Я щит во тьме

Посыльный от Альдо и его гоганов прибыл на Стену, когда Ричард его совсем не ждал. Леонард написал, что скончался Анри-Гийом, и новым герцогом Эпинэ должен был стать Робер. Но того не видели с того момента, как тот уехал из Агариса. Ричард мог с уверенностью сказать, что рядом с Альдо его точно не было. — Его Высочество, Альдо Первый Ракан, желает видеть Повелителя Скал. — Вот как. — Ричард кивнул Валентину. — Молодой человек, готовьте своего коня и свистнете Ислу. Раз уж Альдо Ракан хочет нас видеть, не стоит заставлять его ждать. Если по дороге увидите Азара, то и его прихватите. Валентин удивленно посмотрел на него, но спорить не стал и побежал на конюшню. — А вас, господин, — Ричард окинул гогана долгим взглядом, — Видеть на Стене я больше не желаю.

***

О том, что происходит в столице, Ричард предпочел никому не говорить, а письмо от Вальтера просто сжег. Не стоит знать, о том, что Дорака снова сломил удар, а Фердинанда пытались отравить. — Монсеньер, — Валентин зашел в кабинет, — Все готово к выезду. — Хорошо. — Ричард кивнул и сдул пепел на пол. — Что-то случилось? — Валентин обеспокоено посмотрел на пепел. — Ничего. Едем. — Как задержать Альдо и его армию, Ричард придумает по ходу дела.

***

Встреча с Альдо происходила на берегу Пенной. Ричард решил не спешиваться и своим спутникам сказал поступить так же. Сам Ракан так же остался на коне. — Доброго дня. — Окделл внимательно осмотрел Альдо, пытаясь понять на сколько он в действительности похож на Валентина. Но его взгляд мальчишка больше был похож на Ирену. — Повелитель Скал. — Альдо кивнул ему. — Много о вас слышал, это были невероятные рассказы, и рад наконец познакомиться с вами лично. — К сожалению не могу сказать того же. — Ричард покачал головой. — О вас я не слышал, да и знакомиться желания не было. Что ж, иногда можно было позволить себе вести себя, как Ворон, и говорить правду в лицо. Женщина, которая стояла чуть за спиной у Альдо, улыбнулась. — Никто не говорил, что вы остры на язык, герцог Окделл. — Женщина кивнула ему. — Приятное исключение из моего окружения. Альдо на это обернулся и попытался строго посмотреть на нее. Но она только шикнула на него. — Матильда, — Азар подвел своего коня к Дику, — Алатская принцесса, бабушка принца. — Рад, что смог вас развеселить, Ваше Высочество. — Ричарду уже нравилась эта женщина. Лет пятнадцать назад Дъегарон говорил, что встречал в Агарисе одну замечательную вдову, сестру герцога Алатского. Агариссийский принц снова развернулся к нему. — Как Повелитель Скал вы должны склониться перед своим законным королем и встать на мою сторону. — Я давал клятву Фердинанду Оллару и его называл королем. — Ричард прищурился. — Так с чего я должен склонятся перед вами, юноша? — Принц Альдо законный правитель этих земель, наследник Гальтары, наместник Создателя на Золотых Землях. — Еще один спутник вмешался в их разговор. — Законный правитель и наследник, который отдал свое право первородства. Поистине человек, которого можно назвать королем. — Азар проговорил это тихо, но слышали все. — Азар, не нам судить ребенка, который оказался в такой сложной ситуации и связался с гоганами. — Ричард поднял руку, чтобы привлечь внимание всех. — А раз принц Альдо лично отказался от права первородства, то больше не может просить о подчинении себе другие Дома. Дом Скал преклонит колени только перед первым среди равных. — Как вы смеете так говорить с королем. — Последний король Ракан покинул эту страну четыреста лет назад. — Ричард пожал плечами. — Если принц Альдо хочет называться королем, пусть попробует завоевать эти земли, как поступил первый Оллар. Я даже мешать пока не буду. — Что? — Все удивленно посмотрели на Ричарда. — Вы можете спокойно пройти по территории Мон-Нуара, — Ричард развел руки в стороны. — Я не буду вас здесь задерживать. — И почему же герцог? — Матильда Алатская подъехала ближе и внимательно посмотрела на него. — За вашей спиной находиться армия численностью в девять тысяч человек, в то время, как я могу выставить всего лишь четыре сотни храбрецов со Стены. — Ричард смотрел на принцессу, полностью игнорируя Альдо. — Даже, если каждый мой человек сможет убить по двадцать два ваших, это будет Пиррова победа. А мне мои люди нужны живыми. Их ждут битвы пострашнее и по значимее, чем очередные разборки претендентов на трон не существующего королевства.

***

Отправив пару стражей со спутниками к Леонарду, Ричард знал, что его люди успеют к генералу до Альдо и его компании. — Фредерик, — Дик спешился во дворе крепости, — Берешь семьдесят человек и начинаешь по немногу щипать и кошмарить павлиньих наемников. Вспоминай старые легенды, распускай слухи, пусть они боятся даже шаг за пределы тракта сделать. Замедляй их продвижение, как можно сильнее. Пусть делают не больше трех-четырех хрон в день, чем меньше, тем лучше. Действуете по ночам, и чтобы никах ненужных рисков, за каждого головой отвечаешь. — Как прикажете, тан. — Фредерик кивнул. — Могу ли я собрать людей самостоятельно или вы составили определенный список? — Этих берешь точно, — Ричард передал Фредерику список из двух десятков имен, — Остальных выберешь сам. — Теперь Ирвинг, — Ричард повернулся к одному из многочисленных Катершванцев, — Ты отправишься в Надор. Там встретишься с капитаном Рутом, он поможет собрать людей, в том числе и горные кланы. Твоей задачей будет провести людей вдоль Рейнквахи, прямо в тыл армии Альдо. — Тропы? — Старый Лис знает тропы и поможет пройти. Валентин с надеждой посмотрел на него, но Ричард не стал поощрять его самоубийственные желания и не разрешил пойти с Фредериком или Ирвингом. О том, что молодой человек будет следить за собственной безопасностью, Ричард сильно сомневался, а у Фредерика не будет время следить за его оруженосцем. — Валентин, как у вас с картами? — Жерар говорит, что все хорошо. — Валентин наклонил голову на бок. — Надеюсь, Жерар говорил про военные карты, а не про игровые. — Ричард указал на два тубуса около стены. Валентин расстелил карты из тубусов на столе. Как только он присмотрелся к ним, Валентин даже шокировано вздохнул. — Это же… — Он неуверенно посмотрел на монсеньера. — Да, это карты Гальтары. — Ричард подошел к столу. — Ее нужно запомнить, чтобы отскакивало от зубов. И отдельно улицы рядом с храмом. Их знание вам понадобится. — Как прикажете. — Валентин тут же сел за карты, пытаясь запомнить их, словно зарисовки в глове. — И начните готовиться к ритуалу для скрепления спутника. — Ричард мог поклясться, что заметил, как в аметистовых глазах загорелся огонек. Выйдя из кабинета, Ричард решил прогуляться вдоль Стены. Редкое для первых осенних дней голубое небо, изредка закрывалось белыми облаками. Дик поднял голову на небо, прислушиваясь к миру вокруг. Вот Рокэ на Фельпском берегу, приказывает закладывать порох в расщелины в прибрежных скалах. Ротгера было видно сквозь толщу воды, так что рассмотреть его не получалось. А вот Вальтера, Ричард не ожидал увидеть в застенках Багерлее, тем более в одиночной камере. Придд сидел за небольшом столом и писал на желтоватых листах. — Что же с тобой случилось? — Ричард посмотрел на кузена через валуны, но тот его, конечно же, не слышал. Вальтер в видении поставил точку и спрятал бумагу в одной из щелей. — Ричард найдет. Видение с Вальтером прошло и на его место пришло видение с Робером. Несчастный сидел в лесу и разговаривал с крысой. Если бы не лиловые глаза, Ричард решил бы, что бывший маркиз повторил судьбы деда. — Попался. — Осталось только сказать Азару, чтобы он привез Иноходца на Стену.

***

Рокэ писал, что отправляется в Ургот, для подписания каких-то договоров. В ночь на пятый день осени, Ричарда разбудил один из тех, кого он отправлял к Леонарду. — Вся Эпинэ в огне. Они подняли восстание против короны и готовы поддержать Альдо Ракана. — Адъютант тяжело дышал. — А в центральной армии, многие тихо шепчутся, что от Манрика можно отвернуться. Ричард прикрыл глаза. Как же все это не вовремя происходит. — От Фредерика есть вести? — Его отряд прозвали призраками. Говорят, они нападают только по ночам, громят обозы и, если удается, вступают в небольшие стычки с арьергардом. — Валентин. — Ричард не стал стучать в комнату оруженосца, сквозь дверную щель виднелись тени. — Бегом к Жерару и Азару, если надо будите их холодной водой. Валентин быстро оторвался от ритуальной книги и, если бы Дик его не остановил, побежал бы за названными босиком. Жерар и Азар прибыли в кабинет через десять минут. — Тан. — Жерар обеспокоено смотрел на Ричарда. — Не стану скрывать, все плохо. — Ричард расстелил карту. — Жерар ты останешься на Стене, следить за приготовлениями к Излому. Азар, ты отправишься в Надор к Ирвингу, они должны будут пройти не по границе болот, потеряем так нужное нам сейчас время, а по самой Рейнквахе. Азар только кивнул. — Тан Ричард, а вы? — Жерар обеспокоено посмотрел на него. — Проедусь по Эпинэ. — Ричард осмотрел карту. — Попробуем утихомирить восставших. Надеюсь, Робер не пожелает своей провинции утонуть в крови.

***

Эпинэ бурлила. Ричард взял с собой небольшой отряд, состоящий только из двадцати человек и одного оруженосца. — В этой деревне все чисто. — В двух соседних тоже. — Валентин, как вы себя чувствуете? — Ричард заслушал рапорты своих людей и повернулся к оруженосцу. Тот сидел на пне, согнувшись в три погибели, и прикрывал голову рукой. Лоб у него был перебинтован. — Голова немного кружится. — Валентин не стал открывать глаз. — И подташнивает. — У вас будет еще около часа, потом пойдем дальше. — Ричард тяжело вздохнул. — Возьмете с собой в дорогу вяленого мяса. Они прошли почти весь Дорак, старательно выкорчевывая все намеки на восстание. Граф Дорак, младший племянник Сильвестра, тоже собрал знамена и заверил Ричарда, что он так же продолжит прочесывать Эпинэ. Арлетта, как всегда, была прекрасна и не подражаема. Помимо того, что она смогла организовать вассалов в своем графстве, так эта невероятная женщина, еще и графство Рафиано сумела построить, пока брат находился в посольстве в Клавдии. Единственное, что Ричард у нее спросил, нужно ли ей оставит хотя бы пятерых солдат. Но она отказалась, сказав, что ей и своих хватит, чтобы поддерживать порядок. За Савиньяк и Рафиано, Ричард был спокоен.

***

Встреча с Ингваром произошла точно, как эр Ричард и планировал. Валентин внимательно смотрел, как эр приказывает разбить лагерь так, чтобы его можно быстро свернуть. — Всем быть готовыми. — Ричард собрал всех в своей палатке. — Наш главный козырь это внезапность. — Должны ли мы взять их в окружение и схлопнуть капкан, чтобы взять их в плен? — Ни в коем случае, пленных не брать. — Эр Ричард покачал головой. — Это наемники, если их распустить, сами знаете, что произойдет. А люди и так настрадались. Валентин внимательно посмотрел на всех присутствующих. Все они были сосредоточены, рассматривая карту предместьев Олларии, капитан Ингвар прочертил линию от Данара до Марипоза — Если нам удастся отрезать эту дорогу, то армия Альдо Ракана будет зажата между нами и Центральной армией. — Капитан не глядя пошарил рукой, но так и не зацепившись за стакан с водой, грустно вздохнул. Эр посмотрел на Валентина и взглядом указал на кувшин с водой. Валентин вздрогнул и тут же дернулся за кувшином, чтобы разлить воду по стаканам. Ричард кивнул, прикрывая глаза. — Данар в это время года почти высыхает. — Монсеньер постучал пальцами по столу. Исла подняла голову, повела носом по воздуху и негромко тявкнула. Все переглянулись. Главы горных кланов встрепенулись. — Что там? — Фредерик прибыл. — Эр Ричард посмотрел на вход палатки. — Валентин пригласите его. Валентин тут же выскочил на улицу, чтобы пригласить капитана. Фредерик спрыгнул с коня, чуть прихрамывая, за ним увязался Оскар Феншо. — Капитан Фредерик, тан Ричард ожидает вас у себя. — Одну минуту. — Фредерик кивнул и передал поводья своего коня Оскару. — Коней напить и накормить, людей разместить по палаткам. Оскар кивнул и повел коня к столбу, чтобы там его накормить и напоить. Валентин проводил его взглядом, от того нахального генерала, которого он видел в Варасте, не осталось и следа. Фредерик тяжело вздохнул и вошел в палатку.

***

Ричард кивнул Фредерику. — Тан. — Он не глядя взял чей-то стакан. — Касера? Азар быстро забрал свой стакан и неодобрительно посмотрел на Фредерика. — Лапы свои убери, мое. Ингвар на это поднял брови, но промолчал. — Фредерик, как ваши дела? — Ричард внимательно осмотрел капитана. — Все, как вы и приказывали. — Фредерик довольно улыбнулся. — Они дрожат от страха, а тех, кто пытается бежать, мы выловили. — Повесили? — Конечно. Ричард довольно кивнул. — Итак, господа. Как сказал Ингвар, мы отсекаем армию Альдо у Марипоза. Ингвар, ты поведешь людей по правому флангу, Азар, за тобой пойдет левый фланг, Фредерик и Фердинанд, вы будете командовать резервами. — Тан. — Один из глав кланов посмотрел на Дика. — Какова наша роль? — Ваши люди будут разделены на две части по правому и левому флангу, — Ричард глубоко вздохнул, — Вашей задачей будет налететь стремительной кавалерийской атакой, чтобы сбить их с толку. — А вы? — Пойду с отрядом по центру. — Ричард нарисовал на карте траекторию движения армии. — Сразу, как только пройдет кавалерия, мы нанесем удар прямо по центру.

***

Все прошло так, как Ричард и планировал. Альдо столкнулся с новособранной Центральной армией, под командованием Леонарда Манрика. Представители горных кланов, на своих маленьких лошадках, вылетели из-за пригорка, прямо на гайифцев. Через пятнадцать минут, когда гафийцы полностью развернули ряды, Ричард приказал трубить отступление для кланов. Ставка на тройной удар оправдалась, когда Ричард повел людей по центральному направлению. Ричард успел подойти к ставке Манрика, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Люра целится в спину Манрика, вот только нажать на курок тот не успел. Из-за и угла выбежал лиловый комок чистой ярости, подпрыгнул, и откусил Люра руку. — Котенок? — Ричард удивленно посмотрел на Леонарда. — Не суди строго, — Манрик облегченно выдохнул, когда лиловая мелкость оказалась у него на плече, — Месяц назад только ритуал провел. Оно отказывается принимать другую форму. — Оно? — Ричард поднял одну бровь и кивнул в сторону скулящего Люра. — Унесите его уже, пусть его осмотрят, если надо зашьют, и под стражу. — Я пока так и не определил какого оно пола. — Леонард погладил спутника по шерстке. — Вы очень вовремя. — Пришлось поторопиться. — Ричард пожал плечами. Фредерик и Фердинанд подъехал через несколько минут. — Альдо и его ближайшие сподвижники укрылись в крепости Роз. — Фредерик начал докладывать. — Мы отсекли основную часть отряда, но человек пять наверно успели проскочить. — Плохо. — Ричард покачал головой. — Как выкуривать будем, господа? — Так как осадных орудий у нас нет, да и ломать собственную крепость как-то не очень хочется, предлагаю по старинке. — Манрик наклонил голову. — Взбираться на стены кошками? — Ричард поднял бровь, но когда Леонард кивнул, только вздохнул. — Предложи еще с помощью веревок подниматься. — Если у нас нет кошек. — Вот только давай без этого. — Дик обернулся, в поисках Валентина. — Молодой человек, вы хорошо помните карту Гальтары? — Да, монсеньер. — Валентин кивнул. — Крепости вокруг нашей столицы, строились по тому же принципу, что и вокруг старой столицы. — Ричард сложил руки за спиной, словно ментором в Лаик. — В чем была их особенность? — В каждой крепости был тайный ход. — Валентин помедлил пару секунд перед ответом. — Конечно. — Окделл кивнул. — Так что нам нет надобности штурмовать стены. Небольшой отряд пройдет по этому ходу, и возьмет крепость изнутри.

***

Фредерик и Фердинанд стояли около Альдо и не давали ему выхватить шпагу. — А вот и наш несостоявшийся король. — Ричард внимательно осмотрел мальчишку. — Как ваше самочувствие? — Вы, герцог Окделл, не держите своего слова. — Альдо плюнул ему под ноги. — Вы говорили, что не будете мешать мне пройти. — Я говорил, что не помешаю пройти вам по Мон-Нуару. — Ричард пожал плечами. — И я вам не мешал. А вот дать захватить столицу, я вам не обещал. Так что все честно. — Разве вам не следует наоборот встать на сторону Ракана? — Один из гоганов в очередной раз завел старую мелодию. — Ваш принц продал свое право первородства, как я уже и говорил, и не имеет теперь права приказывать потомкам Четверых. — Ричард подошел к окну. Он не хотел разговаривать с этими людьми, предоставив Леонарду разобраться со всей этой историей. — Ракан имеет право говорить от имени всех Повелителей. — Гоган продолжил говорить. — Так что и ваше право первородства теперь отдано потомкам Кабиоха. Ричард длинно выдохнул, моля Лита о терпении. Чем тратить на них слова, он постучал по каменным стенам. От его ладони, в гранитной кладке, пошли глубокие трещины, стены задрожали, а с крыши упали несколько черепиц. Ричард, как и все, удивленно посмотрел на эти самые трещины. Он сам не рассчитывал на такой эффект. — А нет, мое право Первородства при мне. — Ричард подкинул серебряное кольцо с сапфиром в ладони. — Леонард, как только они скажут что-то более вменяемое, позовешь. Замурую их в стенах. В этот момент на небе загорелись четыре коронованных Солнца. — Или нет. — Ричард повернулся к Валентину. — Юноша, собирайтесь, возвращаемся к Стене. — Ричард, — Манрик неуверенно посмотрел на приятеля, — Что происходит? — Четверых Один призвал.