Под моей кожей

В тот момент, когда я вошла в BAU, я почувствовала на себе взгляды множества людей, но среди всех них именно взгляд одного из агентов вызвал у меня неожиданный прилив адреналина. Воздух был насыщен ожиданием — не только моим, но и всех остальных в этой комнате. Любопытство и скептицизм не покидали меня, когда я пробиралась мимо столов, заваленных делами и кофейными чашками. Меня окружало множество ненужных вещей, что свидетельствовало о том, какой, вероятно, будет моя жизнь здесь. Вокруг меня тихо шептались люди, в моей голове звучали обрывки разговоров: «Новый гений», — шептались люди. Я не могла не чувствовать... легкой гордости — пока не встретилась взглядом с глубокими карими глазами, которые немного выглядывали из-под беспорядочных каштановых волос. Мужчина нахмурил брови в том, что я могла описать только как удивление, как будто пытаясь понять, как такой человек, как я, попала в это подразделение, в его пространство и среди его команды. Интенсивность его взгляда вызвала волну тепла на моих щеках, и я боролась с желанием отвести взгляд. Я стояла, сердце выскакивало из груди, и молилась, чтобы он отвернулся. Молилась, чтобы кто бы это ни был, он отвел от меня взгляд и позволил мне снова дышать. Но его взгляд не исчез. Он задержался, блуждая от моего лица, сканируя каждый сантиметр моего тела размеренным и обдуманным образом, что заставляло меня чувствовать себя обнаженной. Его глаза скользили от тонкого изгиба моих бровей к изгибу моих губ и даже дальше. Его взгляд был клиническим, как будто он расчленял меня своим умом. Я так много раз представляла себе этот первый день, но никогда таким — никогда с неизвестным незнакомцем, который молча судит меня, а его глаза срывают каждое препятствие, удерживающее мое самообладание. Это был не просто какой-то агент. Воздух вокруг него вибрировал ощущением, которого я давно не испытывала, тихой интенсивностью, которая говорила мне, что он привык быть тем, кто имеет власть, тем, кого все называют умным. Я знала, что именно в этом было дело, потому что когда-то тоже это чувствовала; он был запуган. Мне казалось, будто он уже копал под моей кожей, раскрывая меня, и в то же время как будто говорил, что он такой же, как я. «Агент Андрос?» Теплый голос прервал мои мысли, отвлекая мое внимание от высокого мужчины, стоящего передо мной. Это был Аарон Хотчнер, руководитель отдела поведенческого анализа, который протянул мне руку для крепкого рукопожатия. «Добро пожаловать в отдел поведенческого анализа, рад видеть вас в нашей команде». Я улыбнулась ему, думая о том, как рада, что нашла знакомого. Мы уже встречались на семинаре по профилированию, где он выразил заинтересованность в том, чтобы я присоединилась к команде. «Спасибо, Готчере», — ответила я, стараясь казаться более уверенной, чем была на самом деле. Он чокнулся, все еще улыбаясь: «Пожалуйста, зови меня Готч». Я слышал, что он был серьезным руководителем, но его теплое поведение стало приятной неожиданностью. Когда я пожал руку Готчу, меня наконец охватило чувство спокойствия, которое успокоило мои бурные мысли. «Так когда начинаем?» — спросил я, желая сразу приступить к делу, для решения которого меня сюда вызвали. «Мы проведем брифинг по новому делу», — ответил Готч, указывая на большой конференц-зал с круглым столом из темного дерева посередине. Это будет моим домом на долгое время. Мое сердце забилось быстрее, когда я услышала о деле, и мысль о том, что я наконец смогу работать здесь и получать сложные задания, вызвала у меня волнение. Хотя я любила работать в предыдущем подразделении, большинство дел, которые нам поручали, были фальшивыми, и мало что происходило. Мои друзья начали уходить, чтобы найти лучшую работу, и я, пожалуй, хочу увидеть, что это такое. Когда я шла за начальником подразделения в конференц-зал, неизвестный агент шел за мной, оставляя ощущение его пристального взгляда в моей голове. Я оглянулась, чтобы увидеть, как он смотрит, и он быстро отвел свой взгляд. Зайдя внутрь, команда собралась вокруг большого стола, и я заняла место рядом с единственным человеком, которого знала в этой комнате. «Хорошо, все, — начал Готч, уверенно оглядывая комнату. — Я хотел бы представить вам нового члена нашей команды, агента Миру Андрос. Она имеет большой опыт в сфере, которая касается дела, над которым мы будем работать, поэтому я пригласил ее сюда, чтобы она нам помогла. Это будет тяжелое и длительное дело, поэтому я хотел убедиться, что мы хорошо подготовлены». Он сделал небольшую паузу, глядя то на одного, то на другого. «Не говоря уже о том, что, как вы, наверное, уже знаете, она чрезвычайно умна и имеет IQ 188, а это значит, что она будет большим приобретением для этой команды, и я надеюсь, что вы все будете относиться к ней как к члену семьи». В комнате на мгновение воцарилась тишина. Я чувствовала, как взгляды обращаются ко мне, но именно та пара глаз, которую я уже заметила, заставила мою кожу покрыться мурашками. Мужчина, с которым я ранее встретилась взглядом — имя которого я все еще не знала — издал тихое, почти незаметное презрительное хихиканье. Он не реагировал так, как другие, которые обменивались пораженными взглядами. Нет, он скрестил руки на груди, а его взгляд стал суровым. Его темные глаза изучали меня, как будто анализируя цифры, которые только что назвал Готч, но его выражение лица оставалось нечитаемым — за исключением короткого мгновения скептицизма, мелькнувшего на его лице. Темноволосая женщина подняла бровь в мою сторону, а затем ее губы изогнулись в игривой улыбке. «188? Ого, Спенсер, у тебя появился конкурент!» — пошутила она, бросив взгляд на мужчину напротив меня. Другие засмеялись, но его реакция была едва заметной — подергивание челюсти и блеск в его глазах, который даже я не могла разобрать — не хочу хвастаться. Я сдвинулась на стуле, вдруг остро почувствовав нарастающее напряжение. Спенсер... подумала я про себя. Так вот как его зовут. Он не выглядел нисколько развеселенным комментарием агента, но оставался абсолютно молчаливым. Прервав этот момент, высокий мужчина с черными волосами наклонился вперед — его серьезный вид разбавила дружеская белоснежная улыбка. «Я Дерек Морган, — сказал он, протягивая мне руку. — Я руковожу операциями на местах. Если вам что-то нужно, просто скажи. Приятно иметь в команде еще одного гения». Рядом с Морганом, который теперь улыбался, получив гневный взгляд от Рида — видимо, из-за «комментария о гении», — стояла женщина с платиновыми волосами и чрезмерным количеством украшений. «Я Пенелопа Гарсия — красивая и совершенная техническая волшебница команды! Я найду для тебя всю необходимую информацию. Добро пожаловать!» — сказала она веселым и жизнерадостным голосом, вызвав у меня легкий смех. «Спасибо, Гарсия», — улыбнулась я, чувствуя себя немного спокойнее. Ее энергия была буквально заразительной, и я видела, что именно она поддерживала высокий дух команды. Атмосфера немного изменилась, когда высокий, тихий мужчина в очках и с мягким голосом представился. «Я доктор Спенсер Рид», — сказал он ровным голосом, пронзив меня взглядом. «Я Мира Андрос», — ответила я, и в моем голосе прозвучала нотка гордости. «Я также доктор наук — доктор психологии и социологии». Я не смогла сдержаться. Теперь я точно знала, кто он, и во мне мгновенно вспыхнула конкурентная искра. Рид слегка приподнял брови, поправив очки, как будто готовясь произнести речь. «У меня есть докторские степени по психологии и социологии, а также магистерские степени по математике, химии и инженерии», — сказал он, и его тон свидетельствовал о том, что он почти репетировал эту последовательность. Он добавил: «А также IQ 187, эйдектическую память и скорость речи 20 000 слов в минуту». Невыносимый мудак. Я боролась с желанием закатить глаза, но вместо этого на моих губах медленно появилась улыбка. «Впечатляюще, доктор Рид», — сказала я, наклонившись немного ближе, чувствуя, как напряжение в воздухе растет, и замечая, как его руки расслабились после того, как он похвастался своими научными степенями, как маленький ребенок, который наконец получил золотую звезду, к которой так стремился. «Вы, наверное, получаете большое удовольствие, перечисляя свои достижения». «Я стараюсь придерживаться фактов», — ответил он, выдвинув губы в намеке на улыбку. Я видела самодовольство, которое скрывалось за ней. Моя улыбка расширилась, опасно приближаясь к его улыбке. «На самом деле? Возможно», — сказала я, понизив голос, — «но я думаю, что вы наслаждаетесь вниманием немного больше, чем готовы признать». И тогда я поняла — возможно, игра была не только об IQ или научных степенях. Возможно, она была о том, кто первым сможет задеть другого, и я не собиралась давать ему выиграть. Я протянул руку для рукопожатия, пытаясь преодолеть пропасть между нами, несмотря на то, что наше соперничество уже было хорошо установлено. «Приятно познакомиться, доктор», — сказал я слегка саркастическим тоном, прежде чем Рейд отодвинулся, а его выражение лица стало серьезным. «На средней человеческой руке находится примерно 3,5 миллиона бактерий», — заявил он деловито, прищурив глаза. «Было бы безопаснее поцеловаться». Застигнута врасплох, я почувствовала, как мои щеки быстро покраснели от этого предложения. «Поцеловаться?» — повторила я, почти заикаясь, морща брови. Пытаясь притвориться невинной, мое сердце забилось быстрее. «Это ваш способ избежать рукопожатия?» «Просто научное предложение», — ответил он, увлажняя губы, а его взгляд задержался на моем — я думала о том, почувствует ли он, как по моей шее ползет волнение. Наступила тишина, а другие члены команды обменялись веселыми взглядами. Гоч прочистил горло, а я слишком быстро отдернула руку, недоверчиво качая головой. «Думаю, я пока останусь при рукопожатиях, доктор. Рид», — ответила я, сделав ударение на слове «доктор», чтобы ответить на его предыдущее замечание. Уголок его рта приподнялся, но он быстро скрыл это, пробормотав: «Как хочешь». По мере того, как продолжались представления, я чувствовала себя все более комфортно в присутствии своих новых коллег. Джей Джей приветствовала меня с энтузиазмом, однако под ее улыбкой я почувствовал вспышку ревности, особенно когда ее взгляд скользнул в сторону Рида. Было очевидно, что Джей Джей ценила свою роль в команде, и это заставило меня задуматься, не угрожаю ли я ей. Эмили, с другой стороны, была чрезвычайно уверенной и теплой. Она поощряла меня полагаться на команду, когда мне нужна была поддержка, ее твердое, но приветливое поведение было действительно заметным. Росси, старший агент, добавил еще больше уважения, признав мою компетентность и выразив искренний интерес к моим мыслям. Когда разговоры утихли, в воздухе витало ожидание — Гоч снова собрал нас вокруг стола. Тусклый мерцающий свет придавал комнате серьезный тон. Мое сердце билось быстрее, отчасти из-за важности дела, которое мы собирались обсуждать, а отчасти из-за напряжения, которое оставалось между мной и Ридом. Я чувствовала его взгляд на себе, он оценивал каждое мое малейшее движение, от чего моя кожа покрывалась мурашками. «Хорошо, команда», — начал Гоч своим глубоким и командном голосом. «Мы имеем дело с серией исчезновений, связанных с потенциальным культом, действующим в некоторых самых богатых компаниях Америки. Мира, поскольку у тебя есть опыт в этой области, почему бы тебе не рассказать нам о том, что мы знаем?» Я не могла избавиться от ощущения, что это дело будет другим. Поверьте, я сталкивалась со многими темными сторонами в своей карьере — и даже в своей жизни — но мысль о том, что я возглавлю операцию такого экстремального характера, была столь же страшной, сколь и захватывающей. Документы, которые я прочитала перед этой встречей, оставили меня в беспокойстве, а лица пропавших людей не выходили из моей головы. Я кивнула головой, набираясь сил, чтобы представить свои выводы. Цифровой проектор заработал, освещая комнату изображениями пропавших без вести лиц и мест, которые, как считается, связаны с культом. Я нажал на первый слайд: «Культ, с которым мы имеем дело, получил в базе данных Интерпола прозвище «Проект Элизиум». Во время выступления я чувствовала на себе пронзительный взгляд Рида. Он наклонился вперед, морща лоб, когда я начала описывать то, что мы увидели к этому моменту. «Это не просто пропавшие люди, верно? Вы предполагаете, что их активно вербуют для чего-то гораздо более сложного», — сказал он ровным голосом, но уже с ноткой напряжения. Я кивнула, оценив его проницательность, но чувствуя напряжение между нами. «Именно так, проект «Элизиум» действовал под прикрытием помощи людям «достичь успеха». Они организуют эксклюзивные ретриты, которые заманивают уязвимых сотрудников обещаниями наставничества, но на самом деле они готовят членов к тому, чтобы стать частью сети торговли людьми». Я продолжила: «Нам нужно пойти под прикрытием и выявить ключевых лиц, участвующих в этом, тогда мы сможем остановить эту операцию, прежде чем исчезнут еще больше людей». В этот момент Рид откинулся на спинку кресла, скрестив руки и приняв любознательное выражение лица: «Но почему именно «Элизиум»? Этот термин имеет очень специфическое значение», — задумчиво произнес он, быстро двигая головой и жестикулируя руками, объясняя: «В греческой мифологии Элизиум — это рай, куда после смерти попадают герои, место блаженства и вечного счастья. Поэтому иронично, что они выбрали название, связанное с миром и наградой, если в основе их деятельности лежат эксплуатация и тьма. Я не могла не улыбнуться, слушая его размышления. «Именно так», — ответила я, заинтригованна. «Они используют это название, чтобы привлечь людей, которые ищут лучшей жизни». Я сделала паузу, чтобы оценить реакцию команды, прежде чем продолжить: «Их деятельность распространяется на международном уровне, связывая их с различными мафиозными организациями, занимающимися торговлей людьми. Они действуют в таких ключевых городах, как Нью-Йорк, Лондон и Токио, создавая сложную сеть и глобальный канал беспомощных жертв». Я перешела к следующему слайду, переходя к последнему пункту: «Еще одно, что мы о них знаем, — это то, что они проводят действительно странные ритуалы... Например, один из известных нам ритуалов называется «Принесение жертвы», во время которого— они участвуют в человеческих жертвоприношениях, а затем удаляют определенные части тела, чтобы похоронить их в земле или сохранить для дальнейшего церемониального показа». Морган первым нарушил молчание. «Человеческие жертвоприношения, выставление частей тела на показ... Похоже, эти люди — не просто какой-то культ. Мы говорим о сексуальных садистах?» — спросил он, его лицо стало суровым. Спенсер, который был необычно тихим, выпрямился на своем месте, взглядом перебегая между изображениями. «Не обязательно», — начал он. «Сексуальные садисты, как правило, получают удовольствие от причинения боли, но такой уровень ритуального расчленения указывает на нечто большее... Это может указывать на некрофилию или форму церемониального увечья. Возможно, они верят, что части тела обладают какой-то силой или значением в их системе верований». Эмили скрестила руки, пристально глядя на экран. «Это также может быть случаем крайних бредней — психопатии, смешанной с какой-то формой культовой индоктринации. Возможно, они убеждены, что сохранение этих частей тела возвышает их духовно». Хотч слегка кивнул. «Такие ритуалы также могут использоваться для усиления контроля. Жертвоприношение может быть способом для лидеров сохранить власть, заставить последователей поверить, что они являются частью чего-то большего». Я чувствовал, как их умы работают, каждый из них пытаясь разобраться в психологии, стоящей за гротескными ритуалами. «Вероятно, это сочетание всех этих элементов», — сказал я, вмешиваясь в разговор, и мой тон имел неожиданный вес. «Они пытаются сохранить контроль, навязать свои убеждения и ритуализировать насилие, чтобы удержать преданность своих последователей. Возможно, не все они являются сексуальными садистами, но для высших чинов это, несомненно, является источником извращенного удовольствия». Говоря это, я заметила блеск в глазах Рида — момент осознания или, возможно, понимания. Он наклонился вперед, его выражение лица изменилось со скептического на более задумчивое. Мне показалось, будто он снимал слои, пытаясь раскрыть не только дело, но и меня саму. «Вы раньше сталкивались с таким поведением?» — спросил он, его голос был спокойным, но в нем чувствовалось любопытство. Я засомневалась на мгновение, не ожидая, что так быстро откроюсь перед командой. Я посмотрела на других, их лица были полны любопытства и беспокойства. «Я... имею некоторый опыт», — ответила я, чувствуя тяжесть своего прошлого, висевшую в воздухе. «Я годами изучала такие группы. Это психологическая игра, которая может быть ужасно эффективной и которую ты не замечаешь, пока не становится слишком поздно». Росси наклонился вперед, его взгляд усилился, как будто он чувствовал правду, скрывавшуюся за моими словами. «Что ты имеешь в виду?» Я глубоко вдохнул, заставляя себя держать его взгляд. «Я когда-то был частью чего-то подобного — давно. Они заманивают вас чувством принадлежности, семьей, о которой вы даже не знали, что она вам нужна. Но эта связь становится оружием, которое используют против вас, чтобы заставить вас подчиняться. Насилие. Это средство для сохранения контроля. Все секты так поступают, иногда просто по-разному». В комнате воцарилась тишина, мое признание висело в воздухе. Я видела, как другие члены команды воспринимали этот новый уровень сложности, но Рид не отвлекался. Он, казалось, по-другому воспринимал мои слова, как будто связывая мои переживания с этим делом. «Твое понимание может быть бесценным», — тихо сказал он, и в его голосе прозвучала нотка восхищения. «Но нам нужно быть осторожными. В таких делах легко поддаться эмоциональным волнам». Я кивнула, ценя его признание, которое казалось искренним, без сарказма или горьких слов. На мгновение мне показалось, что он почти понял меня и что мы не соперники, а друзья, обремененные знаниями и опытом, которые выходят за пределы учебников и научных трудов. «Религиозные, бред, что бы это ни было, они все равно садисты», — пробормотал Морган, покачав головой от этих мыслей. «И такие люди не останавливаются». Разговор между членами команды изменился, и они начали более глубоко обсуждать, с чего начать. Я почувствовала одновременно облегчение и тревогу; мы наконец достигли прогресса, но я очень боялась того, что нам придется пережить. «Остальная информация находится на планшетах, так что все, что вам нужно, можно найти там», — сказал я, указывая на изящные устройства, выложенные на столе. «Я имела ело с такими случаями на протяжении большей части своей карьеры в ФБР, поэтому не стесняйтесь обращаться ко мне с любыми вопросами». Рид резко вмешался, как будто ожидая, чтобы сказать что-то: «А где мое бумажное дело?» «Бумажное дело?» Я подняла бровь, притворяясь удивленной. «Я не знала, что вы застряли в средневековье». Он пожал плечами, и на его лице мелькнула искра раздражения. «Просто мне нравится иметь что-то физическое, на что можно посмотреть. Так легче усвоить информацию». Я отрезала: «Ты же не обязан все записывать. Я думала, у тебя фотографическая память?» «Эйдектическая». Он слегка прищурился, заметив мою ошибку, и явно сдерживал улыбку. «Ну, в таком случае, — ответила я, вызывающе скрестив руки, — может, тебе следовало взять с собой ноутбук, а не полагаться на бумагу». Рид поднял бровь, услышав мое предложение: «Что это, аспирантура?» Он покачал головой, а остальная команда рассмеялась. Хотч прочистил горло, прервав наш саркастический спор: «Ладно, команда. Давайте сосредоточимся. У нас серьезное дело». Когда встреча закончилась, в воздухе витала тяжелая атмосфера, и каждый из нас боролся со своими эмоциями по поводу поставленной задачи. Я стояла и смотрела, как все выходят из комнаты, а я и Рид были последними. Когда я повернулась, чтобы уйти, Рид смотрел мне вслед, и между нами чувствовалось напряжение. Я должна была быть осторожной, особенно с Ридом. Соперничество было очевидным и наполненным не только взаимной неприязнью, но и чем-то еще, что я не могла точно определить. Когда я дошла до выхода, Рид крикнул: «Мира, подожди». Я остановилась, сердце забилось быстрее.