Сигнал среди шума

Утро началось спокойно. Никто не кричал, не гонялся за ними с ножами и не пытался убить ради веселья. В комнате было тихо — слишком тихо. Кейн сидел в кресле, раскачиваясь взад-вперед, словно ребенок, который задумал какую-то пакость. Пузырек, устроившийся рядом, грыз сладкую вату и время от времени плевался ею на пол, хохоча, будто сказал что-то очень умное. —Итак, детки, —протянул Кейн, щелкнув пальцами. В воздухе засверкали красные искры. —Сегодня вы не будете драться с монстрами, спасать мир или прыгать в пропасть. Вы будете работать... в кондитерской! —Чего? —Джекс прищурился. —Ты серьезно? Мы что, теперь печем кексы? —Не печете, а создаете сладкие шедевры, —пафосно отозвался Кейн. —А я посмотрю, кто из вас перепутает соль с сахаром. —Блин, звучит как худшее испытание, —пробормотала Помни. —Пошлите, мои милые подопытные, —Кейн щелкнул пальцами. Перед ними разверзся портал, пахнущий ванилью и теплым тестом. —Сегодня вы работники пекарни. —Лучше б я в яму упала, — пробурчала Зубл, но портал уже втянул всех. Они оказались в уютной пекарне: запах свежего хлеба, горы муки, посуда на полках. На входе висела табличка "Сегодня все бесплатно — угощайтесь!". —Бесплатно?.. —Гэнгл поправила свою маску, в голосе слышалась растерянность. —Это уже убытки.. —Ничего! —Зубл радостно хлопнула ее по плечу. —Представь, сколько улыбок мы подарим людям. Гэнгл вздохнула, но уголки губ дрогнули. —Ладно... если рядом ты, то, может, и не так страшно. —Вот и отлично! —Зубл звонко рассмеялась. —Я буду печь, а ты украшать! Джекс с Помни переглянулись. —Глянь на Зубл, —буркнул он. —Я заметил, что она так мила только с Гэнгл. Сахарный диабет в двух лицах. Аж тошно. —Замолчи, —прошипела Помни, но в уголках ее губ мелькнула улыбка. Кейн со своим вечным коктейлем устроился у двери. Рядом, как обычно, летал веселый пузырек. —Ну че, шеф, —хмыкнул Джекс, надевая фартук. —Что мне делать? —Тесто месить, —с удовольствием отозвался Кейн. —Вот и выплесни свою энергию. —А мне? —подняла руку Помни. —Ты будешь работать с Джексом. Командная работа! —Отлично, —вздохнула она. —Мое наказание за все грехи. —Эй! —Джекс ухмыльнулся. —Ты просто счастлива быть рядом со мной. Она закатила глаза, но щеки слегка порозовели. Тесто липло к рукам, мука летела повсюду. Джекс демонстративно плеснул горсть муки на волосы Помни. —Слушай, теперь ты как старушка с сединами. —Джекс! —она зло смахнула муку. —Ты как ребенок! —А ты как зануда, —спокойно парировал он. Она хотела огрызнуться, но поймала его взгляд и вдруг на секунду замерла. В его глазах мелькнула не привычная насмешка, а тепло. —Эй, вы двое! —вмешался Королер, заглянув из-за полки. —Убирайтесь или флиртуйте, но не мешайте моим мыслям. —Каким еще мыслям? —удивился Джекс. — ...Эм, не помню, —Королер почесал затылок и ушел обратно. Они переглянулись и рассмеялись. Тем временем Зубл старательно выводила кремом на торте цветы. —Смотри, похоже на ромашку? —Да... —Гэнгл тихо кивнула. —Очень красиво. У тебя получается лучше, чем у меня. —Потому что ты не стараешься! —Зубл обняла ее за плечо. —Давай вместе. Гэнгл вздрогнула, но не отстранилась. Ее руки дрожали, когда она держала кондитерский мешок, а Зубл положила свои ладони сверху, направляя. —Вот так... Видишь? Мы с тобой отличная команда. —Да... —Гэнгл чуть улыбнулась. —Спасибо, что ты есть. Джекс тяжело опустил противень на стол. Металл громко стукнул, и они оба вздрогнули. —Черт... —пробормотал он, вытирая пот со лба. Помни сразу ухватила за край, чтобы он не скатился. Их пальцы столкнулись, и оба замерли на мгновение. —Ты будь осторожнее, —сказала она, чуть мягче, чем хотела. —Осторожнее? —усмехнулся Джекс. —Ты бы видела свое лицо. Словно я держал не железяку, а твою жизнь. —Очень смешно, —пробормотала Помни, не убирая руки. —Ты вообще хоть раз делал что-то без шуток? Он наклонился чуть ближе, ухмылка стала тише, почти серьезной: —Вот. Прямо сейчас. Секунда — и напряжение в воздухе изменилось. Взгляд Джекса был слишком прямым, слишком внимательным. Помни почувствовала, как сердце грохочет в груди. Она попыталась перевести разговор в шутку: —Ты вечно все превращаешь в комедию —А ты — в драму, —спокойно ответил он. Повисла пауза. Противень уже стоял на столе, но ни он, ни она не убирали руки. Словно ждали, кто первый отступит. Джекс скосил глаза на ее пальцы, потом вернул взгляд ей в лицо. —Если продолжишь так смотреть, я решу, что тебе нравится быть рядом со мной. Помни резко убрала руку. —Не льсти себе. Но ее щеки слегка порозовели. Джекс заметил это и улыбнулся мягче, чем обычно. —Ну конечно. Она попыталась отвернуться, но шагнула назад и случайно натолкнулась на него. Джекс поймал ее за локоть, удерживая. И в этот момент их лица оказались ближе, чем нужно. Слишком близко. —Ты... —начала она, но договорить не успела. В неловком движении, когда Помни повернулась, а Джекс подался вперед, их губы столкнулись. Совсем слегка. Оба резко отпрянули. —Я... —Помни сжала руки в кулаки. —Это случайно! —Да уж, —пробормотал Джекс, но голос его дрогнул. В этот момент дверь приоткрылась, и в проеме появился Королер. Он прищурился, задержав взгляд на них: —Вы что, убираетесь... или целуетесь? Не дожидаясь ответа, он хмыкнул и ушел, закрыв дверь. Помни застыдливо спрятала лицо в ладонях: —Великолепно... просто великолепно... Она застыла, щеки горели, а дыхание сбилось. Джекс держал ее крепко, будто боялся отпустить. Его голос прозвучал низко, почти шепотом: —Помни... Я больше не хочу чтобы этот поцелуй был просто случайностью. И он поцеловал ее снова — дольше, увереннее, сдерживая дрожь в руках. На этот раз Помни не пыталась отстраниться. Она поддалась, обняла его за шею и позволила себе ответить на поцелуй.

Мир вокруг исчез, оставив только их двоих — ближе, чем когда-либо.