Саламандра 2. Новые горизонты

Лекс меланхолично жевал кашу из тарелки, которую держал в руках. Утро как-то пошло вразнос с самого начала. Офицеры собрались для совещания, а стол в ставке был накрыт для завтрака младшим. Кирель сразу заявил, что уже поел, Ламиль, выхватив гроздь винограда, манерно лакомился им, явно подражая Кирелю. А Лекс не хотел, чтобы все стояли над душой, пока он ест. Поэтому взял тарелку с кашей и велел Дайрису все убирать. Адъютанты сразу засуетились, еду убрали, а на стол расстелили карты. Совещание здесь всегда проводили, стоя вокруг стола. Здесь вообще редко сидели на стульях. Совещались стоя, пировали полулежа. Приходящим в гости никто не предлагал присесть. Гость или стоял, или ложился на предоставленный топчанчик, все зависело от его статуса. А сидели, пожалуй, в Колизее, но это было уже другое. Лекс вяло ковырялся в сладкой разваренной пшеничной каше с кусочками фруктов, щедро заправленной медом, и прислушивался к разговору за столом. Как и говорил Кирель, разговор крутился, кто куда идет и в каком составе. Легион Тургула всем комплектом отправлялся в столицу. Он будет сопровождать баллисты домой. Все же, секретное оружие империи, нельзя допустить, чтобы врагам достался образец. Хотя колдуны и повержены, но все же бдительность нельзя терять. Легион Тургула будет участвовать в параде победы в столице. Как понял Лекс, людей Тургула таким образом решили поощрить. Они шли первыми очень долго, обустраивали стоянки, ставили вышки, выравнивали дороги, искали воду, строили печи и все остальное так, чтобы людям, идущим за ними, было удобно в пути. И все именно так и получалось, все было четко и без накладок. И это действительно дорогого стоило. Дальше решали, сколько народу оставить на развалинах Черного города. Работы там ожидалось много, завалы камней были устрашающие. Все искали возможные тайные ходы или пещеры, уводящие на другую локацию. Кроме этого, искали тела, и первые трупы, обезображенные камнями, уже находили, точно так же искали сокровищницу колдунов. Ведь должна же быть у них сокровищница? Но неожиданно нашли там золотые жилы. Ниже той, первой пещеры, куда на снаряде отправилась Саламандра. Жилы были странные, не такие, как обычно попадались в скалах. Люди решили, что это Праматерь Саламандра решила отблагодарить своих защитников, и теперь возникал следующий вопрос с добычей, охраной, временным лагерем не только для разбора руин, но и по золотодобыче. Два легиона отправляли в Зеленые долины, один должен был там задержаться, а другой проверить локацию на той стороне и отправить разведку, чтобы узнать, куда там летали колдуны. Одни предлагали сделать это практически официально, ведь империя воевала с колдунами и поэтому имела право знать об их оплотах на других территориях, а другие советовали отправить разведку под видом купцов, или вместе с купцами, и выяснить все тихо и без лишней помпы. Сканд не мог решить, какой метод правильней, и поэтому не мог назначить легата, ответственного за одно и другое. Лекс бы отправил разведку и тайно, и явно. Одну официально, как заявление о своих намерениях, так, чтобы на той локации знали, что происходит, и помимо этого кого-то из опытных офицеров, того же Корнелия с его разжалованными офицерами. Они люди опытные и терять им особо нечего, а вот добыть ценные сведения и тем самым получить поощрение вполне способны. Карты той локации в империи давно были и торговля с той стороной тоже давно шла. Именно оттуда привозили бусы из хрустального стекла и тонкие ткани. Но вот проверить подлинность карт и их возможные изменения под силу как раз лишь офицеру. Но Сканд совета не просил, а навязывать свое решение перед легатами не хотелось. Армия была все же Сканда, так что и ответственность на нем. Хотя, высказать свое мнение он мог и потом, тайная миссия тем и хороша, что о ней известно не всем. А потом вопрос, естественно, зашел о Проклятом городе. Там сейчас находился один из легионов для поддержания порядка, и теперь надо было решить, оставлять ли его там и на каких основаниях, а если уводить, то когда. Ведь когда он уйдет, там опять начнутся беспорядки. Может, посодействовать выбору наместника? Или ставить наместником кого-то своего? И кого там оставишь без войска? А если оставлять войско, то получается, остается легион, и зачем это надо… - И на каком основании вы решаете, что делать в моем городе? - вдруг рявкнул Чаречаши, все аж примолкли от такой наглости, а братик продолжил, - это я его захватил у дев копья! Он мой! Это вообще наглость с твоей стороны, Сканд, вводить туда свои войска! Мои всадники сами усмирили бы бунт! Сканд и до этого был зол, а тут такой повод поорать и сбросить напряжение! Сканд орал, как ящер перед боем, Чани орал на него с неменьшим азартом, и они не вцепились друг другу в глотки только потому, что стол был великоват и лапы не дотягивались до горла соперника! Лекс даже перестал мучить кашу и, бросив тарелку в руки кому-то из слуг, запрыгнул на стол и встал между злобных фурий. Он точно знал, что Сканду Проклятый город нафиг не нужен, и он бы сбагрил его с рук кому угодно, но и отдавать после такой наглости не хотелось просто из принципа! - Пусть все решат боги! - Лекс крутился на столе в одну и другую сторону, чтобы видеть обоих, - спросим у богов, что делать с Проклятым городом и примем их решение. В любом случае, кто-то из богов должен взять его под свое покровительство, да и имя надо изменить. Колдунов нет, и проклятие спало, надо думать о будущем. Там хорошее место для торговли и порт удобный. Спросим у богов, что с ним делать? - Я думаю, этот город надо посвятить Саламандре, - подал голос Кирель. Он хоть и стоял возле стола в тоге, как патриций, но в разговоры военных не вмешивался, он здесь был как соправитель империи и поэтому имел право голоса не меньше, чем Сканд и Чаречаши, - после знаменательной победы Саламандры в Черном городе колдунов будет справедливо, чтобы этот город теперь именовали городом Саламандры, и в ее честь поставили в городе несколько храмов. - Прекрасное решение, - обрадовался Лекс и спустился со стола, - я в качестве подарка Праматери мог бы предоставить такие же витражи, как в столице. Это будет красиво! - Ну, тогда тебе и проводить моление у чаши, - тонко усмехнулся Кирель, - например, завтра, у стен города? Незачем затягивать решение данного вопроса, у всех еще много дел. А новым городом пусть занимается непосредственно тот, на кого укажут боги. Согласны? Кирель обвел всех безмятежным взглядом и все согласно склонили головы, даже злобный братец. Сканд довольно кивнул головой и сразу назначил ответственного за подготовку праздника и оповещение жителей города о том, что завтра решится их участь. Сканд сказал, что последний вопрос будет решен после того, как определится статус нового города. Армия все равно была слишком многочисленна и он собирался вернуть несколько легионов обратно в империю, он и так слишком оголил границы за последние полгода. Хотя в самой столице большая часть мужчин были военными ветеранами и в случае нападения смогли бы встать под штандарты империи для защиты своих домов, но зачем искушать врагов? Лучше вернуть войска на свои места. Хотя бы часть. Он собирался задействовать торговые суда для переправки войска. Одними галерами это было бы долго, да и неправильно. Теперь, когда не было пиратов, морских судов было много, и воды были безопасны. Оставались еще соседи с другой стороны Про… теперь уже нового города Саламандры, но там был город со странным названием Цито-дель. Его иначе называли городом Цитов. Он был достаточно закрыт для посторонних и по словам торговцев переживал не самые лучшие времена, поэтому Сканд отмахнулся от предложения отправить разведку и туда. Циты редко пускали чужаков за стены своего города, у них даже базар был вне городских стен, и сами жители редко уезжали из города и вообще были достаточно скрытные. Сканд поэтому от них и отмахнулся. У них было много вооруженной охраны, но только за стенами города, ну и пусть сидят там дальше. Если от них нет угрозы, то и волноваться о них не стоило. А то, что там есть чернорясные колдуны, это было пока из разряда слухов. Сканд плавно закончил совещание, решив все же, какие легионы отправятся в Зеленые долины и далее, какие легионы останутся на разборе камней и в какой последовательности будут возвращаться войска. Возвращать войска будут морем, наняв своих купцов для перевозки военных. Кирель подсказал, что траты за перевозку своих людей можно посчитать в качестве уплаты налога. Но даже если морякам и придется заплатить, это все равно будет дешевле, чем кормить войско во время обратного пути. В прошлый раз, когда они шли после победы над Железным городом, такое было невозможно из-за пиратов, но сейчас совсем другое дело. Офицеры бодро постучали себя кулаками в грудь, в качестве военного приветствия или согласия с начальством, главное, что потом все разбежались по своим делам, только рык ящеров на улице, и галопом поскакали кто куда. Лекс даже не успел перехватить для разговора Тургула, хотя ему был нужен скорее Бэл. Лекс отправил за ним Мая, молодой воин все равно сходил с ума от скуки с тех пор, как все сундуки оказались под охраной Дайриса. Нет, он, конечно, сидел на их охране, но сейчас это было сродни наказанию. Май счастливо улыбнулся и помчался со всех ног из шатра, пока Дайрис не послал кого другого. В шатре остались те легаты, кто отвечал за разбор руин и добычу золота. Кирель озадачил всех поиском камня, подходящего по размеру для основания статуи, и теперь решался вопрос, кто и как этот камень будет доставлять в столицу. Стоило разобраться с этим, как в шатер зашел Бэл, и тут уже Лекс удержал Сканда от побега. Ему тоже нужна была помощь армии. Перевозка ста кустов - дело хлопотное и достаточно тяжелое. А еще их надо провезти через пустынные земли бывшего становища амазонок, а теперь там не так безопасно, как было раньше. А кусты не перевезешь, привязав к седлу ящера, их придется нести в корзинах вместе с грунтом, бережно, так, чтобы они не погибли в пути. Наверняка в армии найдутся люди, разбирающиеся в земледелии, и пусть тогда проконсультируют, что и как сделать правильно. И главное, дать достаточное количество сильных людей, чтобы доставить бесценные корзины с подарком богов через пустыню в порт, а там на кораблях отвезти домой. Монахов не так много здесь, не везти же их специально для этих целей, все равно будут отправлять войска, так заодно на каждое судно можно будет впихнуть по паре кустов, так и перевезешь в конце концов. Чаречаши вальяжно предложил своих воинов в качестве охраны. Опытные ящеры брата были знакомы с песчаными червями и могли подсказать, чтобы люди не остановились на территории, где они обитали, или предупредить о приближении песчаных червей ночью. Сканд сразу вызвал легата, которого и озадачил поставленной задачей, и сразу начался разговор, плавно перетекший в составление плана. Чаречаши вызвал несколько своих офицеров, и все это растянулось до вечера. Они успели и пообедать, вернее перекусить, стоя над картами, а уже позже Сканд оставил всех на ужин, чтобы с утра все началось и нужный легион отправился в бывшее становище амазонок. А вот с утра опять пришлось наряжаться в сари и мчаться на ящере в сторону Про… города Саламандры. Поскольку лагерь стоял на развилке, а дорога была посередине между двух городов, то и путь во второй город был примерно как и в город колдунов – несколько часов. Благо, хоть там Лекс не ожидал военных действий, он вообще не переживал о происходящем. И тут даже неважно, явится Саламандра или нет. В случае, если боги проигнорируют, он приготовил несколько фараоновых змеек для визуального эффекта, чтобы сообщить волю богини - чтобы город отдали Чаречаши. И пусть брат там хоть повесится на воротах, пусть делает с городом, что захочет, главное, чтобы разбоя не было на дорогах и продовольствие довозили до моря без проблем. Хе-хе, такая себе таблетка от жадности – хотел? Получи! И теперь ответишь перед богами, если облажаешься! Они домчали до установленного места ближе к полудню. Там опять стоял помост, на котором стояла чаша, та же, что и в прошлый раз, и те же красные монахи кружили вокруг нее в ожидании чудес невозможных, как стая пираний возле раненого кита. Ламиль в этот раз был одет и строго предупрежден, чтобы даже не думал раздеваться или хоть как привлекать к себе внимание. Сегодня он только зритель. И, кроме этого, на помосте оказалось несколько монахов и священников из Железного города. Все уже слышали о том, что Саламандра сама явилась на зов Лекса, и сегодня явно рассчитывали на повторение чуда. Лекс поморщился, увидев столько заинтересованных лиц, может попросить Сканда позвать Малышку? А потом под шумок бросить таблетки фараоновых змей и, сделав торжественное лицо, начать вещать? Вряд ли Саламандра явится сегодня, хотя город и назовут в ее честь, но город портовый и занят торговлей и перекупкой, ну какой интерес в этом богу огня? В Железном городе и то почитателей больше… Но комплексовать и паниковать было уже поздно, поэтому надо вести себя уверенно, и тогда какую бы глупость ни совершил, главное, выглядеть уверенно, и в тебя все поверят. Он опять был в венце и, подхватив юбку, вскарабкался по высоким ступеням. Венец заметили все и благоговейно зашептались со всех сторон, тыча в его сторону пальцами. Лекс замер над чашей, полной красных углей. От нее разило жаром так, что было страшно приближаться. Прямо как домна при выплавке руды. Но потом стало любопытно... он вспомнил, как стоял на угольках после танца и они на ощупь были, как теплая галька. Интересно, это была разовая акция или… - Ой! - вскрикнул Кирель, когда Лекс достал из чаши алый уголек, - тебе не больно? - Нет, - Лекс положил уголек на ладонь, - после того, как мать Саламандра танцевала со мной, ее огонь не причиняет мне вреда и даже наоборот, приятно. Ну, ладно, давайте сделаем то, ради чего все тут собрались. - Лекс бросил уголек обратно и, отряхнув крошки с ладоней, посмотрел на краснорясного монаха, который крутился рядом, - и что надо делать? - Чтобы боги ответили, им надо принести дар, - поделился мудростью один из наблюдателей, - или жертву. Главное, чтобы жертва была от чистого сердца, не упиралась и не орала дурным голосом. Лекс замер в раздумьях. О жертве надо было думать раньше, а он как-то упустил эту деталь. Хм, опять поделиться кровью? Беспроигрышный вариант, но сколько ее надо вылить на угли, чтобы добиться ответа? А можно, конечно, совместить полезное с приятным и под благовидным предлогом избавиться от того, что тяготит… - Нож! - Лекс протянул ладонь в сторону и, не глядя, взял кем-то вложенный клинок. А потом перекинул тяжелую косу на грудь и отрезал большую половину, оставив столько, чтобы Сканду было что заплетать по утрам. Вернув не глядя нож, он примерился, как бы уложить в чашу толстую косу. Пришлось сложить ее в бублик и осторожно положить поверх углей. Лекс ожидал едкой вони паленого волоса, но коса, казалось, стекла сквозь угли, как жидкость. Все наблюдатели тихо ахнули и зашептались. Похоже, никто не ожидал такого явного благоволения богов к жертве. Не успели утихнуть шепотки, как угли зашевелились и из чаши появилась громадная голова ящерицы. Она была красно-черная с синими всполохами огня, с пронзительно голубыми глазами, как у Лекса, который замер у чаши. - Лейшан и тот, кто родится сегодня в твоем доме, - раздалось, кажется, отовсюду, пробирая дрожью прямо до кишок. Краснорясные монахи попадали на колени. Одни схватились за головы, как будто глас саламандры разрывал их, другие затянули что-то медленным речитативом, остальные священники тоже склонили головы, и даже Кирель склонился в поклоне перед божеством. Весь остальной люд попадал, как подкошенный, где стоял. Кто-то молился, кто-то всхлипывал от излишка впечатлений. Голова опустилась обратно в угли, оставляя на поверхности два венца, вложенные один в другой. Лекс не выдержал интриги и взял из чаши больший. Он выглядел как коса, внутри звеньев которой сияли алые ограненные рубины и алые вставки эмали, как будто продернутая лента. Если сравнивать его с тем венцом, что был ранее припрятан в одном из его сундуков, а теперь сидел как влитой на его голове, то схожесть бросалась в глаза. Золото с ограненными рубинами, только вот изготовление было не в пример изящнее. Работа была настолько тонкой, что были видны волоски, и алая эмаль ленты красиво подчеркивала камни, не поймешь как закрепленные внутри. Лекс оглянулся, ожидая увидеть нового основателя королевского рода, но все молча таращились на него с венцом в руках и молчали. - Богов слышат только монахи и священники, - тихо подсказал Кирель, - и то не все. Многие слышат только громкий гул голоса бога, но не могут разобрать слов. Скажи громко, что тебе сказала Саламанадра. - Лейшан будет повелителем в новом городе и основателем нового королевского рода под покровительством Саламандры, и она в знак покровительства дарит венцы власти! - Лекс поднял венец выше, чтобы его увидели все присутствующие. Здоровяк торопился на зов, расталкивая замерших в шоке священников. Подойдя ближе, он снял шлем и замер, склонив голову, только вот становиться на цыпочки не хотелось, чтобы не испортить торжественность момента, - на колени перед решением богов! - Лейшан бухнулся перед Лексом и тот без труда возложил венец на рыжую голову. Сразу запахло паленым волосом, а под венцом вздулась ожогом кожа. Опс. Кажется, он был горячим… Лейшан не проронил ни звука и даже не дернулся от боли. Лекс, поняв, что Лейшан не убежит с воплем и не уронит то, что было даровано богами, убрал руки и, развернувшись, подхватил из чаши второй, маленький венец. - Второй венец предназначен для того, кто родится сегодня в моем доме. Я сохраню малый венец для твоего соправителя, который будет выращен в моем доме, - улыбнулся Лекс, - по всей видимости, это будет невинно-избранный, которого боги выбрали для тебя в помощь и на радость. Можешь встать, владыка города Саламандры. Мои поздравления! Кирель щелкнул пальцами и ткнул пальцем в склоненную голову своего монаха. - Немедленно в порт! Сканд, дай приказ срочно отвезти его в Столицу! Там соберешь всех детей, кто родился именно сегодня в доме… хм... в городе, там, где Тиро, в имении наследника и во дворце. Он тоже дом Сканда и Лекса, как наследников! Собери всех детей, пусть даже рожденных от рабыни! С богами не спорят. Они потом дадут подсказку, который именно из детей станет соправителем города Саламандры. Сейчас главное, не упустить никого! Монах кивнул головой и бросился в сторону порта. Сканд схватил за шиворот ближайшего к нему воина и что-то зашипел в ухо, после этого тот сорвался с места, будто наперегонки с монахом. Тем временем Лейшан встал на ноги и его стали поздравлять. Первым, как всегда, вылез на помост Чаречаши. Он растолкал всех жрецов и священников и довольно тискал и хлопал друга по плечам, не забывая громко сообщать всем, что справедливость восторжествовала и боги совершенно правы, когда выбрали такого замечательного правителя. Следом за Чаречаши подошли поздравить и другие, и только Лекс как дурак стоял возле чаши с небольшим венцом в руках. Отдать его другим было бы неправильно. Он, по всей видимости, как любой металл, вынутый из горна, был горячим. Надо подождать какое-то время, пока он остынет. - Твоя коса! - отозвался сбоку муж, - какая жертва! - Отрастет, - откликнулся рыжик и тряхнул головой, которой стало заметно легче. Непослушные волосы сразу стали рассыпаться по плечам, вызывая завистливые вздохи всех, стоящих рядом, - зато смотри, какой красивый венец получился! - Тебя надо вернуть в лагерь! - заволновался Сканд, - надо заплести тебя по-новому, а то непорядок! - Бери мой паланкин, он отвезет тебя в лагерь, - отозвался Кирель, - спрячешь там оба венца под охрану. Интересно, чей ребенок станет соправителем города Саламандры? Жаль, что у нас родится дочка, да ей еще и рановато будет. Я очень взволнован. Одно дело, слышать богов, другое дело быть свидетелем их появления. Я заинтригован, что же будет дальше. - Можно я поеду с тобой? - Ламиль подергал его за край сари, - у меня в сундучке есть мазь, помогающая при ожогах. Надо помазать голову бедняжке. Вы почувствовали, как запахло паленым волосом, а потом горелой кожей? Прямо не по себе, тут пальчик обожжешь, так рыдаешь полдня, а тут прямо на голове! Бедняжечка! Ему, наверное, больно! - Конечно, поехали вместе, - Лекс поднял выше руки с горячим венцом, чтобы Ламиль случайно его не коснулся. Лекс так и пошел сквозь толпу, которая расступалась перед ним, как Красное море перед Моисеем. За ним семенил Ламиль и замыкал короткое шествие Сканд, зыркавший на своих воинов, которые наблюдали за порядком, и указывал пальцем на тех, кто должен был немедленно начать движение за ним. Воины кивали головой и перешагивали через растерянных людей, которые так и не встали с колен. Лекс наконец добрался до паланкина и уселся рядом с Ламилем, а потом их подняли над толпой, Лекс продолжал держать венец на виду, чтобы все горожане увидели доказательство благоволения Саламандры этому городу.