Проклятие Кленовницы

      Листвичка внезапно очутилась в детской Грозового племени, где царила непроглядная тьма. Медуница, Ромашка и их котята безмятежно спали, свернувшись клубочками на подстилках.       С изумлением Листвичка осознала: она перенеслась в прошлое. Когда Ромашка ещё не сбежала, а Медуница не сошла с ума от горя.       Целительница ещё не понимала, что видит сон. Настолько реальным он казался.       Мгновение, и перед её единственным зрячим глазом возник жуткий призрак Кленовницы.       Стоя на пороге детской, она изливала чёрные слезы из пустых глазниц, устремлённых на спящих котят Медуницы.       Холодный ужас сковал Листвичку. Отвратительный гнилостный запах, исходящий от Кленовницы, едва не вызвал у неё рвоту.       Призрак медленно и тяжело двинулся к Медунице, оставляя мокрые следы на земле. Казалось, от каждого её шага содрогается вся детская.       Листвичка поняла: Кленовница пришла навредить её бывшей подруге. Она хотела закричать: "Не трогай их!", но губы, скованные страхом, не слушались. Оставалось только беспомощно наблюдать и мысленно корить себя за все грехи.       Кленовница грубо отбросила котят от матери и заботливо укрыла их своим мокрым хвостом. Малыши задыхались и отчаянно барахтались, но призрак неумолимо душил их, пока они не затихли.       Листвичку захлестнула волна противоречивых чувств: ненависть к себе, безутешное горе и первобытный ужас перед видом Кленовницы и её пугающей морды с провалами вместо глаз и слипшимся ртом. Целительница беспомощно металась, но словно была прикована к месту невидимыми цепями.       Внезапно в детскую ворвался яркий солнечный свет, рассеивая тьму. Но ни королев, ни котят там уже не было.       "Ненавижу себя! — беззвучно кричала Листвичка, разрываемая отчаянием и виной. — Лучше бы я никогда не рождалась на свет!"       Снаружи возле Каменного Карниза раздавались гневные крики соплеменников:       — Медуница, уходи! И чтобы духу твоего здесь больше не было!       В ответ Медуница злобно выплюнула:       — Ладно, я уйду, но знайте: вам это так просто с лап не сойдёт! Кленовница уничтожит ваше гнилое племя! Ха!       Воспоминание о предательстве и изгнании Медуницы вновь вспыхнуло в сознании Листвички. Пламя отчаяния разгоралось в её душе. Ей казалось, что она сходит с ума, что её разрывают на части изнутри.

***

      Листвичка проснулась посреди ночи в своей палатке, тяжело дыша.       Над ней склонился Белохвост, в глазах которого отражались страх и сочувствие.       — Ты в порядке? — тихо спросил он. — Ты кричала во сне.       — Да?.. — смущённо ответила Листвичка, садясь и стараясь не задеть котят в животе. — Мне приснился кошмар... Что-то ужасное должно произойти.       — Может быть, — вздохнул Белохвост. — Ты не поверишь, что случилось, пока патруль Терновника искал Ромашку. Бурый мёртв! Кто-то убил его! Кстати, Ромашку нашли. Она укрылась на Пастбище и наотрез отказалась возвращаться в племя! Представляешь?..       — Помедленнее, — раздражённо перебила Листвичка. — Я не успеваю всё это осознать! И так день не задался.       — Хорошо, извини! Буду ждать тебя на собрании, — быстро проговорил Белохвост и поспешно выскользнул из палатки.       Листвичку встревожила его торопливость. "Почему он так спешит? Неужели ему всё равно, что я чувствую? Это плохой знак..."       Листвичка выбежала из палатки и замерла посреди лагеря, как громом поражённая.       В лунном свете всё вокруг казалось нереальным, словно происходило в жутком сне.

***

      И в этот момент в её памяти вспыхнула история, которую она отчаянно пыталась забыть с тех пор, как стала ученицей целительницы. История Кленовницы. История о безумии, мести и проклятии, нависшем над Грозовым племенем.