любил разговаривать, несмотря на запрет отца. А сейчас, когда, казалось, у него столько всего произошло, он просто сидит.       Но полузащитник не видит себя со стороны, а семья видит. Ники хмурый и задумчивый, в непривычном для него спортивном костюме. Он бледен, даже его кудрявые волосы кажутся сухими и прямыми. Мария и Лютер переглядываются, молча обмениваясь переживаниями. Хэммики, конечно, быстро отмахиваются, сваливая все на усталость и непривычность загруженного образа жизни. Но внутри мамы Ники бушует тревога. Все три года старшей школы ее сын постоянно тренировался, даже помимо школы, ходил на подработку и умудрялся хорошо учиться. Ее мальчик более чем приспособлен к забитому графику, так что с ним сейчас? В Лос-Анджелесе ведь тепло, а ее сын выглядит так словно почти не выходит. Материнское сердце сжимается от переживаний, но боится высказать опасения вслух. Вдруг, отпугнет и он отстранится еще больше? С другой стороны близнецы, которые не верят ни единому слову кузена. Зная Ники, он бы звонил им каждый день, даже поменяв телефон. Так почему, он этого не сделал? Они переглядываются, молча договариваясь запереть Ники в комнате и устроить ему допрос.       Однако, планам братьев не суждено было исполнится. Едва ужин заканчивается, только-только тушатся свечи на принесенном торте, как Ники встает.       - Простите, мой автобус скоро будет, я не могу его пропустить. Обещаю в следующий раз задержаться подольше.       Ники бегло встает, треплет Аарона и Эндрю по волосам, приобнимает маму за плечи, хватает куртку с вешалки и уходит так быстро, насколько ему это позволяет выносливость, попутно натягивая верхнюю одежду. Он не чувствует себя так, словно имеет право оставаться с ними дольше. Хэммик ведь лгун последний, как он смеет омрачать семью своим присутствием? Полузащитник крепко стискивает рюкзак в своих руках, пока идет вперед. Ему осталось снова зайти к Руди и он может наконец вернуться. Ники прижимает рюкзак к груди и опускает голову. Спустя меньше четверти часа начинается дождь и он невольно кривится. Полузащитник натягивает на голову капюшон, продолжая упрямо идти. К дому семейства Парры он добирается спустя полчаса. Хэммик чуть отряхивается, прежде чем ступить на крыльцо дома и воспользоваться звонком. Ники невольно сравнивает себя с мокрой и одинокой собакой, но не успевает закончить мысль, как дверь открывается. На пороге стоит мужчина роста схожего с Ники, но с более крепким телосложением. У него черные волосы и заметна щетина на лице. Его темные глаза с опаской смотрят на Хэммика.       - З-здравствуйте, - Ники немного мнется, боясь подвоха, - я заходил утром, меня встретила миссис Парра. Она должна была передать, что я вернусь вечером, мне нужен Алехандро Варгас, я должен передать ему письмо от его племянника Рудольфо. - Ники невольно делает шаг назад. Мужчина имеет четко отталкивающую ауру. Но тот, казалось, расслабляется от слов Ники и даже улыбается.       - А, так это ты тот самый chaval. Алехандро это я, слышал о тебе, поэтому проходи.       Он отходит от двери. Хэммик благодарно кивает и входит, а дядя Руди тут же закрывает за ним дверь. Его взгляд невольно направляется на гостиную, где стоит большой стол, за которым ужинает довольно громкая, но главное счастливая семья. Ники невольно заглядывается на сцену перед собой, пока перед его глазами не щелкает пальцами Алехандро.       - Ты в порядке, hermano? Я слышал, что ты должен отдать мне письмо, поэтому пошли в мой кабинет, нечего вовлекать мою семью.       Полузащитник смущенно кивает и тут же направляется за мужчиной. По дороге, он с любопытством осматривается. Дом Руди веет теплом и уютом, Ники кажется, что здесь даже лучше, чем у него дома. На стенах висит множество фотографий их семьи, Хэммик с удовольствием просмотрел бы каждую, но он торопится. Чтобы пройти до кабинета Алехандро, они проделывают долгий путь, полузащитник невольно вспоминает первый день в Воронах. Сердце снова тает от воспоминаний о Жане, он не может не чувствовать отчаянного желания вернуться. Несмотря на все, он слишком привязан к французу и своим друзьям, сегодняшний день, проведенный вдали от них просто показал, что Ники не представляет и не хочет представлять жизнь без них.       В кабинете Варгаса, он в основном молчит, пока мужчина перед ним читает письмо, а после пишет в ответ. Ники смотрит, как тот меняет письма в конверте, а после встает. Алехандро вытаскивает две книги и кладет конверт в одну из них, а после протягивает Хэммику. Полузащитник кивает и сразу отправляет вещи в рюкзак. Он уже собирается повернуться и уйти, попутно вспоминает путь назад, как на его плечо внезапно приземляется рука дяди Руди. Николас от этого невольно вздрагивает, а Алехандро, кажется, настораживается.       - Все в порядке, amigo? - Спрашивает тот, поворачивая полузащитника к себе лицом. - Мне кажется, ты мне чего-то недоговариваешь. Вы с Рудольфо знакомы не так долго, чтобы он так спокойно говорил тебе наш адрес или слал через тебя письма. В Воронах все точно хорошо? Ники всем телом ощущает подозрения этого человека, мысли невольно возвращают его к отцу Греты и его братьям. Неужели, он настолько плохо скрывается, что у них тут же возникают подозрения? Или дело в том, что Хэммик слишком сильно старается что-то скрыть и это бросается в глаза? Он осторожно убирает руку мужчины с плеча и качает головой.       - У нас все замечательно, мистер Варгас. Просто, я ведь наполовину испанец, и мы с Руди одногодки, вот и стараемся держаться вместе. - Полузащитник усердно старается, чтобы его голос не дрожал и звучал уверенно. Похоже, это срабатывает и Алехандро расслабляется.       - Тогда я понял. Но не торопись, я тебя подвезу, сейчас льет, как из ведра. - Он говорит уверенно, а на Ники, который уже собирается открыть рот, смотрит строго. - Ничего не хочу слышать. Я себя не прощу, если оставлю тебя добираться под дождем. Тебе куда?       Ники сдается и тихо просит отвезти его на автобусную остановку. Варгас удовлетворенно кивает и подхватывает его под руку, ведя вперед. Семейство Парра, конечно, смотрит на них удивленно, но Алехандро что-то говорит им на испанском и те возвращаются к своим делам. А Хэммик вместе с дядей Руди выходят из дома. У мужчины, оказывается, довольно неплохой Mercedes-Benz G-класса. Ники смотри с секундным восхищением прежде чем сесть. Едут они молча, полузащитник не знает, о чем говорить, он смотрит на дождь за окном и обнимает свой рюкзак. Билет на автобус Ники достал заранее и тот уже спокойно лежит в его внутреннем кармане.       Едва машина останавливается, Алехандро блокирует двери, явно желая задержать Ники подольше. Его острые глаза снова пробегаются по Ники, словно он хочет запомнить все в мельчайших подробностях.       - Hermano, ты ведь не знаешь испанского, да? - Хэммик неуверенно кивает в ответ и Варгас продолжает. - Так я и подумал, значит, ты не осведомлен о содержании письма и вряд ли мой племяш с тобой посоветовался. Слушай. В письме Руди рассказал мне, абсолютно все. Да, глупо, но все же. Я не стану переубеждать тебя или моего племянника, все же, вряд ли вы терпите это зазря. Но ты и он должны помнить, что в случае чего, мы вас прикроем? Понял, amigo? Никакого вранья. Пока Ники слушает его, ему кажется, что его сердце сделает сальто. Его друг поступил действительно очень неразумно, но исправить это уже нельзя, придется иметь дело с последствиями.       - Я понял, мистер Варгас. Только, что вы собираетесь делать?       - Пока ничего. Мой племянник принял решение и я, хоть и скребя сердцем, приму его. Когда приедешь в следующий раз, обязательно зайдешь к нам и заберешь телефон. Чтобы ты был готов спрятать его. Просек, chaval?       Только получив от Ники кивок, он разблокировывает и выпускает его. Хэммик не прощается, попросту забывает. Полузащитник быстрыми шагами добирается до своего автобуса, Варгас привез его за десять минут до отъезда. Он сразу заходит внутрь, занимает свое место и отчаянно пытается перестать дрожать. Ники снимает куртку и укрывается ею, положив голову на окно.       Погружается он в довольно тревожный сон, ему мерещатся фантомные руки, осматривающие и допытывающие его, но просыпается он только из-за неудачного маневра водителя, поскольку, как следствие, он ударяется. Хэммик тихо вздыхает и открывает рюкзак, вытаскивая ответные письма для Греты и Руди. Послание Морфея снова всплывает в его голове и он решает спрятать их. Идея приходит самая банальная, просто поместить их в передний карман толстовки. Ники так и поступает, после чего снова укутывается в куртку и подкладывает рюкзак в качестве подушки. Больше ему ничего не снится, но вот по приезде...       Ники приходит в себя после сна только почувствовав руки, обвившие его тело. Ему не составляет труда узнать Жана, он тут же его обнимает, уткнувшись в плечо партнера. Моро мягко гладит партнера по спине, успокаивая и напоминая, что он здесь и они оба в порядке. Полузащитник снова ощущает себя дома и в безопасности, хоть это и очень странный дом, но именно здесь Ники чувствует себя правильно. Ведь уже изменившийся он был принят только Воронами. Ноги предательски дрожат, когда он пытается встать и Жан без колебаний подхватывает его на руки и выносит из автобуса.       - J'espère que je n'aurai pas toujours à te réveiller quand tu t'endors dans cet endroit. et compte tenu du fait que je te porte, c'est une action ponctuelle, ce ne sera plus le cas.       Жан говорит это с притворным недовольством, но его хватка на партнере лишь крепчает. Он уверенно несет его к привычной им машине и осторожно укладывает его на сиденье, садясь рядом. Ники тут же кладет голову на его плечо, расслабляясь. В дороге они не говорят, молча давая друг другу насладиться близостью. Только они приезжают в Эвермор, едва входят внутрь, как появляется Рико, с уже привычным Кевином за его спиной. Моро хмурится и встает чуть прикрывая Ники плечом. Их капитан лишь усмехается.       - Остынь, французский бульдог, - недовольно говорит он, - мне все же нужно досмотреть его, вдруг он принес что-то запрещенное. - Японец подходит ближе к Жану, почти вплотную, его голос становится тише. - К тому же, мне известно, что твой гребаный дружок протащил два письма, не прошедших проверку. Как думаешь, там было что-то любопытное, а?       Глаза Мориямы полыхают издевательскими огоньками, пока Моро напрягается, услышав про послания, но внешне он никак этого не показывает. Ники непоколебимо стоит за своим партнером, смотря на Рико без тени страха. Он не даст ублюдку и намека, что его провокация может сработать. Но японец в этом не нуждается. Рико с размаху ударяет Жана в живот и, пока Ники тут же кидается к французу, выхватывает рюкзак пришедшего. Хэммик обхватывает Жана за плечи и прижимает к себе, пока Морияма с особым пристрастиям роется в его рюкзаке. Но там и не находится того, что он искал. Потому что предчувствие Ники помогло вовремя перепрятать письма. Рико не может даже возмутиться ничему, ведь все привезенное соответствует со списком, врученным Хозяину. Он кривится.       - Не зазнавайся, Хэммик. Тебе просто повезло. Рико с ненавистью бросает опустевший рюкзак и уходит, а Кевин следует за ним, бросив мимолетный взгляд на Жана. Ники немного стоит со своим партнером, пока не замечает своих друзей, выглядывающих из гостиной. Те быстро прибегают и принимаются помогать. На деле, они попросту разбирают свои вещи, пока Моро приходит в себя, прижавшись к партнеру. Волнующий вопрос задает Грета.       - Ник, так что с письмами? Их правда нет? - Ее голос чуть дрожит, пока она стискивает руках толстовку отца, Руди выглядывает из-за ее спины не менее заинтересованный. Полузащитник качает головой.       - Не здесь. Его друзья понимающе кивают, и они уходят в комнату Ники и Жана. Хэммик оставляет француза отдыхать на его кровати, а сам поворачивается к уже ждущим его слов Руди и Моррис. Тэя и Джон уже во всю заняты консолью второкурсника и не выглядят крайне заинтересованными в чужих делах. Полузащитник с улыбкой вытаскивает из кармана толстовки письма.       - Все на месте. - Гордо заявляет он, пока вратарь и Грета неверяще принимают послания.       - Черт, Ник, да тебе цены нет, как ты все это провернул? - Чуть восхищенно бормочет Руди, пряча письмо в одну из книг.       - А это к тебе вопрос, ты, маленький ценитель риска. - Хэммик без предупреждения приобнимает его за шею и прижимает голову Парры к своей груди. Ники начинает усиленно натирать его макушку кулаком, а вратарь тут же ойкает. - В следующий раз, предупреди меня, что ты все рассказал своему дяде, чтобы мне было что сказать, придурок! Он не отпускает друга пока не остается удовлетворен его извинениями, хотя волосы Рудольфо после издевательства и выглядят нелицеприятно. Тот недовольно дуется.       - Ты слишком жесток. - Жалобно тянет Руди.       - Ах это я жесток?! Ну погоди у меня!       Ники только собирается снова кинуться на вратаря, как Тэя его перехватывает и без видимых проблем закидывает на свое плечо. Хэммик барахтается на ее руках, но девушка лишь уверенно несет его к кровати Жана и кидает прям на француза. Тот довольно обвивает его руками и прижимает к себе. Полузащитник почти мгновенно растаивает и спокойно остается на руках партнера.       - Ils sont tous ignorants, nous aurions pu souffrir si je n'avais pas fait un rêve étrange! Comment peut-on être aussi court?       Ники еще минут семь недовольно вещал о том какие его друзья глупцы, а Моро лишь кивал в ответ, искренне убежденный в правоте своего партнера. Слишком увлеченные принесенными Хэммиком вещами, те даже не сразу понимают, что речь о них. Однако поделать уже ничего нельзя, Ники конкретно понесло и он как самая настоящая брюзга жалуется на всех.       - Вы меня даже не поблагодарили! Знаете как сложно было везде добежать и все успеть? - Он уже откровенно дуется. Кажется, его друзья действительно начинают стыдиться и подходят ближе. Первым делом, его обнимают Грета и Тэя, с трудом вырывав полузащитника из цепких рук его недовольного партнера.       - Спасибо, Ник, ты замечательный. - Моррис мягко гладит его по волосам, а защитница кладет руку на его плечо, прижав к себе. Ники утыкается в стык девичьих плеч.       - Ты первый мужчина, увидевший в нас не девушек, а женщин. Мы правда очень ценим, что ты не просто видишь в нас тех, кого нужно защищать, а своих соратников. Даже то, что ты согласился купить нам прокладки. Уверенна, скажи бы я это Кевину, он бы упал в обморок. Для нас, ты лучший, Ники. - Тэя говорит с чувством и не скрывает привязанность к младшему друг. Ближе подходит Джон и кладет руку на его голову.       - Ты тот, кто объединил нас вместе. Если бы не ты, мы бы волком смотрели на всех и вряд ли нашли идеальную и непобедимую команду. - Гелприн мягко треплет его волосы. Руди смотрит на это с улыбкой и обнимает соотечественника со спины.       - Благодаря тебе, мы не потеряли надежду. Ты даже вернул это чувство двум пятикурсницам. Куда мы без тебя?       - Нет, мне, конечно, очень приятно, но просто спасибо, хватило бы с головой. Засмущали меня, мне теперь стыдно, что я на вас жаловался. - Хэммик звучит явно уязвленно и это они еще не видят его смущение воочию.       Но девушки точно ощущают, что его лицо пылает и тихо усмехаются, продолжая удерживать его в своих руках. На какое-то время, между ними просто воцаряется тишина, каждый стоит, думая о своем. Ники размышляет, как все могло сложиться, не отдай он тогда Руди половину батончика? Или при несостоявшемся между ним и Тэей диалоге? Ведь именно эти ключевые события подтолкнули их на дружбу, как раз-таки после защиты Греты и избиения Ники, они собрались все вместе, сплоченные одной бедой. А позже и Хозяин заметил сложившуюся связь и воспользовался этим. Ведь команда, состоящая из друзей, сильнее, чем просто сокомандники. Поэтому с его стороны не было ни одной попытки присечь подобную связь, а только поощрение.       Хочет Ники выручить друзей и принести им вещи из их домов? Без проблем, пусть спокойно идет. Нужно будет ему в аптеку за средствами личной гигиены для девушек и разными мелочами для остальных? Вопросы снова отпадают, с него только чек. А ведь какими эффективными становятся наказания, где все шестеро одинаково сильно дорожат друг другом, да и еще все партнеры. В глазах Хэммика, Тэцудзи лишь очередной раз показал, что способен даже из этого извлечь пользу. И ведь тренер даже не задумался, что между парнями и девушками возможны запрещенные в Воронах отношения. Ведь это другой уровень привязанности. В этом случае, уже нет разницы, какого пола человек, связь будет одинаково сильной.       Ники неосознанно обнимает девушек, те прижимают его к себе крепче. Увереннее становятся и тиски Руди. Наверное, так бы они и простояли, пока не раздается голос одного недовольного француза.       - Через две минуты тренировка, отлипните уже друг о друга, кучка идиотов. Они все оборачиваются на Жана, молча спрашивая, обязательно ли это было. Моро удовлетворенно кивает, пока все пятеро не кидаются на него, желая то ли придушить, то ли... А что еще можно пожелать после напоминания о тренировке?