Призрачный божественный ловец | Книга 1: Земля убийств

Ужасающая волна насекомых. Поздним вечером в ущелье Тянь Моло тени внезапно атаковали, а цветочные лики сияли обворожительной красотой. Цзинь Яогуан и его сын Цзинь Чуан были в смятении. Хотя они и раньше сталкивались с нашествием насекомых на заросли цветов Тянь Моло, но никогда прежде они не видели столь ужасающего зрелища: небо и земля, не оставляя ни малейшего просвета, были сплошь усеяны жуками-падальщиками. Охваченный страхом, Цзинь Чуан потащил старика Куа назад, к зарослям цветов Тянь Моло. — Отец, здесь так много насекомых. Может, лучше уйдём? Глядя на волну насекомых и на Мэн Жуя с остальными, стоящими неподалёку, Цзинь Яогуан в душе тоже готов был отступить. Однако, если сегодня вечером не отправить девочку в ущелье, договорённость с таинственным человеком будет нарушена. тот таинственный незнакомец внушал Цзинь Яогуану не меньший ужас, и от этого он оказался в безвыходном положении, не зная, отступать ему или идти вперёд. Мэн Жуй заслонил собой супругов Фу. Столь масштабное нашествие насекомых поразило даже его. Чёрная масса издавала пронзительный, режущий слух стрекот, и казалось, будто гигантская чёрная рука, вырвавшаяся из самой преисподней, тянется к Мэн Жую и его спутникам. В голове Мэн Жуя мелькнула мысль, и он нащупал что-то за пазухой. — Будьте осторожны, среди этих жуков-падальщиков есть и крупные особи, — предупредил старик Куа. Цзинь Яогуан тоже заметил в чёрном рое несколько крупных жёлтых жуков с острыми рогами — каждый размером с голову младенца. Он уловил скрытый смысл в словах старика Куа и тут же спросил: — Эти жуки опасны? — Не все жуки-падальщики питаются только падалью — есть и те, кому по душе живая плоть, — многозначительно произнёс старик Куа. На лице Цзинь Яогуана отразилась паника, а Цзинь Чуан громко закричал: — Жёлтые жуки приближаются! Крупные жёлтые жуки двигались в чёрном потоке, а затем молниеносно вылетели из него и устремились к людям в ущелье, словно жёлтые белки-летяги. Цзинь Чуан взмахнул мечом, обезглавив одного жука, но тут же налетело ещё несколько. С другой стороны, Цзинь Яогуан лишь с трудом уворачивался. Чёрный поток, точно внезапно возникшая гигантская волна, пронёсся мимо их колен. Цзинь Яогуан, пытаясь увернуться от него — то влево, то вправо, — потерял равновесие и с глухим звуком «бух!» плюхнулся на землю. Рой жёлтых жуков, словно увидев лакомство, которое вот-вот попадёт в рот, разом повернулся к Цзинь Яогуану. В этот момент Цзинь Чуан уже не мог думать о старике Куа. Он оттолкнул его, одним прыжком бросился к Цзинь Яогуану и закрутил стальной меч, создавая защитный круг, чтобы не дать жёлтым жукам проникнуть внутрь. Но жуков было слишком много. Те, что прорывались сквозь круг, яростно впивались в ноги, спину и руки Цзинь Яогуана, оставляя раны длиной больше цуня, из которых толчками хлестала алая кровь, привлекая всё новых кровожадных жуков. Рука Цзинь Чуана, сжимавшая меч, почти лишилась сил, а Цзинь Яогуана постепенно поглощали жёлтые жуки. В мгновение ока Цзинь Яогуан заметил, что перед Мэн Жуем и остальными оказалось безопасное пустое пространство — не только жёлтые жуки не нападали на них, но даже огромная, ужасающая волна чёрных насекомых обходила их стороной. В его голове вихрем пронеслись сотни мыслей, и в тот миг, когда жёлтые жуки готовы были поглотить его целиком, он надрывно закричал: — Спасите меня! Я проведу вас в ущелье… Тянь Моло! В ушах Цзинь Яогуана стоял оглушительный грохот, будто мимо проносились тысячи войск и десять тысяч коней. Его тело пронзала нестерпимая боль, а из бесчисленных ран не переставая хлестала кровь. Цзинь Яогуану в полузабытьи показалось, что он уже ступил в царство мертвых. Но вдруг облепившие его жёлтые жуки разом расступились. За живой завесой из насекомых показалось чьё-то ледяное, бесстрастное лицо. Это был Мэн Жуй! Цзинь Яогуан не умер. Мэн Жуй приближался, дуя в странный деревянный свисток, и там, где он проходил, жуки послушно разлетались. Цзинь Чуан, искусанный жёлтыми жуками с ног до головы, весь в кровавых ранах, помог отцу подняться. А старик Куа, которого ещё недавно держали в заложниках, теперь стоял целый и невредимый вместе с супругами Фу. Мэн Жуй взглянул на старика Куа. Тот передал ему этот чёрный свисток ещё в Ичжуане, объяснив, что эта вещица обладает особым действием против жуков-падальщиков. Изучив его, Мэн Жуй обнаружил, что свисток не издаёт совершенно никакого звука. Старик Куа пояснил, что человеческое ухо не слышит этот свист, но жуки, которые воспринимают мир не через слух, его прекрасно улавливают. Они крайне не переносят такой звук и держатся как можно дальше от того, кто свистит. В конце старик Куа добавил, что это сокровище передал ему его учитель перед смертью. Сам же учитель когда-то был «ночным фонарщиком» — в просторечии расхитителем гробниц. Старые захоронения наполнены тяжёлой иньской энергией и кишат трупными насекомыми. Поэтому учитель старика Куа использовал этот свисток, чтобы отпугивать их. Чёрный поток насекомых полностью хлынул в заросли цветов Тянь Моло. Они расположились под огромными, постепенно распускающимися цветами — одни копошились в земле, другие стайками кружили вокруг стеблей. Дождавшись, когда поток отступит, Мэн Жуй убрал чёрный деревянный свисток. Цзинь Яогуан, с лицом, залитым кровью, без сил осел на землю. Цзинь Чуан присел рядом с ним на корточки. Мэн Жуй посмотрел на них и сказал: — Проведите нас в ущелье Тянь Моло. Цзинь Яогуан устало ответил: — Хорошо. Отец с сыном Цзинь медленно поднялись и повели Мэн Жуя, старика Куа и супругов Фу в заросли цветов Тянь Моло. Мэн Жуй уже достал из-за пазухи Цзинь Яогуана специально приготовленный ароматический порошок и нанёс его на одежду, а также на область вокруг носа каждого, чтобы ослабить сильный трупный запах исходящий от цветов. Несмотря на нанесённый порошок, Мэн Жуя и супругов Фу всё равно то и дело окутывали волны вони, от которой кружилась голова и темнело в глазах. Мэн Жуй силой воли держался в сознании и заставлял себя быть начеку — на случай, если отец и сын Цзинь решат обмануть их. В то же время старик Куа шёл в самом конце, не обращая внимания на запах. Они около получаса блуждали в зарослях цветов Тянь Моло. За это время Цзинь Яогуан несколько раз уводил Мэн Жуя и остальных на боковые тропы. Мэн Жуй тайком сверялся с верхней половиной карты, оставленной Вэнь Наньшэном, и исправлял маршрут. Он предупредил Цзинь Яогуана, что если тот снова попытается схитрить и уведёт их не туда, церемониться с ним не станут. Оказавшись в безвыходном положении, Цзинь Яогуан уже не осмеливался отклоняться от верного пути и постепенно вывел Мэн Жуя в глубь ущелья. Здесь цветы Тянь Моло были ещё более огромными, чем те, что встречались прежде. Постепенно раскрывающиеся бутоны нависали над головами, словно гигантские зонты, а их сердцевины были жутко похожи на человеческие лица. В душе Мэн Жуя всё смешалось: он вспомнил, что в старом родовом доме его сестра вырезала точно такие же цветочные лики. Неужели Ваньсян и вправду бывала в ущелье Тянь Моло? В его памяти наивное, живое личико Ваньсян постепенно сливалось с цветочным ликом, и сердце Мэн Жуя сжалось от боли. Старик Куа похлопал Мэн Жуя по спине. Тот резко очнулся и увидел, что Цзинь Яогуан остановился перед каменной стеной. В стене был проход, достаточный лишь для того, чтобы протиснулся один человек. — Где похищенные девочки? — вспомнив о Ваньсян, Мэн Жуй заговорил заметно холоднее. Ню Чжиин, едва держась на ногах, дрожащим от слёз голосом спросила: — Где Даньдань? Да говорите же! Отец и сын Цзинь переглянулись, и Цзинь Яогуан сказал: — Каждый раз мы доставляем девочек в эту каменную пещеру, а потом сразу уходим. Куда они потом деваются, мы тоже не знаем. — Чушь! Как вы можете не знать… Даньдань, верните мне мою Даньдань! — громко крикнула Ню Чжиин, едва не упав в обморок. Фу Няньюй поспешно поддержал её. — Какую именно часть Тянь Моло вы используете для секретного снадобья в зале Чуньфэн? — внезапно спросил Мэн Жуй. Цзинь Яогуан слегка поколебался, но, встретившись с его холодным взглядом, вынужден был ответить: — Для изготовления чудодейственного снадобья используется сок стебля столетнего Тянь Моло. — Я всё ещё не могу понять: если для чудодейственного снадобья нужен лишь сок стебля Тянь Моло, зачем же вы похищаете девочек? — спросил Мэн Жуй. Этот вопрос давно терзал и старика Куа, и супругов Фу. Цзинь Яогуан стоял перед каменной стеной с бесстрастным выражением лица, а Цзинь Чуан, поджав губы, молчал. Мэн Жуй внезапно усмехнулся, шагнул вперёд и надавил на рану на плече Цзинь Чуана — ту самую, что осталась от укуса жёлтого жука. Цзинь Чуан скривился от боли, а Цзинь Яогуан изменился в лице. Мэн Жуй постепенно усиливал нажим, и Цзинь Яогуан смутно услышал хруст ломающейся кости. Вздохнув, он произнёс: — Я скажу, я тебе всё расскажу. Мэн Жуй отпустил Цзинь Чуана, посмотрел на Цзинь Яогуана и сказал: — Говори. — На самом деле мы были вынуждены похищать девочек, — снова тяжело вздохнул Цзинь Яогуан. — Почему? — спросил Мэн Жуй. — Из-за дьявольского соглашения, заключённого пятнадцать лет назад. — В глазах Цзинь Яогуана читались глубокая безысходность и страх. Цзинь Яогуан не спеша рассказал о том, что скрывал в своём сердце пятнадцать лет. Около пятнадцати лет назад таинственный мужчина в чёрном плаще нашёл Цзинь Яогуана и рассказал ему способ, как накопить несметное богатство. Он объяснил, что нужно добыть сок из стебля столетнего Тянь Моло и приготовить из него чудодейственное снадобье. Это снадобье обладает удивительным действием: повышает шансы женщин на зачатие и помогает им сохранять стройную фигуру. Передав рецепт, мужчина в чёрном плаще заключил с Цзинь Яогуаном соглашение: каждые пять месяцев доставлять в указанное им место двух девочек. Цзинь Яогуан, наконец раскрыв тайну, которую так долго хранил, вдруг почувствовал на душе облегчение и продолжил: — Вскоре после того, как я начал похищать девочек, я захотел бросить это дело. Но потом мои родные один за другим стали заболевать какой-то странной, неведомой болезнью. Все они быстро слабели, едва дышали. Только тогда я понял, насколько жестоки методы человека в чёрном плаще. Мне ничего не оставалось, кроме как продолжать тайком похищать девочек и доставлять их в ущелье. — Пятнадцать лет, считайте, не меньше шестидесяти-семидесяти девочек, — тяжело вздохнув, проговорил Цзинь Яогуан. Мэн Жуй нахмурил брови и спросил: — Зачем человеку в чёрном плаще нужны девочки? Вы когда-нибудь видели этих девочек снова? — Зачем он требовал этих девочек, я не знаю, да и спрашивать не смел. Девочки, которых мы отправляли в ущелье, больше оттуда не возвращались. Куда они делись, живы они или мертвы, я действительно не знаю, — сказал Цзинь Яогуан, покачав головой. Мэн Жуй на мгновение замолчал, и все остальные тоже погрузились в тишину — лишь неподалёку слышался шорох жуков-падальщиков. — Вы знаете имя человека в чёрном плаще? — немного подумав, спросил Мэн Жуй. — Он велел нам называть его «господин Хуа», настоящего имени мы не знаем, — ответил Цзинь Яогуан. — Место, указанное господином Хуа, находится в этой пещере? — снова спросил Мэн Жуй. Цзинь Яогуан блуждающим взглядом посмотрел куда-то за спину Мэн Жуя и сказал: — Верно, прямо внутри. Вход в каменную пещеру был холодным и узким, протиснуться в него мог лишь один человек. Мэн Жуй просунул голову внутрь, как вдруг позади острый кинжал внезапно устремился ему в спину, целясь в сердце…