Я щит во тьме

Ричард свистнул, подзывая к себе Ислу. — Монсеньер? — Валентин почти бежал за ним. — Что-то случилось? Ричард взглянул на небо, где все еще горело коронованное солнце. — Ракан призвал. Мы должны ответить. — Но… — Валентин неуверенно посмотрел на башню. — Всего лишь кто-то из младшей ветви Приддов. — Ричард пожал плечами и внимательно посмотрел на Валентина. — Не углядели фамильного сходства? — Признаться, не было желания разглядывать. — Валентин покачал головой. — Вот и хорошо. Исла взвилась у его рук, выпрашивая ласку и спрашивая в какого зверя воплотиться. Ричард потрепал ее за ухом, мысленно прося стать самым быстрым из коней. Тварь тут же исполнила его пожелание, становясь похожей на Моро, в его лучшей форме. — Эр Ричард, — Валентин остановился около Ислы и опасливо покосился на нее, когда та лизнула ему ладонь, — Что нам сейчас делать? — Нам, — Ричард обернулся на юношу, — Вы сейчас отправитесь к Стене к Жерару, передадите ему, чтобы он подготовил сундук и полные комплекты доспехов. Хоть они и устарели Круг назад, других у нас нет. — А вы? — Валентин даже округлил глаза. — Смотаюсь в столицу. — Ричард запрыгнул на Ислу. — Надо же Повелителя Волн затащить в ритуал. — Зачем вам отец? — Без него не получится. — Ричард развернул Ислу, и попросил ее мчаться в столицу, как можно быстрее. — Вы же не хотите пока занять его место, я надеюсь.

***

Фердинанд полулежал в постели, весь бледный, он обливался потом под толстым лебяжьим одеялом. — Вы просите невозможного, Окделл. — Его Величество покачал головой. — Вальтера Придда подозревают в сговоре с Манриком и Колиньяром. — Ты сам себя-то слышишь: Вальтер Придд, приверженец старых порядков, один из негласных лидеров старой знати, в сговоре с теми, кого он тайно презирал. — Ричард налил в два бокала простой воды и передал один королю. — Это даже звучит глупо. Колиньяру нужно было господство над Эпинэ, Манрик желал Надор. Да даже если их мотивом были просто деньги, у Вальтера своя казна не маленькая, зачем ему еще. — Его обвинила королева. — Фердинанд тяжело вздохнул. — Как ты это объяснишь? Ричард прикрыл глаза. Желание придушить Катарину еще никогда не было так сильно. — Ты король, — Ричард длинно выдохнул, — Только ты можешь решить его судьбу. Ты же сам не веришь, что Вальтер сунулся в эту авантюру. — Чего ты хочешь? — Фердинанд устало прикрыл глаза. — Освободи Вальтера. Под мою ответственность, если так боишься возмущения со стороны Катарины. — Ричард пожал плечами. — Я-то выслушивать ее не обязан. — Ричард, ты говоришь о своей королеве. — Его Величество пригрозил ему пальцем. — И умру за королеву, если это потребуется. — Окделл кивнул. — Но сейчас моя жизнь и жизнь Вальтера нужна этому королевству совершенно в другом месте. Ты видел знамение на небе, и не нам его игнорировать. — Говорили, что дому Олларов отведен всего один Круг. — Фердинанд задумчиво посмотрел на окно. — Вот думаю, посадишь ли ты на трон другого? — Только если Карла, после твоей смерти. — Ричард кивнул. — Алва за этим проследит, он давал слово. Фердинанд Оллар медленно моргнул. — Там на столе есть бумага. Напиши все, что тебе надо, я подпишу. Как только Фердинанд поставил на бумагу свою подпись, в дверь постучали и слуга оповестил, что королева хочет навестить короля. — И все же, — Фердинанд задумчиво посмотрел на Дика, — Ты ведь знаешь, кто меня отравил и что они хотели. Только не говоришь. — Вы и сами догадываетесь, Ваше Величество. Вот только говорить не хотите, боясь, что если скажете, то не сможете больше видеть мир обычными глазами. — Ричард сложил бумагу и положил ее во внутренний карман. — А вот Дорака и правда сразил удар, очень не вовремя для всех нас. Уже выходя из покоев короля, Ричард поклонился королеве. — Ваше Величество. — Герцог Окделл. — Катарина приторно улыбнулась. — Не ожидала, что вы будете в столице, а тем более просить за герцога Придда. Его ведь обвиняют в государственной измене. — Вы как всегда необычайны в своих предположениях, Ваше Величество. — Ричард наклонился, чтобы можно было посмотреть Катарине в глаза. — Вот только с этого момента предположите, что мне известно все, что происходит в этом королевстве.

***

Вальтер сидел в одиночной камере. Ричард заглянул сперва в окошко в дверце, полюбовался на кузена в течении минуты, пока комендант Багерлее искал нужный ключ. — Дорогой кузен. — Ричард первым вошел в камеру. — Надеюсь, ты еще не привык к своему заточению. — Еще чего. — Вальтер потянулся всем телом. — Надеюсь, ты пришел сказать, что я свободен. — Только если из Багерлее, потому что я забираю тебя с собой на Стену. — Ричард подошел к стене, в которой Вальтер спрятал записку. — Это же для меня? Не против, если я не буду дожидаться твоей казни. — Конечно. Читай сколько вздумается. — Вальтер пожал плечами. — Почему не отправил Фердинанду? — Ричард пробежался взглядом по строчкам. — Что мне вино в бокале нашептало, что Катарина подсыпала яд? — Придд поднял бровь. — Вот психом меня еще не считали. — Если хочешь, я сам отправлю это Фердинанду. — Ричард вывел Вальтера из темного замка. — Не стоит. Куда мы отправляемся? — В Гальтару. Ричард и Вальтер одновременно свистнули подзывая спутников в виде лошадей.

***

Стена встретила их хмурым небом и почти пролитым дождем. — Все готово, тан. — Жерар кивнул им на входе в замок. — Валентин пытался понять, что находиться в сундуках, но не смог отпереть. — Хорошо. — Ричард кивнул. — Вальтер, медальон же при тебе? — В столице забыл. — Вальтер потянулся к шее, показывая медальон Волн. — А ты свой? В оружейной их уже ждали. Ротгер сидел на широком подоконнике и чесал за ухом черную белку, которая то и дело кусала его за палец до крови. Робер же сидел в самом дальнем углу, словно не желая попадать под свет. Эпинэ поднял голову и внимательно осмотрел их. — Где? — Иноходец даже приподнялся. — Ваш приятель там где ему и место, под надзором надежного человека. — Ричард остановил его. — Но знамения… — Ваш приятель не Ракан, если вы еще не догадались, Эпинэ. — Ричард пожал плечами. — А вот что сейчас делает наш первый среди равных, я бы хотел знать. — Как, есть что-то что тебе не известно? — Вальдес насмешливо поднял бровь. — Я не могу знать о том, что происходит в Лабиринте. — Ричард с силой сжал руки в кулак, ощущая, как сапфир больно впивается в ладонь. — А в том, что Алва в Лабиринте, я уверен. Раканов меч сейчас не нужен, чтобы вести за собой армии в бой… — А вот чтобы эффективно отбиваться от Тварей. — Ротгер понятливо кивнул. — Эта железка сейчас только на это и годится. Валентин забежал в оружейную весь запыхавшийся. — Возьмите меня с собой. — Нет. — Они с Вальтером были едины в этом вопросе, Ричард продолжил. — Ты останешься здесь, чтобы если все пойдет не по плану, ты должен будешь затопить старую столицу и все что находится прямо за Стеной. — Но как? — Валентин растерянно посмотрел на Ричарда и отца. — После моей смерти, ты станешь следующим Повелителем Волн. Все получится. — Вальтер похлопал сына по плечу. — И так господа. — Ричард указал на четыре сундука с гравировками гербов. — Предлагаю приступить к делу. Каждый из Повелителей достал свой медальон со стилизованным знаком стихии и подошел к своему сундуку. Ричард первым совместил рисунки и провернул ключ. На алом бархатном покрывале лежали щит и меч сына Лита. Чтобы не дать ранить ни себя, ни товарищей. Ричард даже боялся представить сколько они могут весить. Вальдес провернул знак Ветра, замок щелкнул, являя миру тонкие серебряные кинжалы, которые так и просились в руку. Гладкий металл был зачарован, так чтобы даже самая маленькая рана была смертельна для Тварей. — Ну, Лайе Астрапе. Эпине рывком открыл сундук. Молнии обращенные в стрелы для арбалета. Разя врагов, они не знали промаха и сжигали их заживо. Робер взял одну из них в руки, камни на них тут же налились живым алым огнем. Вальтер же достал серебряное копье. Длинное металлическое древко было испещрено гальтарскими рунами, а клиновидный наконечник был наточен еще самим Ундом. Придд взмахнул рукой с копьем, ощущая его силу. Копьем нужно было уметь управлять, каждое движение должно было быть отточенным. Одно движение могло быть резким, словно ледяной град над Хексбергом, второе же обманчиво плавным, как теплые воды в бухте у Алвасете. — Валентин, что же ты не помогаешь своему монсеньеру? — Вальтер внимательно осмотрел сына. — Я пока в состоянии поднять оружие. — Ричард взвесил в руке меч, он оказался неожиданно легким. — К тому же мы не знаем, как именно отреагируют артефакты на представителей других домов. — Так, — Вальдес подбросил в руках один из кинжалов, — Оружие у нас есть, как насчет защиты? — Тебе этого не хватит? — Ричард поднял щит. — При всем уважении, герцог Окделл. — Ротгер сжал губы в линию. — Жерар приготовил для вас доспехи, господа. — Валентин указал на стойки с доспехами. — Правда он был не уверен, подойдут ли они вам.

***

Исла и еще три твари стояли там где обычно запрягали лошадей. Вальтер похлопал своего спутника и что-то шепнул ему. Ротгер же подкормил своего вяленым мясом. — Итак наш план, — Вальдес поправил плащ с ласточкой, — Добраться до Лабиринта. Найти Алву, не дать затушить костры, и при всем при этом желательно не умереть. — Проще сказать, чем сделать. — Робер впервые заговорил при всех в полный голос. — Не будьте таким пессимистичным, Эпинэ. — Ричард погладил Ислу между ушей. — Еще не все предрешено. У нас есть шанс. — Один из миллиона. — Вальтер пожал плечами и прикрепил копье к седлу. — Но кто сказал, что нам нельзя надеяться. — Надежда умирает последней. — Ричард откинул алый плащ и первым сел на Ислу. — Как только мы достигнем Лабиринта, идти придется след в след. Никто не спорит и не пререкается. Если хотите, поругайтесь по дороге, потому что потом придется действовать по принципу: Один за всех, и все за одного. Всем понятно? — Да. — Вальтер вздохнул. — Так точно. — Ротгер коротко вздохнул. — Как скажешь. — Эпинэ не стал ничего делать, только с силой вцепился в гриву спутника. — В путь, господа. — Ричард дал всем команду отправляться. — И да пребудут с нами Четверо.

***

Лабиринт встретил их мрачными провалами и трещинами в земле. Ричард сглотнул, как только они сделали шаг в сторону темного провала Врат. — Все готовы? — Ричард обернулся на остальных Повелителей. — Более или менее. — Ротгер встал у него за спиной вытаскивая один из кинжалов. Эпинэ достал стрелы. Он шел самым последним, так как его оружие разило дальше всех. Вальтер встал между Ротгером и Ричардом. — Идем. — Вальтер коснулся его плеча. Первые два коридора они прошли довольно быстро, Ричард все еще мог слышать мир из отголосков того что происходит за пределами Лабиринта. Но как только они прошли вторые Врата, мир окончательно стих. Вальтер предложил запечатать их на всякий случай. Ричард поставил на Вратах защитный знак дома Скал, Ротгер добавил свой. Ричард прикрыл глаза, пытаясь уловить в этой темноте хоть один отголосок света.Три ярких огня горели прямо рядом с ним, Повелители Волн, Ветров и Молний, но они сейчас были ему не интересны. Два небольших огонька мелькнули на краю сознания. Они были почти в самом центре Лабиринта, окруженные множеством теней. Тот что немного передвигался, то вспыхивал слишком ярко, то почти потухал. Он отпугивал теней от стационарного огня. — Шаг в шаг. — Ричард на всякий случай повторил свое предостережение. Мысленно отсчитывая каждый шаг Ричард пошел вдоль темных стен, которые с каждым мгновением наливались лиловым. Этот порядок шагов он разучивал сперва с отцом, потом с братом. Четыре Тварюшки, которым не надо было беспокоиться о том, чтобы их не заметили, пробежались вперед, уничтожая Тени. Ричард поднял щит так, чтобы, если Твари все же нападут, то спрева они столкнутся с ним. — Тут надписи на гальтарском. — Эпинэ зажег одну из своих стрел, освещая им дорогу. — Одни предупреждают, другие сулят непременную гибель. — Вы как всегда, Эпинэ. — Ротгер кинул один из кинжалов, попадая в тень, та исчезла с шипением и легким запахом серы. Следующие четыре коридора они прошли довольно быстро. Ричард пытался идти так, чтобы они не теряли темпа, но и не привлекали внимание большего количества теней. Огонек Рокэ в очередной раз на многовение погас и вернулся в его сознание через минуту. — Сколько еще идти, Ричард? — Вальтер перекинул копье в другую руку. — До центра нужно пройти еще три уровня по восемь коридоров, если я правильно помню. — Ричард прищурился замечая в конце коридора очередную Тень. — Эпинэ! Стрела пролетела у них над головой огненным всполохом. На полу оказалась кучка пепла. Ричард был благодарен Четверым, что они прошли два уровня почти не встречая Тварей, кроме своих спутников. Ротгер и Эпинэ были точны в своих действиях, и Ричард с Вальтером были им благодарны за это.

***

У последних Врат их встретило множество Изначальных Тварей. Ричард впервые взмахнул мечом, отсекая одной из тварей когтистую лапу. Вальтер сразил ближайшую к нему Тварь. Две молнии вспыхнули, озарив коридор яркими вспышками. Вальдес распорол еще одну. Ричард перешел в защитную позицию, прикрывая остальных Повелителей от клыков и когтей. — Заходим. — Вальтер еще раз сделал выпад, нанося рану очередной Твари. Спорить никто не стал. Ричард пропустил остальных и вошел в зал Четырех Стихий. — Вы долго. — Рокэ опирался на старинный меч и напряженно смотрел на противоположные двери. — Извини, пришлось быстро смотаться в столицу. — Ричард закрыл двери и наложил на них знак Скал, указал на Вальтера. — Этого обвинили в государственной измене и сговоре с Манриком и Колиньяром, пришлось вытаскивать. Исла радостно подбежала к Моро и начала зализывать ему раны. Моро же подставлялся под ее лапы. Остальные спутники встали около очага, греясь в его тепле. — Леонард все же решился тебя предать? — Рокэ присел на один из каменных парапетов. — Леопольд. Его средний сын к этому не имеет никакого отношения. — Вальтер присел рядом. — Этот мальчишка с чего-то очень предан вам, Ричард. — Сколько продержится твоя печать? — Вице-адмирал указал на дверь, которую пытались выбить Твари. — Около пяти часов. — Ричард оперся на спиной на стену. — У тебя есть время, чтобы привести себя в порядок. Если тебе нужно. Рокэ внимательно осмотрел их всех, задерживая взгляд на Ричарде. Дик быстро кивнул. — Как долго ты здесь? — Около двух суток, по моим ощущениям. — Рокэ пожал плечами, при этом не сильно поморщившись. — Но сами знаете, как тут с ощущением времени. — Ранен? — Ричард обеспокоено осмотрел Первого. — Одна когтем зацепила. — Рокэ кивнул. — У меня же нет таких красивых доспехов. — Мог бы заглянуть на Стену, забрал бы свои. — Ричард наклонил голову и прикрыл глаза. — К чему была такая спешка? — Это было непреднамеренно. — Ворон начал методично чистить свой меч от крови Тварей. — Леворукий, буквально, за шкирку утащил. — Я бы хотел на это посмотреть. — Вальтер и Ротгер сказали это одновременно. — И так у нас есть около четырех часов на передышку. — Рокэ кивнул в сторону Ричарда. — Потом придется снова отбиваться от этих тварей и следить чтобы огонь не погас. — И не теряя времени можно еще провести ритуал передачи власти над Кругом. — Ричард острием меча указал на барельефы, на которых были изображены Повелители, передающие друг другу венец. — До этого еще год. — Вальтер покачал головой. — Если сделать это не вовремя, то все может обернуться катастрофой. Ричард сел так чтобы можно было опереться на парапет и одновременно смотреть за дверью. Рокэ почти тут же опустил руку ему на голову и зарылся пальцами в волосы. Ричард снял с плеч плащ и передал его Алве. — Молодежь. — Вальтер покачал головой. Эпинэ пересчитал стрелы, сложил их в колчан и взобрался на каменные блоки, с которых открывался вид на весь зал Четырех стихий. — Надо продержаться четыре дня. — Рокэ длинно выдохнул.

***

На четвертый день непрекращающихся стычек с Тварями, они были уже не так уверены, что переживут последний день. У каждого, даже не смотря на доспехи появились раны. — Тебе прокусили плечо. — Рокэ поднял щит Скал и очень медленно закрепил на левой руке Ричарда. — Как ты собираешься и дальше прикрывать всех. — У меня все еще есть вторая рука. — Ричард поднял меч. — Продержусь. Исла, Моро и остальные спутники ощетинились, смотря на дверь. Первая сунувшаяся тварь тут же была испепелена молнией Эпинэ. Ричард выставил вперед меч. Вальтер направил копье. — Началось. Три шага, Ричард поднял левую руку, чтобы прикрыть Рокэ от укуса, и рубанул полуторным, практически, наугад. Рокэ тоже рубился не останавливаясь, чтобы посмотреть на дело своих рук. Вальтер только и успевал, что возвращать копье в исходную позицию. Эпинэ отправил в Тварей еще четыре стрелы. Ротгер метал кинжалы в тех, до кого не мог дотянуться. Еще четыре шага, чтобы прикрыть Вальтера. Рокэ кинулся в сторону, перерезая путь к огню одной из Тварей. Ротгер кинул один из кинжалов. Исла вцепилась в горло Твари, удерживая ее на месте, пока Моро разрывал ее на части. Остальные спутники предпочитали держаться рядом со своими хозяевами, защищая их. — Ричард! — Рокэ успел подставить под зубы твари руку с зачарованным наручем. — Не отвлекайся. — У меня всего два глаза, а не четыре. — Ричард дал одной из твари по морде щитом. Вальтер вытянул копье из черепушки очередной твари, недобро взглянул на двоих тварей. Кровь хлынула у них из глаз. Исла расправилась еще с одной. Моро метался черной тенью, вспарывая им животы. То тут, то там вспыхивали молнии. Эпинэ разил без промаха. Ричард провернулся вокруг своей оси, подрезая лапы. Серый блеск в глазах, и в полу образовалась большая трещина, в которую упали двое, и сразу же схлопнулась. Ротгер заставил задохнуться на месте еще троих. Ричард пропустил наскок одной из тварей и она оцарапала ему бровь. Кровь начала застилать глаза. Дик стер ее рукавом. Одна из тварей взобралась по каменным перилам, почти в плотную к Эпинэ. Клемент откусил ей голову. Прикрывая Вальтера, пока тот вытаскивал копье, Ричард подставлял щит под зубы и когти. Одна из тварей сумела зацепится за щит изогнутыми клыками и потянул на себя. Послышался отвратительный хруст ломающихся костей. Две Твари одновременно напали на Рокэ, вцепляясь ему в плечи. Моро поочередно сорвал их с хозяина. На каменный пол полилась кровь. Вальтер успел выбить мозги еще одной твари, прежде чем вторая и третья вцепилась ему в ноги. Его спутник сумел оттащить хозяина ближе к огню. Ротгер и Рокэ сумели оттеснить их обратно к воротам. Ричард скинул на пол уже мешающийся щит и достал кинжал. — Сколько там их еще? — Вальтер пытался перевязать себе ноги обрывками плаща. Ричард не стал слушать ответ Эпинэ, который выпусти еще две молнии подряд, и обрушил на Тварей колонну с изображением какого-то Ракана. Черная птица пронеслась над их головами, схватила одну Тень и сбросила на старинные флагштоки. Исла змеей проскользнула между плит и утянула Тварь в огонь. Моро разорвал троих пополам. Клемент откусывал головы тем, до кого мог дотянуться. Спутник Вальтера самозабвенно защищал хозяина. Из недр земли послышался шум. Изначальные Твари пригнулись и тут же попытались отступить. — Что происходит? — Эпинэ метнул им в догонку пару молний. Ричард осмотрел всех. Кровь активно шла у троих: Вальтер оставлял за собой кровавые следы, Рокэ щеголял разорванным плащом, новые раны походили на изуверские следы от корабельной кошки, у самого Ричарда кость вспорола кожу, кинжал начал выскальзывать из пальцев. — Кажется, мы разбудили Зверя. — Ричард растерянно посмотрел на Рокэ. — Кровь Ротгера и Робера еще не пролилась. — Рокэ покачал головой. — Скорее всего Зверь просто перевернулся во сне. — Или вздохнул перед пробуждением. — Вальтер прикрыл глаза. — Время почти прошло. — Откуда знаешь? — Ричард оперся на меч, придерживая руку. Рокэ пошатнулся, опустил меч и поплелся к огню. С плеч все еще капала кровь. Моро вовремя успел подставиться под руку хозяину, чтобы тот не упал. — Кто в талигской Армии герой, Понятно без подсказки, А если нет, совет такой — Читайте на ночь сказки. Вальтер тихо запел старую солдатскую песенку. Когда все посмотрели на него, он просто пожал плечами. — Гальтарские гимны как-то уже приелись. — Раз, два, раз, два — Удалая голова, Раз, два, раз, два — Испугаешь черта с два, Раз, два, раз, два — Погибал в бою сто крат, Раз, два, раз, два — Вечно жив солдат. Эпинэ продолжил детскую песню. — Ни разу не был побеждён, Понятно без подсказки, Зато народом наречён Героем талигской сказки, Он всех прочней построит дом И землю лучше вспашет, А если вступит в бой с врагом, То бой тот будет страшен! Ричард закончил куплеты, крепче сжимая пальцы на мече. Костер Этерны пока горел.

***

Время отведенное Леворуким подошло к концу. Ричард с опаской снял печать Скал с последнего уровня Лабиринта. Эпинэ и Ротгер приготовились, чтобы метнуть свое оружие. Но этого не понадобилось, за вратами никого не было. То же самое повторилось на всех уровнях Лабиринта. — Слышите? — Ротгер остановился у одной из ниш. Там, прижимаясь к стене, все еще подслеповатые, сидели маленькие лиловые твари. Исла тут же подхватила одного за шкирку и протянула его Ричарду. — Кажется нашли спутника для Валентина.

***

Ричард стоял на галерее и смотрел, как на площадь выходят вчерашние унары. — Кого-то присмотрел? — Рокэ оказался рядом, словно, да, нет не словно, всегда бы рядом. — Упасите Четверо. — Ричард наклонил голову. — Три дня назад как Валентину рыцарскую цепь вручил. Они с Арно были так рады, что вместе отправились в Торку. Скорее ты кого-нибудь под крыло возьмешь. — Меньше чем оруженосец, мне нужен только духовник. — Рокэ даже не взглянул на унар. Ричард поправил перевязь главы ордена, переглянулся с Рокэ, который также положил руку на перевязь Первого маршала, и они сошли с галереи. На правой руке Окделла поблескивал сапфир, Алва же мог похвастать карасом.