Театр Времени

      С неба, как некий божий дар, падало длинное белое перо. Оно плавно двинулось мимо статуи, что стояла в безмолвном величии и опустилось на нос дремавшей на разбросанных книгах девочки. Она чихнула, отгоняя от себя сон.       Даша приподнялась на локтях, в недоумении оглядываясь. Она смотрела на огромную груду самых разных книг, что со стороны больше напоминали башню, а на самом её верху — огромная книга, от которой исходил таинственный свет. Даша поднялась на ноги, придерживая себя за голову.       «Здесь ведётся перепись тех, кто умер?» — промелькнула одна забавная мысль.       Даша находилась в круглом зале, что казался ей потрёпанным временем. Двенадцать колонн были из белого мрамора. Позади неё обнаружилась винтовая лестница. Что ещё любопытно — здесь всё было в кустарниках и сорняках. Посередине зала, рядом с книжной башней, росло дерево с пышной кроной листвы, что переливалась от салатового до тёмно-изумрудного. Листья и правда выглядели необычно, и только спустя мгновение Даша поняла, что тёмные оттенки придавали вовсе не листья, а в самом деле блестящие украшения. Возле столь нарядного дерева зажигались и гасли захватывающие дух золотые огоньки.       Даша с детским интересом протянула руку к одному из них, и он в мгновение ока рассыпался на блёстки, растворившись в воздухе.       — Невероятно, — выдохнула Даша, оглядывая ладонь.       Девочка узрела сквозное отверстие в потолке. Луна здесь была больше, чем обычно — с серебряными прожилками и явными бело-серыми пятнами. Даша подняла первую попавшуюся книгу. Название прочитать ей не удалось. Символы на ней подозрительно напомнили те знаки на старой ели.       «А что, если удалось найти портал в другой мир, как ранее говорил Илья?»       Даша решила добраться до огромной книги. Вскарабкавшись и пару раз отбив себе копчик «благодаря» выскальзывающим книгам из-под ног, она с ликованием заглянула на раскрытые страницы, сияющие золотом. «Что-то на арабском», — несерьёзно подумалось девочке. Она ради эксперимента едва коснулась пальцами светящихся на пожелтевшей бумаге букв, но ощутила ровным счётом ничего — только смугловатая кожа на её коротких пальцах по краям осветилась в грязно-красный.       Над Дашей промелькнула шустрая тень. Белоснежная сова, сопровождавшая их всю дорогу до озера, присела на толстую ветвь дерева.       — А ты случаем не умеешь разговаривать? — наивно поинтересовалась Даша. — Просто если мне здесь такое чудится, то я и говорящим птицам не удивлюсь.       Сова наклонила голову, будто бы в самом деле прислушивалась к словам девочки, однако ответа не последовало. Даша обречённо вздохнула.       — Лучше бы ты оказалась говорящей, — с тяжестью вымолвила девочка, немного опечалившись. В груди закралось первое беспокойство.       — Ты не знаешь, где мои друзья? — обратилась к молчаливой собеседнице Даша. — Это мне снится?       Из отверстия в потолке на огромную книгу падал лунный свет. Сова медленно поворачивала голову, следя за действиями девочки.       — Ты, видимо, не очень любишь беседы, — усмехнулась Даша, приблизившись к кроне дерева. — Меня вот Дашей зовут. А у тебя есть имя?       Сова моргнула, а после заикаясь ухнула. Даша рассмеялась.       Девочка решила всё происходящее обернуть в игру — она просто уснула и попала в сказочный сон. Не умерла, не в коме, не пропала куда-либо в неизвестность…       — Значит, Ух-Уху? А что, думаю, вполне себе достойное имя для совы.       Вскоре девочка нашла скучным занятием доставать новую знакомую, поэтому спустилась с горы книг и подошла к стволу дерева, заметив свечение.       — Ой, — вырвалось у неё, когда она увидела на его коре точно такие же символы, что были на ели возле озера. Отличие было только в том, что они переливались лучистым светом, оставляя на удивлённом и слегка встревоженном лице Даши переливающиеся блики.       Она протянула руку и коснулась их, проведя по рубцам подушечками пальцев. Спустя мгновение кора дерева засияла прожилками, вырисовывая невероятные узоры. Даша отстранилась, разглядывая творение, кое у неё получилось благодаря одному прикосновению. Огни возле кроны слетелись к девочке и закружились вокруг неё.       — Неужели и правда портал в другой мир?       Даша мысленно дала себе подзатыльник. Будь здесь Илья, она бы попросила сделать это его. У неё была хорошая фантазия. Девочка пыталась себя уверить, что это просто сон. Вот только сон казался до одури реальным. Даша ущипнула себя. Боль ощущалась как обычно. Именно в этот момент страх стал сковывать тело девочки.       Где она и почему одна?       Даша подняла голову, найдя глазами сову сквозь листву и украшения.       — Ты знаешь, что это за место? — в надежде спросила она.       Сова на это лишь расправила крылья и взлетела, покидая зал через сквозное отверстие.       — Спасибо за ответ. — В её голосе проскользнули нотки сарказма.       На капителях и базах колонн Даша обнаружила странный ряд символов и начертаний. А вдруг они не портал открыли, а просто провалились в тайную архитектурную древность, что скрывалась под озером? Точнее, только Даша, потому что её друзья по-прежнему не дали о себе знать. «Нет, глупости какие-то», — отмахнулась девочка, но посчитала, что было бы неплохо, если бы она действительно обнаружила что-то неизведанное для современного мира. Тогда бы ей дали вознаграждение за великую находку, и матушке бы не пришлось так много работать, чтобы прокормить и себя, и горе-дочь.       Вскоре она пригляделась ко всем деталям колонн внимательно и поняла одну вещь — каждая колонна обозначала одно из двенадцати зодиакальных созвездий. Хорёк очень увлекался звёздами, созвездиями и космосом, даже решал некоторые астрономические задачи, хотя такой предмет как астрономия должен появиться у них в классе десятом. Иной раз он делился своими знаниями с друзьями, Даша в особенности любила его слушать. Как-то раз на одной из прогулок Женька рассказал ей некоторые особенности каждого зодиакального созвездия и даже нарисовал на песке, назвав основные звёзды, входящие в их состав.       Она подошла к колонне, у которой на капители вырисовывалось созвездие водолея. «Этот зал посвящён знакам зодиака?» — предположила девочка.       — Водолей — интересное созвездие. У многих древних шумеров Хелькса он имел важное значение и олицетворял многих героев мифических историй и легенд. Кто ассоциировал его с подземным богом вод, кто с виночерпием. К слову, Водолей с латыни переводится как «водонос» и, конечно же, можно интерпретировать, как «виночерпий». Не очень знаком с общей мифологией Хелькса и его государств, однако касательно созвездий о многом наслышан, — внезапно раздался монотонный и приятный голос, что мягко растягивал гласные на конце.       Даша резко обернулась, приметив не особо высокого и щуплого светловолосого юношу, что изящно поправил огромный вычурный бант на бежевой блузе. Незнакомец не выглядел опасным, наоборот притягивал к себе аккуратным внешним видом. Даше почему-то подумалось, что, будь здесь Уля, она бы запищала от восторга. Она всегда восхищалась ухоженными и симпатичными юношами.       — Здравствуйте, — вежливо поприветствовала незнакомца Даша. — А Вы кто?       — Я? — неловко усмехнулся юноша. — Второй хранитель Церемониального зала и библиотеки Времени. Можете звать меня просто Винсентом, мисс...       — А я — Даша! — громко представилась девочка. — Я впервые слышу про Церемониальный зал и библиотеку Времени, но, если Вам не сложно, не могли бы Вы помочь мне, Винсент?       — Ага, — немного растерянно протянул хранитель странного места. — Так… мисс Даша, верно?.. чем же мне Вам помочь?       — Я не знаю, как вернуться домой, а ещё я потеряла своих друзей. Может, Вы знаете, как вернуться в Декабрьское? Это название моего села. Просто, может, Вы слышали...       Винсент некоторое время смотрел на неё, как на сбежавшую из психиатрической больницы, однако спустя мгновение мягко улыбнулся и рассмеялся. Даша смущённо уставилась в пол, чувствуя себя глупо.       — Знаете, мисс Даша, Вы намного спокойнее принимаете своё нынешнее положение, ежели Ваши друзья. Или же шок ещё не дошёл до Вашего юного сознания, — ответил он.       — Что это значит? Вы знаете, где мои друзья? Вы их видели? — встрепенулась Даша, совсем не обидевшись на насмешку хранителя.       — Скажем, знаю. Могу Вас к ним привести, — дал загадочный ответ Винсент. — Не переживайте, я Вас не обижу. С Вашими друзьями всё в порядке.       Улыбка Винсента была убедительной.       — Вы не выглядите так, словно можете обидеть.       — Очень интересная Вы личность, мисс Даша, — по-доброму мигнул ей глазами Винсент. — Однако скажу на будущее, что как добро, так и зло имеет много разных масок. Я ценю Ваше доверие. Ваши друзья были несколько иного мнения при первой встрече со мной.       Даша просияла. Она всегда хотела быть особенной, пускай не поддерживала выскочек или высокомерных персон. Замечание Винсента о том, что она интересная, заставило её почувствовать детский восторг.       — Что ж, Винсент, ведите меня! Я уже успела соскучиться по своим друзьям.       Хранитель протянул девочке руку. Даша на радостях приняла её. Он вывел спутницу по винтовой лестнице на крышу.       Снег под ногами захрустел, и Даша ойкнула, когда колючий ветер дунул прямо в лицо. Тёмные волосы неряшливо разлетелись в разные стороны, и только сейчас Даша заметила, что потеряла свою шапку. Поёжившись от холода, она тут же натянула капюшон от комбинезона. Перед девочкой открылся вид на огромный зимний лес, однако он вовсе не был похож на тот хвойный, что был возле их села. Здесь деревья были толще, чернее, выше и страшнее. Где-то виднелась тёмно-зелёная хвоя под слоем блестящего снега, где-то стояли совершенно голые и кривые стволы. Гиганты выглядели внушительно, и, если бы Даша была младше, то точно смогла бы разглядеть в них уродливых и пугающих чудовищ.       Внимание переключилось на луну. Всё же её не могла отпустить мысль, что она и правда была намного ближе, чем должна быть. Жаль, что сейчас Хорька рядом не было. Она бы поинтересовалась у него, есть ли сегодня какое-то астрономическое явление.       Под лунным светом Винсент казался белым, почти сливался со снегом. Его губы были чуть ли не синими, и она догадливо предположила, что её сопровождающий сильно замёрз в одной лёгкой блузе.       — Почему Вы так одеты? Разве не холодно? — обеспокоенно поинтересовалась она.       — Ох, — усмехнулся хранитель, — всё в порядке.       — Накиньте на себя хотя бы мою куртку. У меня под низом тёплый свитер есть, мне вовсе не холодно, — предложила Даша, начиная стягивать с себя верхнюю одежду.       — Не стоит, правда, — неловко стал отказываться Винсент. — Да и вряд ли Ваша куртка на меня налезет.       — Поэтому я и говорю, чтобы Вы её хотя бы на себя накинули. Вы не особо огромный, как большинство моих одноклассников, так что думаю, что удержаться на Ваших плечах моя куртка сможет. Возьмите, давайте, мне на Вас смотреть страшно, — настояла на своём девочка, протягивая жёлтую курточку юноше.       Она не любила оставлять нуждающихся в беде, если замечала их и могла помочь. Винсент некоторое время неуверенно глядел на её куртку, а после принял и накинул на свои узкие плечи.       — Благодарю, мисс Даша, — тепло улыбнулся Винсент. — Сразу видно, что у Вас добрая и благородная душа.       Даша приподняла правый уголок губы. Она не пропадёт — её согреет тепло в груди.       — Пойдёмте скорее под крышу, к Вашим друзьям, пока Вы не замёрзли и, не наколдуй Луночёт, заболели. — Винсент схватился за руку девочки и потянул за собой.       Недалеко отсвечивал серебряный купол на башне. Он был чем-то похож на церковный, однако на верхушке красовался вовсе не крест, а незнакомый ей знак.       — Скажите, Винсент, я сплю? — внезапно озвучила вопрос девочка.       — Вы же только недавно очнулись. Не кажется ли Вам, что спать много в какой-то степени вредно? — дружелюбно заметил хранитель.       — Нет, я вовсе не про это. Просто… здесь всё такое нереальное. Я даже книжки подобные читала, когда главный герой попадал в другой мир, а потом просыпался в реальном и понимал, что это было всего лишь увлекательное сновидение, — объяснилась Даша. — Я помню ледяную воду, крики друзей и… страх. Что-то тянуло меня вниз, на самое дно, и я задыхалась. Потом пришло спокойствие. А вдруг я в коме? И это место — мир, где мне нужно пройти испытание, чтобы победить смерть…       — Вы задаёте верные вопросы. К сожалению, всё объяснить должен Вам не я, но не переживайте, скоро Вы поймёте, что к чему, пускай это может Вас шокировать.       Даша взглянула на юношу, отмечая, что говорил он вполне серьёзно, без доли шутки или сарказма. Значит, не всё так просто, как может казаться?       — Получается, это действительно не мой привычный мир и вернуться домой просто так не получится?       Винсент тяжело вздохнул:       — Верно, мисс Даша, к сожалению, вернуться обратно просто так не выйдет.       — Ого, — поражённо выдохнула Даша. — Тогда я в предвкушении. Если, конечно, Вы не дурачите меня так умело. Честно, я всегда мечтала попасть в другой мир, особенно, когда в детстве начиталась много фэнтезийных книг.       — Вы любите читать?       — Да, сильно, однако в последнее время читаю только то, что задают в школе. Но раньше я читала очень-очень много.       — Думаю, мы сможем найти общий язык. Обожаю, когда мне встречаются начитанные личности. Недаром я являюсь хранителем библиотеки Времени, — усмехнулся Винсент.       — Буду рада познакомиться с Вами поближе!       — Мне казалось, Вы будете… более эмоционально реагировать, когда узнаете, в каком положении оказались, — несмело признался юноша. — Я даже, так сказать, подготовился к наихудшему исходу. Истерике, например, или полному отрицанию ситуации...       — Поверьте, внутри меня ещё та истерика, но вовсе не потому, что я расстроена. Я же уже говорила, что мечтала оказаться на месте главных героев книг, — как можно сдержаннее ответила Даша, но в её глазах вовсю взрывались фейерверки восторга. — Да и мне выглядеть перед Вами плохо не хочется.       — Думаю, многие могут позавидовать Вашим взглядам на жизнь.       — Вы не первый, кто мне так говорит. Меня вообще часто оптимисткой называют, ещё дурой, но это уже другое…       Пока они вели беседу, девочка совсем не заметила, как перед ними показалась входная дверь. Даша поняла, что во время разговора совершенно забыла обратить внимание на тот самый знак на вершине купола. Прежде чем Винсент успел открыть дверь для девочки, Даша поинтересовалась:       — А что там на вершине купола?       Хранитель замешкался на пару секунд, но ответ всё же дал:       — Это специальный символ, обозначающий время, однако не в простом понимании, а в более узком — театральном.       — Театральном?       — Вскоре Вы всё поймёте, не переживайте, — только усилил любопытство девочки Винсент, наконец-то открывая дверь и пропуская спутницу вперёд.       Даша без возражений вошла, сразу же замечая длинный узкий коридор, выстланный разноцветным мрамором. С потолка свисали серебряные люстры, на которых плавились свечи. Освещение было не из лучших, но жаловаться было бессмысленно — может, у них в этом мире нет электричества. Под ногами же растелился зелёный ковёр с посеребрённой каймой. Даша робко ступила на него, боясь испачкать, но, стоило Винсенту свободно пойти вперёд, она уверенно направилась следом.       Когда они прошли чуть дальше, Даша стала замечать арки по разные стороны, ведущие в самые различные комнаты, однако большинство из них были заполнены книжными стеллажами. Девочка предположила, что это та самая библиотека Времени, хранителем которой являлся её сопровождающий.       — Здесь столько комнат. Сколько же здесь книг? — удивлённо поинтересовалась Даша.       — Это только комнаты с редчайшими экземплярами. Полагаю, главный зал вызовет у Вас непередаваемое восхищение, — усмехнулся Винсент, довольный реакцией девочки.       — Охре... Офи… Обалдеть. Наверное, это рай для любого книжного червя.       — Не сказал бы. Многие книги здесь читать дозволено только с разрешения Театра Времени, потому что здесь хранятся не просто истории самых разных писателей и поэтов, а произведения, имеющую большую культурную или даже мировую значимость.       — О, — только и смогла выдать Даша. — Театр Времени — это..?       — Если кратко, то одна из управляющих организаций, которой принадлежат эта библиотека и культурное достояние — Церемониальный зал, — спокойно пояснил Винсент. — Понимаю, сейчас Вам сложно многое принять и понять, но Вы пока и не обязаны.       Она не стала спрашивать, почему Театр Времени именно театр, хотя было очень интересно узнать ответ. Тогда Винсент сказал, что тот символ времени на верхушке купола имеет театральный смысл. Даше подумалось, что он, скорее всего, имел в виду, что это — своеобразная метка организации.       Спустившись по лестнице, они вышли в огромное пространство. Рот Даши раскрылся то ли в восторге, то ли в растерянности. Винсент взглянул на неё и самодовольно улыбнулся.       Они оказались в зале, в три или даже четыре раза больше того с зодиакальными колоннами. Все стены были усеяны книжными полками, а посреди зала был круглый лабиринт из книжных стеллажей. По бокам стояли столы. Потолок был разрисован под звёздное небо. Ей даже показалось, что оно двигалось и было какой-то живой материей.       — Это натуральное звёздное небо. Так сказать, магический телескоп, самый масштабный и точный, — заметил заинтересованность девочки Винсент. — Мне каждый раз приходится контролировать положение созвездий и в случае нестабильности предупреждать Театр Времени. Сегодня пятнадцатое декабря, Солнце находится в созвездии змееносца. Видите его? Пускай Солнце и находится в змееносце, сегодняшний период всё равно принято считать расцветом скорпиона.       — Почему?       — Потому что только двенадцать из тринадцати циклических созвездий считаются зодиакальными, а мы следуем именно зодиакальному значению, — ответил Винсент.       — Понятно, — кивнула Даша. — А вот в нашем мире уже у некоторых стало принято включать змееносца в знаки зодиака.       — Знаки зодиака немного другой разговор. Моя работа заключается в основном с созвездиями. Я не опираюсь на какие-либо психотипы, присвоенные знакам зодиака. Я же ведь работаю не с людьми, а с открытым небом.       — А Вы верите в знаки зодиака? Или они у Вас имеют иное значение?       Винсент только цокнул языком с ухмылкой, судя по всему, находя вопросы девочки забавными.       — В нашем мире огромное значение имеют сами созвездия, так как они, как и луна, отвечают за магический баланс. Вам сейчас необязательно в это вникать, мисс Даша, однако скажу одну вещь — мы тоже пользуемся знаками зодиака, но кто в них верит, а кто нет — дело каждого. Лично я думаю, что персона может быть такой, какой желает. Вне зависимости от созвездия в момент её рождения.       — Думаю, Хорьку очень понравилось это место, — вспомнила про друга Даша. — Он любит астрономию и всё, что с ней связано.       — Хорёк — это неуклюжий русоволосый парнишка? — уточнил Винсент.       — Да.       — Могу сказать, что так называемый Хорёк действительно был в восторге от увиденного, — улыбнулся Винсент. — Что ж, мы почти пришли. Пойдёмте.       Они прошли вглубь библиотеки. Юноша повёл девочку вокруг круглого лабиринта из стеллажей мимо столов. Не прошло и пяти минут, как Даше открылся вид на занятый стол — за ним сидели её друзья. Она бездумно сорвалась с места.       Стоило Илье только поднять голову и отстраниться от стола, как на него налетела Даша, стискивая в крепких объятьях.       — Я так волновалась! Всё думала, куда вы запропастились! — запричитала ему в плечо девочка.       — Мы тоже были первое время в волнении от всего, — скучающе ответил где-то в стороне Женька.       Даша отлипла от Ильи, заглянув ему в лицо.       — А мне обнимашки не полагаются? — надулся Хорёк.       Даша хихикнула и прижала растрёпанную голову друга к своей груди, так как тот не соизволил подняться из-за стола. Она была счастлива, однако одна деталь её всё же обеспокоила.       — А где Уля? — спросила Даша, оставив Женьку в покое.       — Ульяна отдыхает в моих покоях. Кажется, ей было сложнее всего принять происходящее, — отозвался Винсент, что спокойным шагом приблизился к трио.       — Переволновалась бедняжка. Она так вопила и истерила, ещё кричала что-то наподобие: «Я не хочу умирать! Как же моя бабушка без меня!» — передразнил отсутствующую подругу Женька.       Илья строго взглянул на друга, а после тихо произнёс:       — Её можно понять. Я тоже, по правде говоря, был напуган. Ты же знаешь, как она дорожит своей бабушкой.       — Да она больше за себя испугалась, чем за свою бабку. Мне иногда кажется, что она её ненавидит. Вечно мне жалуется на неё, мол, она слишком строга к ней, — возразил Хорёк.       — Испугаться за себя совершенно нормально, — встрял в разговор Винсент. — Вас всех можно понять.       Даша заметила, что мальчишки вполне себе обыденно реагировали на её сопровождающего, даже после того, когда он стянул с себя её жёлтую курточку и аккуратно повесил на спинку свободного стула. Лишь Илья с каплей непонимания покосился на подругу.       — Сколько я спала? — спросила Даша.       — Я и Женька проснулись почти в одно время. Прошло уже около шести часов с момента нашего пробуждения. Уля же очнулась спустя полтора-два часа после нас, — спокойно ответил Илья. — Как ты могла понять, мы уже успели вдоволь поудивляться, перепугаться и даже поистерить.       — И всё-таки смириться? — уточнила Даша.       — Я всё ещё мало верю, что это реальность, — признался Илья. — Пытаюсь найти логические причины, как мы могли сюда попасть, раз это реальность, как утверждает хранитель.       — А я правда смирился. Да хоть жить здесь готов остаться. Здесь столько интересных штучек! Винсент показал нам потолок со звёздным небом. Это прямо как планетарий, только транслирующий всё в настоящее время, — поделился впечталениями Хорёк.       — Ох, вот как, — вздохнула Даша. — Но почему вы меня не разбудили? Так ещё и оставили одну в том странном зале с огромной книгой.       — Мы тебя будили, но ты не просыпалась. Винсент сказал, что ты мысленно в пространстве Двоемирья и тебя лучше не трогать, чтобы недаром не нарушить связь конкретно с этим миром, — ответил Хорёк.       Винсент усмехнулся в стороне:       — Можете не переживать, мисс Даша, я периодически караулил Ваш сон.       На столе лежала открытая тоненькая книга. Даша заглянула в неё из любопытства, но увидела всё те же непонятные символы с размером половины страницы. Девочке это напомнило букварь.       — Что вы читаете?       — Как сказать, читаем... — замялся Илья.       — Буквы их странные пытаемся выучить, — ответил за него Женька.       Даша оглянулась на Винсента. Тот, на удивление, прекрасно понимал русский язык.       — Но разве... — начала было Даша.       — Все актёры Театра Времени обязаны знать хотя бы минимум четыре языка — иллюзион, винхемский, латынь и русский. Насколько знаю, Хелькс, то есть ваш мир, более богат в плане языковых семей, однако у нас всё проще — один стандартный язык на весь мир, то есть, иллюзион. Винхемский и латынь — мёртвые языки, но некоторым исследователям и высокопоставленным лицам важно их знать, так как некоторые важные вещи могут быть записаны или оформлены на этих языках. А русский для Театра Времени обязателен потому, что в пространственном понимании Театр Времени и большая часть его пунктов находятся на территории вашей страны. Кажется, Российская Федерация нынешнее её название. Раньше Хелькс и этот мир были более тесно связаны, и ещё задолго до создания Театра Времени произошло некоторое внедрение людей с ваших земель сюда. Так здесь устоялся русский язык, поэтому в каком-то плане мне не составляет труда понимать вас и вести с вами беседы, — объяснился Винсент. — Хотя, смею заметить, северный язык всё же устарел на фоне нынешнего русского языка… Но актёры Театра Времени регулярно обновляют знания.       — Получается, в вашем мире существует всего четыре языка? — уточнила Даша.       — Не-а, Комбинезончик, не будь столь наивна, — позабавился Хорёк. — У них тоже есть другие языки, просто стандартным является иллюзион, как у нас английский. Но самое удивительное, что у них почти каждый может говорить на стандартном языке. У нас-то в мире далеко не все на английском шпарят…       — Именно поэтому вы решили попробовать выучить, я так полагаю, иллюзион?       — Что-то типа того, — ответил Хорёк. — Выпросили у Винсента их азбуку и сели учить, чтобы буквы хотя бы запомнить. Винсент-то нас понимает… А если нам куда выйти придётся, кто будет с нашим русским языком мучиться? Думаю, никто, если только не этот... как Вы там, Винсент, говорили?.. актёр Театра Времени?       — Совершенно верно. Знаниями русского в основном обладают актёры Театра Времени и северяне, ваши предки, так сказать, — кивнул Винсент.       — И как успехи? — присела рядом с Женькой Даша, вглядываясь в книгу.       Буквы по начертанию чем-то напоминали греческие, только было больше завитков и закруглённых линий.       — У них очень мало мягких и глухих звуков, в основном все звонкие и твёрдые, — поделился наблюдениями Илья. — Думаю, из-за этого их язык звучит даже грубее, чем русский или тот же немецкий.       Винсент снова тихо рассмеялся. Даша взглянула на него и приметила, что он по-прежнему выглядел нездорово бледным, даже с неким синеватым оттенком. Ей подумалось, что он чем-то болен на данный момент, хотя по состоянию и поведению так не скажешь.       — Любой язык будет звучать грубо, если говорить на нём соответствующим тоном. На самом деле иллюзион считают в некотором роде романтичным и нежным языком, потому что у нас звук «эр», то есть буква «ру», преобладает в большинстве слов, а с правильным произношением в некоторых местах она может звучать, как урчание кота. По моим наблюдениям многим нравится мурлыкающий звук, — пояснил он. — О, к слову, я могу подарить вам всем эту книжку. У меня таких немало, есть целая коллекция разных изданий.       — Интересно, — выпалила Даша. — А Вы можете что-нибудь сказать на иллюзионе? Мне просто хочется послушать, как звучит этот язык.       — О, мы до твоего пробуждения тоже просили его поговорить нам на иллюзионе, — послышался смешок Женьки.       — Поражаюсь вам ещё больше. После всего случившегося вы невероятно спокойны, пускай изначально всё же с некоторыми мне пришлось повозиться, — отметил Винсент. — Хотя так даже лучше.       — Так Вы не откажете в моей просьбе?       Винсент спустя нескольких секунд молчания заговорил. Иллюзион на слух действительно звучал грубовато в некоторых местах, но прекрасно слышались так называемые «урчания», а ещё гласные на концах некоторых слов, как поняла Даша, тянулись. Либо это особенность самого Винсента при разговоре, либо это растягивание гласных при русской речи передалось ему от иллюзиона.       — Вау, а мне понравилось! — сразу же восхитилась Даша, когда Винсент смолк.       — Будет смешно, если всё это время он не на иллюзионе разговаривал, а просто рандомные звуки издавал, — усмехнулся Хорёк.       — Или же говорил что-то очень странное, — добавил Илья, едва заметно приподняв уголки губ.       Винсент вновь улыбнулся. Он был счастливым обладателем красивой улыбки. Из-под синих губ едва заметно показались заострённые зубы.       — На самом деле я говорил наизусть отрывок из речи Луночёта при первом Временном съезде, который, насколько помню, был проведён двести тридцать четыре года назад, — ответил хранитель, важно поправив большой бант на груди. — Если интерпретировать на русский язык, то дословно это звучит так:       «Да прибудет время во благо сохранения оставшихся земель. С сегодняшнего дня ход всемирных часов возобновляется под присмотром Театра Времени, и будет вестись их счёт только под надзором первой избранной Королевы. Отныне Время — наша жизнь, наша благодать. Отныне Королева Театра Времени — хранительница Двоемирья и времени».       — Судя по всему, Театр Времени здесь и правда многим заправляет, — заметил Илья. — Хранить само время дело наверняка ответственное и сложное. Королева руководит этим Театром, верно?       Винсент кивнул.       — А Луночёт у вас является что-то наподобие самого главного или каким-никаким божеством? — поинтересовалась Даша.       — Луночёт не религиозный персонаж, однако поклонение Ему действительно чем-то похоже на многие религиозные традиции в Хельксе. После первого Временного съезда Его больше никто не встречал, однако Королева видела Луночёта собственными глазами, что уже доказывает Его существование, — довольно серьёзно пояснил Винсент. — Если не вдаваться в подробности, то Его считают создателем трёх колец, то есть миров. Хелькс тоже входит в этот список. Судя по истории, Он существовал всегда и везде, но кому-либо на глаза появлялся только в самые важные моменты.       — Слишком много информации за одни сутки для меня, — пробубнил Хорёк. — То я очнулся невесть где, то какой-то иллюзион учить нужно, то теперь ещё и три кольца, Хельксы всякие... Дальше что?       Винсент издал грудной смешок.       — Мне правда не стоит нагружать вас информацией сейчас. Для начала вы должны освоиться. После этого вам станут понятны многие аспекты и вопросы, которые вы явно ещё не успели задать, — произнёс он.       — Вы так много знаете про наш мир, то есть Хелькс, как Вы выразились сами, — заметила Даша. — Вы когда-то были в Хельксе?       — О, вовсе нет, — рассмеялся Винсент. — У меня всегда было достаточно времени для того, чтобы со многим ознакомиться и узнать что-то интересное. Почти всю свою жизнь я читаю. У нас есть некоторые материалы про Хелькс, поэтому о чём-то я действительно наслышан, однако это всё равно не упускает того факта, что я могу не знать каких-либо подробностей касательно вашего мира.       Даше впервые было настолько интересно кого-либо слушать. Винсент рассказывал складно и грамотно, без заиканий и запинок, не торопясь, словно действительно ведал таинственную сказку или историю.       Девочка вновь заметила показавшиеся клыки. Если учесть, что это — иной мир со своими правилами и законами, историей и традициями, архитектурой и языками, то можно предположить, что и расы здесь были другими, может, даже разнообразнее, чем в Хельксе.       Неприятный холодок пробежался по её спине.       — Скажите, Винсент, а Вы случаем... не вампир? — робко озвучила догадку она.       Тот сразу же встрепенулся. Он не выглядел испуганным или рассерженным, скорее, слегка удивлённым и растерянным, словно в самую последнюю очередь ожидал подобный вопрос. Илья, что стоял, страдая над книгой, поднял глаза на Дашу. Смотрел он на неё так, будто она сморозила несуразную вещь. Хотя, девочке подумалось, что так и было. Её редко преследовали умные мысли.       — А ведь и правда, — подхватил Хорёк. — Всё думал, кого Вы мне напоминаете…       После этих словах Женька растянул пальцами рот, открывая вид на свои зубы. У него была одна особенность — один из клыков был кривой и надломан.       — На вампира, — попытался внятно сказать он. — Вы похожи на вампира.       Винсент растерялся даже ещё больше от нелепого вида Хорька. Даша не удержалась и хихикнула.       — Да ладно, Хорёк, перестань. Ты сейчас только напугаешь Винсента, — всё-таки негромко рассмеялась девочка, оттягивая руки Женьки ото рта.       — Если так подумать, то Вы правда создаёте такое впечатление, — как можно вежливее сказал Илья. — Мы вовсе не хотели Вас обидеть, если это не так.       Винсент расслабился.       — Что ж, не соизволите ли мне пояснить Ваши подозрения? — кротко попросил он.       — Вы выглядите, как труп, — ответил Хорёк.       — Можно и поделикатнее, — толкнула его в бок Даша. — Простите его, Винсент. Он, скорее всего, имел в виду, что Вы крайне бледны.       — К тому же, явно не я один заметил Ваши клыки. Они длиннее обычных человеческих, хотя, может быть, у вас в мире всё немного по-другому, — продолжил рассуждение Илья.       — А ещё Вы наверняка такой стройный и щуплый, потому что Вам просто толстеть от нечего! Да и сомневаюсь, что у вампиров может быть желудок и вообще пищеварительная система. По крайней мере, как у обычных млекопитающих, — разошёлся Хорёк.       Даша заметила, как напряглись плечи хранителя. Он стыдился всего того, что только что описали мальчишки?       — Ох, — только и смог выдать он. — Даже не знаю, что и сказать. Но вы правы.       — Вы правда вампир? — подорвался Хорёк. — Честно сказать, я думал, что это всё-таки не так. Просто Вы похожи и всё такое...       — Да, я вампир, — кивнул в подтверждение своих слов Винсент. — Я в самом деле питаюсь кровью, боюсь солнечного света и почти не чувствую холода или жару. Можно сказать, что я правда в некотором роде мертвец, потому что мои многие жизненные процессы просто не работают. В основном функционирует только дыхательная система, но вовсе не для оснащения крови кислородом. У меня её просто-напросто нет. Я дышу для движения и энергии. Понимайте, как хотите.       — А ещё Вы иногда нудный и разговариваете так, словно ходячая энциклопедия, — добавил Женька.       — А мне нравится его слушать, — возразила Даша.       — Надеюсь, Вы не собираетесь нас есть, — поостерёгся Илья. — Мало ли, Ваше дружелюбие всего лишь метод задобрить нас.       Винсент на этот раз громко рассмеялся, даже махнул рукой. Его и до этого заметные клыки показались в полной красе, заставляя Дашу вообразить, как он мог бы впиться в чужую шею. Девочка поёжилась. Ей не очень хотелось становиться жертвой настоящего вампира. Может, кому-то и нравились прекрасные вампиры из любовных романов или прочих книг в жанре фэнтези и мистики, однако точно не Даше. Однако, стоило признать, Винсент выглядел безобидно и добродушно. «Не думаю, что он стал бы церемониться, если бы хотел нас съесть», — промелькнуло в мыслях девочки, и это суждение её успокоило       — Что вы, что вы! — воскликнул Винсент, когда просмеялся. — Я не людоед. Мне подойдёт любая кровь млекопитающих, поэтому в основном питаюсь кровью животных. Я не знаю, насколько должна быть безвыходной ситуация, чтобы я осмелился осушить человека.       — Что ж, это звучит разумно, — кивнул Илья.       — О, я совсем не подумал, — вдруг переключился на какую-то свою иную мысль Винсент. — Вы наверняка можете быть голодны. Прошу прощения, что я не позаботился об этом. Вампирам не характерно часто питаться, поэтому я как-то не додумался.       Живот Даши предательски заурчал. Она в последний раз хоть что-то закидывала в рот тогда, когда вернулась домой после школы.       — А разве у вампира может быть хоть что-то, что он может предложить человеку? Я кровь пить не буду, — скептично прокомментировал Хорёк.       — Хороший вопрос, потому что у меня действительно ничего для вас нет, — неловко отозвался Винсент. — Однако буду надеяться, что мой друг позаботится об этом.       — Ваш друг? — сразу же ухватилась за упоминание Даша.       — Это тот, кого мы ждём, — пояснил хранитель. — Он и должен многое вам рассказать. Однако он немного задерживается, что не очень-то характерно для его пунктуальности.       «Интересно, этот некто тоже вампир и хранитель?»       — А Вы не можете ему позвонить или как-то сообщить? — спросил Женька. — Было бы славно перекусить.       — К сожалению, Капелла улетела, а, значит, передать сообщение я не смогу, — вздохнул Винсент.       — Капелла — это та белая сова? — поняла Даша. — Я её видела. Она улетела через отверстие в потолке в том зале.       Винсент ответил кивком.       — Эта не та ли сова, которую мы видели по пути к озеру? — задумался Женька.       — Да, та, — уверенно подтвердила девочка. — Значит, эта сова может путешествовать между мирами?       Винсент хотел уже было дать ответ, однако Илья подал голос раньше, чем он:       — Мне больше кажется подозрительным, что эта сова уже преследовала нас. Не значит ли это, что она таким образом указывала нам путь, чтобы попасть сюда?       — Вы правы. Но, прошу, прежде чем снова паниковать и задавать вопросы, дождитесь моего дорогого друга. Обещаю, что он всё вам пояснит и расскажет, — мягко ответил Винсент.       — Погодите-ка! — резко вскочил Женька, чем напугал рядом сидящую Дашу. — Получается, здесь нет интернета, телефонов и прочего?       — Кажется, — неуверенно ответил Илья. — Я вот свой мобильник потерял, видимо, пока в воде барахтался. Да и сомневаюсь, что он выжил бы.       Даша залезла в карманы штанов комбинезона, тоже не обнаружив своего телефона.       — Если я правильно понимаю, что вы имеете в виду, то, к вашему сожалению, у нас здесь всё устроено по-другому. Вместо предполагаемого технического прогресса мы пытаемся пользоваться тем, что нам даёт космическая составляющая. Где-то, к слову, говорят, что это дано нам Луночётом, но я склоняюсь к тому, что это просто ложный факт для тех, кто предпочитает просто верить и быть преданным Создателю.       Хорёк схватился за голову, и Даше хватило мгновения, чтобы понять его разочарование и шок.       — Зачем мы здесь? — серьёзно и тихо спросила Даша, даже сама не понимая, к кому именно обращалась.       — Добро пожаловать в Иллюзион!       Все тут же повернулись на голос, что был чётким и мурлыкающим, с деловитой окраской. Даша приметила незнакомца, что на вид был ещё страннее, чем вампир Винсент.       — А вот и мой дорогой друг, — сразу же засиял Винсент.