Бардо (ранее Чай)

— Куда отважный наш отряд так напрявляет ноги-и? А может - и с деланным воодушевлением Джефф, уже в который раз за сегодня, пропел - бедный наш отря-яд уже устал с ДОРОГИ-И-И? — Это вообще не помогает, горшок - Джекс натянул охотничью шляпу почти до шеи, и всë же измученные жëлтые глаза выдавали беспомощность, - Когда ты уже заткнëшься? — Никогда, крошка! - его невозмутимости подивился бы даже слон. На цифровой памяти гида было ещë много загруженных в него кричалок, и он не собирался ограничивать себя в чëм-то. Да и нужно ли, когда это так помогает его юным скаутам? — Может устроим перекус? Я прихватил немного морковки и кукурузы от пузырька. - глаза Королëра разъехались, а его беспечные слова прозвучали даже для него странно. Казалось, что он уже и забыл, что только что сказал. Отряд на мгновение остановился и общим числом странно посмотрел на фигуру. В глазах кролика же промелькнул ужас. — Стоп, НЕТ! Никакого перерыва, я же, - торопливо заговорил Джекс, активно жестикулируя, - уже говорил, нам нужно дойти до склона раньше ночи, - на самом деле Джекс не боялся темноты, как это могло показаться остальным - будучи лидером ему не хотелось собирать все ямы и неожиданно цепкие кусты своей мягкой шкуркой. .       А Помни.. Помни просто шла, слушая натужное пыхтение Рагаты. Та семенила впереди шутихи, для чего-то прямя спину. Однако в почти полной тишине равнины еë сопение всë же прорывалось через шум шагов. От чего-то Помни хотелось окликнуть еë, но ей всë ещë не хватало смелости поговорить с ней после утреннего инцидента. Кажется что-то в еë жизни начинает приобретать постоянство.       Равнина, по которой они шли уже целый вечер, была так спокойна, что девушка уже давно потеряла счëт времени, проведëнном в ходьбе. Где-то там, за пределами еë размытого взгляда Джекс собачился с развеселившимся Джеффом, Гэнгл смущенно прижимала к себе золотистый мешочек, словно он самое ценное в еë жизни, а Королëр степенно рассказывал нагоняющей его Рагате о днях своей жизни, когда точно также с женой любил выбираться на горнолыжные курорты, чтобы отдохнуть от серости города. Но Помни не замечала этого. Сейчас еë мысли витали в совсем другой плоскости.       Этот цветущий пейзаж порождал в еë мыслях благоговение, почти веру в настоящее чудо, возможное в этом странном месте. Под еë шутовскими ботинками с лëгким резиновым скрипом шуршала трава, оставаясь гулом в пустой голове. Это место определëнно было живо, но цирк... Почему создания Кейна так непохожи друг на друга?       Неоднократно ранее их конферансье говорил, что создавал цирк руководствуясь своей самой большой любовью к нему, так почему, почему же обычное приключение, хоть и в необычном стиле, кажется в сотню раз прекраснее самого цирка? Его слепящие оляпистые шатры, яркая зелень вязаной травы, странное карикатурное небо - всë это выглядело так искусственно и чужеродно по сравнению с этим местом, что Помни даже начинала немного сожалеть, что им в итоге придëтся вернуться обратно. — Как жаль, что я не смогу забрать хотя бы частичку этого места с собой... Или смогу? - на мгновение в голове девушки что-то щëлкнуло, и она вспомнила приключение с Гамиго. Возможно, Кейн не сотрëт то, что она возьмëт, если не увидит? Рука шутихи потянулась в очередному белому цветку под ногами, что немного возвышался над другими,и, легонько отвязав его основание, она запихнула его в рюкзак. Позже она подумает, как спрятать его в другое место. — Что-то нашла, малая? - ехидный голос над ухом прервал еë размашления, - опа, вот это подгон, а ты сегодня в ударе, Помни!       Джекс, неожиданно оказавшийся рядом, склонился над кустами, в которых недавно копалась шутиха, и теперь что-то активно крутил в руках. Приглядевшись девушка обомлела - кролик разглядывал необычайно блестящую монету. За время дороги до склона они уже успели найти несколько медных монет, и даже парочку железных, но серебряная попалась впервые. Большую часть подсказок находила Помни, однако сейчас та была в небольшом смятении - как она могла не заметить эту?       На перчатке Джекса покоиллся серебрянный жетон, таинственно поблескивающий в лучах закатного солнца. По сравнению с эелезными монетами он был зеркально чистым, а его необычные узоры так и притягивали взгляд. — От всей души поздравляю вас, крошки! Вы нашли одну из пяти припрятанных артефактов этих гор! В ваших руках, - подлетевший Джефф довольно захрюкал, а в его глазах промелькнул значок бинго, - огромная ценность! Пользуйтесь ею с умом, дорогуши! — Это всë "безумно" важно, и прочие там ля-ля - ля, но куда дальше? - Джекс кинул монету в опешевшую ленточку, от чего та еле успела поймать своë новое скровище, а после повернулся к гиду. Гид же, сделав вид что никого не замечает сохдал себе маленький гамачок и стал лениво раскачиваттся в нëм в нескольких футах над героями. — Горшок с ножками, ты издеваешься? Я задал вопрос - Джекс попытался кинуть первый попавшийся камень в свинку, но тот оказался надувным и не пролетел даже и метра. — Любой каприз за ваши монетки, крошки мои - и продолжил дальше раскачиваттся, пока Гэнгл не вытащила одну медную монетку и не попыталась вытянуть руку. Красную ленточку перехватила чужая перчатка. — Не стоит, моя дорогая Гэнгл, он обязан сказать и так, ты сама слышала его - он гид — Н- Но... Но ведь тут другие.. Правила, ты , - к удивлению парня маска нахмурилась и, обойдя кролика, снова протянула руку с монеткой Джеффу, - подскажешь нам дорогу? Пожалуйста..? - Ах-х-хх! Mon cher, я так ждал твоей руки! - в мгновение ока оказавшись рядом с ленточкой гид схватил копытцом медную монетку, попробовал еë на зуб а после удовлетворëнно кивнув закинул себе в спину. Его зелëные глаза согласно мигнули табличкой подтверждения и он обратно повернулся к Джексу. — Склон почти рядом, наш отважный лидер! - игриво подмигнув скривившемуся кролику, Джефф создал белую стрелку - указатель перед ним, и снова стал потягивать цифровой напиток из только что созданного графина, кажется, как показалось Помни, он пах чем-то подозрительно знакомым, но она не стала заострять на этом внимания, хоть и коситься на гида не перестала — Неси монеты и не встревай. - кролик снимходительно оглянул хранителтницу монет и двинулся дальше, пока Помни с Рагатой обратно накидывали увесистые рюкзаки на себя. Гэнгл, уже и не пробующая достать маску счастья, только дрогнула, но тоже вскоре пошла за остальными.

***

      Чем ниже становилось реалистичное солнце, тем меньше встречались прекрасные надувные цветы, и тем чаще они спотыкались о странные резиновые камни. От холода даже прежде мягая трава казалось закаменела и стала слишком твëрдой, чтобы не спотыкаться в каждом шаге. Груз за спиной Помни лишь сильнее тянул еë к земле, или к тому что еë тут заменяло. Девушка в очередной раз посмотрела в сторону горизонта, когда столкнулась со взглядом полностью позеленевших глаз гида, направленных только на неë. Сморгнув, Помни попыталась снова разглядеть рассматривающего еë Джеффа, но тот уже снова был отвëрнут и лишь тоскливо поглядывал на пустой цифровой графин, слегка распадаюшийся на пиксели. Может быть ей показалось?       За раздумьями о необычном поведении гида она пропустила момент, когда наблюдаемый горизонт стал раздваиваться, а земля под ногами плавно понижаться. Камни превратились в впечатляюшие своими размерами валуны, так и наровящими поймать их отряд в свой витееватый лабиринт. Когда она прошлась ладонью по очередному исполину, Джекс остановился, как и остальные. Рагата на удивление быстро скинувшая свою ношу неожиданно подскочила к Помни, помогая сделать то же самое, пока девушка отстранëнно подходила к краю. Краю их плато.       У самого края валуны заострялись, а часть их них неравномерно ползли вниз по склону, туда, к янтарного цвета реке на дне ущелья. Там, под ними, была настоящая отвесная стена из резинового, в чëм Помни уже начинала сомневаться, камня. Почти прямая, страшная. Ноги девушки стали хаотично дрожать, , грозясь посадить ту на холодную землю прямо у края. Они что, должны спуститься здесь? На этот раз размышления девушки никто прерывать не стал. Казалось, все молчаливо разглядывали почти отвесный спуск, и в глазах каждого читался немой вопрос о том, как это сделать. — Знаете, друзья, пожалуй сейчас самое время сказать о том, что я боюсь высоты, - глухо заговорил Королëр, в подобии транса рассматривая почти что пропасть перед ним. — И как нам преодолеть это? Ты уверен, что тут нет лучше дороги, или, какого-либо спуска? - даже Джекс впечатлился указанной дорогой. — Конечно, крошки мои, что за сомнения? Мой компас никогда не врëт. - Джефф закатил жëлтые электронные зрачки, но слегка отлетел от края. Как прказалось Помни, немного нервно. - впрочем, что у нас есть отличное снаряжение для таких случаев, так ведь, девушки? - обворожительно улыбнувшись Джефф движением золотого копытца притянул приставленные к валуну рюкзаки, став активно рыться в них. — Так, вот это не подойдëт.. Это тоже... Вот! То, что нужно! - под ошарашенные взгляды участников из рюкзаков подобно змеям вылетели пару длинных верëвок, несколько страховочных поясов и набор крюков - кошек, на длинных тросах. Шутихе захотелось сглотнуть, при мысли о том, что сейчас они будут делать. — Так, это тебе, обвязывай вот так - накинув на опешившего кролика пояс и хорошенько привязав его к длинному страховочному троссу, гид повторил подобную процедуру со всеми, связав всех участников через пояса в одну большую цепочку, после чего снова подлетел к лидеру своих скаутов, - А вот это, крошка, очень важнфй предмет, с его помощью ты будешь птмогать остальной команде проходить над участками обрывов, где не будет возможности спокойно идти в ряд, - вручил он крюк-кошку в миг заинтерисовавшемуся лидеру. Уж что-что, а арканить скотину в детстве Джекс любил также сильно, как и сбегать с фермы. Пока он увлëкся врученным крюком, сотальные внимательно рассматртвали свои пояса, проверяя те на прочность. — Мы же не выскользнем из них, верно? - от взгляда на Гэнгл в поясе Помни стало неуютно - ленточка была самой узкой из всех в отряде, буквально шириной с ленточку, витки которой держали еë лицевую маску и создавали тело. В голосе шутихи возник образ летящей в пропасть девушки, от чего та ещë больше ощетинилась. — Не беспокойтесь на этот счëт, крошки мои, эти пояса намного больше продуманы чем вы думаете, - сказал Джефф после чего несколько похихикал со смятения отряда.       Его вечерняя фигура выглядела слегка пугающе на фоне серости вечернего пейзажа, а глаза светились потусторонним зелëным свечением системы, однако его похрюкивание сразу же рушило всю жуткую атмосферу. — А теперь, прошу, в ПУТЬ! - постучав копытцами для привлечения внимания, свин подлетел к какому-то валуну у самого края, указывая на проход у него. Действительно, там была узенькая тропа, почти сливающаяся с отвесной стеной камня. Джекс с огромным скептицизмом хмыкнул и легко зашагал. Его верëвка натянулась, утягивая по началу противившихся ребят за собой. Выбора не идти не было, даже Рагата осознавала это, направляясь за потянувшим еë Королëром. Помни, ранее стоявшая в хвосте цепи тоже с некоторым волнением посмотрела на оглянувшуюся на неë подругу, после чего тоже двинулась в путь.

***

      Камень под ботинками ходил ходуном, верëвка уже давно перестала казаться чем-то обычным, и всë больше больше напоминала змею, стягивающую в своих удушающих кольцах. Тропинка, ведущая вниз, вилась, но они всë также прижимались к холодному камню слева. С каждым шагом что-то внутри Помни тревожно стягивалось в узел, отчего шутиху неслабо мутило. При очередном спазме она с силой прижала удерживающую еë у скалы руку ко рту, от чего еë фигура слегка покачнулась и начала заваливаться в пропасть.       Рюкзак, набитый всевозможными вещами накренилсч первым, когда девушка услышала, как с шуршанием побежала мелкая порода под ней. Прямо в бездну. Не успевая закричать от страха, Помни тут же схватилась за соединяющкю еë с полругой верëвку, утягивая ту за собой. — А?.. А-А-А-ААА-А-----А-а-ааа... - натянутая верëвка резко дëрнула куклу назад, от чего та испуганно завопила, пытаясь схватиться хоть за что-то, попутно оборачиваясь к падающей с тропы Помни. Рыжий кудри взметнулись, заслоняя обзор, а бант навалился на чëлку, полностью ослепляя девушку. Сгребая под себя мелкий камень, верëвка молниеносно взметнулась, вытягиваясь в опасную струну, когда на самом краю встречает выпираюший валун, притираясь под большии весом к нему в самый грунт.       Перед Помни перевернулось тëмно синее небо, заменяясь чернотой скал снизу. Легко сидящий ранее пояс жëстко ударил по фигуре, крепко удерживая еë вëс, а рюкзак стал медленно сползать с рук. Сейчас Помни было как н когда страшно. Она прекрасно осознаыала, что еë цифровое тело неспособно умереть, но чëрная бездна под ней пугала еë суть, заставляя мелькать мысли о том, сколько ей придëтся пробыть в той тьме, под ней, перед тем как приключение завершится? Как больно ей будет падать? Сейчас девушка как в лихорадочном припадке сжимала и тëрла удерживающую еë верëвку, пока еë цифровые внутренности переворачиыались от внезапного ужаса осознания.       Рагата уже почти прекратила кричать от страха, когда почувствовала очередное движение верëвки, что заставило еë ещë сильнее цепляться за ускользающий из под рук камень, однако верëвка скоро снова остановилась, а они так и остались весеть над почти ночной пропастью склона. Отдышавшись, Рагата лихорадочно заозиралась, сдувая налетевшие на глаза кудри, окликая упавшую ниже Помни. — Помни?.. Ты как? - голос девушки был нерешительным, но всë же озабоченным.       Помни же со всей силы сцепила руки между собой, не упуская сползающие лямки рюкзака. Когда Рагата окликнула еë сверху, она и не сразу поняла, что ей что-то говорят. — А? Ай, да, прости Рагата, кажется я тут... Немного упала... Прости меня, мне так стыдно.. - голос шутихи дрожал, а она боялась лишний раз пошевелиться. Ей было стыдно, что падая она потащила за собой и подругу - всë же это была больше импульсивная попытка спастись, чем какой-либо умысел, как решила для себя шутиха. —Тебе не за что извиняться передо мной, Помни, - голос Рагаты хоть и дрожал, но был горьким и решительным, - Я... Я виновата перед тобой больше. И не могу простить себя за это, у меня нет на это никакого морального права... - Помни потрясëнно перестала шептать извинения, в непонимании слушая как начинается истерика еë подруги. — Где твоя вина? Это я потянула верëвку, совершенно не подумав о том, что ты тоже можешь полететь в след, господи, мне так... Мне так стыдно... - девушка с трудом сглотнула вставший ком в горле, чувствуя, как начинает гореть белоснежное лицо. Но Рагата не унималась говорить. — НЕТ! Это такие мелочи, Помни... Ты просто испугалась, это нормально - в слопах Рагаты слышался протест, и, возможно если бы Помни сейчас не висела верх тармашками и могла видать подругу, перед еë лицом бы уже давно начали выставлять раскрытые ладони, - Я... Мне не даëт покоя наше последнее приключение... И моя вина в нëм намного сильнее этой глупости сейчас, прости меня.... - по лицу подруги начали скользить кукольные слëзы, а еë голос звучал всë громче. - Ты... Ты лежала, прижатая тем бревном, я видела, как больно и страшно было тебе, видела всë это, но я... Я испугалась, и убежала.. Понимаешь? Помни? Я убежала, как убегают настоящие эгоисты, и как настоящий эгоист я стала злиться, но не на себя Помни, не на себя за то что бросила тебя, не подумав о лучше подруге, а на.. - дрожь делала голос ещë более сбивчатым, но девушка не прекращала говорить, - Я злилась на Джекса, злилась на то, что он стал героем, он вернулся за тобой... Понимаешь? Боже, я такая глупая, - она уже надрывно рыдала, уткнувшись тканевым лицом в резиновый выступ, - Иногда я вижу, как похожа на глупого ребëнка... Прости меня, Помни, я просто ужасная по.. — Рагата. - голос шутихи остановил терзающую себя девушку. Что-то в этом тоне шутихи заставило куклу вздрогнуть, и та замерла, ожидая своего приговора. — Ты - моя подруга, Рагата. - отрезала Помни, - И мне совершенно не важно, что мы можем делать руководствуясь своими человеческими страхами. Сейчас... Сейчас я повела себя точно также, Рагата, так что не вини себя в случившемся, - еë голос звучал сотрясающе всю суть куклы тепло, да так, что девушке показалось будто у неë снова есть настоялее сердце. Этот глухой стук внутри... Это.. Это не тишина. — Помни, я.. — Я прощаю тебя, Рагата, прости и ты меня за.. - казалось будто шутиха обводит всю эту скальную тропу рукой, - это всë...       В тишине скалы, нарушаемой какими-то окриками спереди и гулом ветра послышался маленький смешок. А потом ещë один, и ещë. — Мы такие глупые, правда? - Помни уже утирала слëзы от смеха. Когда как Рагата ещë хихикала. — Не то слово. — Эй, вы там, чë ржëте? Совсем ополоумели? - кажется это был голос Джекса. Рагата только смиренно подняла глаза выше, пытаясь разглядеть кого-то за своими волосами. — Может быть вытащите нас уже? - Помни попыталась прокричать что-то в направлении своих ног, однако из-за свистящего ветра и темноты не была уверена что еë слова услышали. — В процессе, милые леди! - будучи напуганным, голос Королëра был слишком бодрым, но всë ещë чëтким и участным. Он старался не подходить ближе к остальным, обвернув союственную верëвку вокруг какого-то высокого камня. Джекс же с напуганной Гэнгл подошли вплотную к частично обвалившейся за девушками тропе.       Тяжело вздыхая со словами о том, как ему всë это уже надоело, Джекс стал методично вытягивать первую из упавшей вереницы, над его правым ухом воспеввл хвалебные оды командной заботе Джефф. — Ах, мой крошечное золотое сердце разбивается от вашей силы ЛЮБВИ! - его пяточок мечтательнл и умилëнно дëргался а голова покоилась на сложенных в нежности копытцах. Смотреть на то, как члены команды помогают своим в беде было для него лучшей отрадой, заложенной его создателем. — А-А-А! ЗАТКНИСЬ! - Джекса почти вырвало от цифрового изображения их команды держащейся за руки на облаке из сердечек в глазах свина. — Что ты всегда так категорично, крошка? - Джефф цыкнул, но материализовывать воспарябщие сердечки перестал.       Когда тень снизу исчезла, Посни поняла, что Рагату уже вытащили и теперь тащут еë. Верëвка вновь стала дëргаться, толчками поднимая уже немного окоченевшую девушку. — Потерпи ещë немного, Помни, мы почти вытащили тебя! - Рагата с заботой кричала вниз с недалëкого выступа.       Немного нщë покачавшись в потоках ветра, шутиха почувствовала, как еë утягивают за рюкзак вверх, и мир переворачивается, с брльшой тяжестью давя на голову. —Из-за вас двоих мы тут почти до самой ночи проторчали, - ворчал кролик. В душе он уже не раз пожалел, что вызвался быть лидером, но гордость не позволяла высказать недовольство.       А Помни же просто продолжала сидеть на холодном подобии ксмня, пытаясь придти в себя. Что-то внутри неë снова подало признаки жизни и потянуло посмотреть по сторонам, когда блуждающий взгляд снова наткнулся на полностью зелёный, пронизывающий всю еë суть. Джефф снова смотрел прямо на неë, а в его глазах снова не было ни зрачкоа, ни каких-либо картинок, как было большую часть времени. Помни поняла, что начинает ощущать кроме беспокойство ещë какое-то глубинное непонимание и интерес, когда еë окликнула Рагата. Когда же девушка вернулась к тому месту где был Джефф, то она его там не обнаружила. Он снова вëл себя как обычно и летал над всеми. Как же это было странно.       Когда же Джекс снова двинулся в путь по тропе, горы почти полностью погрузились во тьму. Тропинка стала казаться ещë меньше, а каждый шаг становился ещë более небезопасным чем прошлый. Им явно пора отдохнуть. Помни уже не отпускала камень под ладонями, и от этого ей всë сильнее хотелось остановиться, чтобы просмотреть на зарождающуюся россыпь искусственных звëзд на небосводе. Небо в этом приключении было реалистичным, по сравнению с тем же небом в цифровом цирке. Это и восхищало, и порождало новые вопросы. Почему Кейн не сделает такое же небо в цирке? Или, может, у системы есть свой предел нагрузки? Вспоминая о нагрузке, девушка в очередной раз задумалась что послужило причиной странного поведения Джеффа, и, было ли это на самом деле, или это еë очередная цифровая галлюцинация? — Рагата. - Помни тихо спросила ковыляющую спереди подругу. Кукла же удивленно вынырнула из собственных мыслей от того что еë позвали. — Да, Помни? — А ты... Не замечала, что.. - тут Помни задумалась, как правильнее назвать поведение Джеффа. Озабоченность? Сталкерство? В последний раз он откровенно долго сверлил еë своим пустым взглядом. - Джефф иногда странно смотрит? — В каком плане? - Рагата удивлëнно обернулась на Помни. Она никогда ранее не видела его за чем-то странным, при ней тот всегда был дурашлив и слишком озабочен их командным духом. В целом, в глазах Рагаты, он был во многом адекватнее того же Джекса. — Ну... Смотрит... Понимаешь, когда я сидела после подъема, я наткнулась взглядом на его глаза, а он смотрел... Прямо в меня, понимаешь? Такое уже было ранее.. Ты не видела? — На самом деле... Не думаю, что я видела что-то подобное, всë таки сейчас почти ночь, и, я почти ничего не вижу. - тут девушка неловко засмеялась. Помни всë ещë была озадачена но больше ничего не говорила, решив оставить этот странный случай на потом, как и многое другое. Что-то она часто стала замечать, как много оставляет на потом, и как много спускает на может быть. Думать об этом раздражаюше не хотелось. Хотя бы не сегодня.

***

— И куда теперь, коротышка? - Джекс угрюмо остановился на распутье - тропа неожиданно резко делилась на две, одна из которых уходила куда-то вглубь скалы, когда как вторая обрывалась небольшой пропастью, где снова продолжалась.       В очередной раз сделав вид что ничего не знает и не слышит, Джефф только смачно зевнул. На его зевок Гэнгл посторлнила Джекса и вежливо протянулв медную монетку гиду, на что тот одобрительно взвизгнул. — Вот это другое дело! Что ж, - в задумчивости постучав по пяточку золотым копытцем, гид с важностью заговорил, - Направо пойдëшь, в дорогу упрëшься, налево пойдëшь- в дорогу упрëшься. Везде пройдëшь, но в одной отдохнëшь. — Это че за @₽#&@?Мы тебе целую монету отдали, говори куда идти @₽#- со стороны кролика послышалось зацензурированное кряканье. Джефф неодобрительно покосился на того, но продолжил горделиво молчать. — Я и так вам дал подсказку, что ыт от меня хочешь, грубиян? - в его цифровых гдазах засветились картинки сжимающейся от напряженмя венки. — Ты это подсказкой называешь?! А ничего, что мы тут устали как собаки, показыва йгбе отдохнуть можно @₽#! - казалось ещë несколькл реплик и Джекс начнëт говорить исключительно кряканьем.       Но свин продолжал вести себя по-свински и тотально игнорировать откровенную халтуру. Пока в дело снова не вмешалась ленточка. — П-простите.. Мистер Джефф, м-может вы.. Немного подскажете нам дорогу? Пожалуйста.. - еë театральная маска уже начинала светиться красным от смущения, когда Джефф неожиданно смягчился. — Как не помочь вам за такие слова, Chéri? Знаете... Это всë же не будет являться нарушением, если я просто дополню свой ответ, так что, крошка моя, - гид уже во всю шептал сгорающей от смущения Гэнгл слова согласия, пока Джекс окончательно не побелел от гнева и отвращения. — Фу @_#&#, вы ещë поцелуйтесь, где дорога?! - казалось ещë немного и он всë же осквернит прекрасный пейзаж гор своей своим "внутренним миром" — Тс-с, отдых слева - Джефф с раздражением отлетел от ленточки и просто ткнул копытцем на левую дорогу, ведущую внутрь скал. — Благодарностей не дождëшься, поросëнок, - Джекс агрессивно ткнул в гида среднем пальцем, проходя вглубь скалы, на что у гида задëргалось одно нижнее веко. — Спасибо.. Вы очень милый, - почти на грани тишины пропищала Гэнгл, утянутая натянувшейся верëвкой вслед за Джексом. На минуту Джефф немного подвис, после чего почти незаметно улыбнулся. Каким бы целям не отдавал его создатель, он любил хорошее отношение к себе, прежде всего уважение, поэтому терпение и внимание со сиороны этой маленькой ленточки ужасно умиляли и грели гида.       Когда отвесная тропа сменилось почти полным мраком каменистого прохода, Помни выдохнула. Здесь нет безумной высоты, и можно перестать напрягать руки. В такие моменты Помни искренне жалела, что неспособна снимать собственные перчатки. Будь еë воля, она бы давно скинула колпак, звон бубенцов которого нарушал эту почти умиротворëнную тишину пути, лишь изредка нарушаемую шагами и свистом ветра. Даже запах.. Запах этих скал был живее всех мест в цирке. Когда же она уже перестанет сравнивать это место?       Перед глазами шутихи внезапно стало светлее, проход в скале выходил на небольшую поляну, где Помни с удивлением обнаружила несколько надувных цветов и пару кустарникрв, как на начальной равнине. Серость скал сменилась чуть более привычным пейзажем. Пусть даже только тут. — Ну всë, пришли, тут можно сделать привал, я не ручаюсь за ваши, - голос Джекса приобрëл уничижающий тон, - шкурки в такую темноту. Думаю утром двинемся дальше, тем более отсюда я уже вижу дорогу к реке, - его высокая фигура с приподнятой к лицу рукой была направлена куда-то в сторону спуска, Все потихоньку стали скидывать надетые пояса, а Королëр вынул из-за пазухи оставленную Джеффом книгу с азами выживания. — Помни, не могла бы ты принести мне несколько палок с тех кустов? Тут написано, по крайней мере это единс венное что я смог различить в темноте, что они могут самовоспламеняться при трении, - слова Королëра прозвучали достаточно спокойно, несмотря на пережитый страх от огромной высоты их пройденного пути. — А? Да, конечно. Сейчас приду. - только ответила шутиха, уже направляясь к кустарникам.       Отламывая очередную ветвь, Помни показалось, что она что-то заметила в листве под кустом, а потому решила немного раздвинуть еë и убедиться что ей просто показалось. Однако ей не показалось. В непонятном материале листвы было зарыто что-то светящееся, что при ближайшем рассмотрении оказалось серебряной монетой. От чего-то Помни не хотелось сразу же сообщать о своей находке. Оглянувшись на остальных, и удостовеоившись что никто не заметил еë находку, девушка, с некой брезгливостью отряхнув монету, спрятала еë под язык. Всë равно еë цифровое тело не способно задохнуться, так чего бояться использовать такое хорошее место для тайника? Опомнившись, шутиха дособирала необходимые ветки и направилась к Королëру.        Рагата уже вовсю возводила подобие палатки, полотно для которой было в еë рюкзаке. Вид ковыляющей к ним с Королëром и Гэнгл Помни, несущей целую охапку веток, отозвался внури неë чем-то приятно тëплым, от чего та только поторопились.

***

      За пределами палатки уже давно стояла глубокая ночь, даже луна, совсем не сюрреалистичная, давно освещала пики гор. Помни спала беспробудным сном, крепко прижимая к себе рюкзак, со спрятанным цветком, а во круг неë точно также спали остальные. Спала и Гэнгл, точнее, очень-очень старалась спать, но все эти новые впечатления за сегодня просто будили еë сразу же при засыпании.       Где-то там, за пределами палатки, в свете костра мирно сопел их гид, так мило разговаривавший с ней сегодня целый день. Гэнгл любила такое, хоть и не так много. Но немножко тоже можно.. Мысли о его непонятных комплементах кидали ленточку из жара смятения в ледяную бездну неловкости туда-сюда, закидывая суть маски на эмоциональные качели, оот чего девушка вот уже который раз не может заснуть, вспоминая этого галантного затейника.       Мало кто в цифровом цирке хорошо знал ленточку, однако некоторым всë же было известно, как она любила рисовать раньше. Если бы Гэнгл дали поставить флаг на вершине первой, она бы без сомнения попросила новый рисовальный набор, с хорошей акварелью, чтобы запечетлить испытанное ею сегодня. Ей бы хватило и одной зодотой монетки, чтобы оставить сегодняшний день в памяти навсегда. Впрочем, она будет помнить и без вещественных доказательств, однако что-то цифровое, что-то тактильнле всë равно бы грело еë куда сильнее чем неясное эмоциональное пятно в голове, главным катализатором появления которого послужил их гид. Гэнгл в очередной раз в смятении укусила собственную ленточку- руку, отвернувшись от товарищей к выходу их палатки.       Пока ленточка пыталась скрыть вновь разгорающуюся пунцовым свечением маску, за пределами палатки что-то двинулось. Свет от костра на мгновение потух и тут же появился. Неясная тень отвлекла Гэнгл, вынуждая ту в нерешительности нахмуриться. Может не ей одной не спится?       Незаметно выскользнув из узелка других тел, гэнгл тихо приподняла ткань палатки, с осторожностью выглядывая из палатки. Еë сомнения легко развеялись, позволяя облегчëнно выдохнуть - перед костром очень неслышно копошился Джекс, стоя спиной к ней. После стольких излевательств и смеха со стороны этого любителя посмеяться наб душами других, Гэнгл уже не боялась Джекса, давно нет, единственное за что она корила себя каждый раз, это за невозможность сказать нет на очередную насмешку, и всë же, что-то внутри неë тревожно шевельнулось, когда она подошла к нему ближе, а он, расслышав шаги сзади, резко развернулся в еë сторону. — Давно не спишь? - его голос был холоден и вкрадчив, а взгляд остр, от чего ленточка уже начала задумываться зачем вообще полезла к кролику — Н-нет.. В смысле давно.. А ты, что ты... - и тут внутри Гэнгл начал сворачиваться настоящий нервный узел - перед Джексом был вынутый из рюкзака золотистый мешочек, отданный ей на хранение самим Джеффом. В свете костра силуэт Джекса выглядел пугающе - тени из под ног кролика тянулись к ней, многократно увеличивая и удлинняя его и без того высокую фигуру. Уши кролика стояли остро, а на голове не было привычной уже за сегодня шляпы. Гэнгл начинала терять дар речи, а еë ленточки стали скручиваться в непонятный комок. - .. Что ты.. Что ты собрался д-делать? Зачем тебе.. - тут настороженность Гэнгл завопила об опасности, от чего девушка быстрым движением достигла мешочка и отбежала от кролика. Почти неуловимым движением, с каким она раньше легко выписывала кистью невесомые наброски, ленточка незаметно вытащила серебряную монету, отбрасывая ту в сторону палатки. Она едва успела что-то увидеть, когда мешочек с монетами выдрали с силой, а еë саму прижали к холодной резиновой земле лицом. — Ты сейчас же забудешь что только что видела и вернëшься в палатку, - шипящий голос сверху пронзал еë, вымораживая изнутри. Но отчего-то Гэнгл не собиралась сдаваться так просто. Этот мешочек - был надеждой всей команды, и сейчас только она способна хоть что-то сделать.       Обмякнув, еë ленты провалились под сильными руками Джекса, выскальзывая из под его цепкой хватки и выхватывая мешок обратно, опешивший от подобного кролик лишь яростно зашипел, когда его чëрные зрачки полностью заполнили желтизну глаз. — Н-нет! Я н.. Я не знаю, что ты собрался делать.. Собрался девать эти монеты, но они нужны всем...всем нам! - Ленточка начинала задыхаться от жара негодования и протеста, вспыхнувшегл внутри , и только собиралась завопить, чтобы разбудить остальных, когда еë снова повалили на землю, и грубо заткнули рот маски рукой. Девушке оставалось лишь мычать, надеясь что кто-то услышит и проснëтся. — Не так быстро, ленточка, - его тон не предвещал ничего хорошего, от чего маска только сильнее зажмурилась, - Какая шустрая, оказывается, что ж... Ты не оставила мне выбора. Надо было соглашаться.       На распахнувшихсч от ужаса глазах Гэнгл кролик протянул к ней свои длинные руки, отнимая драгоценную ношу. В этот раз сила парня была больше, и ей не удалось вывернуться. На очередную попытку, тот задумчиво хмыкнул, хватая за края еë лент. Под еë истошное мычание и просьбы освободиться Джекс настойчиво принялся вязать. Еë.       Под его руками еë прекрасные ленты превращались в страшные узлы, он связывал еë так, как не вяжут верëвки, от чего девушка уже не мычала, а молча рыдала, думая о том что будет с ней дальше. Но кролик не испытывал жалости, и потому, в очередной раз обвязав несколько лент вокруг еë маски, у которой теперь не было ни ног, ни рук, тот удовлетворëнно хмыкнул и подобрал откинутый мешочек. Он уже собирался уходить, когда его взгляд снова коснулся обвязанной красными лентами маски, на которой едва узнавались полоски глаз, прожигающие его суть свое глубокой чернотой. В приступе некой жалости Джекс решил, что забирать все монеты будет слишком жестоко, поэтому выудил из мешочка парочку медных, что в отблеске затухающего костра горели ярче золота. Решив, что ленточка может выдать его направленик, он тихонько склонился над обвязанной маской, укладывая монеты на места глаз, после чего отступил.

***

      Костëр продолжал тлеть до самого рассвета.