Грань

Много лет назад — Почти прибыли, — объявил Святогор, бросив взгляд на своих спутников. Александр и Магдалина кивнули, слишком утомлённые, чтобы ответить. Долгий путь, длившийся более месяца, подходил к концу; они держались из последних сил. Оба выросли в глуши, почти не покидая границ крошечного поселения и не видя никого, кроме наставников. Они были позором. Смесками. И если Александр отличался только необычным для этих мест именем, то Магдалина резко выделялась ещё и внешним обликом. Высокая, темноволосая, с кожей, сохраняющей смуглый оттенок в любое время года, она не походила на местных жителей, что одновременно притягивало и отталкивало. Её мать, бывшая родом из далёкой южной страны, умерла в родах, а отец, местный житель, не пожелал иметь с дочерью ничего общего. Малодушно спрятал её в закрытой общине и исчез. История Александра была похожей, за исключением того, что его мать была местной, а отец прибыл из чужих земель. Такие похожие, они с детства привыкли держаться вместе. Жизнь их текла размеренно и спокойно, и предполагалось, что они навсегда останутся в пределах поселения. Однако, когда Магдалине исполнилось шестнадцать, в ней неожиданно пробудился дар предвидения, заинтересовавший Старейшин. Они явились, чтобы забрать девушку для обучения и сделать её приближённой к Хранителям. Магдалина настояла на том, чтобы Александр отправился с ней, и Старейшины не стали противиться, сочтя молодого и сильного юношу полезным, тем более что в нём чувствовалась скрытая магическая сила. Разбрасываться одарёнными они не привыкли. На новом месте их жизнь постепенно наладилась. Александр изучал магию земли, дарующую жизнь, и стал учеником целителя благодаря способности чувствовать болезнь и призывать силы земли для исцеления. С Магдалиной они теперь виделись нечасто, но Александр знал, что ей нашли подходящего жениха. Мирослав, по словам местных, был сильным и талантливым молодым человеком. Его, в возрасте четырнадцати лет потерявшего обоих родителей, взяли под опеку Радмир и Лада — влиятельные Старейшины, вторые по значимости после Хранителей Грани. Они часто навещали поселение, чтобы Мирослав и Магдалина могли узнать друг друга лучше. В такие дни Александр избегал покидать дом, потому что… Всё дело было в Мирославе. Их первая встреча случилась несколько месяцев назад, когда Мирослав в сопровождении Радмира и Лады прибыл для знакомства с Магдалиной. Гости остановились в доме целителя, того самого, который стал наставником Александра. Первая встреча жениха и невесты должна была состояться именно там, но сложилось так, что первым Мирослава увидел Александр. Юноша стоял у колодца и вращал ручку, поднимая ведро. За день до этого он повредил руку, и теперь ему не хватало сил, чтобы дотянуть цепь до конца. В какой-то момент он выпустил ручку, и почти полное ведро рухнуло обратно в колодец. — Вот же… — выругался себе под нос юноша, собираясь вновь взяться за ворот, как вдруг услышал мягкий голос рядом: — Нужна помощь? Александр обернулся и увидел возле себя высокого, статного незнакомца. Сердце юноши пропустило удар, а затем бешено заколотилось, словно желая вырваться из груди. — Да… Рука… Немного разболелась, и… Незнакомец улыбнулся, и от этой улыбки внутри всё расцвело. — Меня зовут Мирослав. И сердце Александра отчего-то тоскливо сжалось. Мирослав… Суженый Магдалины.

***

— Почему ты меня сторонишься? Александр вздрогнул и едва не выронил пестик, которым перетирал травы в ступке. — Я не сторонюсь. Просто очень занят, — юноша боялся поднять глаза — каждый раз от этого взгляда в нём словно что-то переворачивалось. — Я тебя чем-то обидел? — Мирослав присел на свободный табурет. — Прости, если так. Я не хотел. — Ты приехал к своей невесте. Тебе стоит провести время с ней. — Я приехал не к ней. Я… хотел увидеть тебя, — Мирослав с несвойственной ему неуверенностью придвинулся ближе. — Взгляни на меня, прошу… Что-то в его голосе заставило Александра отвлечься от работы и всё же посмотреть на молодого человека. — У тебя удивительные глаза… Я заметил ещё тогда, у источника… — Ты что-то путаешь. Эти слова должны быть предназначены Магдалине, — голос Александра предательски дрогнул, и он поспешил отвернуться. Горло сжала невидимая рука. Что с ним происходит? — Я понимаю, но… не могу иначе. С того самого дня я думаю о тебе одном. Не знаю, как это случилось, но, кажется… я влюбился. — Уходи, Мирослав. Прошу тебя. — Ты ведь тоже чувствуешь это! — Нет, – солгал Александр. – Не чувствую. И даже если бы чувствовал, это не имеет значения. У тебя есть невеста! Убирайся! Я никому не расскажу о том, что ты приходил, но больше не появляйся здесь. — Александр… — Уйди! Прошу, уйди! Да, я чувствую это! Чувствую влечение, но это ничего не меняет! Магдалина не заслуживает, чтобы её жених изменял ей с мужчиной. А я не заслуживаю быть постыдной тайной. — Послушай… — Уходи! Лицо Мирослава помрачнело. Он развернулся и, хлопнув дверью, покинул избу. Александр спрятал лицо в ладонях. Душа рвалась на части.

***

Ночью, месяцем позже, Александра разбудило неясное чувство тревоги. Сердце бешено стучало, словно застряло в горле, грудь сжимали ледяные тиски, мешая вдохнуть. Почти вскочив со своего тюфяка, юноша затеплил лучину и вышел во двор, силясь унять тревогу. Он уже собирался вернуться в дом, когда услышал конское ржание, а через несколько мгновений к забору, словно вихрь, подлетела взмыленная лошадь. Александр стремглав кинулся в сени, зажёг масляную лампу и бегом вернулся, чтобы открыть калитку. Нежданным гостем оказался Радмир, а поперёк седла перед ним безжизненным кулем висел… — Мирослав, — в ужасе шепнул Александр. — Помоги, — прохрипел Радмир, едва не падая с лошади. Александр помог ему спешиться и взвалил Мирослава на плечо. Тот был очень тяжелым, но и нести его пришлось недолго. Оказавшись внутри, Александр с усилием поднял мужчину на стол. — Что произошло? — спросил он, разрывая на Мирославе окровавленную рубашку. — Хранители убиты. Поселение сожжено. Мы бежали, — Радмир обессиленно рухнул на лавку. Александр опешил. Услышанное потрясло его, но времени на раздумья не было, тем более что на шум проснулся хозяин дома. Увидев распростёртое на столе тело, он без лишних вопросов занялся раненым и приказал Александру: — Помоги Радмиру. Александру не хотелось оставлять Мирослава, но он понимал, что его долг — оказать помощь тому, кому он нужнее. Юноша присел рядом с Радмиром. — Как это случилось? — он принялся срезать с мужчины одежду. — Грань прорвалась. Дар павших Хранителей перешёл мне, Ладе и Мирославу, — голос говорящего звучал негромко и хрипло. — Мы ничего не успели сделать, всё произошло так неожиданно… Мирослав пытался защитить Хранителей, но не смог. Никто бы не смог. Их было слишком много… — Кого? Александр обмакнул в воду тряпицу и стал смывать кровь с груди Радмира. — Тёмных… С ними пришли твари. Я никогда не видел таких. Теперь в Грани брешь, и оттуда лезет эта мерзость… Нужно запечатать разрыв, но мы с Мирославом ранены, а где четвёртый Хранитель, пока неизвестно. Хорошо, что Ладушка, душа моя, цела и невредима. — Где она? — Отправилась к Магдалине. Скорее всего, дар перешёл именно к ней. — Почему вы так решили? — Один из Хранителей успел сказать, что его сила перейдёт к тому, кто душой принадлежит Мирославу. Магдалина — его невеста. Александр нахмурился, но промолчал. На сердце стало ещё тяжелее. Магдалина появилась в доме с зарёй и сразу опустилась возле постели Мирослава. Лада с грустью взглянула на них, а затем поспешила к мужу. Александр украдкой покосился в сторону раненого и вышел.