Тени лесного рубежа

Холодный, стерильный воздух больничных коридоров обжигал легкие. Эстония несся вперед, словно одержимый, его худощавое тело, казалось, едва касалось пола. Белый халат, наспех накинутый поверх обычной одежды, развевался за спиной подобно крыльям раненой птицы. Его прелестные васильковые глаза, обычно полные спокойствия и доброты, сейчас горели диким, первобытным ужасом. Он не мог в это поверить. Не мог допустить. Его младшие братья Латвия и Литва не могли вляпаться в это... Только... Не в это. Мысль о том, что их, двенадцатилетних мальчишек, влекут опасные тайны приграничного леса, казалась кошмарной шуткой. Но Польша, его друг, его надежный, хотя и немного эксцентричный товарищ по учебе, не стал бы лгать. Тем более, когда в голосе слышалось такое искреннее беспокойство и страх. Эстония случайно задел плечом пожилую медсестру, извинился на бегу и продолжил свой отчаянный марафон. Он должен успеть! Должен остановить их, пока не стало слишком поздно. Страх сковал его сердце ледяной хваткой, парализуя и заставляя мысли метаться в панике. Он понимал, что времени почти не осталось. В голове всплыли обрывки разговора с Польшей, словно кадры старой, заезженной пленки.

***

20 минут назад…

Польша подлетел к нему в ординаторской, словно ураган, растрепанный и запыхавшийся. Светлые пряди волос выбивались из-под медицинской шапочки, щеки горели румянцем. ---Эстония! Эстония, послушай! Это… это важно!– затараторил он, с трудом переводя дыхание. – Я… я случайно подслушал разговор… Ты должен это знать! Эстония оторвался от учебника по фитотерапии и внимательно посмотрел на друга. Польша редко был настолько взволнован. Его друг угрюм и  бывает злиться по пустякам, но такое выражение лица заставило прибалта приподняться, рассматривая такую внезапную эмоцию на лице. ---Что случилось, Польша? Что такое? ---Твои братья! Латвия и Литва… Они…– Польша запнулся, словно не решался произнести эти слова. – Они собираются пойти в лес. Тот, что на границе. К… к разлому. Сердце Эстонии пропустило удар. В груди похолодело. Он прекрасно знал о каком лесе идет речь. О проклятом месте, разделяющем мир людей и волшебный мир. Месте, где магия переплеталась с реальностью, создавая опасные иллюзии и смертельные ловушки. Месте, где царила вечная вражда. Невольно книга с его рук упала с глухим звуком на пол. Польша внезапно посмотрел на руку Эстонии, испугавшись. ---Что? Не может быть… – прошептал Эстония, чувствуя, как подкашиваются ноги. – Зачем? Почему они решили…? ---Не знаю! Я слышал только обрывки… Что-то о старых легендах, о тайнах, которые они хотят раскрыть… – Польша нервно теребил край своего халата. – Но ты же знаешь! Это же безумие! После той войны… семнадцать лет прошло, а там до сих пор опасно! И люди, и…  НЕлюди… все там настороже. Если их поймают… Эстония не дал ему договорить показывая вверх поднятую дрожащую ладонь. Слова Польши упали на него словно ледяной душ, возвращая к реальности. Его братья. Его маленькие, любопытные и вечно ввязывающиеся в неприятности братья. Они не понимали опасности. Они были слишком молоды, слишком наивны. Война… Семнадцать лет назад магический мир и мир людей противостояли друг другу. С тех пор граница была закрыта, охранялась и патрулировалась обеими сторонами. Нарушение границы каралось смертью. Ведь боялись потерять вновь равновесие и желанный мир для многих. ---Я должен их остановить, – проговорил Эстония, поднимаясь полностью на ватные ноги. – Я должен успеть. Он вылетел из ординаторской, оставив Польшу стоять в изумлении. В голове стучала одна мысль: "Латвия и Литва… Я должен их спасти... Вот же чёрт..."

***

С каждой секундой, с каждым ударом сердца страх нарастал, превращаясь в отчаянную решимость. Эстония понимал, что он не самый быстрый бегун. Он был целителем, врачевателем душ и тел, а не спортсменом. Но сейчас это не имело значения. Его любовь к братьям, его чувство ответственности были сильнее страха и усталости. Слезы жгли глаза, но он не останавливался. Он бежал через пеструю толпу местного рынка, лавируя между тележками с овощами и фруктами, извиняясь перед торговцами, которым мешал. Затем он вырвался на открытое пространство, пересекая поле, поросшее вереском. Фиолетовые цветы, колышущиеся на ветру, казались зловещими символами, напоминающими о приближающейся опасности. Его дыхание стало прерывистым, легкие горели, ноги налились свинцом. Он понимал, что, возможно, уже опоздал. Если братья добрались до леса… Он прибавил скорости, заставляя себя бежать быстрее, сильнее. Он должен увидеть их и остановить. Должен увидеть их до того, как они переступят черту. Но их не было видно. Чёрт... Горизонт был пуст. Только темно-зеленая стена леса возвышалась впереди, словно зловещий страж, охраняющий вход в другой мир. Эстония добежал до края леса, остановившись, чтобы перевести дыхание. Ноги дрожали, сердце бешено колотилось в груди. Он огляделся по сторонам. Ни следа братьев. Никаких признаков того, что кто-то здесь проходил. Значит, они уже там. Внутри все похолодело. Он знал, что это безумие. Знал, что рискует жизнью. Но он не мог их бросить, именно они - вся его жизнь. Эстония корил себя, почему он не дал им доходчиво понять, что связываясь с этим лесом и с тем миром, они навлекут беду, а в худшем погибнут! Эстония стиснул зубы. Нет! Нет! Он начал бежать вдоль опушки леса, надеясь увидеть их где-то впереди. Но лес тянулся бесконечной зеленой стеной, скрывая свои тайны. Эстония остановился, чувствуя, как отчаяние накатывает волной. Он еле дышал, в груди словно горел огонь. Он сжимал своими ладонями грудь. Он огляделся по сторонам. Никого. Только тишина. Мертвая, давящая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру. Он понимал, что они уже перешли черту. Он должен найти их. Должен вернуть их домой, пока не стало слишком поздно. По щеке скатилась одинокая слеза. Он вытер ее тыльной стороной ладони и сделал глубокий вдох. Надо собраться... Эстония начал переминаться с ноги на ногу, не решаясь войти в лес. Он знал, что патрульные, как со стороны людей, так и со стороны волшебного мира, могли заметить его здесь. И тогда… Его братьев явно никто не спасет, ведь сам Эстония может умереть. Внезапно, рядом с его ногами с глухим стуком вонзилась стрела. Он вздрогнул и резко обернулся. За ним, в нескольких метрах, стояли двое мужчин в форме солдат. В руках они держали арбалеты, направленные прямо на него. Их лица были плохо видны. ---Нарушитель! – прорычал один из них. – Стой! Не двигайся! Эстония знал, что у него нет выбора. Они убьют его, не задумываясь. Он был слишком близко к границе. Слишком подозрительно выглядел. Он сделал глубокий  нервный вдох и принял решение. Он бросился в лес. Стрелы просвистели у него над головой, но он уже был среди деревьев, петляя между стволами и кустами, прибалт прекрасно понимал, что солдаты не пересекут границы, в отличие от него... Он слышал позади крики преследования, но не останавливался. Он бежал, не зная куда, не зная, что его ждет впереди. Он должен найти своих братьев. Он должен их спасти. Даже если это будет стоить ему жизни. Бегство вслепую, наугад. Эстония понимал, что он ничего не знает об этом мире. Знал лишь, что в нем царит магия. Темная и светлая. Опасная и непредсказуемая. Эстония только сейчас понял, что кроме медикаментов у него ничего нету. Он просто бездумно вошёл в лес. Супер. Он надеялся, что встретит патрульных из волшебного мира. Может быть, они помогут ему. Может быть, они знают, где его братья. Может быть… Внезапно, он резко остановился, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд справа. Он медленно обернулся. Перед ним стоял высокий парень, с золотистыми волосами и глазами. Он был как минимум на голову выше Эстонии, и от него веяло холодом и опасностью. Парень стоял неподвижно, словно статуя, и смотрел на Эстонию своими пронзительными глазами. Затем, медленно, на его губах появилась кривая ухмылка. Эстония дёрнулся, его это ещё больше напугало. Стоял,стоял и вдруг улыбнулся. ---Интересно...– проговорил он тихим, зловещим голосом. – Я не чувствую твоей ауры. Значит, ты явно нарушитель. Человек. Последнее слово напугало Эстонию, словно он сказал, что-то явно правонарущающее, хотя... Какое совпадение! Эстония и есть нарушитель.  Он почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Он знал, что это значит. Он был в ловушке. Не дожидаясь никаких дальнейших действий и слов со стороны этого парня, Эстония развернулся и побежал прочь, вглубь леса. Сердце колотилось в бешеном ритме. Он понимал, что этот парень сильнее его и явно является патрульным, раз уж так близко к разграничению. Эстония не сможет с ним справиться. Единственный его шанс – бежать. Он бежал, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни деревьев и продираясь сквозь заросли кустарника. В ушах звенело, в глазах темнело. Эстония старался всё "чувствовать", и себя, и окружающую среду, ведь понимал, что этот парень может проявить свою магию. Позади послышался легкий шорох. Эстония знал, что он преследует его. Вдруг рядом с золотоволосым парнем появился ещё один человек с алыми волосами и в такой же форме. Они были очень похожи! Явный соратник и солдат. ---Швеция, неужели это человек..? Я вижу живого человека, но я не чувствую его. Мне не мерещится ? – спросил он с удивлением в голосе. Швеция был тем самым парнем с золотыми глазами. Он медленно повернул голову к своему товарищу. ---Норвегия, не смей его убивать... Я когда наблюдал за этой частью леса - видел как долго стоял этот мальчишка на пороге леса.– проговорил он спокойным тоном, прищурив свои глаза, чтобы увидеть Эстонию, который всё дальше отдалялся в лесу. – Просто подстрели его. Немного приструни его прыть. Норвегия ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнул зловещий огонек. ---Без проблем, – ответил он, доставая из-за спины лук.  Натягивая жёсткую тетиву лука, он начал  целиться, ища жертву глазами. - Погоня началась! Эстония чувствовал, что их уже двое. Это было еще хуже. Он на секунду обернулся назад, открывая рот в немом крике. Он начал хаотично метаться между деревьями, пытаясь сбить их с толку. Он не был воином. Он был целителем. Но он знал, что нужно делать, чтобы выжить. Стрелы свистели рядом с ним, но пока промахивались. Эстония бежал, не чувствуя ног, молясь о том, чтобы ему удалось оторваться. Прибалт слышал изысканные ругательства со стороны Норвегии и невнятные крики Швеции. Внезапно, Эстония почувствовал резкую боль в правом бедре. Стрела попала в цель. Он вскрикнул от боли и споткнулся, теряя равновесие. Норвегия радостно взвыл. Эстония пытался подняться, но нога не слушалась. Он почувствовал, как что-то теплое и липкое стекает по бедру. Эстония с силой сжимал кожу вокруг стрелы. Наконечник застрял в коже. Целитель стал рвано дышать в попытках встать. Внезапно, земля ушла у него из-под ног. Он закричал, падая в темноту. Овраг! Он не заметил овраг, который был прямо перед ним. Норвегия резко остановился среди деревьев, глядя на исчезнувшую фигуру. ---Упс... – пробормотал он и глаза округлились, явно понимая, какую боль испытывает Эстония. Швеция и Норвегия осторожно подошли к краю оврага и заглянули вниз. По склону тянулась четкая дорожка крови, ведущая в темную глубину. Внизу, в тени, лежал Эстония, пытаясь сфокусировать зрение. Он лежал прямо на ране на бедре, чувствуя острую, жгучую боль. Он проскулил и простонал, кровь текла, а тело ныло от новой порции боли. Товарищи переглянулись, Швеция ошарашенно посмотрел на Норвегию,который прикусил губу, явно понимая, что перестарались, а затем, не сговариваясь, спрыгнули вниз, приземлившись прямо перед юным целителем...