Морской дракон: Второй шанс

— Принц Джоффри, принц Джоффри! — закричали лучники на башнях. Их голоса эхом подхватили дозорные на стенах, и, в считанные мгновения, тревожный крик разнёсся по всему замку, достигнув ушей Рейниры. Она обернулась и сердце её сжалось в невыносимом ужасе: в небе над бушующим морем метался её младший сын, а вместе с ним — крошечный чёрный дракончик. Ещё не окрепшие крылья зверя били по воздуху с отчаянной яростью, но каждая секунда показывала — сил ему не хватало. Его рёв, тонкий и пронзительный, словно визг дитя, сливался с криком самого Джоффри и с гулом волн, разбивающихся о скалы внизу. — Нет… — выдохнула Рейнира, и ноги сами понесли её вперёд. Время растянулось. Она видела, как дракончик теряет высоту, как дёргается его маленькое тело в беспомощной борьбе с ветром. Джоффри вцепился в него, кричал что-то неразборчивое, и этот крик резал душу матери сильнее любого ножа. С глухим ударом зверёныш рухнул на песок у самого берега. Пыль и брызги взметнулись в воздух. Дракончик жалобно заскулил, распластав крылья и тщетно пытаясь подняться. — Джоффри! — закричала Рейнира, но её голос потонул в шуме моря. Джейкерис сорвался с места быстрее всех. Его ноги скользили по песку, он не замечал камней, не слышал чужих криков. Он добежал до брата и осторожно снял его с израненной спины дракончика. Мальчик дрожал, словно осиновый лист, его маленькие пальцы всё ещё судорожно цеплялись за шею зверя. В этот миг на берег сбежались драконоблюстители и стража. Их лица были бледны, в глазах читался страх. Джейкерис поднял брата на руки и, не думая ни о чём, понёс к матери. Рейнира рухнула на колени, едва он протянул ей Джоффри. Она прижала мальчика к себе так крепко, будто пыталась слиться с ним в одно целое, будто её объятия могли заслонить его от всех бед. Джоффри, едва оказавшись в материнских руках, обвил руками её шею и зарыдал. Плач был таким надрывными, что сердце Рейниры разрывалось на куски. Всё тело ее сына сотрясалось, сам он был мокрым — от морских брызг, пота и слёз. Его щёки, его волосы, даже тонкая рубашка прилипла к коже. — Тише, милый, тише… — шептала Рейнира, прижимая его к груди и качая, словно младенца. Позади слышалось жалобное постанывание дракончика. Драконоблюстители сбились в круг, не решаясь подойти ближе. Маленький зверь пытался подняться, но его крылья бессильно опустились, а из пасти вырвался сиплый, полный боли звук. Джоффри, задыхаясь от рыданий, вцепился сильнее в шею матери. Его голос дрожал, каждое слово прерывалось всхлипами: — Ма… мамочка… на нас напали… напали… там… там Визерис и Эйгон… они там, мамочка! Рейнира замерла, сердце её сжалось. Она крепче прижала сына к груди, будто боялась, что тот растворится в её объятиях, если ослабить хватку. Грудь Джейкериса сдавило ледяным обручем. Маленькие братья… они там. Опасность уже рядом. Его взгляд метнулся к Тираксу — дракон был измождён, крылья в крови, дыхание тяжёлое, но жить будет. Однако, времени не было: нельзя терять ни секунды. Не раздумывая, Джейс сорвался с места и побежал к пещерам, где отдыхал его Вермакс. Пульс бился, казалось, в висках, дыхание рвалось наружу, ноги сами несли его всё быстрее. Вермакс лежал у входа и, сонно шевелясь, прислушивался к шуму вокруг. Но, едва почуял решимость своего всадника, дремота исчезла. Дракон встрепенулся, приподнял голову и пронзительно зарычал. — Вперёд, друг, — выдохнул Джейкерис. Он почти влетел в седло, словно слился с драконом в единое целое. Пальцы его дрожали, но привычные движения были точны: цепи застёгивались быстро, одно за другим звенья защёлкивались. Каждое на своё место. Вермакс нервно бил хвостом по земле, готовясь к взлёту. Всё внутри Джейкериса кричало об одном: братья в опасности, и он не имеет права медлить. Принц сжал поводья и твёрдо приказал: — Взлетай! Вермакс рванулся с места. Зелёные крылья взметнули вихрь песка и пыли, и дракон, тяжело ударив воздух, поднялся в небо. Он вырвался из пещеры и пронёсся низко над берегом, так что люди внизу инстинктивно пригнулись, закрывая головы руками. Ветер хлестал Джейса по лицу, в ушах звенело. Сквозь этот гул он ещё слышал голос матери — Рейнира кричала ему вернуться, её отчаянный приказ, казалось, разносился над гулом волн. Но Джейс не обернулся. Он не мог. Стиснув зубы, он ударил Вермакса хлыстом, подгоняя. — Быстрее! — выкрикнул он. Дракон ответил рёвом, полным ярости и силы. Его крылья забились с новой мощью, поднимая их всё выше и неся вперёд. Джейкерис чувствовал, как сердце зверя бьётся в такт с его собственным — единый порыв, единая цель. Вермакс рванулся туда, откуда недавно прилетел Тиракс. Там были его братья. Там была опасность. И Джейс знал: если он опоздает — он никогда себе этого не простит. Он не знал, сколько уже вёл их путь. Время потеряло смысл — всё его существо было сосредоточено на одной мысли: спасти братьев. Ветер хлестал лицо, в груди жгло от напряжения, но он не отпускал поводья. И, вдруг, прорезав туман и облака, Вермакс вынес его в открытое небо над морем. Перед ним открылся Дрифтмарк — охваченный пламенем. Пылающие дома и башни отражались в волнах, а вдоль берега бушевал хаос: корабли Триархии теснили флот Веларионов. Грохот катапульт и треск разлетающихся мачт сливались с криками людей. Глаза Джейса метались по морю, пока вдруг не выхватили знакомые очертания. Там, среди сражающихся судов, он увидел «Весёлую Беспечность» — корабль, на борту которого должны были быть его братья. — Нет… — выдохнул он, и сердце его болезненно сжалось. Собрав всю волю, он натянул поводья. — Вермакс! Ниже! Дракон рванулся вниз, пронзая воздух, рев его раскатился над морем, заглушив даже звон оружия. Джейс почувствовал жар в груди, кровь кипела. Он поднял руку и закричал: — Дракарис!!! Вермакс послушался. Из его пасти вырвался поток огня — ослепительный, яростный, прожигающий воздух. Он обрушился на палубу вражеского корабля, превращая людей и дерево в ревущее море пламени. Джейс наклонился вперёд, натягивая поводья, и Вермакс, рёвом разрывая воздух, пошёл ещё ниже. Его огненное дыхание полыхало над палубами, поджигая корабль за кораблём. Люди в панике бросались за борт, крича и моля богов о спасении, но море не щадило никого. Вражеские стрелы и скорпионы поднялись в небо. Острия болтов свистели рядом, некоторые впивались в чешую Вермакса, но дракон, взревев, рванулся выше, вырываясь из смертоносного облака. Джейкерис чувствовал каждый удар по его телу, но стиснул зубы — они должны продолжать. — Жги их! — выкрикнул он, и Вермакс вновь обрушил пламя, превращая флот Триархии в адский костёр. И вдруг… сквозь клубы дыма и пепла раздался другой рёв — низкий, могучий, незнакомый до этого мгновения. Небо прорезал силуэт дракона, тёмного, словно сама буря. Он вырвался из облаков, и на миг сердце Джейса замерло. Когда зверь снизился, он увидел всадницу — это была Рейна. Злость пронзила Джейкериса: что она здесь делает?! Она должна быть с мальчиками, оберегать их. Гнев жёг горло, но не успел он крикнуть — Рейна уже повела своего дракона в атаку. Пламя её зверя соединилось с пламенем Вермакса. Два дракона рычали в унисон, обрушивая огонь на вражеские корабли. Деревянные борта трещали, мачты рушились, море заволакивал дым. И тогда Джейкерис ощутил — он благодарен. Благодарен ей за то что пришла. Ведь именно Рейна, разя врагов своим огнём, помогала принцу пробить путь к братьям. Два дракона в небе были зрелищем, от которого у врагов дрожали колени. Но Джейкерис знал: времени у них почти не осталось. Кораблей Триархии было слишком много. Каждый новый залпы из луков рассекал воздух, и хоть острия не пробивали чешую драконов, любая стрела, попади она во всадника, могла навредить в единственное мгновение. Джейс прижимался к седлу как можно ближе, чувствуя, как воздух хлещет по лицу, а пламя и дым обжигают кожу. Вермакс рвался вперёд, каждый его взмах крыльев был полон ярости и силы. Из-за облаков появилась Сереброкрылая, сверкая светлыми крыльями, словно сама луна снизошла на поле битвы. А рядом с ней — могучий Вермитор, бронзовый гнев. Их пламя обрушилось на корабли, превращая море в кипящий ад. Теперь врагам не было спасения. Джейкерис поднял Вермакса выше, к самому небу, и повёл его кругом над флотом, открывая себе обзор на сражение. Огромные тени драконов ложились на палубы, и уцелевшие моряки Триархии в панике бросались в воду. Он сжал поводья и направил Вермакса вперёд, прорываясь к главному. Перед ним, окружённая вражескими кораблями, маячила цель — «Весёлая Беспечность». Джейкерис кружил вокруг своей цели, чувствуя, как враги с каждого корабля, что окружал его, пытаются попасть стрелами и болтами. Когда он начал снижаться, резкая боль пронзила плечо. — Вермакс! — вскрикнул Джей, и дракон моментально встряхнул головой, ищя источник угрозы. Извергая пламя, Вермакс направился точно на место, откуда угроза исходила. Стрела, едва зацепившая Джейкса, вылетела из его руки, а дракон с ревом уничтожил источник опасности. Джейкерис с усилием выдернул стрелу и крепче обхватил поводья. Белая гарь пламени и дыма клубилась вокруг него, но взгляд его не отрывался от палубы: он искал хоть одно знакомое лицо. Вермакс медленно выравнивался с кораблём, осторожно опускаясь, пока мощные крылья поддерживали их баланс. Джей готовился к посадке на палубу, сердце его билось так, что казалось, его слышат все вокруг. Вермакс приземлился с грохотом, издав рев, и быстро мотал головой, высматривая новые угрозы. Джейкерис мгновенно спрыгнул на дощатый пол, схватив с собой меч для самообороны. Он стремительно перемещался по кажущейся пустой палубе, каждое движение было продиктовано инстинктом. Сделав несколько шагов вперёд, он услышал скрип — дверь резко раскрылась. Джей резко обернулся и увидел перед собой человека в темных доспехах. Тот едва заметно махнул рукой, приглашая следовать за ним. — Быстро! — показал жестом незнакомец, и Джей, не теряя ни секунды, двинулся вслед за ним. Кровь растекалась по доскам, смешиваясь с водой и золой. Мужчина в доспехе быстрым шагом вёл Джейкериса к каютам кормы. — Мой принц, ваши братья живы, — бросил он хриплым голосом. — Но мы рискуем каждой секундой. Ваш дракон сейчас — мишень, а море вокруг кишит врагами. Будто Джейкерис сам этого не знал. Мужчина распахнул дверь очередной каюты, и Джей увидел их. Визерис и Эйгон сидели на полу, прижавшись друг к другу. Рядом валялись мешки с грузом, а вокруг, с клинками наготове, стояли трое вражеских моряков. — Мой принц! — выкрикнул воин и, бросившись вперёд, схватил Эйгона. Не теряя ни мгновения, Джейкерис кинулся к брату. Он успел перехватить Визериса, в то время как мужчина оттолкнул одного из врагов плечом. Джей крепко прижал брата и, не глядя по сторонам, рванул к выходу. Мужчина, не отпуская Эйгона, бежал рядом. Сзади раздались крики, звон стали и топот, но им нельзя было оборачиваться. Они должны были вырваться на палубу — туда, где ждал Вермакс. Как только они вырвались на свет, Джейкерис крепко держал Визериса одной рукой, а другой быстро засунул меч обратно в ножны. Вермакс, почуяв своего всадника, тут же прижался к борту, протянув одно крыло к палубе, словно мост. — Быстрее! — крикнул Джейс и мигом взлетел по драконьему крылу, соскочив в седло. Он потянулся вниз, где воин держал на руках Эйгона. Вермакс взревел, но подался ещё ближе к палубе, позволяя завершить спасение. Мужчина поднял мальчика, и Джейкерис, едва дотянувшись, подхватил его и усадил впереди себя, крепко прижав к груди. Визерис уже сидел сбоку, прижатый к брату. Не теряя ни секунды, Джейкерис опустил Эйгона вниз, усадил рядом с Визерисом и, склонившись, застегнул цепи, пристёгивая себя и обоих братьев. Сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди. — Как только всё закончится, я буду ждать тебя на Драконьем Камне! — прокричал Джейс мужчине, глядя вниз. — Тебя вознаградят за спасение принцев! — Это был мой долг, ваше высочество! — ответил воин, его голос заглушал шум боя. Он развернулся, поднял меч с палубы и устремился обратно — туда, откуда они пришли, навстречу врагам. Джейс сжал поводья и крикнул: — Взлетай, Вермакс! Дракон рванулся вперёд, крылья ударили по воздуху, и в следующий миг они оторвались от палубы. Не успел Вермакс толком набрать высоту, как в небо взвились болты скорпионов. Вермакс метался, уклоняясь, его крылья резали воздух, но один из снарядов всё же достиг цели. Болт вонзился в перепонку крыла, и дракон с рёвом пошёл вниз, теряя высоту. — Держись! — закричал Джейс, крепче прижимая братьев к себе. На миг сердце ушло в пятки — но Вермакс, издав яростный рев, собрал силы и вновь ударил крыльями, поднимая их выше. Джейкерис чувствовал, как каждая мышца дракона напрягается в борьбе за воздух. Он обернулся назад — и ужас пронзил его. На одном из горящих кораблей ещё стоял скорпион, наведённый прямо на них. Человеческие руки тянулись к рычагу спуска… и болт рванул в воздух, стремясь настичь их. На глазах Джейкериса время словно замедлилось. Огромное острие летело прямо к ним. Он резко рванул поводья, пытаясь увести Вермакса в сторону, но понимал — они не успеют. И вдруг сзади раздался рев — глухой, мощный, как раскат грома. Огненный поток пронёсся мимо, ослепив своей яростью. Пламя поглотило летящий болт, расплавив его в воздухе, и в следующую секунду всё вокруг окутал жар. Вермакс, словно почуяв поддержку, рванулся вверх, с каждой секундой набирая высоту. Джейкерис прижал братьев к себе и обернулся — он не знал, кто это. Джей обернулся, пытаясь разглядеть своего спасителя. Но его ожидал удар сильнее любой стрелы. Все драконы кружили далеко, занятые сражением, — а прямо над ними парил Морской Дым. Серебристо-серые крылья рассекали дым и огонь, дракон держался уверенно, словно только и ждал этого боя. Но Джейкериса поразило не это. На спине чудовища сидел человек в тёмной одежде и с капюшоном, низко надвинутым на лицо. Сердце Джейса ухнуло. Со смерти его отца Морской Дым не имел всадника. Все, кто пытался создать с ним связь, погибали в огне. Дракон исчез, после последней недавней попытки оседлать его. И вот теперь он был здесь. Джейс сжал поводья, не позволяя себе отвлечься дольше ни на миг. Он больше не мог рисковать братьями. — На Драконий Камень, — выдохнул он сквозь зубы. Дракон рванул вверх, унося их прочь из пылающего ада.

***

Как только Вермакс коснулся лапами камней Драконьего Камня и скрылся в пещере, стража кинулась к нему. Маленьких принцев тут же забрали на руки, унося в безопасные коридоры крепости. Джейкерис даже не успел обнять братьев — сердце его било в висках и толкало вперёд. Он спрыгнул с седла и быстрым шагом направился туда, где приземлился Морской Дым. — Кто ты? — голос его дрогнул, но прозвучал твёрдо. — Назови своё имя! Фигура в тёмном плаще сделала несколько неторопливых шагов навстречу. Тяжёлый капюшон закрыл лицо, ветер трепал его края, словно сам замер в ожидании. И тогда незнакомец медленно сбросил капюшон. Серебристые волосы засияли в лучах заходящего солнца. Осенний ветер тронул их, и Джейса будто ударило током. Эти черты… этот взгляд. Усталые глаза, в которых — бесконечная боль, но и такая живая, неугасимая любовь. Джейкерис застыл. Его пальцы сжались в кулаки, дыхание сбилось. Волна воспоминаний — от смутных картинок детства до криков, от которых он бежал в кошмарах — обрушилась на него. Он сделал шаг назад, не веря своим глазам. — Это… — прошептал он, губы дрожали. — Нет… Этого не может быть… А потом слова вырвались сами, почти крик: — Папа…