В следующей жизни

I

Каждое ее утро сопровождалось ранним подъемом и утренней пробежкой. За последние несколько лет, единственное, что сменялось в ее расписание – это маршрут, зависящий от города, в котором она жила. Легкая растяжка, небольшая пробежка вокруг дома и засеченное время, для анализа ее тренировки. Все было как обычно. Только теперь в ее утро вклинился темноволосый парень, который, с прошлой их встречи, как в штык, сидел на просторной скамейке, делая записи в старинном блокноте. Пробегая парк, девушка замедляла свой шаг, тихо приближаясь к уже знакомой скамейке. Говард всегда встречал ее с улыбкой, желая доброго утра. Со временем, рядом с ним появлялись бутылка холодной воды, пара бутербродов или второй пиджак, когда погода на улице не располагала теплой температурой. Десять минут тишины, разбавленные короткими репликами, стали для Регины некой отдушиной в ее и так напряженной жизни. С каждой встречей их беседы становились дольше, постепенно обретая более личный характер, а время, которое она уделяла пробежке, стремительно сокращалось. Ей было интересно слушать истории парня, наблюдать за огоньком в глазах, когда он начинал рассказывать об их с отцом исследованиях. Она слушала и молча поддерживала его, иногда разбавляя его рассказ парочкой фраз. Говард спасал ее от реальности. От гнетущего будущего, в котором не было ни одного яркого оттенка. Только тьма, облеченная в казарму одной из частей. От прошлого, что скрывало всю натуру ее семьи, ее рода. То, из-за чего ей пришлось идти таким путем. От настоящего, где был только график и строгий голос отца, отдававшийся эхом в ее ушах. Старк спасал ее, держал на плаву, сам того не осознавая. - Как дела с Кэти? – Регина сидела, поедая один из бутербродов, плотно укутавшись в пальто парня. Сегодня погода была ужасна. - Да никак, - Говард махнул рукой и продолжил чертить в блокноте, - мы расстались вчера. - Опять? – девушка вопросительно взглянула на него, - она уже третья за этот месяц. - Не сошлись характерами. - Или она стала тебе не интересна, - сложив использованные салфетки в небольшой бумажный пакет, Регина всем корпусом повернулась к нему, посильнее натягивая на плечи тяжелую ткань черного пальто. – Признайся уже, что ты ловелас. - Да не ловелас я, - послышался раздраженный вздох, - просто еще не нашел даму своего сердца. - Или тебе просто нравится соблазнять девушек, - она прищурилась, - ну, или же их внимание. - Тебя то, я не соблазнил. - Но пытался, - заметив злобный взгляд знакомого, Регина улыбнулась. Ей нравилось дразнить парня, который до сих пор не мог признать, что он просто падок на внимание девушек. Наблюдая за его ярыми попытками доказать ей обратное, она тихо посмеивалась, вспоминая только вчерашние комплименты одной из школьниц в коридоре после очередного урока. – В этом нет ничего зазорного, Говард. - Говорю же, все не так, как ты думаешь, - он положил блокнот на скамейку, - эти девушки не подходят мне, поэтому я с ними и расстаюсь. Так что, может, хватит гнуть свою линию, и услышишь меня? - После того, как ты признаешь свою потребность в женском внимании, - она ухмыльнулась. – Подумай сам. Ты самый завидный парень в нашей школе, если не во всем городе. За тобой бегают толпы девушек, и ты поощряешь это. Сколько раз к нам подходили, пока мы стояли в очереди за обедом? – поймав на себе озадаченный взгляд, она продолжила. – Ты знаешь это, просто вслух боишься произнести. - Твою теорию ломают наши одноклассницы, которые не замечают меня в лоб. - Наши одноклассники не отличаются хорошей сообразительностью, - Регина закатила глаза. - Они до сих пор мое имя нормально произнести не могут. Хотя оно самое легкое из моих инициалов, а про вопросы о русских, я вообще молчу, - на последней фразе ее брови сильнее прижались к переносице, а губы образовали тонкую линию. Ее лицо выражало презрение. - А сама вбрасываешь фразочки на русском, пугая всех окружающих, - он покачал головой. – Сразу видно: борец со стереотипами. - Они мне просто не нравятся, - потеряв интерес к беседе, Регина отпила из бутылки. Прохладный воздух слегка покалывал щеки. Уткнувшись носом в пальто, девушка прикрыла глаза. Скоро ей нужно было возвращаться, уйти от этой умиротворенной атмосферы. Посильнее прижав к себе ткань, Регина выпрямилась. - Я скоро уеду, - она смотрела вдаль. Эти три слова, словно резали по самому сердцу, раздирая его на куски. Она не хотела уезжать. Не хотела ехать в неизвестность, покрытую оберткой патриотизма и долга. Но она должна. Должна встать на его место. - Куда? – с энтузиазмом спросил Говард. Девушка почувствовала, как он стушевался, стоило ему взглянуть на нее. Она знала – он понимал ее переживания. – Когда? - Через две недели, - Регина осеклась, - в Бруклин. - Надолго? - Не знаю. Предположительно на неделю. Тишина окутала их с головой. Говард молча рассматривал ее, выискивая во взгляде, мимике, движениях те недосказанности, что были сокрыты глубоко внутри нее. Ужасный страх, который преследовал ее с самого сентября. Отчаяние, засевшее в груди. И Старк их чувствовал. Не видел в лишенном чувств лице, в уверенной позе, в ровных плечах, словно они залиты сталью. Он видел в ее темно-карих глазах, где бушевала неистовая буря эмоций. - Это моя работа, - тихо прошептала Регина, слегка улыбнувшись. Времени не осталось. Аккуратно сняв с себя черное пальто, она сложила его и положила на скамейку, прихватив с собой пустой бумажный пакет. Не дожидаясь прощания, девушка пошла вперед. - Встретимся завтра? – глубокий голос Старка разрезал тишину. Она чувствовала в нем смесь печали и надежды. – На этом месте. - Без этого мой день будет ужасен, - Регина повернулась к нему, одаряя настоящей искренней улыбкой. Сегодня было воскресенье. Маленький городок в выходной день был особенно пуст ранним утром. Но это только шло ей в плюс. Прохладный ветер неприятно обдувал ее уже остывшее тело, которое прикрывала плотная кофта, стараясь сохранить хоть каплю тепла. Регина посильнее натянула рукава на холодные ладони. Ступая по асфальту, где уже лежали пожелтевшие опавшие листья, девушка вслушивалась в тишину. Она наслаждалась остатками спокойствия, которые с каждым дуновением ветра слетали с нее, отрезвляя разум и возвращая привычную настороженность. Тяжело вздохнув, Регина зашла домой и поднялась к себе в комнату. Едва приоткрыв дверь, до девушки дошли какие-то звуки, намекая на чужое присутствие. Быстро сообразив, кто это, она резко зашла в спальню, заставляя незваного гостя невольно вздрогнуть. Михаил сидел на ее кровати в пижаме с взъерошенными волосами. На его лице застыло удивление, смешанное с испугом, которое быстро сменилось на понимание и безразличие. Только сейчас девушка заметила в его руках учебник по физики, который подозрительно был похож на ее книгу. - Ты что здесь делаешь? – проходя мимо своей постели, Регина подошла к шкафу, доставая из нее чистую одежду. Единственное, что ей сейчас хотелось – это теплый душ. - Скучно, - все, что она получила в ответ. Закатив глаза, Регина пошла в ванную комнату, оставляя брата наедине с собой. Такая ситуация стала обыденностью в их жизни. Каждый раз, когда Михаилу становилось скучно или одиноко, он приходил к ней, не удосуживаясь даже придумать хоть какой-нибудь предлог. Ему было неважно, была ли она в комнате или нет. Мальчик знал, что рано или поздно девушка вернется. Теплая вода заставляла тело приятно покалывать. Холодная кожа согревалась под натиском резкой смены температуры. Надев домашнюю одежду, Регина взглянула на себя в зеркало и вернулась в комнату. Она застала ту же картину: единственное отличие было в том, что теперь Михаил что-то быстро записывал в свою тетрадь, увлеченно вчитываясь в текст книги. Улыбка невольно всплыла на ее лице. Ей нравилось наблюдать за младшим братом, когда его глаза горели от того, что он делал. Тихо подойдя к кровати, она облокотилась на спинку мебели. - Что делаешь? Михаил резко обернулся в ее сторону и вернул внимание своему занятию. Быстро что-то дописав, мальчик повернулся всем корпусом к ней, подхватывая вещи. Девушка заметила нескрываемый интерес в глазах брата, в которых читалось множество не высказанных вопросов. Хотя, она была уверенна: он их задаст. - Регин, - Михаил раскрыл одну из страниц учебника, пальцем указывая на заметки, что были написаны ровным почерком. – Кто это написал? - Говард, - недолго думая ответила она. Лицо парня исказилось в удивление, что было перемешано с нескрываемым восхищением. Ей казалось, что, будь Старк сейчас здесь, мальчик, не думая, стал бы закидывать его вопросами. - Серьезно? – он продолжал всматриваться в текст. – Неожиданно. - Почему? – Регина села за рабочий стол, начиная расчесывать свои волосы. Ей было забавно наблюдать за его реакцией. – Он довольно умен. Я бы даже сказала, что гений в физике. - Выглядит, как бездельник, - мальчик слегка скривился на этой фразе, но взгляда от учебника не отвел. – Но мысли и комментарии у него довольно интересные. Они, и правда, объясняют множество формул более понятно. - Ну, это ожидаемо. Его родители инженеры, - она пожала плечами, облокачиваясь на спинку стула. – Все, что они знали, передали ему. Глаза парня расширились от удивления. Регина готова была поклясться, что Михаил хотел прямо сейчас позвать парня к ним в гости, лишь бы больше узнать о его способностях. Слегка приоткрыв рот, мальчик быстро встал с кровати и подбежал к девушке, вцепляясь в ее плечи. Его глаза горели решимостью и восторгом, которых девушка не видела давно. - Позови его к нам, - теперь настала очередь удивляться Регине. Озадачено поглядывая на брата, девушка убрала его руки и склонила голову набок. – Я хочу с ним пообщаться. - А в школе сделать этого нельзя? - В школе он окружен подружками, - мальчик раздраженно закатил глаза, скрещивая руки на груди. – И я не хочу, чтобы ко мне еще больше стали подходить. Ему не стоило более подробно объяснять свою мысль. Регина прекрасно понимала его. Ей самой хотелось абстрагироваться от этой толпы, людей, которые считали важным «невзначай» взглянуть на нее, «случайно» задеть плечом. Только, в отличие от Михаила, возможности что-либо изменить у нее, пока, не было. - Регин, - он сложил ладони в молящем жесте. – Ну, ты же с ним общаешься. Тебе не составит труда договориться с ним. - Как ты быстро поменял мнение о нем, - она скептически окинула его взглядом, задерживаясь на глазах, что источали мольбу и надежду. Устало вздохнув, девушка стала постукивать пальцем по деревянному столу. – Ты не подумал насчет отца? Что он на это скажет? Хотя, девушка знала, что мужчина дал бы, скорее всего, сто процентное согласие на приход Старка в их дом. Наверное, даже сам лично встретил его и поговорил бы с ним. Но Регина не хотела, пока, об этом говорить Михаилу. Она не хотела в ближайшее время знакомить парня с семьей. Девушку, все еще, терзали некоторые сомнения насчет Говарда. Лицо мальчика стало озадаченным, а сам он облокотился на стол рукой, задумчиво всматриваясь в окно. Сильнее нахмурившись, Михаил взглянул на сестру с расстроенным выражением лица. - Да, - он едва кивнул. – Это проблема. Но, если… - Пока, без «если», Миш, - Регина немного улыбнулась, кладя ладонь на плечо брата. – Как-нибудь потом вернемся к этому вопросу. Может, попробуешь с ним поговорить в школе? – заметив скептический взгляд брата, девушка едва удержала себя, чтобы не закатить глаза. – Я поговорю с ним насчет тебя. Лицо мальчика озарила детская улыбка. Он светился. Уверив брата в своих действиях, Регина проводила его из комнаты, молча отдавая учебник физики, который, довольно быстро, оказался в его руках. Закрыв за ним дверь, она устало потерла лоб. Регина понимала, что общение с Говардом могло пойти на пользу брату в изучении физики. Девушка не хотела хвалиться, но она была уверенна, что Михаил был тоже гением в физике, как и ее друг. Может, не таким умным, но уж точно не на уровне других детей. Зная историю Старка, Регина видела параллели с жизнью брата. Единственное отличие – это семья, в которой они растут. Выйдя следом за Михаилом, девушка направилась на кухню, где уже, во всю, хлопотала мать. Наблюдая за ней, иногда Регина не могла найти хоть капельки схожести между ними. Как и сейчас. Остановившись в проеме, она задумчиво смотрела на женщину. Как ее недлинные светло-русые волосы были собраны в косу, что аккуратно расположилась на спине довольно худого тела, одетого в длинное темное платье, на талии которого был повязан желтый фартук. Ее слегка загорелая кожа отлично сочеталась с ярко-голубыми глазами, что были так похожи на безоблачное небо жарким июньским днем. В отличие от девушки, у женщины были острые черты лица: заметные скулы, острый подбородок и взгляд, что пронизывал каждого, стоило ей посмотреть на него. Она так отличалась от нее. Но, как говорила сама женщина, Регина пошла чисто в папину линию: такие холодные оттенки с миловидными чертами лица были довольно распространены среди выжавших членов рода. - Долго будешь там стоять? – голос матери вывел ее из раздумий, заставляя быстро отойти от своего места, приближаясь к кухонному столу. – Почисть картошку. Регина рефлекторно посмотрела на место, где обычно происходил данный «обряд». Она уже видела два тазика и мешок картошки, стоящие рядом с маленькой табуреткой. Мысленно вздохнув, девушка села на место и приступила к работе, предчувствуя, как в этом положении она проведет ближайшее время. На кухне повисло молчание, сопровождающееся неприятной тишиной, что пропитало всю комнату. Каждый занимался своими делами, делая вид, что они находились одни в комнате. Регина привыкла к этому. Несмотря на отстраненность отца, из-за частых тренировок, она проводила с ним времени гораздо больше, чем с матерью. С ним у нее больше общего, чем с ней. И никто из них не желал что-либо менять. - Дима сказал, что ты общаешься с сыном Старка, - ее тихий и высокий голос разрезал звенящую тишину. Регина продолжала чистить овощи, словно это было адресовано не ей. - Да. - И, - стук ножа по дощечки раздался с большей силой, - как он тебе? - Почти не изменился, - словно рапорт проговорила она. – Только стал еще наглее. - На это он и Старк, - хмыкнув себе под нос, проговорила женщина. Регина почувствовала, как мать быстро кинула на нее изучающий взгляд, словно искала в ее фигуре нечто иное, что нельзя было прочитать по ее лицу, что не было сказано вслух. – Что-то еще в нем поменялось? Регина едва нахмурилась, но продолжила свою работу. Слегка поведя плечом, девушка быстро глянула на мать, что до сих пор держала свое внимание на ней. Она не знала точно, что можно было ответить на этот вопрос. Ведь, Регина понимала, что мать заметила некую неуверенность в ее действиях. - Внешне. Я не сразу поняла, что это он. - Ожидаемо. Прошло много лет с вашей последней встречи, - деловито произнесла женщина, возвращаясь к своему делу, словно разговор перестал ее интересовать. – Как закончишь чистить картошку, порежь ее.

II

Регина устало облокотилась на спинку стула, скрещивая руки на груди. Ее окружал шум, состоящий из медленного перелистывания страниц, едва доносящегося шепота и чьего-то упавшего карандаша, что с глухим стуком встретился с кафелем. Девушка прикрыла глаза, позволяя себе немного расслабиться в, пускай и не слишком тихой, но спокойной обстановке. Рядом с ней послышались чьи-то шаги. Не меняя своего положения, Регина указала ладонью на место рядом с ней, приглашая, незваного гостья присоединиться. Она знала, что ему также нужно было отдохнуть от шума и людей. - Хорошее место ты нашла, - тихо проговорил Говард, присаживаясь рядом с ней. Регина чувствовала, как он рассматривал ее, словно изучал. – Тихое и незаметное. Он был прав. Ей повезло найти свободный стол в углу читательского зала, мимо которого проходили единицы, а шум практически не доходил до него. Пожав плечами, девушка приоткрыла глаза, направляя свой взгляд в сторону парня, что потихоньку вытаскивал учебники из дорого портфеля. Она усмехнулась. Регина знала, что это было сделано для видимости активной работы. Старк не любил заниматься в библиотеках, но школа обязывала хотя бы час проводить в них после учебы. И за этим следили: библиотека была школьной. - Иногда я жалею, что меня привели сюда, - сказал Говард, устало вздыхая. – Некоторые их правила выходят за рамки адекватности. - Да ладно, это еще по-божески, - усмехнувшись, ответила Регина, рассматривая профиль парня, - в прошлой школе нас заставляли каждую пятницу ходить в актовый зал и слушать итоги недели, - уголки губ дрогнули. – А если ты не появлялся, то с тобой вели отдельный разговор. Мол: «ты не вкладываешь свои силы на развитие общественного блага». - А точнее, в статус школы, - подхватил Говард, посмеиваясь. – Туше. Это более абсурдно, чем у нас. Между ними повисло молчание. Не гнетущее, комфортное. Они довольно часто так сидели, что привыкли к таким моментам их общения. Регина слегка нахмурилась. Ей было интересно, догадывался ли Говард, что их встреча месяц назад была далеко не первой. Послышался шорох с его стороны. Девушка заинтересованно следила за мужскими руками, которые что-то выискивали в портфеле. Через пару мгновений, под столом появились два сэндвича, обернутые в крафтовую бумагу, один из которых протянули ей. Быстро оглядевшись по сторонам, она аккуратно взяла его в руки. - Ого, уже не отказываешься, - он тихо посмеялся, а затем откусил часть бутерброда. – Раньше нос воротила. - Голод не тетка, - пожимая плечами, сказала Регина, проговаривая начало пословицы на русском языке. – Вдобавок, я следила за имиджем. Если ты забыл, я учусь в этой школе только месяц. - И опять фразочки на русском, - Говард улыбнулся и посмотрел в сторону. Его взгляд стал более задумчивым, словно он что-то вспоминал. – Раньше я тоже говорил на нем. Ну, то есть знал пару фраз. Плечи Регины сильнее напряглись, а взгляд вцепился в его фигуру. Девушка чувствовала, как пальцы сильнее ухватили хлеб, а спина рефлекторно выпрямилась, словно кто-то вот-вот мог на нее напасть. Слегка прищурившись, она ждала продолжения его фразы. Ждала объяснений. Словно чувствуя ее взгляд, Говард быстро повернулся, вопросительно глядя на нее. Но Регина быстро вернула все свое внимание сэндвичу, предвкушая его замечательный вкус. - У нас по истории совместный проект, - как бы невзначай начал говорить Старк, резко открывая учебник и поглядывая в сторону. Регина проследила за его взглядом и быстро положила на колени сэндвич, придвигая к себе книгу. В их сторону шел один из учителей. Поздоровавшись с ребятами, она быстро ретировалась в другую часть зала, словно потеряла интерес к ним. – И так каждый раз. - На то и правило: сидеть после уроков тут, - девушка закатила глаза, возвращая свое внимание недоеденному обеду. - Так вот, - парень откинулся на спинку стула, - сроки у нас небольшие, а работы много. Предлагаю скооперироваться и назначить время, чтобы встретиться. - И это предложил человек, который каждый раз кривиться, стоит ему за край учебника взяться? – она изогнула бровь. – Молодой человек, вы точно Говард Старк? - Я резко пересмотрел свои взгляды на счет этого предмета. - По твоей интонации и не скажешь, - Регина продолжала пристально на него глядеть, ожидая, когда он наконец-то сдаст свои позиции и скажет, что ему действительно нужно. – Говори. Парень почесал затылок и скрестил руки на груди. В отличие от их первой встречи, сейчас его форма выглядела более опрятной, но криво завязанный галстук выбивался из общего вида точно так же, как и его взлохмаченные волосы. - Просто хотел провести время вместе, - поймав на себе ее непонимающий взгляд, он продолжил, - ну знаешь, погулять по городу, может сходить куда-нибудь. Регина поджала губы. Откусив кусочек хлеба, она долго глядела на него, размышляя над его предложением. Хоть они и виделись каждый день в школе и во время ее пробежки, но совместно проведенного времени им не хватало. И оба это понимали. Они были слишком похожие и одновременно разные. - То есть, - она задумчиво стала постукивать пальцем по столу, - ты приглашаешь меня погулять таким способом? Мистер Старк, что случилось с вашим красноречием и обаянием? Или они на меня не распространяются? - Скорее, это ты его максимально не замечаешь, - закатив глаза, Говард постукивал пальцем по твердой обложке учебника. – Ну, так что? - Хорошо. Губы Старка расплылись в широкой улыбке. - На этой неделе, на выходных. Время на твое усмотрение. - Где? - В идеале в парке, но, раз я сказал про учебу, то можем сначала сходить в библиотеку, - задумчиво проговорил он, потирая свой подбородок. - Завтра дам точный ответ. - На что? – произнес голос за ее спиной. От неожиданного звука, Регина быстро обернулась и увидела своего брата, который задорно посмотрел на нее, а затем на ее собеседника. Парень выглядел уставшим: кое-как уложенные волосы, заметные темные мешки под глазами, слегка потрепанная рубашка и наискосок завязанный галстук. Их отец никогда не бросал свои слова на ветер, поэтому он тренировал ее брата с особым усердием. Проигнорировав возмущенный взгляд сестры, Михаил сел рядом с ней. – Привет, Говард. - Привет, - парень слегка улыбнулся. - Так, что вы обсуждали? - Я пригласил твою сестру позаниматься в библиотеке на выходных, - как ни в чем, ни бывало, ответил Говард и подмигнул девушке. – И она согласилась. Учебник, что находился в руках Михаила, со стуком упал на стол. Подняв голову в направлении Старка, он недоверчиво посмотрел на него, а затем, с немым вопросом, вцепился взглядом в лицо сестры, ожидая от нее подробного объяснения. Регина лишь пожала плечами и продолжила есть. - Он, наверное, шутит, - тихо сказал парень, переходя на русский язык и наклоняясь в ее сторону. Но получив в ответ лишь молчание, он сжал ладонь в кулак. – Ты с ума сошла? Как ты собираешься объясниться перед отцом? Да он при первом упоминании парня с тебя шкуру стащит! - У меня все под контролем, - спокойно сказала девушка, не взглянув на брата. – Будь это большим риском, я бы не согласилась. - Это не то, что большой риск – это просто шаг в пропасть! – Михаил поджал губы. – Ты же знаешь, что отец ожидает от тебя и как следит за твоими действиями. - Миш, - она выразительно положила ладонь на его плечо. – Не лезь. - Эм…, - напротив них послышался слегка взволнованный голос. Говард с непониманием смотрел то на нее, то на парня. – Это был русский? Все хорошо? - Да, - Регина выразительно посмотрела на брата, отпихивая его в сторону. – Ничего серьезного. - Еще посмотрим, - сквозь зубы процедил Михаил. Возвращение домой сопровождалось молчанием. Парень демонстративно шел впереди нее, давая ясно понять, что не намерен завязывать с ней диалог. На такое поведение младшего, Регина лишь покачивала головой, слегка прикусывая губы. Он переживал за нее, зная, насколько может быть жесток отец, но из-за своей чрезмерной эмоциональности и неспособности повлиять на нее, показывал свой протест таким способом. Михаил не был вовлечен в дела семьи так, как она. Будучи младшим ребенком в семье, мать старалась хоть как-то отгородить его от их прошлого, давая возможность прожить относительно спокойное детство. Но, это был лишь вопрос времени, когда отец приложил бы руку к уже сформировавшейся жизни сына. Одна мысль об этом, заставляло сердце Регины сжиматься от страха и волнения за брата. Она уже смирилась со своим будущим, на которое ее направлял отец, но позволить Михаилу идти по ее дорожке никак не могла, зная, что сам парень был против такого расклада. Как и всегда, дом встретил их тишиной и холодом. Молча разувшись, парень, направился на кухню, где их уже ждали родители. Проводив его взглядом и тихо вздохнув, она повторила все его действия и направилась к столу. - Добрый день, - спокойно и четко проговорила Регина, присаживаясь слева от отца, который, как и всегда, уверенно сидел во главе стола. По комнате гуляли лязг ложек по тарелкам и иногда постукивание кружек об стол. Девушка рефлекторно поднимала столовый прибор к своим губам, удерживая взгляд на тарелке борща, приготовленного матерью. Облизнув нижнюю губу, она повернула голову в сторону мужчины. - Отец, - ее голос был ровным, но сердце предательски быстро забилось. – Мне в школе задали совместный проект, - она сжала ткань юбки на коленях, столкнувшись с тяжелым взглядом родителя, продолжая сохранять спокойное лицо. – И мой напарник предложил выполнить задание вместе, пригласив на выходных в библиотеку. Регина услышала, как ложка Михаила громко ударилась об тарелку, а напротив нее послышался тяжелый вздох матери. Она быстро взглянула на нее. Женщина сидела ровно, словно только что сказанное дочерью, не заставило ее ладони слегка трястись. Все на кухни застыли в ожидании реакции главы семьи. Мужчина тихо положил ложку на стол, выпрямляясь в спине и расправляя плечи, словно желал своей массивной фигурой подавить невозмутимость дочери. Тяжелый взгляд, в котором начинали вспыхивать ноты раздраженности и злости, вцепились в ее лицо. Внутри Регины все сжалось, а ладони предательски вспотели, но ее спина продолжала быть ровной, а взгляд не был отведен в сторону. - Гуляния? – его голос был пропитан презрением. Он словно скрипел в ее ушах. - Никак нет, - слова прозвучали немного тише, но четкость свою не потеряли. Хотя, отец был отчасти прав. - Мой напарник Говард Старк. Регина почувствовала толчок в ее левое колено, а затем сильную хватку на запястье. Рука Михаила дрожала. Лицо мужчины заметно расслабилось, возвращая себе первоначальное бесстрастие и спокойствие. Облокотившись на спинку своего стула, он отвел от девушки взгляд, словно потеряв в разговоре интерес. Отпив из кружки чаю, мужчина едва кивнул. - Говард Старк, - мужчина задумчиво постукивал пальцем по деревянному столу, - настолько сдружились? - Да. Рука на ее запястье теперь чувствовалась слабее, но повторный толчок в колено, заставил Регину мысленно вздохнуть. От вопросов брата ей не уйти. Напротив сидела мать, которая смотрела на мужа, с облегчением опустив плечи. - Видимо, это у нас семейное, - больше для себя проговорил мужчина. Он перевел взгляд на дочь. – Добро. В шесть быть дома. Как определитесь с днем и временем, немедленно сказать. - Есть. Силовые тренировки помогали разгрузить голову. Пробегая очередной круг, Регина слегка повернулась, наблюдая за тем, как Михаил, согнувшись пополам, держался за бок. Он не так давно присоединился к тренировкам, но отец решил не давать ему поблажек, заставляя выполнять дневную норму упражнений девушки, которая делала их на протяжении нескольких лет. Единственное, что ее радовало – это молчание мужчины на резкие прерывания действий Миши, чтобы тот мог хоть как-то перевести дух. Мысленно пожелав удачи брату, она ускорила бег. Регина перестала давать себе отчет в действиях: тело делало все рефлекторно, позволяя, ей мысленно находится в другом месте. Она не была уверенна в осведомленности Говарда. Если же это было в действительности так, то тогда для Регины стало бы понятно, почему парень первый предложил дружбу. Его аргументы не сильно уверяли ее. Снова отжавшись на ладонях, по команде, она сжала их в кулаки и продолжила делать упражнение. Ухватившись за эту мысль, Регина прикусила нижнюю губу. С одной стороны это было правильно – каждый из них имел право знать правду об их совместном прошлом. Но с другой – они могли продолжить историю их семей, что открыла бы неизвестность их будущему. Текст начал расплываться перед глазами, а кровь била в виски. Зажмурившись, Регина потерла переносицу и облокотилась на спинку стула, слегка покачиваясь на его задних ножках. Свет настольной лампы неприятно бил в глаза, немного согревая кожу лица. Большая черная рубашка, которая хорошо сочеталась со старыми темными широкими штанами, позволяла ей легко потянуться. Девушке было позволено носить дома свободные вещи, которые были тактично либо украдены из шкафа отца, либо переданы им лично. Небольшая шалость, среди абсолютного повиновения. В дверь постучали. Услышав разрешение войти, Михаил протиснулся в комнату и разложился на ее кровати, держа перед собой книгу. Каждый раз, когда ему становилось скучно или одиноко, он приходил к ней, не удосуживаясь даже придумать хоть какой-нибудь предлог. Закатив глаза, девушка опустила голову на спинку стула и начала сверлить взглядом белый потолок. - Почему отец разрешил тебе пойти с Говардом? – не отвлекаясь от чтения, сказал парень. Регина устало потерла лицо. Это был вопрос времени, когда младший начнет этот разговор. - Потому что он Старк. - Я предпочитаю развернутые ответы, - послышался шелест листов. - Это не в моей компетенции. - Регина, - в его голосе проскальзывали нотки отчаяния и мольбы. Она устало потерла виски и развернулась в его сторону, положив руку на спинку стула. Ей было не дозволено говорить об этом. Но, девушка знала своего брата, который, если не услышит от нее ответ, то обязательно найдет другой способ добраться до истины. И зачастую за это он получал сильную взбучку от отца и матери. Михаил уже сидел на кровати, отложив учебник в сторону, всем своим видом показывая свое нетерпение в сторону сестры. Ему нужны были ответы. Регину сильно раздражала уверенность брата в том, что он услышит от нее ответы на все свои вопросы. Но больше всего бесила ее уступчивость по отношению к нему. Он был ее младшим братом, которому она не была в силах отказать в его капризах. - Двадцать пять лет назад Российская империя была выбрана, как место проведения очередной научной конференции, - начала рассказывать девушка, обратив все свое внимание на стену. – Тогда в Петербург приехало немалое количество людей, что представляли быстро развивающиеся страны того времени, - она облизнула сухие губы. – Для чего была собрана конференция, я не знаю, но одним из тех людей был Гектор Старк. Наш отец тоже присутствовал, но по большей части как просто зритель, так как в тот момент находился на службе. Я не знаю всех тонкостей их знакомства, но после той встречи, они продолжали поддерживать связь, - Регина посмотрела на брата. – А после того, как наша семья уехала из страны, он принял нас на некоторое время в своем доме и помог обустроиться в США, - девушка заметила, как глаза Михаила заметно расширились. – Это все, что мне известно. - Ты с самого начала знала, что Говард его сын? - Нет, - она покачала головой. – Пока он не сказал свою фамилию, я и понятия не имела, что они родственники. - А мы встречались с ним раньше? – мальчик слегка наклонился в ее сторону, сжимая в руках мягкую подушку. - Нет, - Регина покачала головой, всматриваясь в фигуру брата. Не в ее компетенции было раскрывать всю правду. – Мистер Старк выделил нам свою квартиру в другом городе. - Обалдеть, - Михаил распластался на кровати. – Вот так совпадение. Надо же нам было переехать в тот город, где живет его семья и пойти в школу, где учится его сын. А ты вообще в его класс попала, - он несколько секунд помолчал. – Как думаешь, Говард знал о нас? - Не знаю. - Теперь, я понял, почему ты согласилась, - кивая на свои размышления, проговорил парень. – С ним ты без страха можешь завести хорошую дружбу. Отец будет только рад этому. Кивнув на его слова, Регина повернулась обратно к рабочему столу и стала заново вчитываться в страницы учебника по физики. Заметки Говарда были как нельзя кстати. Девушка улыбнулась. Ее уверенность состояла в том, что отец уже знал о существовании парня в ее жизни. Но Михаилу не обязательно это знать.

III

С каждым днем погода становилась все хуже, намекая на наступление полной осени. Опавшие листья, под сильным потоком холодного ветра, спокойно пролетали мимо девушки, иногда задевая края ее пальто. Регина сильнее укуталась в серый шарф, продолжая слушать очередное объяснение какого-то закона в физике от своего брата. Перед ними предстало здание школы, окруженное забором. Около него их дожидался парень, который уже несколько раз прикрывал рот рукой, стараясь сдержать порыв посильнее зевнуть. Черное пальто было небрежно накинуто на его плечи, а красный шарф нарывался сползти с шеи под натиском ветра. Как всегда, растрепанные каштановые волосы стали еще более взлохмаченными из-за погоды. Заметив ребят, парень помахал им рукой. - Как всегда, вы вовремя, - на его лице появилась усталая улыбка. - Мы довольно пунктуальные люди, - улыбнувшись уголками губ, ответила Регина, поправляя его шарф. – Тяжелая ночь? - Тяжелая подготовка к контрольной по географии, - он закатил глаза. - Говоришь так, словно не собираешься списать ее у меня, - девушка слегка толкнула брата в плечо и направилась к зданию. - Я пытаюсь дать этому предмету второй шанс. - Сделаю вид, что поверила, - она обернулась и выразительно посмотрела на него. – А в действительности? - Отец, - Старк потер глаза. На этом слове плечи Регины сильно напряглись, и посмотрела на брата, который шел справа от нее, слегка нахмурившись. – Устроил ночные посиделки. - С чего вдруг? – Михаил покручивал пуговицы на пальто. - Да так, - Говард почесал затылок и кинул на девушку быстрый взгляд, которая шла справа от него. – Небольшие разборки. Это неважно. Уроки пролетали незаметно, а желание уйти домой становилось все больше. Но Регина не высказывала свои ощущения и желания вслух. Продолжая сидеть ровно и расписывая свою тетрадку, ее занятие прервал голос учительницы, которая радостно о чем-то уведомляла своих учеников. - Через две недели наша школа устраивает танцевальный вечер, - ее голос звонко звучал, передавая решительный настрой женщины детям. – И школьному совету нужны несколько добровольцев, которые помогли бы украсить спортивный зал. Регина продолжала заниматься своим делом, не поведя и бровью на слова женщины. Она не собиралась прикладывать свою руку к организации мероприятия. У нее даже не было особого желания идти туда. В прошлых школах довольно часто проводились танцевальные вечера, но, из-за отсутствия партнера или вообще каких-нибудь знакомых, Регина не посещала мероприятие. У нее не было желания одиноко стоять в углу, обрастая слухами о своем жалком положении. В отличие от девушки, Говард наоборот воодушевился. По рассказам парня, танцевальный вечер – это лучшее мероприятие, которое происходило в стенах этой школы. И слушая эту оценку от Старка, который являлся довольно известной личностью в школе, нужно было все делить на два и умножать на ноль. Многие девушки вдохновлено вздыхали, стоило ему пройти мимо них, а парни раздраженно поглядывали на его едва уловимый силуэт в толпе. Каждая была бы счастлива оказаться его партнершей на этот вечер. Старк, с широкой улыбкой на лице, повернулся в ее сторону и стал ждать ее реакции. Регина уже понимала, что хотел сказать парень и каких действий от нее ждал. Пока учительница продолжала выискивать в их классе добровольцев, у которых было достаточно свободного времени, чтобы каждый вечер ходить в спортивный зал, Говард сильнее наклонился в ее сторону и прошептал: - Регин, - сладко протянул парень. – Пошли на бал вместе? Она скептически посмотрела на него. Такое поведение знакомого, которое на данный момент граничило с флиртом, заставило ее сильнее нахмуриться. Старк в свою очередь выжидающе смотрел на нее, приподнимая брови. Регина прикрыла едва появляющуюся улыбку ладонью, но глаза сдавали ее с потрохами. Ей было весело от такого откровенно смешного флирта парня. - Посмотрим. - Будет весело, - продолжал настаивать он, а затем, прищурившись, сказал, - или ты боишься облажаться в танце? - Мои навыки не так плохи, как ты думаешь, - уже серьезно произнесла Регина. - И будут лучше, если ты сходишь на этот вечер со мной, - он ухмыльнулся. – Я довольно хорош в танцах. - И ты это говоришь, зная, какая толпа поклонниц у тебя? – уголки губ предательски дрогнули в попытке превратиться в улыбку. – Не боишься, что они обидятся? - Весь ее серьезный вид незаметно рушился, от смешной реакции парня. Он скривил свое лицо в смешной гримасе, словно съел кусочек лимона. Заметив смешинки в ее глазах, Старк похлопал глазами и вернул себе беспечный вид. - У меня талант, - Говард небрежно пожал плечами и всем корпусом повернулся к ней. – Ну, так что? Регина поджала губы и отвела взгляд в сторону. Изображая задумчивость, она стала стучать пальцем по парте. Посмотрев на Старка, девушка слегка улыбнулась и сказала: - Решим в субботу. Время спокойно приближалось к выходным. Регина собиралась на запланированную встречу со Старком. Она заплела свои каштановые волосы в небольшой пучок, позволяя нескольким прядкам выбиться из него. Слегка поджав губы, девушка надела приталенное темно-зеленое платье с рукавами, едва доходящими до локтя, которые аккуратно прилегали к предплечью, и со слегка прикрытым горлом. Талию обтягивал тонкий пояс того же цвета, что позволял верху платью красиво перетекать в слегка обтягивающий подол юбки, дающий свободу действиям ногам. Темные оттенки одежды, как и волосы, заставляли ее и так бледную кожу выглядеть еще светлее. Взяв в руки заранее собранный портфель, в который она положила несколько тетрадок, Регина направилась к выходу, предварительно посмотрев в зеркало. В доме стояла звенящая тишина. Все члены семьи разбежались по городу. Отца срочно вызвали на работу, а Михаил и мать с самого утра гуляли по магазинам, покупая еду и новую одежду парню. Взглянув на навесные часы в коридоре, Регина быстро обула черные туфли на маленьком каблуке и накинула на плечи просторное черное пальто. Скоро должен был подойти Говард, который кое-как уговорил встретиться у ее дома. Поправив ремешок часов, что были на левом запястье, Регина окинула пустой коридор взглядом и вышла из дома. Перед ней стоял, на тропинке, ведущей к двери здания, парень, что, не изменяя себе, был укутан шарф красного цвета, часть которого была неряшливо заправлена в черное пальто, скрывающее немного широкие плечи под своей плотной тканью. Короткие темно-каштановые волосы аккуратно развивались под натиском ветра, пока их владелец, не обращая внимания на погоду, заинтересованно рассматривал дом, покачивая портфель из стороны в сторону. Он был довольно высоким. Его всегда гордо поднятая голова, ровно держащаяся спина и расправленные плечи были пропитаны уверенностью, силой. Весь образ дополняли всегда присутствующая на его лице наглая ухмылка и ясный взгляд, в котором пылала ужасная самоуверенность во всем, что он делал. Смотря на него, Регина невольно поймала себя на мысли, что понимала тех поклонниц своего друга. Кто бы мог устоять перед таким парнем? Регина не заметила, как Старк какое-то время внимательно рассматривал ее, едва заметно улыбаясь. Слегка поведя левым плечом, она закрыла за собой дверь и подошла к нему, который провел рукой по своим и так растрепанным волосам. - Долго ждал? – сказала Регина, поправляя его шарф. Ей сильно мозолила глаза ужасно завязанная ткань. Она слегка нахмурилась. – Ты специально его так носишь? - Ну, тебе же нравится его поправлять, - Говард ехидно улыбнулся, забирая из ее рук портфель, чтобы ей было легче разбираться с шарфом. – Не могу себе позволить лишить тебя такой радости. - Я была бы счастлива, если бы ты, наконец-то начал следить за своим внешним видом, - она закатила глаза и забрала свою сумку. - Моя внешность перекрывает эту небольшую проблему. На улице была действительно хорошая погода. Несмотря на время года, солнце приятно грело макушку, а его лучи щекотали кожу лица. Мимо них неторопливо проходили люди, совсем не обращая внимания на ребят. Посильнее сжав ручку портфеля, Регина укуталась в пальто. Она изредка поглядывала на парня, который о чем-то увлеченно рассказывал. Девушка слегка прищурилась. Его напряженные плечи, пальцы, перебирающие край красного шарфа и устремленный прямо взгляд, который ни разу не упал на нее, заставили девушку сделать вывод, что он волновался. Гридунова прикусила нижнюю губу и продолжила плавно передвигаться по дороге небольшого городка. Стук каблуков был едва слышим, а шелест ткани и вовсе отсутствовал. Она слегка дернулась. Сама того не заметив, Регина была так же насторожена, как и ее знакомый, чему свидетельствовало поведение ее тела. Оглядываясь по сторонам, в ее голову стали закрадываться тени сомнения. Несмотря на то, что она в этом городе совсем недолго, но девушка прекрасно знала путь до одной из городских библиотек. И то, как они шли, очень отличалось от ее воспоминаний. Ее плечи автоматически расправились, а левая ладонь расположилась в кармане пальто. Она быстро взглянула на Говарда, который уверенно шел вперед. - Куда мы идем? – ее голос был спокойным, но нотки холода едва проскальзывали в нем. Старк слегка нахмурился, но взгляд перевел на нее. В его глазах читалось едва скрываемое сомнение, что было хорошо спрятано под картинной доброжелательностью. Он слегка наклонил голову в сторону, и девушка повернулась. Перед ними находился парк, окруженный массивными деревьями, рядом с которыми уже были видны несколько скамеек. - Мы должны были сначала пойти в библиотеку. - Это подождет, - Говард направился вперед, одновременно выискивая глазами свободное место. Они стояли у небольшого дерева, с которого уже практически опали красно-оранжевые листья, оставляя крепкие ветки голыми. Опавшая зелень издавала неприятные звуки под ее ногами, что сильно впивались в ее уши. Сейчас ей хотелось только тишины. Свободные пряди волос стали лезть в глаза, но она не обращала внимания. Весь ее взор был направлен на, сидящего на скамейке, парня, который небрежно кинул портфель около себя. Говард смотрел прямо, скрестив пальцы в замок. - После школы, я, как обычно, пришел домой и застал там своего отца, - парень облокотился на спинку скамейки, - он вернулся с работы. Был в командировке два месяца. В общем, как истинные отец и сын, мы стали обсуждать все дела насущные, - он повернул голову в ее сторону. Регина продолжала стоять на месте, не отрывая от него взгляд. – Словом за слово мы так дошли до моих школьных будней, где я ему рассказал о необычно красивой русской девушке, что так хорошо разговаривает на английском, - она сглотнула. – По семейным обстоятельствам переехала в наш город. Как я с ней начал общаться, и как решил пригласить прогуляться, - он наклонился в ее сторону. – А потом отец спросил: как ее зовут. Видела бы ты его лицо, когда я произнес твою фамилию и насколько у него увеличились глаза от шока, едва услышав, он твое отчество. - Говард… - Скажи, - он встал напротив нее, убрав ладони в карманы пальто. – Ты знала? Регина не сводила взгляда с его темно-карих глаз, что на свету переливались оранжевым оттенком. Девушка была уверенна, что человек, который заведет этот диалог, будет именно она. В ее голове не проскользнуло ни мысли, что сложившаяся ситуация могла волновать не только ее, но и Говарда. Что он мог узнать гораздо больше, чем она. Что это могло задеть его сильнее, чем ее. Регина не привыкла волноваться о других, о тех, кто не был ее семьей. Для нее все окружающие были чем-то заменимым, быстро ускользающим и меняющим всю свою основу. Слишком частые переезды заставили девушку оставить мысль искать кого-то, заводить знакомства и привязываться. Все равно это все пропадало без следа с ее уходом. Затянувшуюся тишину разбавлял ветер со смехом резвящихся детишек, что, не далеко от них, расположились на одной из скамеек со своими родителями. - Да. Говард слегка вздрогнул, будто не ожидал услышать что-то в ближайшие несколько минут. Он похлопал пару раз глазами, заставляя свои черные ресницы дрожать. Его взгляд неотрывно был устремлен к ее лицу. У нее было чувство, словно он проскальзывал ей под кожу, ища там что-то схожее с душой, желая растормошить ее и вывернуть наизнанку. Регина сглотнула. - Знала, - он помотал головой, будто старался избавиться от ненужных мыслей. Затем снова взглянул на нее, уже слегка улыбаясь. – И почему ты мне не сказала? Этот вопрос ввел Регину в ступор. Она ждала чего угодно, но не этого. Девушка была уверена, что первым, что хотел сказать парень – это выразить свое разочарование в ней. Как в человеке, как в друге. Она прикусила язык. Заметив ее непонимающий взгляд, Старк пояснил: - Если бы ты раньше сказала, я бы не устраивал прелюдия, а сразу бы повел к себе домой. Она закатила глаза. Эта манера речи Говарда говорить такие двусмысленные выражения, иногда сильно выводила ее из себя. - Не думаю, что это сыграло бы большую роль. - Поверь, так оно и есть, - он широко улыбнулся. – Сама посуди, наши родители хорошие друзья, которые не видели друг друга несколько лет, и, если бы ты раньше рассказала мне об этом, то уже как два месяца мы проводили бы время вместе, а старики вспоминали о былых временах. Регина мысленно усмехнулась его словам. Отчасти парень был прав: каким бы человеком не был ее отец, но дружбой он всегда дорожил. Она прекрасно помнила, как мужчина, будучи в нетрезвом виде, вечерами подзывал ее к себе и рассказывал забавные истории из их общего прошлого с мистером Старком. Девушка была уверенна, что именно отец ее приятеля имел в глазах родителя невообразимое уважение и доверие, каким могли обладать лишь единицы, что распространялось и на его сына. Но могло бы что-нибудь поменяться в их общении с Говардом? Регина не была уверена. Зная, возможно, и не всю правду, девушка так и не подпустила его к себе ближе. - Так, ты специально навел такую атмосферу? – девушка устало села на скамейку, кладя голову на спинку, одновременно закидывая левую ногу на правую. Сейчас ее не волновало нарушение правил этикета и косые взгляды прохожих. - Конечно, - Говард посмеялся и сел рядом с ней. – Это грех, иметь такую возможность подшутить над тобой и не воспользоваться ей, - он покачал головой и повернулся к ней. – Не думал, что когда-нибудь увижу у тебя такое удивленное и одновременно напуганное лицо. - И что дальше? – язвительность Говарда вошла в ее повседневную жизнь так же резко, как и он сам. Не обращая внимания на его ехидную улыбку, девушка поправила край пальто, размещая его на левом колене. - Дальше…- Старк всем корпусом повернулся к ней, закидывая правую руку на спинку скамейки. В его глазах читался азарт. – Ты и я идем вместе на школьный бал, а мой отец устраивает нам семейный ужин. - Ты так уверен, что я соглашусь? – Гридунова приподняла бровь, а на лице промелькнула едва заметная ухмылка. – А как же твои поклонницы? Если ты себя не жалеешь, Говард, то пожалей свое окружение: они же съедят меня заживо. - Регин, не драматизируй, - он цокнул языком. – Поклонницы, поклонницами, но моя подруга одна на бал не пойдет. Она нахмурилась. Уверенность Говарда в своих действиях, когда они касались ее, порядком раздражало девушку. В ее планы не входило соглашаться на предложение парня. У нее не было желания идти на это мероприятие, где скапливался народ, тайком попивая кое-как пронесенный алкоголь. Это не вписывалось в ее жизнь. Смотря на Старка, девушка понимала, что ее отказ никто не примет. Услышав его, он бы хорошо постарался, чтобы она как в штык была готова к вечеру. У нее закрадывалось ощущение, что Говарду не составило бы труда уговорить ее отца и мать. Тем временем парень продолжал вальяжно сидеть, рассматривая бегающих перед ним детей. Ему не нужен был ответ. Он и так знал, что молчание со стороны девушки выражало согласие.

III

- Что это? – парень заинтересованно рассматривал книгу в ее руках. Это было вполне ожидаемо: заголовок на обложке был написан на русском языке. - Книга. - Я не тупой, - Говард закатил глаза и откинулся на спинку стула. – Я спрашиваю, что это за книга? Они проводили в городской библиотеки третий час. Попытав удачу, ребята с полным энтузиазмом сели за выполнение совместного проекта по истории, ради которого они, впрочем, и собрались. Но спустя полчаса, ребята тупо рассматривали текст книг, которые ранее поспешно доставали с полок огромных книжных шкафов. Молчаливо прийдя к соглашению отложить никак не идущую работу, каждый из них достал принесенные учебники и занялся своими делами. Говард увлеченно вчитывался в какой-то учебник, параллельно что-то чертя в блокнот, что сопровождалось охами и тихими возгласами. Регина была уверенна, он делал чертеж чего-то необычного, что никак не шло в ногу с их временем. Сама девушка тихо почитывала одну из старых книг, что находилась в библиотеки отца, которая была перевезена с остальными вещами из их страны. Несмотря на долгое проживание в США, мужчина предпочитал читать только на русском языке. Впрочем, как и она. Кроме учебников, на ее полках нельзя было найти что-то на английском языке. - Идиот, - тихо сказала Регина, аккуратно переворачивая страницу. Поймав на себе вопросительный взгляд собеседника, она продолжила, - название книги. Русская классика. Автор Достоевский, если тебе интересно. - И ты читаешь на русском? - Да, - девушка слегка улыбнулась. – Если и читать русскую литературу, то только в ее первоначальном издании. Удовлетворив свое любопытство, Говард вернулся к своему занятию. - Откуда ты? – его вопрос пронзил воздух вокруг них. Она сглотнула. Регина молчала. У нее не было желания рассказывать о Родине. Это было слишком личное, слишком далекое и неприкасаемое, чтобы так невзначай об это говорить. Но она знала Говарда и ожидала, что это могло его заинтересовать. Посмотрев на ожидающего парня, девушка вздохнула. - Смоленск. Россия. - Скучаешь по Родине? - Я ее не помню. Ложь. Регина прекрасно помнила бескрайние леса за своим городом, в котором она родилась. Холодные зимы, что окутывали улицы. Снег, который большими хлопьями опадал на родную землю, покрывая ее белым покрывалом. Массивные деревья, окружающие старый и до безумия красивый город. Люди, что были так похожи на нее саму. Они чувствовали то же, что и она. Воспитаны так же, как и ее семья. Менталитет, по которому девушка скучала. Речь, которую она могла слышать только в стенах своего дома в этом городке. - Мне казалось, что ты тоскуешь по ней, - Говард задумчиво постучал карандашом по темному деревянному столу. – Я все думал, как ты, проживающая в другой стране, не смогла полностью вклиниться в ее структуру, в общество, полностью познать все ее тонкости, - он повернулся в сторону большого окна. – Твой английский идеален, но складывается ощущение, что это единственное, что связывает тебя с этим место. Словно основа твоего характера была заложена там, - парень указал на пейзаж, в который он пристально всматривался, - за океаном. - Ты слишком много думаешь, - она сжала страницу в руках, сгибая ее. – Как я могу скучать по тому, чего не помню? - Ты права, - парень едва кивнул и вернулся к просмотру страниц блокнота, - но это не отменяет того факта, что ты здесь чужая. Не для других, но для себя. - Я такого не говорила. - Но по тебе это видно, - он слегка улыбнулся. – Я очень наблюдателен, Регина. Она ничего не ответила, только продолжала смотреть на изрисованные белые страницы, спрятанные под его руками. Девушка слегка наклонила голову, стараясь лучше рассмотреть изображение. Машина. - Это то, что я хочу в будущем создать, - Говард повернул блокнот в ее сторону, позволяя лицезреть все, что на нем написано. Только сейчас Регина заметила, что у автомобиля нет колес. – Это будущее, которое у нас будет. - Летающие машины, - она скептически посмотрела на него. – Предался мечтаниям? - Это не мечты, а реальность, что уже не за горами, - он внимательно посмотрел на нее. – Всего несколько лет и мы увидим все это воочию. - Несколько десятилетий, - поправила его Регина, не обращая внимания на раздраженный взгляд собеседника. – Возможно, и не в этом столетие… - Ты всегда была такой пессимисткой? - Но, - она взглянула на него, - ты можешь приблизить это время. Если не летающей машиной, то чем-нибудь еще. - И чем же? - Своими данными. Твои возможности ограничены временем и не смей говорить, что это не так. Но идеи, что спрятаны в этом сознание - гениальны. Я видела, что ты писал и что высчитывал на уроках. Говард, будущее – это твое наследие, твои мысли, цели. - Считаешь, что пока рано делать уклон на это? – он указал на блокнот. Получив в ответ кивок, парень задумчиво посмотрел в окно. – И почему? - У тебя нет имени, - он вопросительно взглянул. – Я не говорю тебе отказаться от этого изобретения. Я лишь настаиваю на более медленном росте твоих способностей. - В смысле? - Начни с малого. Создай себе имя. Старки – инженеры. Великие инженеры, но об этом известно только верхушке армии. У тебя же есть возможность раскрыть вашу фамилию перед всем народом, сделать ее общественным достоянием, поднять на такой уровень, что любой прохожий знал бы ваш род, - Регина улыбнулась. – Но сначала нужно ее показать всей армии, а не только командирам. - Намекаешь на то, чтобы я продолжал дело отца? – он нахмурился, потирая подбородок. – Сначала можно увеличить состояние семьи, развить компанию отца, которая стоит на месте уже несколько лет. А затем, - он посмотрел на нее горящими глазами. - Начать внедрять изобретения, что никак не будут связаны с военной промышленностью. Только общественное благо – развитие бытовых вещей. - Конечно, - она одобрительно покачала головой, - тебе же, кроме развития общества, нужно еще внимание и признание. А это лучшая возможность убить двух зайцев одновременно. - Я такого не говорил. - Но по тебе видно, - она слегка улыбнулась. – Я очень наблюдательна, Говард. - А ты? – он стал убирать в сторону только что созданный чертеж. - Собираешься, дальше готовится к армии? - Да, продолжать дело семьи, - она незаметно улыбнулась и отвела в сторону взгляд. Ее готовили к этому с самого детства, не интересуясь ее мнением. Регина знала свое будущее, и отказаться от него не имела права. Все, чего добивался отец не должно кануть в небытие. И, либо она возьмет на себя роль приемника, либо ее младший брат, который не был готов и вовсе. - Направят в научное подразделение? – получив кивок, Говард понимающе улыбнулся. В его глазах читалось сочувствие, перемешанное с открытым восхищением. – Вот, кто перевернет общество верх дном. - Скорее заклюют и осудят, - Регина покачала головой. – У вас не принято видеть женщину за тяжелой работой, а на службе и подавно. - Но ты будешь не одна, - девушка непонимающе посмотрела на него. – Я буду рядом так же, как и мой отец с твоим, - он улыбнулся. – Нам выпала огромная возможность изменить то, что десятилетиями было неподвижным устоем. То, что наше прогрессивное общество, сделает еще сильнее и умнее. - Слишком далеко заглядываешь, Старк, - она усмехнулась. Предложение парня звучало одновременно и абсурдно, и вполне реально. Если у их отцов такая дружба, то почему у них не может? С другой стороны они имели совершенно разные истории, которые никак не могли привести к одному итогу. – Боюсь, твои идеи слишком глобальны, на данный момент. - Вечно ты так, - Говард устало вздохнул. – Я говорю о перспективе, что нас ждет. Куда мы можем направить общество. - Сначала разберись со своей безответственностью и ветреностью, - спокойно парировала Регина. Она улыбнулась, видя нахмуренное лицо парня и закатанные глаза от последнего слова. - Не понимаю, как они продолжают бегать за тобой. - Еще не вечер, Регин, - Говард заговорщически улыбнулся, - вдруг ты встретишь такого же привлекательного и харизматичного парня, что устоять перед ним не сможешь. - Если бы меня привлекали такие парни, то я бы сейчас не сидела так спокойно рядом с тобой, - Регина подперла голову ладонью. – И не забывай, что самым идеальным кандидатом для всех девушек в нашем городе, являешься ты. - Ну, ты же не намерена сидеть тут, - он приблизился к ней. - Кому ты говоришь, Говард, - девушка закатила глаза, - если ты приедешь в любой город, то лишишь всех местных парней этого статуса. А, судя по твоим речам, ты не намерен отлипать от меня. – Признаюсь, в мире я не один такой, но являюсь одним из лучших, - он тихо посмеялся, - ты же помнишь, что идешь со мной на бал? - Который раз ты говоришь мне об этом? – она устало повернулась к окну, - не жди чего-то грандиозного. Я пойду туда, только из-за твоего нытья. - Когда твой партнер популярный парень, с которым тебя увидят все, нужно этот день обводить в красный кружок в календаре. - Скорее перекрывать крестом, как самый тяжелый день в твоей жизни, - Регина прикрыла книгу, - покажи свои работы. Старк слегка усмехнулся, и протягивая ей блокнот.