Проклятие Кленовницы

      Белка, Листвичка и Ураган, запыхавшись, наконец добрались до палатки Огнезвёзда.       Увидев спящего предводителя, воительница не выдержала и взорвалась:       — Папа! Вставай, соня! Хватит дрыхнуть!       Огнезвёзд подскочил, как ужаленный, и попытался сориентироваться в пространстве. Он сонно заморгал, с трудом разлепляя глаза.       — Что… Что происходит? Кто здесь? — пробормотал Огнезвëзд, пытаясь вспомнить, какой сегодня день и почему его разбудили.       Белка, не давая ему прийти в себя, набросилась на него с новой порцией упрёков:       — Да как ты можешь спокойно спать, Огнезвёзд?! Пока ты тут сладко посапываешь, в племени такое творится, что уши вянут! Кленовница, проклятия, чёрная вода в озере… Ты хоть представляешь, что мы все тут переживаем?!       — Белка, успокойся! Дай ему хоть слово сказать, — попыталась её остановить Листвичка, чувствуя, как сгорает от стыда. — Он же ещё не проснулся толком.       Но Белка была неудержима:       — Не проснулся он! А кто должен просыпаться, когда племени грозит опасность?! Кто должен принимать решения, когда каждый кот боится выйти из палатки?! Ты у нас предводитель или кто?       Огнезвёзд, наконец придя в себя, попытался хоть что-то понять:       — Белка, что за ерунда? Что случилось с озером? И причём тут Кленовница?       — Сейчас я тебе всё расскажу, — сказала Листвичка, мягко отстраняя Белку. — Дело в том, что…       Но Белка не дала ей договорить, перебивая на каждом слове:       — Дело в том, папа, что мы чуть не погибли у этого проклятого озера! Ты бы видел Кленовницу! Она вся в чёрной слизи, кричит, как резаная, прямо страх берёт! А ещё эти котята…       — Белка! — упрекнула еë Листвичка. — Дай мне рассказать!       Целительница вздохнула и обратилась к Огнезвёзду:       — В общем, Пестролистая была права…       — А я чуть не забыла! — снова встряла Белка. — Ураган теперь котят видит! Представляешь?!       Листвичка устало закатила глаза и продолжила:       — Пророчество гласило, что Ураган должен помочь духам котят Кленовницы воссоединиться с их матерью, чтобы снять проклятие с племени.       — И что, Ураган их отдал этой злобной кошке? — нахмурился Огнезвёзд.       — Не совсем так, — перебил Ураган. — Котята сами побежали к Кленовнице, чтобы спасти Листвичку.       — Вот именно! — подхватила Белка. — Если бы не эти котята, Кленовница бы точно убила Листвичку!       — Но в итоге всё закончилось хорошо, — поспешила добавить целительница. — Кленовница раскаялась, проклятие снято, а её дух вместе с котятами отправился в Звёздное племя.       Огнезвёзд внимательно выслушал весь рассказ. Его морда постепенно светлела.       — Значит, нам удалось справиться с проклятием? — спросил он, с надеждой глядя на Листвичку.       — Да, — подтвердила целительница. — Озеро снова чистое, и, надеюсь, больше никто не пострадает.       — Это чудесная новость! — воскликнул Огнезвёзд, вскакивая на лапы и чувствуя, как силы постепенно возвращаются к нему. — Вы сделали то, что казалось невозможным!       Затем он бросил строгий взгляд на рыжую кошку:       — А тебе, Белка, я советую в следующий раз сдерживать свой пыл и давать другим говорить. Я понимаю твоё беспокойство, но криками и упрёками делу не поможешь.       Белка виновато опустила голову:       — Прости, Огнезвёзд. Я просто… Я очень сильно переживаю за наше племя.       Огнезвёзд смягчился:       — Я знаю, Белка. Ты всегда была верна нашему племени. Просто постарайся в следующий раз действовать более обдуманно.       Закончив выговор Белке, Огнезвёзд решил не терять времени и созвать собрание, чтобы сообщить радостную новость всем соплеменникам.

***

      Солнце уже почти взошло на горизонте, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки. Тревога последних дней словно висела в воздухе, заставляя котов нервно оглядываться по сторонам.       Приблизившись к Каменному Карнизу, Огнезвёзд взмахнул хвостом, созывая собрание. Коты, услышав его призыв, начали собираться со всех уголков племени.       Когда набралось достаточное количество присутствующих, Огнезвёзд взобрался на вершину валуна. Его шерсть под лучами восходящего солнца казалась золотой. Он окинул взглядом своих соплеменников, пытаясь уловить в их глазах тревогу, надежду и страх.       — Коты Грозового племени! — громко произнёс Огнезвёзд, его голос эхом разнёсся по лагерю. — Я созвал вас, чтобы сообщить важные новости.       В лагере воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая шёпотом котов.       — Как вам известно, в последнее время наше племя столкнулось с тяжёлыми испытаниями, — продолжил Огнезвёзд. — Проклятие Кленовницы омрачило наши жизни, отравило наше озеро и вселило страх в сердца каждого из нас.       Некоторые коты, услышав имя Кленовницы, невольно вздрогнули.       — Но я рад сообщить вам, что тьма отступила! — заявил Огнезвёзд, и его голос наполнился радостью и гордостью. — Благодаря мужеству, отваге и самоотверженности Листвички и Урагана, проклятие снято!       По лагерю прокатился вздох облегчения. Коты начали переговариваться, обниматься и поздравлять друг друга. Даже самые угрюмые воители позволили себе улыбнуться.       — Листвичка и Ураган доказали свою верность нашему племени! — продолжал Огнезвёзд, призывая всех к тишине. — Они не побоялись столкнуться с опасностью, не отвернулись от тех, кто нуждался в помощи, и сумели вернуть покой в наши земли.       Взгляды всех котов устремились к Листвичке и Урагану, стоявшим у подножия Каменного Карниза. Они смущённо переглянулись, принимая заслуженные похвалы.       — Я хочу, чтобы вы знали, что Кленовница раскаялась в своих злодеяниях, — сказал Огнезвёзд, — и её дух вместе с котятами, которых она когда-то погубила, обрёл покой в Звёздном племени.       Эти слова вызвали у котов самые разные чувства: сочувствие, облегчение, благодарность.       — Мы должны помнить о том, что произошло, — продолжил Огнезвёзд, — чтобы не допустить повторения подобных трагедий. Мы должны быть сильными, мудрыми и всегда помнить о чести и долге перед нашим племенем.       Он сделал паузу, окинув взглядом своих соплеменников.       — Но, несмотря на то, что проклятие снято, мы не должны терять бдительность! — предостерёг Огнезвёзд. — Мы не знаем, какие новые опасности подстерегают нас в лесу. Поэтому патрули останутся прежними, границы должны быть под надёжной охраной. Мы должны быть готовы ко всему!       Огнезвёзд спрыгнул с Каменного Карниза и направился к Листвичке и Урагану.       — Спасибо вам, мои дорогие, — сказал он, обнимая Листвичку и дружески хлопая Урагана по плечу. — Вы спасли наше племя.       Затем он обратился ко всем собравшимся:       — Пусть этот день станет напоминанием о том, что вместе мы можем преодолеть любые трудности! Да здравствует Грозовое племя!       В ответ на его слова раздался громкий и дружный клич котов:       — Ура! Слава Грозовому племени!       Собрание закончилось, и присутствующие, полные надежды и воодушевления, начали расходиться по своим делам.       Но тревога последних дней всё ещё не покинула их сердца. Они знали, что лес полон опасностей и что им придётся быть сильными и бдительными, чтобы защитить своё племя.

***

      После собрания, когда лагерь стих, Листвичка и Ураган остались вдвоём.       Привычно оглядевшись, он тихо позвал:       — Хвоинка? Лепесточек? Пятнышко?       В ответ лишь тишина. Вспомнив, что котят больше нет, Ураган поник.       Листвичка коснулась его плеча:       — Тебе грустно?       Ураган вздохнул:       — Привык я к ним.       Листвичка понимающе кивнула:       — Я знаю. Но они обрели покой, Ураган. Ты помог им.       Она мягко произнесла:       — Не грусти. Ты сильный и добрый кот. А Грозовому племени ещё нужна твоя сила.       Ураган посмотрел сначала на золотое небо, потом на Листвичку.       — Ты права, — благодарно сказал он.       И, отбросив грусть, добавил:       — Ладно, за работу! День только начался.       А затем они разошлись, зная, что даже после самой тëмной ночи приходит рассвет.