Саламандра 2. Новые горизонты

В зале повисла напряженная тишина. Возможно, она длилась мгновенье, но Лексу показалась вечностью… в которой он просчитывал варианты: один здесь, а трое кружат в воздухе. И без пояснений понятно, что в случае отказа они закидают гостевой домик фосфором и напалмом. Принцип «да не доставайся же никому» они прекрасно продемонстрировали на Зеленых долинах. Да и лететь с фанатиками, это все равно, что самому согласиться на мучительную смерть, а до этого на изощренные пытки. Если бы у Лекса были гарантии, что своей жизнью он сможет выкупить безопасность для других, он бы согласился, но вот только колдуны всегда врут. Нагло, в глаза, и еще удивляются, когда в их искренности начинают сомневаться. Лжецы всегда требуют от других преданности и доверия. - Меня зовут Лекс, - он бережно снял перевязь с яйцом и сунул в руки Ламилю, - я не собираюсь играть в ваши игры и выдавать себя за другого. Вашему драгоценному Элли это стоило не просто собственной жизни, но и здравого рассудка, который он потерял, когда на его глазах пытали его жену и детей. - Ты лжешь! Наш источник был нашим светочем и любовью, мы все обожали его! - колдун сжал кулаки и сделал пару шагов вперед, - он дал нам сильного БОГА и мы несем эту веру всем глупым язычникам, которые поклоняются идолам и животным вместо того, чтобы склонить голову перед истинным божеством! - Имя вашего бога всего лишь член, - усмехнулся рыжик и встал между Скандом и Кирелем, - вы получили от своего источника знания, которые использовали для убийства. Вы ничего не создали сами, и пользуетесь только чужими изобретениями и трудом. Ваш Элли говорил о мире, а вы постоянно воюете со всеми! - Мир – это война! - закричал колдун и раздул ноздри, теряя самообладание, - война за веру, за сытую и спокойную жизнь наших детей и последователей! Мы будем продолжать войну, пока весь мир не склонит голову перед нашим БОГОМ! Потому что именно он - истинный бог! Нести истинный свет веры, это не наше желание, а обязанность перед всем человечеством! Мы никого не завоевываем, мы просто забираем то, что наше по праву! Это вы пришли на нашу землю с войной и получите только то, что заслуживаете - смерть! - Это вас всех убьют! - Зи и Зу выхватили клинки и стали кружить вокруг колдуна, - Великая Му сравняет ваш город с песками и заберет все ваше богатство себе! А вы, жалкие хуепоклонники, будете рыдать над развалинами собственного дома! - Вон отсюда! - Лекс схватил с тарелки фрукты и стал швырять в амазонок, - пошли отсюда вон! - Зу получила яблоком в бок, не ожидая нападения, но потом две амазонки уклонялись от фруктов с грациозностьюю кошек, только скалясь на Лекса, который злился все сильнее. - Вреда от вас больше, чем пользы! Рты закрыли и убрались на кухню, или догоняйте свою Му, но чтобы больше на глаза мне не попадались, а иначе ваши мужья овдовеют! Зи зашипела на Лекса, но Зу толкнула ее в бок, и амазонки, передернув плечами и высокомерно вздернув бритые головы, с гордостью вышли из комнаты, как будто по собственному желанию. - Это, по меньшей мере, глупо, натравливать на нас дикое стадо дев копья, - колдун взял себя в руки и теперь выглядел скорее насмешливо, - мы их уничтожим, как личи косяк рыбы. - Мы не имеем к ним никакого отношения, - Сканд попытался плечом задвинуть Лекса за спину, - они нам не подчиняются. - Я только что видел другое, - Рий посмотрел на Сканда, насмешливо подняв брови, - и вчера эта самая Му приезжала к вам с сестрами просто так? С визитом вежливости? Но это не важно, - колдун передернул плечами, будто стряхивая с одежды сор, - я прилетел сюда за тобой, Гудвин, и мы улетим отсюда вместе, а иначе мои братья спалят здесь все в неукротимом огне нашего бога! - Пообещай, что если я с тобой улечу, моя семья будет в безопасности… - Лекс сделал пару шагов вперед. За его спиной Кирель зашипел, как кубло змей, а Ламиль начал хлюпать носом. - Лекс! - Сканд перехватил рыжика за косу и потянул обратно, - Лекс, я смогу защитить тебя… и всех… не дури! - Ты не понимаешь, - Лекс быстро развернулся и, подмигнув, вытащил косу из ослабшей руки и продолжил с придыханием, как будто был сильно испуган, - колдовской огонь такой страшный… такой страшный… его невозможно затушить… если я смогу своей жизнью выкупить ваши, то это будет хороший обмен. - Умный мальчик, - ощерился колдун и протянул свои руки, - иди ко мне. Ты станешь нашим источником, великий Гудвин. Не надо отказываться от своего пути только потому, что тебе страшно. Ты полюбишь нас, а мы уже обожаем тебя. Твое появление было нам обещано нашим любимым Элли. Он был отцом каждому из нас и мы верны его памяти. Колдун тянул руки и даже пригнулся, готовясь к броску, когда его добыча окажется рядом. Лекс смотрел в его глаза со всей искренностью, на которую был способен, он протянул подрагивающие руки навстречу и сделал еще пару неуверенных шажков. Только вот стоило рукам соприкоснуться, как вся дрожь пропала и руки колдуна сжали крепкие сильные пальцы, а потом Рийангаххр вдруг взлетел, его перевернуло и со всего маха бросило на пол. Раздался хлопок и по полу пополз белый дым с запахом гари и хвои. - Без паники! - Лекс наступил коленом на поверженного колдуна, - это отвлекающий маневр, чтобы скрыться незамеченным. Помогите мне снять с него одежду! Держите ему руки! К Лексу подбежало сразу несколько ветеранов из охраны и, конечно, Сканд. Тот вначале тряхнул рыжика за плечи от избытка переживаний, а потом сразу помог вытащить вторую руку колдуну, и пока ветераны прижимали дезориентированное тело к полу, сосредоточенно срезал вначале плетеный пояс которым был подпоясан балахон, а потом и черное одеяние. Под ним обнаружилось бледное тело, полностью покрытое татуировками и, конечно, несколько привязанных к рукам и бедрам штучек. Вроде метательных ножей, дротиков в защитных чехлах, а когда колдуна подняли на ноги, то увидели небольшую сумочку на поясе, несколько обгорелую с одного края. Лекс понятливо хмыкнул, ну конечно, все самое ценное надо держать поближе к телу. Только вот тело тоже несколько поджарилось, хотя не так сильно, как если бы бахнула та же карамелька. Все же, порох у колдунов, может, и более качественный, но уж сильно гигроскопичный, а еще у влажного тела, наверняка, кроме дыма мало на что способен. Поэтому и дым, как отвлекающий маневр, и духовые трубки с отравленными дротиками. - Рий, ты охуевший или охуительный? - Лекс посмотрел на колдуна, который уже не выглядел таким страшным. Сейчас он только мог крутить глазами, пытаясь понять, что же произошло, и мычать, - а, не важно! Лекс засунул ему в расслабленный рот кусок оторванной с балахона тряпки и посмотрел на мужа. - Спасибо, что не сомневался во мне, а теперь самое время показать ценного заложника тем, кто ждет его возвращения. - Вся расслабленность с Рия слетела в один миг, он подобрался и сверкнул глазами. Лекс похлопал его по щеке, - это было так любезно с твоей стороны, явиться сюда в одиночестве. Ну, прямо подарок! Сканд заломил голому колдуну руки за спину и толкнул в сторону выхода. Лекс пошел следом, было очень интересно посмотреть, как все будет происходить. На улице было так жарко, что казалось, солнце в состоянии плавить камни. Посреди двора стояла запряженная самочка. Она прикрыла глаза пленочками и, открыв пасть, казалась на последнем издыхании от жары. Она вяло повернула голову на шум и, приподняв голову, принюхалась. По всей видимости, голый Рий пах не так, как ей привычно, и она засунула голову под крыло, пытаясь спрятаться от жары. Но Лекса больше волновали те, кто нарезал круги над гостевым домиком. - Рий останется у нас заложником, - закричал Сканд, приставив нож к горлу пленника, - если решитесь нас обстрелять, то его будут прижигать вашим безумным огнем, пока он не зажарится заживо! Он будет умирать долго и очень болезненно! - Самое время начать переговоры, - закричал Лекс, - давайте встретимся на ничейной земле и обсудим условия, ваши и наши. Переговоры всегда лучше войны! Один из колдунов, парящий вверху, пронзительно свистнул. Самочка встрепенулась и, резко подпрыгнув, взвилась в небо. Арбалетчики, стоявшие на виду, не выпускали их с прицела, пока они не улетели из зоны видимости, скрывшись за соседскими крышами. - Переговоры? - прошипел Кирель, - какие такие переговоры? - Колдуны не ведут переговоры, - Сканд толкнул пленника в руки воинов и проверил, как его привязывают к колонне у входа, - надо ожидать обстрела нашего лагеря сегодня ночью. - Почему ночью? - Кирель прикрыл голову от солнца капюшоном, - днем ведь лучше видно. - В такую жару Мальчика даже голод не мог выгнать под солнце, - Сканд перекривился, разглядывая голого Рия, - а ночью черное на черном мы и не увидим. Это как черные паруса у пиратов. Придется стрелять стрелами с горящей паклей, а иначе придется стрелять на шум. Пока звезды не разгорятся на небосклоне, мы будем как слепые детеныши. - У меня есть огненный цветок! - Лекс себя прямо Маугли почувствовал, услышав злобное шипение Киреля за спиной и тяжелый взгляд Сканда, и пока благоверный не начал орать, стал торопливо объяснять, - я вез два. Один израсходовал на вечеринке Му, а второй остался. Сканд, не хмурься, это должно сработать! Когда будет темень перед тем, как звезды начнут светить, я шандарахну огненный цветок, и в его свете мы увидим колдунов! Расставим арбалетчиков по периметру, а как нежданчик, распакуем станковые рапторы (станковый, значит на станине, не переносной, а на упоре), если колдуны вычислили дальность наших арбалетов, то раптор их неприятно удивит! - Что происходит? - перед домом появился запыхавщийся от бега Ушшиярх. - Это что, один из колдунов? Вы его в плен взяли или это у вас игры такие со связыванием? - Собирайте только самое необходимое, мы отправляемся в лагерь, - Сканд махнул рукой на Киреля и прижавшегося к нему Ламиля, - шпионы колдунов сообщат своим хозяевам, что мы в лагере и город будет в безопасности. Сканд свистом собрал своих адъютантов и раздал серию коротких приказов. Для начала, охрану гостевого домика надо было усилить, поскольку здесь оставались сундуки Лекса и, естественно, Рийангаххр. И сразу назначил ответственных за то, чтобы колдуна ночью по-тихому не прирезали его же люди. Ценный заложник - это всегда хорошо. Лекс забрал у Ламиля яйцо и отправился к Маю, чтобы забрать последний фейерверк, но ребенок увязался за ним. - А сколько сундуков можно взять с собой? - Нисколько, - Лекс остановился перед дверью, за которой стояли его сундуки, - поверь, здесь они в большей безопасности. Сегодня ночью нам не придется спать и будет лучше, если ты переоденешься во что-то темное – синее или красное, так, чтобы ночью не светить белой одеждой и не быть удобной мишенью. Поторопись… - Мне бояться? - Ламиль настороженно склонил голову набок, прислушиваясь к суете в доме. - Быть внимательным и послушным, - Лекс прижал к боку Звездулю, делясь с ним хотя бы призрачным спокойствием, - мы со Скандом обсуждали ночные нападения колдунов и очень удивлялись, что на нас не нападали до этого. Его офицеры в курсе, что надо делать, и тебя с Кирелем будут охранять особым образом. Так что спать не придется. Ты будешь в седле вместе с кем-то из доверенных офицеров, и его задача будет не попасть под обстрел колдунов, а в случае, если все же рванет где-то неподалеку, убраться из опасного места как можно быстрее. Так что, сам понимаешь, сейчас о сундуках никто не будет переживать. - А может, отправить их на корабли? - Корабли стоят без ветра и вообще, очень удобные мишени, потому что крупные. Если начнут гореть, то сгорят с концами, а маленькие мишени будут неуловимы в ночной темноте. - Ладно, - Ламиль задумался, - у меня есть красивый такой сюртучок с камушками. - Нет, - Лекс остановил подростка, который уже развернулся к своей комнате, - без камней и стекляруса, чтобы не было случайного блеска, и вообще, что-то темное и неприметное. Не забывай, что вы с папой будете прятаться, и будет лучше, если вас никто не узнает. Ты меня понял? И сейчас не переодевайся, свяжи все в узелок, переоденешься уже в лагере, когда начнет темнеть. Ламиль молча кивнул и отправился к себе. Лекс зашел в комнату к Маю и, открыв сундук с одеждой, вытряхнул все на пол. Там на самом дне лежали доспехи из кожи, как у легионеров. Тиро очень переживал о его безопасности и все нервы вытрепал, пока их делали по меркам. Под самими доспехами были припрятаны две черные туники, для него и Сканда, и черные штаны на собственную задницу. Если седло, то однозначно штаны! И заодно стремена, чтобы быть более уверенным при езде. Подразумевалось, что в такие ночные атаки он будет верхом на Аши. Ящеры обладают лучшим слухом, чем люди, а Аши еще и сообразительней многих. Стремена полетели на пол следом за черной одежкой, а потом Лекс открыл свой сундук с пиротехникой и задумался. Фейерверк, к сожалению, был один. Если бы были ветра, то можно было придумать на скорую руку воздушных змеев, которых можно было бы поджигать в небе для освещения. Как это было при атаке пиратов, когда стрела с паклей попала в бочку. Тут можно было бы зажигать такими стрелами воздушных змеев. Если Мальчик их боялся настолько, что облетал как мог, то горящий змей в воздухе мог бы напугать самочек колдунов. Лекс зажмурился, прикидывая возможность маленького взрывпакета для усиления эффекта… но… Воздух в межсезонье стоял, как кисель в тарелке. Вода на море застыла зеркалом. Все корабли стояли с обвисшими снастями, и только галеры имели возможность двигаться. Кстати, о галерах. Бэл примчится со взрывчаткой, надо будет его отправить с подробной инструкцией… Нет! Об этом он подумает позже, сейчас надо придумать что-нибудь полезное… Лекс перебирал свои сокровища: небольшой запас римских свечей. Подбрасывать вверх? Глупо и неэффективно… устроить освещение кострами - это все равно, что обозначить колдунам, куда именно надо стрелять. С помошью линз устроить прообраз прожектора? Нет. Вот так, с ходу, на коленке такое не сделаешь… Это, как фейерверк: по отдельности все ингредиенты есть, кроме картона. Если в Китае небольшие заряды забивали в ствол бамбука, то тут не было такого, да и сделать на быструю руку, только рискнуть взрывом в руках. Что еще? длинные шесты с горящей паклей будут скорее мешать, чем помогать. Лекс повздыхал над сундуком и закрыл крышку. Фейерверк был один, и надо было им распорядиться максимально эффективно. А завтра будет завтра… может, они напугают колдунов так, что они не решатся на повторение эскапады. Эх, мечты, мечты… они наверняка слышали об огнях Саламандры и наверняка шпионы колдунов видели их на празднике в столице, да и взрывами не испугаешь тех, кто в курсе пороха и фосфора. Отвесил подзатыльник Маю и нарычал в качестве превентивной меры, чтобы не спал на посту и в случае опасности не геройствовал молча, а орал, как голодный Аши. Запихнул узлом все вещи в первый сундук и, подхватив коробку с фейерверком, стремена и черную одежду, вышел из комнаты. У двери стояли сразу два ветерана, они одобрительно кивнули ему, явно услышав его наставление молодому бойцу, и опять стали поводить головами, прислушиваясь к передвижению народа внутри дома. Перед домом уже стояли носильщики паланкина Киреля. На сам паланкин устанавливали легкую конструкцию с небольшим белым пологом, который должен был дать хотя бы иллюзию тени. У дверей стоял напряженный Кирель, судя по его недовольной спине, он уже не был уверен, что стоило отпускать всех своих монахов и оставаться без привычной защиты. Лекс решил отдать черную тунику Сканда Первосвященнику, муж вряд ли будет сегодня переодеваться, а у Киреля может и не быть другой одежды, кроме белых балахонов. Он сразу показал одежду и стал пояснять, что сегодня у него и Ламиля ночью будет очень насыщенная жизнь и он к ним сразу присоединится, как только сделает одну штуку. Лекс скосил глазами на коробку с фейерверком, и Кирель все понял без слов. Выезжали они так же на паланкине, с танцующими краснорясными монахами впереди и охраной со всех сторон. Лекс хотел было нарычать на монахов, которые только начинали выводить свои па, но Кирель одернул его и сделал невозмутимое лицо. Если в городе есть шпионы колдунов, то надо дать им возможность рассмотреть процессию. Лекс махнул Ушшиярху с высоты паланкина и пригласил в лагерь отобедать в приятной компании. Того перекривило от всего происходящего, и кинув еще взгляд на привязанного к колонне голого колдуна, он кивнул головой, принимая приглашение. Из-за вытанцовывающих монахов передвижение было медленным. Даже несмотря на навес над головой, Лекс стал опасаться солнечного удара, все же, после сумашедшего побега от амазонок прошло не так много времени, чтобы он смог восстановится полностью, но зато можно было не опасаться, что Тук-тук замерзнет. Лекс положил на яйцо руку и прислушался, как бьется маленькое сердечко. Ламиль в это время побледнел и, похоже, решил грохнуться в обморок от жары, пришлось облить его водой из фляги. И что же Лекс получил в качестве благодарности? Злобное шипение об испорченной прическе и потекшей подводке на глазах. Лекс понял, что его сейчас самого разорвет от злости на все происходящее. - Эй, там, кто там впереди? - Лекс отодвинул полог и выглянул из паланкина, махнув рукой охране, - а ну, пните под зад монахов, пусть убираются с дороги. Все эти танцы с бубнами хороши на пиру, а не в походе, да еще и под солнцем. Они что, зажарить нас на этом солнцепеке решили? Под зад их, и давайте пошевеливаться, сколько можно нога за ногу тащиться? Паланкин качнуло и процессия двинулась вперед в приличном темпе. Лекс проверил сохранность коробки с фейерверком и узла с черной одеждой. Вроде, все хорошо, осталось только придумать, как осветить небо… Что можно сделать в такую безветренную погоду? А потом вдруг вспомнил фестиваль небесных огней в Тайване… - Что-то уже придумал… - Кирель смотрел насмешливо, - тебе надо следить за лицом, просто наблюдая за тобой, можно понять, о чем ты думаешь. И что это будет? - Идея хороша, но только я не представляю, как за нее взяться, я видел это только со стороны и никогда даже не держал в руках, - честно сознался рыжик, - но зато я знаю, кто знает. Я думаю, он нам не откажет в помощи. Надо поторопиться, мало знать, надо еще уметь и успеть все сделать.