Дебютируй или умри

      «Предупреждение! Ваш дебют находится под угрозой. Оставаясь в GROUND, у вас нет шанса выйти на сцену. Назначается наказание — десять минут в штрафном пространстве.       Отсчёт: 358 дней до смерти».       Вода забилась в лёгкие, проникла в каждую клеточку тела, заполонила мозг, разбавила кровь. Тело распухло, как бывало у найденных спустя время утопленников, притом что он продолжал сохранять ясность ума, а значит в полной мере прочувствовал, насколько тяжёлым и жестоким наказанием для него обернулось выдворение в GROUND.       Десять минут показались вечностью. А когда Ким Сону наконец-то вернулся в реальный мир, его взгляду предстала полузнакомое помещение со скудным интерьером. Несколько человек вертелись неподалёку, во весь голос обсуждая произошедшие изменения. Никто не ожидал, что четыре человека потеряют привилегированное положение.       Сону с яростью уставился на полупрозрачную табличку, старательно контролируя лицо, дабы не выдать, насколько сильно его раздражала сирена появившегося объявления. Мало того, что чёртова система каждый день напоминала о себе счётчиком времени, так теперь она синхронизировалась с системой I-LAND и дублировала сказанное механическим голосом.       Как будто до него не дошло с первого раза. Как будто Сону не пребывал в кризисе последний час.       Десять голосов за исключение выбили почву у него из-под ног. Перед тем, как уйти вместе с Но Сончолем, Та-ки и EJ, троицей таких же неудачников, Сону обвёл взглядом выживших в результате голосования, запечатлев в памяти их образы, чтобы потом проанализировать, кто мог поднять палец против него.       Если бы ему стало известно имя того гения, придумавшего отстойный способ отсеивания кандидатов на дебют, Сону обязательно бы плюнул в него. Мало того, что вступительный тест в итоге пропускал кого попало, просто потому что им повезло в очередности, так ещё и в дальнейшим его судьба будет находится в руках пубертатных мальчишек, продюсеров и непредсказуемого мнения зрителей шоу.       Как Сону вообще оказался здесь, будучи столь негативно настроенным? О, это история началась чуть больше недели назад, когда он проснулся в чужой комнате и был сразу же втянут в водоворот событий.       Ким Сону, участвовавший в развлекательном шоу на выживание и мечтавший стать айдолом, исчез, оставив Ким Сону из другого мира разбираться с последствиями своих решений. И может быть ему удалось бы отвертеться от участия, но неожиданный фактор в виде системы и аномального статуса «Дебютируй или умри» заставили Сону отбросить первоначальные мысли о бегстве из компании.       Скрепя зубами, он выучил лирику и хореографию Crown, повысил навыки пения, танцев и харизмы, сфотографировался для собственного профиля на сайте шоу и прибыл в отдалённый от цивилизации уголок природы без надежды на спасение. Сону удалось получить наибольшее количество голосов во время вступительного теста, однако проклятая организация конкурса отняла возможность практически сразу, стоило переступить порог I-LAND.       — Не плачь, Сону-щи, у нас всё ещё есть шанс! Мы точно справимся и покажем, кого они потеряли, — Ким Тэён обнял его за плечи и нежно погладил по затылку.       «Я не плачу, я просто очень зол!»       Конечно, Сону не мог так сказать. Пусть тело сковала фантомная боль, и он никак не мог восстановить ровный ритм дыхания, камеры были повсюду, и для сохранения имиджа ему лучше сдержать острые грани своего характера. Как бы яростно ему не хотелось закричать.       — Что это такое? — спустя пять минут противно заныл Сону, размахивая простой чёрной футболкой и такими же трико. Внимание девяти участников обратилось в его сторону, и он расстроенно надул губы. — Невероятно, здесь даже форма унылая. В I-LAND всё яркое и разнообразное — целая гардеробная с одеждой и аксессуарами. Я хочу вернуться!       Та-ки последовал его примеру, найдя подходящие по размеру трико и прикладывая к себе. После чего он пробормотал что-то на японском, но вряд ли малыш проклинал организаторов, слишком явно играющих в фаворитизм.       — А почему здесь всего один туалет? — Сону драматично распахнул дверь и указал внутрь.       — Там по-другому? — поинтересовался кто-то из толпы, бегающей за ним по всему тренировочному комплексу, словно они уже не изучили его вдоль и поперёк.       — В I-LAND на троих одна спальня и санузел, — принялся рассказывать Но Сончоль, а Джэбом и Чимин жадно слушали по обе стороны. — Пространство огромное, потолки очень высокие, и всё такое светлое. Выглядит потрясающе, я даже жалею, что смог увидеть это. GROUND в сравнении кажется тюрьмой.       — А ещё там есть отдельная гардеробная! На кухне куча еды: сладости, чипсы, напитки, мясо, столовая просто огромная, — подхватил EJ, и взгляды толпы наполнились завистью. — У них даже есть соло-комнаты для практики!       — Ты врёшь!       — Не вру!       — Не может быть такого, что за лютый фаворитизм! Я тебе не верю!       — Ну и не верь, это твои проблемы! Мы говорим правду, и это всего лишь десятая часть I-LAND, словами просто невозможно описать, как внутри круто!       — Ты гонишь! Скажи, что ты гонишь! — взвыл кто-то, трагично хватаясь за голову.       Оставив ребятам тему для обсуждения, Сону незаметно вышел на улицу.       Сегодняшний день был очень насыщен. С самого утра он не мог остаться наедине с собой, постоянно окружённый людьми и их разговорами, а после того, как юнит Crown выбрали открывающими шоу, о конфиденциальности пришлось вообще забыть. Хоть никого кроме участников шоу он не видел, однако их несколько сотен раз предупредили, что съёмка будет вестись круглосуточно и повсеместно, за исключением ванных комнат.       Хорошо, что Сону заранее убедился — таинственная система, принудившая его к вступлению в мир шоу-бизнеса, видна лишь ему.       — Статус, — еле слышно прошептал Сону, встав подальше от стен. Имя: Ким Сону Возраст: 16 лет Уровень: 2 (1570/2000) Титул: Нет Статус: Дебютируй или умри (аномально) Вокал: 43 Танцы: 21 Внешность: 61 Харизма: 54 Талант: Нет (Ложь во благо) Навыки: Нет Репутация: 100       За неделю Сону привык к системе, поэтому быстро просмотрел все пункты и перешёл к начатым заданиям. Во вкладке Основной квест на данный момент значился всего один, что не уменьшало его сложности. Разбить яйцо Надеюсь, вы понимаете, что это фигурально? Приберегите свои шарики, без них вы, конечно, сможете попасть в состав финалистов, но «финишировать» будет сложно. Награда за выполнение: дебют Наказание за провал: смерть       Сону старательно проигнорировал ироничную подпись, сосредоточившись на важном.       Прогресс выполнения обозначался шкалой, и сейчас отметка располагалась в самом начале. Если рассуждать логически, то квест автоматически завершится, когда его имя объявят в списке дебютантов, либо аннулируется, если ему не посчастливится стать выбывшим.       Насколько страшным будет наказание, Сону не брался судить. Ему уже прилетел штраф, когда он решительно саботировал танцевальную практику с Джейком и Ёнбином, и ещё один всего пятнадцать минут назад, когда его пинком под зад отправили в GROUND.       Сону присел на корточки, делая вид, что страдает в одиночестве. Шоу должно продолжаться, а зрителям всегда нравились драматические сцены.       Сейчас его интересовали не распределённые очки за успешное выступление.       Среди двадцати трёх участников большинство доминировали в танцах. И, как назло, Сону был слаб именно в этом направлении, потратив время и набранные ранее очки на улучшение вокала. Айдол обязан хорошо петь, и пусть исходные данные внушали уважение, всё-таки Сону переживал, что встретит настоящих монстров сцены. Играть роль фонового персонажа для того, чтобы кто-то выгодно сиял рядом, выше его гордости.       Но действительно хороших певцов оказалось меньше, чем Сону ожидал. Среди всех он отметил Ли Хисына, главную звезду шоу, Ли Гону, уверенно тянувшего высокие ноты, Ян Чонвона с уникальным запоминающимся голосом и, пожалуй, Сончоля, но этот парень под вопросом. К остальным ещё следует присмотреться да прислушаться.       Нельзя полностью опираться на вступительный тест. Выступления репетировали сотни раз, отшлифовав недостатки и подчеркнув достоинства, не говоря уже о том, что выбранная песня уже многое решала. Если она не подходила, то как бы не станцевал кандидат, как бы точно он её не спел, результат окажется весьма плачевным. Как с Та-ки, которому очевидно не удалось вытянуть агрессивную и зрелую «Monster».       Или же наоборот. Как в случае Даниэля и EJ, сумевших идеально передать атмосферу юности, свежести и зарождающейся весны.       В любом случае, танцы — важная составляющая. Поэтому Сону использовал полученные за идеальное выступление с «Grown» очки, чтобы улучшить их.       Долго оставаться снаружи не дело, и, закончив вздыхать над своей судьбой, Сону вернулся в тренировочный комплекс.       — Какой ужас, — он не сдержал комментарий, со входа наткнувшись на сборище подростков в одинаковых чёрных одеждах. — Вы выглядите как NPS в отомэ-играх.       — Я же говорил! — тут же воскликнул кто-то из толпы. — Мы уродцы!       — Помолчи, пожалуйста, — деликатно попросил Джэбом, протягивая футболку Сону. — А тебе лучше пока забыть о ярких костюмах, это всё, чем мы богаты.       Похоже, откровенные рассказы об I-LAND окончательно притупили энтузиазм ребят, и они смиренно натягивали одинаковые футболки, становясь частью унылой толпы. В повседневной жизни чёрный цвет стройнил и подчёркивал достоинства лица и фигуры, однако в нынешних условиях это символизировало проигрыш. Если бы все участники шоу выступили на одной сцене, то GROUNDеры превратились бы в подтанцовку для двенадцати победителей.       — Забыть? — Сону усмехнулся своим мыслям. — Забыть — значит довольствоваться тем, что имеешь. С таким настроем никто из вас не попадёт в I-LAND, так что продолжайте утопать в иллюзиях, если уже опустили руки, — он сбросил рюкзак и рывком снял светлую курточку, натягивая чёрную футболку прямо поверх своей белой. С отвращением оттянув ворот, Сону презрительно цокнул. — Эта форма мне не нравится, и я собираюсь сменить её на кислотно-зелёную толстовку, даже если придётся оставить кого-то голым.       Не привыкшие к столь открытому выражению своего мнения парни испуганно переглянулись, но Сону никогда не заботило, что о нём думают окружающие.       Сжав руку в кулак, он задрал подбородок и подошёл к экрану с правилами.       В GROUND есть лишь зал практики, ванная с туалетом и столовая. Им придётся уезжать в общежития компаний в одиннадцать вечера и возвращаться к девяти утра. Дорога занимает полтора часа. Не считая будущих проблем с недосыпом, они теряли около трёх часов впустую, в то время как более удачливая дюжина наслаждалась удобством собственных кроватей.       Сону задумчиво прищурился. Чтобы попасть в число счастливчиков, придётся изрядно попотеть.       «По крайней мере, на сей раз оценивать будут судьи, с меня хватит фаворитизма».       I-LANDеры едва ли повлияют на выбор тех, кто достоин вступить к ним. Слишком несправедливо отдавать так много власти.       Нужно лишь постараться со следующим тестом.       — Как ты себя чувствовал, когда вышли результаты голосования? Тебя отправили в GROUND большинством голосов, это действительно грустно.       — Мне было немного грустно, согласен. Но на самом деле это отличная возможность научиться новому и показать разные стороны себя, — заученно улыбался в камеру Сону, старательно игнорируя пристальные взгляды съёмочной группы. Серьёзно, нельзя ли как-то убавить уровень давления на участников? Что с ними, чёрт возьми?       — Тогда ты планируешь смириться с поражением?       — Какая глупость, — фыркнул Сону и агрессивно откинул чёлку назад. — Если кто-то хочет носить стрёмные одинаковые футболки, то покажите мне его, и я преподам ему урок стиля. Конечно, любой из нас хочет вернуться в I-LAND. Вы же видели это место, как после такого смириться с тем, что предлагает GROUND?       Режиссёр приподнял брови, но ничего не сказал. Сону закинул ногу на ногу, чувствуя себя абсолютно комфортно и мысленно хваля себя за сдержанность. Видит Бог, если бы не риск получить негативную реакцию публики, он бы высказал всё, что думает об этом паршивом шоу.       — У тебя решительный настрой, — человек из стаффа показал ему большой палец, хотя выражение его лица говорило об обратном. — Тогда тебе следует уделить много внимания заданиям.       — Не сомневайтесь, я знаю, что делаю.       Сону снисходительно дождался, когда свет погаснет. Краткое интервью, видимо, для вставки тут и там посреди эпизодов шоу, завершилось, а значит ему пора домой.       Планируя стратегию поведения, Сону собирался сначала разведать обстановку и действовать по обстоятельствам. Однако, тихая политика невмешательства в итоге обернулась против него, и теперь придётся действительно потрудиться, дабы пробраться в священную дюжину, в которой почти каждый хотел выгнать его прочь. Даже у ангелов есть предел терпения, что уж говорить о нём. .       Сону с остальными десятью выбывшими погрузились в микроавтобусы. Он понятия не имел почему, но сиденье рядом оставалось свободным, пока не стало ясно, что других мест нет.       Глазастый вьетнамец неловко сел по соседству, широко улыбнувшись, стоило Сону покоситься на него.       — Извини, — мягко обкатывая каждый звук в густом масле, сказал Ханбин. — Моим друзьям повезло больше. Поэтому я один. Ты не против?       — Почему я должен? Садись, конечно. Я Ким Сону, кстати.       — О, я знаю. А меня зовут Ханбин.       — Я тоже знаю, — ответил тем же Сону и с усмешкой пожал тёплую ладонь. — Вашей команде стоило выступить раньше, чтобы ты смог попасть в I-LAND. На мой взгляд, ты лучше некоторых оттуда.       Сону просто поделился наблюдениями, пользуясь отсутствием камер вокруг, но Ханбин замер с открытым ртом. Явно не ожидая получить положительный комментарий о своей работе, он часто захлопал длинными ресницами, усиливая сходство с оленёнком.       — Ты ждёшь, пока в твой рот залетит муха? — приподнял бровь Сону, развеселившись. — Почему выглядишь таким удивлённым? Давай побольше уверенности в себе, ты всё-таки тысячу раз выступал с каверами. Здесь тоже самое, просто не повезло с публикой.       — Ты знаешь, что я танцую в кавер-группе?       — Если хочешь сохранить это в секрете, то поменьше болтай с людьми в очереди.       Сону помнил практически всех участников шоу благодаря встречам тут и там в процессе подписания договоров о неразглашении информации, прохождении медосмотра, практике выступлений. Многие вели себя довольно дружелюбно, несмотря на будущую конкуренцию за дебют. В том числе Ханбин, разбазаривший кучу информации о себе Хисыну.       — Нет, я не это имел в виду, — окончательно запутавшись, пробормотал Ханбин и растянул полные губы в сладкой улыбке. — Спасибо. Ты тоже очень круто спел и станцевал, мне очень понравилось.       — О, спасибо.       После краткого обмена репликами разговор между ними затих. Сону воспользовался шансом, чтобы почитать найденную в комнате общежития книгу — всё равно телефоны во имя справедливости им не вернули.       На середине пути, когда он уже был полностью погружён в парижский роман 1880-х годов, Сону почувствовал давление сбоку. Голова Ханбина, болтавшаяся из стороны в сторону во время качки, в итоге нашла пристанище на его плече, а его пухлый рот во сне надулся, как у ребёнка.       Сону молча уставился на смуглое лицо парня, после чего с еле слышным цоканьем вернулся к чтению. Первоначальное желание столкнуть спящего сменилось смирением. Ладно уж, сегодня для всех выдался довольно насыщенный событиями и стрессом.              ***       Есть определённые плюсы в том, что почти все соседи по комнате оказались намного удачливее. Тишина и спокойствие. Сону проснулся ранним утром, обновил содержимое небольшого рюкзака, добавив пару тканевых масок, и вышел в одной из них на улицу, где ребят уже ожидал фургон. Вяло помахав в ответ на нервные приветствия, Сону спустил с макушки солнцезащитные очки, заткнул уши берушами и быстро занял свободное место у окна. Как и прошлым вечером, рядом сел Ханбин, правда уже гораздо увереннее.       Вчера система комплекса объявила, что по правилам исключённые участники обязаны возвращаться и уходить в одно и то же время. Сону полностью ожидал, что сегодня им объяснят суть задания, которые они также должны выполнить в срок.       За ночь ему удалось переварить оскорбление, нанесённое голосованием против него, так что в GROUND Сону вошёл довольно мирно. Жаль, что мир длился недолго.       — Ах, неужели всё так и пройдёт?       — Кажется, я уже смирился с понижением. Теперь я GROUNDер, называйте меня только так.       — Дебют? Что такое «дебют»? Здесь мы просто ничтожества.       Сону стоял в стороне от упадочнического настроения, охватившее группу, едва они прослушали написанную специально для шоу песню. Им даже не предлагали порепетировать как команда, словно никто из продюсеров не хотел их объединения. Мало этого, так ещё они полностью зависели от выступления I-LAND. Если те заполучат самый высокий балл, то они потеряют последний шанс проявить себя.       В отличие от остальных, страдающих по поводу и без, Сону делал вид, что фотографируется на планшете, а сам просматривал системное окно с заданием. Оно выскочило в тот момент, когда бездушный голос объявил условия нового теста, словно специально действуя на оголённые нервы.        Начат второстепенный квест «Sneak into the I-LAND» Час пробил, и вам поручили важную миссию прокрасться в сокровищницу, да так чтобы Смауг не заметил! Иными словами, дни безделья закончились, пора сделать шаг навстречу дебюту. Идеально выступите для своего первого теста. Награда за выполнение: Вы попадёте в I-LAND и получите шанс проявить себя Наказание за провал: Придётся остаться на неделю в GROUND Внимание! В период выполнения этого квеста вы получаете временный статус «Бильбо Бэггинс и его команда». +10 к Танцам -15 к Харизме (работает в случае групповой деятельности) Увы, хоббиты не самым лучшим способом рекомендуют себя в обществе, но они по-своему очаровательны. Кажется, у вас есть что-то общее, например, «исключительные» навыки вора и волосатые ноги. Используйте преимущество с умом и постарайтесь не будить спящего дракона.       Сону так сильно сжал планшет, что впору удивляться, как экран до сих пор не треснул. Уровень злости давно превысил норму, и будь грёбаная система человеком, то прожила бы очень недолгую и трагическую жизнь.       Ладно, допустим, Сону благодарен за повышение скилла Танцев, но кто просил забирать Харизму? Это был самый высокий показатель после внешности! Как будто можно и оставить ему немного крох с царского стола, зачем отбирать последнее?! После выдворения из I-LAND он думал, что с унижением покончено!       И что за тычок за его ноги?! Конечно, у него есть волосы, он человек, а не кукла!       — Исчезни, — не выдержав, злобно прошипел Сону и нажал на кнопку выхода из камеры планшета, одновременно закрывая системное окно.       Когда Джэбом в очередной раз запустил «Into the I-LAND», Сончоль заунывно вздохнул, а Та-ки схватился за голову, Сону оттолкнулся от стены. Проходя мимо Ханбина, он похлопал того по плечу и кивнул следовать за ним.       Сону присел на стул, скрестив руки на груди.       — Что случилось? — слегка запыхавшийся Ханбин вытер пот со лба и захлопал длинными ресницами. Он стоял перед ним, как провинившийся школьник, пойманный смотрителем за дисциплиной.       — Для начала сядь, в ногах правды нет, — Сону похлопал по соседнему стулу и дождался, пока парень выполнит просьбу. — Я знаю, что ты уже выучил хореографию, или по крайней мере близок к этому. Ты же танцор с опытом. Ещё пару раз повторить, и можно смело выпускать на сцену.       — Так и есть, — согласился Ханбин. — Но что ты имеешь в виду?       Привыкнув к корявой грамматике, Сону не обратил внимание на грубоватое построение фразы. Сейчас важно не это. Ему решительно не нравилась атмосфера — даже ему сложно сосредоточиться, когда вокруг постоянно жалуются и хнычут.       — Испытание направлено на индивидуальные навыки, однако если продолжить в том же духе, то под влиянием всеобщего настроя мы рискуем потерять стимул двигаться дальше. К сожалению, большинство из них, — Сону смотрел на сгрудившихся вокруг Джэбома парней, — не приспособлены брать на себя ответственность. И тут нам просто необходим человек, который толкнёт нас вперёд.       Он повернулся к Ханбину, озадаченно вникающему в суть пространного объяснения. Судя по всему, до иностранца долго доходит, поэтому Сону решил выразиться прямо.       — Я отдам тебе планшет, а ты научи нас хореографии.       Глаза Ханбина расширились.       — А? Научить? Нет проблем, но… подожди, как ты отдашь мне планшет?       Сону ухмыльнулся.       Искусственное освещение, смешанное с редкими солнечными лучами, смягчало острые черты его красивого лица. Когда они сидели бок о бок, контраст между их внешностью подчёркивал особенности каждого: большие круглые глаза, крупный рот, прямой нос Ханбина и поистине лисий хитрый взгляд, странно сочетающийся с пухлыми щеками и розовыми губами, Сону.       — Дай мне минутку.       Они повернулись к толпе.       — У нас всего один планшет на десятерых, как мы должны учить хореографию и слова песни? — пробормотал кто-то, сдаваясь.       Сону громко захлопал в ладоши, и звук привлёк внимание занятых самобичеванием парней.       — Закончили страдать? — высокий голос разнёсся по просторному залу, эффективно останавливая тихие вопросы. — А теперь давайте займёмся делом, пока ещё есть возможность. У нас нет всего времени мира, чтобы позволить каждому учиться самостоятельно, и я уверен, что вы все тем не менее хотите попасть в I-LAND. Однако, неужели вы думаете, что даже если они выступят плохо, то вы сможете правильно использовать полученный шанс? С таким отношением к заданию, я действительно сомневаюсь в этом. Вместо того чтобы путаться самим и путать других, лучше отдайте планшет тому, кто сможет быстро выучить хореографию.       Джэбом перестал хмуриться, его взгляд метнулся к замершему от внезапности Ханбину и обратно. Остальные неуверенно переглянулись.       — Ханбин-хён любезно согласился взять на себя роль учителя. Хён, — Сону уставился на Джэбома не моргая, — отдай ему планшет.             — А? А, да, конечно.       Когда заветный планшет очутился в руках Ханбина, оцепенение, охватившее зал практики, развеялось чьим-то несдержанным вздохом. Джэбом заторможенно моргнул и посмотрел на опустевшие руки, будто не понимал, что произошло.       Поначалу дело шло туго: ни сам новоявленный хореограф, ни следовавшие за его движениями участники не понимали, как оказались в такой ситуации. Однако конкуренция за вакантное место в I-LAND пусть и была, но ощущалась как нечто недосягаемое. Мечта, до которой крайне сложно дотянуться из глубин той ямы, куда они все упали. И раз они очутились там практически одновременно, то не могли в полной мере осознать, что борются они теперь не просто за шанс подняться, но и друг с другом. Психологически тяжело видеть соперников в тех, с кем невольно делишь одни невзгоды.       Такой подлый трюк со стороны организаторов направлен на подготовку почвы для будущих душераздирающих сцен. Сону первым увидел подоплёку разделения двадцати двух участников на привилегированных и изгоев, но вряд ли кто-то из этих наивных подростков сумеет сделать тоже самое. А раз так, то и преимущество останется в его кармане.       — Я устал, не могу больше, — Сончоль раздражённо дёрнулся на полу, раскинув ноги и руки в позе морской звезды. Его мужественная линия челюсти тянулась вверх подобно горе, а точёный подбородок напоминал её вершину.       Сону отвлёкся от заучивания новой связки. Устало вытерев пот заботливо поданным Джэбомом полотенцем, он подошёл к Сончолю и, недолго думая, встал над ним. Стопами заперев талию парня, Сону наклонился и ухватился за выдающийся подбородок, заставляя того открыть глаза.       — Наш Сончоль устал? — заботливо спросил Сону, надувая губы как маленькая капризная девочка.       — Э-э, — едва вымолвил Сончоль сквозь изумление. — Да?       — Так ты действительно устал… Что ж, тогда собирай вещи и иди домой.       Испуганно вздрогнув, Сончоль вырвался из нежной хватки. Ему пришлось выползать из-под расставленных ног Сону, дабы присесть и покачать головой.       — Почему? — тем же противным тоном вопросил Сону, закидывая полотенце на плечи и выпрямляясь. — Разве ты не устал слишком сильно, чтобы работать наравне с нами?       — Нет-нет, я в порядке, я не устал. Давайте продолжим.       Сону даже не пытался скрыть удовлетворённую улыбочку, от вида которого сердца ближайших свидетелей разговора сжались.       Сону с недоумением наблюдал, как энтузиазм парней возрос в несколько раз без особой на его взгляд причины.       — Раз, два, три! Та-а-та-та-а-та! Чимин-хён, отстаёшь. Раз, два! Раз, два, три! Та-ки, смотри в зеркало и следи за своим танцем, а не за соседями. Тэён-щи, перестань зевать, из-за тебя мы тоже зеваем.       Звонкий высокий голос ни разу не охрип за два часа, которые группа юношей в чёрных спортивках потратила на заучивание хореографии. Сону благодарил Ханбина, так как, наблюдая за ним ранее, он успел запомнить основные движения и теперь только корректировал детали. Это позволило одновременно танцевать самому и следить за остальными, дабы никто не отлынивал. Либо все выступят, как надо, либо Сону заставит их выступить, как надо. Иного пути нет.       — Продолжайте практику. Та-ки, скажешь мне, если кто-то будет отлынивать, — Сону похлопал растерявшегося мальчишку по плечу и устало вышел на улицу. Солнце клонилось к западу, отдалённые звуки природы доносились через толстую внешнюю стену. Третий день подходил к концу, а он уже вымотался и с тоской вспоминал время, когда ему не приходилось беспокоиться о других.       Всё началось сегодня утром. Сону проспал часть пути и проснулся от чихания Ханбина, продолжавшего занимать соседнее место в микроавтобусе. Рефлекторно он вытащил из нагрудного кармана салфетку, беспокоясь, что чужие слюни попадут на его одежду. Далее Сону планировал снова заснуть, но неожиданный звук системного уведомления выбил остатки дрёмы из его тела.        Получен постоянный титул «Мать Тереза». «Поддерживая бедных, мечтать стать богатым» — ваше лицедейство достойно высшей похвалы! Теперь ваши действия с высокой долей вероятности будут восприниматься как акт милосердия и сострадания, это облегчит налаживание отношений. +150 к Опыту +500 к Репутации Продолжайте помогать остальным, дабы увеличить шанс получения навыка, связанного с титулом. Доступные навыки: «Я не верю, но ты верь», «Добровольно поделись удачей», «Кто мошенник?», «Непослушное дитя следует наказать».       Сону чуть не получил аневризму, читая описание титула. Чёртова гнилая система явно смеялась над ним, иначе объяснить такую подлянку он не мог. Только 500 баллов к Репутации вынудили его смириться и продолжить сеять добро. Вот почему активность Сону резко повысилась, первоначальный план сбросить ярмо на шею Ханбина и лишь вовремя снимать сливки, пришлось пересмотреть. Всё-таки навык есть навык, нищим не выбирать. В отличие от предыдущей подачки этот титул был постоянным, нужно использовать полученное преимущество.       — Статус. Имя: Ким Сону Возраст: 16 лет Уровень: 2 (1720/2000) Титул: Мать Тереза Статус: Дебютируй или умри (аномально), Бильбо Бэггинс и его команда (временный) Вокал: 43 Танцы: 36 Внешность: 61 Харизма: 39 Талант: Нет (Ложь во благо) Навыки: Нет Репутация: 600       По сути, первый этап служил очередной демонстрацией привилегированного положения I-LAND. Комфортное общежитие, комнаты для сна, одежда, пища были лишь макушкой айсберга, необходимой для тех участников, ставящих в приоритет самолюбие и кратковременное благо. Настоящим преимуществом являлось условие: «GROUND не сможет выйти на сцену, если все в I-LAND выступят безупречно». Если никто не упадёт с пьедестала, никто не сможет подняться. Истина весьма проста, нет нужды размышлять слишком глубоко.       Казалось бы, что плохого в том, чтобы добавить причин для конкуренции между двумя домами?       Но что хорошего? Сону мысленно представил, что это он остался в I-LAND. Хотя дебютируют немногие из избранных, осознание, что есть место похуже, дарило громадное облегчение. И вместе с тем беспокойство: «А вдруг я провалюсь?» Страх упасть будил простое человеческое отвращение к месту, куда тебя могут отправить в случае проигрыша, а оно в свою очередь распространялось на всех, кто придёт оттуда.       При таком раскладе, первые двенадцать «белых» образуют мощную коалицию, и отношения, которые связывали участников до начала шоу, станут менее важными. Будь Сону среди первых, то рефлекторно считал бы GROUNDеров пришельцами, зарящимися на чужое.       Будет сложно разбить стену отчуждения. Если Сону хочет попасть в дебютный состав, то ему нужно вернуться в I-LAND как можно скорее, потому что каждый день сближал участников между собой. В будущем организаторы могут снова передать голосование за выбывание в их руки, и тогда ничего не спасёт его от повторного падения.       Сону осознавал, что своими руками лепил для себя конкурентов. Но у него не было иного выхода. Первый этап ничто в сравнении со второй половиной любого шоу на выживание, тут только дурак вылетит. Ну или тот, кто не понравится сразу десяти кандидатам. Данное обстоятельство до сих пор калёным железом жгло самолюбие, ведь Сону действительно старался изо всех сил.       Но, возможно, что-то в его поведении показало остальным, что Ким Сону не годится для дебюта. Поэтому он несколько дней подряд доводил каждого GROUNDера до совершенства, внимательно анализируя их движения, манеру поведения, оценивая харизму и талант. Лучше всего он умел подстраиваться под окружение, и именно этим он занимался во время практики.       — Сону-хён, что мы будем кушать?       Весь мокрый от интенсивной хореографии, во время которой он сам заставлял всех петь и пожалел об этом спустя полчаса после начала, Сону наматывал круги по залу, когда Та-ки прилип к нему с яркой улыбкой. Перед глазами всё плыло, только чёрные тени в лице таких же несчастных, что сбрасывали повышенную возбуждённость, мелькали тут и там. Наверное, если взглянуть сверху, то их кучка напоминала бы молекулы воздуха в Броуновском движении, внезапно ставшие видимыми.       Последнее, о чём Сону сейчас думал, это еда.       — Иди сядь, — отмахнулся он, едва шевеля языком от усталости, однако почти сразу ощутил смену настроения. — Что?.. — взгляды замученных подростков наполнились слезами. — Ох, ладно, ладно, не надо так смотреть, сейчас закажу что-нибудь.       — Ура! Еда!       — Перерыв! Наконец-то!       — Я хочу самгепсаль! Или токпокки! Или нет, рамён с кимчи!       — Чаджанмён! Чаджанмён!       Сону взял планшет, через который они могли связываться со съёмочной группой. Кухни здесь нет, поэтому питание они получали извне, и первые дни их не спрашивали о предпочтениях. А потом Сону устал от однообразия блюд и заспамил чат поддержки сотней сообщений и своих селфи, потому что почему бы и нет. Так им сделали поблажку, разрешив выбирать ужин.       Соответственно, задача добыть еду лежала на его плечах. Отчего-то GROUNDеры становились невероятно робкими, едва заходила речь о контакте со стаффом, словно те могли сожрать их за ошибочную интонацию сообщения. С одной стороны мило, с другой же Сону реально ощущал себя матерью десяти вонючих мальчишек.       — По очереди, я один, вас много. Сначала Ханбин-хён, — обрадовавшись, вьетнамец протиснулся сквозь окружившую Сону на лавочке толпу и продиктовал свой заказ. — Какой ещё кофе, ты что дорам насмотрелся? Хочешь посадить себе сердце? Выбери что-то другое.       Двадцатидвухлетний Ханбин расстроено вздохнул, но спорить не стал, попросив обычную воду. Следующими пошли остальные старшие, и под конец вокруг Сону остались только Та-ки, Сончоль и Юнвон. Мимоходом погладив самого младшего по голове, Сону записал их пожелания, отредактировал ошибки и отправил.       Ответ пришёл почти сразу и немного удивил их:       «Принято, Сону-я! Нуна купит тебе мороженое, скажи мне, какое ты любишь?»       — Ого, хён! — Та-ки чуть ли не залез на колени Сону в порыве любопытства, его лицо прижалось к планшету, словно он пытался проникнуть внутрь. — Они знают тебя! Тебе купят мороженое, как круто!       Юнвон поражённо присвистнул, сдерживая комментарии, за что Сону мысленно поблагодарил его. Иногда мелкие сходили с ума от вседозволенности и вели себя похуже детей, за что нещадно получали по заднице. Чёрт возьми, единственным, кто может капризничать на этом шоу, был сам Сону.       Поэтому без зазрения совести и игнорируя жалостливые лица младших, Сону написал, что любит мятный шоколад и закрыл чат.       — Это называется «привилегия красоты», — высокомерно бросил Сону и столкнул Та-ки с колен. — Всё, пока ждём еду, предлагаю каждому выступить с Into the I-LAND по очереди. И не надо ныть, вы все прекрасно знаете, что запись индивидуальная, наши совместные тренировки лишь помогают запомнить танец. Оттачивать детали каждому придётся самому.       Среди стажёров царила в основном расслабленная атмосфера. Упадок иногда просвечивал сквозь полотно общих стараний, но к сегодняшнему дню почти все поработали над настроем и прекратили отлынивать. Меж тем Сону заметил, что некоторые прятались за массовкой, и это ему не понравилось.       — Сону прав, так вы сможете увидеть свои ошибки и исправить их, пока не поздно, — поддержал инициативу Кёнмин, каким-то боком очутившись за его спиной. Не успел Сону и глазом моргнуть, как длинные конечности обвили его плечи, на затылке появился лишний вес от того, что длинноногий парень умостил подбородок на его голове. — Кто не хочет — отойдите в сторону, вас не заставляют.       Конечно, под давлением возможного отчуждения от группы никто не отказался от индивидуального прогона. Сону, в общем-то, плевать, он предложил это, потому что ненавидел оставлять дело незаконченным.       — Кто отказывается от критики и просто хочет записать видео, встаньте по правую руку от меня, — Сону открыл на планшете блокнот и приготовил стилус, чтобы записать всех. — Кто не против выслушать чужое мнение, ждёте своей очереди слева. Чимин-хён, выплюни жвачку! — под пронзительным взглядом названный сконфуженно выбросил жвачку в мусорку и сменил позицию с левой стороны на правую. — Начинаем. Кёнмин, слезь с меня пожалуйста.       Разочарованный парень отполз подальше, всем видом демонстрируя разбитое сердце.       — Ханбин-хён, всё супер! Ты молодец! — Сону захлопал в ладоши. — Единственное замечание — постарайся поработать над выражением лица, ты забываешь, что твоей публикой будут судьи, а не фанаты к-поп, которым важно лишь сходство с оригиналом кавера.       Ханбин, дыша тяжело и устало, засиял пуще лампочки и даже маленький комментарий не повлиял на него. Он активно закивал, напоследок поклонившись Сону и всем сидящим перед зеркалом, словно те правда были зрителями его выступления.       — Ыйджу-хён, у тебя отличный голос, используй его! И сделай что-то со своими руками, ты слишком резко ими машешь. Нужно приложить силу, а не агрессию. Поработай в паре с Ханбин-хёном, вам обоим не хватает того, что есть у другого.       Ыйджу переглянулся с Ханбином. В шутливой манере вытянув кулак в воздух, они прямо на глазах стажёров договорились о совместной практике, после чего парень также повторил манёвр Ханбина, что положило начало традиции поклона среди GROUNDеров, когда те выступали по одиночке.       Сону фыркнул от смеха и жестом прогнал шутника с центра зала.       — Сончоль, посмотришь запись потом. Если что я могу дать тебе фидбэк отдельно, просто попроси.       — Джэбом-хён, ты боишься камер? С этого момента тренируйся под запись или перед камерами, вон та в углу подойдет, иначе завалишь тест.       — Кёнмин, я тебе рекомендую обратить внимание на ноги, когда будешь смотреть запись видео. Больше ничего не скажу, не смотри так обиженно. Можно подумать, что ты умрёшь от парочки слов!       — Да, умру, что делать тогда будешь?!       — Добью!       — Ну давай, давай! Выходи раз на раз, если осмелишься!       — Я тебе сейчас трусы на голову натяну, идиот! Уйди и потеряйся, что ты скачешь как обезьянка?       В какой-то момент Ханбин присоединился к Сону, ранее слишком смущаясь, чтобы высказывать своё мнение. Но когда Та-ки сам выжидающе взглянул на него, слова посыпались мягкой журчащей волной. Таким образом, под конец Сону больше молчал и мимикой демонстрировал согласие или задумчивость на комментарии Ханбина, а основную роль критика тот взял на себя.       — Сону, возьми, — Тэён протянул бутылку с водой, когда всё закончилось. — Как у тебя язык не отсох, столько болтать.       Сону поперхнулся.       — Следи за речью! Я тебе сопляк какой-то, что ты так со мной разговариваешь?       — В смысле? Мы разве не одного года?       Сожаление охватило Сону. Чёрт, он забыл, что попал в 2020 год и недалеко по возрасту ушёл.       — Одного, — из ниоткуда появился Кёнмин, широкой ладонью хлопнув Сону по заднице, чем заслужил убийственный взгляд. Попытка нападения была легко предотвращена ловкими и длинными руками, и в итоге Сону оказался в кольце объятий, пока двое одногодок спокойно переговаривались: — Он такая же обезьянка, как и я.       — О, ну вот, я же специально узнавал у Ханбин-хёна, сколько ему лет.       — Выглядит младше, но когда начинает командовать, забываешь его истинный возраст.       — Есть такое, я поэтому и спрашивал, боялся, что ошибусь.       — Вы часом не забыли, что я здесь, — холодно поинтересовался Сону. Он вытянулся, напряжённый и оскорблённый, руки скрещены на груди, губы презрительно изогнуты, глаза прищурены. — И я никогда не позволял вам…       — Быстро! Держи его за ноги!       Прежде чем Сону успел отреагировать, Кёнмин перебил его, а Тэён подхватил инициативу. От неожиданности фраза оборвалась на полуслове, переходя в пронзительный до позорной тональности визг, когда его лишили равновесия. В поле зрения остался лишь потолок и две ухмыляющиеся наглые рожи, которые в четыре руки удерживали Сону в воздухе.       — И-и-и-и-и! — завыл Кёнмин, и нехорошее предчувствие заставило Сону замолчать. — Р-раз!       Крик с новой силой вырвался изо рта, когда его подкинули вверх. Секунда полёта стоила ему миллиона сгоревших нервных клеток, а потом он снова оказался в крепкой тёплой хватке. Но, кажется или нет, как будто рук стало больше.       — Что ж, вы выбрали смерть, — наконец, получив свободу, истерзанный и раздражённый Сону демонстративно закатал рукава. Он был одет в футболку, так что жест устрашения удался — участвовавшие в подкидывании парни с криками рассыпались во все стороны. Но когда трудности останавливали Сону?       Ещё до того, как еду привезли, он поймал и надрал уши каждому, а также добавил несколько пинков инициатору бедлама. За ужином толпа пацанов в одинаковом прикиде сидела с красными ушами и широкими ухмылками, которые Сону уже при всём желании стереть не сумел.       — Так, что ты думаешь о моём выступлении? — невзначай бросил Но Сончоль. Он выбрал запись без комментариев и в порядке очереди получил возможность посмотреть видео, чем занимался порядка десяти минут. Сону понял, что вопрос адресован ему, когда Джэбом пихнул его в плечо.       Под пристальным взглядом Сончоль медленно расправил плечи.       — Ты постоянно вне кадра, — прямо сказал Сону, жуя кусок редьки. — Руки и ноги живут своей жизнью, создаётся впечатление, что ты не чувствуешь песню. Если хочешь стать айдолом, тебе нужно научиться этому. Понаблюдай за Ыйджу-хёном в свободное время.       Упомянутый поднял голову и удивлённо застыл с набитыми щеками.       Серьёзная атмосфера вновь рассеялась, и общий смех разразился над столом.       Сону закатил глаза, мысленно плюнув на мотивацию. Видит Система, пьющая из него молодость, кровь и жрущая нервы, он сделал всё возможное, чтобы повысить шансы на выживание. Уж если после такого продюсеры не выберут его, остаётся лишь вариант поджечь к чёрту это место и надеяться, что шумиха подтолкнёт его к дебюту.       А пока он сосредоточится на возвращении в I-LAND.       «Как только вернусь, сдеру шкуру со всех, кто голосовал против меня».

***

      — А ты что думаешь? Ну… Касательно всего этого?       На кухне, на удивление, никого не было. После внезапного появления Рейна-сонбэннима, выматывающей оценки танца, вокала, танца с вокалом, чётких сдержанных комментариев, вылитых на их головы как ушат ледяной воды, и общего сбора в гостиной все разбрелись в разные стороны. Давление было нешуточным, и Чонвон полностью понимал, что каждому требуется перезагрузка, чтобы продолжить идти дальше.       Он сам сначала отправился на террасу, где просидел около пятнадцати минут, прежде чем его желудок запротестовал. Недолго думая, Чонвон оставил уединённое местечко подошедшему Ёнбину и направился на кухню, а там уже встретил задумчивого Пак Чонсона.       Они перекинулись парой взглядов и слов, пока Чонвон шарил по шкафчикам в поисках еды.       Джей сидел с банкой открытого мёда, периодически сцеживая сладость прямо с горлышка себе в рот. Чонвон, конечно, не имел никаких предрассудков и очень уважал этого парня, но почему он такой забавный? Ощущение, что это его первый день на Земле.       Когда прозвучал вопрос, Чонвон уже сел на свободный стул и ненароком выдержал зрительный контакт с Джеем дольше необходимого. Видимо, тот посчитал это за сигнал говорить.       — Сложно, — нейтрально высказался Чонвон и поджал губы. — Хочу просто работать над собой и не отвлекаться.       Джей неожиданно с громким вздохом прижал ладони к лицу и яростно потёр глаза. Рёв самки гориллы поразил кухню, из-за чего Чонвон застыл с куском сосиски во рту.       — Вот ты правильно говоришь! — не убирая рук, простонал Чонсон, не обращая внимания на шокированного собеседника. — Зачем всё это нужно было начинать? Мы просто ходим по кругу, бесконечно повторяя день сурка, как будто других забот больше нет. Я с самого начала был против, чтобы центр сменился! Хисын-хён замечательно справлялся со своей задачей, и я бы понял, если бы его сменил ты, к примеру. Твоя позиция максимально близка к первому номеру, у тебя всё в порядке и с танцами, и с вокалом, а теперь мы в полной…       Хотя Джей не сказал прямо, Чонвон понял. Ситуация с Хисын-хёном неоднозначная. С одной стороны, Хисын-хён учил их некорректной хореографии, а с другой, заменять его из-за этого было слишком радикально.       Кому-то могло не понравится, что их оценивает такой же стажёр, но при этом получать советы от этого стажёра почему-то не показалось неправильным.       Чонвон знал, что будучи младшим ему нечего противопоставить тем, кто управлял рутиной I-LAND, да он и не хотел заморачиваться. Каждый здесь ради собственного дебюта, просто ему не нравились драмы вокруг, ведь так или иначе ему тоже приходилось включаться.       В какой-то момент Чонвон подумал, что им всем действительно не хватает твёрдости. Ни-ки, молчащий, но явно не желающий отдавать первую партию, Хисын, самый достойный кандидат из всех, при этом продолжающий настаивать, что сделает так, как выберут остальные, даже старший из них — К держался подальше от перехвата инициативы.       Чонвон от себя сделал всё, что мог — высказал своё мнение максимально отчуждённо, чтобы не вызвать негатива. Однако его попытку урегулировать проблему довольно быстро перекрутили и вернулись к перекидыванию ответственности.       — Весь этот стресс негативно влияет на нашу мотивацию. Нам нужно собраться, а не раскисать из-за мелочей, раздувая из мухи слона.       Вот почему Чонвон не проголосовал против Джея. Прагматичный рассудительный и заряженный амбициями человек нужен команде, а раз уж у них есть крошечная возможность повлиять на то, с кем именно дебютируешь в группе, то почему бы не воспользоваться ею? Лично Чонвону гораздо комфортнее с такими людьми, чем с эмоциональными манипуляторами.       — Согласен, — в итоге кивнул Чонвон, зажёвывая сосиску. Джей, наконец, сел нормально, но на щеках остались красные полосы от сильного потирания. — Хочешь пойти потом попрактиковать пение?       — Да, конечно, — тут же оживился Чонсон.       Они как раз направлялись в свободную комнату, когда обнаружили шепчущихся о чём-то Сонхуна и Ёнбина. Высокие и стройные парни стояли у стены, тени наполовину скрадывали выражения их лиц, создавая впечатление, что обсуждается некая тайна. Насколько Чонвон знал обоих, они раньше не контактировали так близко.       — О, Джей-а, — Сонхун первым заметил их, выпрямляясь. — Чонвон-а.       — Ребята, вы откуда? — полюбопытствовал Ли Ёнбин. Ни один не подавал признаков паники, значит обсуждали не их.       — А ты что тут торчишь? — Джей подошёл к Сонхуну и свободно закинул руку на его плечо. — Мы с кухни, перекусили. Сейчас хотим немного попрактиковаться.       Чонвон внимательно наблюдал за мимикой троицы, вставая на полшага поодаль.       — Мы тут… — Сонхун бросил неуверенный взгляд на Ёнбина, но продолжил: — Ни-ки плачет в комнате. А Хисын-хён твердит, что займёт позицию первого только, если Ни-ки согласится искренне и без давления.       — С Ни-ки есть кто-нибудь? — обеспокоенно спросил Джей, меняясь в лице, словно собирался лететь на помощь.       — Да, с ним К-хён.       Плечи Джея расслабились. Чонвона поразило, насколько зажатым тот был, раз он уловил момент облегчения. Он тоже переживал, но ситуация не критичная, все как минимум раз плакали на шоу. Кто-то на камеру, кто-то от стресса, кто-то в контексте ситуации. Причины разные.       — Ах, я действительно скоро с ума сойду, — сокрушённо произнёс Ли Ёнбин и потянулся к Чонвону, приобнимая за плечи и прислоняясь виском к его затылку. — Хорошо, что я не номер один. Постоянно быть в центре событий изматывает. Вот вы за кого бы проголосовали?       — За себя.       Сонхун засмеялся, пихая сказавшего это Джея в бок.       Пока они стояли вчетвером, Чонвон размышлял. В отличие от них у Пак Сонхуна есть прочный фундамент. Годы на льду, победы, слава, фанаты. Несмотря на молчаливость от него веяло аурой победителя, да и плюс ко всему Сонхун был самым красивым парнем на этому шоу. Он явно хотел дойти до конца, но в нём отсутствовало отчаяние, присущее остальным стажёрам, которые возложили все свои надежды на I-LAND.       Если рассматривать Пак Сонхуна, как коллегу, то Чонвон более чем рад. Но как соперника он боялся его. Сонхун был подобно незыблемой ледяной глыбе, плывущей по течению, в то время как стажёры бультыхались посреди океана на деревянных досках.       — Я всё ещё считаю, что Хисын-хён должен взять первую партию. — Чонвон позволил себе прозвучать настойчиво. Сонхун мимолётно посмотрел ему в глаза.       — И я, — пожал тот плечами, а Джей рядом закивал.       — Ну да, кто же ещё, — вздохнул Ёнбин, и Чонвон ощутил, как дыхание коснулось его волос. — Но Хисын отказывается, что мы можем сделать?.. Надо возвращаться к тренировкам. Сеон-хён тоже волнуется, что мы слишком зациклились на одном, вместо того чтобы идти вперёд.       А, понятно теперь.       Посетовав на судьбу, четвёрка распадается.       — А кто услышал, что Ни-ки плачет? — напоследок словно невзначай спросил Чонвон. Когда Сонхун взглянул на своего спутника, сразу стал понятен ответ, на что Чонвон незаинтересованно протянул «Ммм».       Среди присутствующих на основе навыков и характера Чонвон предварительно выбрал нескольких, с кем точно поладит в составе будущей группы. Помимо Джея и Сонхуна, конечно, Ли Хисын, затем Ли Гону и Николас. Последний вариант постоянно менялся, так что пока он придерживался этих пятерых и во время голосования автоматически избегал их, отсеивая тех, кто по каким-либо причинам казался неподходящим.       И, пожалуй, следующим на выбывание пойдёт Ёнбин.       Чонвон бросил нечитаемый взгляд, закрывая дверь в вокальной комнате — Ёнбин ушёл вслед за Сонхуном куда-то в сторону жилых комнат. Он надеялся, что они направлялись к себе, а не к Хисыну, иначе это будет слишком жестоко.       — Я так нервничаю, что у меня живот болит.       Чонвон не глядя протянул руку и погладил живот жалующегося Даниэля. Младше на два года, но выше на голову, где вообще такое видано?       Наступил день Х. За сутки до этого они практически не спали, оттачивая хореографию и вокал, тренируя синхронизацию, следили за построением, ведь в условиях движущейся сцены нелегко сориентироваться в моменте. Рейн правильно указал им на то, что навыков недостаточно, нужны недюжинные усилия, чтобы выйти победителем.       Больше всего беспокоило, что несмотря на индивидуальную высокую оценку, на которую Чонвон влиял сам, они зависели друг от друга. Кто-то мог выступить идеально, но какой толк, если среднее значение определяло количество выбывающих?       Чонвон не верил, что они избегут участи снова голосовать против своих. Невозможно, чтобы им дали такую возможность, а значит нужно готовиться сделать сложный выбор.       И, хотя на холодную голову он определился, с кем бы попробовал сотрудничать в дальнейшем, а кого точно следует отправить в GROUND, волнение колотило изнутри. Больше всего Чонвон боялся, что остальные также препарируют его, рассмотрят под микроскопом и решат, что он им не подходит.       — Как ты сохраняешь спокойствие? Мне бы так научиться, — вздыхал Даниэль. Чонвон криво улыбнулся ему, мысленно сгорая от нетерпения, страха и налёта раздражения.       — Нам просто надо выступить. Если мы хотим стать айдолами, то это буквально база.       — Да, ты прав. Ах, нет, я всё равно нервничаю.       Сочувствующе похлопав Даниэля по спине, Чонвон передал его на попечение Джея. Пока все ждали отмашки, он сбегал на кухню за мятным леденцом, успевая вернуться как раз к звуковому сигналу о готовности.       — Положи под язык, — шепнул он Даниэлю, незаметно пихнув конфету в руку. — Мы наверняка ещё минут десять за сценой ждать будем, как раз успеешь рассосать. Если нет, выброси.       Получив в ответ лишь признательное иканье, Чонвон со спокойным сердцем взошёл по лестнице к открывающемуся зеву огромного яйца. Уже побывав здесь, он испытывал ничтожно мало волнений именно по поводу необычной конструкции, а ведь в первый день они все так паниковали из-за каждой мелочи, что уж говорить о странном то ли лифте, то ли двери.       До слуха донеслась короткая молитва. Чонвон прикрыл веки, отбрасывая лишние эмоции.       

***

      После кратких раздумий палец поочерёдно нажал на профили Ли Ёнбина, Даниэля, Шим Джеюна, Николаса и Ни-ки. Над последним Хисын задержался, колеблясь между несколькими вариантами. К сожалению, система не учитывала голоса, пока каждый не определится с шестью кандидатами на выбывание.       С тяжёлой головой он, наконец, покинул маленькую комнату для голосований, от всей души надеясь, что та в одночасье исчезнет. Меньше всего на свете Хисыну нравилось принимать такие решения, уж лучше обговорить всё лицом к лицу или же довериться судьям. А так приходилось приносить в жертву личные отношения, потому что на чувствах далеко не уедешь. Хисын же был не из тех, кто улыбается в лицо и гадит за спиной.       Жаль, что иначе никак.       В глаза словно песка насыпали. Он не плакал, просто ощущал себя максимально погано.       Что из себя представляет GROUND? Как там его участники? На целую неделю он забыл о существовании второго мира, где велась такая же борьба за место под солнцем, а теперь угроза стала реальной, и он обеспокоился.       Ведь за него тоже могут проголосовать.       Хисын не то, чтобы считал себя неприкасаемым, но раньше не было повода для тревожности. Конфликт интересов словно силком вытащил Хисына из зоны комфорта, те самые восхищённые взгляды сменились осуждением и скрылись в тени, оставляя его самого в центре под светом прожекторов. Впервые Хисын почувствовал давление публичного неприятия, впервые он стал проблемой для других.       Такой отвратительный опыт он не пожелал бы испытать никому. Ему в принципе не нравилось вести кого-то за собой. Хисын всегда думал, что каждый должен самостоятельно определить свой путь, но раз он планирует дебютировать в бойз-бэнде, то стоит поучиться командной работе. Он не ожидал, что ему принесут лидерство на блюдечке с голубой каёмочкой, а потом разобьют это блюдце об его голову.       Быть лидером сложно. Помимо кажущейся привлекательной картинки власти над другими людьми и их решениями есть скрытая сторона, когда ты обязан отвечать за поражения, но стоять позади всех при победе. Брать ответственность за каждого, решать проблемы так, чтобы никто не остался обделённым, грамотно вести вперёд к поставленной цели и быть готовым принимать решения, которые могут не понравиться большинству.       Хисын так не умел. Как выяснилось.       Он даже не знал, с кем обсудить произошедшее. Оно лежало грузом, мешая ему двигаться дальше. К-хён наиболее подходящая личность, рассудительный и взрослый, но именно К вышел против него, защищая интересы Ни-ки. С Джеем, давним другом, поговорить нормально не выйдет, Хисын знал, что тот скажет и как поддержит, а предсказуемость ответа сейчас мало чем поможет. Сонхун кажется слишком отстранённым, как Плутон, вращающийся вокруг Солнца с остальными планетами, но такой далёкий, что не докричишься. Сеон-хён с радостью бы выслушал Хисына, да только он ведь тоже склонялся к смене представителя первой позиции. Чонвон производит впечатление рассудительного человека, но он так молод, Хисын также видел, что тому не по душе возникший конфликт, поэтому не хотел грузить своими тараканами.       Об остальных говорить нечего. Он проголосовал против них, у него ещё осталась совесть, чтобы не лезть к ним.       Угнетённая атмосфера царила вплоть до объявления выбывших.       Хисын старался держаться, однако от облегчения кровь отхлынула от конечностей. Когда первичный шок рассеялся, в его разуме крутились слова, произнесённые механическим голосом «11 голосов», «10 голосов», «9 голосов». Такое подавляющее число проголосовавших.       Он понятия не имел, как держатся Ёнбин и Даниэль. Они обнимались на прощание, плакали, обещали, что вернуться, при этом прекрасно осознавая, что абсолютно все присутствующие решили выгнать их.              Хисын сходил с ума, только подумав о подобном раскладе. Насколько крепкой должна быть психика, чтобы выдержать?       Невольно он вспомнил Ким Сону. Его ведь тоже отправили в GROUND большинством голосом… сколько? Десять вроде бы? На волне впечатлений они обсуждали первое голосование с Джеем, и тот признался, что тоже выбрал Ким Сону. Им обоим показалось, что мальчику не хватает силы воли, чтобы идти в индустрию развлечений, особенно становиться айдолом. Слишком конкурентная среда, слишком много ограничений, слишком высокие нагрузки и требования, слишком много глаз, следящих за тобой. Ким Сону же выглядел домашним и уютным, совсем не подходящим для формирования команды, в которой Хисын бы чувствовал себя комфортно.       Каково было Сону, ставшего первопроходцем в исключении из I-LAND? Наверное, он много плакал.       — Кто же придёт?.. — Сонхун вслух произнёс вопрос, крутящийся в головах у шестёрки счастливчиков.       Они пересели на одну половину, неосознанно проводя черту между собой и теми, кто поднимется из GROUND. Хисын молча отметил это про себя.       — Давайте поприветствуем их, — уловив движение яйца, все заволновались, не зная, куда деть смешанные эмоции и ставшие неуклюжими руки, так что Хисыну пришлось вмешаться. Кто-то предложил встретить новоприбывших стоя, и он первым поддержал идею.       Секунды до решающего момента текли подобно часам, они стояли перед ступенями в охватившем всех трепете, будто ждали инопланетян, а не стажёров, с которыми многие знакомы давно и не понаслышке. Хисын опёрся на плечо Сонхуна и подался вперёд, когда яйцо открыло их взору толпящихся в центре него парней в чёрных футболках и трико.       — Добро пожаловать!       — Привет!       — Ох, добро пожаловать! Заходите!       Шестёрка в разноцветных оттенках разразилась поклонами и приветствиями, шестёрка в чёрном смущённо стояла внутри яйца, отвечая тем же. Взгляд Хисына обнаружил Чон Джэбома, Бён Ыйджу, Ким Тэёна, высунувшегося из-за их плеч Та-ки, Ханбина и…       — Я же говорил, что вернусь!       Ким Сону, о котором Хисын вспоминал недавно, выскользнул вперёд, практически слетел со ступенек и прокрутился вокруг своей оси до центра между креслами. На его лице сияла живительная улыбка, мягкие как тофу щеки округлились ещё больше, ни следа слёз, ни следа волнений. Сону широко раскинул руки, прикрыл глаза, словно наслаждался моментом, и принял позу победителя.       Пока бывшие GROUNDеры мялись в нерешительном восторге, излучая всем телом неверие, смущение, тихую радость, а I-LANDеры пытались скрыть красные опухшие глаза и продемонстрировать гостеприимство, Сону вёл себя совершенно иначе. В общем-то, Хисын не считал, что тот обязан грустить с ними, в конце концов, парень пробился обратно и заслужил радоваться громко, просто это так контрастировало с их настроением, что все замолчали.       В это время звук смены флажков отвлёк их. Несколько минут, в течение которых прибывшие спустились вниз и смешались с ними, прошли в созерцании профилей сменившихся участников I-LAND. Хисын потянулся было к оказавшемуся рядом Сону, желая хотя бы пожать ему руку в знак приветствия, но ухватился за воздух.       — Табличка с моим именем! — Сону щёлкнул пальцами и решительно направился за ней, уворачиваясь от его рук. По дороге он бросил подозрительный взгляд на ближайших I-LANDеров и пробормотал: — Надеюсь, вы не сломали её.       Сонхун издал кряхтящий звук, во все глаза следя за передвижением Сону. К выразительно приподнял брови. Чонвон тихо фыркнул, но явно пребывал в восторге.       — Сону-я, подожди, ты куда без нас?       — Какая табличка? У меня тоже будет?       — Ого, это место реально огромное, как ты и рассказывал.       В итоге сцена воссоединения была отложена, пока прибывшие не разобрались с местами. Хисына обрадовало появление Ыйджу и Та-ки, но после того как Сону эффектно обратил всё внимание на себя, он наблюдал только за ним. Краем глаза, стараясь не показывать, хотя смысла в предосторожности нет, так как сам Сону игнорировал их.       Механический голос вернулся с новым заданием.       — Так сразу?!..       — Мы только пришли, ах…       Кожа Хисына покрылась мурашками, едва зазвучало знакомое вступление. Да кто из них не знает BTS-Fire?! И помимо популярности эта песня знаменита сложной хореографией, во время которой им придётся петь. После тренировки Рейна и выступления с Into the I-LAND Хисын в полной мере познал, как тяжело делать это одновременно, при условии, что ты отдаёшь все свои силы, энергию, эмоции.       Им предлагают поработать над командной работой, исполняя Fire?!       — Они добавили брейк-дэнс, — протянул Сонхун, также как и Хисын с воодушевлением глядя на хореографию.       Судя по голосам, все пребывали в взбудораженном состоянии. BTS привели многих из них сюда, так что тест, связанный с их песней, словно приближал их к мечте выйти на сцену.       — Тест для I-LANDеров пройдёт через шесть дней. Выступление команды — ключевой момент. Здесь большую роль также будет играть ответственность, поэтому показатель каждого будет суммирован с остальными и даст среднее число, которое определит количество выбывших участников. Все должны постараться получить высокий балл, чтобы состав остался прежним. Если никто из I-LAND не выбывает, то GROUND подлежит уничтожению. Участник с наибольшим количеством очков получает карточку исключения. Карточка может быть использована как к остальным, так и к самому себе. И при её использовании следующий в списке на выбывание будет исключён. Сейчас вам необходимо разделить партии. Ваша партия может быть изменена в любой момент. Пожалуйста, разберите партии.       Голос, наконец, затих, а на яйце появился таймер. Как и в прошлый раз, им давалось шесть дней, условия отсева прежние, только добавилась привилегия лучшего. По крайней мере, теперь у них есть опыт, поэтому преодолеть испытание будет легче.       Или нет. Если учесть, что половина новенькие.       Пока все переглядывались, слово, как всегда, аккуратно взял Сеон.       — Центр — одна из важных позиций, — заговорил Сеон, — поэтому в центре должен стоять лидер. Исходя из прошлой миссии, мы уже поняли, что если первая партия лажает, то часть баллов урежут, — новоприбывшие крутили головами, к удивлению Хисына, мечась между Сеоном и Сону, который молча сидел, скрестив ноги, и смотрел на оратора. — Поэтому я предлагаю кандидатуру Хисына.       Услышав своё имя, Хисын вернулся в реальность и спрятал улыбку. Судя по выражениям лиц, большинство соглашались с мнением Сеона.       Несмотря на негативный опыт, Хисын подумал, что на сей раз всё пройдёт гладко. Ведь они уже понимали, что к чему, набили шишки методом проб и ошибок.       — Кто-нибудь ещё хочет попробовать первую партию?       Вопрос явно направлялся к парням, сидящим напротив. И снова они украдкой посмотрели на Сону, который сидел неподвижно, даже не повернув голову в ответ.       — Точно никто?..       — Ханбин-хён, как ты думаешь? — перебил Сеона Сону. Он опёрся локтем на колено и подставил ладонь под подбородок, его взгляд вильнул влево, где мирно сидел вьетнамец с большими глазами. От неожиданности Ханбин вздрогнул.       Сеон соблюдал простую формальность, но каждый из шестёрки в разноцветных спортивках чувствовал, что новоприбывшие будут пассивны и боязливы. Они не проходили первый тест, не выступали на движущейся сцене и, по логике, Рейн вряд ли тренировал их, поэтому они подсознательно исключили мнения бывших GROUNDеров.       Растерянные парни сами не горели желанием спорить, но Сону будто сдёрнул оградительную ленту небрежным движением, нарушив установленный порядок.       — Я?.. — не понял Ханбин.       — Нет, я, — серьёзно возразил Сону и вдруг надул губы. — Спустись с небес на землю, хён, мы же важные вещи обсуждаем. Ты хочешь первую партию или нет?       — Я?! — голос Ханбина поднялся, и он резко успокоился, поняв, что стал объектом всеобщего внимания. — Н-нет. Пожалуй нет, Сону-я. Я возьму другую партию. А что насчёт тебя?       — Тогда получается вы… — Сеон попытался вернуть разговор в нужное русло, однако его просто проигнорировали.       — Нет, мне не нравится брейк, — покачал головой Сону, получив протяжное «аааа» от пятерых новоприбывших. Фраза поставила точку в обсуждении, больше никто не высказался, что дало Сеону возможность продолжить.       — Что ж, — сконфуженный Сеон впрочем быстро взял себя в руки: — Тогда позицию центра забирает Хисынни.       Чувство удовлетворения сменилось чем-то странным, но Хисын поклонился в знак благодарности, сдерживаясь. Ему и раньше приходилось конкурировать с кем-то, чёрт возьми, шоу на выживание предполагает жёсткую конкуренцию! Тогда почему Сону, отмахнувшийся от позиции первого и центра, так испортил ему настрой?       Он видел выступление Сону с Crown. Парень светился энергией и жизнелюбием, пел стабильно и чётко, но по части танцев был примерно на уровне Ли Гону. Чистый вокалист и вижуал, позиция центра же предполагает контроль сцены, харизматичность, экспрессию, высокие танцевальные навыки. Как бы грубо это не звучало, у Сону недостаточно квалификации.       — Вторую партию возьмёт К, — тем временем резюмировал Сеон. На краткий миг Хисын заметил, что тот покосился на Ким Сону, который о чём-то шептался с Ханбином, показывая на экран с партиями.       — Я думаю, что на третью позицию подойдёт Чонвон, — получивший свою партию, К решил высказаться. Как только он это произнёс, Хисын сразу живо представил Чонвона и согласился.       — Я вижу, как Чонвон взлетает в этой части, — добавил Гону, жестикулируя.       Они с энтузиазмом закивали.       — Я тоже хочу третью партию.       Радостные восхваления прекратились, и все уставились на Ким Сону. Красивый молодой человек откинулся на спинку стула, его поза напоминала расслабленную дикую лису, что ждала, пока жертва ослабит бдительность.       — Поборемся?