Фантомная академия драконов

—Нечестно! Я тут гнию, а вы на лошадках катаетесь! Предатели!—Обиженно восклицал Айден.       Прогулка на лошадях закончилась очередным проливным дождём и ребята, уже всей сворой, попали под него. Все, кроме больных, разумеется.       Естественным образом они успели промокнуть, пока добирались обратно к конюшне, а от туда под ближайшую крышу. Эта крыша оказалась небольшой зоной отдыха, находящейся рядом с общежитием для девочек.       Ближе, конечно, был стадион, но его стройка ещё не была завершена, поэтому им пришлось бежать дальше.       Сама зона отдыха представляла собой небольшой домик, напоминающий катедж, в один этаж.       Здание состояло из гостиной, в которой находилась небольшая кухня, маленькой ванной с туалетом и короткого коридора, ведущим в две комнаты.       В главной зале стояли диван, стол, несколько кресел и стульев.       Комнаты, двери которых вели в один коридор, были идентичными друг другу: в них были большие двухместные кровати, не очень крупные тумбочки с тремя ящичками и на них настольные лампы.       Кухня хоть и была небольшой, но могла уместить в себе приличный гарнитур, маленькую плиту, духовку и даже холодильник. В стол для нарезки была устроена и раковина, предназначенная для мытья овощей, фруктов и посуды в том числе.       На стеклянной входной двери, которую, чтобы открыть, нужно сдвинуть в сторону, была приклеена пометка, объясняющая правила поведения в помещении: 1. Если намусорили–убирайте, прежде чем уйти. 2. Что-то сломали–платите или покупайте тот же предмет такого же качества. 3. Всякие вечеринки и гулянки тут не допускаются.       В случае нарушения этих правил–выговор от администрации. При повторении ситуации отстранение от занятий на месяц. Если и отстранение не поможет, то исключение из Академии.       Пока промокшие ребята сидели в гостиной, они не заметили, как успели высохнуть. В комнате было тепло за счёт кондиционера. Он, видимо, был автоматическим, потому что пульт от него подростки так и не нашли.       Те, кто не выспался, а это была Эшлин уж точно, успели поспать, пока ливень не стих. Постепенно они все просыпались, а проснувшиеся раньше других не будили остальных. Те, кто бодрствовал тоже не мешали другим спать.       К слову, спали они в самых разных местах: кто на диване, кто на креслах, кто-то ушёл в комнаты и на кроватях спал, а некоторые и вовсе на полу так и уснули.       Совсем не спали только Тисарина Экхарт и сёстры Кристерион–Ариана и Одиона. Если Ариана просто не могла уснуть, то Тисарина и Одиона не спали, потому что переживали за неё. Не сказать, что ребята не пытались уговорить подругу поспать, но сколько не пытайся, она так и не сомкнула глаз.       Зато пока все спали она успела нарисовать какой-то рисунок, найдя в домике отдыха лист и карандаш. Свои принадлежности она благополучно оставила в аудитории, вспоминать которую даже не хотелось. Однако, как бы противно ей не было, придётся туда вернуться, чтобы забрать свои вещи.       Каким именно был рисунок никто так и не узнал: когда все начали просыпаться, девушка быстро сложила его, насколько это было возможно, в маленький прямоугольник и запихнула в карман, больше не вытаскивая от туда.       Сам дождь закончился лишь в час дня.       Немного посовещавшись, все решили сразу же пойти к больным в Госпиталь, раз уж у них выкрался свободный день.       В отличие от вчерашнего их даже спрашивать не стали, а просто пропустили к Айдену сразу же, как увидели. Придя к нему, тот опять вопил от счастья, пока остальные не рассказали ему о прогулке на лошадях. О случившемся с Арианой все промолчали по её же просьбе.       Естественно, блондинчик обиделся на друзей. —Предатели несчастные!.. Меня тут процедурами пытают, а вы!... —Айден, тебя не пытают процедурами, а лечат ими!—Наехала на него Эшлин, уже не вынося этого балагана,—У меня бита, а у вас?—Спросила она у Тейлор, Дьяго, Волтера, Логана и самого Айдена.       Они играли в Дурака. Кларку наконец-то дали хоть какое-то развлечение. —У меня тоже бита,—Отозвался Филдс, криво улыбнувшись. —Бита,—Ответила шатенка, рассматривая свои карты. —.. О! У меня ещё волет есть! На!—Айден подкинул карту вольта пиковой масти,—Так, а почему вас раньше-то отпустили? —Эээ... Получилось так..—Неловко буркнула Тейлор, невольно покосившись на Ариану на секунду.       Виновница их сегодняшнего "торжества" сидела на стуле возле окна и смотрела в него. Ариана была погружена в свои мысли и Айден, разумеется, не мог не заметить её молчаливости. —Что это с ней? Настроения нет, что ли?—Спросил он у друзей, пока Дьяго отбивался от вольта семёркой буби, козырной, в этой игре, масти,—Теперь и у меня бито..       Пока никто не успел внимательнее просмотреть свой арсенал карт, старший Оршайн быстренько сгрёб карты атакующих и свои, которыми отбивался, в кучу и убрал в сторону. —Скажем так, испортили,—Ответил он, нападая на Логана восьмёркой черви. —Кто? Руне́ны?—Продолжал допытываться Кларк, пока снайпер ответил на атаку Мирея дамой червей. —Нет, но уж лучше это были бы они...—Пробормотала, выдыхая, Эшлин. Просмотрев карты она подкинула даму пик. —Хм.. А кто тогда? Мы о нём, о ней... Говорили?—Поинтересовался Дамиан, кладя в атаку восьмёрку крести. —Нет, не говорили,—Буркнула в ответ Одиона, краем уха слушая их разговор и наблюдая. —Давайте не трогать эту тему, пожалуйста?—Шикнула на них Тисарина, поглядывая на лучшую подругу.       Впервые за долгое время Кристерион младшая отреагировала. Она покачала головой и повернулась к группе. —Ничего, Тиса.. Они всё равно должны знать, что произошло...—Она слабо улыбнулась,—Но я правда не хочу это вспоминать... Пока что... Поэтому, думаю, будет лучше, если вы сами им всё расскажите, а я побуду в коридоре,—Девушка встала и направилась к двери. Шудифин последовала за ней. —Э-э-э! Подожди-подожди!..—Мишель схватила её за кисть и остановила этим. Ариана не поворачивалась к ней,—Ты одна пойдёшь?... —Да, хочу побыть одна,—Сказала Кристерион, по прежнему не оборачиваясь. —Не уходи далеко только,—Напутственно сказала Одиона и Мишель, понимая, что переубедить никого не выйдет, со вздохом отпустила её и она вышла. —Ну и? Кто рассказывать будет???—Айдену уже было невтерпёж. —Давай-ка ты, Волтер. Ты же раньше всех прибежал на помощь, поэтому ты видел больше...—Кристерион старшая прикрыла глаза. —Лучше бы не видел,—Скривился Робейн, выкидывая свою последнюю карту на руках–бубновую даму. —Во-первых, стоит отметить, что я, Ариана и Тейлор промокли под утренним дождём, пока бежали до корпуса,—Начала рассказывать вместо Волтера Эшлин,—У нас первой парой стояло Духоведение, которое вёл Карл Пинэ́..—Девушка поморщилась. С именами в неё обычно было плоховато, но здесь она запомнила это имя из-за неприятной ситуации. —Сначала он показался нам милым и добрым..—Продолжила Тейлор,—... И заботливым: он дал Ариане свою рубашку, чтобы та согрелась... Но.. —Но когда кончилась пара и мы ушли, они остались наедине и Пинэ́ чуть ли не и§но$ило£ал её,—Быстро и, кажется, с ненавистью отчеканил Волтер.       Глаза Кларка расширились от удивления и шока, но улыбки своей он не терял. —.. Народ, вы шутите, да?...—Оцепенело спросил он, надеясь, что это и впрямь шутка, но, как мы уже знаем, шуткой тут и не пахло. Тисарина отвернулась, зажмурившись, а Эшлин покачала головой. —Мы поняли, что она в опасности, только когда уже почти ушли в другой корпус..—Стала объяснять подробнее лидер. —С помощью кулона-оберега,—Добавил Тьяго и указал на свой браслет на руке с кристаллическим бледно-бежевым камнем. —Серьёзно?—Удивился Кларк и стал рассматривать свой браслет с камнем, который оказался чёрный с белым,—Так он и правда рабочий... —Только с их помощью мы поняли, что Ариане угрожают,—Произнес Хардиус. —Когда я добежал до кабинета, то Пинэ́ уже прижимал её к стене...—Робейн злобно сощурился,—Не помню, что именно, но он сказал что-то очень противное, меня это разозлило и я бросился на него... —К счастью моя сестра не пострадала. Он не успел ничего с ней сделать, кроме как напугать до панической атаки...—Одиона снова выдохнула. Было непонятно: то ли это вздох облегчения, то ли усталости или, может, раздражения. —Кстати о ней...—Заговорил Логан,—Почему у Арианы была такая реакция на данную ситуацию?... Нет, не пойми не правильно.. Я понимаю, что она испугалась и всё такое... Но паническая атака??? Она случается, только если... —Если человек очень долго боится, что подобная ситуация произойдёт.. Или того, что она повториться вновь,—Нехотя договорила за него сама Кристерион старшая. Филдс кивнул. —Выходит...—Близняшка в ужасе закрыла рот руками. К счастью, Одиона отрицательно помотала головой. —Тут другое... В детстве.. Было... Ммм...—Девушка пыталась подобрать более мягкие слова, так как речь шла о её семье,—Дядя наш иногда выпивал и мог начать приставать.. Чаще всего под такие нападки попадала я, но я могла за себя постоять... А вот Ариана...—Старшая сестра помолчала,—Она всегда идёт на компромисс, потому что между мной и нашей мамой всегда ссоры, а она их не любит и всячески избегает.. Учиться на отлично не потому что хочет, а потому что не хочет разочаровывать всех... А дядя... Дядя стал для неё самым главным детским страхом... Да что там, я ведь тоже боюсь пьяных мужиков из-за этого..       На некоторый промежуток времени повисла тишина, которую, как всегда, первой нарушила Тейлор: —Ну.. На вашем месте я бы тоже их боялась...—Она неловко улыбнулась. —Не знаю, как вы, но я вообще считаю, что всех девушек объединяет один общий страх–быть взятой против её воли,—Пробурчала Тисарина и все девушки, даже Эшлин, согласно кивнули. "А ведь Морган уже раз взял кого-то насильно.."—Подумалось Грейс. —Кстати о страхах.. Эшлин, как у тебя получилось заставить Шудифин сжечь рубашку Пинэ́?—Поинтересовалась у той Одиона,—Драконы ведь подчиняются только своему хозяину, разве нет?.. —Вообще, да, но меня они, почему-то, тоже слушают... А ещё я их понимаю,—Ответила Баннер. —В плане?—Насторожился Хардиус, прищурившись. —Эш понимает то, что они говорят,—Весело протянул псих. —Да неужели?—Усмехнулся Волтер,—И о чём же они говорят сейчас? —Не о чём серьёзном. Твой дракон Эстолевер ноет, что без Шудифин ему скучно, а Аарон с Рейн, как всегда, жалуются, что не выспались...—Она оглядела лица изумлённых ребят. Конечно, удивлены были все, кроме двух Кларков, Филдса и Эрнандес,—Мне продолжать? —Нет. Не стоит. Мы поняли,—Остановила её Одиона —... А ведь из-за этой способности..—Эшлин припомнили один случай, о котором умолчала даже перед своими друзьями ещё до приезда сюда. "Надо будет как-нибудь рассказать им об этом..."—Пообещала себе мысленно она. —Что из-за твоей способности?—Поинтересовслась Мишель, но придумать и сказать отговорку Эшлин не успела: в палату вернулась Ариана. Она быстро закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, опустив голову в пол. —.. Ариана?...—Тихо позвала ту Тисарина.       Брюнетка, выдыхая, соскользнула на пол и, жмурясь, потерла переносицу. —Да, Тиса?..—Вопросом на вопрос буркнула она, как можно спокойнее. —Всё.. Хорошо?—Спросила она, переглянувшись с Одионой и Мишель. —... Конечно.. Лучше некуда,—С усмешкой ответила Ариана.

*Неделю спустя*

      К всеобщему удивлению Ариана очень быстро оправилась от психологической травмы, что не могло не радовать её близких и семью. Ну, или она очень хорошо прятала истинные эмоции внутри себя.       Эшлин было достаточно и того, что она снова в строю. Кстати говоря, рана на её шее в Фантомном мире уже успела зажить. Те, кто ещё не получил свой звериный облик, прошли испытание Магического круга и заклятья и получили его. Правда, идиот-Айден отказывается рассказывать друзьям, кто он. Хочет, типо, "сюрприз" устроить, как опасность грянет.       Вечером того злосчастного дня, пока друзья возвращались из Госпиталя в свои общежития, Волтер, Тьяго и Дьяго рассказали о том, кто они в обличье животного: Робейн оказался рысью, Тьяго–журавль, а его старший брат-близнец–скорпион. Хардиус объявил о своём звере чуть позже, да и вышло это случайно: его застали за тренировками с полётом в обличье филина. Естественно его тренировала более опытная в этом деле подруга, Одиона, за что её отчитали все оставшиеся друзья. В ночь с четверга на пятницу Логан с Беном тоже прошли испытание, научившись принимать обличья гарпии и чёрной пантеры. На выходных же, когда Тайлера наконец-то перевели в палату к Айдену, оставшиеся двое так же посетили подпространства Духов-Хранителей и возымели свои животные обращения. Тайлер рассказал о нём сразу. Немного в негативном ключе, потому что, как он думал, от хорьков толку ноль, но когда вспомнил, что его двойняшка тоже хорёк, смягчился. Айден же и не думал раскрывать свои способности сразу, оставив их под знаком вопроса. Сколько бы ребята не пытались его убедить, сколько бы Эшлин ему не угрожала, что они его больше не навистят до самой выписки, Кларк не говорил и ни в какую не показывал свой второй облик. Даже Тайлер не знал, хотя получали они облики в одно время, в одной палате и под надзором Хардиуса и Одионы. Это было их наказанием за сокрытие облика Мирея.       Таким образом, в их команде: пять зверей, пять птиц, одна рептилия, одно членистоногое, одна рыба и одно неизвестное существо. А ещё один член команды работает под прикрытием и умеет обращаться в песца, так что, грубо говоря, зверей в группе шестеро.       Между тем, Ариана, как крайне справедливый человек, стала расспространять информацию о Магическом круге и заклятью к нему. Постепенно всё больше и больше студентов узнавали способ приобретения животного обличья, а некоторые даже обращались за советом к членам Сети Сов.       Все сотрудники организации заблаговременно получили лично от главы инструкции к своему второму обличью, поэтому могли поделиться нужной информацией с новичками. Разумеется, не все академики решились на такой риск, но их всяко было меньше тех, кто рискнул.       К огромному удивлению Арианы подавляющие число её подчиненных стали разного рода птицами: от громоздкого грифа до самой крохотной колибри. В Сети Сов меньше всего было насекомых и арахнидов, к величайшему сожалению главы. Они бы как нельзя кстати пришлись на роль шпиона. Хотя даже звери, например, Галадриэль, очень хорошо справлялись с этой задачей.       После случившегося она решила взять перерыв и отдала все свои полномочия заму–Дьяго. Он вот уже неделю горбатится над работой и возмущённо удивляется, как с ней до этого справлялась самостоятельно Ариана.       Галадриэль Оутем продолжила снобжать компанию информацией о Руне́нах через Ариану, благодаря чему стало известно, что они намерены продолжить начатое в начальной и средней школе. И друзья готовились давать отпор.       Необъяснимым образом вокруг Моргана и Меган собралась компашка, добавляя к трём ещё четверых: трое парней и одну девушку. Оутем ещё не спешила покидать своё место шпиона, не смотря на то, что Меган, кажется, уже догадывалась о её роли и цели.       Все дракончики, зачисленные на учёбу в Академию вместе с их хозяевами, к этому моменту уже окрепли и среди группы по учёбе стали строить свою иерархию. На верху оказалась Эверетт, что было неудивительно, ведь она была самой крупной драконицей среди всех других. Следом выстраивались все её драконы-друзья, которые считались её приближёнными. Естественно, они также проходили отбор в иерархии, но зацикливаться не стоит. Упомянем лишь то, что драконы-друзья–это все дракончики друзей её хозяйки, считая ещё и новообретенных.       В Фантомном мире всё шло своим чередом: компания разрабатывала более детальный план, отдыхала, узнавала новых членов получше. Выявили и одну забавную штуку: если поспать в том измерении, то реальное состояние немного улучшится. Поэтому все стали спать, по возможности, и в том мире тоже.       Не беря во внимание парочку инцидентов и наколяющуюся ситуацию с Руне́нами первая неделя, в целом, прошла неплохо.       Логан решился снова записаться на астрономию, а Бен записался на гитару. Ему понравилось на ней играть и он хотел продолжить.       Как появлялась свободная минутка, друзья обсуждали свои увлечения и то, что происходило у них на занятиях.       Ну и вот, на занятиях физкультурой для людей, Ариана подняла тему о своём спорте. —Тренер меня совсем не жалеет..—Пожаловалась она, сидя на самой нижней лавке требун.       На улице было прохладно, но учитель физкультуры для людей, мистер Рой, всё равно вывел их на стадион, хотя он и располагался за тридевять земель от учебных корпусов. К этому моменту его стройка была уже почти завершена, поэтому им разрешили прийти сюда.       Благодаря тому, что у Арианы была хорошая репутация у всех преподавателей, они давали ей небольшие поблажки из-за недавнего случая, но постепенно старались вернуть всё в прежнюю колею.       Правда, на физкультуре дела были немножко иначе. Младшая Кристерион не очень сильна здоровьем с детства, поэтому на уроках с физической нагрузкой к ней всегда были более снисходительны. Ариане это не очень нравится, но возражать просто нет смысла. Поэтому она быстренько сдаёт всё необходимое, в потом делает то, что душе угодно: главное, с урока не уходить. —Что-то случилось?—Поинтересовалась Тисарина, так же сидя рядом, только по причине ежемесячного цикла. —Она сказала привести Эшлин ещё раз на конюшню и прогнать её вместе с Моргул по полям...—Ответила на выдохе та, при этом покосившись на Эшлин, которая сдавала растяжку. Чтож, она была у неё на высоте. Не зря она на балет ходила. —На Моргул?—Переспросила лучшая подруга и когда брюнетка кивнула, продолжила,—Это же та лошадь, на которой Эшлин в прошлый раз ездила, да?... —Ага,—Подтвердила её домыслы Кристерион. —Но почему вдруг?... —Моргул странно себя ведёт.. Знаешь, раньше она спокойно давала садить себе на спину незнакомцев, в после того проката никого не пускает себя седлать. —.. Неужели твой тренер думает... —Бинго. Она считает, что Моргулидрея выбрала Эшлин в качестве своей всадницы. Но вот проблема: как мне заставить Эшлин Грейс Баннер снова прийти на конюшню и уж тем более сесть в седло к Моргул??? —Ну, ты-то уж точно что-нибудь да придумаешь,—Ободряюще улыбнулась ей Экхарт, на что её собеседница только вздохнула. —По-скорее бы..

*Немногим позднее*

—Нет, нет и, ещё раз, нет,—Твердила Баннер уже несколько минут. Она, Тейлор, Логан, Бен, близнецы Тьяго и Дьяго, Волтер и Мишель закончили сдавать растяжку и подошли к ним, стоная от боли в связках. Кроме Эшлин, у неё с растяжкой отношения на "ты". —Ну пожаааалуйста, Эшлин!.. Выручай!—Взмолилась в очередной раз лучница,—Если ты не придёшь, то тренер обещала меня отстранить от занятий на целый месяц!... Прошу тебя, я жить без Амбрешейн не могу.. —Я всю жизнь занималась только танцами. Как ты себе представляешь меня на лошади???—Спросила с возмущением лидер. —Круто и очень красиво,—Быстро ответила Сова, а секунду спустя добавила,—Пожалуйста, Эшлин!... Если лошадь тебя выбирает, а ты не отвечаешь тем же, то в конце-концов она погибнет от голода из грусти и тоски!       Ариана надавила именно туда, куда нужно. Если Моргул и прям умрёт через какое-то время просто из-за того, что Эшлин не решилась пойти с ней на контакт, то Волчица, скорее всего, начнёт винить себя в этом. Придётся согласиться. —Чтоб вас... Хорошо, ладно! На следующую тренировку пойдём вместе, но! Я всего лишь проведую Моргул, никаких поездок верхом, ясно?—Поставила своё условие она, но Ариана неуверенно отвела взгляд, неловко улыбаясь. —Мне-то, конечно, ясно, но вот Моргул навряд ли это известно... —Хочешь сказать, что лошадь сможет помыкать мной? Ха! Это просто животное! —Если коню что-то вздумается, то останется просто пустить всё на самотёк...—Пробормотала в ответ Ариана и покачала головой,—Так сказала мне тренер, когда Амбрешейн с барьеров перешла на выездные элементы. С того момента мы и перешли к выездке и занимаемся ей до сих пор. Не потому, что я этого захотела. А потому, что так решила Амбре. —Ещё лучше!—Эшлин скрестила руки на груди,—Хочешь сказать, что я не смогу управлять Моргул и она будет делать, что вздумается? —Ну... Если она и правда тебя выбрала.. То, по-началу, так и будет,—Не скрыла от неё правды брюнетка,—Ты должна завоевать доверие Моргулидреи и тогда она начнёт слушать тебя. Но, ты тоже должна уметь слушать её, а не то вы постоянно будете мешать друг другу. —Спасибо, успокоила,—Фыркнула Морковка.       На этом их разговор и закончился, равно как и перерыв у ребят: мистер Рой зазывал всех на небольшой матч в футбол. Как же жаль было Эшлин, что отказаться считалось невозможным. —Когда тренировка?—Крикнула напоследок она, перед тем, как уйти. —Сегодня,—Коротко ответила Кристерион и поблагодарила её ещё раз,—Повторюсь, спасибо, что согласилась на это... —Отлично...—Пробурчала себе под нос Эшлин, пропустив слова благодарности мимо ушей,—Просто класс..

*Тот же день. Вечер. 16 часов 37 минут.*

*Дорога мимо стадиона со стороны общежития для девочек.*

—Ещё раз повторю, на всякий случай: никаких поездок верхом. С моей стороны, по крайней мере...—Вот уже в какой раз напомнила Ариане свою позицию Эшлин. —Я уже поняла тебя, Эшлин. Ты тысячу раз это повторила, если не больше!—Раздраженно огрызнулась брюнетка. —А чтоб наверняка!—Буркнула Баннер в ответ и они замолчали на пару минут, пока не начали спускаться вниз с холма. —... Эшлин.. Если окажется так... Что Моргулидрея и правда тебя выбрала, то.. Пожалуйста, навещай её хотя бы раз в неделю,—Попросила об одолжении девушка,—Как я уже говорила сегодня, она может погибнуть, если ты не будешь приходить к ней... —.. Пока мы не знаем этого наверняка, так что и обещать сейчас я ничего не буду. Но, если, вдруг, так и окажется, то там видно будет.       Оставшуюся часть пути они шли без разговоров, ибо тем больше не нашлось. У самой конюшни, откуда, как обычно, были слышны топот, гомон и зловонный запах, девушки остановились. —Можешь подождать тут, я выведу пока Амбре, а потом с Моргул разберёмся, если у меня одной не получится,—Риторически предложила Ариана и скрылась в здании.       На этот раз даже по прошествии минут пяти она не появилась. Тогда Морковка в конец заскучала, став наблюдать за лошадьми за многочисленными ограждениями. Сейчас у неё была более хорошая концентрация, чем в первый её визит сюда, поэтому она могла лучше разглядеть этих копытных.       Многие были похожи по окрасу, но различия всё же были даже тогда. У каждой лошади был свой собственный норов и взгляд, привычки и грация. Особенно интересным характером её зацепил один конь.       По размерам он уступал Амбрешейн и Моргулидрее, это уж точно. Он был пепельно-серым с пятнами, а морда была причудливой формы.       Эта лошадь постоянно скакала то туда, то сюда, и, не переставая, ржала, хлестая себя хвостом.       Что было ещё страннее, так это то, что он находился в загоне один. Только он. У всех остальных лошадей компания была.       Наблюдая за ним, Эшлин невольно подошла к его ограждению, сложив на нём руки.       А конь всё продолжал демонстрировать свой темперамент, то набирая скорость в галопе, то замедляясь на рысь. Единожды он вообще вскинулся на дыбы, забив передними ногами в воздухе. А потом снова помчался во весь опор.       В один момент Баннер подумала, что так он пытается привлечь её внимание и она улыбнулась собственным мыслям. Конь пытается привлечь её внимание? Чушь какая-то! —Что, никогда араба не видела?—Послышался насмешливый вопрос, носитель которого подходил всё ближе.       Вот уж кого-кого, а вот Меган Руне́н Эшлин здесь увидеть не ожидала. Былые вздорные мысли как рукой сняло. —Араба?—Напряженно переспросила она, не спуская изумрудных глаз со старой знакомой. Интуиция прямо таки говорила ей: опасность. Беги. —Да. Хотя точнее будет Арабская порода,—Поправилась в объяснении Меган, останавливаясь от своей жертвы младших классов в паре метров,—Но тебе то откуда знать? Ты же не любишь не то что лошадей, а живых существ в общем,—Хмыкнула она,—Ведьма всё же... —Раз уж я ведьма, не боишься, что могу навредить тебе, даже не касаясь?—Безразлично спросила Эшлин, снова переключив внимание на лошадь. Теперь-то она знала, что он породистый скакун. —Ха! Могла бы, давно уже это сделала бы!—Насмешливо сказала черновласая девушка, делая ещё несколько шагов к рыжей. Эшлин проигнорировала их. —А может я просто не хочу тратить свои силы на такую дуру, как ты?—С язвительной усмешкой поинтересовалась та и Меган остановилась, нахмурившись. —Кого это ты тут дурой назвала, идиотка?..—Её голос стал тише от гнева. —Тебя, кого ж ещё? Ты ведь даже не знаешь, что мне придётся заплатить собственной энергией за использование ведьминской силы,—Баннер наклонила голову в бок и сочувственно улыбнулась,—Но тебе то откуда знать? Ты же совсем не разбираешься не то что в ведьмах, ты даже людей обычных не понимаешь..       И тут Руне́н не выдержала–она обернулась чёрной волчицей с зелёными глазами в одно мгновение. Меган, медленно ступая на четырёх лапах к своему врагу, оскалилась, прижав уши к затылку.       Внутри у Эшлин была буря эмоций, а в голове множество мыслей и вопросов, ответы на которые, к сожалению, было некогда искать. Нужно было срочно придумать, что делать, иначе Меган поколечит её ещё сильнее, чем это было в начальной школе.       А чёрная волчица подступала всё ближе и ближе, пока лидер лихорадочно соображала, что делать. "Точно!"—Опомнилась она и уже собралась сама стать волчицей, как со стороны конюшни послышалось громкое ржание и быстрый топот копыт.       И волк, и девушка посмотрели в ту строну и обе увидели, как на них мчалась чёрная лошадь с белой отметиной на лбу. Что-что, а скорость она явно сбрасывать не собиралась. —Эшлин, осторожно!—Крикрула ей выбежавшая из конюшни Ариана, явно обеспокоенная сложившейся ситуацией.       Храбрости и наглости Меган как и не было: хвост поджат и сама волчица прижалась к земле, жалабно скуля.       Вороная кобыла Моргулидрея остановилась, встав на дыбы прямо над чёрной волчицей и звучно заржала. Когда Меган снова зарычала, увидев возможность атаковать в открывшиеся пузо лошади, Моргул резко подалась вниз и, если бы Руне́н во втором обличье не среагировала вовремя и не отскочила, раздавила бы волчицу, но Меган очень везло. Зеленоглазая чёрная волчица ещё отбежала на несколько метров и ещё раз злобно зыкрнула на Эшлин, вильнув хвостом. "Мы ещё не закончили с тобой, ведьма."—Обратилась к ней мысленно та. "Очень жду вашей новой проделки и, надеюсь, вы не постесняетесь моих друзей."—На зло ответила ей Грейс и Меган оскалилась вновь, но отступила, так как Моргул нервно заржала и забила копытом о землю.       Дёрнув ухом, Меган Руне́н затрусила прочь с территории Конного Спортивного Клуба.       Моргулидрея победоносно цокнула копытом и махнула хвостом, смотря побеждённой в след. Затем, тряхнув головой и шеей, тем самым уложив свою гриву более ровно, кобыла развернулась к девушке, а после подошла, остановившись лишь на расстоянии вытянутой руки Морковки.       Эшлин протянула руку и дала лошади обнюхать её. —Чтож, ты меня спасла.. Пожалуй, я была не права, когда считала вас неразумными...       На этих её словах Моргул отстранилась и зафыркала, бья копытом о земь и склоняясь к земле. —Людям свойственно ошибаться...—Пропыхтела подоспевшая Кристерион,—Но в этот раз тренер, видимо, не ошиблась.. То что она защитила тебя, хотя вы и виделись всего один раз уже о многом говорит... —Лично мне это не о чём не говорит,—Немного раздражённо буркнула лидер. Странно, но ей снова захотелось, чтобы Моргул прикоснулась к её руке мордой. Нет... Это она хотела прикоснуться к чёрной, словно вороново крыло, лошади. Она сделала осторожный шаг навстречу, а Моргул отступила немного назад, цокнув копытами,—.. Как мне... —Как тебе подойти к ней?—Закончила за неё Ариана, задорно улыбаясь,—Не знаю,—Пожала она плечами. —В смысле?—Свела брови вместе Баннер. —В прямом. Для каждой лошади свой подход нужен и тебе предстоит найти свой,—Пояснила она, водя указательным пальцем по воздуху,—Лошади социальные животные, так что свой путь ты найдёшь только через общение с ней. —Ты говорила, что мне достаточно просто её навещать?—Подозрительно сузила глаза Эшлин. —Ну, ты же хочешь, чтобы она тебя к себе подпустила?—Ехидно улыбнулась Сова, подошла к Моргул, дала ей себя обнюхать и после того, как лошадь позволила надеть на себя узду, повернулась обратно к подруге,—Пойдем-ка в свободную леваду, чтобы она могла выпустить накопившуюся энергию.

*В леваде.*

      Ариана завела Моргулидрею в точно такой же загон, выгараженный белым забором, как и многие другие похожие на него, находящиеся здесь.       Как только Эшлин закрыла за собой колитку, брюнетка сняла с лошади узду и та бросилась бежать вдоль всей ограды. На это действо Ариана только рассмеялась, вешая уздечку на белый брусок. —Как ты назвала этот загон?—Полюбопытствовала Волчица, пытаясь вспомнить,—Алея?... —Левада,—Уже спокойней сообщила та,—В левадах лошади пасутся и общаются друг с другом. Ну или со своим человеком,—Она многозначительно посмотрела на рыжую девушку,—Чтож, я помогла тебе всем, чем смогла. Мне и самой пора уже на тренировку. Пока я тренируюсь, попробуй наладить контакт с ней,—Предложила ей сразу приступить к делу Кристерион,—Если, вдруг, надоест, можешь прийти посмотреть как тренируюсь я,—Протянула она и быстренько утопала обратно в конюшню.       Эшлин оставалось только смотреть ей в догонку. Вздохнув, она уселась на мягкую травку и облакотилась спиной на забор. Девушка наблюдала за чёрной лошадью, которая уже не носилась, как угорелая, а спокойно щипала траву, переодически шагая в разных направлениях. —Ну и как же мне к тебе подойти?..—Невесело пробормотала лидер. Моргул на несколько секунд подняла голову в её сторону, но, храпрув и встряхнув ею, продолжила пастись,—... Меня уже даже лошадь игнорирует.. Дожили...—Моргулидрея, будто нарочно, повернулась к ней задом,—.. А я, как дура, пытаюсь с ней поговорить...       Минут десять Эшлин всё думала, как ей подойти к Моргул, но постепенно она стала думать, почему на конюшне вдруг оказалась Меган. —Надо было у Арианы спросить...—Выдохнула она, прикрыв глаза на пару секунд. Открыв их, девушка слегка дернулась, потому что Моргулидрея стояла буквально в полуметре от неё и тянула морду.       Баннер немного поглазела на неё. Вроде бы и самая невзрачная окраска, которая только может быть, но, почему-то, сейчас чёрный казался таким красивым цветом, как никогда раньше. Эшлин и не подозревала, что в России могут быть такие красивые породы лошадей. Интересно, есть ли ещё?       Моргул ткнулась носом девушке в лицо, от чего Эшлин сразу же вылетела из мыслей. Она обхватила морду лошади руками с боков, а сама попыталась отстраниться. —Фу... Моргул, не надо меня слюнявить..—Брезгливо попросила животное об одолжении та, но кобыла тоже была с характером.       Моргулидрея фыркнула, обрызгав Волчицу слюнями, и сразу же отшагнула назад. —Эй!—Запротествовала Эшлин, вытирая рукавом лицо,—Ну ты у меня сейчас получишь!..—Рыжая встала и начала идти к Моргул, но та неожиданно сорвалась с места,—Ах ты!...—Девушка побежала следом за ней.       Ариана вела Амбрешейн, держась за уздечку, и мысли её были полны тревоги. —.. Амбре, как думаешь, они поладят?...—Поинтересовалась у лошади та, имея в виду Эшлин и Моргулидрею,—Эшлин ведь та ещё интровертка...       Амбрешейн вдруг остановилась, заставив тем самым остановиться и хозяйку. Кристерион ещё несколько раз потянула узду вперёд, но в конечном итоге сдалась и повернулась к кобыле. —Что такое, Амбре?—Жемчужная лошадь кивнула головой куда-то,—Что ты там увидела?...       Посмотрев в сторону, на которую ей указала Амбре, Ариана увидела, как Эшлин и Моргул играют друг с другом. Сначала девушка гналась за вороной лошадью, а в следующее мгновение уже кобыла догоняла Морковку.       Брюнетка заулыбалась. Порой и она с Амбре так же играли. —Ну, видимо, поладили,—Более радостно сказала девушка и пошла дальше. В этот раз её кобыла не сопротивлялась. —Всё!.. Сдаюсь!...—Устало пропыхтела Эшлин, раскинувшись на траве звёздочкой.       Она даже и не заметила, как стала играть с Моргулидреей в догонялки. Игра была бы честной, если бы одна из них не была лошадью, а вторая человеком.       Тем не менее, по ощущениям Эшлин они играли достаточно долго. Для неё, во всяком случае. Минут двадцать, если не все пол-часа.       Моргул, тяжело дыша от бега, подошла к Баннер младшей, остановилась примерно в полутора метрах от неё и снова принялась щипать траву.       Поглядев немного в небо и отдышавшись, Эшлин повернула голову на лошадь. —В следующий раз выиграю я, так что готовься,—Пообещала ей и самой себе девушка. Моргулидрея взбудоражено заржала и топнула копытом.       Вороная кобыла ещё походила немного вокруг Эшлин, шипая траву, а потом решила пошутить над девушкой: выщипнула несколько травинок, подошла к Баннер и скинула ей их на лицо. Та не успела среагировать и щепотка травы накрыла ей глаза. —А Ариана права была, когда говорила мне, что ты игривая, если не под седлом...—Коротко хмыкнула лидер, вспоминая свою первую поездку на лошади.

*Неделю назад.*

*День первой поездки ребят на конях.*

—Старайтесь держать спину ровно! Это очень помогает лошадям чувствовать себя свободнее!—Кричала группе советы Ариана будучи верхом на Амбрешейн. На этот раз в полной амуниции.       Изабелловая лошадь бежала лёгкой рысцой, мягко спускаясь к не очень большой равнине. За ними пытались поспеть и остальные, хотя большая часть сил у подростков уходила просто на то, чтобы удержаться в седле и не упасть. —.. Я клянусь!... В жизни больше не сяду на лошадь!...—Торжественно объявил Логан, вышагивая верхом на гнедой лошади.       Парень пытался ею управлять, но пока получалось не очень хорошо. Не смотря на это, все кони до единого, по собственной воле, следовали за Амбрешейн. —Боже, Логан.. Чем тебе Майалар не понравился?—Наигранно расстроившись, спросила Кристерион, повернувшись к нему боком. —Тем, что мы даже не представляем, как ими управлять!—Вклинилась Эшлин на Моргулидрее. —Пока что вам это и не нужно. Они сами идут чётко за Амбре, так что не волнуйтесь и наслаждайтесь природой!—Ответила Сова, погладив свою кобылу по плечу. —А куда мы вообще идём, если не секрет?—Любопытно поинтересовалась Тейлор. Она сидела в седле тёмно-рыжего коня. —На небольшое пастбище,—Ответила ей брюнетка, вновь выпрямив спину и глядя только вперёд,—Туда приходит большинство конников из нашего клуба, когда надо проветрить мозги себе или выгулять лошадь... —А разве им недостаточно того, что они гуляют возле конюшни?—Недовольно зашипел Волтер, уже в который раз заваливаясь в бок, но кое-как удерживаясь в седле коня соловой масти. —Ты имеешь в виду левады? Нет, им этого недостаточно,—Девушка помотала головой из стороны в сторону,—Там ограниченное пространство и нет чувства свободы, а здесь, на равнине, можно почувствовать её. Свободу.       Кристерион остановила Амбрешейн как раз перед тем, как ступить на равнину. Остановка была не́сколько резкой, поэтому остальные лошади едва успели среагировать, а их всадники похвастаться за сёдла и дёрнуть уздечку на себя.       Не успели ребята оправиться и возмутиться, как Ариана, вдруг, обернулась к ним и расплылась в широкой улыбке, точно задумала чего. —Удачи вам,—Весело пожелала всем она и повернулась обратно. —Ариана, удачи с чем?...—Спросила её Тисарина, пытаясь выровнять свою лошадь, но подруга её не услышала: была занята отдачей приказа своей кобыле. —Давай, Амбре! И-ха!—Девушка слегка хлестнула её поводьями по плечам и лошадь тот час же помчалась по равнине во весь опор.       А следом за ней, не дожидаясь наказов от наездников, последовали и другие лошади. Всадникам оставалось только посильнее вжаться в седло и молиться, как бы не вылететь оттуда. —Хахаха!—Смеялась Ариана,—Как же весело! Сразу легче стало, стоило только почувствовать это!—Блаженно кричала она. —Не знаю, как тебе, но мне лично не очень весело!—Пробурчала Эшлин. Она случайно выпустила поводья и теперь не могла взять их в руки, так как лошадь неслась на немыслимой для неё скорости. Машина, конечно, по быстрее будет, но она хотя бы безопасней... Держаться девушке оставалось только за шею, что она, собственно, и делала, зажмурившись. —Да брось! Эшлин! Открой глаза и посмотри вокруг!.. Что может быть важнее в жизни, чем свобода?!—Настаивала на своём Сова. Амбрешейн специально немного замедлилась, чтобы бежать рядом с Моргулидреей. —Важнее всего в жизни–это жизнь!—Воспротивилась ей Баннер, злобно зыркнув на неё,—А ты пытаешься отнять у меня мою, такими идиотским выходками! —Ладно тебе! Просто расправь руки и ощути наконец то, чего раньше не могла!—Стало ещё упорнее объяснять Ариана, будто бы выиграет лотерею, если убедит Эшлин в том, что она сейчас пытается донести,—Отпусти все свои проблемы! Забудь про Фантомный мир и Руне́нов! Заглуши все звуки этого мира и останься в своём собственном отдельном мире! Даже если на пару секунд, всего лишь на мгновение! Ты точно поймёшь, что это–оно! —... Ха!.. А я понял!..—Тьяго расхохотался, всплеснул руками и его белый конь, под весёлые возгласы всадника "Ю-ху-ху-ху-ху!", умчался вперёд, обогнав Ариану и Эшлин. —Да! Я, кажется, тоже!—Обрадавалась Мишель и поспешила за Тьяго. —Хахаха! Меня подождите!—Стал догонять их Волтер на коне. —Ооу, так мы на перегонки?—Задорно спросил Дьяго,—Хорошо, тогда погнали! Райсенберг!.—Его ярко-рыжему коню повторять дважды не нужно было. —Эй! Мы для вас пустое место, что-ли?!—Взбунтовалась Тейлор и попыталась ускорить свою лошадь, чтобы нагнать остальных. Логан, Бен, Хардиус, Одиона и Тисарина сделали то же.       Эшлин и Ариана смотрели им в след. Если брюнетка была взбудоражена, то рыжая, признаться, побаивалась. Как им не страшно было скакать на такой скорости?! Тут из страховки только стопы в стременах и поводья, которые толком и не помогают, потому что ноги из стремян можно легко и просто вытащить, а поводья выпустить. Последние, как уже известно, и произошло с Баннер.       Кристерион повернула голову к лидер. —Давай! Эшлин! Ты же ходила на балет, а значит с равновесием у тебя всё хорошо! Просто держи его, как на занятиях!—Наставляла, продолжая уговаривать её, та. —На занятиях я твёрдо стояла на земле!—Возразила ей Эшлин, резко выпрямившись. Машинально она ухватилась за выступающую часть седла перед собой. —Ну вот! Уже хорошо!—Заулыбалась ей Сова,—А теперь просто закрой глаза и отдайся тому, что ты чувствуешь!.. —Единственное, что я чувствую, это инстинкт самосохранения!—Огрызнулась Волчица, но сделала так, как ей посоветовала Ариана.       Первые несколько секунд после того, как закрыла глаза, Грейс малость потерялась в пространстве. У неё было стойкое ощущение, что она вот-вот упадёт с лошади, но этого всё не происходило.       А мысли ведь и вправду улетучились, даже малейшие звуки, которые Эшлин всегда слышала очень отчётливо, отошли на второй план. Голоса впереди мчащихся ребят, наставления Арианы, топот копыт лошадей, шелест травы и звуки ветра уже не были столь обременительны для девушки, как раньше. Наоборот: у Морковки складывалось ощущение, что она может контролировать собственный слух, как громкость у телевизора или смартфона–вот, она настроилась и слышит только голоса друзей, а в следующую секунду ей слышен исключительно топот копыт и фырканье коней.       Впервые Эшлин почувствовала себя свободной от проклятия слуха. Открывая глаза, она вздохнула полной грудью и сказала: —Да... Я поняла, что ты пытаешься мне донести,—Девушка мельком глянула на скачущую рядом Ариану, мимолётно ухмыльнулась и хлестнула Моргул поводьями по плечам,—Н-но!       Вороная кобыла тут же ускорилась. В ответ Ариана только рассмеялась. —Хахахахахааха!... Ну что, Амбре?—Девушка склонилась к шее лошади и нежно погладила её, пока Амбрешейн продолжала без устали бежать дальше,—Покажем им, что такое галоп?!       Амбрешейн радостно заржала и пустилась быстрее прежнего. Она за считанные секунды обогнала Эшлин с Моргулидреей, а затем и вырвавшихся вперёд друзей.       В конце-концов Кристерион младшая выпустила поводья и развела руки в стороны, а её изабелловая кобыла продолжала нестись дальше. —Хочешь немного узнать о Моргулидрее?—Предложила Ариана Эшлин, пока остальные ребята привязывали лошадей к кольям, дабы те не убежали. Сами девушки закончили с этим быстрее остальных, поэтому сидели под деревом, в ожидании остальных.       Немного погодя Баннер заинтересованно посмотрела на неё и кивнула. —Моргулидрея Русской-верховой породы. Приехала сюда одна из последних. Тогда, когда меня уже выбрала Амбре. Тренер поручила мне дать ей имя и я думала над ним около недели,—Завела короткий рассказ лучница,—Моргул с языка Драконов означает Смерть или Чернь. Поэтому я и дала ей такое имя. Она ведь чёрная, словно уголь. Да и характер её только по приезду сюда был не ахти, но со временем смягчился... —Так все, фактически, называют её Чернью и Смертью?—Вскинула бровь вверх Эшлин. —Ну, когда мы научимся понимать язык Драконов, будем постоянно слышать именно это в её адрес,—Тихо рассмеялась Кристерион. —Почему ты мне это рассказываешь?—Спросила вдруг Веснушка и очкастая тут же посерьезнела. —Потому что тебе это пригодится...

*Нынешнее время.*

      Вспоминая это, Эшлин в упор смотрела на вороную кобылу, которая через секунду решила пробежать ещё один круг по леваде. "Эээх.. Была б здесь Эви, можно было бы проверить её слова..."—Уныло подумала девушка.       Ариана настоятельно просила оставить Эверетт в комнате, потому что лошади по природе своей очень пугливые. Шудифин, как она объяснила, никогда не бывает с ней на тренировках верховой езды. Её драконица ходит вместе с ней только на занятие по стрельбе из лука.       Так как Эшлин не очень разбирается в лошадях, с большим трудом, но она согласилась оставить Эверетт в общежитии.       Кстати говоря, вопрос с Меган её беспокоил так же сильно. Помимо того, что она здесь делала, так она ещё и в волка обращается. Как бы бесчеловечно это ни было, Баннер, в глубине своей души, очень надеялась, что, либо Руне́ны не рискнут вовсе пройти это испытание, либо они его завалят, благополучно не очнувшись от магического сна.       Но, как говорят, говно не тонет, поэтому и Руне́ны справились с этим заданием. Засранцы эдакие.       Между тем, Моргулидрея вернулась к рыжей уже спокойным шагом и замерла над ней.       Грейс приподнялась, сев и при этом опираясь сзади на руки, и стала смотреть на лошадь. —Что?—Бросила устало она,—Играть больше не буду. Я не так сильно люблю бег, как ты. "Хотя по ночам мне приходится изрядно так бегать..."       Кобыла ещё пару секунд поглядела на человека, затем обошла её и остановилась за спиной. Немного взбеленив землю копытом, Моргул легла совсем рядом с Баннер. Настолько рядом, что Морковка могла спокойно лечь ей на живот.       Однако лидер не торопилась этого делать. Перед ней, всё-таки, было животное, которое могло раздавить её за считанные секунды, если ему что-то не понравится.       Для начала Эшлин погладила Моргул по её боку и по спине капельку. Голова Моргулидреи всё время была повёрнута к ней, поэтому было сложно не заметить, как ей нравятся действия девушки.       Неожиданно Волчица почувствовала, как сильно хочет спать. "Это всё из-за беготни бессмысленной.."—Ругалась про себя она.       Грейс зевнула и почти сразу после этого Моргул притянула её к себе мордой, заставив упасть ей на бок.       Хоть и было малость пасмурно, но чёрная шерсть лошади всё равно нагрелась и стала тёплой. От этого хотелось спать ещё сильнее.       Не успев опомниться, Эшлин уже устроилась поудобнее и закрыла глаза, погружаясь в глубокий сон.

*Сон.*

      Эшлин уже надоело бродить по кромешной тьме. Казалось, будто она ходит в ней уже несколько часов, но, осознавая, что это сон, девушка понимала, что время во сне идёт по-другому, чем в реальности. И всё же ощущение было не приятным. Особенно учитывая то, что она тут была совсем одна.       До определённого момента... —Хмм... Как же жаль, что мне пришлось вот так вызвать тебя...—Раздался мелодично протяжный женский голос полный разочарования.       Баннер резко обернулась и, по привычке, выработанной в Фантомном мире, хотела выхватить пистолет из футляра на поясе, но его не было.       Сзади неё стояла женщина среднего роста. Её волосы были такими же белоснежно-серебрянными, как у Мун или Галадриэль, а глаза сверкали ярким белым золотом. Женщина мягко, но не менее загадочно улыбалась. Одета в облегающее тело белое блестящие, словно снег на свету, платье, подол которого скользил за ней по полу ещё примерно на полметра. Рукава довольно длинные, закрывали даже локти, а по верх платья, на плечах, сидела накидка, края которой были расшиты тем же цветом, что и глаза у женщины. Накидка держалась на плечах уверенно только благодаря хитроумно спрятанной пуговице, скрепляющей одёжку на груди. На ногах такие же белые туфли на не слишком высоком каблуке.       Незнакомка медленно подходила ближе к Эшлин.       Очнувшись от своих мыслей и шока, девушка сделала шаг назад. Ничего другого ей просто не оставалось.       Заметив это, женщина остановилась и её выражение лица с дружелюбия переменилось на озадаченность. —Хей, ты чего? Я же не наставляю на тебя оружие, верно?.. —Кто Вы такая?—Перебивая, буркнула Эшлин. —... Для справки, не люблю, когда меня перебивают,—Женщина улыбнулась, но для девушки улыбка была сродни угрозе,—Что до твоего вопроса.. Я могу быть кем угодно...       Будто в подтверждении своих слов, женщина обернулась белой кошкой. "Милой кошкой,—Сказала она уже в мыслях, а затем приняла облик бабочки,—крошечной бабочкой,—И в следующие свои обращения женщина сопровождала их озвучиванием,—устрашающей змеёй, прыткой ящерицей, маленьким и страшным пауком, грозной львицей, свободолюбивой орлицей, неприметной сельдью, захватывающим дух дельфином и даже полуночной волчицей." —Как вы?... —Как я могу обращаться в стольких зверей?—Обратившись снова в человека, с ухмылкой спросила женщина, снова начиная подходить к Грейс.       Эшлин снова попятилась. Незнакомка опять остановилась и угрюмо вздохнула. —Ещё раз повторюсь, я не представляю для тебя угрозы... Даже наоборот, хочу помочь тебе в твоей не простой ситуации. —Как мне верить той, которую я впервые вижу?.. К тому же в своём сне!.—Возмущенно оправдалась та. —Хм, это не совсем сон, дорогая... Не знаю, рассказывала ли тебе милая Риана об этом месте, но оно точно такое же, в котором контрактники беседуют с Духами-Хранителями об условиях своих сделок. Это... —Подпространство..—Закончила за неё сама Эшлин. —Да, верно,—Кивнула женщина,—Видимо, Риана тебе всё же рассказывала про Духов-Хранителей и всё с ними связанное... —Я понятия не имею, а какой Риане идёт речь.. Про Духов-Хранителей мне рассказала Ариана... Никакая не Риана.. —Упс!—Женщина театрально прикрыла рот рукой,—Ошибочка вышла.. Хотя она сама виновата: не поправила ведь в нашу первую встречу... —Ещё раз спрашиваю, кто Вы?!—Уже более раздражённо и жёстко спросила девушка. —Как же это!.. Неужто Ариана до сих пор не рассказала про свой секрет? Ай-яй-яй... Как же ей, наверное, тяжело... Хотя тебе, как я вижу, ещё хуже.. Верно, Избранная Феттелем?—Женщина прищурилась, смотря на Эшлин. —.. Кем избранная?...—Оцепенело поинтересовалась девушка. Ей, наверное, почудилось.       Женщина снова начала подходить, но в этот раз Баннер не могла сдвинуться с места. Голова ей говорила бежать, но тело совсем не слушалось. —Избранная Королём Мороков Феттелем, если говорить полный вариант твоего прозвища из полного пророчества,—Медленно протягивая, пояснила незнакомка.       Нет, не почудилось. "Король... Мороков Феттель?... Я где-то уже слышала о нём.. Не могу вспомнить..."—Напряженно вспоминая, лидер сжала правую руку в кулак. —Ещё раз повторюсь, я не представляю для тебя угрозы... Конечно, всё зависит от того, как ты ответишь на мой вопрос..—Женщина наконец-то встала напротив Грейс на расстоянии полутора метров. Морковка нервно сглотнула, по прежнему не в силах пошевелиться,—Как ты относишься к этим чёрным тварям? Морокам? —Морокам?..—Пробормотала Эшлин,—Вы имеете в виду Фантомов?... —Так вот вы их как назвали.. Спасибо, что напомнила. Мун рассказывала мне об этом в письме, но я запамятовала... —Мун?! Вы её знаете?!—Не удержалась от восклика Веснушка. —Конечно знаю! Как мне не знать ту, кого я сама привела к себе в соратники вот уже больше полутысячи лет назад?..—С насмешкой произнесла та и Эшлин застыла в ещё большем ступоре. —Вы... Привели её себе в соратники?.. Но к духам её привела Богиня Имара!... Что за.... —Ох.. Разве это не очевидно, дитя?—Женщина разочарованно помотала головой,—Я и есть Богиня Духов–всеми почитаемая Имара,—В знак приветствия, Богиня слегка поклонилась, как это сделала когда-то Мун. —Има... Ра?..—Ошеломленно повторила девушка. "Как такое может быть?! Имара?! Здесь! В моём сне!.. Нет... Она сказала, что это не сон, она забрала меня в подпространство, подобное у Духов-Хранителей... Но в реальности, я ведь сплю, так?.. И разбудить меня навряд ли смогут!.. Это же сама Богиня меня сюда затащила!!.. Но что ей от меня нужно?..."       Госпожа Имара молча наблюдала за её реакцией. В конце-концов она вздохнула, снова обращая на себя внимание Эшлин. —Если ты не против, то не могла бы ты представиться? Я, конечно, многое о тебе слышала из писем Мун, но в них она обращалась к тебе, как "Огонёк" или "Избранная Феттелем". Поэтому твоего настоящего имени я, к сожалению, пока не знаю,—Высказала свою маленькую просьбу Богиня. —Хотите сказать, что вы можете принимать облик всех живых существ, держите под контролем несколько сотен, а то и тысяч духов, но при этом не знаете имени той, которую чуть ли не приказали убить во младенчестве?..—Немного отойдя от шока, пробурчала Веснушка с горькой усмешкой. —Хо.. А ты далековато залезла в своих расследованиях,—Имара снова прищурилась,—Но не буду скрывать правду: это так. Когда-то я действительно собиралась издать такой приказ и даже отдала его, но передумала до того, как мои подчинённые приступили к его исполнению,—Женщина внимательно осмотрела девушку с головы до пят,—Однако сторонники того приказа остаются в моей свите и по сей день. Я не сменяю их, потому что они продолжают верно и чётко исполнять все мои поручения. —Да, например Ноулидж,—Фыркнула Грейс. —.. Верно. Он входит в их число,—Спокойно кивнула головой та,—Кстати говоря, ты не ответила уже на два моих вопроса: как тебя звать и как ты относишься к Моро... Пардон, к Фантомам? —... Меня зовут Эшлин Грейс Баннер. Фантомов я ненавижу: они чуть не убили меня и моих друзей и пытаются сделать это всякий раз, как мы оказываемся в их мире!..—Эшлин разозлилась,—Так что хватит называть меня Избранной их Королём! Я не имею к ним никакого отношения!... —Хм? Ух ты... Неужели Ариана тебе ничего не рассказала?.. Эх, как же тяжко то...—Обреченно вздыхала госпожа,—Мне ведь и говорить больше нельзя.. И время скоро кончится... Хаааааа..... Ариана, дорогая, почему ты всё так усложняешь?.—Устало спросила Имара у отсутствующей здесь девушки. —Эм.. Извините... Вы уже встречали Ариану??? Ариану Кристерион?—Уточнила для ясности та. —Естественно, она ведь Избранная Королём Драконов Спиритом,—Легко ответила женщина, будто бы такой информацией можно было разбрасываться направо и налево. —Избранная Королём Драконов Спиритом?.. Что это вообще значит?!—Не понимала лидер. —Это значит, что ты была выбрана Королём Мороков Феттелем для исполнения пророчества, а Ариану избрал Король Драконов Спирит...—Подумав немного, Имара объяснила более доступно,—По идее, ты должна была занять сторону Мо... Фантомов, а Ариана вести борьбу против вас, но ты и твои друзья выбрали другой путь–светлый. Это достойно уважения, поэтому я и решила навестить тебя.. Хотя я, конечно, рассчитывала на то, что малышка Ариана тебе уже обо всём рассказала... —Стоп, стоп, стоп!—Возмущенно остановила ту Баннер,—Вы говорите, что я, по пророчеству, могла занять сторону этих чёрных ублюдков?!.. Да я не в этой, не в следующей жизни за них не буду!... —Очень рада это слышать,—Вновь улыбнулась ей Имара,—Как приятно знать, что даже Избранница Феттеля заняла добрую сторону в этой грядущей войне... —Войне?!—Насторожилась Эшлин,—Что ещё за война?!.. —О ней тебе следует спросить у Арианы. Она знает всё, что тебе необходимо знать. Наша с тобой встреча, к сожалению, подходит к концу,—Ноги и низ платья женщины слегка поплыли в глазах у Волчицы,—Если она так и продолжит упрямиться, скрывая всё, то можешь сама прийти ко мне: для этого тебе нужно будет пройти испытание Магического круга и заклятья. Я буду ждать тебя здесь. Как и Ариану когда-то. О, и, кстати, заклятье не будет действовать, пока ты не соберёшь подле себя всех соратников, кои тебе будут нужны. —Что?! Мне нужно пройти испытание?! Но моё тело странно реагирует только на то, как его используют другие!...—Возмутилась девушка. —Это всё из-за неестественного приобретения тобой волчьего облика. Магической круг и заклятье тебя просто отталкивает, потому что не хочет пускать к себе того, кто уже обрёл звериное обличье,—Рассудила Имара, продолжая постепенно исчезать,—Тебе нужно превозмочь это и пройти испытание, тогда я тебя щедро награжу... —Да к чёрту награду! Расскажите мне, почему меня выбрал этот ваш Феттель, а Ариану Спирит?! Что мы значим в этом пророчестве?! Оно опасно?!—Эшлин очень боялась того, что может произойти с её родными, если эта дичь опасна.       Немного помолчав и смерив её холодным взглядом, Имара сказала: —Пророчества о войне никогда не бывают безопасными абсолютно для всех. В войнах погибшее есть всегда. Это неизбежно. Ну, а теперь, пока, дорогая Эшлин Грейс Баннер,—Женщина улыбнулась ещё раз и помохала рукой,—Что-то мне подсказывает, что ты предпочтёшь увидеться со мной лично. Поэтому, до скорой встречи. —Постойте же!...—Эшлин рванулась к ней, пытаясь схватить её за руку, но в тот самый момент, как она должна была сжать свою руку на запястье Богини, та исчезла окончательно.       В следующее мгновение девушка не сумела уставясь на ногах от неожиданной боли во всём теле. Складывалось ощущение, будто её швырнули в стену и она ударилась спиной, а остальные части тела хорошенько побили молотком. Каждый вдох был болезненным, в глазах то темнело, то прояснялось, а в ушах стоял громкий звон. "Что... Это такое?.... Меня.. Атаковали?..."—Сквозь боль размышляла Баннер.       Внезапно темнота исчезла. Вместо неё пустота наполнилась ослепительно белым светом, что очень сильно дезоариентировало и без того вышедшую из координации в пространстве Эшлин.       Проморгавшись, Морковка осмотрелась вокруг: на самом деле пустота стала не белой. Вернее, было белым то, что она показывала. Пустота показывала белый длинный коридор со множеством дверей такого же цвета. Только с одного взгляда становилось понятно, что это коридор больницы или чего-то вроде. Однако в следующие секунды ей показалось, что, пока картинка моргала, словно лампочка, коридор окрасился алой кровью и наполнился Фантомами. "Что за?..."—Не успела она обдумать как следует увиденное, как картинка сменилась на следующую.       Тигр безжалостно нападает и убивает с десяток Фантомов, что успели его окружить.       И снова фрагмент меняется.       Теперь ей показывают то, как Ариана стоит на балконе и говорит о чём-то. Увы, сколько бы Волчица не пыталась понять слов–ничего не выходило.       Очередная смена кадра.       Поле битвы, если судить по трупам Фантомов и раненным людям, которых лечат. Осматривая этот ужас, Эшлин заметила свою маму, которая сидела на коленях у чьего-то тела. "Мама?.."—Девушка пошла было в её сторону, но событие вновь сменилось.       Сейчас, перед ней, стояла Ариана Кристерион с распущенными волосами. В правой руке она держала оружие, похожее на меч, но в разы тоньше и, собственно, легче. Взгляд, казалось, не выражал никаких эмоций... Хотя нет. Одна всё же была. Лютая ненависть. Брюнетка что-то сказала, поднимая своё оружие для атаки. "Эй-эй!... Неужели она меня убить пытается?!.. Нет... Вряд-ли... До этого меня ведь вообще никто не видел!. Что это всё такое, чёрт возьми?!.. Я ещё в подпространстве? Но Имара ведь ушла!! Может, я уже просто сплю и никакое это не подпространство??? Нет, когда выходишь из подпространства, то обязательно чувствуешь это... Это ведь магический сон!.. Значит, я ещё здесь, а это... Какие-то события?.. Прошлого, может?. Нет, мама и Ариана живут со мной во одно время, так что это либо настоящее, либо будущее.... Но что там была за битва такая кровавая и почему Ариана сейчас замахивается на меня, пытаясь убить?!...—Раздумывала над всем этим Веснушка и её вдруг осенило,—Стоп... Нет.. Она не меня пытается прикончить, я же для неё невидима.... Значит, сзади стоит тот, кого она собирается убить!"       Лезвие оружия прошло сквозь Эшлин так, что она даже не почувствовала. В этот момент девушка начала оборачиваться, пытаясь разглядеть неприятеля знакомой.       Но вместо человека, которого она ожидала увидеть, из пустоты на неё двигался огромный чёрный дракон с ярко-красными глазами. Он был быстрым и Баннер даже не успела звука издать или мысленно вопрос задать, как мифический зверь настиг её и проглатил.

*Реальность.*

      Эшлин подскочила, тяжело дыша.       Через несколько секунд она сумела понять, что проснулась, и вздохнула с облегчением.       Такого резкого движения Моргулидрея испугалась не на шутку, поэтому тоже подорвалась с места, отбежав примерно на метров семь в сторону. "Что это только что было?!.. Я правда была в подпространстве, созданным Имарой?!. Нет! Я видела Богиню Духов?!!... Нет, ладно!.. Надо сосредоточиться на том, что она сказала... Хотя я и не уверена до сих пор в том, точно ли это не было обычным сном... Неважно.. Имара сказала, что всё, что мне нужно знать, я должна спросить с Арианы.... Она всё знает?.. Нет... Если она знает, что должна была видеться с Имарой... Постойте-ка.... Имара ведь говорила, что знает её, так?.. Тогда они виделись точно, а значит и нужную информацию Ариана могла получить... Но как же они смогли увидеться?."—Поток её мысленных вопросов нарушил знакомый голос. —Ох, Эшлин. Рада, что мне не пришлось слишком беспокоиться,—Приветственно сказала Ариана с улыбкой на лице, закрывая за собой колитку левады,—Я звала тебя, когда к конюшне подошла, но ты не отвечала. Поэтому я завела Шудифин в стойло и пошла к тебе... —Я так долго спала, что твоя тренировка уже успела кончится?!—Оторопела Морковка и вытащила свой телефон из кармана, чтобы проверить время. Нельзя было сказать точно, в какой момент она отрубилась, но по ощущениям прошёл примерно час, не меньше. —Да не возмущайся ты так... Я не очень-то долго тренируюсь.. Всего полтора часа. Так что ты не шибко то и долго поспала,—Принялась ободрять её Ариана. —Вот уж спасибо,—Буркнула девушка, а затем прищурилась, вспомнив сон, так скажем,—Кстати говоря.. Ты знаешь Имару? —... Более правильно вопрос будет звучать так: кто не знает Имару?...—Уклончиво ответила Ариана, наблюдая за Моргул, которая снова щипала траву в стороне. —Нет, не в этом плане!—Разозлилась на саму себя девушка из-за не правильно заданного вопроса. Через пару секунд она исправилась,—Ты встречалась с ней???       Кристерион в недоумении подняла одну бровь. —С чего ты это взяла? Она же Богиня Духов. Так как я, человек, могу встретиться с ней???       Это Эшлин должна у неё спрашивать, почему Имара вдруг оказалась у неё во сне. —Ты издеваешься?!—Вспылила она,—Я только что виделась с ней, пока спала! Знаешь, что она мне сказала?? Что ты знаешь обо всём, что грядёт, и о том, что вы с ней уже виделись! Она назвала мне твоё имя!!!... —... Эшлин, ради всего святого, успокойся. То было обычным сном,—Начала заверять лидера брюнетка,—Я, конечно, не знаю, откуда ты знаешь внешность Богини, но не стоит воспринимать свои сны в серьёз. В конце-концов, это всего лишь сны.. —Я точно знаю, что я видела. И если ты думаешь, что я не способна различить сон от подпространства, то лучше подумай дважды!—Огрызнулась Грейс,—Если не хочешь сама рассказывать мне обо всём, то я сама узнаю. —Как же?—Наклонила голову в бок лучница, будто и правда не знала способ. Это только сильнее разозлило Волчицу. —Пройду испытание Магического круга и заклятья! Имара будет ждать меня в подпространстве по завершении задания,—Сдерживая гнев, прошипела Эшлин. —Помочь с этим или сама справишься?—Полюбопытствовала Сова, имея ввиду чтение заклинания. —Я знаю язык Духов, так что обойдусь без помощи, спасибо,—Пробурчала Морковка, поднимаясь с земли и отряхиваясь. —Как хочешь,—Пожала плечами Ариана, сорвала пучок травы и подошла к Моргул, подставляя раскрытую ладонь с угощением. Лошадь с удовольствием приняла его,—Тогда нам пора возвращаться.. Сможешь сама завести Моргулидрею в стойло? —.. Может быть...—Пробормотала Эшлин, мысленно оценивая свои шансы на успех. —Тогда я буду ждать тебя у стадиона,—Сказала Кристерион и, когда вороная кобыла забрала из её руки последнюю горсть трав, подошла к колитке, вышла из левады и снова закрыла её,—Поторопись!       После этих слов девушку и след простыл. "Какая-то она... Странная..—Подумала Эшлин,—Нет.. Чего это я.... Просто я на неё злюсь, вот и кажется всякое..."       Баннер даже не заметила, как к ней подошла Моргулидрея. Лошадь осторожно баднула её в лопатки, выбивая всадницу из мыслей. —Ох, да.. Прости, Моргул, но пора закругляться,—Эшлин похлопала её по шее и кобыла в ответ фыркнула,—Вот уж извините, но у меня, вообще-то, тоже дела есть!..       Девушка подошла к колитке, намереваясь открыть её, но увидела уздечку, оставленную Арианой, и задержалась на несколько секунд, снимая её со столба.       К моменту, как она открыла колитку, Моргулидрея уже была рядом и вышла сразу после лидер, остановившись немного впереди, чтобы подождать её. —Мне, вроде, надо тебе это штуку на морду надеть.. Может, ты мне этому поспособствуешь?—Попросила о мирном сотрудничестве Эшлин. Но увы и ах, лошадь недовольно поджала уши, пропыхтела и затоптала дальше,—... Понятно.. Возвращаться придётся без этого....       Волчице не оставалось ничего другого, кроме как просто идти рядом. Да, Моргул замедлилась, понимая, что больше попыток надеть на неё этот контролер не будет.       До конюшни девушка шла, погруженная в свои мысли. Вопросы были теми же, что и раньше: как Имара попала в её сон? Когда они встретились с Арианой в первый раз? Как много знает сама Ариана и почему она ничего не хочет рассказывать? Что за Избранные Королями Феттелем и Спиритом? Какая война их ждёт в будущем и почему всем так важно, чью сторону займёт Эшлин? "По-моему мне говорили, что я смогу здесь отвлечься, но всё вышло ровно, да наоборот!.. Мне только ещё больше головной боли прибавилось!"—Возмущалась от этого всего у себя в голове та.       Сопроводив лошадь к её стойлу в конюшне и закрыв за ней дверцу на щеколду, она развернулась и дернулась назад от испуга.       На оградке противоположного стойла сидела высокая блондинка с коричневыми, почти янтарными глазами. Она весело улыбнулась, когда Эшлин испуганно отшатнулась к стойлу Моргулидреи. —Так вот о ком разговаривали на днях тренер с Арианой,—Приветственно сказала та и ловко спрыгнула к Баннер. —Кто ты такая?!—Прошипела Морковка и уже потянулась к щеколде на дверце стойла Моргул, чтобы выпустить её в случае чего. —Во-первых, не стоит открывать дверь Моргул, я не собираюсь тебя есть, в отличие от Меган,—Продолжая улыбаться, сказала она.       Эффект неожиданности пропал и открывать тайное оружие было бесполезно. Эшлин опустила руку. —А во-вторых?—Осторожно спросила она, прищурившись. —А во-вторых, я Ента Соймирон и такая же подруга Арианы Кристерион, как и ты,—Блондинка склонилась в шутливом поклоне и быстро встала, как и прежде,—Правда, занимаюсь конным спортом с детства, поэтому буду по опытнее вашего.