мистер баг и кот нуар

      чонгук возвращался домой после пар. пять часов вечера – самое время, когда город окрашивается закатным светом. небо пылало красно-оранжевыми оттенками, и он никак не мог оторвать взгляд. казалось, что кто-то сверху разлил краски прямо по облакам, и всё вокруг стало слишком красивым, чтобы отводить глаза.       он шёл, не замечая дороги, заворожённый небом. и, как назло, именно поэтому врезался в столб.       — айййщщ… какого чёрта?! — выругался он, потирая лоб.       но раздражение быстро улетучилось. краем глаза чонгук заметил старенького мужчину, осторожно переходящего дорогу. всё было бы нормально, если бы из-за поворота не вылетела машина. она неслась с такой скоростью, будто водитель пытался догнать саму смерть.       и тут тело чонгука сработало быстрее разума. он рванул вперёд, ухватил дедушку за рукав и буквально выдёрнул его из-под колёс.       всё произошло за секунду. а осознал он случившееся только тогда, когда услышал рядом сипловатый, но довольный голос:       — ах ты ж, какой красивый молодой человек, да ещё и самоотверженный. спасибо, милок. спас ты старого меня, — дедуля чуть ли не прыгал вокруг чонгука, рассматривая его.       а чонгук? стоял посреди дороги, сердце колотилось в груди так, будто собиралось вырваться наружу, уши звенели, дыхание сбивалось. он чувствовал себя так, словно это не он спас дедушку, а наоборот – тот вытащил его из какой-то пропасти.       — да… не за что. я рад был помочь, — наконец выдохнул чонгук.       — благодарю, — дедуля кивнул и протянул руку. в ней оказалась маленькая чёрная шкатулка, украшенная тонкими красными линиями. — на, держи.       — что вы! мне ничего не надо, — чонгук поспешно отказался, уже кланяясь и собираясь уйти.       но старик оказался настойчивее: положил шкатулку прямо в его ладонь, словно вручил не безделушку, а что-то крайне важное.       — держи-держи. это твоё.       чонгук нахмурился, хотел ещё что-то сказать, но… дедушки уже не было. просто исчез. словно его смело с лица земли.       парень вздохнул, убрал странную вещицу в карман и пошёл домой.

***

      по пути к дому он всё же свернул в уютное кафе.       — добрый вечер. что будете заказывать? — спросил бариста.       чонгук поднял глаза и едва не поперхнулся воздухом. перед ним стоял мужчина лет двадцати четырёх. светло-русые волосы были собраны в низкий хвост, несколько кудрявых прядей спадали на лоб, обрамляя лицо. на бейджике значилось: «ким тэхён».       зелёные глаза чуть прищурились, пристально всматриваясь в чонгука.       — эм… капучино с клубникой. с собой, пожалуйста, — пробормотал тот, не сразу справившись с комом в горле.       — отличный выбор. присаживайтесь, через пару минут всё будет готово.       тэхён отвернулся к кофемашине, а чонгук, оставшись один, уставился на его спину. высокий. широкоплечий. даже сквозь форму было видно рельеф. и… акцент? у него что, французский акцент? господи, да он красив как бог!       живот чонгука предательски сжался, и он поспешил отвернуться к окну.       — ваш напиток, — голос бариста вернул его в реальность. но услышал чонгук его только тогда, когда на плечо легла лёгкая ладонь. тело пронзил ток.       — извините, вы не отвечали. задумались? — тэхён улыбнулся, протягивая стакан.       — а… да, простите. я просто… — он осёкся и поспешно приложил карту к терминалу. — спасибо!       и пулей выскочил из кафе.

***

      дома всё было тихо. скинув рюкзак и ботинки, чонгук завалился в комнату. он уже собрался устроиться с ноутбуком и дорамой, как вдруг из кармана куртки на пол глухо стукнулась та самая шкатулка.       — ах да… — он поднял её.       внутри лежали серые серьги-гвоздики. обычные, ничем не примечательные.       — серьги? зачем они мне? — пробормотал чонгук, хотя втайне порадовался, что уши у него проколоты.       он положил их на стол и забыл, увлёкшись сериалом.

***

      позднее, когда часы показывали уже десять вечера, что-то снова потянуло его к шкатулке.       он открыл её и достал серьги. те поблёскивали в тусклом свете лампы, совершенно безобидные… и в то же время притягательные.       — ладно, — усмехнулся Чонгук. — хоть какая-то польза.       и надел их.       в ту же секунду комната словно дрогнула. воздух стал гуще, по коже пробежали мурашки, а где-то в груди загорелся странный жар.       чонгук не знал, что с этого момента его жизнь уже никогда не будет прежней.

***

      чонгук осторожно надел серьги-гвоздики. секунда – и в комнате вспыхнул мягкий красноватый свет. воздух завибрировал, словно струны на музыкальном инструменте. из сияния вылетело крошечное существо – маленькая красная «божья коровка» с огромными глазами и крошечными лапками.       — АаааАА! — чонгук подпрыгнул, едва не врезавшись головой в потолок. — что за чёрт?!       — спокойно! — тонкий девичий голос разнёсся по комнате. — меня зовут тикки. я твой квами.       — кто ты?! что ты?! — чонгук прижался спиной к стене, как будто перед ним была не милая летающая «кнопка», а маньяк с ножом.       тикки, напротив, вела себя спокойно, будто всё происходящее – норма:       — я дух твоих серёг – талисмана божьей коровки. теперь они твои, и ты обязан использовать их силу, чтобы защищать людей.       чонгук застонал:       — да что за бред… я просто хотел посмотреть дораму, а теперь разговариваю с… букашкой!       — я не букашка! — обиделась тикки. — я квами. слушай внимательно: ты выбран, потому что где-то в сеуле пробудился злодей. его сила будет расти, пока он не разрушит всё вокруг. только обладатель талисмана может ему противостоять.       чонгук недоверчиво смотрел на неё. в груди колотилось сердце, а в голове звучала лишь одна мысль: «ну вот. я сошёл с ума.»       — слушай, — он сорвал серьги с ушей и бросил их в мусорное ведро. — я не герой. я парень, которому нужны оценки по математике, а не сражения с… кем там? злодеями? извини, но это не для меня.       он рухнул на кровать, решив, что утро всё расставит на места.

***

      первым делом, как только он проснулся, взгляд чонгука упал на стол. и сердце замерло.       серьги снова лежали там, аккуратно поблёскивая в утреннем солнце.       — …вы издеваетесь, — пробормотал он, уткнувшись лицом в ладони.       — доброе утро, чонгук, — раздался голос тикки. она снова вылетела, будто и не пряталась никуда. — я же говорила: ты избран. от этого не сбежать.       — прости… — вздохнул чонгук, осторожно беря серьги. — я вчера перегнул. просто всё это слишком.       — я понимаю, — мягко улыбнулась квами. — но ты должен помнить правила. никогда не снимай серьги. никому не говори о том, что ты герой. и самое главное – используй силу только ради добра.       чонгук молчал, потом хмыкнул:       — понял. ну и раз уж у меня «геройский абонемент», как мне называться?       — герой сам выбирает себе имя, — сказала тикки. — это часть твоей сущности.       чонгук задумался. сердце билось быстрее, чем обычно. он посмотрел на серьги, на тикки, и, чуть смущаясь, выдохнул:       — пусть будет… мистер баг.       тикки кивнула:       — красивое имя. подходит тебе.

***

      день шёл спокойно, пока во время пар вдруг не прогремел звон, и всё здание не затряслось. со стен посыпалась пыль, окна задрожали.       — ч-что это?! — вскрикнул кто-то из студентов.       чонгук тут же услышал в голове голос тикки:       — это злодей. нужно действовать! но помни: никто не должен узнать твою личность.       он вскочил, схватил рюкзак и, делая вид, что идёт в туалет, метнулся в коридор. сердце выскакивало из груди.       заперевшись в кабинке, он приложил руку к серьгам:       — а что дальше? — он нервно спросил.       — просто скажи "тикки, трансформируй меня".       — тикки, трансформируй меня!       тело окутал яркий свет, красный костюм в чёрный горошек натянулся сам собой, на лице появилась маска. на бедре висело оружие – йо-йо.       чонгук скривился:       — да ладно?! йо-йо?! неужели нельзя было меч или хотя бы дубинку?..       — это не просто игрушка! — возмутилась тикки. — йо-йо универсально: оружие, щит, средство передвижения. всё в одном.       — ага, конечно, — буркнул он, но выскочил из туалета и устремился на крышу школы.

***

      с крыши сеул казался бескрайним. в голове вновь зазвучал голос тикки:       — используй йо-йо, чтобы передвигаться по крышам!       — ты серьёзно?.. – простонал чонгук, но, сделав глубокий вдох, запустил йо-йо вперёд.       идея была красивая. реальность – не очень. вместо эффектного полёта он запутался в собственном тросе и повис вниз головой на фонарном столбе.       — ну шикарно! супергерой, говорили они. герой города, говорили они! — раздражённо бурчал он, болтаясь вниз головой.       и тут рядом раздался звонкий смешок.       — ха! что за симпатичный жучок у нас тут запутался? — игривый голос прозвучал рядом, и в поле зрения появился новый персонаж.       высокий парень в латексном чёрном костюме с длинным хвостом и ушами на голове. светло-русые волосы торчали в разные стороны, как одуванчик, а ярко-зелёные глаза сверкали настоящим кошачьим блеском.       — я – chat noir! — гордо представился он, театрально поклонившись.       — чё? — не понял чонгук. — кот нуар?..       — bingo, mon ami, — улыбнулся кот.       он ловко распутал чонгука и помог встать на ноги.       — ну что, партнёр? готов ловить злодеев?       чонгук закатил глаза:       — только без этих глупых каламбуров.       но кот нуар уже сиял улыбкой и отпускал очередную шутку.

***

      вместе они нашли злодея – человека, превращённого в монстра из-за чёрной энергии. чонгук растерялся, но тикки всё время подсказывала ему в голове. йо-йо оказалось и оружием, и щитом, и верёвкой для манёвров.       кот нуар, конечно, всё время флиртовал и подшучивал, отчего чонгук едва не сорвался на крик. но вместе они справились: чонгук обезвредил злодея, а нуар добил ситуацию своим катаклизмом.       — отличная работа, жучок, — подмигнул кот, протягивая кулак.       — зови меня мистер баг — буркнул чонгук, но всё же стукнулся кулаком в ответ.       — твоё имя звучит ещё горячее, — с довольной ухмылкой сказал нуар. — ну что, покажешь мне своё настоящее лицо?       чонгук замер. в голове тут же прозвучали слова тикки: «никто не должен знать твою личность. никогда.»       он глубоко вдохнул и покачал головой:       — извини. это невозможно.       и, развернувшись, растворился в тумане сеула, оставив кота нуара с загадочной улыбкой и новым интересом.

***

      чонгук вернулся домой, едва волоча ноги. он скинул кроссовки у порога и упал лицом на диван, даже не раздеваясь. тикки, всё ещё порхающая рядом, наклонила голову набок и мягко спросила:       — ты устал?       — устал? — чонгук приподнял голову и резко сел. — да это не усталость, это нервный срыв какой-то! ты вообще видела, что за французско-корейский кошмар со мной был весь бой?! этот котяра просто выводит меня! всё время эти его каламбуры! и флирт! кому это вообще нравится?!       он начал активно жестикулировать, изображая кота:       — «мяу, красавчик, держи хвост пистолетом! давай побалуемся!» — передразнил он насмешливым тоном. — он всё время каламбурил, флиртовал, строил из себя героя мюзикла. я уже не знал, злодея бить или его!       тикки тихонько прыснула, будто её развеселила истерика чонгука.       — кот нуар всегда такой. немного… эксцентричный. но в глубине души он хороший человек. он всегда шутит, всегда играет. но в бою на него можно положиться.       — ага. хороший человек, который весь бой пытался меня «съесть глазами». — чонгук раздражённо взъерошил волосы. — он вообще… ну, ты понимаешь… он что, гей?       тикки сложила лапки и спокойно ответила: — это неважно. главное — он твой напарник. тебе придётся научиться доверять ему, даже если его шутки раздражают.       — «даже если он клеится ко мне», — буркнул чонгук и с шумом упал обратно на диван.

***

следующий день                  

      день у чонгука выдался самым обычным: пары, тетрадки, куча записей, скука. но после занятий он снова зашёл в то самое кафе – скорее по привычке, чем из-за реальной жажды кофе.       бармен был на месте. красивый, с мягкой улыбкой и взглядом, от которого у чонгука предательски краснели уши.       — о, снова вы, — сказал бармен, облокотившись на стойку. его голос был низким, обволакивающим. — клубничный капучино, как вчера?       — д-да, — чонгук смутился, поправляя рюкзак. — с собой, пожалуйста.       — хм, а может, сегодня останетесь? — тэхён наклонился чуть ближе, словно проверяя его реакцию. — с таким красивым клиентом приятно поговорить.       у чонгука внутри всё сжалось. щёки запылали.       — э-э… у меня дела… — пробормотал он, пряча взгляд.       тэхён только усмехнулся и пошёл готовить заказ.       чонгук, ожидая у окна, уткнулся в своё отражение и чуть не застонал: «господи, ну почему меня окружают одни флиртуны? я что, магнит для них?»       неожиданно его отвлекли.       — вас уже можно называть постоянным клиентом.       — я просто… кофе вкусный, — пробормотал чонгук, уткнувшись взглядом в меню.       — или бармен слишком симпатичный? — не удержался тэхён и подмигнул.       чонгук поперхнулся воздухом, а тикки в его кармане тихо прыснула. парень в панике схватил кружку с кофе, будто это спасательный круг.       — я… н-не об этом думал, — пробормотал он, стараясь не смотреть бармену в глаза.       тэхён усмехнулся, но больше ничего не сказал. он явно наслаждался тем, как смущается юный клиент.

***

      вернувшись домой, чонгук не выдержал:       — ладно, объясни мне наконец всё. что за серьги, что за суперсилы, кто этот бражник, и почему я?       тикки зависла в воздухе, сделав серьёзное лицо.       — эти серьги – одно из волшебных украшений, созданных много веков назад. внутри каждого из них живёт квами – дух, наделяющий человека невероятной силой. в твоём случае это сила созидания. твои серьги – талисман божьей коровки. они дают силу удачи, возможность побеждать любого врага. но всегда есть баланс. против удачи стоит разрушение. именно поэтому появился кот нуар – он носит кольцо разрушения. вместе вы – сила равновесия.       — созидания? — переспросил чонгук. — тогда почему у меня йо-йо, а не что-то крутое вроде меча?       — йо-йо – универсальное оружие, — терпеливо пояснила тикки. — с его помощью ты можешь атаковать, защищаться, передвигаться и даже очищать мир от зла. это не игрушка, чонгук.       парень вздохнул.       — ладно. а злодеи?       — в каждом человеке есть тьма, — продолжила она. — иногда сильные эмоции делают сердце уязвимым. тогда появляется «акума» – заражённая бабочка, которую выпускает бражник. она проникает в предмет и превращает обычного человека в монстра.       — а наша задача – останавливать их?       — да. ты очищаешь акуму с помощью йо-йо. без этого зло будет множиться. и самое важное: никогда не снимай серьги. ты избран для этой миссии не случайно.       чонгук опустил взгляд на ладони.       — мне семнадцать, тикки. я хотел просто учиться, гулять, писать песни, а теперь я должен спасать город?       квами мягко улыбнулась.       — именно поэтому выбор пал на тебя. героями становятся не те, кто ищет силы, а те, кто не может остаться в стороне.

***

выходной

      в субботу чонгук отсыпался. он лежал в постели до полудня, уткнувшись в телефон. новости взрывались заголовками: «в сеуле появились новые герои!» «секси-дуэт спас город от разрушений!» «мистер баг и кот нуар — новая сенсация!» «мистер баг и кот нуар: спасители города или новая к-поп группа?» «нетизены обсуждают горячее появление загадочных героев!»       он скроллил комментарии: — «они такие горячие!» — «я уже шипперю их!» — «кот нуар явно флиртует, а мистер баг смущён — милота!» — «дайте фанарты срочно!» — «кто бы ни прятался за масками, у них просто шикарная химия!» — «я ставлю на то, что они парочка!» — «команда мечты. хочу фанкамы боёв!»       — секси-дуэт? серьёзно? — простонал чонгук, закинув телефон на подушку. — я на минутку вышел подраться с мутантом, а теперь нас уже шипперят?       тикки хихикнула:       — люди любят придумывать истории. привыкай.       — ага. круто. в семнадцать лет я уже часть интернет-мемов. отличная жизнь, — буркнул он, натянув одеяло на голову и уткнулся в подушку. – за что мне всё это?..

***

      в этот же день, ровно в 15:00, чонгук услышал в голове тихий голос тикки:       — чувствуешь? появилась новая акума.       — тикки, трансформац…

***

где-то в другом месте

      в тёмной комнате, полной фиолетового сияния, стоял высокий мужчина лет сорока пяти — пятидесяти. высокий, статный, с прямой спиной и тяжёлым взглядом. его лицо скрывала маска, а на груди переливался талисман-бабочка.       это был бражник.       — моё имя – бражник. я – единственный, кто понимает, как жесток мир, — его голос был глубоким, почти гипнотическим. — когда моя жена умерла, всё потеряло смысл. но я нашёл способ. с помощью силы двух талисманов я смогу вернуть её к жизни. ради этого я готов разрушить весь мир.       он сжал кулак, и тёмная энергия вспыхнула вокруг него.       — божья коровка и кот должны отдать свои талисманы. только тогда исполнится моё желание. и я сделаю всё, чтобы получить их.       он протянул руку, и сотни чёрных бабочек закружились вокруг, готовые подчиняться.       — я заберу ваши силы. и тогда судьба будет в моих руках.

***

      город содрогался от силы очередного акуманизированного злодея. мистер баг и кот нуар сражались плечом к плечу.       — вы не понимаете! — закричал монстр чужим голосом. — я – посланник бражника! он заберёт ваши талисманы, и тогда мир изменится!       — ага, щас, — фыркнул нуар, легко перепрыгивая через атаку. — он явно переоценил себя и пусть сначала попробует отобрать, — усмехнулся кот нуар, отбивая атаку своим жезлом. — мы не собираемся отдавать ему ничего.       — попробует у меня – подавится, — буркнул чонгук и метко запустил йо-йо, вырывая заражённый предмет.       они синхронно атаковали: йо-йо и жезл сошлись в одном движении. враг пал, тьма рассеялась.       кулаки снова встретились в победном жесте.       — отличная работа, жучок. красота, баги и кошки всегда побеждают, — ухмыльнулся нуар, протянув кулак.       — мистер баг, — поправил чонгук. — ты не исправим, — тяжело дыша.

***

                  

после боя

      они сидели на крыше. ветер развевал волосы, город сиял огнями.       — скажи мне своё имя, — серьёзно произнёс кот нуар. — я хочу знать, кто ты.       чонгук отвернулся:       — нельзя. если бражник узнает, кто мы, он найдёт нас и заберёт талисманы.       — ладно, тогда хотя бы немного расскажи о себе, — мягко сказал нуар. — сколько тебе лет?       — семнадцать, — чонгук вздохнул. — а тебе?       — двадцать четыре, — ответил нуар. — полжизни я провёл во франции с отцом. но вернулся сюда ради матери… она тяжело заболела, — на миг его взгляд стал грустным, но он быстро натянул ухмылку.       — но это не повод киснуть. всё равно — мы отличная команда, баг, — его голос дрогнул, — теперь моя цель — защищать этот город.       чонгук посмотрел на него, и впервые за всё время понял, что за всей этой игрой и флиртом скрывается нечто большее.       — ладно, — тихо сказал он. — но свои серьги я всё равно не сниму.       — и правильно, — улыбнулся нуар. — а я буду рядом, чтобы тебя прикрыть.       они снова стукнулись кулаками.       и в этот миг чонгук впервые ощутил, что, возможно, эта история – не только наказание, но и шанс.

***

      кафе было залито мягким золотистым светом. за окнами постепенно сгущались сумерки, отражения фонарей скользили по стеклянным витринам. чонгук, уставший после занятий, вошёл внутрь и привычно вдохнул тёплый аромат кофе и ванильной выпечки. здесь всегда было немного тесно, но уютно: деревянные столики, тихая джазовая музыка из колонок, несколько студентов, засевших с ноутбуками.       и, как всегда, за стойкой стоял он.       тэхён.       в светлой рубашке с закатанными рукавами, волосы чуть растрёпаны, тёплый взгляд, от которого у чонгука каждый раз сердце начинало стучать чуть громче, чем надо.       — снова вы, — улыбнулся бармен, замечая его. — я уже начинаю думать, что вы ходите сюда не только ради кофе.       чонгук прикусил губу и быстро отвёл взгляд. — просто здесь… хороший кофе, — пробормотал он, чувствуя, как уши наливаются жаром.       тэхён легко рассмеялся. его смех был глубоким, бархатным, словно тянулся по воздуху. он наливал кофе так уверенно и непринуждённо, что даже простое движение — рука, ложка, кружка — казалось отточенным, почти грациозным.       — капучино? — уточнил он, уже зная ответ.       — ага… — чонгук кивнул.       он сел за стойку, стараясь не смотреть прямо на бармена, но глаза всё равно предательски скользили в его сторону. у тэхёна были длинные пальцы – когда он ставил кружку на столешницу, чонгук на секунду заметил: движения почти такие же, как у нуара, когда тот орудовал своей тростью. быстрые, точные, изящные.       парень нахмурился.       «стоп. с чего я вообще сравниваю?»       — что-то случилось? — вдруг спросил бармен, наклонившись ближе. его глаза заглянули прямо в чонгука, и тот почувствовал, что язык прилип к нёбу.       — н-нет… всё нормально, — выдохнул он и поспешно сделал глоток кофе, обжигая губы.       тэхён прищурился, будто хотел что-то сказать, но промолчал. только снова улыбнулся – мягко, но в этой улыбке будто было что-то скрытое, непроизнесённое.

***

      позднее вечером чонгук стоял в костюме мистера бага на крыше одного из зданий. холодный воздух бил в лицо, город внизу мерцал огнями. рядом, привычно развалившись, сидел кот нуар.       он болтал ногой и рассматривал огни.       — ты сегодня какой-то задумчивый, баг, — заметил он, бросив на напарника косой взгляд.       чонгук сжал губы.       — просто устал.       — хм, — нуар хмыкнул. — ты всегда устаешь.       — спасибо, — буркнул чонгук, но потом всё же посмотрел на него. и снова — знакомое движение. то, как нуар поправил волосы, как улыбнулся уголком губ. почти точь-в-точь, как тэхён в кафе.       у чонгука внутри всё сжалось.       «нет. ну нет. это совпадение. так не бывает.»       — а у тебя на личном фронте кто-то есть? — вдруг ляпнул он, сам не понимая зачем.       нуар удивлённо приподнял бровь, но потом усмехнулся.       — может, есть. может, нет. а может, я прямо сейчас смотрю на него.       чонгук резко отвернулся, чувствуя, как лицо предательски краснеет.       — ты неисправим, — пробормотал он.       — я стараюсь, — хохотнул нуар, но в его взгляде мелькнула какая-то странная серьёзность.

***

      ночью чонгук лежал на кровати, уставившись в потолок. тикки мирно спала на его тумбочке, укрывшись уголком салфетки.       но сон не шёл. в голове крутились лица – улыбающийся тэхён за барной стойкой и ухмыляющийся кот нуар на крыше. голоса. движения. даже интонации – они были слишком похожи.       — чёрт… — выдохнул он. — не может быть.       но сердце стучало так, будто знало правду раньше него.

***

совпадения

      уютное кафе на углу улицы пахло тёплым хлебом и свежесваренным кофе. за окнами было серое небо, лёгкий дождь оставлял капли на стекле, и от этого внутри казалось ещё теплее. чонгук зашёл сюда, как всегда, после занятий. ремень рюкзака больно впивался в плечо, в голове шумело от усталости, и единственное, о чём он мечтал, – это сесть и хотя бы минуту посидеть в тишине.       но тишины здесь не было. был голос.       — ты опять? — мягкий, слегка насмешливый, с хрипотцой, слишком знакомый голос.       чонгук поднял глаза.       за стойкой стоял тэхён. в расстёгнутой на верхнюю пуговицу белой рубашке, рукава закатаны до локтей, пальцы длинные, сильные, когда он ловко держал кружку. волосы чуть растрёпаны, на шее поблёскивала тонкая цепочка. улыбка – спокойная, чуть лениво-игривая, будто он только что вернулся не с работы, а из какого-то сладкого сна.       — ничего страшного, если я перейду на «ты»? — спросил бармен.       — н-ничего страшного, — тихо буркнул чонгук.       — может, тебе уже скидку сделать? — продолжил он, склонив голову набок. — или карту постоянного гостя.       чонгук ощутил, как уши тут же заливаются жаром.       — я… я просто кофе хочу, — пробормотал он, глядя в сторону.       — конечно, — тэхён рассмеялся. этот смех был такой глубокий, что у чонгука внутри что-то дрогнуло. — тогда как обычно? капучино с клубникой?       чонгук кивнул.       он опустился на высокий стул у стойки и вытянул руки, пытаясь не обращать внимания на бармена. но взгляд всё равно снова и снова возвращался.       как он двигается. как ставит кружку на стол – одним точным, отточенным движением. как поднимает бровь, когда замечает его неловкость.       «слишком знакомо.»       слишком похоже на нуара.       — ты задумался, — заметил тэхён, ставя перед ним кружку. пальцы слегка коснулись его руки, и чонгук вздрогнул.       — угу, — промямлил он, обжигаясь кофе. — учёба.       — знаю, это тяжело, — мягко ответил тэхён, облокотившись на стойку и наклонившись ближе.       — но ты справишься. у тебя глаза такие… целеустремлённые.       чонгук уставился в кружку, чувствуя, как внутри всё сжимается.       «не смотри. не смотри прямо на него. если будешь смотреть, он заметит.»       но тэхён уже заметил. улыбался так, будто точно знал, что заставляет чонгука краснеть.

***

на крыше

      ночью город гудел. огни машин тянулись линиями, фонари размывались в лёгком тумане. чонгук – теперь уже в костюме мистера бага – стоял на крыше, скрестив руки на груди.       — эй, баг, — протянул рядом знакомый голос.       кот нуар. лёгкий, как всегда, уверенный, как будто мир принадлежал ему. он приземлился рядом, его чёрный хвост слегка взмахнул от ветра.       чонгук посмотрел на него и опять увидел слишком много совпадений.       улыбка – та же, что у тэхёна за стойкой. пластичные движения.       даже то, как он поправил волосы, было один в один.       — ты смотришь на меня так, будто пытаешься разгадать тайну, — усмехнулся нуар, щурясь.       — просто думаю, — коротко ответил чонгук.       — о чём?       — неважно.       нуар ухмыльнулся шире и сел прямо на край крыши, свесив ноги вниз.       — ты слишком серьёзный для семнадцати лет. всё время с кислой мордочкой.       чонгук фыркнул.       — и кто бы говорил.       — я? — нуар театрально прижал руку к груди. — я душа компании!       — ты заноза в заднице, — отрезал чонгук.       нуар рассмеялся, и смех этот снова был слишком похож на тэхёна. тот же низкий тембр, та же лёгкая хрипотца.       «не может быть…» — мысленно повторил чонгук. «это невозможно.»       но сердце подсказывало обратное.

***

ночь, сомнения

      он не спал. чонгук лежал на кровати, уставившись в потолок. в комнате было тихо, только тикки тихонько сопела, свернувшись клубочком на его подушке.       перед глазами вспыхивали два лица. тэхён, протягивающий кружку с кофе. кот нуар, протягивающий руку на крыше.       они смеялись одинаково.       они двигались одинаково.       даже запах… у тэхёна лёгкий аромат кофе и древесного парфюма, у нуара – что-то похожее, пряное.             «чёрт.»       — я схожу с ума, — прошептал чонгук в темноте.       он перевернулся на бок, накрывшись одеялом с головой, но мысли всё равно вертелись.       «а что, если он и правда?.. что, если нуар и бармен – один и тот же человек?»       мысль была безумной, но сердце билось так, будто давно знало ответ.

***

утро выходного

      будильник настойчиво звонил уже пятый раз. чонгук зажмурился, перевернулся на другой бок и с силой натянул одеяло до самого подбородка. веки казались тяжёлыми, будто к ним привесили гирьки.       — гук, вставай… — прозвучал тихий голос тикки.       — не хочу, — пробурчал он в подушку.       — уже одиннадцать, — напомнила она мягко.       — ещё пять минут, — выдохнул он, но всё же приоткрыл глаза.       свет утреннего солнца падал сквозь жалюзи, полосками ложился на пол и на его лицо. в комнате пахло свежим хлебом – соседи снизу, видимо, только что включили духовку. уютный запах мешался с прохладой воздуха, и на мгновение чонгук захотел забыть обо всём: и об акумах, и о бражнике, и даже о нуаре.       «я всего лишь семнадцатилетний парень», — подумал он. — «мне бы уроки доделывать, друзей искать, а не сражаться с монстрами. что за бред вообще?»       он тяжело вздохнул, сел на кровати и потер лицо ладонями.       — почему именно я? — шёпотом спросил он у пустой комнаты. — я не просил всего этого.       тикки тихо подлетела к нему и опустилась на плечо.       — потому что именно ты можешь, чонгук. у тебя доброе сердце.       он горько усмехнулся.       — доброе сердце? ага. ещё чуть-чуть, и оно просто лопнет от усталости.

***

      на кухне он ел тост с джемом, держа телефон в руке. лента новостей была забита фотографиями и видео.       «секси-дуэт защищает город!» — гласил первый заголовок.       на фото были он и нуар, стоящие спина к спине. у чонгука волосы разметались по ветру, глаза горели. у нуара – привычная ухмылка, будто он вышел на подиум.       «секси-дуэт?» — чуть не подавился тостом чонгук. — «вы серьёзно?!»       он пролистнул дальше. — «они такие крутые!» — «кот нуар и этот баг – лучшие! настоящие красавчики!» — «мне кажется, они флиртуют прямо во время боя, ахахах!» — «кто-нибудь, дайте им уже отдельное реалити-шоу!»       чонгук закрыл глаза и стукнулся лбом о стол. — господи, ну за что…       щёки жгло, будто он реально только что бегал.       — знаешь, это мило, — заметила тикки, усевшись напротив. — люди верят в вас. они видят не только героев, но и связь между вами.       — какая ещё связь, — простонал чонгук, прикрывая лицо ладонями.       но где-то глубоко внутри что-то дрогнуло. мысль, от которой он хотел избавиться: «а вдруг?..»

***

день – скука и сомнения

      время тянулось лениво. он пролежал половину дня, слушая музыку, листая мемы и новости. но мысли постоянно возвращались к одному и тому же.       тэхён.       его улыбка за стойкой.       его голос.       и нуар.       «я не могу ошибаться.»       но и спросить прямо тоже не могу.       он закрыл глаза, откинувшись на подушку.       «а если правда?.. если нуар – это он?»       сердце билось слишком громко. чонгук перевернулся на другой бок, пытаясь уснуть, но не мог.

***

      появление новой акумы       в 17:00 его телефон завибрировал. сначала он решил, что это сообщение. но экран вспыхнул красным – знак.       — чёрт, — прошептал он.       на улице завыла сирена. новости уже писали о новой атаке – в центре города появился очередной «акуманизированный».       чонгук вскочил, натянул кроссовки, схватил рюкзак.       — тикки, давай! — сказал он твёрдо.       — с удовольствием, — ответила она.       и в тот же миг его тело окутал свет, привычный костюм обтянул фигуру.

***

      тьма.       пустая, холодная комната. огромные окна, за ними – ночной город.       перед ними стоял мужчина.       высокий, широкоплечий, в тёмно-фиолетовом костюме. его лицо скрывала маска, но глаза сверкали.       — они думают, что смогут остановить меня, — заговорил он низким голосом. — но я ближе к цели, чем когда-либо.       он развернулся к стеклу. отражение показало силуэт статного мужчины лет сорока пяти. седина в висках, резкие черты лица.       — всё ради тебя, моя дорогая, — сказал он, сжимая в ладони бабочку. — я верну тебя, даже если придётся сломать этот чёртов мир.

***

      и снова шум города, паника. баг и нуар бок о бок, на этот раз против громадного чудовища из металла и стекла. оно ревело, размахивая руками, и крушило всё вокруг.       — снова вместе, баг, — ухмыльнулся нуар, уклоняясь от удара. — ну признай, без меня было бы скучно.       — тебя слишком много, — огрызнулся чонгук, отпрыгивая в сторону.       — а тебя слишком мало, — ответил нуар и, подмигнув, метнул свою трость прямо в уязвимое место монстра.       бой был коротким. слаженным.       и закончилcя привычным кулачком.       чонгук тяжело дышал, смахивая пот со лба. нуар смотрел на него слишком внимательно.       — знаешь, баг, — тихо начал он, — я всё больше думаю, что мы могли бы доверять друг другу сильнее.       — и что? — насторожился чонгук.       — покажи мне своё лицо.       — нет, — отрезал он резко. — ты же знаешь, нельзя. если бражник узнает — конец.       — может, стоит рискнуть? — нуар шагнул ближе.       — не рискуй тем, что дороже всего, — холодно ответил чонгук.       нуар усмехнулся, но в глазах мелькнула тень.       — тогда хотя бы скажи… на кого ты учишься?       — я на последнем году обучения в школе, — нехотя признался чонгук.       — малыш, — хмыкнул нуар. — я работаю барменом в кафе.       — что?! — чонгук чуть не поперхнулся воздухом.       — ну да. полжизни во франции я потратил на обучение кофейного дела. — его голос дрогнул, но он быстро отвёл взгляд. — моя мама была мастером кофе, во франции у неё было собственное кафе, которое славилось у туристов и местных. но потом переехала в корею. она больше не с нами.       чонгук замолчал.       он чувствовал, как сердце стучит слишком сильно. слишком громко.       «двадцать четыре и двадцать четыре.»       «бармен и нуар.»       «слишком много совпадений, чтобы быть случайностью.»

***

      ночь опустилась на город.       сквозь приоткрытое окно в комнату проникал тёплый ветер, донося запахи мокрого асфальта и ночных цветов, которые только-только раскрывались. где-то вдалеке шумели машины, но этот шум был приглушённым, словно город устал после дня и шёл спать.       чонгук лежал на кровати, уставившись в потолок. луна пробивалась сквозь тонкие шторы, отбрасывая серебристые полосы на стены. его руки безвольно лежали поверх одеяла, но мысли не давали покоя.       он пытался уснуть уже час. закрывал глаза, переворачивался на бок, включал тихую музыку, но каждый раз в голове всплывал один и тот же образ – зелёные кошачьи глаза нуара.       «почему я думаю о нём так часто?»       он вздохнул и закрыл лицо ладонью.       — ты опять не спишь, — тихо сказала тикки.       чонгук убрал ладонь и повернул голову к ней. маленькая квами сидела на его столе, скрестив ручки и внимательно на него смотрела. её глаза светились мягким красноватым светом.       — не получается, — честно признался он. — у меня всё в голове перемешалось.       — хочешь поговорить?       он сел, обхватив колени руками. некоторое время молчал, выбирая слова.       — тикки… — наконец выдохнул он. — у меня есть подозрение.       она приподнялась в воздух, будто почувствовала важность момента.       — подозрение?       — по поводу нуара.       она нахмурилась.       — что именно?       чонгук провёл рукой по волосам, пытаясь справиться с волнением.       — я думаю, что знаю, кто он на самом деле.       тикки приблизилась.       — это очень серьёзно, чонгук. ты уверен?       — нет, — покачал он головой. — но всё слишком совпадает. его возраст, его повадки, даже то, как он разговаривает. у меня есть… догадки.       он замялся, сердце билось всё быстрее.       — ты ведь понимаешь, что если мы раскроем личности друг друга, мы станем уязвимыми, — мягко напомнила тикки.       — я знаю, — прошептал он. — но иногда мне кажется, что я и так уже слишком уязвим рядом с ним.       он встал и подошёл к окну. смотрел вниз, на огни города, которые мерцали, как звёзды на земле.       — я ведь не должен об этом думать, правда? — тихо спросил он, больше у себя, чем у тикки. — герои не должны… сомневаться. или привязываться.       — герои – тоже люди, — возразила она.       он усмехнулся, но без радости.       — я не знаю, что со мной. я смотрю на него – и всё внутри меня кричит, что это именно он. что он и в маске, и без неё – один и тот же человек.       он сжал ладони на подоконнике.       — и это пугает.       — почему? — осторожно спросила тикки.       чонгук замер. потом ответил:       — потому что если окажется, что это правда… то я слишком близко подпустил его к себе. в своё сердце...       он прикрыл глаза, чувствуя, как сердце стучит так, будто вырвется из груди.       тикки подлетела ближе и мягко коснулась его щеки.       — чонгук, ты имеешь право на свои чувства. это не делает тебя слабым.       он открыл глаза и посмотрел на неё.       — но если бражник узнает… если он догадается… он ударит именно туда, где больнее всего.       он тяжело выдохнул.       — я должен держать дистанцию. не показывать. не выдавать себя. ни за что.       с этими словами он резко задвинул окно и отдёрнул шторы, словно хотел отрезать себя от города.       — я справлюсь, — сказал он, словно убеждая не её, а самого себя. — я не позволю себе сломаться.       но в груди всё равно оставалась щемящая пустота, которую он не знал, чем заполнить.