Сигнал среди шума

В цирке всегда царил хаос, но сегодня — особенно. После приключения, устроенного Кейном, все уже ждали, что он отстанет хотя бы на пару часов. Но нет. Слишком уж он любил толкать их в новые испытания. —Ну что, мои маленькие сладкие сердечки и бумажные цветы! — протянул Кейн, его голос будто расплылся по пространству, пронзая воздух. —Я приготовил вам игру. Немного веселья, немного риска. Думаю, вам понравится. Гэнгл радостно захлопала в ладоши. Зубл фыркнула и скрестила руки. Королер только вскинул бровь, будто заранее готовился критиковать каждое слово. Джекс же хмыкнул, и оглянувшись на Помни, подмигнул: —Похоже, нас снова ждет цирковое шоу внутри цирка. Помни скрестила руки и сделала вид, что не заметила подколки. Но губы все равно дрогнули — улыбка все равно чуть прорвалась. Кейн щелкнул пальцами. Перед ними возникла арена — словно гигантская платформа, разделенная на несколько уровней. Каждый уровень двигался, наклонялся, стремился сбросить игроков вниз в темноту, где судя по голосу Кейна, их ждали "неприятные, но смешные сюрпризы". —Правила просты, — объявил Кейн. —Нужно добраться до конца. Но... командно. Если упадет один — проигрывает вся пара. —Отлично, — буркнула Зубл, косясь на Джекса. —Только не говори, что я с ним. —Расслабься, —ухмыльнулся Джекс. —Уж кому-кому, а мне с тобой скучно не будет. —Тьфу, —отрезала Зубл и отвернулась. Но Кейн уже распределил команды. Ирония судьбы — Джекс снова оказался с Помни. —О, да, —протянул он, театрально вскинув руки. —Сама судьба хочет, чтобы мы работали в дуэте. Помни закатила глаза, но сердце у нее все равно дрогнуло. Почему-то она чувствовала, что Кейн нарочно сталкивает их вместе. Платформа под ногами зашаталась. Джекс сразу ухватился за равновесие и нарочито громко сказал: —Леди и джентльмены, не паникуем, я — ваш спасательный круг! —Ты — скорее камень на шее, —отрезала Помни, стараясь удержаться. Но, когда платформа резко пошла вбок, именно Джекс схватил ее за локоть и удержал. Она взглянула на него — впервые не с раздражением, а с легким удивлением. —Ну? —сказал он, заметив ее взгляд. —Все еще камень? Она тихо хмыкнула, но ничего не ответила. Первое задание было простое — перепрыгнуть через пропасть, где из темноты вылетали странные, кукольные руки и пытались схватить за ноги. Гэнгл визжала, Зубл отмахивалась, Королер раздраженно ругался. Джекс же, как всегда, добавил шоу: —Дамы и господа, обратите внимание, как я, великий акробат, совершаю прыжок века! Он сиганул, приземлился, сделал вид, что поклонился глубже, и едва не потерял равновесие. Помни успела схватить его за руку. —Осторожнее, клоун, —сказала она. —О, значит, все-таки волнуешься, —ухмыльнулся он. Она хотела оттолкнуть его, но пальцы почему-то задержались на его руке дольше, чем нужно. На втором уровне нужно было двигаться синхронно: платформа раскачивалась, и если шагнуть не в такт — она опрокидывала игрока в пропасть. —Ладно, —сказал Джекс, —просто слушай меня. Раз, два, шаг. —С чего это я должна слушать тебя? —прищурилась Помни. —Потому что у тебя ужасный ритм, —с усмешкой ответил он. Она уже готова была огрызнуться, но платформа дрогнула, и она чуть не сорвалась. Джекс крепко схватил ее за талию, удерживая. —Видишь? —тихо сказал он. —Иногда полезно довериться. Эти слова застряли в ней глубже, чем она хотела признать. Сбоку Зубл смотрела на них с недовольной гримасой. —Сладкая парочка, —буркнула она. —Скоро здесь всем станет тошно. —Наоборот! —радостно воскликнула Гэнгл. —Смотрите, они отлично играют вместе! Королер же только фыркнул: —Джекс вечно играет. Вот и все. Но даже он заметил, что Помни теперь не отталкивает его, а движется рядом, будто они и правда команда. На последнем уровне платформа крутилась так быстро, что удержаться было почти невозможно. Кейн, разумеется, радостно подзадоривал: —Ну же, не падайте! Это же всего лишь вечность в темноте, ха-ха! Джекс и Помни вцепились друг в друга. Она задыхалась от напряжения, он тоже едва держался. —Если упадем, винить будешь меня? —выдохнул он, ухмыляясь даже сквозь напряжение. —Конечно, —огрызнулась она. —Кто же еще виноват. И все же, именно его хватка удержала ее, когда платформа сделала последний рывок. Вместе они доползли до края и рухнули на безопасную площадку. —Победители! —с восторгом объявил Кейн. —Ах, как красиво! Гэнгл хлопала в ладоши, Зубл злилась, Королер молчал, но в его взгляде мелькнула тень уважения. Джекс, лежа на спине и тяжело дыша, повернулся к Помни: —Ну? Признай же. Мы — лучшая команда. Она взглянула на него. На губах мелькнула улыбка — усталая, но настоящая. —Может, и так, —сказала она тихо. Джекс фыркнул и снова театрально развел руками: —Вот и признание века! Кто бы мог подумать! Они засмеялись — легко, почти одновременно. Но этот смех быстро стих. Помни заметила, что Джекс не отвел взгляд, наоборот — смотрел прямо на нее, и в его глазах не было ни привычной ухмылки, ни маски. Только искренность, которую он никогда никому не показывал. Она чуть замялась, но не отстранилась, когда он сжал ее руку крепче, чем прежде. Когда команда наконец вернулась в цирк, все снова зажило своей обычной жизнью. Кейн, сияя, как всегда, отпустил пару странных реплик, а остальные разошлись каждый по своим делам. Казалось, все вернулось на круги своя. Но только не для них двоих. Между Помни и Джексом что-то изменилось. Теперь это было не просто доверие или привычное подшучивание. Не просто дружба. Это чувство оказалось глубже, теплее, будто невидимая нить связывала их крепче любых слов. Джекс, всегда прячущий свои настоящие эмоции за ухмылкой, на этот раз просто задержал взгляд на Помни. И она не отвела глаз. Не усмехнулась, не попыталась оттолкнуть — наоборот, словно позволила этому взгляду длиться дольше, чем раньше. Они оба знали: это уже больше, чем дружба. И никто из них не пытался отрицать. Им было достаточно осознавать, что они не против.