Across the Wasteland

— Что за... — прошептал Пол, моргнув пару раз. Кто-то возился рядом, и мешок тихо зашуршил. Чьи то руки настойчиво принялись лапать Пола за лицо, плечи и грудь. И прежде чем Пол успел понять, что происходит, на него буквально свалился Джон. — Джон?! — прошипел Пол, пытаясь приподняться. — Что ты... — Ш-ш-ш... — протянул Джон, прислоняя палец к его губам. Его дыхание было тяжёлым и пахло пивом. — Разве ты не видишь, Пол?... — Он икнул и бестолково провёл рукой по плечу Пола. — Ты... ты особенный... — Господи, ты пьян! — Пол попытался его отпихнуть, но Джон, лениво улыбаясь, продолжил : — Забудь про всех, про Джорджа, про лагерь...Давай...давай вместе сбежим в Париж...— протянул Джон, заглядывая тому в глаза. — Ч-чего?! Джон, ложись спать, ты несёшь полный бред!... — М-мой... чери Пау-пау... — протянул Джон, выдавливая смешной французский акцент. ...Как он, чёрт возьми, его только что назвал?« Он просто пьян...ничего такого. Он не говорит это в серьёз...» пробежала мысль в голове Пола. Джон продолжал тихо смеяться и нести что-то бессвязное, а потом в конце концов просто уронил голову Полу на грудь и мгновенно вырубился. — Джон... — простонал Пол, бессильно опуская голову обратно на подушку. Тот спал, как убитый, крепко обняв Пола обеими руками. Пол только вздохнул и попытался осторожно выбраться, но к сожалению не смог. — Великолепно. Просто чудесно, — пробормотал Пол, глядя в потолок. Спустя минуту он окончательно сдался и закрыл глаза. Его рука сама собой легла Джону на волосы, и вскоре Пол снова уснул.

***

Джордж проснулся первым. Он потянулся, сладко зевнул и, щурясь, провёл рукой по лицу и волосам. Узкое подвальное окно, на этот раз, пропускало тонкий луч дневного света. Он медленно обернулся в сторону Пола и тут же подпрыгнул, увидев перед собой картину : Джон, спавший мёртвым сном, лежал прямо на Поле, обняв того поперёк, будто большую подушку. Пол, прижавшись щекой к его волосам, тихо посапывал. Их спальные мешки сползли до колен, а ноги переплелись. Джордж прикусил губу и прикрыл рот рукой, чтобы не расхохотаться. — Кто бы мог подумать, что они, оба... Он осмотрел комнату Джона и заметил старую камеру с большой лампочкой, лежащую на столе. В голове зародилась идея, и он, не теряя ни секунды, потянулся руками к ней. — Хм...как эта штука вообще работает...?— протянул Джордж, разглядывая винтажную вещь. Палец задел какую-то кнопку и — щёлк! — камера резко сделала снимок с яркой и громкой вспышкой. Пол тут же распахнул глаза от вспышки, Джон лишь поморщился во сне, всё ещё удерживая его руками. Из нижней части камеры медленно вылез свежий снимок и Джордж встряхнул его, принимаясь ржать во весь голос. Смех разбудил Пола окончательно и он тут же пришёл в себя. Он попытался встать, но вес чужого тела не давал ему выбраться. Воспоминания пришли сами собой и Пол осознал, кто именно на нём лежит. — Джон! Джон, слезь с меня, сейчас же!!! — с отчаянием в голосе завопил он, начиная трясти друга за плечо. — М-м... — Джон сонно приподнялся, сфокусировав взгляд на Поле и, осознав положение, моментально покраснел до ушей. — Чёрт!..Пол, я...прости! — пробормотал он, отползая в сторону. Но тут его внимание привлёк ржущий Джордж с камерой. — Эй! Ты что делаешь с моей камерой, придурок!? — разозлился Джон, что рассмешило Джорджа ещё больше, до такой степени что из глаз пошли слёзы. Он вскочил и рванул к нему, и Джордж, переставая смеяться, успел незаметно засунуть снимок в задний карман своих штанов. — Да я ничего, честно! — сказал он с самым невинным видом. — Ах, ты мелкий...! Пол закатил глаза: — Джон, не кричи на него, ладно? Это всё равно бесполезно. — Да, — ехидно поддакнул Джордж, пряча ухмылку. — Не кричи на меня, Джон. Джон тяжело выдохнул, явно сдерживаясь. Он выхватил камеру из рук Джорджа, начиная рассматривать её. — Ты какого чёрта мои вещи трогаешь? Что ты сделал с камерой? — Он сделал снимок. Я услышал вспышку. — пробормотал Пол. — Странно, фотка не вылезла, — протянул Джон, заглядывая в нижнее отверстие камеры. — Наверное, я всё таки не до конца её починил. — Ага, так и есть, — солгал Джордж, хлопая глазами. — У меня голова трещит... — Джон провёл рукой по волосам. — Что вообще произошло после нашего выступления? — Ты...слишком много вчера выпил. — Пол встал с мешка и поправил помятую футболку на себе. — Пфф, вы что, принесли меня сюда? — захохотал Джон. — Как вы вообще смогли меня поднять? — Мы не такие уж и слабые. — проворчал Джордж. — Ага, верю. Одни кости. — Давайте лучше собираться. Рори сказал что вернется утром. — нежно предложил Пол, уже вставая на ноги. — Ну, пошли. — Джон постарался ответить так же мягко, но собственный голос предал его. Как у Пола получалось быть настолько ласковым ко всем? Пол, к счастью, смог умыться в туалете клуба, после того как обнаружил что в кранах течёт очищеная вода, и, решил немного помыть волосы. Он опустил голову под ржавый кран раковины и тонкая струйка воды полилась ему на макушку. Наконец-то он хоть как то сможет себя привести в порядок (Хоть и без шампуня и остальных средств) ! Полотенца в туалете отсутствовали. Ну, естественно. Пол слегка нахмурился — санитария, в этом мире, отсутвовала в целом. Вернувшись в комнату Джона, Пол обнаружил лишь Джорджа. Он сидел и рассматривал плакаты на стене с задумчивым лицом. Джон ушёл куда то в зал, наверное, ждал прихода Рори. — Ты не думаешь, что тебе стоит умыться? — процедил Пол своему другу, положив руки на бедра. — Не-а, — протянул Джордж, — Я рад что наконец-то смогу отдохнуть от всей этой "гигиены". — Как тебе может быть настолько всё равно на это... — Тут, в Пустоши, всем как-то всё равно на это, Пол. Пол закатил глаза и принялся вытирать мокрые волосы своей же курткой. Чистых полотенец он так и не нашёл. За то ему удалось найти старую расчёску в столе Джона. — Ребят, Рори вернулся! — донесся отдалённый крик Джона где то из зала, — Он говорит чтобы мы сейчас же сваливали от сюда! Пол издал тихий смешок, прикрывая пальцами рот. Он завязал мокрую куртку на своей талии и одел свой Пип-Бой. Джордж сделал тоже самое и уже собирался одевать гитару на спину, как вдруг его резко остановил Пол : — Стой. Давай лучше оставим гитару здесь, — предложил Пол. — Ты уверен? — Угу. Тут намного безопаснее. Да и плюс, нам не прийдётся опять тоскать её сюда в следущий раз. Джордж подумал пару секунд, а затем кивнул, оставляя гитару в углу комнаты. Они вышли в зал, сразу встретившись с Рори и Джоном. На Сторме не было его привычного красивого костюма, в котором Пол видел его раньше. В место него на Рори была обычная серая футболка и слегка порванные джинсы. В руках он держал небольшую связку ключей. — Вот вы где, — выдохнул Рори. — Ну как вам, ночь в пустом клубе? — На удивление, было не плохо, — кивнул Пол. — Я уже заскучал по достойному потолку над головой. Джон слегка уставился на него, но тут же перевёл взгляд куда-то в сторону. — Не очень... спать под открытым небом намного лучше, — добавил Джордж. — Ну, тогда я надеюсь больше таких "ночёвок" не повториться... Леннон. — зыркнул на того Рори. — Простите, парни, — ухмыльнулся Джон, пожав плечами. — Ничто не убивает мой стресс после сцены как бутылка крепкого пива. — Какой ещё стресс? Из-за чего? — удивился Джордж, из-за чего Джон хлопнул его по плечу, принимаясь сверлить того взглядом. — Так, пойдёмте уже, я хочу подышать воздухом, — заявил Джон. Ребята уже принялись идти к выходу, как вдруг их остановил Рори : — Постойте, — он нырнул рукой в карман джинсов и что-то громко зазвенело. Он вытащил кулак, набитый чем то серебристым. — Вот, по пять каждому. За вчерашний цирк. Толпе понравилось, я подумал что стоит отплатить вам. — Это что... крышки? — Пол неловко почесал затылок. — Ух ты. Сторм сегодня в хорошем настроении! — съязвил Джон, выбирая пять крышек из руки Рори. Пол и Джордж переглянулись и тоже, неохотно взяли свои крышки. — В следующий раз, предупреждайте за ранее если захотите выступить, — лукаво сказал Рори. Троица кивнула и направилась к ступенькам, ведущим к выходу. На улице уже вовсю палило солнце. Июнь. Джон, привыкший к таким дням, даже не морщился. Его куртка всё ещё была одета на нём. Пол и Джордж, наоборот, едва вышли из тени Каверна. Пол зажмурился и махнул рукой перед лицом, будто это могло помочь. — О боже… тут же как в духовке, — выдохнул он. — Да, сегодня действительно жарче, — согласился Джон. — Вам бы подходящей одежды найти. — Эм, Джон, это что такое ? — Джордж достал свои пять крышек из кармана и протянул их к Джону. — Это типа деньги? — Типа, — коротко ответил Джон. — А если точнее? — Это и есть деньги, — пожал он плечами. — Крышки изготавливались из специального нержавеющего сплава, устойчивого к радиации. Поэтому они сохранились и стали символом выживания — своего рода "святыми монетами". Люди быстро придумали, чем торговать. Пол достал и покрутил одну из своих крышек в пальцах и внимательно на неё посмотрел. — Странно… а ведь в этом есть что-то поэтичное. Мир кончился, но люди всё ещё что-то оценивают. Джон чуть повернулся к нему, скептически улыбнувшись: — Поэтичное, говоришь? Вот дождись, когда тебе не хватит крышек на еду или чистую воду — посмотрим, как поэтично это будет звучать. — Звучит угрожающе. — Значит, нам надо выступать больше, чтобы быть богатыми! — сказал с воодушевлением Джордж. Его энтузиазм был таким искренним, что Пол и Джон оба не удержались: смех проскользнул между ними, лёгкий и почему-то очень тёплый. Из переулка сбоку донёсся шум — будто кто-то ругался и смеялся. Голоса, звон посуды и смех донеслись с соседней улицы и Джордж уставился в сторону звуков. Джон вскинул голову. — Рынок, — коротко сказал он. — Можем пойти и посмотреть, если хотите. — Конечно хотим! — запрыгал Джордж. — Хорошо. Тогда веди нас, Джон, — кивнул тому Пол. Они свернули за угол и перед ними открылся рынок, похожий чем-то на живой муравейник. Ряды самодельных прилавков из старых досок и металлических листов тянулись вдоль улицы. На ящиках лежали старые радиодетали, обрезки ткани, какие-то довоенные книги с обгоревшими страницами и различное поломанное оружие. Торговцы буквально перекрикивали друг друга. — Чистая вода! Ну... почти чистая! — кто-то махал банкой с мутной жидкостью. — Продам сломанный дробовик за хорошее предложение! — Сигареты, только сегодня — две пачки по цене за одну! Пол остановился, оглядываясь широко раскрытыми глазами. — Ух ты… это будто… — …будто настоящий живой город, — закончил за него Джордж, так же с интересом разглядывая улицу. Резко, кто-то схватил Пола за рукав футболки и подтянул ближе к прилавку. — Привет, красавчик! Не хочешь у меня купить радио? — молодая девушка в слегка грязной рубашке и короткой юбке протянула Полу радио прямо под нос. — Оно не работает, зато красиво! — Ой, простите, я не... Пол не успел договорить, как его уже подтянула ближе к себе другая девчонка, разглядывая его Пип-Бой на левой руке. — Классный компьютер! Он рабочий? Я хочу его выкупить! — Эм, это мой Пип-Бой, он не на продаже... — Пип... что? — Так, простите дамочки, но я и мой друг очень заняты, — Джордж принялся пихать Пола в сторону по дальше от заинтересованных девушек. Пол лишь неловко помахал на прощание рукой, от чего девушки растаяли, тихо хихикая. Его обаяние было уж слишком сильным! Джон шёл привычной и уверенной походкой впереди. Некоторые даже узнавали его и приветствовали. Он лишь лениво махал им в ответ. Пол и Джордж подбежали к нему. — Вы где потерялись? Не отставайте, — хмыкнул Джон. — Это всё Пол, вечно со своими отношениями! — закатил глаза Джордж. — К нему уже приклеилось пару девушек. — Я и не удивлён, — выдохнул Джон. — Я ничего не делал, правда! Они сами... — Да тут даже от того как ты моргаешь девушки ссутся. — И не только девушки... — тихо добавил Джордж, от чего получил подзатыльник от Джона, пока Пол не смотрел. — Эй!.. Пол не услышал. Его взгляд зацепился на старом продавце, а точнее, на том что было сзади него — в одной из пыльных коробок торчало что-то похожее на гитару. — Смотрите, — позвал друзей Пол и указал на коробки. — Это разве не гриф гитары, вон там, в коробке? — Больше похоже на бас-гитару, — подправил Джон, прищурившись. — Там вроде четыре колки вместо шести, видишь? — О, Пол, ты же раньше хотел себе бас. — Хотел, просто у нас в Станции его не было. Всё ещё хочу, честно говоря.. — Значит, его надо выкупить, — гордо заявил Джон, подходя ближе к продавцу. Пол хотел его остановить, но Джордж придержал друга за плечо. — Господи, разве ты не видишь как он... — тихо начал Джордж, но тут же запнулся. — ... А? Ты что-то сказал? — удивился Пол. — Нет, нет, ничего... — отмахнулся Джордж. — Здрасте, хочу купить у вас бас. Тот, что в той коробке, за вами. — Вот этот? Хофнер? Ну давай, малой, показывай что у тебя имеется. — старик достал из коробки бас-гитару версии "Хофнер". Он был небольшой и напоминал скрипку. — Хм... — Джон порылся в кармане и протянул три крышки. Торговец сплюнул под ноги. — Три крышки?! — засмеялся он. — Не-е-е, парень. Десять. Джон пощупал карман, где осталось не больше шести. Все его "богатства" ушли вчера вечером на пиво. — Четыре. — Шесть! — рявкнул старик. — Пять, — спокойно, почти насмешливо бросил Джон. — ...Продано, — сдался продавец, передавая пыльный бас прямо ему в руки. Джон секунду смотрел на инструмент а затем развернулся и протянул его Полу. — Держи. Теперь он твой. Пол взял бас из рук Джона, словно священный артефакт, и глаза его засветились от восторга. Бас был, конечно, не в лучшем состоянии — две струны лопнули а остальные две уже проржавели, гриф был грязный а корпус слегка поцарапан — но, в целом хорошо сохранился. Просто нуждался в чистке. Для Пола он был тот, что нужно. — Он идеальный... — прошептал Пол, проводя пальцами по ржавым струнам. — Дай посмотреть! — Джордж прижался ближе к другу, разглядывая "Хофнер". Джон стоял чуть в стороне, с привычной полуулыбкой. Только глаза его потускнели — взгляд Пола был зациклен только на инструменте. Не на нём. Но видеть улыбку Пола было уже и так приятно. — Надо будет отнести его в Каверн, — предложил Пол. Джон мягко кивнул. — Хорошо, давайте— Резко, из конца улицы донесся громкий выстрел. Резкий, хлёсткий, будто само небо лопнуло. Пол и Джордж сразу подняли взгляд а Джон машинально обернулся назад. — Рейдеры!!! Работорговцы!!! — чей то крик донесся из прилавки и спокойная улица тут же превратилась в панику и хаос. Джон моментально пришёл в себя. — За мной! — рявкнул он, хватая Пола за руку, а Пол — Джорджа. Пол в панике закинул бас на спину. Хорошо что к нему всё ещё был приделан ремешок... С визгом тормозов на площадь влетели раздолбанные фургоны и машины, покрытые мусором и различным металлом. Рейдеры и работорговцы, с криками и оружием начали грабить прилавки, хватать кого попало и стрелять вокруг. Джон остановился не зная куда бежать. — Д-джон?... — дрожащим голосом позвал того Пол. — Что происходит?.. Джон лишь сжал его руку крепче, не ответив. Он сам был слегка растерян. Тем временем, грузовик подъехал ближе к ребятам. Один рейдер, заметив растерянного Пола, спрыгнул с грузовика на землю. Джордж заметил опасность перед ними и спрятался за спинами Пола и Джона. — Ну здравствуй, красавчик, — прохрипел он, поднимая биту с шипами. Пол обернулся и встретился с рейдером. Но не таким, как в лагере Джона. Этот выглядел намного опаснее. Лицо рейдера скривилось в обезумевшую и кривую улыбку а руки крепче взялись за биту. Джон отпустил руку Пола и шагнул вперёд, закрывая ребят как живая стена. — Тебе бы, лучше, отойти назад. — бросил он коротко. — А то что!? — засмеялся псих. Джон промолчал. Он только медленно потянулся к большому карману на куртке. — Я так и думал! — он со смехом принялся бежать прямо на них, замахиваясь битой. Джон в последний момент достал что-то из кармана и тут... БАХ!!! Выстрел прогремел на всю улицу и тело рейдера рухнуло на землю, прямо к ногам Пола, истекая кровью. Пол закричал от ужаса. Джордж в шоке смотрел то на Джона, то на тело. У Джона, оказывается, всё это время в кармане был револьвер и он одним лишь выстрелом убил рейдера. Он обернулся к застывшему Полу, который в ужасе прикрывал свой рот руками. Тело само собой начало трясти, кожа побледнела а его глаза широко распахнулись от страха. — Пол, ты— начал Джон, смотря на напуганного Пола. — Эм, ребят...!? — Джордж отрезал Джона, указывая пальцем вперёд на остальные старые грузовики, байки и машины. Толпа рейдеров уже повернулась на крик. — Быстро!!! — Джон подхватил обоих за руки и рванул прочь, рейдеры и работорговцы следом погнали за ними. Парни наконец-то смогли оторваться от них и добежали до места где Джон оставил байк. Они резко завернули за улицу, прячась за стену и прыгая на байк. Тот громко загудел и рванул с места, выезжая на дорогу. Им удалось сбежать. Пол вцепился за края байка. Его мир вокруг гудел, как будто после взрыва. Ему не верилось что только что произошло. Он не смотрел на Джона, только на его руки, что держали руль. На те же руки, что пару минут назад убили человека. Джон видел выражение лица Пола в побитом зеркале. На нём читался взгляд, будто... будто Пол боиться его. — Пол... — позвал он, но тот не ответил. — Держись крепче, пожалуйста... Пол неуверенно протянул свои дрожащие руки и обнял Джона за живот. Джон медленно отпустил руку с руля, накрывая ладонь его своей. Пол вздрогнул, но не отдёрнул. Джон вновь посмотрел в зеркало — их взгляды встретились, и, на этот раз, Пол уже выглядел слегка спокойнее. Джон убрал руку и отвёл взгляд, сжав руль сильнее, зацикливаясь на дороге домой.

***

Когда они вернулись, Джордж тут же спрыгнул с байка, принимаясь искать Пита и Стюарта : — Ребят! Вы не поверите что произошло! Джон слез с байка. Пол остался неподвижно сидеть. Его руки всё ещё слегка дрожали и он положил их себе на колени. Джон подошёл ближе. — Пол... — тихо позвал его Джон. Тот не шевельнулся. — Я тебя напугал? Пол медленно кивнул. — Ты убил его… Джон вздохнул, на секунду опуская взгляд. — А что, ты думал, я побегу обнимать его, Пол? Это Пустошь. Здесь или он, или я, или... ты. — Но… — Этот мир ужасен. Особенно для таких, как ты или Джордж, — голос Джона стал мягче. — Поэтому я хочу тебя защитить. Пол повернулся и слегка приподнял голову, заглядывая Джону в глаза. Он был прав. — Я не хочу тебе навредить. Я не такой, как те рейдеры. — Я просто...я как будто забыл, куда попал. Первые дни казались мне такими спокойными... Я не ожидал что такое может произойти. — растерянно протянул Пол, как будто вот-вот заплачет. — Да, я знаю, я и сам не ожидал, — признался Джон. — Такое редко бывает. И мне жаль что это вообще произошло. Вы, наверняка, очень испугались. Джон сделал паузу. Он неожиданно подошёл ещё ближе и подобрал ладони Пола в свои. — Ты не такой, как все. Ты особенный. — Ты уже не в первый раз говоришь мне это. — хихикнул Пол. — Ты мне веришь? — Я тебе верю, Джон. Тот слабо улыбнулся. — Ты не против, если я... обниму тебя? — неловко спросил Джон, не сводя взгляд с Пола перед ним. Пол удивлённо моргнул пару раз. «Ну, дружеское объятие не помешает, правда?» подумал он про себя и кивнул. Джон улыбнулся шире, притянул его к себе и заключил в крепкое объятие. Пол аккуратно обнял его в ответ. Он словил себя на мысли что в объятиях Джона ему было, на удивление, очень спокойно. — Главное что мы теперь в безопасности, правда? — тихо протянул Пол, улыбаясь краем губ. — Поверь, пока ты со мной рядом, ты всегда в безопасности, — уверил того Джон.