SUPERNOVA

Легендарный «Генезис». Символ Галактического Футбола. Место, где величие и жестокость сливаются в зрелищном противостоянии. Он вдохновлял, заставляя верить, что ты способен на невозможное, манил ослепительными огнями, обещая триумф и вечную славу, однако за внешним лоском скрывал настоящее безумие: здесь разбивались надежды, заветные мечты превращались в кошмары наяву, блеск наград — в горечь поражения, а за звучанием фанфар — эхо сломленных судеб. Знаменитости, обесславленные в одно мгновение полученной травмой или забитым голом, исчезали быстрее, чем успевали вписать своё имя в историю, наглядно подтверждая, что даже самые яркие звёзды неумолимо гаснут в хаосе непомерных амбиций. Футбол на «Генезисе» — это не про игру, а про борьбу характера, моральных принципов и внутренней силы. Для игроков, опрометчиво решивших бросить ему вызов, он служил страшнейшим психологическим испытанием, потому что «Генезис» — это больше, чем арена. Тут рождаются лидеры, истинные герои и моменты, ради которых рискуют всем. Сам стадион был воплощением футуристических технологий. Поле, выполненное из прозрачного, словно хрусталь, изумрудного покрытия, парило в воздухе без единой опоры вопреки гравитации. Над центром висело массивное сооружение из множества панелей, сложенных в идеальную геометрию: в верхней части высвечивался счёт матча, чуть ниже располагался таймер, отсчитывающий время до миллисекунд. Привычного арбитра тоже не было — его заменяли тонкие столбики, равномерно расставленные по периметру. Такие колонны были оборудованы встроенными камерами, сенсорами движения и микрофонами, замечающими малейшие несоблюдения правил. Когда датчики фиксировали грубый фол, мигая алым, к нарушителю подлетали красные вертикальные капсулы и, попав внутрь, тот оказывался в стекловидном цилиндрическом устройстве, которое затем поднималось ввысь, удаляя игрока на определённое время. Накануне финала внутри «Генезиса» царила непередаваемая атмосфера. Направленные лучи прожекторов, уходя в ночное небо, и сотни рекламных голограмм рассекали пространство мощными световыми пучками, отражаясь в стеклянном поле пёстрыми бликами, и создавали иллюзию, будто футболисты скользят над целой Галактикой. Многоярусные трибуны, переливаясь разноцветными флагами, простирались уровнями вниз, окружая поле кольцами так, что казалось — зрители витают в невесомости вокруг игры — и вплоть до самого верха, откуда открывался фантастический вид: за прозрачным куполом раскинулась бескрайняя бездна космоса — мириады звёзд мерцали холодным серебром, складываясь в причудливые созвездия, и медленно, клубясь пурпурными облаками, проплывали далёкие туманности. Миллионная толпа, чей гул звуковая система разносила до вибрирования несущих конструкций, трепетала в предвкушении. Бело-голубое море болельщиков «Snow Kids» с одной стороны вспыхивало светящимися плакатами, браслетами и громкими кричалками. Напротив волна фанатов «Shadows», развевая чёрными баннерами, перекатывалась по трибунам, точно надвигающаяся тьма. Присутствующие ревели так, что перекрытие над ареной дрожало, а ведущие «Arcadia Sport» едва могли перекричать их. — Добрый вечер, дамы и господа! С вами Келли и Норк. Мы находимся на переполненном стадионе «Генезис», и прямо сейчас начнётся главный матч этого сезона! Взволнованный голос Келли Мистик, девушки с ярко-красными волосами, зазвучал в эфире. Она говорила быстро и эмоционально, заражая слушателей своим азартом. Рядом с ней сидел спортивный комментатор, Норк Агнет — высокий, статный мужчина с лиловыми фасеточными глазами, чья речь была чуть менее выразительной. — Атмосфера здесь просто невероятная! Знаешь, Келли, я не удивлён, что билеты исчезли за считанные минуты. Это — «Генезис»! — О да, Норк! Восемьсот тысяч и это только сидячие места! Они были раскуплены ещё задолго до начала турнира, ведь сегодня на поле — немыслимое чудо! «Snow Kids» — команда новичков с Акиллианы, впервые за пятнадцать лет вырвавшаяся в финал! — Чудо, да… Больше случайность, — насмешливо подметил мужчина. — Напомню, Келли, что пятнадцать лет назад Акиллиана утратила свой поток, и с тех пор никто даже не вспоминал об их футболе. И вот они вдруг в финале? Боюсь, эта сказка скоро закончится! Девушка упрямо возразила: — «Snow Kids» уже обыграли таких соперников, от которых никто не ожидал поражения! — Побеждать недооценивших их противников — одно. Встретиться лицом к лицу с «Shadows», командой, у которой за плечами десятки финалов и чья игра всегда была на грани правил — совсем другое. Эти дети ещё не понимают, куда попали! — рассмеялся Норк. — Может именно они докажут обратное! — настаивает Келли. — Докажут? — удивлённо переспросил коллега. — Скорее, узнают, что значит настоящий Галактический Футбол! Зрители оживились: тысячи голосов слились в один бесконечный рёв, мощный и оглушающий. Люди скандировали названия команд, ритмично, слаженно, так, что под ногами подрагивала земля. Но внезапно воцарилась тишина. — Дамы и господа, этот момент настал! — Келли мгновенно сорвала шквал аплодисментов. — «Snow Kids» и «Shadows» готовятся выйти на поле! Из двух противоположных тоннелей, расположенных на высоте наблюдательных пунктов, блеснули ослепительные лучи прожекторов — и стадион взорвался криками, когда в воздух поднялись парящие гравитационные платформы. Каждая команда величественно стояла на своей, планируя над ареной к центру поля. Слева появились «Snow Kids». Их болельщики в тот же миг запылали белыми и голубыми огнями, повсюду разлетелись возгласы «Go Snow Go!». Джок, вскинув руку, принимал бурные овации с таким напыщенным видом, словно весь «Генезис» собрался только ради него. Майкро-Айс, завидев привычное самолюбование друга, толкнул его локтём. — Эй, чемпион, — фыркнул он. — Может попросишь, чтобы твоё лицо проецировали на тех табло вместо счёта? Джок, не сбавляя пафоса, зачесал пятернёй огненные волосы назад и кинул через плечо: — А что, не такая уж и плохая идея. Они ведь уже без ума от меня! — Ага, конечно, — скептически усмехнулся Майкро-Айс, хлопнув того по спине. — Просто не забудь, что кроме тебя тут ещё кое-кто умеет играть в футбол. Я, например! Оба, недоверчиво прищурившись, косились друг на друга с минуту, затем, не выдержав, заливисто расхохотались. Смешок Майкро-Айса раззадорил остальных, и даже Мэй, обычно холодная и собранная, рассмеялась вместе с ними. — Ну да, Джок, — подключился Рокет. — Может тебе сразу отдельный Кубок вручат? — Я бы расписание матчей поменяла, — лукаво добавила Тиа. — Вместо финала: «Шоу Джока» и внизу мелкими буквами: «Snow Kids» тоже участвуют». — Не, погодите, — вставил Тран, поддразнивая. — Зачем нам вообще команда? Давайте дадим Джоку десять мячей и уйдём в раздевалку. Пусть развлекается! Ахито, в полудрёме едва стоящий на ногах, пробормотал сквозь зевок: — Главное, не мешайте спать. Раздался общий смех. Джок, притворившись крайне оскорблённым, показательно отвернулся, но сам не переставал улыбаться во весь рот. На мгновение всем стало легко и непринуждённо, пока они не подняли головы и не заметили платформу, мерно снижающуюся с другой стороны арены. Звонкий смех моментально стих, атмосфера потяжелела, шум показался ребятам грубым и зловещим — фанаты завыли низким, басистым хором, а трибуны окрасились в тёмную атрибутику команды «Shadows». Впереди, разумеется, был Синедд: губы поджаты в тонкую линию, уголки — приподняты в самодовольной ухмылке, в сиреневых глазах фирменное высокомерие, на лице — мрачная решимость. Он не тянул руки, не принимал овации — его имя и так скандировали десятки тысяч людей. Остальные «Shadows» молча стояли позади, составляя V-образный строй. Мэй почувствовала, как сердце упало в пятки, поэтому она, почти инстинктивно, взяла Джока за руку. Он, задумавшись о чём-то своём, напрягся, крепче сжав её ладонь в своей. Майкро-Айс издалека передразнивал Синедда и, атлетично расправив плечи, встал в такую же надменную позу. Рокет, нервно поправляя капитанскую повязку, смотрел строго перед собой. Тиа взглянула сначала на него, затем мужественно на «Shadows». Тран шагнул ближе к брату и очень удивился, заметив, что сонливость Ахито вмиг куда-то испарилась. Две платформы плавно сблизились, опуская игроков на стеклянное поле. Публика затаила дыхание. — Вот они — команды, за которыми наблюдает вся Галактика! — восторженно кричит Келли. — Какой контраст, дамы и господа! Дыхание Акиллианы против Смога «Shadows»! — Да, именно этот Смог делает «Shadows» особенно опасными. Мы знаем, что это один из самых сильных потоков! — подначивает Норк. — Посмотрите, как он влияет на них! Посмотрите, как держится Синедд, главный нападающий «Shadows»! — И потому «Snow Kids» сегодня придётся очень тяжело, — подхватила Келли. — Их поток — Дыхание Акиллианы, считался утраченным много лет. Хватит ли его, чтобы противостоять таким опытным соперникам? Одно ясно точно — сегодня мы станем свидетелями величайшего финала! — Не просто финала, Келли, это битва за историю! — восклицает Норк. — И всё решится здесь, на легендарном «Генезисе»! Пожелаем же им удачи! Голоса комментаторов разнеслись, как ударная волна, и болельщики в подтверждение их слов гулко взревели: они хлопали, свистели, кто-то выкрикивал имена любимых игроков, и всё это складывалось в один ошеломляющий гимн. В наблюдательном пункте, изолированном от грохота стадиона, наоборот было необычайно тихо. Арч, Симбаи и Клэмп разместились за прозрачными сенсорными мониторами. Пальцы Симбаи, их спортивного врача, то и дело скользили по панели с мерцающими голографическими проекциями «Snow Kids», где отображались жизненно важные показатели: частота сердечных сокращений, уровень адреналина, физическая выносливость и текущее состояние мышц. Здесь же всплывали сводки и предупреждения о травмах или перегрузках, позволяя всем в реальном времени видеть, кто близок к пределу, а кто ещё полон сил. Клэмп, сутулясь, внимательно анализировал схемы, отмечая, когда тактика «Shadows» могла бы сыграть им на руку. Арч, вдумчиво отслеживая каждое движение на поле, раздавал чёткие наставления по внутренней связи, которые транслировались в моногарнитуры «Snow Kids». Команды вышли в центр поля и, поравнявшись, выстроились в две шеренги по обе стороны от разметки. Все затихли, прожекторы сконцентрировались на круге. Игроки натянуто обменялись формальностями и неоднозначными взглядами, однако Синедд безотрывно смотрел исключительно на Джока. — Не бойся, красавчик. Расслабься и получай удовольствие, — издевается он. — От моих голов. — Голов? — прыснул рядом стоящий Майкро-Айс. — Ты и мяч-то удержать не можешь! Синедд, истерично хмыкнув, бросил оценивающий взгляд на Мэй. — По крайней мере, у тебя, коротышка, есть оправдание — ты всегда был клоуном, — он злобно ухмыльнулся и продолжил, угрожая: — Следил бы лучше за своей подружкой. Смотри, как бы ей кто другой не приглянулся. Джок резко дёрнулся вперёд, но Майкро-Айс остановил его и, промычав что-то невнятное, отрицательно покачал головой. Синедд ответил хрипловатым смешком — ему нравилось наблюдать, как Джока распирает от ревности. Одно слово — и тот уже готов сорваться: зрачки расширились, кулаки сжались до побелевших костяшек, на скулах вздулись желваки. Внутри неугомонно разрасталось любопытство: «Значит, Мэй действительно что-то значит для него. И это можно использовать.» «Snow Kids», рассредоточившись, заняли позиции: Ахито уверенно встал в воротах, Тран и Мэй сомкнули защиту, Тиа с Рокетом заняли центр, а Майкро-Айс готовился к фланговой атаке. На противоположной части поля по своим местам растянулись «Shadows», и возле центральной отметки остались только двое — Джок и Синедд, лучшие нападающие с наибольшим количеством забитых голов в этом сезоне. Они стояли друг напротив друга, разделённые средней линией, и напряжение между ними ощущалось почти физически. Весь «Генезис» замер в ожидании сирены. Ещё мгновение и раздаётся протяжный гудок. На таймере высвечиваются цифры «44:59:999». Игра началась. Мяч с силой взмыл так высоко, что едва не коснулся висевших панелей со счётом. Джок и Синедд одновременно рванули вверх, раскроив всё пространство чёрно-голубыми шлейфами, которые не просто тянулись следом — они закручивались, переплетались, чередуя синеву Дыхания со Смогом. Их тела столкнулись в воздухе, создав завораживающую воронку из спиральных завихрений, и Джок, вытянувшись в прыжке, кончиком бутсы выбил мелькнувший мяч с самой вершины его траектории. — Мяч у «Snow Kids»! — закричала Келли. — Феноменально! — Отлично, Джок. — В наушнике прорезался голос Арча. Джок, наслаждаясь тем, что опередил Синедда и завладел мячом в первые же секунды матча, мгновенно переходит в рывок. Брюнет, приземлившись на поле чуть позже, воспринял это как личное оскорбление и удар по самолюбию, ведь такие промахи в финале — непозволительная роскошь. — М-Айс, тебе! — сигнализирует довольный Джок. «Shadows» взвились на него, обступая и прижимая к боковой разметке, отчего он, с трудом перепрыгнув через выставленную ему подножку, пасует Майкро-Айсу. Тот отдаёт мяч назад Рокету и капитан, оттеснив одного из полузащитников на фланг, снова передаёт Джоку, который сразу же ускоряется и стремительно прорывается по центру. Синедд агрессивно кидается в отбор, делает быстрый выпад вперёд и, перехватив Джока на полпути к воротам, выверенным движением уводит мяч у него из-под ног, мимоходом бросая язвительное: — Я возьму его, ты не против? Рыжеволосый опешил, не успев даже выругаться, и встал, как вкопанный, сверля недоумённым взглядом спину удаляющегося противника. — Мяч у «Shadows»! — оповещает Норк. — Какая великолепная техника, дамы и господа! «Shadows» уверенно переходят в нападение. Синедд, инициировав контратаку, ведёт, мастерски уклоняется от выступившей навстречу Тии, и уходит влево, где его внезапно блокирует Майкро-Айс, но он, не сбавляя темпа, терпеливо выжидает, дразнит и, подпустив наивного коротышку как можно ближе, исчезает в клубах Смога на расстоянии вытянутой руки от его удивлённой физиономии. Тран, застыв у штрафной площади, заметно колебался. Его взгляд беспокойно мечется в попытках предугать, откуда вынырнет Синедд, как вдруг перед ним вспыхивает чёрная дымка и нападающий, выскочив из этого непроглядного марева, пользуется элементом неожиданности и с лёгкостью обходит защитника, за пару шагов оказываясь в зоне пенальти. — Ахито, приготовься! — паникует Арч, глядя на него — беззаботно дремлющего у штанги. — Ахито! — Ахито! — единогласно кричит вся команда. — А? Что? — сонным голосом спрашивает вратарь, еле разлепив глаза. — Уже бьют? Ахито был неподражаем — он тотчас группируется в невероятном прыжке и отбивает мяч кулаками. Публика ревёт: часть стадиона завыла от разочарования, другая половина ликовала. Голкипер, выпрямившись, наигранно и демонстративно отряхнулся, выцепил одну из беспилотных летательных камер и, зная, что изображения выводятся на экраны в наблюдательных пунктах, игриво подмигнул Арчу прямо в объектив. — Ладно, я ничего не говорил, — улыбается тренер, облегчённо выдохнув. «Snow Kids» незамедлительно отвечают на провальную атаку «Shadows». Тиа подхватывает отскочивший мяч и настойчиво пробирается по флангу так, что полузащитники никак не могут её остановить. — Рокет, пропусти передачу, — командует Арч и капитан, сделав незамысловатый финт, повинуется. — Мэй, сместись левее. Она смещается к центру и, развернув корпус, получает длинный пас через всё поле от Тии, смягчая удар внутренней стороной стопы. Тут же Синедд, поблизости материализовавшийся из Смога, скользит к Мэй в жёстком подкате, однако девушка, молниеносно среагировав, поддевает мяч и успевает перемахнуть, делая пас Джоку в ловком прыжке. — Какая грязная игра! — сердится Келли. — Это мог быть фол! — Ни для кого не секрет, что «Shadows» всегда отличались грубой силой, — невозмутимо напоминает Норк. Синедд поднялся и, проводив защитницу испепеляющим взглядом, помрачнел в лице — её обманный трюк с подскоком он тоже воспринял слишком болезненно. Слишком лично. Ненависть сдавила грудь, и он мысленно чертыхнулся: «Считай, что я тебя пожалел». Джок в это время вновь прорывался к воротам. По телу рассыпались голубоватые искры, Дыхание сконцентрировалось на носке и перешло в мощный удар, но мяч, предательски изменив траекторию на пару градусов, с неистовой силой врезался в перекладину. — Всего несколько сантиметров и «Snow Kids» могли бы открыть счёт уже на третьей минуте! — завопили комментаторы. — Ну хоть красиво промазал! — смеётся Майкро-Айс в моногарнитуру. — В следующий раз попробуй в сетку, — подшучивает мимо проходящий Рокет, по-дружески потрепав Джока по плечу. — Идите вы, — беззлобно огрызнулся тот, махнув рукой. Первый тайм не принёс зрителям яркой развязки: после череды острых, но безрезультатных атак с обеих сторон игра приняла размеренный темп. «Snow Kids» и «Shadows» владели мячом равное количество времени, играя крайне осторожно и не давая противнику переходить в нападение или задерживаться в глухой обороне. В основном Джок и Майкро-Айс брали инициативу на себя: Джок рвался вперёд, подгоняемый раздутым самомнением, а Майкро-Айс, любитель сюрпризов, искал неожиданные комбинации и обходные пути. Полузащитники безупречно разыгрывали центр — Рокет действовал хладнокровно и, перехватывая мяч, мгновенно уводил его к Тие. Та же, в свою очередь, раздавала идеальные передачи всей команде: её пас Мэй через всё поле оказался настолько точным, что защитница даже не сбилась с шага. Ахито порывался прилечь у линии ворот и вздремнуть, и если бы не Тран, регулярно будивший брата, то шальной мяч непременно просвистел бы над головой спящего вратаря. На поле царила упорная, выматывающая борьба. Их игра была полна импровизации, отчего «Shadows» постоянно нервничали, но счёт так и не был открыт: на табло по-прежнему нули, хотя напряжение уже сравнимо с последними секундами матча.

*****

В наблюдательном пункте за «Shadows» воздух был пропитан Смогом и яростью. Артегор повернулся спиной к команде, замерев в одном положении: руки скрещены позади, дыхание тяжёлое, взгляд бесцельно блуждает по консолям управления. — Ты играешь слабо, — бросил он, развернувшись, и с отвращением посмотрел на Синедда. — Где агрессия?! Где та звериная хватка, ради которой я тебя держу?! «Snow Kids» дотянули до второго тайма, а ты всё возишься с мячом, как ребёнок! Слова тренера задевали, но сильнее всего цепляло именно сомнение в его превосходстве и профессионализме. Синедд стоял, небрежно облокотившись о стену, и не сводил пытливых глаз с Артегора. — Вы сами видите, как они блокируют удары, — несмело говорит он. — Любой пас — им под ноги. Любое движение — перекрыто. Я не могу один пробить их всех! Они просчитывают всё наперёд, будто заранее знают, что… — Прекрати оправдываться! — рявкнул Артегор. — Ты должен сломать их! Синедд резко выдохнул, из последних сил стараясь сохранить самообладание. — Я пытаюсь, чёрт возьми! Просто дайте немного времени и… — Времени? — тренер обезумевше покосился на него, перейдя чуть ли не на шёпот. — Ты просишь у меня времени?! Зубы скрипнули так, что хрустнула челюсть. Он хотел заорать, однако вместо этого выпалил с вызовом: — Может тогда вам самому выйти и сыграть? Артегор сначала думал, что ему показалось. Он вмиг подлетел к нему и, зло прищурившись, скомандовал, не разрывая с ним зрительного контакта: — Всем выйти. — Команда не шелохнулась, стоя в замешательстве. — Я сказал вон, — на удивление спокойно повторил тренер. Спустя мгновение помещение опустело. Синедд, выдерживая между ними некоторое расстояние, отступил, скривившись — лицо исказила слабая усмешка, в глазах сверкнул страх и стыд за безрассудный поступок. — Впредь не смей перечить мне, — с расстановкой проговорил Артегор. — Ты сделаешь так, как я скажу, если хочешь быть капитаном «Shadows». — В его голосе слышалась неприкрытая угроза. — Докажи мне, Синедд. Без сомнений. Без жалости. Он медлил с ответом, но, собрав остатки задетой гордости, через силу процедил: — Да, тренер. — Свободен. Синедд, полагая, что разговор исчерпан, развернулся и молча направился к выходу. Внутри всё клокотало: злость на Артегора, на Джока, Мэй и на самого себя. Смог заволновался вокруг него, как живой, клубясь плотнее и обвивая чёрной дымкой руки. — Я заметил, ты слишком часто смотришь на неё, — невзначай кинул Артегор вслед уходящему нападающему. — Не вздумай сказать, что она тебе небезразлична. Ещё несколько мучительных секунд Синедд, так и застыв в дверном проёме, не решался сдвинуться с места, будто его поймали на краже. Или на дальнейшем вранье, которое он не успел отрепетировать. — Чушь, — наконец выдавил он, не оборачиваясь. — Я смотрю, чтобы лучше понять их тактику. — Ложь, — хмыкнул тренер. — Ты смотришь на неё, как мальчишка. Я это вижу. И если это правда — избавься от этого. Чувствам не место на поле. — Артегор ненадолго замолчал. — Чувства делают нас слабыми. — Это здесь ни при чём. — Оправдания, — отрезал тот. — Только и умеешь ныть. Это она тебя так напугала? Раз ты её даже толком не задел, когда была возможность, — провоцирует тренер. — Ты стал мягким. Ты оправдываешься. Ты слабый. По телу разлился жгучий гнев, и Синедд сорвался. Смог, откликнувшись на оскорбления, бесконтрольно заструился из его кожи и нещадно сдавил виски. — Я не слабый! Тишину пронзил душераздирающий вопль. Неописуемо хотелось кричать, ломать и разорвать всех и вся в клочья, лишь бы доказать, что он не слабак. Губы Артегора растянулись в дьявольской ухмылке. Он подошёл к Синедду со спины, опустив руку ему на плечо. — Вот именно, — заверил он. — Это то, что нужно. Иди и покажи, что ты — мой лучший игрок. Всё тело судорожно подрагивало, грудь ходила ходуном, так что дышать было почти больно. Услышав некоторое подобие похвалы, Синедд поубавил пыл и, коротко кивнув в знак обещания, безмолвно удалился, оставив Артегора одного. Тренер, убедившись в приватности, вновь перевёл внимание на мониторы. На одном из экранов высветились семь голограмм — проекции «Shadows». Рядом с каждой — сводка об их состоянии здоровья и потока: тёмные датчики, показывающие насколько эффективно Смог используется на поле; выше уровень — больше агрессии. Артегор, сверля задумчивым взглядом фигуру Синедда и его пустой индикатор, презрительно выплюнул: — А не дурак, влюбившийся во врага.