Проклятие Кленовницы

      Грозовые коты, как обычно, принялись толпиться возле сидящего на скале Огнезвëзда. Но в этот раз в их глазах читался не обычный интерес, а страх и тревога. Некоторые украдкой поглядывали на Медуницу, словно боясь заразиться еë горем или чем-то ещë более ужасным.       Тем временем Листвичка относила к середине лагеря мëртвых Маковинку и Кротика, а Медуница — Медвянку и Пепелинку. Подруг переполнял траур, а их мордочки намокли от воды, стëкшей из шерсти котят. Вокруг них стоял запах не то сырой земли, не то чего-то гнилого.

***

      Наконец, племя было готово выслушать Огнезвëзда, который печально смотрел на умерших котят. В его взгляде читались сомнения и усталость.       Предводитель монотонно произнëс:       — Я вас всех здесь собрал, чтобы сообщить об ужасном происшествии: Медвянка, Кротик, Пепелинка и Маковинка погибли по неизвестной причине.       Толпа громко ахнула от ужаса и удивления. Кто-то даже заплакал, а кто-то молча опустил голову, боясь смотреть на мëртвых котят.       Огнезвëзд продолжил жалобно вытягивать слова изо рта:       — Шерсть котят была мокрой, но почему — непонятно. Возможно, к их смерти была причастна Кленовница из рассказов Медуницы, но чтобы найти настоящего убийцу, мне придëтся встать во главе патруля, в который я возьму Белку, Белохвоста, Терновника и Бурого. И мы не успокоимся, пока не узнаем правду, какой бы ужасной она ни была.       — Ура! Наконец-то я буду в отряде! — обрадовалась Белка, словно маленький котёнок.       — Тише ты! — заткнул еë рядом стоящий Ежевика, глашатай племени. — Сейчас не время радоваться! На твоём месте я бы вообще молчал.       — Какой же ты скучный! — надменно бросила Белка и замолчала, продолжив внимательно вслушиваться в каждое слово унылого Огнезвëзда.       Она чувствовала, что на неë смотрят с осуждением, но ей было всё равно.       Предводитель так же монотонно продолжил:       — Этой ночью придëтся провести бдение над умершими котятами, чтобы попрощаться с ними в последний раз.       Внезапно все вокруг сделались такими же грустными, как Огнезвëзд. Соплеменники разделили друг с другом горе Медуницы.       — Ну, а теперь я заявляю во всеуслышание... — Огнезвëзд прокашлялся.— Медунице придëтся отложить свои обязанности королевы и присоединиться к воинской жизни. Племени нужны сильные воины, особенно сейчас.       — Спасибо!.. — тихо и жалобно мяукнула она, переживая утрату.       Огнезвëзд набрал воздух в лëгкие и закрыл собрание племени такими словами:       — На этом всë. Можете быть свободны, а вы — Белохвост, Белка, Бурый и Терновник — следуйте за мной.       Огнезвëзд напружинил мышцы и ловко прыгнул с Каменного Карниза. Но перед этим он бросил на Медуницу взгляд, полный сомнений и жалости.       — Мне очень жаль, Медуница... — взвыл Бурый, идя хвостом за патрульными.

***

      В середине лагеря остались только Листвичка, Медуница и котята.       Поисковый патруль тем временем обнюхивал территорию Грозового лагеря, пытаясь найти улики.       Медуница снова разрыдалась, не в силах подавить свои эмоции.       — Мои малыши-и-и! — протяжно завыла она, словно волк.       Казалось, еë крик разносится по всему лесу, нарушая тишину и спокойствие.       Листвичка снова принялась утешать подругу, вылизывая ей шерсть:       — Всë будет хорошо! Я в этом уверена. Забудь о Кленовнице. Забудь о своëм несчастье. Это ради твоего же блага...       Но в еë голосе звучала какая-то натянутость, будто она не до конца верила в свои слова.       Медуница была целиком и полностью погружена в мрачные мысли о котятах, о Кленовнице, об еë плаче и... Еë пугающей внешности...       — Иди в воинскую палатку, — нежно прошептала Листвичка после недолгого молчания. — Тебе надо отдохнуть после пережитого.       Медуница только утвердительно кивнула и со слезами на глазах поковыляла в воинскую палатку, громко шмыгая носом. Она чувствовала, как на неë смотрят, но не могла понять — с сочувствием или с подозрением.       Листвичка же отправилась собирать лечебный мак, ведь он у неë почти закончился.

***

      "Это Кленовница виновата! — думала про себя сломленная Медуница. — Это она забрала моих детей, приняв их за своих! И почему Кленовница бродит духом по земле вместо того, чтобы попасть на небеса?.. — Медуница резко плюхнулась на свою тëплую подстилку. — Ну, ничего, ничего! Я ей ещë отомщу! Я докажу, что она главное зло племëн! Звëздные предки будут благодарны мне за это!.."       Глаза кошки вдруг блеснули янтарным огоньком ярости. Еë тело дрожало от сдерживаемого гнева, а когти впились в подстилку. В этот момент она была больше похожа на дикого зверя, чем на королеву Грозового племени.