Фантомная академия драконов

      Эшлин лежала на полу, делая домашку по математике. Нужно было решить несколько уравнений и пару задач, но вместо их решений в голове у девушки были совсем другие мысли. О сегодняшнем дне; о Меган, которая обернулась на её глазах волчицей; о Моргулидрее, которая спасла её, хотя они и виделись всего лишь раз; о странном поведении Арианы и о том, что ей сказала в подпространстве Имара.       А, ну ещё о встрече с подругой Арианы, Ентой Соймирон. Встреча вышла короткая и толком узнать ничего не вышло.       Однако кое-что заметила и Ента.

*Конюшня. Встреча Енты и Эшлин.*

—О? Так ты тоже заметила?—Удивилась наблюдательности Эшлин лошадница. —Я думала, мне только кажется.. Но, да. Теперь я и правда считаю поведение Арианы странным,—Призналась лидер, кивая,—Не знаешь, что происходит? —Знала бы, тут же бросилась бы помогать,—Хмыкнула Ента и развела руками в стороны,—Прости, ничем не могу помочь. —Мне достаточно и того, что это заметил ещё кто-то, кроме меня. Так что ты уже помогла... Спасибо,—Добавила спустя две секунды Эшлин. —Рада помочь, пусть и незначительно,—Добродушно улыбнулась Соймирон, почесав затылок,—Кстати говоря, может представишся? А то я не особо слежу за новостями в Академии... Этим больше занимается Ариана, но она, конечно, всё мне рассказывает и про вас она мне тоже рассказывала, но вас так много, что я уже и не помню...—Стала тараторить объяснения девушка, но Морковка, не выдержав, перебила. —Эшлин!... Эшлин Баннер,—Представилась она и протянула правую руку для рукопожатия.       Миг спустя Ента протянула свою и крепко пожала с ней руки. —Рада знакомству!—Она широко улыбнулась,—Добро пожаловать в наш Конный Спортивный Клуб!...

*Сейчас.*

—Эшл.... "Надо как-то выведать всё у Арианы на счёт моего испытания и Королей..."—Строила планы у себя в мыслях лидер. —..лииин... "А ещё спросить за странное поведение в последнее время.. Может, это из-за того, что сказала ей её отец в тот день?..." —Эшлин!       С небес на землю её вернул взволнованный голос Тейлор, лежащей на против и делающей домашку по языку Духов. —Наконец-то достутачалась до тебя! Я тебя зову-зову, а ты не отвечаешь!—Ругалась на подругу она. —Ой... Прости, Тейлор, я просто задумалась..—Уклончиво ответила Баннер, на что Тейлор вздохнула. —И явно не над решением уравнения ты задумалась, верно же?—Прямо спросила механик, глядя Веснушке в глаза. Эшлин предпочла ответи взгляд в сторону,—Ну же, Эшлин! Мы ведь подруги! Можешь рассказать мне всё, что у тебя на душе и,–клянусь!–об этом не узнает никто!       Эшлин почти минуты две обдумывала героическую речь Эрнандес, но в конечном счёте вздохнула. —Пообещай, что у тебя будет нормальная реакция,—Попросила её девушка. —Торжественно клянусь!—Радостно воскликнула близняшка, садясь по-турецки. Волчица же села на колени.       Прежде чем начать, девушка глянула на дверь, мысленно взвешивая, когда Ариана вернётся из ванной. Ушла она относительно недавно, минут пять-десять назад, значит в запасе ещё десять-пятнадцать минут. —Тогда начну с того момента, как мы пришли на конюшню.....

*Прошло десять минут.*

—Тааак... Давай по порядку..—Неуверенно протянула шатенка,—Ты встретила Меган и она на тебя чуть ли не напала,—Эшлин кивнула,—Но тебя защитила Моргул, та чёрная лошадь?—Ещё один кивок от рыжей,—Потом она провела тебя в леваду, оставила наедине с Моргул, сама пошла на свою тренировку, а ты в это время уснула. В этом сне ты встретила Богиню Духов Имару и она рассказала тебе о Королях Драконов и Фантомов, Спирите и Феттеле, назвала тебя избранницей Феттеля, а Ариану избранницей Спирита, наказала тебе пройти испытание Магического круга и заклятья, а за остальные инструкции спросить у Арианы? —Совершенно верно,—В очередной раз кивнула Баннер. —А потом, когда ты проснулась, она вернулась, ты на неё, прости за выражение, наехала, Ариана не поняла ни слова, с её слов, сказала тебе самой завести Моргул обратно в стойло, а сама ушла ждать тебя у стадиона? —Бинго... —В конюшне ты встретила её тамошнюю подругу и она тоже сказала, что Ариана ведёт себя странно в последнее время? —Правильно,—Чуть радостно ответила Морковка, так как нашла решение второму уравнению и начала быстро его писать в тетрадь. —Эээ... А где тут странность?.—Не поняла Тейлор и Эшлин стукнулась лбом о пол. —Тей, ты серьёзно?—Разочарованно посмотрела на девушку Баннер. —Да, а тебе не больно?—Неловко протянула Хорёк. —Да не это сейчас важно, Тейлор!—Взъелась на подругу та, уткнувшись лицом в пол,—Ариана очень многое от нас скрывает и явно не собирается делиться этим! Отсюда вопрос–почему она ничего нам не говорит?—Эшлин подняла голову и пробежалась глазами по следующему уравнению. —Нууу... Может, у неё есть причины?..—Попыталась защитить Кристерион близняшка, но Баннер осуждающе посмотрела на неё,—... Ну а вдруг?! Нельзя же обвинять человека без веских доказательств! —Во-первых, я не называю её предательницей или обманщицей, чтобы были нужны доказательства,—Уже более спокойно поясняла свою позицию Эшлин,—Во-вторых, именно поэтому я не хотела говорить об этом. Потому что никто из вас ещё не заметил этих изменений, почему остаётся только ждать этого момента,—Девушка стала писать решение уравнения,—Труднее всего заметить это будет Одионе,Тисарине и... Не ручаюсь, Волтеру. Они близки, вроде как.. —Тоже заметила?—Заулыбалась Тейлор, вновь садясь за конспект по языку Духов,—Не знаю, как считаешь ты, но я думаю, что из них вышла бы отличная пара! —Да-да, а ещё у Одионы с Хардиусом вроде что-то намечается,—Безразлично пробормотала Морковка, мысленно читая текст задачи. —Во-во! Того и гляди, а в нашей компании уже две парочки будет!—Радостно объявила шатенка. Она оперлась щеками на руки и болтала ногами. Её глаза были закрыты, будто девушка думала о чём-то. —А у тебя что-как на личном фронте?—Поинтересовалась Эшлин, стараясь сохранять спокойствие, так как не понимала, как решить задачу. —У меня?—Очнулась от своих мыслей Эрнандес,—А что у меня? —Ну, не знаю... Вдруг у тебя кто-то уже на примете есть? Мы же подруги, я, вроде как, должна знать...—Постепенно переходя на почти-шёпот, пробурчала Грейс.       Ещё раз прочитала текст задачи и убедившись, что совсем её не понимает, она вздохнула. Лидер решила попросить помощи у Хорька, так как в математике она лучше разбиралась. Рыжеволосая подняла глаза на подругу, которая улыбалась ещё шире прежнего и, казалось, была готова разряжаться от счастья. —Ты чего?..—Насторожилась Эшлин. —Ты назвала меня своей подругой!—Воскликнула она и расставила руки в стороны. Тейлор забыла напрячь шею и голова тут же впечаталась в пол с довольно сильным стуком. —Эй! Тейлор, ты как? Нормально?—Подскочила к ней с боку Волчица.       Шатенка вытянула руки вперёд и повернула голову к подруге. —Я так рада услышать эти слова!... Я же первая, правда???—Как будто удара и не было, продолжила она. Верхушка оба начинала краснеть.       Эшлин удостоила её лёгкой ухмылки. —Да, первая. Тей, у тебя лоб краснеть начинает,—Оповестила подругу та и механик потрогала свой лоб в месте, где немного жгло после удара. —Хей! Твой вообще-то тоже красный!—Передразнила её Эрнандес и теперь уже Эшлин потянулась ко лбу. —Неужели я так сильно ударилась?..—Немного удивлённо произнесла рыжая. —Ну ты даёшь, Эшлин!...—Расхохоталась девушка. —Ты не лучше,—Шуточно скривилась Баннер и Тейлор рассмеялась ещё сильнее,—Не смейся,—Она ударила подругу кулаком в плечо,—Нам надо будет попросить у Арианы мазь и помазать лбы, чтобы ничего не осталось!—Пытаясь удержать смех в себе, сказала лидер.       Однако Тейлор продолжала смеяться и Эшлин уже почти сдалась, но вдруг услышала, как кто-то открыл дверь и зашёл в комнату.       Повернувшись к двери, девочки увидели вернувшуюся из ванной Ариану. —Извините, но я невольно подслушала... Вам нужна мазь? Я дам вам её, если хотите,—Как всегда с внешней добротой предложила она свою помощь. —Оох.. Фуууух!...—Выдыхала после продолжительного смеха Хорёк. Она продолжала улыбаться, ещё не успев отойти от истерического хохота,—Спасибо, Ариана!.. Мы будем очень признательны! —Да брось, рада помочь,—Улыбнулась ей в ответ Кристерион и подошла к тумбочке возле своей кровати. Открыла второй ящик и достала из какой-то корзинки небольшую баночку. Она поставила её на письменный стол, который,–о боже мой!–впервые за долгое время был убранным,—Я оставлю её здесь, намажитесь, когда вам нужно будет и поставите мне на тумбочку, как закончите и если я к тому моменту буду уже спать. —Да, хорошо,—Наконец-то успокоилась шатенка.       Эшлин же всё это время сверлила Ариану Кристерион недоверчивым взглядом. "Она ведь сова во втором облике, но почему тогда последние несколько дней она ложится раньше нас с Тейлор?... Странно.. В первый день она легла позже нас, а во второй вместе с нами одновременно. Хотя тогда у неё был стресс из-за состояния Тисарины, поэтому не удивительно, что она уснула так рано.. Мне, по правде, тоже трудновато засыпать, но я всю жизнь такая... Так, а на третий день она ведь, уже легла раньше нас, да?.."       Девушка вспомнила события третьего дня и, отбрасывая эти мысли подальше, помотала головой. "Нет!.. В тот день произошёл инцидент, так что, понятное дело, что она ляжет спать раньше обычного... Когда такое происходит, обычно не хочется говорить с кем-либо.. Я удивлена, как она ещё целый день с нами болталась... Я бы сбежала уже давно.." —Ээээшлиииииин,—Ещё раз протянула Тейлор и помохала рукой возле лица девушки. Та дернулась и посмотрела на механика. —Дааа... Ты что-то говорила? Прости, я опять задумалась,—Эшлин коротко глянула в сторону Совы и Тейлор сразу поняла, о чём она. —Говорила не я, а Ариана,—Безнадёжно вздохнула близняшка,—Она спрашивает, как у нас с домашним заданием дела.. —Домашка?... Ах да! Домашка!—Очухалась Баннер и подвинула свою тетрадь с учебником к Эрнандес,—Тей, помоги, пожалуйста! Ты в математике лучше меня, а я не понимаю эту задачу! —Хорошо!—Мигом согласилась девушка, а в ответку пододвинула свою тетрадь с конспектами по языку Духов,—А ты помоги мне с переводом предложений! Проверь то, насколько точно я их перевела! —По рукам!—Тут же согласилась Веснушка и Тейлор принялась объяснять ей задачу.       Ариана, уже лёжа на своей кровати, положив руки под голову, какое-то время наблюдала за ними, приоткрыв глаза. Затем перевела взгляд на балкон. Брюнетка заметила медленно падающий осенний лист, после чего снова перевела взгляд на девочек. На Эшлин, если точнее. Кристерион хитро улыбнулась и повернулась к стене, окончательно закрывая глаза.       Эта ночь в Фантомном мире не отличалась от других за последнюю неделю.       Только вот Эшлин стала замечать всё больше странностей за Арианой: то она пристально смотрит на забаррикадированную дверь минуты три; то искоса поглядит на саму Баннер, пока она не видит; то выводит на полу указательным пальцем какие-то каракули при этом, вроде, что-то шепча.       Всё это немного-немало напрягало лидера, но была и хорошая, плюс-минус, новость–Айдена, наконец-то, выписывают из Госпиталя.       Парень сказал, что выписка будет завтра, поэтому на учёбу он не пойдёт. Зато обустроется в комнате за это время.       Волчице же кажется, что он скорее потеряется, чем найдёт не то что свою комнату, а общежитие для мальчиков. Свои мысли она оставила при себе.       Утренняя и дневная рутина ничем не отличалась от того, что было в последнюю неделю: ранний подъём, сборы, дорога до корпуса, учёба до обеда, захватить небольшой перекус и обратно в общежитие–делать домашку на завтрашний день.       Между тем Тайлер тоже шёл на поправку и его перевели на "Нулевой" этаж, в палату, из которой выписали Айдена. В Фантомном мире его раны также почти зажили, поэтому этой ночью Эшлин ещё раз муштровала всех планом их действий при смене локации с палаты, где раньше был близнец Эрнандес, на комнату, в которой живёт Галадриэль.       Со слов Арианы, Галадриэль ещё не попала в Фантомный мир, так что время есть. Хоть и немного, опять же, исходя из расчётов младшей Кристерион.       И к комнате, собственно, вести всех должна была Ариана. Никто другой просто-напросто не знал, в какой комнате она живёт, а у Совы на руках были номера комнат всех членов её организации. Соответственно, номер комнаты Галадриэль тоже.       Почему Ариана просто не скажет его кому-нибудь другому? Просто в этом нет смысла, потому что никто не ориентируется в Академии лучше, чем она. Даже её друзья и сестра, с которыми девушка приехала сюда, не могут похвастаться такой координацией на территории Академии.       Плюсом ко всему, Ариана говорила всем номер комнаты их назначения. После продолжительной тишины, следовавшей за вопросом: "Кто-то ещё знает, где она?", все дружно решили, что пойдут они за Лучницей.       После повторения плана некоторые члены команды стали играть в карты, кто-то просто болтал, а оставшиеся решили поспать.       Удивительно, но Эшлин вошла в число бодродствующих, что дало ей возможность понаблюдать за Арианой, которая предпочла поспать.       Ну или так могло показаться на первый взгляд.       Сначала Эшлин тоже не замечала ничего странного, но постепенно она заметила, что брюнетка притворяется. Она ворочилась слишком часто для той, кто спит глубоким сном, а ещё Морковка, иногда, слышала её шёпот.       Изначально Баннер списала её частые движения во сне на кошмар, но после нескольких шёпотов, которые она мельком услышала, ей стало малость тревожно.       Когда Эшлин очнулась в реальном мире в постели, то приняла твёрдое решение свести общение с Арианой к минимуму. Это будет трудновато, конечно, учитывая то, что они живут в одной комнате, но сделать это всё равно придётся.       На самом деле Веснушка не хотела подозревать кого-то из команды во лжи или предательстве, но тут-то Ариана просто что-то скрывает. И если она скрывает предательство, то Эшлин должна сделать всё возможное, чтобы от этого не пострадали друзья.       Обычно девушка засыпала сразу по пробуждению из мира Фантомов, но сегодня из-за этих мыслей быстро уснуть не удалось. Поэтому, тяжело вздохнув, она отвернулась от стены к комнате.       Она слышала сладкое посапывание Эверетт у себя над головой, что не могло её не радовать.       По-началу лидер мало что смогла разглядеть, так как глаза не шибко привыкли к темноте, но потом очертание предметов мебели стали отчётливее. Всё было хорошо, всё стояло на своих местах...       Закрывая глаза, Эшлин, вдруг, широко распахнула их. "Где Ариана?!"—Подумала девушка и быстро села на кровати.       Её серебристая драконица вскочила вместе с ней, недовольно шипя. Тогда хозяйка погладила её, не глядя, и зверёк замолчал.       Вглядевшись на противоположно стоящую койку, Эшлин поняла, что на ней нет её владелицы, в о время как Шудифин сладко спала, развалившись на подушке. "Куда она делась?!—Баннер стала озираться по сторонам, но в комнате она соседку не обнаружила. Зато заметила открытую дверь на балкон,—Вышла полетать, что ли?.."       Волчица вернулась под одеяло и хотела дождаться возвращения младшей Кристерион, но сон одолел её раньше.       Утром Эшлин хотела спросить у Арианы про ночной полёт, но вспомнила, что собиралась свести общение к минимуму и вовремя сдержалась.       В расписании на сегодня стояли английский язык, история и новый предмет, о котором не подозревала даже Ариана–физкультура с обращениями. Ребятам было не очень понятен смысл такого сочетания, но при этом всех съедало любопытство, что это за урок такой новый? Поэтому его ждали не только друзья Эшлин, но и вся остальная учебная группа.       И вот, наконец-то, физкультура началась.       Её вёл Джошуа Крайшт–мужчина лет тридцати, смуглый, светлые блондинистые волосы, почти белые, и карие глаза, которые, как иногда казалось, становились золотыми, одет в спортивный костюм. Типичный школьный физрук.       Представившись перед группой, он начал объяснять суть его предмета: —Наверняка многие из вас не поняли смысл словосочетания: "Физкультура с обращениями",—Громогласно объявил он и большинство, подтверждая его слова, кивнули,—Поспешу вам объяснить, что на моём уроке вы не будете учиться культурно обращаться друг с другом. Совсем нет. Слово "обращения" в данном случае имеет другой контекст...       Внезапно к Эшлин пришло понимае, о каком контексте идёт речь. —И это...—Мистер Джошуа уже хотел сказать об истинном смысле его занятий, но Баннер не выдержала и сказала своим обычным голосом. —Мы будем обращаться в свой второй облик...       Её друзья и ближайшие к ней одногруппники посмотрели в её сторону. Кое-кто начал шептаться.       Крайшт, нахмурившись, переспросил её. —Что, простите? —.. Мы будем обращаться в своё второе обличье!...—Сказала уже громче, чтобы все услышали, девушка.       По учебной группе пронеслась волна шепотков, но под строгим взглядом преподавателя все замолчали. Он откашлялся и снова обратился к Морковке. —Могу я узнать Ваше имя? —Эшлин Баннер, мистер Джошуа,—Представилась лидер. —Чтож, Эшлин, Вы права. Многие из вас уже прошли испытание Круга, так что теперь настал момент научиться использовать обретенную способность во благо,—Он обвёл взглядом всех присутствующих, а затем снова заговорил с Грейс,—И раз уж Вы догадались, то, смею предположить, что Вы уже имеете своё второе обличье. Может, Вы нам продемонстрируете?       Девушке не хотелось привлекать к себе ещё больше внимания, но отказаться на первом занятии было бы невежливо. Поэтому, с большой неохотой, она поднялась с пола спортивного зала, оставив Эверетт на попечении Тейлор, подошла к учителю и повернулась к одногруппникам. —Так, на будущее: я ненавижу, когда меня перебивают,—Процедил сквозь зубы мужчина так, чтобы услышала только Эшлин.       Ну здорово. Она ему всё-таки насолила.       Вздохнув, она представила себе Луну и через пару секунд уже стояла на четырёх лапах, покрытых густой рыжей шерстью.       По группе прошлись удивлённые возгласы, только команда Баннер спокойно улыбалась такому представлению.       Нечаянно на глаза Эшлин попали Морган и Меган. Сначала их лица выражали явный шок, но потом он сменился на ярость. —Отличный выход, Эшлин. Можете обратиться в первую форму. —И так собиралась...—Пробубнила уже снова ставшая человеком Эшлин. —Должен сказать, что это не всё, что вас ожидает на моём уроке. Здесь вы будете тренироваться и проводить бои между собой для получения опыта самообороны в своих вторых обликах. Разумеется, сильно ранить или калечить своего оппонента запрещается, а коль уж такое произойдёт, то, в зависимости от тяжести нанесённых увечий, наказание может дойти и до исключения.       Пока Джошуа Крайшт говорил, лидер уже успела занять своё место среди друзей. Близняшка Эрнандес вернула ей драконицу. —Хорошее показательное выступление, Эш,—Похвалил её труды Айден. —Лучше бы тебя вызвали–узнали бы хоть, что ты за зверь...—Буркнула в ответ рыжая, пока питомеца терлась головой о её щёку. Блондин только улыбнулся. —Также вас распределят на три факультета, в зависимости от того, какое оружие вы у себя прячите,—Продолжал свой рассказ препод и кто-то поднял руку в момент, когда он замолчал,—Да, слушаю? —А что это за факультеты, мистер Джошуа?—Вопрос задала Юра Анди. —Хороший вопрос, юная леди,—Кивнул физрук и поднял первый, указательный, палец,—Первый факультет называется "Анимано́триум". Этот факультет предназначен для тех, кто особенно заостряет внимание на своём втором обличье. В будущем он так же может использоваться лишь теми, кто имеет второй облик, но по какой-то причине не имеет дракона,—Рассказал о первом факультете тот и начал говорить о следующем,—Второй факультет обратный первому. Он берёт название "Вивернге́йл". Предназначен для тех, кто зацикливается на своём чешуйчатом друге с крыльями. Ну или для тех, кто не имеет второй облик по той или иной причине... —Трусость например,—Шёпотом сказал какой-то одногруппник и его друзья, сидящие рядом, тихо захихикали.       Недовольно посмотрев на них и дождавшись, когда он смолкнут, мистер Джошуа продолжил. —И последний, третий факультет, "Виварниу́мль", предназначен для тех, кто имеет при себе и дракона, и второе обличье,—Закончил с объяснениями мужчина и стал подводить итог,—Прямо здесь и сейчас подавляющее число подходит под описание Вивернге́йла и Виварниу́мля, но со временем появятся и Анимано́триумы. А сейчас я хочу зарегистрировать всех, у кого уже есть второй облик! Я буду называть ваши имена, а вы подходите ко мне и демонстрируете свой облик. Те, у кого его нет, так же подходят ко мне и говорят об этом. О, да, Эшлин, я уже внёс тебя в список, так что можешь просто наблюдать за всеми со стороны. —Как скажите,—Отозвалась девушка. "Вообще-то я и так собиралась это сделать.." —Хах! Теперь ты не скроешь от нас свой второй облик, Айден!—Ударила того в плечо Тейлор, явно в предвкушении начала регистрации. Аарон, у которого на том плече лежал хвост, завизжал от боли удара и быстро прибрал его к себе–на другое плечо. Дракончик гневно позыркивал на шатенку,—Ой. Прости, Аарон,—Извинилась она, на что ящер демонстративно отвернулся. —Ха-ха! Ещё посмотрим!—Задорно заулыбался Кларк. "Явно что-то задумал..."—Подумала Эшлин и стала следить за превращениями своих одногруппников.       Вот вышел первый в списке–он стал енотом. Следующий оказался зайцем. Третий бабочкой,–Ариана обратила на него особое внимание, объясняя друзьям, что это член её организации. Четвёртая, Юра Анди, с большим стыдом подошла к физруку, сказала что-то и быстрым шагом ретировалась обратно на место. "А вот и первая без второго обличья."—Мысленно высказалась лидер, пока её одногруппники активно шептались.       Шептались они ровно до того момента, пока не вызвали следующего ученика.       На удивление Эшлин многие просто-напросто не имели вторых обличий. К моменту, как очередь дошла до Айдена, таких набралось уже около десятка. —Вот и всё, безумец наш, пропал твой секретик,—Весело сказала Тейлор и Псих ответил ей так же весело: —Это мы сейчас посмотрим—Он отдал ей Аарона, наказав никуда не улетать.       Юноша спокойно встал, подошёл к преподавателю и, не напрягаясь, что-то сказал ему, пытаясь изобразить немного грусти. "С актёрством у него всё туго."—У себя в мыслях вынесла вердикт Баннер.       Джошуа Крайшт тяжело вздохнул, что-то чиркнул у себя в журнале и велел Айдену сесть на место.       Парень, как ни в чём ни бывало, пришёл обратно к друзьям и сел на место, пока ребята в шоке пораскрывали рты. —Ты что ему сказал, что он тебя отпустил без превращения?!—Возмутилась Тейлор. Аарон, спокойный, словно лист на ветру, перелетел хозяину на плечо и устроился спать по новой. —О чём ты, Тей? О каком превращении может идти речь, если не прошёл испытание?—Хитро протянул блондин, победоносно улыбаясь. —В смысле не прошёл?!.. —Он обманул его, Тей,—Спокойно сказала Грейс и Миракл в ещё большем недоумении посмотрела на неё. —Как это, обманул?...—Не понял Логан. —Хех, а я знал, что Эш быстро поймёт,—Ещё радостнее произнёс Айден.       Девушка вздохнула и принялась объяснять, пока Бен передавал Рейн Тейлор и вставал с места: —Мистер Джошуа сказал, что те, кто не имеют второго обличья, просто подходят и объясняют ему ситуацию. Вот Айден и воспользовался этой лазейкой, чтобы сохранить секрет при себе. —Но это ведь обман!—Возмущенно буркнул Тьяго. —А вот и нет!—Блаженно протянул Кларк,—Простое сокрытие правды. —Айден, сокрытие правды и есть обман,—Поставила его в известность Кристерион. —Но он-то откуда знает, что я соврал?—Находчиво подсказал паренёк,—Проверить-то нельзя! —... Вообще-то можно,—После недолгой тишины сказал Дьяго и протянул правую руку к первой руке Психа, сжав ладонь в кулак.       На тыльной стороне и части кисти у обоих блондинов проявились, излучая бледный свет, метки Магического круга. —А,—Коротко выдохнул Айден,—Нуууу, остальные ведь об этом не знают, верно? Так что всё пучком! —А ты не боишься, что мы тебя сдадим?—Полюбопытствовала Тейлор, будто взаправду собиралась сделать это. —Если вы настоящие друзья, то не сдадите меня даже если вам пистолетом угрожать будут!—На уверенных щах заявил юнец. —Вот здесь ты сильно загнул,—Хмыкнул Волтер и Эшлин согласно кивнула. —Хей!       Вернулся Бен, во время их разговора успевший показать себя в облике чёрной пантеры. За ним вызвали ещё студента три, прежде чем позвать Ариану.       Ребята уже настроились увидеть её в образе полярной совы, но, неожиданно для них, Кристерион тоже умолчала о своём птичьем облике, сославшись на то, что ещё не проходила испытание.       Естественно, когда она вернулась, то столкнулась с озадаченными лицами друзей. Поддержал её только Айден. —Круто! Ты тоже не хочешь выставлять свой облик на показ?—Поинтересовался он. —Что-то вроде,—Неуверенно улыбнулась девушка, садясь на место. —Но почему? Я думала ты всем расскажешь, что это именно ты снобдила всех нужной информацией,—Шокированно пробормотала Мишель и Экхарт кивнула, соглашаясь. —Ну узнали бы они, что бы это мне дало? Лишнее внимание? Я, конечно, люблю вести всех за собой, но не быть в центре внимания,—Ариана поморщилась. —А мне казалось, тебе это нравится,—Едко бросил Робейн. —Совсем нет, Волтер,—Раздражённо произнесла брюнетка, наблюдая за следующим одногруппником.       Рысь озадаченно поглядел на Лучницу несколько секунд, а после тихонько тряхнул головой и продолжил наблюдать за остальными.       После выступившего физрук позвал к себе Дьяго. Тот вышел, быстренько показал себя в виде скорпиона и, обратившись обратно в человека, вернулся к друзьям. Донкса он оставил, как и другие до него, у Тейлор.       Пока он шёл, мистер Джошуа позвал его брата-близнеца Тьяго, так что по пути они пересеклись.       Когда старший брат вернулся, то чуть не перепутал своего дракона с драконом брата. Какого забирать он понял по тому, как его укусил за руку один из драконов–это был Тонкс. Поэтому парень забрал другого.       Младший из близнецов Оршайн в одно мгновение обернулся грациозным журавлём, взмахнув длинными крыльями. Только после одобрительно кивка Джошуа Крайшта он вернулся в исходный облик и вернулся к друзьям. Тонкс тут же взметнулся ему на плечо и укусил за ухо.       Тьяго оттащил дракончика от своего органа слуха и приложил руку к укшенному месту. —Как у близнецов могут быть разные вторые обличья?—Попытался пошутить Волтер, но никто не оценил его юмор. —Второе обличье не зависит от родства, Волтер,—Заговорила Ариана,—Если в роду был контрактник, то это может определить предрасположенность, но не итоговый результат. —Да. Помню, ты говорила, что у вас с Одионой в предках есть контрактник,—Припомнила Тисарина и её лучшая подруга кивнула.       В этот раз Робейн с прищуром уставился на Сову, но промолчал.       После Тьяго в центр вышла Галадриэль. В обличье песца она была очень милой, как и говорила Ариана.       А Дьяго прямо таки завис от её милоты, постепенно покрываясь румянцем.       За Оутем прошло ещё двое учеников, один из которых был без второго облика. Теперь вызвали Волтера.       Он гордо вышел к преподавателю, ровно встал и за секунду обернулся рысью. —А опасных зверей всё больше и больше,—Пробормотал мистер Джошуа, делая жест рукой, обозначающий, что Волтер может уходить.       Он снова стал парнем и вернулся к компании друзей.       Эстолевера он доверил изначально Ариане, но тот, почему-то угрожающе на неё зашипел, после чего перелетел к Эшлин. Забирал своего друга юноша будучи в недоумении.       После него прошло ещё три человека, а затем уж позвали Мишель. И вот тут была проблемка.       Девушка, нервничая, подошла к физруку и объяснила свою ситуацию. Джошуа Крайшт кивнул, понимая её положение, но поверить на слово он тоже не мог: ему были нужны доказательства. —Значит для этого доказательства нужны, а в обратную сторону–нет?—Пробурчала Эшлин, поглядывая на Кларка-блонди. Тот отвёл взгляд, посвистывая.       Уайт пришла в голову отличная идея для доказательства. Она подозвала Ариану ей на помощь, чтобы проявить метку, а после, при помощи инструкций брюнетки, девушка "вытянула" из знака на руке свой облик–азиатского карпа.       Около минуты азиатский карп, сотканный из тысяч золотых песчинок, скакал по воздуху, будто на волнах, а затем нырнул обратно в руку Мишель. —Вот это я понимаю–доказательство,—Промямлил препод и отпустил девочек, что-то чиркнув в журнале. —Вот ведь присосался, как пиявка!—Грубо выдохнула Мишель, садясь на место. —С другой стороны, сейчас это его работа...—Не хотя заступилась за него Кристерион.       Шудифин и Шикёу были всё это время с Эшлин, а когда девушки вернулись, то устроились на их плечах, как раньше.       После очередного одногруппника вышел Логан. За десять секунд сдал свой облик гарпии и вернулся к друзьям.       Сиреневая драконица Тикаани хранилась у Тейлор всё это время и вернулась к хозяину в целости и сохранности.       После него пошла Тисарина. Она знатно напугала впереди сидящих ребят, обернувшись чёрной мамбой.       Азурин наблюдал за ней, сидя у Мишель на втором, свободном плече.       Последней шла Тейлор. Милашку Элиота Миракл отдала на время Эшлин. Она, как всегда, была тем, кто разряжает обстановку. В облике хорька девушка понравилась абсолютно всей группе. За исключением, может быть, Руне́нов. "Стоп. Я пропустила облик Моргана?"—Опомнилась Эшлин и удручённо вздохнула. —Ты чего вздыхаешь так?—Спросил Филдс и Лидер, спустя секунду, ответила: —За разговорами мы пропустили облик Моргана... —Облик Руне́на? Я думал, вы не в ладах с ним,—Произнёс знакомый мальчишеский голос. Это был Рикардо. Его дракон Солос висел в воздухе возле него, но в итоге приземлился на плечо,—Не против, если я к вам подсяду? —Конечно нет!—С добродушной улыбкой сказала Тейлор и остальные немного подвинулись. —Мы и правда не в ладах с Руне́нами, но знать их вторые обличья всё равно не навредит. Даже наоборот, поможет,—Ответила на его вопрос Морковка. —Аааа, понял,—Почесав затылок, кивнул тот и добавил,—Ну тогда это волк. —Что "волк"?—Перспросил Айден. —Второе обличье Моргана. Волк,—Перефразировал Зиндерн, усевшись на свободное пространство. —До конца первой половины осталось совсем немного, так что можете пока отдыхать,—Громко объявил Джошуа Крайшт и куда-то ушёл из спортзала. —Час от часу не легче,—Прошипела Эшлин.       Вот надо было им убить именно волков в подпространстве?! Чтож, будет не удивительно, если его новые дружки тоже волки. —Тогда это объясняет его новую свору друзей, собравшихся за паразительно короткое время,—Пробормотала Ариана. —Да уж, проблема,—Невесело хмыкнул Кларк и глянул на Баннер,—Что будешь делать? Теперь, когда они знают, что ты тоже волк, так просто не отстанут. —Знаю. Но у стаи может быть только один альфа,—Нахмурилась девушка. —Да, наверняка в их группе это Морган,—Предположил Рикардо. —Возможно, он целенаправленно собирает всех волков в Академии?—Добавила Тисарина, поежившись только от мысли о предполагаемом количестве такого рода хищников. —Именно поэтому мне нужно доказать, что альфа среди волков на всю Академию может быть лишь один,—Твёрдо сказала Грейс и с презрением зыркнула в сторону Руне́нов. —Ты хочешь с ним драться?—Удивился Снайпер, широко распахнув глаза. —Не хочу, но придётся. —Ура! Ты возьмёшь матч-реванш!—Псих вскинул руки вверх от радости. Аарону пришлось взлететь, чтобы не быть расплющенным. За это цапнул своего человека за палец,—Ай!—Кларк потёр раненный палец,—Аарон! —Я не стану унижаться только чтобы вызывать его на бой, Айден. Он сам придёт ко мне,—Зловеще протянула Эшлин,—После уроков, во время перерыва или на этой физкультуре–в любое время. Он придёт, чтобы забрать меня к себе в стаю, но столкнётся с отпором. Я одержу над ним верх и всё закончится раз и навсегда. —Ого, Эш, а ты и злодейкой быть можешь,—Пошутил красноглазый блондин и тут же получил подзатыльник,—Ай-яй! Ну точно!       Компания дружно расхохоталась. Только Эшлин с Беном, как обычно, улыбались. "Должна признать–без идиотских шуток этого придурка было скучно."—Подумала рыжая, успев позабыть о недавней тревоге, связанной с Руне́нами.       Ждать удачного случая обозначить себя альфой во всей Академии долго не пришлось.       Уже на следующем занятии физкультуры с обращениями, которое проходило в четверг, то есть, по прошествии двух дней с первого урока, Джошуа поставил Эшлин против Моргана.       Ребята малость переживали об этом, когда объявили их пару на дуэль. Лидер же была спокойна и просчитывала свои действия на возможные ходы противника. —Ну всё, я пошла,—Сказала она, поднимаясь с пола спортзала и передавая Эверетт Тейлор. —Главное–выбей из него всю дурь!—Наставляла её та. —Но можешь и просто отпинать его хорошенько!—Крикнул Айден,—Бумеранг всегда возвращается! —Ты что такое говоришь?!—Шикнул на него Дьяго,—Тут ведь препод! —Ну и ладно! Зато Эш не будет сдерживаться!—Завел руки за голову парень. Для Аарона урок был усвоен и теперь он сидел у него на ногах.       Старший близнец-Оршайн безнадёжно выдохнул. "Я и так сдерживаться не собиралась."—Подумала девушка, останавливаясь напротив Моргана метрах в пяти.       Его дракона Эзрана тоже не было. Видимо, оставил у младшей сестры.       На бой нельзя было выходить с драконами. Они бы начали помогать своему хозяину, отчего сражение стало бы нечестным. —Ещё раз объясню, чтобы не было несчастных случаев,—При этом мистер Джошуа недовольно посмотрел в сторону Кларка,—Сильно кусать, царапать, бить, толкать и прочее–запрещено. Бой идёт до тех пор, пока одна из сторон не признает поражение. Ваша задача–сделать так, чтобы оппонент его признал. Однако, в случае умышленных насмешек или издевательств–принудительное поражение будет засчитано вам самим. Всё ясно? —Более чем, мистер Джошуа,—Отозвался Морган с ядовитой улыбкой. —Да,—Одновременно с ним ответила Эшлин. —Тогда на счёт "три",—Оповестил всех учитель и сделал пару шагов назад, уходя с поля будущего сражения,—Раз...       Руне́н обернулся таким же чёрным волком, как и Меган. Только шерсть его была немного гуще. Морган скалился, заняв боевую стойку.       Баннер от него не отставала. Она стала рыжей волчицей, но агрессию проявлять не спешила. Морковка решила поиздеваться над ним: она села. Просто села. "Ах ты..."—Зарычал ещё сильнее чёрный зверь, а Эшлин его игнорировала, ожидая конца отсчёта. —Два,—Протянула вместе с Джошуа Крайштом вся учебная группа, уже в предвкушении настоящего зрелища.       Морган переминался с лапы на лапу: пытался подобрать более твёрдую и уверенную позицию. "Не боишься?"—Спросил, по обыкновению весёлый, голос Айдена.       Мышинально рыжая волчица повернула к нему голову и ответила так же мысленно: "Это ему стоит бояться. В данный момент это ему хотят отомстить за прошлое, а не мне." "Тогда я спокоен."—Кларк улыбнулся шире. "Ты ещё и говоришь с кем-то до поединка, хотя осталось всего мгновение?!"—Не выдержал Руне́н и щёлкнул клыками по воздуху.       Странно. Он не слышал из небольшого диалога? Может, можно как-то настраивать свою мысленную речь и поэтому он услышал: потому что девушка сделала только что именно это?       Эшлин не стала поворачиваться к нему сразу же. Сначала только ухом в его сторону повела, затем искоса поглядела на него и в самом конце повернула к нему голову. Её взгляд выражал чистое призрение. "Сейчас у меня есть люди, которые будут со мной не смотря ни на что. Так что, да. В первую очередь я буду обращать внимание на них, а не на такого отброса, как ты."—Волчица прижала уши к затылку и глухо зарычала. —Три!—Вырвалось из глоток одногруппников и преподавателя.       Морган не стал задерживать начало боя. Он тут же кинулся в сторону соперницы, всего за несколько секунд преодолев расстояние в пять метров.       Чёрный волк попытался ухватить Эшлин за шею клыками, но та ловко увернулась, отпрыгнув в сторону.       Руне́н заструсил по кругу. Лидер пришлось сделать то же самое, чтобы сохранить расстояние прежним. "Хах! Бегать вздумала?!—Посмеялся юноша—Ты ведь догадалась, что я хочу забрать тебя в свою стаю? Лучше смиренно сдайся и тогда не придётся унижаться здесь и сейчас!" "Ты глубоко заблуждаешься, Морган. Хоть твои дружки и признали тебя альфой, я тебя не признаю. И пока каждый волк в Академии не признает тебя, ты никогда не будешь альфой. А Альфа может быть лишь одна." "И ЭТО Я!"—Мысленно прокричал волк и снова кинулся в атаку.       На этот раз у Эшлин была подготовлена контратака: Руне́н прыгнул на неё сверху, открыв одно из самых уязвимых мест животных–живот. Недолго думая, она нырнула под него и с силой баднула его головой.       Тот, заскулив, перекувыркнулся по земле и пару секунд валялся без движения.       Толпа пораженно ахнула и замолчала в ожидании продолжения.       Вскоре Морган встал уже с новой порцией агрессии. "Видимо, при рождении я забрала у тебя процент слуха. Повторю для особо глухих: пока тебя все волки до единого в Академии не признают альфой, ты им не будешь." "И кто же тогда займёт это место?"—Со смешком в мысленном голосе спросил Морган. "Пусть они сами это решат."—Без тени сомнения ответила Эшлин.       Парень во втором обличье снова набросился на неё. "Чушь! Вожак может быть лишь один! Иерархия в стае начинается с сильнейшего и любого непокорного его воле ждёт наказание!—Его челюсти сомкнулись в паре сантиметров от загривка Баннер. Она снова ушла от атаки,—А всех, кто нарушает правила, ждёт постыдное изгнание!" "Ты совсем ничего не знаешь о волках, верно?"—По прежнему спокойно задала вопрос рыжик, отходя в сторону, чтобы пропустить очередную попытку Моргана укусить её за шею. "Что мне нужно знать о них?! Я знаю то, что слабые члены стаи подчиняются сильному вожаку–этого мне вполне достаточно!"—Ещё один рывок–мимо. "Ты вообще ничего о них не знаешь!—Сорвалась, наконец-то, Грейс,—Волки подчиняются альфе не из-за страха перед его силой, а потому что ищут у него защиту! Стая видит в нём достойного лидера и следует за ним по своей воле! Альфа не идёт впереди стаи, как все считают, он идёт в самом конце, чтобы в случае опасности успеть предупредить всех!"       Эшлин атаковала его. В одну секунду она оказалась рядом с ним, сбила его с ног, а после стала давить ему на горло, чтобы он даже и не думал подниматься без признания поражения. "Альфа–ведёт за собой, а не отдаёт команды. Если хочешь стать альфой–докажи, что достоин этого."       Морган ещё около минуты дёргал лапами, пытаясь вырваться, но оппонентка надавливала на горло всё сильнее и сильнее. "Слезь с меня! Ты меня душишь!"—Приказал ей он в мыслях. "Сначала сдайся. А потом я подумаю, что с тобой сделать, мешок отбросов."—Угрожающе ответила Эшлин и чёрный волк поджал уши.       Он перестал болтать лапами, замерев всем телом. "Я сдаюсь."—Объявил он и контрактники, слышавшие весь их диалог во время драки, завизжали от восторга. Кто-то даже начал аппладировать.       Услышав слова о заветной победе, рыжая волчица убрала лапу с горла противника и повернулась к друзьям. Хлопали именно они. При чём стоя. —Поздравляю с победой, Эшлин,—Сказал мистер Джошуа, пока Морган снова обращался в человека.       Баннер повернула к нему волчью морду, а затем и сама вновь стала человеком. —Спасибо,—Сухо ответила она на поздравления учителя. —Морган, я надеюсь, ты вынес какие-то уроки из этого поединка?—Поинтересовался тот у мальчишки, но он только цыкнул. Мистер Джошуа вздохнул и обратился ко всем ученикам в спортзале,—Это был первый бой, который вы видели. Я крайне надеюсь, что каждый смог вынести для себя какой-то урок и применить эти знания в будущем. Сейчас я разделю вас на пары и вы будете сражаться друг с другом по очереди, в произвольном порядке. Морган, Эшлин, на сегодня вы свободны.       Девушка кивнула и направилась к своим друзьям.       У неё будто камень с души свалился после этого боя. Сейчас ей было так легко, как никогда раньше. Эта победа придала ей уверенность в собственных действиях и суждениях. А ещё чуть больше эмоциональности: прямо сейчас Веснушка хотела улыбнуться самой широкой улыбкой, которая у неё только может получиться, но сдерживалась как могла. И всё же небольшую ухмылку сдерживать не получалось.       Вернувшись к друзьям, все тут же стали поздравлять её с победой, дракончики радостно верещали, летая вокруг неё. —Как же это было КРУТО!—Вопила Тейлор. —Да! Ты его и морально и физически задавила!—Посмеялся Волтер. —А шутка со слухом, кстати, прикольная была! Надо запомнить,—Похвалил её юмор Айден. —Да есть у кого учиться,—В кои-то веки Эшлин расслабилась и позволила себе улыбнуться. —А ты умеешь ставить мусор на место,—Присоединилась Ариана. —В смысле,–выкидывать на свалку?—Теперь шутка была от Тьяго. Все посмеялись. Даже Эшлин тихонько похохотала. —Хаха! Хорош, Тьяго! Хорош!—Похлопал его по плечу Псих. —Ты и правда блестяще выступила, молодец, Эшлин,—Внёс свою лепту Дьяго и Баннер благодарно кивнула. —Слава Богу, что сегодня тебя хотя бы не ранили...—Пессемистично пробормотал Логан. Ну да. Это же он в прошлый раз её латал. —Эээ, какой же ты бука, Логан,—Отругал его Айден. —Я не бука, а реалист!—Стал защищать себя Снайпер.       Лидер закатила глаза. Пусть поцапаются немного. Им это надо. А то уже позабыть о существовании Айдена успели.       Тут она заметила широко улыбающегося Бена, а когда тот тоже поймал её взгляд, то он показал два больших пальца вверх.       Девушка хмыкнула: —Спасибо, Бен.       Джошуа Крайшт минут десять спустя назначил всем, у кого есть второе обличье, напарника и разделил спортивный зал на две половины: на каждой половине сражалась одна пара. По окончанию поединка на так называемый "ринг" выходила следующая.       Тейлор, Бен, Логан, Тьяго и Дьяго, Волтер, Тисарина и Мишель встали на ту часть, что была ближе к выходу. Айден, Эшлин и Ариана смирно сидели по ту же сторону, держа за них кулачки.       Две первые пары уже начали сражения, но Лидер ими мало интересовалась: никто из друзей не сражался, значит, не интересно. Сейчас её куда больше интересовала перепалка, возникшая между Морганом и какой-то девушкой.       Она была тёмной шатенкой, ростом около ста шестидесяти сантиметров.       Руне́н был выше неё, но явно сдавал позицию в разгорающимся конфликте. В конце-концов он замахнулся на неё в последний попытке вернуть былое уважение, но девушка схватила руку до того, как та коснулась её и вывернула. Она что-то пробормотала ему, после чего отпустила и ушла. —Это девушка, которая присоединилась к нему в стаю,—В кратце объяснила Ариана, заметив заинтересованность Баннер в данной ситуации. —Видимо, они не в особо хороших отношениях,—Проговорила Эшлин, развалившись на полу звёздочкой от усталости. —А может, она прислушалась к твоим словам и оставила его банду?—Предположил вечно весёлый Кларк. —Кто знает,—Вздохнула Морковка.       Эверетт с недовольными возгласами села ей на живот и свернулась калачиком.       Рыжик наблюдала за боем Бена и ещё какого-то парня, одногруппника, который мог обращаться лосем. Травоядное против хищника? Интересный спарринг, стоит признать. Эви решила поспать, сидя у неё на ногах, так что девушка старалась вообще не двигаться.       Все друзья и Эшлин в том числе яро болели за Бена. Да и в целом большинство однокурсников поддерживали его–он ведь хищник. Только вот Баннер знала, что в дикой природе хищники не всегда выходят победителями. Это знала и Ариана, но всё равно оставалась на стороне Бена. Чтож, Эшлин тоже.       В таком шуме она даже не заметила, как к ней подошла та самая девица, с которой ссорился Морган недавно. Увидев её, девушка вздрогнула от неожиданности. —Ого, привет,—Поздоровался первым Айден, но незнакомка его проигнорировала. —Ты ведь Эшлин, так?—Спросила она у рыжей. —Допустим,—Коротко и настороженно ответила Грейс, напрягшись всем телом.       Эверетт проснулась и угрожающе зашипела на незнакомку. —Я Эмбер Лоуренс. Несколько дней была в компашке Моргана, но благодаря тебе поняла, что никакой он не альфа,—С мрачным презрением сказала девушка, самовольно присаживаясь рядом на колени,—Возможно, прозвучит дико, но я считаю альфой тебя и можешь, пожалуйста, успокоить своего дракона? Я не хочу, что бы Димэя вышла из себя.       Димэей она назвала свою драконицу, выглядывающую у неё из-за спины. Вот, ящерка вспорхнула и зависла у хозяйки над головой, грозно зарычав.       Димэя была драконицей с нежно-голубой чешуёй по всему телу и с белыми перепонками крыльев. Вдоль шеи и хвоста шли волнистые гребни, отдалённо напоминающие волну. Их цвета мягко переливались оттенками моря. Её самые длинные рога были вытянуты вниз, а затем плавно вверх, что придавало ей немного устрашения. Глаза Димэи отражали синюю глубину океана, а в данный момент время ещё и его смертоносные возможности.       Кристерион, Псих и Эшлин на мгновение зависли, пытаясь обработать информацию.       Первым очухался блондин: он весело рассмеялся, хватаясь руками за живот. —Погоди-погоди!.. Ты вот так просто бросишь стаю Моргана и тебе за это ничего не будет?—Опешила Ариана. —Эви, всё, хватит,—Приказала Эшлин и Эверетт затихла. В след за ней успокоилась и Димэя, приземлившись Эмбер на плечо. —Он пытался угрожать мне, но я же не зря на занятия по самообороне посещала?—Ответила вопросом на вопрос Эмбер, почесывая любимецу,—Я кинула ему ответную угрозу и он отпустил меня, ничего не сказав,—Она развела руками. —Почему ты считаешь меня альфой, а не его?—Поинтересовалась Волчица и Лоуренс наклонила голову в бок. —Ты больше подходишь для этой роли,—Коротко ответила она по-началу, а затем разъяснила,—Морган–альфа-тиран. Для него сила–всё. Если слабый не может защитить себя–это его проблема. Он отдаёт приказы, а сам сидит в сторонке жопой ровно,—Девушка глубоко вздохнула и выдохнула, успокаиваясь,—Но ты ведёшь себя по-другому. Знаешь, по тебе не трудно догадаться, какой у тебя второй облик. Я догадалась ещё до демонстрации,—Эмбер усмехнулась,—Ты общаешься с друзьями на равных, иногда давая им подзатыльники, если надо. Но ты никогда их не бросаешь. Ты ведёшь их. И это делает тебя альфой,—Завершила она и склонила голову. —Эй, подними голову, мы же не в средневековье,—Нервно затарраторила Веснушка, но Эмбер, вдруг, заговорила на языке Духов: —Quí, Ębéŕ Lõrénsý, jòũşy Ésĥĭn Bãnňēr įnqúirŷs ålfa,—Договорив фразу, она вытянула вперёд свою правую руку, на которой выступила сияющая метка.       Неожиданно Баннер почувствовала, как тыльную сторону ладони левой руки что-то щекотит. Посмотрев, она заметила выступивший знак, но он отличался от уменьшенного Магического круга: на руке выступил волк, вернее, его очертания. Он запрокидывал морду к небу, словно выл. —Так вот как выглядит твой знак,—Присвистнул Айден, тоже его заметив.       Ариана же, вдруг, ни с того, ни с сего, схватила Эшлин за запястье и вытянула его к руке Эмбер. Обе метки стали ярче, а вместе с тем ещё и обжигающими. —Ай! Ты что творишь?!—Разозлилась Лидер и попыталась отдернуть руку, но Сова держала её крепко. —Это ритуал! Сиди смирно, если оборвать его сейчас, то не поздоровится вам обеим!—Прикрикрула на неё брюнетка и Морковка сконфуженно села смирно, притерпивая обжигающую боль,—Эмбер сказала свою часть ритуала, осталась твоя. Ты должна сказать на языке Духов, что ты, Эшлин Баннер, признаешь Эмбер Лоуренс членом стаи,—Продолжила десять секунд спустя Лучница. —Quí, Ésĥĭn Bãnňēr, púįķfař Ębéŕ Lõrénsý dásdïŋ făşŧ,—Проговорила Эшлин и метка на руке Эмбер изменилась на несколько секунд: она стала точной копией метки Баннер. Однако знак быстро вернулся в норму.       Постепенно сияние знаков сходило на нет и жжение тоже. Когда необычная метка Эшлин исчезла, Ариана отпустила её и выдохнула. —Предупреждать надо, блин, когда собираешься нить привязывать!—Гневно буркнула она и Эмбер виновато отвела взгляд в сторону. —Да, мой промох,—Признала свою ошибку девушка. —В каком смысле "нить привязывать"?—Синхронизировались с вопросом Айден и Эшлин, после чего удивлённо переглянулись. —Эмбер только что добровольно привязала себя к тебе,—Предвещая кучу вопросов, ответила Сова. —Как это "привязала"?!—Продолжала не понимать Морковка. —Я привязана к тебе, как к альфе. В этом есть свои плюсы и минусы, но это не означает что-то романтическое, клянусь,—Заверила ту Лоуренс и Лидер облегчённо вздохнула. —Слава Богу,—Пробормотала она. —Привязать нить можно с обеих сторон: как и альфа может привязаться к членам стаи, так и наоборот,—Продолжала объяснения Эмбер,—Вообще-то Морган давал нам время на обдумывание его предложения. Давал испытательный срок в его банде. Если человек хотел остаться, то он принуждал его к привязыванию,—Призналась обо всём девушка,—Мне повезло: я пришла самой последней и ещё не успела совершить этот ритуал с ним. —Но даже если бы совершила–ты ведь смогла бы его разорвать, нет?—Полюбопытствовал Кларк и на этот раз ему ответили: —Нет, не смогла бы,—Покачала головой Лоуренс. —Этот ритуал можно порвать только в двух случаях: первый, более быстрый способ для членов стаи–смерть альфы,—Заговорила Ариана. —А второй, это смерть члена стаи,—Закончила Эмбер,—Этот обряд–оковы и для альфы, и для его стаи. —И зачем же ты тогда привязалась ко мне, раз знала об этом?—Не понимала её действий Эшлин. —Чтобы ты продолжала бороться с ним,—Улыбнулась шатенка,—Альфа может быть только один, так подтверди слова делом. Я–твой первый шаг к становлению альфой среди волков в Академии,—Девушка ткнулась ладонью в грудь, словно хвасталась,—Или ты хочешь отказаться от борьбы за престол и отдать его в руки тирану? —Былая Я даже не подумала бы соваться в дела Руне́нов, но прошлое в прошлом,—Ответила по прошествии нескольких секунд Грейс,—Я буду идти до конца и слов на ветер не брошу. Но принуждать кого-либо я не стану. Да и те, кто уже привязался к Моргану, отвязаться не смогут... —Ну да, только если его не убить,—Ехидно заулыбался блондин, но получил кулаком по макушке от Эшлин. —Честно сказать, идея мне нравится, но убивать мы никого не будем. —Блина...       Сражение Бена с лосем закончилось ничьей, потому что длился бой четверть пары и мистер Джошуа не отдал победу никому. Мальчишка-лось вздыхал с досады, а Молчуну было в полне всё равно на результат.       Пока на этой половине шёл только второй бой, на второй половине уже успели пройти три и начаться четвёртый. —Бен, у вас там бой на выносливость что-ли был?—Спросил Айден, когда его кузен сел рядом. —'Для новообращенного он неплохо ориентируется во втором облике'—Ответил с помощью телефона Бен,—'И кто эта девушка?'       Парень имел в виду Эмбер, которая до сих пор сидела рядом с Эшлин. —О, Бен, это Эмбер Лоуренс. До недавнего времени она была в группе с Морганом и Меган, но сейчас она с нами,—Пояснила быстро Ариана и представила девушке юношу,—Эмбер, это Бен Кларк. —Приятно познакомиться, пусть мы и учимся в одной группе,—Поприветствовала его шатенка и Бен кивнул. —В каком смысле, "с нами"?—Переспросил Псих. —Я имею в виду, что она признала Эшлин альфой, а не Моргана,—Закатила глаза брюнетка,—Так что успокойся. —А, понял,—Сказал Кларк и стал наблюдать за ещё одним боем, начавшимся после ухода Бена.       Итоги боёв среди команды Эшлин: Эшлин–победа. Бен–ничья. Тейлор–поражение. Тьяго–поражение. Дьяго–победа. Волтер–победа. Тисарина–поражение. Логан–победа.       Мишель не принимала участия в боях по очевидной причине: её облик просто не подходил для сражений, по меньшей мере, на суше. Тогда Джошуа Крайшт поставил её и ещё одну девочку, которая, как выяснилось позднее, во втором обличье оказалась дельфином, судьями боёв. Они могли остановить бой в любой момент, если чувствовали, что пахнет жареным. —Жаль, что нам нельзя слишком близко общаться с другими,—Вздохнула Мишель, когда банда шла по коридорам Академии к выходу. —Мы учимся с Шайни в одном классе. Глядишь будет у вас ещё время на разговор,—Подбадривала подругу Тисарина. —Рано или поздно под нашим влиянием в Фантомном мире окажется вся Академия, так что уж лучше по-тихоньку рассказывать всем о том измерении,—Высказала свои мысли Эшлин. —А это здравая мысль,—Согласилась спустя секунду размышлений Ариана,—Но лучше сделать так, чтобы они не подумали, будто мы сумасшедшие. Например: прикрыть всё это нашими дурными снами или ещё чем-то,—Предложила она и все кивнули, соглашаясь с её мыслью.       Сейчас с ними не было посторонних, вроде Рикардо или Эмбер. Парень был со своей группой друзей, а девушка не хотела напрягать Эшлин и остальных своим присутствием и поэтому ушла.

*Две недели спустя.*

*С момента прибытия Эшлин и друзей прошло около месяца.*

      Тайлера выписали уже неделю как, те, кто всё время ходил на учёбу успели немного привыкнуть и даже запомнить где-что находится.       Иногда у ребят случаются мелкие стычки с Руне́нами, но они быстро разрешаются либо из-за начала урока, либо из-за подоспевших преподавателей. Пару раз Эшлин уже сама собиралась вырвать Моргану глаза или ещё что похуже, но учителя успевали вовремя.       К тому же её друзья, Тейлор, Логан, Бен, Айден и даже Тайлер, совсем немного, в такие моменты загораживали её собой. Мимолётно, но это придавало ей больше уверенности. Они все ненавидели Моргана и то, что он сделал с Эшлин, но особенно едким в общении с ним был Айден. Девушка не могла этого не заметить и боялась, что рано или поздно это доведёт до глупости с его стороны.       Однако её мысли были забиты не только этим: странное поведение Арианы для неё становилось всё более отчётливым. В конце-концов это признала даже Тейлор: —Теперь я тоже заметила это. Странное поведение Арианы,—Завела она как-то диалог с подругой на текущей неделе, пока Кристерион принимала ванну,—Она будто стала более злой и раздражительной. Не знаю, как это ещё описать...       И предупредить они никого не могли. Кто им поверит? Близкие Арианы до последнего будут думать, что всё с ней хорошо. Особенно Одиона, её старшая сестра, Тисарина, Мишель и Волтер, её друзья, с которыми она приехала сюда из родного города.       За это время в Фантомном мире к ним присоединилась Галадриэль Оутем. До первого сражения с Фантомами ей даже нравился тот мир.       Своей базой команда выбрала одну из зон отдыха. Свет включить на её территории труда не составило, а всё остальное там уже было изначально. Только Фантомов пришлось выгонять от туда взашей, чтобы не лезли больше. Здание зоны отдыха было не очень большим, но места хватало на группу подростков, так что никто не жаловался.       В реальном мире Эшлин попыталась несколько раз пройти испытание Магического Круга и заклятья, но оно почему-то не действовало. Как же ей тогда встретится с Имарой ещё раз? Ариана твердила только одно на упрёки Лидера про то, что она ей ничего не рассказала обо всём раньше: она ничего не знает и не понимает, о чём речь.       В последнее время такие разговоры между ними часто начинали перерастать в ссоры, но Тейлор ловко сменяла тему и все успокаивались.       Баннер оставалось только наблюдать, как бы Ариана не натворила чего, что могло бы навредить Грейс и друзьям.       За это время драконы успели немного подрасти. Визуально это было сложно заметить, но если постараться, то ничего невозможного нет.       Они всё так же были безумно преданы своим хозяевам, но продолжали исполнять приказы Эшлин, если та что-нибудь просила у них. Все. Кроме Шудифин.       Драконица Арианы изменила своё поведение в след за хозяйкой. Но ладно бы только это, чего Эшлин действительно не ожидала, так это того, что она перестанет понимать, что говорит летающая ящерка.       Всё это очень сильно напрягало её.       Плюсом к этому Эмбер Лоуренс тоже без дела не сидела: она забрала у Моргана ещё одного юношу, который не успел привязать к нему нить, и привела его к Эшлин. Пару раз они собирались только втроём, обсуждая то, как у кого день прошёл и кто что узнал за сегодня нового. Колин, так звали этого парнишку, вскоре и сам, добровольно, привязал свою нить к Баннер. Так что теперь членов стаи стало больше.       Айден в одно время с Эшлин подал заявление на вступление в Конный Клуб и сейчас он, она и Ариана вместе ходят на тренировки. Ну, Кристерион ходит на более продвинутые, потому что она уже не новичок, а вот Кларк с Баннер только учатся всему, что нужно знать.       Кстати говоря, Психа тоже очень быстро выбрал определённый конь. Это был тот самый Арабский скакун, за которым наблюдала Эшлин перед своей второй прогулкой с Моргулидреей. Его имя Асшегрей, но все зовут его просто Асше.       Во время тренировок Эшлин и Айден пару раз пересекались с Ентой Соймирон. И, опять же на тренировках, друзья выяснили, что Ента занимается с Оннертайером–тем самым конём, которого хотела навестить Ариана в злосчастный день её жизни. —Мне кажется, или Ариана как-то странно поглядывает на тебя в последнее время?—Спросил Айден, пока он и Морковка вели своих животных на тренировку. —Не верится, что ты это заметил один из первых,—Удивленно сказала Грейс,—Но, да, с ней что-то не так. —Вообще-то обидно было,—Обиженно ухмыльнулся парень,—А кто ещё заметил? —Кроме тебя, именно заметила, только Ента. А знает о моих подозрениях ещё Тейлор,—Ответила Эшлин,—Хотя и она в последнее время тоже стала что-то замечать. —Охо, значит её друзья пока ничего не знают,—Задумчиво пробормотал Кларк,—А почему вы никому ничего не говорите? —Доказательств нет. Это всего лишь мои наблюдения,—Без особого энтузиазма произнесла девушка. —А, ясненько. Значит, вам нужны доказательства?—Заулыбался шире Псих и Волчица, зная, что у него на уме, отвесила ему подзатыльник,—Ай!—Юноша потёр удвоенное место ладонью,—За что?! —Мы не будем подставлять её. В конце-концов, есть простая вероятность того, что она изменилась,—Проговорила Лидер, постепенно переходя на почти-шёпот,—Вспомни: месяц назад она пережила морально сложную ситуацию, так что я не удивлюсь, если такие изменения произошли по этой причине. —Ну да, а если она навредить нам попытается?—Скептично хмыкнул блондин. —Сейчас навредить кому-то хочешь только ты. Я не пытаюсь её защищать, не подумай,—Эшлин вздохнула,—Но и обвинять её только в нашей паранойи не вариант. В плане, если это и правда только наша паранойя. —Ну, это вряд ли. У двух, а тем более у трёх, одинаковая паранойя быть не может. Особенно если учитывать, какие эти люди разные. —Тоже верно.

*Особо слабонервным просьба уйти от экранов или приготовиться морально.*

*Удачи. Я вас предупредила.*

*Сломавшее событие.*

      По кристально-белым коридорам лаборатории шёл отряд охранников в боевой готовности из пяти человек. Они шли пятиугольником: трое спериди, двое сзади, закрывая ещё одного человека, шедшего в центре.       Группа шла за человеком, одетым в белое и похожие тона. В общем в то, что ассоциируется с больницей или лабораторией. Человек вёл охранников и охраняемого через поток коридоров и развилок, пока наконец-то не завел в одно из помещений. Вернее, пока в это помещение не втолкнули охраняемого. —Она ещё не сдалась?—Поинтересовался мужской голос из комнаты наблюдения и фиксации результатов. —Нет, господин Маверик. По-прежнему отказывается сотрудничать,—Ответил учёный, который вёл её сюда в сопровождении охранников, теперь оставшихся охранять выход из зоны испытаний и вход в комнату наблюдения. —Тогда рассуждать больше не о чем. Нам дали добро, чтобы сломать её, если нам так будет нужно,—Объявил мужчина и подошёл к стеклу.       За стеклом было просторное помещение с высоким потолком. В этой комнате и находилась испытуемая, а ещё заразившейся вирусом человек.       Он был скован кандалами, но стоило Маверику сказать что-то в рацию, как в зону испытаний ворвалось два охранника: один удерживал испытуемую, а второй надевал кандалы уже на неё. Однако монстр был привязан к стене всецело, а девушка ещё могла ходить и как-то двигаться: сковали только её руки, закрепив в полу. —Что вы придумали на этот раз?—Процедила она сквозь зубы, глядя прямо за стекло. —'Небольшое шоу, чтобы ты стала немного общительнее.'—Ответил ей громкоговоритель с голосом управляющего. —Заводите его,—Скомандовал он в рацию и спустя минуту в просторное помещение завели ребёнка.       Это был маленький мальчик. На вид не больше пяти. Рыжий, голубоглазый, с веснушками по всему лицу.       Охранники сильно сжимали его кисть, отчего ему стало больно и сейчас он горько плакал, сидя прямо перед чудовищем.       Испытуемая смотрела на него с замерзанием сердца. —Что вы хотите...—Прошептала она, но не успела договорить.       Раздался оглушительный звон, похожий на звук, который издаёт утка, сразу после которого кандалы заражённого спали. —'Посмотрим, как ты отреагируешь на смерть ребёнка от рук этого существа, пока сама не можешь ничего сделать, Номер 25.'—Снова сказал громкоговоритель всё тем же голосом.       Заражённый не мешкал и секунды: он сразу же кинулся на мальчика, а тот даже отреагировать не успел. "Нет..."—Отрицала в мыслях девушка.       Эта тварь расцарапала уже всё тело ребёнка. Сам мальчик, кажется потерял сознание. "Нет..."       А может и умер. Он ещё маленький и не сможет терпеть такую адскую боль долго. —Нет..—Дрожащим голосом шепнула та, стиснув зубы. Она вновь и вновь пыталась вырваться из оков, но всё было бесполезно. Цепь не хотела поддаваться.       На белом полу растекалась лужа алой крови. Руки монстра были пропитаны ею до самых локтей и он всё равно продолжал терзать тело мальчишки, не обращая на испытуемую никакого внимания. —Что вы... Вообще.. Творите?....—Спросила их она, продолжая попытки вырваться из оков. —'Среду, в которой ты будешь нам содействовать.'—Просто и легко ответил ей голос Маверика. —Вы убили невинного ребёнка!...—Гневно процедила Номер 25,—Я НИ ЗА ЧТО В ЖИЗНИ НЕ СТАНУ ВАМ ПОМОГАТЬ!!!       На глазах у всех учёных она вырвалась из кандалов и превратилась в огромного гризли. С самым яростным рёвом, который только шёл из её глотки, она бросилась к заражённому. Ей хватило одного удара лапой, чтобы тот отлетел в стену и перестал подавать признаки жизни.       Девушка вновь стала человеком и упала рядом с мальчиком. —Хей, малыш... Не умирай..—Она прижала его к себе. На глаза наварачивались слёзы печали,—У тебя есть родители... Семья, друзья.. Ты им нужен...—Белая одежда испытуемой быстро пропиталась кровью раненного ребёнка, который продолжал еле заметно дышать. —'Мы никого не убивали, Номер 25. Его убил заражённый, ты сама видела.'—Снова подал голос Маверик. —Позовите врача! Он ещё дышит!—Закричала оборотень. —'Ему уже не помочь. Это существо нанесло ранения в жизненно важные точки, так что всё будет тщетно.'—Вырвал с корнем последнюю надежду девушки управляющий. —Нет... Нет-нет-нет, НЕТ!—Она сильнее прижала его к себе.       Она слышала его затихающие дыхание и замедляющееся сердцебиение. Вот как они решили её сломать. Убить ни в чём не повинного ребёнка у неё на глазах.       Последний вздох мальчика сорвался в отчаянную мольбу, состоящую из единственного слова: —Больно...       На минуты две все молчали, пока в комнате наблюдения не заговорили между собой учёные. —Эксперемент окончен. Сходите уберите тела монстра и мальчонки, а Номер 25 уведите обратно в её комнату. —Подожди,—Оборвал того второй учёный. —Ну что ещё?—Недовольно спросил он. —Она, кажется, ещё что-то бормочет...       Вся комната наблюдения глазела на неё через стекло, в ожидании продолжения. И они его получат. —Вы убили его...—Бесчувственно шептала девушка, аккуратно кладя тело мальчика на холодный пол,—Убили.. А меня заставили наблюдать за этим...—Она посмотрела на свои руки, запачканные в крови и предательски дрожащие.       Но тут на левой руке возник сияющий золотом знак, который стал драконом и расползся на всю руку: от тыльной стороны ладони и до плеча. Свет от этой метки был настолько ярким, что слепил некоторых, чувствительных к свету, учёных. —Это татуировка какая-то, что ли?—Пробурчал новенький среди учёных, жмурясь от света. —Нет.. Это что-то похуже, я думаю...—Предположил более старший по опыту специалист и стал отходить назад–к выходу.       И вовремя: в следующую секунду всю испытательную зону и комнату наблюдений залило ослепительным светом. Затем послышался треск и звон разбитого стекла окна.       Спустя несколько секунд, когда суматоха немного улеглась, новоиспеченным учёным предстала такая картина: к ним угрожающей походкой направляется львица, за спиной у которой лежат без признаков жизни пять тел других учёных.       Маверика, управляющего, она не замечала, потому что тот успел вовремя спрятаться. Ну а ещё вовремя успела охрана: она ворвались в комнату и усыпила дикую кошку дротиком со снотворным.       Вот только львица сразу после того, как завалиться на бок, обернулась обратно человеоком: той самой испытуемой. На её левой руке продолжал сиять знак дракона, но продлилось это всего десять секунд: затем он стал уменьшаться, пока в конечном итоге снова не стал простым кругом с завитушками и не исчез окончательно. —Она никого не убила, только вырубила,—Сообщил один из охранников, проверив пульс у всех пятерых учёных, лежащих замертво. —Вот как,—Всего лишь сказал Маверик,—Мы сделали сегодня всё, что хотели. Отнесите её обратно в комнату. Как очнётся–отправьте кого-то из учёных проверить её состояние и коммуникабельность,—Отдал он распоряжение и вышел из комнаты наблюдения.       А новенькие учёные продолжали стоять неподвижно, находясь в полном ужасе от всего, что сейчас произошло. —Что же она... Такое?—Пробормотал менее опытный и второй помотал головой, давая понять, что и сам не знает ответа на этот вопрос.

°\Конец первого сезона/°