***
Компания друзей разошлась в разные стороны по лагерю. Джордж и Пол пошли на манящий запах с палатки, в которой находилась кухня лагеря. Стю уже, видимо, начал готовить, замешивая что-то кривой длинной ложкой в большой ржавой кастрюле на небольшом огне. Пол слегка поморщился, замечая ржавчину, понимая что ему прийдётся есть всё что будет готовиться в этой кастрюле. «Санитарии тут не существует... » напоминал себе по сто раз в голове Пол. Стю поднял голову, заметив двоих у входа. — О, привет. Пришли посмотреть что на ужин сегодня? — На самом деле, — неловко протянул Пол, — мы пришли тебе помочь.. — Хм, вот как.. Ладно, тогда давайте покажу вам что делать, — он вынул ложку из кастрюли и указал ей на ящик рядом. — Тут лежат овощи, их надо нарезать. Ножи на столе. — Уу, это так скучно... — выдохнул Джордж. — Мне надо чтобы кто-то стоял рядом и следил за мясом в кастрюле, — продолжил Стюарт, переводя взгляд обратно на кастрюлю. — Пол, не против быть дегустатором? Пол заглянул в кастрюлю и его глаза расширились. В кастрюле плавало что-то, похожее на копыто какого-то скота. — Эм... это что? — У тебя тоже со зрением беды, как у Леннона? Разве не очевидно, это мясо. Мутировавшей коровы. — Оу, эмм... — Пол слегка запнулся, отворачиваясь от кастрюли. — Можно я просто нарежу овощи, вместо этого? — Что, не нравится, как пахнет? — прыснул Джордж. Пол отрицательно пошатал головой. — Мне жалко, — тихо отвечает Пол. — Жалко? — удивилися Джордж. — Ладно, тогда иди и режь овощи, — лениво помахал ложкой Сатклифф. — Джордж, ты поможешь мне с варкой мяса. Пол кивнул, поднимая ящик на стол и заглядывая в него. В нём лежала кучка корнеплодов — кривых, пятнистых, местами почерневших. Пол осторожно вытянул слегка подвявшую морковь и покрутил её в правой руке и скривил лицо. — А, да, овощи слегка завяли, извиняюсь, — кинул Стю за спиной, краем глаз замечая выражение на лице Пола. Пол тяжело выдохнул. Свободной, левой рукой, он взялся за кривой нож и принялся резать овощь. — Ты что, не любишь мясо? — с любопытством и насмешкой спросил Стюарт. — Не то чтобы не люблю… — Пол замялся. — Мне просто… жалко животных. — В Пустоши жалость долго не живёт, — с издёвкой протянул Стю. — Тут либо ты убиваешь животное, либо животное убивает тебя. Пол промолчал, опуская голову, пытаясь сосредоточиться на овощах. Фраза Стю была уж до жути знакома, только сказана в более грубой манере. Повисла неловкая пауза. В кастрюле булькнуло, а запах стал гуще и тяжелее. — Зато ты хорошо готовишь, Пол, — вдруг сказал Джордж, поддерживая друга. — Даже из этого всего сделаешь что-то съедобное. Думай об этом, как о чём-то хорошем, а не плохом. — Спасибо, Хазза. — улыбнулся тому Пол. Стю бросил на Пола быстрый взгляд, пряча его за очками. — А Джон знает, какой он у тебя… талантливый? Пол поднял голову, чуть сильнее сжимая нож в руке : — Причём тут Джон? — Да так, — Стю пожал плечами. — Просто интересно. Он, кажется, слишком уж за тобой следит. — А тебе-то что? — Джордж приподнял бровь, всё ещё стоя рядом с ним у кастрюли. — Ничего. Просто раньше Джон так ни о ком не заботился, — Стю помешал похлёбку резче, чем нужно. — Он просто защищает нас. Стюарт напрягся ещё больше, нахмурившись. Он резко накрыл крышкой кастрюлю и поставил ложку. Та с металлическим звоном ударилась о металические ручки кастрюли. — Вы его не знаете, — сказал он глухо, — не так, как знаю его я. Пол замер с ножом в руке. Джордж медленно повернул голову к Стю. — О, правда? — фыркнул он. — Тогда расскажи нам. Раз уж ты так близок с ним, расскажи нам то чего не знаем мы. В его голосе не было злобы, только прямой вызов. Стюарт уже открыл было рот, но в этот момент что-то с грохотом упало снаружи палатки - громкий металлический лязг прокатился по лагерю.***
Где-то в другом конце лагеря тяжёлая крышка старой стиральной машины упала на землю. — Чёрт, — выругался Джон, выпрямляясь и вытирая руки о штаны. — Я так и знал, что болты держатся на сопле! — Да ладно, ещё чуть-чуть и она бы сама отпала, — хмыкнул Пит. — Ты просто ускорил процесс. Джон ухмыльнулся, но улыбка быстро сошла с его лица. Он присел на длинный ящик, опираясь локтями о колени, уставившись на побитую машинку. — Блин, жрать хочу... — протянул Бест. Джон промолчал, летая где-то уже в своих мыслях. — Ты сегодня слишком тихий. Даже для тебя. — Да? — Джон пришёл в себя и пожал плечами. — Может, устал. — Видимо, прошлая ночь реально тебя умотала, — спокойно сказал Пит. — Ты никогда не устаёшь так... или, может, у тебя что-то на уме? — Нет, ничего такого, — соврал Джон, понизив тон. — Ты прав, я просто видимо устал после вчерашнего выступления. — Звучит не очень убедительно...— Пит молча покрутил в руках гайку, прежде чем заговорить снова. — Знаешь, Джон… ты всегда врёшь одинаково. Становишься тише и начинаешь объяснять всё усталостью. — Удобная привычка. — Джон усмехнулся, не поднимая глаз. — Не очень, — мягко возразил Пит. — От неё тебя самого тошнит больше, чем других. Джон уже хотел огрызнуться, но вместо этого просто тяжело вздохнул и потёр лицо ладонями. Чёртов Бест, он прав! В голове у Джона крутилась только одна мысль — Пол. Может, стоит попробовать быть честным, на этот раз?... — Я не знаю, что со мной происходит, — наконец выдавил он из себя. — И мне это не нравится. Пит кивнул, будто услышал именно то, что хотел. — Вот это уже звучит честно. — он лениво прислонился боком к стиральной машине. — А то ты всю жизнь решал проблемы кулаками или бегством, рад что решаешься поговорить. Джон скривился. — Не начинай. — Я не начинаю, — спокойно сказал Пит. — Я просто скажу пару вещей и отстану.. — Он посмотрел Джону прямо в глаза. — Если тебе важен человек — не пугай его собой. Даже если весь мир вокруг требует быть зверем. Джон сжал челюсть. — Ты думаешь, я нарочно?.. Я же просто пытаюсь защитить— — Нет, — перебил Пит. — Я думаю, ты просто не умеешь по-другому. Но это не значит, что не сможешь научиться. Между ними повисла тишина. Где-то в лагере кто-то громко смеялся, а с кухни доносился приятный запах еды. — Ну, и ещё, — добавил Пит уже тише. — Не пытайся стать хорошим за один день. Просто… будь честным. Хотя бы с ним. Джон уставил взгляд на бас, лежащий рядом на ящиках. Он провёл пальцами по грифу — осторожно, почти бережно, прям как Пол. — Я боюсь, — признался он почти шёпотом. — Что он увидит, какой я на самом деле. Мои ужасные привычки, мой характер... Пит усмехнулся без насмешки. — Он уже видит. Вопрос только в том, что ты покажешь дальше. — он выпрямился и хлопнул Джона по плечу. — Ладно. Давай завтра закончим с ремонтом, — предложил Джон. — А сейчас лучше иди пожри чего нибудь. Ты невыносимый, когда голодный... Стю сжал челюсть. — Это не для разговоров за кастрюлей. — Удобно, — хмыкнул Джордж. — Всегда можно сказать, что "мы не поймём". Пол нервно сглотнул. — Может, не стоит… Но Стю уже повернулся в его сторону, явно раздражённый. — Джон не герой, — бросил он Джорджу и перевёл взгляд на Пола. — И не твой рыцарь. Он умеет ломаться. А особенно, он умеет ломать других. — Но, он же спас нас сегодня утром... — аккуратно протянул Пол, стараясь сильно не вмешиваться. — Это временно, уж поверь. — Вот как, будешь пугать нас? Боишься что Пол станет ближе к нему чем ты? — заявил Джордж, подливая масло в огонь. Стюарт сжал руки в кулаки, всё ещё сдерживаясь из-за всех сил. Джордж уже не шутил, как обычно. Пол нервно захлопал глазами, переводя взгляд с одного на другого. — Ты понятия не имеешь, кем он был до вас, — заявил Сатклифф. — Ты и Пол даже близко не будете тем, кем я являюсь для Джона. А вот это уже звучало как угроза... Пол задумался на секунду : значит ли это что Стю тоже имеет интерес к музыке как Джон? Что бы это не значило, ему хотелось прекратить этот спор. Ещё не хватало, чтобы у него или Джорджа появились враги в лагере, так ещё и по такой глупой причине.. — Тогда он бы взял тебя с нами в центр Ливерпуля, — продолжал насмехаться над ним Джордж. — Он просто учит вас, как жить в этом противном мире. Ему вас просто жалко! Вот увидите, скоро он забудет про вас. — Как и тебя? — Ребята, пожалуйста, перестаньте! — наконец вмешался Пол. — Это не правильно, нам не надо так драться за Джона... — Ха, забавно. Смотри, кто решил вмешаться! — обратил на того внимание Стюарт. — Он ведь так на тебя смотрит, будто ты единственное, что здесь ещё не испорчено. — С чего ты взял что Джон... — Да так, просто наблюдаю. Я уже достаточно увидел. В кастрюле что-то глухо булькнуло. Стю первым отвернулся, словно разговор закончился сам собой. И вот, в очередной раз наступило неловкое молчание. Видимо, ни у кого не осталось сил продолжать этот бессмысленный спор... Кастрюля снова стала центром внимания и Стюарт открыл крышку, вновь принимаясь помешивать ложкой варево. Пол молча вернулся за дело, нарезная остатки овощей которые он посчитал более-менее опрятными, оставляя всё испорченное и некрасивое в ящике. — Следи, чтоб не пригорело, — коротко сказал Стюарт Джорджу, будто ничего не произошло. Джордж лишь лениво кивнул, наблюдая за варкой. Пол к этому времени уже поднёс дощечку с нарезанными овощами и закинул их в суп. — Почему так мало овощей? — Сатклифф отобрал дощечку из рук Пола и засыпал аккуратно нарезанные корнеплоды в суп. — Я просто выбрал самые свежие... — неловко протянул Пол. — Мы тут все с голоду умрём если ты будешь продолжать выбирать всё самое красивое.. — выдохнул Стюарт. В кухню зашли Пит и Джон. Пол моментально поднял взгляд, увидев Леннона в проходе. — Привет! — Джон подошёл ближе к кастрюле где стоял Стюарт. — Ну что, как тут с готовкой? — Всё... просто прекрасно. — устало произнёс Стю, но тут же улыбнулся, поворачивая голову в сторону приятеля. — Что, опять без соли? — прыснул Джон, заглядывая в кастрюлю. — Ага, — тот хмыкнул, уже полностью поворачиваясь к Джону, — прям как ты любишь. Между ними завязался разговор и Пол слегка отошёл в сторону, возвращаясь к столу на котором резал овощи. Он облокотился задом на край стола, наблюдая за тем как Джон и Стю смеялись над чем-то своим, пока Джордж давал Питу попробовать суп из ложки. — Вау, как аккуратно нарезанно... — подметил Бест, смотря на то как красивые кубики моркови и картошки плавали в супе. — Это Пол нарезал? — Агась! — кивнул Джордж. — Надо будет ему дать уроки готовки ребятам в лагере, — оценил Пит, одобренно хлопая Джорджа по спине. Похвала Пита заставила Пола улыбнуться на пару секунд. Готовить ему действительно нравилось, почему бы и нет? Это намного лучше любых охот или драк, он и так не представлял что будет держать нож в каких-либо других целях, по мимо нарезания овощей... Пол медленно перевёл взгляд с лучшего друга на Джона, и тут же заметил как тот отвёл взгляд от него. Стюарт продолжал рассказывать ему что-то своё, но Джон как будто его не слушал. Он то и дело кидал взгляды на Пола, одновременно кивая и автоматически соглашаясь со всем что ему рассказывает друг. Пол продолжал сверлить Джона взглядом и поймал себя на том, что наблюдает за ним достаточно долго и неосознанно. — А потом... Джон? Ты меня слушаешь? — Стю клацнул пальцами пару раз ним. — Да-да, конечно. Продолжай, — лениво отозвался Леннон, наконец-то полностью переводя взгляд на своего собеседника. Джон выглядел усталым и вспотевшим, но это почему-то даже не отпугивало Пола, а наоборот как-то...привлекало? Его белая майка и сапоги были покрыты пылью и грязью, а джинсы были порваны в некоторых местах. Полу даже захотелось подшить дырки на его джинсах и вытереть грязь с лица Джона, хотелось как-то отблагодарить за всё. — Еда почти готова, давайте лучше пойдём уже к главному костру, — предложил Джон. — Ладно, я тогда останусь тут, пожалуй... — слегка разочарованно выдохнул Стюарт. Джон развернулся и тут же подошёл к Полу, который зарылся в своих мыслях, скрестив руки и опустив голову. Он легонько коснулся плеча Пола, от чего тот вздрогнул, приходя в себя. — Ты как? — максимально мягко спросил Джон. — Что? Я? — расстеряно спросил Пол, моргнув пару раз от неожиданного прикосновения тяжёлой руки. — Ну, а кто же ещё,— прыснул Джон. — Пойдём к костру? — О, конечно, пошли, — улыбнулся Пол. Джон провёл того до костра, лениво покуривая сигарету, не сводя с того глаз. Слова Стюарта будто сошли на нет. Джон не выглядел тем, кто мог бы кого-то сломать.***
К лагерю медленно и привычно подошёл вечер. Джордж стоял у костра, раскачиваясь с пятки на носок, и пел старые и забавные песни которые нашёл в архивах своего Пип-Боя. Слова путались, рифмы терялись, но мелодия цепляла многих во круг костра. Пол хлопал в ладоши, и смеясь, иногда подпевал не совсем в такт, но от души. Пит устроился рядом с ними, отбивая ритм сухими палочками которые нашёл на земле по перевёрнутой металлической тарелке. Несколько рейдеров даже притопывали ногами, кто-то хмыкал и кивал, а кто-то пил пиво, хохоча. — Подожди, Пол, спой ту песню, другую, — предложил Джордж, напевая мелодию и слова которые помнил. — Ах, ты имеешь в виду "Ac-Cent-Tchu-Ate The Positive"? — подловил Пол. — Да, да, эту! — Ну хорошо! Пол устроился у костра по удобнее, включил аудио на Пип-Бое и тихо начал напевать: — You've got to ac-cent-tchu-ate the positive, eliminate the negative Latch on to the affirmative, Dont mess with Mister in Between! За лагерем, дальше костра, трава была почти выжжена солнцем. Жёлтая, ломкая, почти как стеклянная. Там, чуть в стороне, сидели Джон и Стю. Перед ними медленно тонула в горизонте Ливерпульская Пустошь : побитые силуэты зданий, разрушенный причал, тянущийся к ядовитой воде, в которой отражалось оранжевое небо. Ветер приносил едкий запах соли, пыли и чего-то старого, давно умершего. — Давно мы так не сидели вместе, — вдруг сказал Стю, не глядя на Джона. — Ага, — отозвался Джон, — закат сегодня очень красивый. Он на секунду перевёл взгляд назад на лагерь. Между палатками и старым забором виднелся костёр, а в центре внимания сидел Пол. Он смеялся и пел, запрокинув голову, и иногда кивал Джорджу. Стю заметил куда смотрит Джон и медленно кивнул, будто делая пометку про себя. — Хочешь пойти к нему?...— Стю запнулся и откашлялся. — Эм, точнее, к ним? Джон повернулся назад, слегка озадаченный. — Что? Не надо дуться, это же очевидно... — Да, хочу... — наконец ответил Джон, переводя взгляд на закат. — Но тут так спокойно... Мир, каким бы разрушенным он ни был, позволял себе ещё один спокойный вечер. Стюарт резко встал с сухой травы и развернулся в сторону лагеря. — Эй, дружище, ты куда? — удивился Джон. — Да так, у меня сигареты закончились, я сейчас вернусь. Джон молча кивнул и расслабился, обратно поварачивачиваясь на красивые лучи заходящего за горизонт солнца. Он положил голову на колени, скрестив руки. Летний ветер с причала дул в макушку и оголённые руки и Джон вдохнул по глубже воздух. Он прикрыл глаза и задумался о чём-то своём. Все казалось таким хорошим, но не достаточно идеальным. Вот если бы только ещё с ним рядом сидел... — Джон? Джон тут же распахнул глаза и обернулся, увидев за собой знакомую фигуру. — Пол?.. — Джон удивился, увидев Пола в место Стюарта и пару раз моргнул, будто не верил своим глазам. — Что ты тут делаешь? Разве ты не сидел сейчас с ребятами? — Да, — кивнул Пол, хихикая — просто Стюарт сказал чтобы я пришёл к тебе. — Стю сказал... чтобы ты... пришёл...? — медленно переспросил Джон, удивляясь ещё больше. — Да. Если ты не против, конечно. — Конечно я не против! — тут же согласился Джон. Пол аккуратно присел на колкую траву рядом с Джоном. Тишина и ветер накрыли поле и Джон попытался насладиться моментом, но думать было очень сложно пока Пол сидел рядом с ним. — Слушай, что там тебе не наговорил Стю про меня, это всё не— — Не переживай, я не сильно ему верю. — Что... правда? — Да, я верю тебе, Джон. — Хорошо, спасибо...спасибо, Пол.