Неприязнь-связь/ отвращение -любовь

Лорд Элдред, принц и Гарри появились из камина в гостиной на Гриммо-плейс, 12, с мягким всплеском зеленого пламени. Воздух в комнате был густым и напряженным. Рон сидел на краешке дивана, нахмурившись, скрестив руки на груди, и выражение его лица было явно недовольным. Гермиона сидела рядом с ним, стараясь выглядеть спокойной, но ее пальцы нервно теребили край свитера. Гарри выглядел слегка взъерошенным. С помощью простого магического грима ему придали вид легкой усталости — слегка запавшие глаза, легкая бледность, одна прядь волос выбилась из обычного беспорядка и прилипла ко лбу. Он выглядел так, словно только что вернулся с насыщенной, но не опасной прогулки. Лорд принц, с другой стороны, выглядел безупречно — его мантия была выглажена, осанка прямой, а выражение лица выражало вежливую благодарность. — Мистер Поттер, — сказал Элдред громким и ясным голосом, заполнившим комнату, — спасибо вам за вашу помощь. Эта змея чуть не покусала всех моих помощников. Ваша способность разговаривать с ней… это подарок самой судьбы. Гарри смущенно улыбнулся, опустив глаза, идеально изображая скромного героя. «Все в порядке, сэр. Я был рад помочь. Элдред повернулся к Рону и Гермионе, кивнув им с холодной вежливостью, которая, однако, не казалась враждебной. — Мисс Грейнджер. — Мистер Уизли. Его взгляд остановился на Роне. — Надеюсь, мы не слишком потревожили ваш покой.» Рон пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. — Знаете, — продолжил Элдред, обращаясь ко всем, но его слова явно предназначались для ушей, которые могли услышать их на кухне, — я собираюсь спросить миссис Уизли о том, что я сказал ранее. Надеюсь, она сможет уделить мне минутку. Как по волшебству (хотя никто его и не вытаскивал) в дверях появился Кричер. Он бросил на Гарри быстрый, почти незаметный взгляд и тихо пробормотал: «Госпожа Молли на кухне. Он пьет чай. — О, конечно, мистер Принс! — радостно воскликнул Гарри, его голос звучал немного громче, чем обычно. — Кричер, отведи мистера Принса к Молли и… дай им поговорить за чашкой чая.» Он сделал ударение на последних словах, и Кикимер, ко всеобщему удивлению, почтительно кивнул — не Гарри, а лорду принцу. — Кикимер отведет джентльмена. Элдред величественно кивнул и последовал за эльфом, оставив троих друзей в гостиной. Как только за ним закрылась дверь, Рон взорвался. — Ну, что это было, а? — он вскочил с дивана. — «Эта змея чуть не покусала всех»? Что за змея? Гарри, ты вообще в порядке? Ты что, лазила с ним в змеиный подвал? Со Снейпом?! Гарри вздохнул, делая вид, что устало опускается на стул. — Не совсем, Рон. У мистера Принса есть… ну, связи. Он достал редкую змею для получения какого-то важного противоядия. И она… ну, на самом деле она не хотела сотрудничать. Агрессивный. И я… — он пожал плечами, — я могу с ними поговорить.» Поэтому он попросил о помощи. Все цивилизованно. В специальном загоне. Никакого риска. — Но почему ты?» не унимался Рон. — Разве у него нет своих змееловов?» — Парселтанг — редкий дар, Рон, — мягко вмешалась Гермиона, подходя ближе и присаживаясь на подлокотник кресла рядом с Гарри. Ее взгляд говорил: «Я знаю, подыграй мне». «Если эта змея действительно такая уникальная и агрессивная, то только Гарри мог бы помочь без… что ж, обойдемся без ненужного кровопролития. Она покровительственно обняла Гарри за плечи. «Ты же не хочешь, чтобы пострадали невинные охотники на змей, не так ли?» Рон заколебался, пораженный ее логикой. — Ну… конечно, нет. Но все же…… Снейп… его дедушка…- он не мог найти слов, чтобы выразить свое смутное беспокойство. — Мистер Принс кажется вполне разумным, — ободряюще сказала Гермиона. « И он явно высокого мнения о способностях Гарри.» Это хорошо, не так ли? В этот момент Гарри поднял голову и посмотрел на пустое место у камина. — Кикимер, — тихо позвал он. С очередным хлопком появился эльф. — Мистер Принс хочет, чтобы я передал вам, что беседа была очень продуктивной, — прохрипел Кикимер, поворачиваясь к Гарри. — Миссис Молли дает свое благословение на дальнейшую… сотрудничество. Гарри на мгновение прикрыл глаза, изображая облегчение, хотя внутри он ликовал. Первый этап завершен. «Спасибо, Кикимер. Передайте мистеру Принсу, что я очень благодарен и… жду дальнейших указаний. Кикимер ушел. — видишь? Гермиона обняла Гарри еще крепче. «Все в порядке. Миссис Уизли не видит в этом ничего плохого. Это важная работа, Гарри. Рон, полностью подавленный авторитетом своей матери и логикой Гермионы, сдался. Он тяжело вздохнул и плюхнулся обратно на диван. — Ладно, ладно. Только… будь осторожен, ладно? Со Снэйпами шутки плохи. — Я обещаю, — серьезно сказал Гарри, и в его глазах была искренность. Он действительно собирался быть осторожным. Осторожным и хитрым, как змея. Его змея. Гарри глубоко вздохнул, собираясь с духом. Он посмотрел на Рона, который уже хмурился, предчувствуя подвох, и на Гермиону, чье лицо выражало готовность анализировать и поддерживать. «Видите ли, — начал он, стараясь говорить как можно правдоподобнее, — мистер Принс занимается исследованием редких ядов. Речь идет о создании противоядия от довольно сложного заболевания, которое встречается в отдаленных регионах. Для этого требуется яд очень специфической змеи. Он помолчал, наблюдая за их реакцией. — И… он предложил мне помощь в недельной экспедиции. С профессором Снейпом. Как эксперту по змеям и ядам. Эффект был мгновенным. Рон вскочил как ошпаренный. — СО СНЕЙПОМ?» Его голос звучал на октаву выше, чем обычно. — На неделю?» В какую-то дыру? Гарри, ты сумасшедший! Он убьет тебя при первой же возможности! Или скормит этой змее! Это ловушка! — Рон, успокойся, — тут же вмешалась Гермиона, положив руку ему на плечо. Ее мозг уже работал, выстраивая логические цепочки. — Подумай об этом. Лорд принц — уважаемый аристократ. Он не стал бы рисковать своей репутацией, устраивая ловушку для Гарри на таком уровне. Это было бы слишком очевидно. Она посмотрела на Гарри. — Кроме того, если это правда насчет противоядия… Это благородная цель. А способности Гарри уникальны. Вполне логично, что они обратились к нему. « Но Снейп! — Настаивал Рон, его лицо побагровело. — Мы его знаем!» Он ненавидит Гарри! — Люди могут меняться, Рон, — мягко, но настойчиво сказала Гермиона. — Или, может быть, это профессиональный интерес. Профессор Снейп — гений в своей области. Возможно, он просто откладывает личные дела в сторону ради науки. Она сказала это так убедительно, что Гарри сам почти поверил в это. Рон что-то пробормотал себе под нос, но уже менее уверенно. Логика Гермионы и авторитет «лорда принца» сделали свое дело. — Ладно, — сдался он, махнув рукой. «Но если он вернет тебя живым, хоть один волос упадет с твоей головы».… «Я разберусь», — пообещал Гарри с легкой улыбкой. Рон тяжело вздохнул. «Мне нужно… подышать свежим воздухом.» Подумай обо всем этом. Он развернулся и вышел из гостиной, все еще качая головой. Как только дверь закрылась, улыбка Гарри исчезла. Он повернулся к Гермионе. — пойдем. В мою комнату. Там точно никто не услышит. Гермиона кивнула, не задавая никаких вопросов, и последовала за ним по скрипучей лестнице в его комнату. Гарри закрыл дверь и произнес несколько запечатывающих и звуконепроницаемых заклинаний так уверенно, что Гермиона удивленно подняла бровь. Он повернулся к ней, его лицо было бледным и серьезным. «То, что я собираюсь сказать тебе, Герми… — это самый большой секрет моей жизни. Больше, чем крестражи. Больше, чем пророчество. Ты должна поклясться, что никогда… особенно Рону.… — Я клянусь, — без колебаний ответила Гермиона, ее глаза были полны решимости. — Что случилось, Гарри?» Ты пугаешь меня. Гарри глубоко вздохнул и начал говорить. Он рассказал ей все. О слежке Снейпа за ним летом. О его собственных догадках. О визите в Гринготтс. Об Элдред Принсе. Об Арносе и Сонре. О чудовищных блоках на его магическом ядре, наложенных Дамблдором. Об очищении. О его превращении и о том, почему он должен был скрывать это. Об истинной причине «экспедиции». Он говорил долго, и с каждым словом лицо Гермионы становилось все бледнее, а глаза — все шире. Она сидела на его кровати, обхватив себя за плечи, как будто ей было холодно. Когда Гарри закончил, в комнате воцарилась гробовая тишина. Гермиона сидела совершенно неподвижно, устремив взгляд в пустоту. Она дышала часто и неглубоко. Она была в полном шоке. Ее острый ум, обычно такой быстрый, казалось, отказывался воспринимать услышанное. Это было слишком. Это слишком огромно, слишком невероятно, слишком ужасно. » Дамблдор… — наконец выдохнула она, и это было не слово, а стон. « Все эти годы… он… осушил тебя… — она подняла на Гарри глаза, полные слез и невероятной боли. — И эта связь… Арнос и Сонра… и профессор Снейп… — она сглотнула. « А ты… теперь ты… Она не смогла закончить. Ее мир, ее уверенность в том, что она знает, кто друг, а кто враг, рушились с оглушительным треском. Она видела, как Гарри страдал все эти годы, и теперь знала, что причиной этого был не только Волдеморт, но и тот, кого они все считали величайшим защитником. — Да, — тихо сказал Гарри. Его собственные глаза увлажнились. — Вот почему мне нужна эта «экспедиция». Дело не в змеях, Герми. Дело в нас самих. Чтобы дать нам шанс… разобраться во всем этом. Без посторонних глаз. Без давления. Гермиона медленно кивнула, все еще не в силах вымолвить ни слова. Затем она встала, подошла к нему и обняла так крепко, словно пыталась защитить его от всего мира. — Я помогу, — прошептала она ему в плечо дрожащим, но полным железной решимости голосом. — Столько, сколько смогу.» Я буду твоими глазами и ушами здесь. Я буду… Я поговорю с Кричером. Мы разработаем стратегию. Она отступила на шаг, вытирая глаза, и ее взгляд стал проницательным и собранным, как всегда, когда она сталкивалась с трудной задачей. — Расскажи мне все еще раз.» Каждую деталь. О лорде принце. О плане. Мне нужно все понять, чтобы помочь эффективно. И Гарри снова начал рассказывать ей, но на этот раз своему самому верному и умному другу, который теперь знал правду и был готов бороться за него до конца.

***

Пока Гарри открывал Гермионе шокирующую правду, в уютной, но слегка обветшалой кухне на Гриммо-плейс, 12, разворачивалась другая, не менее важная часть их плана. Лорд Элдред Принц сидел за столом с дымящимся чайником и тарелкой с еще теплыми булочками, ведя тонкую, утонченную беседу с Молли Уизли. Он не просто сидел, он «восседал». Его осанка, безукоризненная одежда и сам воздух, которым он дышал, излучали такое непоколебимое достоинство и древнюю аристократическую мощь, что даже Молли, привыкшая ко всему, почувствовала себя слегка подавленной и в то же время польщенной его визитом. — Видите ли, дорогая миссис Уизли, — его голос был бархатистым, полным отеческой теплоты и глубочайшего уважения, — мой внук Северус столкнулся с дилеммой, которая может стоить жизни десяткам, если не сотням людей. Он помолчал, давая осмыслить смысл этих слов. — Мы говорим о редкой болезни — болотной теневой лихорадке. Она встречается в отдаленных деревнях, и до сих пор нет надежного противоядия. Он печально покачал головой. — В основном страдают дети. Молли ахнула, инстинктивно прижав руку к сердцу. Слова «дети» и «редкое заболевание» были настоящим ключом к ее душе. «Мой внук, будучи одним из ведущих специалистов в области токсинологии, считает, что ключ к созданию противоядия лежит в яде чрезвычайно редкой змеи, Серебристой гадюки, — продолжил Элдред, его слова лились плавно и убедительно. — Но вот в чем проблема… — он развел руками с видом человека, столкнувшегося с непреодолимой силой природы, — это существо невероятно агрессивно и… придирчиво. Она никого к себе не подпускает. Никакие стандартные методы усмирения на нее не действуют. Мы уже потеряли двух опытных змееловов — они чудом выжили, но……» он снова покачал головой, и на его лице появилось выражение искренней скорби. Молли слушала, затаив дыхание, ее глаза были полны сочувствия. — И тут, — голос Элдреда стал тише, почти благоговейным, — я вспомнил. Я вспомнил об уникальном даре юного Поттера. О его способности разговаривать со змеями. Он с надеждой посмотрел на Молли. — Я понимаю, что это безумная просьба. Оторвать молодого человека от отпуска, от его семьи… Но, миссис Уизли, речь идет о спасении жизней. И только он может помочь нам договориться с этим… этим негодяем, не причинив вреда ни ей, ни себе. Он сделал паузу, давая ей переварить информацию. Он не настаивал. Он просто изложил факты, окрасив их в нужные эмоциональные тона — заботу о детях, уважение к ее «материнскому» авторитету, признание уникальности Гарри. Молли Уизли несколько секунд сидела неподвижно, на ее лице отражалась внутренняя борьба. Ее материнская забота о Гарри вступала в противоречие с желанием помочь, с глубоко укоренившимся в ней чувством долга и сострадания. — О, мистер Принс, — наконец выдохнула она. — Это… это так опасно!» Эта змея… он чуть не покусал людей! — Вот почему мы обратились к мистеру Поттеру! Мягко возразил Элдред. — Чтобы избежать дальнейшего кровопролития. Все будет происходить в максимально контролируемых условиях. Специальный вольер. Магические барьеры. Лично мы с внуком обеспечим безопасность. Риск для молодого человека будет сведен к абсолютному минимуму. — Он слегка наклонился вперед, его взгляд стал проницательным. — Вы знаете, миссис Уизли, что Гарри — необычный молодой человек. Он столкнулся с гораздо большими опасностями и вышел победителем. Эта миссия… Она благородна. Она позволит ему использовать свой дар во благо, а не для… он тактично сделал паузу, намекая на темные стороны змеиного языка. Это был последний, идеально рассчитанный удар. Мысль о том, что подарок Гарри наконец-то будет использован на что-то светлое и доброе, перевесила ее страхи. Молли Уизли выпрямилась, лицо ее стало решительным. — Конечно, мистер Принс! Конечно, Гарри должен помочь! Она сказала это так, словно это была ее собственная идея. — Я не могу допустить, чтобы дети страдали, если он может что-то сделать! Он такой храбрый мальчик, он справится с этим! Принц Элдред склонил голову в глубоком, уважительном поклоне. «Спасибо, миссис Уизли. Ваше понимание и доброта… они действительно не знают границ. Ты отлично справляешься со своей работой. — О, чепуха! Она вспыхнула, но было ясно, что комплимент тронул ее до глубины души. — Когда… когда ему нужно будет уезжать?» — Если возможно, завтра утром, — сказал Элдред. — К сожалению, время работает против нас. Экспедиция займет не больше недели. Мы обеспечим его всем необходимым. — Конечно, конечно! Молли засуетилась. — Я принесу ему немного провизии!» И теплую одежду! Хотя бы на всякий случай! — Это очень любезно с вашей стороны, — улыбнулся Элдред. Он встал. — Мне пора идти.- Меня ждут приготовления. Еще раз благодарю вас от всего сердца. Он покинул кухню с тем же достоинством, с каким вошел. Его миссия была выполнена блестяще. Молли Уизли не просто дала разрешение — она благословила это предприятие, взяв на себя часть ответственности. Теперь, если что-то пойдет не так (чего, конечно, он не допускал), часть вины ляжет на нее. Это был элегантный ход. Вернувшись в гостиную и не обнаружив там никого, кроме почтительно стоящего Кикимера, он кивнул эльфу. — Передайте юному Поттеру, что миссис Уизли дает свое полное благословение.» Все прошло как надо. Кричер низко поклонился и исчез. Лорд Элдред Принс позволил себе редкую удовлетворенную улыбку. Первый камень был заложен в фундамент их сложной, многослойной лжи. И это было на удивление прочно закреплено. Теперь все зависело от того, насколько убедительно другие актеры сыграли свои роли.