Проклятие Кленовницы

      Ночь опустилась на Грозовой лагерь, укрывая всё своим тёмным покрывалом. Кленовница, окружённая теплом котят — Хвоинки, Пятнышка и Лепесточек — безмятежно спала в детской, обвив их пушистым хвостом. Но даже во сне её не покидали тягостные мысли.

***

      Внезапно Кленовницу окружили сияющие угодья Звёздного племени, залитые ярким ослепительным светом.       Оглядевшись, она застыла в изумлении. Перед ней возник Берестенник — Грозовой воин, отважно погибший в битве с Речным племенем, утонув в реке.       Увидев гневное выражение его морды, Кленовница почувствовала, как её сердце пронзает острая боль вины. Ведь именно она лгала всем, выдавая Берестенника за отца своих котят, скрывая их настоящую связь с Яблочником. И всё же, гордо вскинув голову, Кленовница была готова принять любое наказание.       Наконец, Берестенник нарушил молчание, его голос звучал холодно и отчуждённо:       — Ты глубоко разочаровала меня, Кленовница. Как ты могла так нагло солгать всем о том, что я настоящий отец твоих котят, а не этот мышеголовый убийца Яблочник?!       — Не смей так говорить о моём друге! — взревела Кленовница, яростно топнув лапой. — Ты не знаешь его! Он готов отдать жизнь за свою семью, за своих котят!       — Аргх, ладно, проехали! — с досадой отмахнулся Берестенник. — За ту ложь, которую ты распространяешь в племени, я скажу тебе правду, которую ты должна знать: Яблочник изменяет тебе с Рогозницей! Да, да! С той самой Речной воительницей! Лучше брось этого кота, чем продолжать нести тяжкий груз обмана и предательства на своих хрупких плечах.       Кленовница оцепенела, услышав слова звёздного предка. Неужели её возлюбленный, которому она так слепо доверяла, тайно встречается с другой кошкой?       — Не может быть! — с яростью воскликнула Кленовница. — Он бы никогда не посмел предать меня, Грозовую королеву, с этой Речной выскочкой! Ну, ничего, он ещё пожалеет об этом… Я ему отомщу!       — Вот это другое дело! — злобно усмехнулся Берестенник. — Покажи этому изменнику, что значит гнев обманутой кошки!

***

      Кленовница резко проснулась в детской, залитой жарким светом утреннего солнца. Котята сладко посапывали рядом, не подозревая о буре, бушующей в сердце их матери. Внешне всё казалось спокойным, но это затишье лишь предвещало надвигающуюся катастрофу.       В голове Кленовницы эхом отдавались слова Берестенника: "Покажи этому изменнику, что значит гнев обманутой кошки!".       Внезапно её глаза вспыхнули безумным огнём. "Если я убью котят Яблочника, он познает настоящую боль утраты! Он поймёт, каково это — потерять самое дорогое!"       В одно мгновение вся материнская любовь, которую она испытывала к своим детям, испарилась, уступив место всепоглощающей жажде мести. Теперь для Кленовницы не существовало ничего, кроме этой цели.       — Дети, пора вставать! — ласково промурлыкала Кленовница, слегка подталкивая котят. — Мы идём к вашему отцу! Он очень по вам соскучился.       Сонные малыши заворочались и радостно запищали:       — Идём! Идём! Ура!

***

      Кленовница и её котята уже прошли значительное расстояние. Безумный огонь в её глазах не угасал.       — Мама, я устала! — захныкала Лепесточек. — Где папа?       — Уже близко, — тихо усмехнулась Кленовница, глядя на гладь реки. — Скоро вы его увидите.       Подойдя к берегу, королева остановилась. Котята вопросительно посмотрели на неё, не понимая, где их отец. И тогда Кленовница приступила к осуществлению своего чудовищного плана.       Схватив зубами одного котёнка за другим, она с безжалостной силой швырнула их в воду, словно бросала гнилую падаль. Малыши отчаянно пытались выплыть, цепляясь за скользкие камни, но Кленовница была непреклонна. Она безжалостно топила их, прижимая лапами ко дну.       Вокруг не было ни души. Даже Речной патруль словно растворился в тумане. Только тишина зловеще окружала это место, нарушаемая лишь предсмертными криками тонущих котят.

***

      Наконец, тела Лепесточек, Пятнышка и Хвоинки безжизненно погрузились на дно. Кленовница осталась одна на окровавленном берегу. Малыши в предсмертной агонии успели оцарапать камни, ломая кости об их края.       Внезапно Кленовница пришла в себя и осознала, какой ужасный грех она совершила.       "Что я натворила?! — с ужасом думала Кленовница. — Они... Они не могли умереть! Мои котята… Что я наделала?!"       Кленовница разразилась громким безутешным плачем, который разносился над рекой. Слёзы падали на траву, но никто не пришёл ей на помощь. Она осталась совершенно одна, оплакивая своих мёртвых детей.       Внезапно в голове Кленовницы что-то сломалось, и она, не раздумывая ни секунды, бросилась в реку вслед за своими утонувшими котятами. Холодная вода безжалостно заполнила еë лёгкие, и мир вокруг начал меркнуть. Последними словами, прозвучавшими в голове Кленовницы, были: "О, мои дети! Простите меня…"

***

      Так родился мстительный дух, который уже несколько лун вселял ужас в сердца котят и их матерей.

***

      Звёздное племя, отвергнув Кленовницу, прокляло её. Теперь она не могла войти в его светлые земли, пока не найдёт своих пропавших котят — Хвоинку, Лепесточек и Пятнышка.       Берестенник, звёздный предок, не хотел, чтобы котята умерли в мучениях. Хитрость и отчаяние ослепили его. Он совершил ошибку, за которую придётся расплачиваться всему племени.