Глава VII
22 сентября 2025 г., 17:12
Грозовой патруль мчался к лагерю, как ветер.
Воины, особенно Белохвост, уже не чувствовали лап, но сейчас судьба племени была для них важнее всего.
***
Наконец, перед ними прямо на краю оврага появилась Медуница. В глазах кошки плескалась ярость, обида на соплеменников, изгнавших её за нападение на целительницу. Глаза по-прежнему горели безумным огнём. Кровь на лапе, которой она нанесла удар, уже была тщательно вылизана.***
Не в силах остановиться, патруль нёсся вперёд по инерции. Огнезвёзд пытался замедлиться, но словно неведомая сила не давала ему это сделать. В итоге патруль, не успев затормозить, едва не сбил Медуницу с обрыва. Она отчаянно взвизгнула, но в последний момент сумела зацепиться когтями за каменную стену лагеря. — Вы что творите, мышеголовые?! — по-змеиному прошипела Медуница, дрожа от страха и злости. — Чуть не убили меня! — Была бы моя воля, я бы давно прикончил тебя, предательница! — злобно огрызнулся Терновник, но Огнезвёзд тут же остановил его предостерегающим взглядом. — Тише, Терновник! Не уподобляйся ей. Она специально пытается спровоцировать нас. Воитель, надувшись, отвернулся, стараясь не смотреть на Медуницу. Теперь она вызывала у него лишь отвращение. — И никто не хочет помочь мне? — насмешливо прорычала Медуница, тяжело дыша. Бурый, разрываемый противоречивыми чувствами, не выдержал и протянул ей лапу. Медуница, словно утопающий за соломинку, вцепилась в неё зубами и ловко выбралась из оврага, отряхивая шерсть. — Спасибо вам, добрые соплеменнички! — саркастически процедила Медуница и демонстративно плюнула на землю. Этот плевок был словно выплеском всего её внутреннего мира: гнева, разочарования, горя и жажды мести. Сбросив с себя такой тяжкий груз, она с невозмутимым видом ушла прочь, не оглядываясь.***
Патрульные застыли в оцепенении. — Эм... И что теперь? — растерянно пробормотал Белохвост. — Надо ненадолго прекратить поиски и передохнуть, — неуверенно произнёс Огнезвёзд, явно шокированный произошедшим. — Возможно, только так мы сможем найти виновного... Или хотя бы понять, что происходит. — Ура! Наконец-то! — подпрыгнул от радости Белохвост. — Я так долго этого ждал! Белка, ещё недавно чувствовавшая боль Листвички, тоже начала радостно скакать на месте, забыв про свои тревоги. Все были измотаны безуспешными поисками. — Рано радуетесь! — проворчал Терновник, глядя на их ликование. — Посмотрите на Бурого! Бурый, ссутулившись, стоял в стороне, словно готовый разрыдаться. Он чувствовал себя преданным и униженным. Но тут Бурый всхлипнул, вытер лапой слёзы и, стараясь казаться сильным, выпрямился. — Домой! — твёрдо скомандовал Огнезвёзд и потопал к лагерю. Белка и Белохвост, забыв про всякую осторожность, весело скакали рядом с ним, а Бурый и Терновник плелись позади.***
Племя встретило патруль, как героев. — Огнезвёзд! Белохвост! Вы вернулись! — ликовали воины. Ежевика спрыгнул с валуна и бросился к предводителю: — Ну, как всё прошло? Что с Белкой? Нашли убийцу? — Да дай же ты перевести дух! — неловко рассмеялся Огнезвёзд. — Сейчас мы немного отдохнём, и я всё расскажу. Ежевика кивнул. — Да, кстати... Ромашка с котятами куда-то исчезла. Из-за этого я и созвал собрание, — Белка ахнула от ужаса. — Я хотел отправить патруль на её поиски. Или, может, подождём? — Нет, подождём, — устало отмахнулся Огнезвёзд. — Сейчас нам нужен отдых. Всё решим позже. — Хорошо, — кивнул Ежевика и отошёл в сторону. Остальные воины тоже постепенно разошлись.***
После бессонной ночи Терновник, Бурый и Огнезвёзд, наконец, смогли лечь спать.***
Другие коты охотились и тренировались за пределами лагеря, а Белка, утомлённая, но не сломленная, осталась одна со своими тревожными мыслями. Она ещё не собиралась спать. Она по-прежнему очень беспокоилась о Листвичке.
