последний понедельник

      Кофейня «White Rabbit» пахла обманом. Нет, серьёзно — искусственный ванильный ароматизатор, замешанный на жжёных зёрнах, лишь тонко маскировал запах старой смазки из дверных петель. Элисон ткнула вилкой в безжизненную глазурь маффина и посмотрела, как рассыпается поддельный шоколад. Две недели поисков, семь ложных следов — и ни одной зацепки по делу. Обычный понедельник. Обычный заказ: латте с корицей, двойная порция лжи в пенке. Кофе остывал в чашке с надписью «Smile!» — чёрная ирония поверх трещины на керамике.              — Имя для заказа? — бариста ткнул ручкой в потрёпанный блокнот. На его фартуке криво висел бейдж с именем: «Билли».              — Анна, — солгала она в сотый раз за месяц. Не то чтобы имя имело значение, когда твоя работа — находить тех, кто не хочет быть найденным. Частный детектив с лицензией на раскрытие чужих секретов и собственных границ дозволенного.       Она выбрала столик у аварийного выхода. Стул слегка шатался, пятно на столе напоминало остывшую кровь, а за окном октябрь срывал с деревьев последние листья. В ушной канал был плотно воткнут наушник, но сейчас в нём царила тишина. Элис развернула свежий номер журнала «Forensic Today», где статья о неопознанных нейротоксинах соседствовала с рекламой кремов от морщин. Её ноготь с обломанным кончиком и следами тонального крема замер на абзаце: «…любимый метод отравителей эпохи Возрождения — мышьяк в вине…»              — Вы всегда изучаете смерть за завтраком?              Голос прозвучал справа — низкий, с хрипотцой, будто его обладатель только что проснулся. Седьмое утро подряд незнакомец занимал соседний столик, и Элис уже успела изучить его маргинальные привычки: всегда эспрессо, всегда без сахара и без пенки, всегда три минуты на остывание. На этот раз мужчина сел напротив неё. Она медленно подняла взгляд, ведя мысленную съёмку снизу вверх: ботинки «Red Wing» — поношенные, но с недавно прошитой подошвой, военные магазины продавали их по скидке ветеранам; чёрные джинсы без стрелок — практично для быстрого движения, в правом кармане — прямоугольный предмет — кошелёк или кобура компактного пистолета; на запястье — «Rolex Submariner» — слегка поцарапанное стекло, ремешок протирали грубым абразивом, чтобы стереть серийный номер; шрам над левой бровью — скорее всего, от осколка, старый, но владелец отказывался от пластики; чёрная водолазка из тонкой мериносовой шерсти — подлиннее, чтобы скрывать рукоять ножа.              — Только по будням. В выходные проверяю запасы ядов в домашнем баре, — Элис хлопнула журналом, специально задев его газету. Между ними на столе лежал вчерашний выпуск с фотографией улыбающегося мужчины: «Пропал без вести: финансист Грегори Коллинз». На первой полосе кричали заглавные буквы: «Где вы, мистер Коллинз?»              Незнакомец потянулся за сахарницей — пальцы длинные, с мозолями на подушечках от частой перезарядки. Рация Элис внезапно взорвалась белым шумом: коллега был где-то рядом. Она едва заметно выключила её.              — Крис, — мужчина кивнул в сторону бейджа на её груди. — Металлург.              — Анна. Офис-менеджер, — Элис достала из кожаной сумки винтажные очки «Dolce & Gabbana» с треснутой левой линзой — чистая бутафория.              — Сомневаюсь, — уголок его губ дрогнул, а шрам над бровью напрягся. — Офисные менеджеры не носят бронежилеты под рубашкой.              Он указал взглядом на еле видимую выпуклость под её бежевым кардиганом. Элис выругалась про себя.              — Хм, — она сделала глоток латте. — Вы тоже не металлург. Нет следов абразивной шлифовки на ногтях, нет мозолей на ладонях у основания пальцев. И ваш шрам, Крис. Металлурги часто получают осколочные ранения?              Мужчина ничуть не удивился и медленно достал телефон из внутреннего кармана куртки: на экране мелькнула фотография — тот же Грегори Коллинз, но на заднем плане была женщина с зонтиком. Он провёл пальцем по стеклу, увеличивая дату: вчера, 15:43. Камера зафиксировала Элисон у входа в офис финансиста.              Сирена в голове зазвучала громче фоновой музыки в кофейне. Элис на секунду смутилась, прежде чем перейти в наступление:              — Странно. Металлурги редко следят за детективами.              — Бывшие военные — часто, — он достал из кармана жетон, на мгновение приоткрыв кобуру с пистолетом. — Лейтенант Саймон Райли. И сегодня ваш клиент жив.              Элис сжала чашку так, что кофе выплеснулся на журнал. Статья о мышьяке расплылась коричневыми разводами. Её Коллинз. Её шанс выбраться из долгов. Её побег из этого бюрократического ада.              — Он мой.              — Коллинз — стервятник в твидовом костюме. Украл миллионы у вдов фронтовиков.              — Знаю. И вернуть их — моя работа.              Райли пододвинул к ней свою чашку, переводя разговор на новый уровень:              — Предлагаю объединить счета. Вы найдёте мошенника, а я доставлю его живым в суд.              Элис изучала его лицо — каждое микродвижение мышц, неровности шрамов, мерцание зрачков, обрамлённых радужкой глубокого болотного цвета с золотистыми крапинками. Внезапно её телефон завибрировал — пришло фото от информатора: Коллинз был в порту и грузил чемоданы на яхту.              — Сегодня не мой день альтруизма, лейтенант, — она встала, застёгивая кардиган на верхние пуговицы.              — Риск — благородное дело, — догнала реплика у дверей, и Элис резко обернулась.              — Рискуйте в одиночку. Я не делюсь ни кофе, ни клиентами.              Он лишь поднял свою крошечную чашку в знак тоста, пока она уходила в серое утро, где сливались воедино улицы, пропавшие финансисты и последние осенние листья.              Через час ей пришло СМС от неизвестного номера: «Если у вас есть контакты в гавани, встретимся у северных доков. И снимите бронежилет — металл виден на сканерах». Подпись: «Ваш металлург. P.S. Купите нормальный зонт».

♤♤♤

      Портовые огни Канарского причала мерцали сквозь потоки дождя на лобовом стекле кроссовера. Элис заглушила двигатель, но ещё минуту сжимала руль, пока костяшки не побелели от напряжения. В салоне витал терпкий запах старой кожи сидений, смешанный с кисловатым ароматом вчерашнего кофе из картонного стакана в подстаканнике. Над причалом возвышались стеклянные башни Кэнэри-Уорф, верхушки которых скрывали низкие облака.       Телефон замигал синим светом на её коленях. Вскрыв переписку с несохранённым номером, Элисон перечитала последнее сообщение Саймона. Под ним — геометка заброшенного склада в полумиле отсюда.       «Вот придурок», — мелькнуло в голове, но пальцы уже потянулись проверить пистолет в подмышечной кобуре. Механические движения: вынуть магазин — 6 патронов, дослать один в патронник, снять предохранитель — успокаивали дрожь в кистях.       Элис набрала сообщение, глядя в зеркало заднего вида на своё бледное отражение: «Причал 12. Мой коллега будет у синего гидравлического крана в 23:00. Серые джинсы, толстовка «Nike» с капюшоном, кепка «Yankees» 2009 года». Немного подумав, она отправила вслед ещё одно: «Не убивай, мне нужна его база данных» — и тут же очистила историю, сунув в рот жвачку — мятная волна вмиг перебила вкус кофе.       Сэм стоял под краном, куря сигарету. Его серый внедорожник, на капоте которого виднелся налёт соли от прибрежного воздуха, с вмятиной на заднем бампере, торчал под углом к бетонному парапету.       — Опоздала на четыре минуты, — бросил он, не оборачиваясь, и швырнул окурок в лужу.              — Занята была, — Элис остановилась в двух шагах, правой рукой неприметно расстёгивая кобуру. — Выбирала цветы для твоих похорон.       Сэм повернулся, и в этот момент из-за синего контейнера вышла высокая фигура в чёрной ветровке.       — Блядь! — он рванулся к кобуре на бедре, но Саймон сработал быстрее: короткий удар рукоятью пистолета по височной кости, подсечка левой ногой, захват шеи — и Сэм рухнул на бетон как мешок с песком.       — Как в старые добрые, — пробормотал Райли, волоча безжизненное тело к будке диспетчера. Наручники глухо щёлкнули на запястьях Сэма.       — Он не?.. — Элис сделала шаг вперёд.       — Контузия средней тяжести. Очнётся через час-другой, — он кивнул на её кобуру. — Но тебе придётся громче стрелять, детектив. Коллинз не из тех, кто любит сюрпризы.       Она опустилась на корточки рядом с Сэмом и протянула руку — кровь сочилась из раны над бровью, смешиваясь с дождевыми каплями на его лице. Правый карман куртки оттопырился — внутри торчал чёрный флеш-накопитель на 512 ГБ.       — Это должна была сделать я, — Элисон вытащила флешку, вращая её в пальцах.       — Нет, — Саймон схватил её за запястье. — Ты слишком долго думаешь перед выстрелом.       Элис отступила на шаг, когда он выпрямился, вытирая ладонью дождь с лица.       — Почему? — спросил он, указывая подбородком на тело Сэма. — Долги? Месть? Или просто захотелось сыграть в предательство?       — Потому что скоро он сделал бы то же самое. Только без предупреждения.       Саймон хмыкнул, доставая из кармана пачку «Lucky Strike». Сигарета задымила в его пальцах, когда он прикрыл её от ветра.       — А мне зачем веришь?       — Не верю, — Элис придвинулась ближе к будке. — Но у тебя есть то, чего у него нет. Ты не стреляешь первым без причины.       — Ошибаешься, — Саймон выпустил дым в её сторону, но она даже не моргнула. — Я стреляю первым всегда. Просто иногда даю цели передумать.       Дождь усилился, стекая по его капюшону мутными ручьями. Элис провела языком по пересохшим губам.       — Если ты убьёшь Коллинза, я сдам тебя полиции.       — Вот как. А если я просто выбью из тебя признание?       — Попробуй. Я три года работала в наркодивизионе. Знаю, как долго можно кричать, чтобы тебя услышали.       Они замерли, измеряя друг друга взглядами. Где-то вдалеке загудел паром.       — Гарантии, — резко сказала Элисон. — Или я ухожу сейчас.       Саймон швырнул окурок в лужу, где он погас с шипением.       — Коллинз жив до полуночи. Потом — моя воля.       Она потянулась за фонариком в кармане куртки, имитируя движение к оружию. Райли даже не дрогнул.       — Где ты взял информацию?       — У меня свои источники. Как и у тебя, — он повернулся к воде, где покачивалась яхта. — Идём. И не вздумай стрелять мне в спину.       Элис позволила себе короткую усмешку.       — Ты же сказал, всегда стреляешь первым.       — Исключения бывают, — Саймон шагнул вперёд, не оборачиваясь. — Как ты сейчас, например.       Она последовала за ним, держа одну руку на кобуре, вторую — на флешке в кармане.       

♤♤♤

      Квартира пахла старыми чеками из прачечной и промёрзлым воздухом. Элис швырнула последнюю пачку денег в спортивную сумку, на ходу сдирая с медиа-доски фотографии улик. Вчерашний выстрел Саймона всё ещё звенел в ушах.       — Никаких свидетелей, — сказал он тогда, прежде чем пуля разорвала Коллинзу горло.       Грохот экскаваторов за окном заглушал шум ТВ. Элисон разорвала блокнот с контактами, оставив только две страницы. Клиент мёртв, заказчик в ярости, а Саймон растворился в ночи, как дым от чёртовых сигарет.       Телевизор на кухне бормотал новости:       — …полиция ищет свидетелей убийства в доке… Предполагаемый исполнитель — женщина в чёрной куртке и…       Элис выдернула шнур из розетки. Конечно, он подставил её.       В спальне царил хаос: выдвинутые ящики комода, пустые вешалки, потёртые следы пепла на ковре. Только пистолет в кобуре лежал аккуратно — чистый, заряженный, с одним патроном в патроннике. Элисон сунула его под пояс джинсов, ощущая холод металла на пояснице. На кухонном столе ждала последняя пачка сигарет и три флешки: красная — данные Коллинза, чёрная — архив Сэма, синяя — с компроматом на заказчика. Элис взвесила их на ладони, потом резко сгребла в карман.       Звонок в дверь заставил её замереть.       — Элисон Майер? Это полиция. Откройте, пожалуйста.       Голос звучал слишком вежливо для копа. Она подкралась к глазку — в коридоре два силуэта, но никаких мигалок под окнами. Заказчик нашёл её первым.       Элисон метнулась в ванную и распахнула шкафчик с лекарствами: за флаконами с аспирином лежала чёрная коробка с паспортами — три штуки на разные имена с её фото. Она сунула их во внутренний карман куртки вместе с пачкой купюр.       Телефон в кармане джинсов завибрировал. Неизвестный номер, СМС: «Пожарная лестница».       Элисо чуть не раздавила экран пальцами. Отправитель знал, что она ещё не сбежала. Значит, следил.       — Мисс Майер, это последнее предупреждение.       Дверь затрещала под напором плеча. Элис вылезла в окно ванной на узкий карниз — восьмой этаж. Ветер рвал куртку, пытаясь сорвать вниз, но она уже карабкалась к чёрной железной лестнице.       В окне её квартиры уже мелькали фонари. Внизу ждал «Ducati Monster» с ключами в замке зажигания — ни записки, ни метки, только шлем с затемнённым визором. Он всё рассчитал. Опять.       — Надеюсь, ты готов к игре, подонок, — прошипела она, выкручивая ручку газа до упора.       

♤♤♤

             Элис остановилась в мотеле в сорока милях от города, где номера пахли дешёвым отбеливателем, а потрёпанные шторы грязно-жёлтого цвета пропускали свет фар с шоссе. Мотыльки бились о плафон лампы, отбрасывая дрожащие тени на стены, крашенные в выцветшую сирень. Безвкусица. Она сбросила промокшую куртку на пластиковый стул — капли дождя стекали по ней, оставляя тёмные следы на ковре. Включенный телевизор зашипел белым шумом, заполняя тишину статическим гудением.       Семь минут.       Элисон разбирала револьвер, но пальцы дрожали — от ярости, густой и горячей. Каждая деталь протиралась салфеткой до блеска: барабан, ствол, спусковой крючок.       Дверь скрипнула без стука ровно в 1:17, впустив запах мокрого асфальта и чего-то острого. Его одеколон — дешёвый и резкий.       — Закрой. На ключ, — не оборачиваясь, бросила она.       Щелчок замка отозвался в животе неприятным спазмом. Шаги — мягкие, слишком осторожные, знающие, где скрипят половицы.       — Шесть минут от парковки до номера, — Элис щёлкнула барабаном, не поднимая глаз. — Я вела счёт.       — И что это тебе дало?       Она вскинула пистолет, и мир сузился до мушки на его груди. Ткань футболки подрагивала над рёбрами — Саймон дышал ровно, слишком ровно для человека под прицелом.       — То, что у меня хватит времени трижды перезарядить магазин, пока ты будешь сюда идти.       Он медленно склонил голову, и свет лампы скользнул по его лицу, высвечивая старый шрам вдоль скулы.       — И всё же ты не стреляешь.       — Потому что ответы нужны мне больше, чем твой труп, — Элис встала, сокращая расстояние до двух метров. — Кто твой заказчик? Почему Коллинз? И почему ты решил, что я позволю тебе использовать меня как расходник?       Саймон шагнул вперёд, и теперь ствол упирался ему прямо в сердце — если, конечно, оно у него было. Дождь за окном отбивал дробь. Предатель. Пре-да-тель.       — Заказчик платит, я вопросов не задаю, — он напряг плечо, и мышцы под футболкой вздыбились, толкая ствол. — А ты… ты здесь, потому что Коллинз съел твою карьеру три года назад. Разве не так?       — Ты настолько жалок, что копался в моём досье ради оправданий?       — Нет, — Саймон медленно поднял руку, будто давая ей время передумать, и пальцы — жёсткие, с мозолями от оружия — обхватили её запястье. Сдавили, проверяя пульс. — Я просто понял, что ты единственная, кто захочет увидеть его мёртвым сильнее меня.       Элис почувствовала, как собственное дыхание участилось, предательски выдав то, что лицо скрывало идеально.       — Ты ошибся. Я хотела поймать его.       — Ложь, — его большой палец провёл по вене. — Ты ждала момента, чтобы пробить ему череп случайным выстрелом. Я дал тебе шанс.       Он надавил на ствол, и зарядный рычаг впился ей в палец до боли. Сердце забилось так громко, что почти заглушило его слова.       — Стреляй. Или признай, что мы оба получили то, что хотели.       Элисон внезапно рывком опустила пистолет вниз и влево. Освободившись, она ударила Саймона рукоятью в солнечное сплетение. Он резко выдохнул, но не отступил, схватив её за шею свободной рукой.       — Вот и правда, — прошипел он, сжимая пальцы у её горла ровно настолько, чтобы не перекрыть дыхание. — Ты не можешь выстрелить. Потому что тогда твоя игра закончится.       Она хрипло рассмеялась, упираясь стволом ему в бедро — в ту точку, где пуля разорвёт артерию за три секунды.       — У меня хватит патронов на три игры. Давай проверим?       За окном проревел мотоцикл, и Саймон отпустил её первым, отступая к двери мелкими шагами, но не поворачиваясь спиной.       — Завтра в семь вечера в доках разгружается контейнер. Там ответы на все твои вопросы.       — Почему я должна идти?       — Потому что я приду не один. И на этот раз у нас будет зритель.       Дверь захлопнулась. Телевизор шипел белым шумом, сливаясь с гудением в висках. Элис опустилась на край кровати, всё ещё сжимая пистолет, всё ещё чувствуя на шее жар его пальцев.

♠♠♠

      Туман висел над водой плотным саваном, пропитанным запахом ржавого железа и гниющих водорослей. Где-то в серой пелене скрипели цепи подъёмного крана, а волны шлёпали о бетонные сваи. Элис прислонилась к ржавому контейнеру, чувствуя, как холод просачивается через тонкую куртку, и автоматически проверила кобуру — пистолет на месте, патронов хватит на шесть «разговоров». Она даже не удосужилась собрать волосы в хвост, теперь смахивая пряди с лица.       Её нога наткнулась на что-то мягкое — дохлая чайка, раздувшаяся от гниения. Элисон брезгливо отшатнулась, и в этот момент из тумана вынырнула тень.       — Опоздала, — он стоял в трёх метрах, держа руки в карманах чёрной куртки. На плече — сумка-чехол для винтовки. На этот раз без бронежилета — только водолазка и тактические штаны, облегающие мускулы бёдер. Солёный ветер трепал его волосы, открывая шрам на виске, который Элис не замечала раньше.       — Ждала, пока тебя арестуют за убийство Коллинза, — бросила она, наблюдая, как Саймон останавливается в двух шагах. Достаточно близко, чтобы ударить. Достаточно далеко, чтобы успеть выстрелить.       — Как трогательно, — он поднял руку, и на мгновение Элис подумала, что он потянется к оружию. Но Саймон лишь провёл пальцем по щетине, стирая капли дождя. — Ты же знаешь, что полиция не найдёт его тело. Как и твоё, если продолжишь совать нос не в свои дела.       Элисон сделала шаг вперёд — теперь между ними оставалось меньше метра.       — Ты солгал мне. Использовал. И кто этот твой «зритель?» Почему именно этот контейнер? — Саймон только прищурился, будто ждал этого вопроса.       — Зритель… Всё проще. Это ты, Элис.       — Не тянет даже на дешёвую загадку, Саймон.       Она попыталась сохранить спокойный тон, но он уже шагнул ближе.       — А контейнер… — его пальцы скользнули по ржавчине на стенке, оставляя чёткие полосы на красной окиси. — Здесь лежал твой последний шанс понять, что игра идёт не по твоим правилам.       Элисон ударила его ладонью в грудь, но он поймал её запястье раньше, чем она успела отдёрнуть руку.       — Почему я должна верить хоть чему-то из того, что ты говоришь?       — Потому что ты всё ещё здесь, — Саймон внезапно усмехнулся — первый по-настоящему живой жест за всё время их странного знакомства. — Потому что трижды проверяла мою историю, но так и не сдала меня копам, — он наклонился ближе, и теперь Элис увидела, как золотистые крапинки в его глазах вспыхивают в отблесках портовых огней. — Потому что тебе интересно, что будет дальше.       — Ты знаешь, почему я не бежала?       — Потому что у тебя есть план, — Саймон наклонился, почти касаясь губами её уха. — Или потому что тебе нравится, когда я сжимаю твоё запястье?       — Отпусти, — прошипела она, хотя тело предательски замерло.       — Сначала признай, — он резко притянул её ближе, скользнув рукой к карману куртки. — Ты не хочешь, чтобы я отпустил.       Элис невольно втянула воздух, чувствуя, как по телу разливается тепло вопреки холоду. Его пальцы обхватили кожу чуть выше перчатки — не больно, но так, что каждый мускул напрягся в ответ.       — Завтра. Восемь утра. Тот же причал, — Саймон резко повернулся к уходящему в туман пирсу, где покачивалась чёрная лодка. — Принеси всё, что нашла у Коллинза.       — А если я решу прекратить эту игру? — Элис нарочито медленно подняла пистолет, не целясь, но и не пряча его.       Он обернулся, скользнув взглядом от ствола к её глазам.       — Тогда я найду тебя сам. Набери мой номер, когда всё закончится. И мы встретимся там, где тебе не понадобится оружие.       Саймон растворился в тумане, но запах его одеколона ещё долго витал в воздухе — древесный, с горьковатыми нотками, будто смешанный с порохом. Элисон прижала пальцы к запястью, где остались следы от его хватки.       Сойдя с причала, она заметила на мокрых досках окурок «Lucky Strike» — его сигарета. Элис подобрала её, повертела в пальцах — и только потом швырнула в воду.

♠♠♠

      Комнату 312 освещал только неон с вывески через дорогу — красно-синие полосы скользили по потрескавшимся обоям, напоминая тихие волны. Элис стояла у окна, куря вполсилы, наблюдая, как осенний дождь штрихует лужи в тёмном дворе. На покрывале кровати, в полосе неона, лежала кобура с пистолетом. «На этот раз без патронов», — подумала Элисон, глядя на сморщенный окурок в переполненной пепельнице. Она принесла досье Коллинза, как требовал Саймон, но бросила его в дрожащее пламя бочки у грузового крана, прежде чем он успел протянуть руку. Правда была её оружием — ему она оставила только пепел и нездоровое любопытство в глазах.       Замок щёлкнул ровно в десять.       Саймон вошёл без стука. Холодный сырой воздух ворвался вместе с ним, когда он сбросил мокрую куртку на дешёвое кресло. Запахи портовой воды, прогорклого топлива, дешёвого мыла и чего-то остро-металлического — крови? — ударили в нос. Капли стекали по его шее, задерживаясь в цепочке старых шрамов над воротом чёрной водолазки. Он не смотрел на Элисон — скользнул взглядом по кобуре, по немытой кружке на тумбочке, по бурому пятну на потолке.       — Думаешь, я не нашёл бы тебя сам?       — А я разве пряталась? — Элис посмотрела в своё отражение в грязном окне, где неоновая волна огибала его силуэт. В стеклянном двойнике он медленно расстегнул кнопки тактического разгрузочного жилета. Коробка магазинов со стуком опустилась на ковёр.       Элисон почувствовала вибрацию от его шагов кожей спины. Тепло коснулось её плеч, шеи, затылка. Саймон остановился в сантиметре. Не касаясь. Только его дыхание — ровное и предательски глубокое — отдавало нагретой кожей в затылок, смешиваясь с холодком дыма от сигареты.       Его пальцы — с мозолистыми подушечками и чётко очерченными сухожилиями — скользнули вверх по бедру, вдоль талии, коснулись бокового шва её джинсов, теряясь под краем кофты. Тёплое прикосновение заставило Элис резко втянуть воздух, но не отшатнуться. Ладонь прошлась по ребру, скользнула к сгибу спины и нащупала жёсткий клочок бумаги в маленьком боковом кармане.       — Записка, — Саймон вытащил смятый листок. — Почему не выбросила?       Она, наконец повернувшись, оказалась внутри кокона его тепла и запаха, лицом к лицу.       — Может, хотела вернуть владельцу.       — Лгунья, — он прижал ладонь к стене над её плечом, отрезая пути к отступлению. — Зачем сожгла досье? Потому что я поставил тебя перед выбором?       Губы Элисон дрогнули. Восемь лет работы детективом, а у неё не находилось никакого объяснения, кроме одного. Истина резанула острее стекла. Она рванулась вперёд, впилась пальцами руки в плотный материал его водолазки на груди, сжимая складки. Жар сквозь тонкую ткань обжигал.              — Потому что ты не заслуживаешь всей правды, — прошипела она. — Ты заслуживаешь ровно столько, сколько я решу тебе показать.       — А это? — он не стал оспаривать — провёл большим пальцем по её нижней губе, слегка надавив. — Тоже не заслужил?       Элис почувствовала металлический привкус — то ли кровь, то ли порох.       И бросила сигарету.       Её куртка свалилась на пол с глухим стуком, но ни один из них не потянулся за ней. Тёплые губы прижались к её шее, оставляя влажный след между словами:       — Ты не ответила на мой звонок.       — Я писала.       — После трёх дней.       Руки его скользнули под кофту, ладони обхватили талию. Одна — ниже, к бедру, другая — к груди.       — Мне нужно было проверить, не ошибаюсь ли я в тебе.       — И?       — Ошиблась, — Элис вцепилась в его волосы, заставляя откинуть голову, чтобы смотреть прямо в глаза. — Я думала, ты просто пришёл за Коллинзом.       — А я?       — Ты пришёл за мной.       — Ты могла просто передать досье, — Саймон прикусил кожу у её ключицы, и мурашки пробежали вдоль позвоночника. — Вместо этого привела полицию к контейнеру.       Он расстегнул пряжку её пояса, и металл упал на пол с глухим стуком. Левая рука медленно провела пальцами по рёбрам.       — Искала способ вывести тебя на чистую воду, — Элис встрепенулась, пытаясь развернуть его к стене, но Саймон лишь прижал её бедром к подоконнику.       — Нашла?       Он накрыл её губы, пресекая ответ. Поцелуй — чистый выстрел в упор — без предупредительного щелчка взвода, с привкусом железа и ментоловой жвачки. Элис впилась ногтями ему в шею, чувствуя, как напрягаются мышцы плеч под ладонями. Саймон сорвал с неё водолазку, обнажив шрамы над рёбрами — два параллельных рубца от ножевого удара. Его пальцы замерли над выпуклыми линиями.       — Откуда?       — Не твоя забота, — она резко притянула его к себе, кусая нижнюю губу. Просто не делай вид, будто тебе есть дело до моих шрамов.       — Вот видишь, детектив, — он усмехнулся, срывая с неё последний слой одежды. — Ты тоже врёшь.       Грубые ладони скользнули по бёдрам, сжимая кожу так, чтобы остались синяки-отпечатки. Элис ответила ударом колена в бок — не со всей силы, но достаточно, чтобы он прижал её всей тяжестью тела. Синий свет неона резал глаза, выхватывая из темноты их силуэты, рваное дыхание, капли пота вдоль линии челюсти, тень шрама, пересекающего грудную клетку.       — Ты хотел встречи на одну ночь? — Элисон рванула его за ворот, сталкивая на кровать.       Кофта соскочила с его плеч, обнажив шрамы: старые — от ножевых ранений, и новые — её ногтей. Элис провела языком по шраму на груди, чувствуя, как дрогнули его мышцы. Это ошибка.       — Ты до сих пор носишь бронежилет, — прошептала она, целуя изгиб его челюсти.       — А ты до сих пор не носишь, — его губы обожгли шею, продвигаясь к ключице, а зубы оставили след на месте, куда он целился всего неделю назад. — Я мог убить тебя на причале, — он обжёг выдохом место под ухом, где пульс бился как сумасшедший. — Ты знаешь это?       — Но не стал, — Элис захватила его запястье, прижимая к матрасу. — Почему?       Саймон резко перевернул их, и теперь её спина вжималась в простыни, а его колено раздвигало ей бёдра. Элис вцепилась ему в волосы, выгибаясь, когда его ладонь скользнула под пояс джинсов. Замок молнии был упрям — понадобилось три попытки.       Боль пронзила, смешавшись с чем-то острым, почти яростным, пульсирующим в клетке рёбер. Элисон вцепилась зубами в его плечо, смакуя солоноватый привкус крови, ощущая, как он глубже вгоняет в неё каждый стон. Руки Саймона опутали её запястья, прижимая к подушке. Он усмехнулся, замедляя движения, пока Элис не застонала, кусая губу до крови.       — Не прячься, — он приподнял её подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Ты же хотела правды.       Правды не было. Были только пальцы, вплетённые в её волосы, укусы до крови поверх старых шрамов, дрожащий шёпот на мокрой коже.       — Ненавижу, — прошипела она, когда волна тепла начала подниматься до самых лёгких и Саймон ускорил ритм, заставляя её выгнуть спину.              — Знаю.

♠♠♠

      Позже, когда дождь стих, а неон сменился предрассветной синевой, Саймон лежал на спине, держа сигарету меж пальцев. Элис прижала ухо к его груди, слушая сердцебиение. Ровное, как всегда.       — Завтра я…       — Уйдёшь, — она провела рукой по шраму на его животе. — Знаю.       — Не ищи.                    Элисон не ответила. Вместо этого потянулась за кобурой, достала последний патрон и сунула в карман его куртки.       — Для следующей встречи.       Саймон усмехнулся, раздавив окурок в пепельнице.       Утром его уже не было. На подоконнике лежала записка с новым номером телефона и одной строкой: «Когда закончишь играть — позвони».       Элисон не сказала ему, что скопировала файлы досье на облачный сервер. Или что знает, кто его следующий «клиент». Она выбросила телефон в мусорку, но записку зажала в кулаке. Предатели не меняются.