Бардо (ранее Чай)

      На еë перчатке невесомо колыхались надувные лепестки. Меж пальцев от гуляющего ветра скользили такие же воздушные листья, слегка сверкая в подобии солнечных лучей. Это было прекрасно. Чудо. Самое удивительное из того, что Помни встречала в цифровом цирке - резиновые, но живые растения. Конферансье, создавая приключения в отдельных мирах, всегда старался сделать их запоминающимися, но в этот раз, по мнению шутихи, он превзошëл их все. По-крайней мере, еë ожидания - точно. От чего-то, будучи окружëнной этой необычной красотой вокруг, Помни хотелось остановиться и забыть о всех на время. Золотистые бубенчики еë колпака тихо запели от ветра, унося свой протяжный перезвон куда-то вперëд, далеко.       Когда Рагата последней зашла в портал, тот резко захлопнулся, как показалось Помни, - со звуком лопающегося шара.       Обернувшийся на воспевающую поход свинку Джекс тут же попытался кинуть в неë попавшийся под руку камень, от которого Джефф с лëгкостью увернулся и, подлетев повыше, бросил на хулигана укоризненный взгляд. — Как некультурно, мальчик! - отряхнувшись и поправив несуществующий галстук, он обернулся на остальных. — Что за времена, что за нравы... Но мы пришли сюда не вопрошать, а покорять! А потому, - его фарфоровый пятачок немного задëргался, а на позеленевших глазах появилась картинка восклицательного знака, — Всем вам не помешает хороший ИНСТРУКТАЖ! — Что-то вроде обучения? - Рагата впервые за сегодня захотела высказаться. Еë голос, тихий и потерянный, пробивался через дежурный тон дружелюбия. — Конечно, крошка, и не только! - Джефф довольно взвизгнул и одобрительно покачал головой. — Вы наверняка знакомы с тем, кто такие скауты? По вашим сияющим лицам вижу, что да! - от копилки исходило физическое довольство, несмотря на скучающие лица героев. — Так что наш инструктаж значительно сокращается!       Под четырьмя парами растерянных глаз и одними, доведëнными до белого каления, Джефф быстрым взмахом крыла построил плоскую схему их путешествия. — ВАТНЫЙ ПЕРЕВАЛ не просто вершина, высшей точкой которого является ВАТАРЕСТ - это целая горная система! - под движением переднего копытца на схеме начали появляться косые линии, обозначающие спады и подъёмы местности. Под мигающие символы лампочек заместо зрачков гид продолжил, — В начале всего находится это плато, где мы сейчас с вами и беседуем, крошки (В откровении Джефф подмигнул начинающим скаутам), после которого, - равнина на схеме стала значительно понижаться до какого-то подобия ущелья, — Следует спуск к самой низкой точке перевала. После неë начинается резкий, но, как я думаю, не невозможный для вас, мои дорогие, подъём..       Чем дольше Помни с остальными смотрела на дорожную карту их приключения, тем больше задавалась вопросом, зачем Кейну понадобилось такое масштабное приключение? В еë голове ещë всплывал образ растрëпанного и утомлëнного ведущего, от чего ей становилось до жара стыдно за своë сомнение. Это место особенное и, раз уж все эти старания были лично для них, почему бы не попробовать провести это приключение хорошо? — ..Не стоит забывать о смоляной реке на этой перевалочной равнине, - свинка всë ещë продолжала наставнически объяснять рельеф, — Еë воды опасны! Но не стоит переживать, утонуть в ней почти невозможно, все участники застрахованы обещанной мне парочкой пети гато! - его глаза мечтательно сползли на что-то в небе, — Ах.. Что же я.. За подъёмом с перевала и прячется наша прекрасная достопримечательность. Внимание! Первому покорившему Ватарест начисляется особое вознаграждение в виде трëх золотых монет! — Что за золотые монеты, почтенный Джефф? - Королëр заинтересовался словами о награде. Даже бунтующий Джекс успел изрядно успокоиться и тоже внимательно слушал их гида. — Ах! Золотые монеты! Магия! Чудо! Всë, что угодно, мсье Королëр, - Джефф заговорщически улыбнулся, присев на край его меховой накидки, — Монеты, исполняющие желания!       Желавший что-то сказать Джекс, к своему разочарованию, смог лишь что-то промычать, качая головой. Заметивший это гид как-то тоскливо вздохнул, чтобы после повернуться к тому и дважды постучать золотыми копытцами. — ..очень честно. А? - мычавший из-за немоты кролик лишь удивлëнно выдохнул, когда заметил, как к нему вернулась способность говорить. — Исходя из выданного задания, в этом мире вас ждëт настоящая командная работа, - Джефф закатил глаза с жëлтым предупреждением о правах доступа, — А потому все участники имеют равное право на высказывания и вопросы. Надеюсь, это лучше поможет сформировать команды.. — В каком плане, что угодно, горшок? - сочащийся скепсисом и недоверием голос Джекса заставил Рагату дрогнуть. — В абсолютном, зайка, - гид не остался в долгу, объясняя, — Эти желания предусматривают всë, что возможно в цифровом цирке, с тремя ограничениями!!! - его похрюкивание теперь звучало собранно и серьëзно, — Вы не можете изменить кого-то или навредить цифровому цирку и его обитателям; не можете навредить или внести изменения в тех, кто обладает правами администратора и выше, а также не можете создать/уничтожить вашего товарища (на этом моменте силуэты Королëра и Джекса стали грузнее)! Ещë одно важное уточнение - если выбранное вами желание имеет суть отказа от чего-то, являющегося необходимым для существования цирка и обеспечения благополучия его участников, вы не можете поставить абсолютный отказ, ограничивающим фактором считается наличие 3 прецедентов. — Слабо верится, что это все ограничения, - нахмурившийся Джекс сложил руки на груди, — Это действительно всë? В остальном мы можем просить что угодно? — Абсолютно так, мои крошки! - свин согласно взвизгнул. — А мы... мы можем пожелать что-то.. За пределами п-приключения? - голос Гэнгл прозвучал громче, чем та желала, от чего та сильно застеснялась, пряча маску в скрученных руках-ленточках.       Джефф, мгновенно услышав вопрос, подлетел к девушке, легонько разводя красные ленточки в сторону. — Естественно, Jolie - на сказанную фразу Гэнгл в смятении запищала, густо краснея, когда как Джефф подлетел к своей схеме обратно. — Перед назначением ролей в нашем маленьком отряде, должен напомнить маленькую справку о соблюдении мер предосторожности. Каждый начинающий скаут должен знать, что не стоит бродить в ночное время одному, хоть в этом мире и мало враждебных существ, искать встречи с надувными горными медведями, каменными волками и зеркальными беркутами не стоит. Красть овец у местных пастухов тоже не стоит.. — Тут есть поселения? - Помни заинтересовала деталь с пастухами. — Конечно, крошка! У подножия Ватареста есть небольшая деревенька, где делают восхитительный цифровой сыр! - в глазах Джеффа взорвался маленький пиксельный фейерверк. — Монеты всего три? - казалось, что Джекс прослушал другую часть речи гида.       Джефф неодобрительно заскрипел на очередное перебивание. — Естественно, нет, крошка! На пути нашего приключения спрятаны десятки самых разных монет, воспользовавшись которыми, вы можете значительно упростить и ускорить наше путешествие, а также помочь своему дорогому то—... — Горшок, но ты же говорил, что монет всего три? - Джекс как всегда был максимально прямолинеен, и всë же терпение их гида было, на удивление остальных, большим. — Под камнями, в расщелинах, у надувных зарослей, где угодно вас ожидают скрытые ПОДСКАЗКИ. С помощью медных монет, закинув их в меня, - свинка-копилка незатейливо повернулась спинкой к участникам, — Вы можете получить подсказку, дельный совет или ответ на вопрос об окружении/дороге/прочих вещах. Найдя же железную монету вы можете локально преобразовать окружение, воздвигнув мост, удобный спуск в скале, проход через необходимое препятствие. И лишь в очень, очень малом количестве вас ждут серебряные монеты. Они особенные - это ваш универсальный говорун, в обмен на который я отвечу на совершенно любой вопрос и изменю событие, неминуемо поджидающее вас впереди. В обмен на серебряную монету я остановлю ватную бурю, сокращу ночь, изменю течение рек и физические свойства объекта в этом мире. Эти монеты невероятно редки, - летун щëлкнул не успевшего отпрыгнуть Джекса по уху, — Поэтому хорошенько подумайте, перед тем, как их использовать. — Эй, не трогай меня! — Последнее, что я должен сделать, перед тем, как мы все выдвинемся, мои отважные будущие покорители гор, - это распределить роли, поскольку успешность приключения зависит не только от командной работы, но и от умения отыгрывать назначенную роль! Роли всего три: Лидер, он же ведущий; Хранитель монет, он же сопровождающий; и Следопыты , они же ведомые. Поскольку роли всего три, а вас пятеро, двое возьмут на себя роль скаутов-носильщиков. Ваша задача заключается в сохранении переносимого груза и снаряжения целым, и вы точно так же будете следовать за лидером, просто перемещая груз. А для спуска нам понадобится много, ОЧЕНЬ МНОГО снаряжения. Я же буду вашей путеводной звездой и компасом, но лишних подсказок от меня за бесплатно не ждите, шалунишки! - Джефф обворожительно улыбнулся, невинно пархая пчëлкой над Помни. — Я не буду горбить спину, - кролик не изменял себе. — Тогда будь ведомым, Джекс, я не думаю, что мы что-то потеряем с этого. - довольно резко вступила в диалог Рагата. Джекс сощурился, но это никак не смутило куклу. Сейчас еë фигура была тверда, а сомнения со страхами отброшены на другое время. Что-то в этих двоих напрягало Помни. Рагата редко позволяла себе грубости. Сейчас же в еë глазах горело что-то обжигающее. Друзья буравили друг друга взглядами, пока кто-то тоже не захотел тактично высказаться. — Не стоит ссориться, друзья, мы можем и сами уступить вам выбор кто будет лидером, - его тон был вежлив и спокоен, — Не думаю, что роль лидера мне по душе, зато я могу послужить хорошим ведомым. — Да.. Это хорошая мысль, Королëр, не думаю, что с моей забывчивостью я буду хорошим ориентиром, - шутиха мило улыбнулась другим и отошла к Королëру, — Пожалуй я довольно вынослива и смогу помочь вам не потерять что-то важное.       Сейчас Помни понимала, что попытка взять роль лидера или хранителя монет может добавить в ситуацию больше ненужного жара. Впрочем, быть носильщиком достаточно спокойно, чем-то эта роль привлекала еë. Кажется так она сможет меньше думать и больше насладиться походом. Похоже так думала и Гэнгл, однако долго ей стоять в сторонке не дало пристальное внимание Джеффа. Гид мягко остановился в воздухе подле ленточки и заговорщически стал еë расспрашивать. — Jolie, крошка моя, почему ты молчишь? - прошептал тот тихонько прямо за театральную маску, — Неужели не хочешь быть лидером? — Я-я? Н-н-НЕТ!! То есть... Аа.. Нет.. - застанная врасплох ленточка подскочила, чтобы снова сгорая от смущения спрятать маску в атласных полосках. — Тогда.. Хочешь быть Хранителем монет? О, моя дорогая, ты бы идеально подошла на эту роль, Mon ange - гид осторожно укрыл еë от цифрового солнца крылышками, — Ничего не бойся, это совершенно несложно! - подмигнул он Гэнгл. — .... Я.. Я опять в-всë испорчу... - девушка сжалась под взглядом зелëных глаз с маленькими улыбающимися ангелами. Джефф же продолжал уговаривающе смотреть на красные ленты, закрывающие маску, пока девушка всë же не ответила тихо, — Но я.. Могу попробовать... — Ах-х! Jolie... Твоë согласие, как мëд на мой код! Ты не пожалеешь, крошка! И мне, - свин не удержал тëплого выдоха, — Будет крайне приятно, что монеты для меня окажутся под твой защитой, ma mignon...       Когда Гэнгл неуверенно открыла маску, Джефф быстро вернулся к своей любимой позиции повыше, материализуя подобие рупора. — Прекрасно! Невообразимо! Наши отважные скауты уже во всю разбирают роли, так кто же, - в зелени расцвели сотни знаков вопроса, — Станет нашим храбрым и мудрым ЛИДЕРОМ? — Я хочу повести команду. - голос Рагаты был категоричен и звенел, как сталь. Возмутившийся от непонимания Джекс напрямую обратился к гиду. — Это буду я, Джефф, куколка сама не понимает, что хочет. — Так кто же из вас станет Лидером? Место Хранителя уже занято Гэнгл, так что, крошки, определяйтесь скорее, кто поведëт нас вперëд, а кто понесëт снаряжение и припасы? - деловито поинтересовался их единственный компас здесь.       Это было внезапно. Джекс и Рагата совсем забыли, что другие тоже выбирали роли, и всë же продолжали стоять на своëм. Никто не хотел уступать, особенно не хотела уступать Рагата. Что-то внутри неë протестовало идее присоединения к группе подруги. При мысли о ней всю еë кукольную набивку сжимала тугая боль. Стоять напротив Джекса было невыносимо, но и смотреть назад на подругу было физически больно. Их противостояние разрешил гид, подлетевший ближе. — Какие страсти! Крошки, вы топчите наш командный дух, сыграйте в камень-ножницы-бумага и скорее, скорее же отправляемся в путь!       Ставки велики. Кости брошены. Камень-камень, бумага-бумага..... Камень... — Я же говорил, что я буду лидером. - Джекс лучезарно улыбнулся. На его горделивую ухмылку Рагата только сжала цифровые пальцы. — Что ж, отряд собран! Джекс - лидер, Гэнгл - хранительница монет, Королëр - следопыт, а Помни и Рагата - носильщики, отличный выбор! - на последней роли свин одобрительно хрюкнул, а после дважды постучал копытцами, призывая два увесистых рюкзака со снаряжением, маленький золотистый мешочек, игрушечное зелëное ружьë и небольшую книжку с надписью "Азы коллективного выживания". На самих героях, уже было двинувшихся к вещам, появилась скаутское одеяние, а на Джексе ко всему прочему - увесистая охотничья шляпа с двумя прорезями под уши. Смотря на это безобразие, Помни хмыкнула. Джефф дал им оружие. По еë мнению наличие такой вещи, даже игрушечной, уже притягивает дополнительный элемент хаоса в их отряд. Подбирая рюкзак, девушка оглянулась. Там, куда смотрел свин, горизонт становился выше, пропадая в сизой дымке тумана. Под указания Джеффа группа двинулась, а Помни двинулась вслед.       Рагата позади больше ничего не говорила.

***

Что-то изменилось.

      Пока силуэт Кейна безмятежно поглаживал Пузырька сбоку, сам он был не там. Кейн был в системе. И был он там достаточно долгое время для того, чтобы самому начать верить в существование цифровых галлюцинаций. Его идеальный разум сейчас не казался ему таковым. Что с ним? Это вирус?       Все его алгоритмы работали исправно, код как никогда был чист от излишеств, и, всë же, что-то было не так. В глубокой задумчивости Кейн смотрел вглубь себя и не находил. Ни-че-го. Он был безупречной, безукоризненной машиной, которая...       Он не хотел. Не имел права. Не желал признавать это.       Вся его цифровая сущность противилась ему. Как поначалу противилась и она.       Он - администратор. Существо, обладающее высшей властью в этом последнем прибежище сознаний, но вся его власть переставала быть таковой, когда он думал о контроле над ней.       Она была абсолютно такой же частью системы, как и другие. Не устраивала саботаж системы и не пыталась уничтожить еë на корню через участников. И всë же...       Попроси она Кейна сделать это, и он согласится.       Это пугало безупречный ИИ. Тревожило его. Волновало его код. Это....

Будоражило его.

      Он всегда был склонен к безумию, так уж он был создан. Негласное кредо, которое всегда оставалось с ним и при любой ситуации. Кейн давно уже не испытывал особого удовлетворения от создания миров, приключений, а его цифровая сущность уже и забыла, что такое тройное подтверждение.       Подтверждение его пользы. Но вчера... Вчера он старался, вчера он помог, помог ей. Вчера что-то в его системе случилось, и теперь всë было не так.       Вчера его код просто так сменил цвет. А сегодня Кейн вот уже который час сидит и мучается.

Если бы Кейн был человеком, он бы назвал это головной болью.