Замена

      — Учитель, позвольте войти?       Голос молодой девушки вырвал Шэнь Цинцю из прострации. Отняв голову от руки, на которую он опирался в усталости, мужчина повернулся в сторону двери. Глаза прояснились избавившись от дымки дремоты.       Он прекрасно знал цель столь раннего визита.       — Заходи.              Стук двери и пришедшие вошли один за другим. Шэнь Цинцю тихо наблюдал как его ученики склонились в поклоне.       Мин Фань молча приблизился к нему, и начал раскладывать чайный сервиз на столике рядом с ним. Шэнь Цинцю было маленько интересно посмотреть, что нужно для церемонии ведь для него действительно принимать кого-то в ученики было в новинку. Но он с неохотой не стал уделять этому много внимания, опасаясь выдать собственную неосведомлённость излишне любознательным взглядом. Его ученик, очевидно, понимал в этом гораздо больше, чем мог понять человек выросший в эпоху электронных чайников и чайных пакетиков. Так что мужчине оставалось лишь, как всегда, строить на своем лице выражение всеведущего мастера.       Вскоре Мин Фань и Нин отступили закончив своё короткое поручение.       В бамбуковой хижине остались лишь двое. Шэнь Цинцю молча созерцал чужое напряжение, безрезультатно скрываемое в силу малочисленного юношеского опыта. Впрочем, он не желал унимать смятение Е Чэня. Тот же в свою очередь не решался предпринимать хоть какие-то действия.       Система скажи честно, что ты хочешь от меня на этот раз? — без обвинения спросил Шэнь Цинцю, замерев взглядом на лице Е Чэня, а точнее его выражении скривившемся в бесстрастности и его отведенных глазах, что сдавали мальчишку с поличным. Этот вид вызывал у него странное чувство неприятия, он сам не понимал от чего. Не дискомфорт, не неприязнь, а именно неприятие, словно неуместно поставленная вещь там, где её и не должно быть.       Хотя в подобной ситуации это чувство было вполне объяснимо.       [ Пользователь должен лишь использовать систему для достижения желанных им целей по мере продвижения событий сюжета «Гордого бессмертного демона». Исправляя все недочёты оригинала согласно вашим требованиям. Сделав из этого, по вашим словам, «куска глупой писанины» достойное произведение. ]       Это бессмысленно, — про себя возразил Шэнь Цинцю. — Ло Бинхэ был основой «Путь гордого бессмертного демона» без него история не имеет смысла о каком, мать твою, сюжете ты говоришь?       [ … ]       [ Пользователь должен лишь использовать систему для достижения желанных им целей по мере продвижения событий сюжета «Гордого бессмертного демона». Исправляя все недочёты оригинала согласно вашим требованиям. Сделав из этого, по вашим словам, «куска глупой писанины» достойное произведение. Добросовестно исполняя роль «Таинственный мастер Цанцюн» и помогая главному герою в его продвижении к вершинам. Формируя с помощью системы увлекательный сюжет для этой истории. ]       «Таинственный мастер Цанцюн» эти слова впились в мозг Шэнь Цинцю клеймом. Куда делась его роль мерзкого злодея? Почему система так бессовестно изворачивала собственные правила, те самые за которые готова была лишить его жизни в случае нарушения?       Он не хотел думать об этом. Чувствуя тошноту от мыслей, которые так и лезли в голову стоило только продолжить столь тревожные домыслы. Хотелось врезать себе. Что толку погружаться в эти бесполезные размышления снова распуская нюни?       — У тебя ещё есть сомнения? — произнес Шэнь Цинцю в слух задавая этот вопрос скорее себе чем собеседнику.       — Нет… Я полностью уверен в своем выборе, — Е Чень ответил прямо, словно давно ожидая этого вопроса. Казалось молодой человек старался правильно подбирать слова в присутствии Шэнь Цинцю. Отведенный взгляд вновь обратился на мужчину.       — Тогда смысла затягивать нет, склонились и, как положено, протяни мне чашку, — пытаясь скрыть лишние эмоции отрезал Шэнь Цинцю, нетерпеливо взмахнув рукавом.       Е Чень подошёл к нему и взялся за чайный фарфор на столе. Развивая из чайника всё ещё горячий чай. Его движения норовили дрогнуть под пристальным взглядом лорда Цинцзин, но облажаться с такой простой вещью было последним чего он хотел. Достоинство не позволяло.       Закончив, он опустился на колени перед Шэнь Цинцю, вытянув руки с чашкой вперёд. Весь его вид являл смирение и покорность. Однако в голосе сквозила непреклонность, несмотря на уважительные слова:       — Клянусь чтит и почитать учителя.       — Этот мастер принимает твою искренность, — произнес Шэнь Цинцю принимая фарфоровую чашку из чужих рук. Слова получились уж совсем сухие и официальные.       От мутновато-зелёной жидкости исходил лёгкий пар, мелкие остатки заварки осели на дне. Шэнь Цинцю ощутил смутное, совсем детское нежелание отказаться. Просто бросить едва начатое дело, выставить «протагониста» и систему за дверь со всеми проблемами, которые они принесли с собой.       Глаза Шэнь Цинцю метнулись к человеку перед ним, встречаясь взглядами. Чувствуя излишне сильное искушение этому спонтанному желанию. Но вскоре его мысли потерялись в переливах чужой радужки. Было в этом что-то своеобразное, не поддающиеся осмыслению.       Он всегда придерживался мнения, что чёрный оттенок глаз по своему красив. Было в этом цвете что-то действительно завораживающие. Однако он не мог сказать то же самое и про эти глаза.       Ведь как бы не была темна и притязательна глубина морей, представшая перед ним. Ночной небосвод сгубил слишком многих, Шэнь Цинцю знал, читал и видел это собственным взором.       Единственная мысль что посетила его, была о том, что это неправильно. Эти глаза были похожи, но он сомневался, что они способны исказиться хоть в какое-то подобие нежности. Встретить радостным блеском. Быть такими же прекрасными, несмотря на гниль скрывающиеся за благородным видом.       В этих же омутах, отражалась лишь непреклонность, решимость и гордый дух.       И Шэнь Цинцю действительно не знал, смог ли он отыграть это проклятую роль снова, если бы ему пришлось.       Может это была последняя милость системы? — он задал бессмысленный вопрос самому себе. — Жалость к человеку, что действовал по её указке? Новое амплуа способное обелить действия предоставленного системой задания, но не в силах смыть прошлую грязь с рук.       Шэнь Цинцю опустошил чашку чая залпом. Решив что излишние церемонии и слова напутствия не имеют значения между ними.       — Ступай, старший ученик объяснит порядки Цинцзин и присмотрит за тобой пока ты не освоишься.       Настроение было хуже некуда. Однако все недовольства и переживания так и остались внутри, надёжно спрятанные в костяной клетке рёбер. От начала и до конца в резиденции главы пика восседал лорд Цинцзин. И, возможно, именно от этой серьезности пришедший юноша так храбрится.       — Слушаюсь, — склонившись произнес Е Чень, лишь стук складной двери известил о его окончательном уходе.       Казалось, прошло ничтожно мало времени прежде, чем Шэнь Цинцю выдохнул и осел в кресле, от прямой осанки и ровной линии плеч не осталось ни следа.       Чем я вообще занимаюсь? — подумалось ему как-то обречённо. План был прост. Выяснить больше информации у системы находясь рядом с формальным протагонистом, и когда общая картина будет хотя бы приблизительно понятна. Решить какой путь стоит выбрать. Ведь бросаться вперёд головой в полымя просто глупо, и, вероятно, слишком дорого ему обойдется. А такого счастья Шэнь Цинцю не надо, обойдется.       Но что он делает сейчас?       Приветливые улыбки, беспокоящиеся расспросы к тому же обещания пристроить и помочь, но также, внезапно, скупость на эмоции и отстранённость. Не иначе как бредовой биполярной это не назовешь. Необходимость следовать заданной роли была первостепенна в этой непростой ситуации, Шэнь Цинцю понимал это. Просто…       Его рот сжался в тонкую полосу, словно в неуверенности. В груди защемило.       … Если система так легко смогла откинуть вшитые в неё правила. Забыть о всем, что было сделано, добровольно иль нет. Без проблем заполнив брешь на месте протагониста, так называемым Е Ченем.       Разве это не означает то, что он сделал с Бинхэ было абсолютно бессмысленно?       Мужчина замер, словно забыв о необходимости дышать. Но затем едва уловимо покачал головой.       Сейчас это не важно.       Шэнь Цинцю поднялся с места. Он не хотел здесь находится, вдыхая душный смрад тишины.       Всё в порядке, — он вздохнул потеряв себя в мыслях. — Ло Бинхэ вернётся в положенный срок. И бредовые слова системы о его предполагаемой гибели играют в этом второстепенную роль. Смерть? Это просто смешно. Ведь юноша всегда был достаточно силён чтобы справиться с уготованной ему участью. Шэнь Цинцю верил в это. Бесконечная бездна была лишь отправной точкой развития главного героя. Испытанием что явит на свет несравненного повелителя демонов.        Ло Бинхэ вернётся и дело тут было далеко не в сюжетной броне.       Однако не исключено, что он вернётся именно за головой Шэнь Цинцю. Давайте смотреть на вещи трезво. Но заклинатель был уверен в том, что найдет способ справиться с этим, он не собирался разменивать свою жизнь на, казалось бы, справедливую кару для мерзкого злодея, извольте. Не важно сбежит или подстроит собственную кончину. В этом мире уж точно найдется вещица для подобных неурядиц.       Хотя, возможно, если говорить о совсем оптимистичном исходе… может Ло Бинхэ выслушает его? Раз ограничения главного героя теперь распространяются на нового протагониста. Он объяснит свои действия как вынужденные, коими они являлись, и в случае чего припомнит всё хорошее сделанное им. Убедит не рубить с плеча.       Подобные мысли всё продолжали посещать мужчину.       Неожиданно для себя, ноги Шэнь Цинцю привели его к комнате Ло Бинхэ. Лишь после ухода ученика, он стал наведываться суда для уборки. Доверять это дело другим было неспокойно: вдруг, может, и случайно испортят что-нибудь. А раньше, когда комната была обжита и активно использовалась, мастер не имел желания нарушать личное пространство взбалмошного подростка. Сам знал, как это неприятно.       Он давненько не наведываться суда. И возможно пора возвращаться к рутине, — подумал мужчина, когда его руки уже начали действовать. Раздвижная дверь отворилась, затхлый воздух коснулся его носа. Действительно уборка здесь не помешала. Шэнь Цинцю шагнул внутрь, оглядывая масштаб работы.       В основном постоянная проблема была в пыли, скапливающиеся тут и там, что логично, учитывая отсутствие хозяина. Но чем больше Шэнь Цинцю смотрел, тем сильнее ему не нравилась картина представшая перед ним.       Казалось, несмотря на все старания сохранить это место в относительном порядке. Выглядела комната запущено, и дело было далеко не в пыли. И особенно этот удушливый воздух с поступающим запахам сырости…       Шэнь Цинцю шагнул в глубь каморки достигая закрытого окна. Под его руками ставни, чуть скрипя, нехотя распахнулись. Мужчина вздохнул полной грудью, поздние утро всё ещё сохраняло прохладу, невзирая на тёплые лучи солнца. Птицы щебетали бессвязные мелодии.       Он опустил руки со ставней на подоконник. Но коснувшись древесины отдёрнул ладони. Его лицо коротко скривилось, словно у человека угодившего в лужу. Его взор обратился на некогда чистые пальцы, теперь уже покрытые пылью. Раздражение кольнуло, как и желание психанув вытереть грязь об собственную одежду. Но… эй, славные деньки домашних обносок прошли. Нельзя просто так обтряхнуть руки об надетую футболку или штанину. Ношение столь официальных нарядов на повседневной основе больше не позволяет.       Шэнь Цинцю небрежно отряхнул ладони друг об друга, устало вздохнув. Стоило бы помыть руки.       Мужчина оглянулся за спину. Вновь окидывая взглядом помещение.       Что ж пора взяться за работу.       Он принес из пристройки таз с водой и несколько тряпок. Снял с себя излишне официальный, верхний слой одежд, оставшись в более подходящим для повседневных задач виде. Серебристые украшения для волос были отложены за ненадобностью. Он закатал рукава, всё ещё раздражающе длинные, подвязав их.       Шэнь Цинцю спокойно вытирал пыль влажной тряпкой, со временем для него уборка в этой комнате стала рутиной. Но сегодня ему предстоит ещё больше работы, он намеривался выскребсти каждый уголок. Хотя только на словах и в порыве быстротечной мотивации. По сути занимаясь бессмыслицей, ведь хозяин комнаты вернётся в лучшем случае через два года, и не факт что вообще посетит скромную комнатушку. Ло Бинхэ был не из тех людей, которые размениваются на ностальгию по прошлому, Шэнь Цинцю как читатель прекрасно знал это. Но его руки всё продолжали послушно протирать скопившуюся пыль, раз за разом окунаясь в уже ставшую грязной воду для мытья.       Вскоре большая часть проблемы была решена.       Шэнь Цинцю стал осматривать немногочисленные пожитки Ло Бинхэ, паралельно упорядочивая книги и свитки на полках, сдувая осевшую пыль. Ничего примечательно не было, хотя мужчина готовился к тому, чтобы с пониманием, без осуждающего взгляда отложить пару тройку книг интересного содержания. Но, видимо, природа не обделила главного героя шифровальной жилкой. Он вероятно все тщательно запрятал, во избежание компромата на себя. — немного разочарованый, на вскидку предположил Шэнь Цинцю с пустыми руками.       Без энтузиазма его внимание переключилось на письменный стол, расположенный аккурат на против полок.       Шэнь Цинцю составлял список в своей голове, скользя взглядом по поверхности рабочего места. Чернильный камень стоило поменять на новый, от него остался несчастный огрызок. Набор кистей также навряд ли избежит этой участи, состояние было хорошее, но ворс был чуть потрепан.       Шкаф с одеждой тоже не избежал подобной участи. Пристально рассматриваясь человеком, давно пресытившимся всеми благами жизни богатого заклинателя.       Всё было относительно неплохо , в конце концов Шэнь Цинцю не мог позволить главному герою бродить во всяких тряпках, поберегите честь Цинцзин. Но, несмотря на вполне сносное качество ткани, эти вещи все равно слишком малы для их обладателя. Что ж жаль, это тоже шло на выброс.       Ничто ни казалось ему удовлетворительным.       Нет, лучше отложить, — словно опомнившись, Шэнь Цинцю покачал головой. — Это, всё-таки, ведь были уже личные вещи Ло Бинхэ. Выкидывать это по своей прихоти нельзя.       Скрестив руки на груди он невольно призадумался о том, что делать с оставшимся беспорядком. И вещами, которые теперь непригодны их хозяину.       Неудивительно, что он совершенно не заметил шаги приближающиеся к нему. Короткое время блуждая по хижине, их обладатель вскоре приблизился к задумавшемуся мужчине. Дверь тихонько приоткрылась, словно вторженец сам не был уверен в том, что мастер находится здесь. Предполагая лишь из-за неверности других вариантов.       В комнату заглянула Нин Инъин , и увидев мужчину, как положено распахнула дверь. Но так и не решилась зайти — ей самой было неведомо, что её остановило.       Шэнь Цинцю быстро пришёл в себя оглянувшись на девушку. Его небрежный вид в простой одежде, с собранными в хвост волосами, на свету, где невооружённым взглядом была видна парящая вокруг него пыль, был до крайности диковинным. Солнечный свет пробивающийся из окна, заставлял невольно щурится.       Она была в этой комнате впервые. Всё здесь было непривычно, даже её наставник. Что и не пускал кого либо сюда. Глаза так и норовили осмотреть тут всё. Вспыхнуло странное чувство ностальгии, хотя раньше она не была здесь, и не могла найти что-либо знакомое.       — Ах, ты вовремя, — не замечая её мыслей, сказал мужчина. — Принеси мне чистой воды, и подготовься, вскоре мы отправимся вниз с Цанцюна.       В ответ Нин Инъин промолчала, а затем с опозданием кивнула. Что-то было не так во всей этой картине, но она не могла понять, что именно.       Впрочем не в её духе было сосредотачивать внимание на том, что она едва ли могла осознать. Тревожась бессмысленным думами. Нин Инъин никогда не видела пользы в страхе и колебании перед чем-то неизвестным. Уж лучше встретиться это всё лицом к лицу. Поэтому она отбросила нерешительность сковавшую её на мгновение, и прямо спросила:       — Учитель, почему вы снова отправляетесь в путь, не успев даже разобрать багаж?       Она действительно волновалась об своем учителе, который совсем недавно пережил приступ, и едва оправившись поспешил на задание.       Слова Нин Инъин не были преувеличенной жалобой, хотя нередко ученица любила возмущаться подобным образом. Она часто вела себя рядом с наставником на манер юной, ребячливой девчонки. Но сейчас в голосе не было ни грамма наигранной обиды. Только констатация факта: Шэнь Цинцю вернулся в Цанцюн только вчера.       — Нин Инъин — с нажимом произнес Шэнь Цинцю.       Он давно отвернулся не собираясь обращать внимания на свою ученицу после отданного наказа. Слишком погруженный в собственные переживания. Он не придав особое значения её словам и тону. Не сочтя нужным отвечать на подобные, как он считал, жалобы.       Нин Инъин отступила напоследок бросив на наставника быстрый взгляд. Она не хотела перечить ему.       Просто она не могла понять, зачем учитель так тщательно убирается в комнате давно покинутой своим хозяином? Избавиться от пыли было более чем достаточно. Зачем перебирать и складывать вещи в сторону если ими никто не пользуется?       Казалось, что Шэнь Цинцю не просто прибирается, а ждёт прибытия сюда кого-то другого, словно освобождает место для нового человека.       Мурашки пробежали по её затылку от этой мысли. Единственной переменной, которая могла повлиять на Шэнь Цинцю так было принятие нового ученика.       Она вполне хорошо относилась к Е Ченю, в конце концов его нельзя было назвать плохим парнем. Нин Инъин была рада прибытию новенького в их ряды. Однако поселять совершенно незнакомого им человека не в ученическое общежитие, а в комнату Ло Бинхэ было для девушки откровенной дикостью.       В Цинцзин при власти Шэнь Цинцю боковая комната была занята лишь единожды. Даже Мин Фань будучи главным учеников так и не переступил её порога. Не будет преуменьшением сказать, что это место по праву принадлежало Ло Бинхэ.       Нин Инъин покачала головой. Было глупостью рассуждать о подобном, когда наставник ещё ничего не сделал и обвинять его в чем-то. Возможно за его действиями не стояли какие-то скрытые намерения, или же для мастера это было способом, наконец-то, отпустить своего потерянного ученика. Она не смела осуждать это.       Но всё же последовательность этих переменных для неё казалось странной.       Собираясь выполнить данное ей поручение, Нин Инъин не оборачиваясь вышла из бамбуковой хижины.       — Система ты так у будешь молчать? — голос Шэнь Цинцю прорезал воцарившуюся тишину после ухода ученицы.       [ Система всегда настроена на инструктаж пользователя и предоставления актуальных сообщений и миссий! В данный момент активных задач и входящих сообщений нет. Вы хотите задать вопрос? ]       — Ты намеков не понимаешь? Кто мне говорил о «создании сюжета для этой истории»? Будь добра выполнять свою работу. — от подобных, как казалось ему, глупых вопросов Шэнь Цинцю был раздражен больше обычного.       [ … ]       [ Миссия «Демоны у порога». Задание: расследуйте подозрительную активность в близлежащем городке. Выполните свой долг заклинателя. Помогите хозяину трактира вновь вздохнуть спокойно. ]

***

      Небольшая группа учеников во главе с Шэнь Цинцю ступала сквозь людскую толпу. Всюду гремели зазывания торговцев и голоса людей. Наступающий вечер был освещен оранжевым светом множеств фонарей, развешанных на торговых палатках и карнизах зданий.       — Учитель зачем мы здесь? — спросил Е Чень следуя за спиной мужчины перед ним.       Ответа не последовало, но ученик рядом с ним шикнул на него, бросив:       — Веди себя уважительно!       Е Чень послушно закрыл рот. Проблемы ему были не нужны.       Он был слегка потерян от происходящего. Благо фигура Нин Инъин маячившая на периферии его зрения маленько успокаивала, она единственная с кем он был знаком хотя бы номинально. Своим присутствием даря относительно небольшое чувство устойчивости.       А дело было вот в чём…       Едва он успел переодеться в ученическую униформу ему впопыхах сунули в руки меч и вырвали на миссию, и непросто миссию, а организованную лично Шэнь Цинцю. И каково же было его удивление когда он узнал, что остальные ученики тоже мало понимали происходящего. Все как и он собирались впопыхах, за исключением Нин Инъин.       Мастер Шэнь приказал им следовать за ним и молчал всю дорогу. Группа отошла от Цанцюна не так уж и далеко, лишь спустившись к подножию хребта к местному населенному пункту. Городок, расположенный так близко к заклинательской школе, цвёл и пах разрастаясь под столь надёжной защитой. Что могло вообще случиться в подобном месте?       Вскоре они приблизились к высокому зданию в несколько этажей с открытыми террасами, место было пропитано открыленной атмосферой вечера. Это был трактир имевший некоторую популярность среди приезжих, а также торговцев, и оттого достаточно состоятелен.       Шэнь Цинцю переступил порог не колеблясь. В след за ним, довольно неловко, в ту же дверь втиснулась группа учеников.       Только завидев компанию в одеждах цвета зелени, видимо, сотрудник этой забегаловки, быстро приблизился к ним. Выглядя заметно нервозным и напряжённым. Он отвёл их в сторону, ещё пуще прежнего нервничая замечая, как заклинатели привлекают чужие взгляды.       Затем заметно отойдя от основной массы людей, успев несколько раз переглянутся словно боясь лишних ушей. Молодой мужчина торопливо залепетал:       — Ах, господа бессмертные благодарю! Вы… — мужчина на мгновение замялся, казалось не найдя угодливых слов, и сдавшись просто сказал. — Пройдёмте, пройдёмте здесь слишком много глаз…       Их увели на второй этаж в глубь здания минуя комнаты гостей. Узкие коридоры были темны, всюду шныряли работники, которые неловко расступались завидев заклинателей. Их короткий путь закончился прибытием, видимо, в кабинет хозяина гостиницы. Хотя обстановка не сильно отличалась от рабочих помещений. Удивительно, учитывая внешние убранство трактира. Шэнь Цинцю взял с собой Нин Инъин и Е Ченя оставив остальных учеников снаружи. Не церемонясь его голос прорезал напряжённую тишину:       — Вы прислали донесение по подозрению демонов в пропаже людей?       Шэнь Цинцю сел на стул стоящий перед столом, прямо встречая взгляд человека напротив.       — Да… простите, что не встретил вас по достоинству, — мужчина замялся. —не думал, что вы прибудите так быстро.       — Это наша обязанность, — отрезал Шэнь Цинцю чуть прикрывая лицо веером.       — Может вам принести что-нибудь? Чай? У нас есть довольно хорошие сорта, — хозяин трактира, нервничал от незнания как обращаться со столь почетным гостем. Заклинателей нередко можно встретить, но, высокопоставленных, имеющих определенный вес в своём окружении днём с огнём не сыщешь, обычно к ним обращалась только знать. И то не всегда удачно.       — Ближе к делу.       — Нет так нет, — мужчина беспомощно отступил. — Так, с чего бы начать… да пропажа, с всё началось довольно незаметно гости стали чаще пропадать. Это явление нельзя назвать редким, сначало это было списано на то, что они сбегали не желая платить. Но это стало происходить слишком часто и у меня начали возникать вопросы, и как позже выяснилось все их вещи оставались в номерах…       Шэнь Цинцю перебил рассказчика.       — Когда человек внезапно пропадает оставив после себя все свои вещи это странно. Такое происшествие назвать побегом язык не повернется. А вы говорите, что начали подозревать что-то спустя несколько таких случаев. Что-то в ваших словах не сходится…       — Ах, дело в том, что я узнал это так поздно из-за слуг что прикорманивали это вещи себе. Мне изначально докладывалось только о не заплативших клиентах, ни слова о их оставленных вещах! Прошу, поймите мне действительно нужна ваша помощь, я не пытаюсь вас обмануть!       — Не нервничайте так, просто будьте честны в своих словах. У меня нет резона подозревать вас в чем-либо. Продолжайте, — вспомнив, что за его спиной буквально находится Е Чень, новоявленный протагонист, Шэнь Цинцю вновь состроил возвышенное выражение лица, будто успокаивая потерянного на пути путника.       — В общем когда, это стало происходить настолько часто у меня появились некоторые подозрения. И я убедился в этом окончательно, когда начали пропадать мои работники. Ведь это было невозможно объяснить логически, как может человек живущих только за счёт работы внезапно сбежать? Я часто нанимал тех, кому эта работа была просто необходима, причины были разные, но я знаю что они не могли просто так всё бросить. Просто не могли…       — Это все ваши показания? Или есть ещё подозрения?       — Нет… у меня даже мыслей на этот счёт нет. Я не знаю почему это происходит со мной. Так что наверняка за этим стоит что-то нечистое, что не может быть действиями человека.       — Что ж… мы сделаем всё что от нас зависит, не беспокойтесь.       Поднявшись со своего места Шэнь Цинцю взмахнул рукавом в сторону учеников.       — Предоставьте им всю нужную информацию, не утаивайте.       — Да, разумеется! — сразу же ответил хозяин трактира.       В ответ Шэнь Цинцю лишь кивнул. Больше не желая вести диалог, он покинул комнату его ученики отправились вслед. Нин Инъин услужливо захлопнула дверь кабинета за ним. Вновь оказавшись лицом к лицу с остальными учениками, которые до этого терпеливо дожидались его возвращения, он произнес:       — Нин Инъин остаётся за главную, она сообщит детали дела и реорганизует вас. Эта миссия под вашей ответственностью, я не буду участвовать. Жду достойной работы. — на ходу произнес Шэнь Цинцю, будто спешил куда-то. Но затем, словно вспомнив что-то, он обратился к Е Ченю, уже успевшему затеряться в небольшой группе молодых заклинателей:       — Ах, да… — юноша вздрогнул под его взглядом, словно никак не ожидал такого внимания,— Е Чень, ты отвечаешь за отчёт по миссии, Нин Инъин поможет тебе в случае чего, — сказал Шэнь Цинцю прежде, чем спуститься вниз по лестнице.       Е Чень не мог скрыть недоумение, которое так явно отразилось на его лице. Он не понимал куда мастер Шэнь так спешил. Но это не имело большого значения. Его окликнула Нин Инъин вырвав из прострации.       — Е Чень иди осмотри первый этаж. Главное не привлекай к себе много внимания со стороны гостей. Отвечай только на вопросы сотрудников трактира, лишняя паника нам не нужна.       — Хорошо, шицзе.

***

      — Дайте мне два рулона этой и той черной ткани, — задумчиво проговорил Шэнь Цинцю держа в руках полотно синего шёлка. Вглядываясь в мелкие узоры расшитые по всему материалу, практически незаметные, вышитые нитками чуть темнее самой ткани. Работа опытного мастера — не иначе.       — Конечно, господин, — услужливо сказал торгаш, отмеряя длину ткани.       Шэнь Цинцю остановился у лавки с тканью, он уже некоторое время блуждал по рынку и разглядывал товары. Его кошелёк постепенно терял вес под гнётом щедрости собственного хозяина.       [ Пользователь, почему вы ушли? За недобросовестное исполнение миссии вы потеряете баллы! Вернитесь в трактир! ]       Но, конечно, одна назойливая муха так и продолжала гудеть над ухом. Словно у неё совсем дел не было.       Система, будь добра, успокойся, — мало заинтересовано ответил про себя Шэнь Цинцю. — Ты хочешь, чтобы я, противореча характеру моего персонажа, делал за Е Ченя всю работу? Если я буду постоянно вести его за ручку, поверь сюжет не случится…       [ Выступая в роли наставника протагониста, вы обязаны обучать его! Ваше бездействие не имеет сюжетного обоснования, не отклоняйтесь от своей роли! ]       От такого заявления мужчина чуть не поперхнулся от неожиданности. Раздражение кольнуло в грудь. Просто с какой стати система может обвинять его в чем не попадя?       Я отклоняюсь от роли!? Моя роль не предполагает характеристик «доброго наставника»! — Шэнь Цинцю был готов уже ругаться с системой из-за её необоснованных требований. — Единственное, что я должен делать, это нагонять саспенса и периодически давать задания главному герою, какое ещё обучение? Мне что ему стойки и правильное положение меча объяснять!? Система, это протагонист ему от моего обучения проку нет. Он явно превосходит моих учеников по уровню! Чему его вообще можно научить?       Зло причитал Шэнь Цинцю, вспоминая, как этот «нуждающийся в обучении ученик» нашинковать, явно хорошо организованных, убийц в деревне Цинсяо. Да такого удальца стоило отправить прямиком к Лю Цингэ и его несносным ученикам. Чтобы там он раскрывал свой геройский потенциал, набивая себе и другим шишки да фингалы. Вот он полюбуйтесь образцовый адепт Байчжань! Но к сожалению не в этой жизни. Шэнь Цинцю предпочел наблюдать за Е Ченем с близкого расстояния, ведь кто больше может повлиять на него? Непосредственный учитель или лорд другого пика? Ответ был очевиден.       На Шэнь Цинцю всё ещё были возложены обязанности от системы. Деться было некуда, но он прекрасно понимал границы собственной работы, поэтому не раздумывая, спорил с системой. Понимая, что в этой ситуации правда на его стороне, предъявить ему она ничего не могла. Ведь чисто технический Шэнь Цинцю ничего не нарушает, а лишь следует предписанной роли.       — Г-господин, мне нужно кормить семью я не могу снизить цену… — боязливо бормотал продавец, не понимая, почему покупатель внезапно замолчал с пустым лицом. А стоило только назвать цену, так и вовсе скривился, будто собирался кого-то прибить.       — А, что? — придя в себя ошеломлёно спросил мужчина.       — П-прошу вас, я не могу сбросить цену!       — … ты о чем вообще говоришь? — с недоумением произнес Шэнь Цинцю. Взгляд прищуренных глаз быстро наполнился явным сомнением в адекватности собеседника.       — …       Между ними повисла напряженая пауза.       — С вас два серебряных за каждый рулон, — первым, сдавшись, сказал продавец, видимо, поняв недоразумение.       Четыре монеты звякнули по прилавку, и Шэнь Цинцю ушёл не оборачиваясь. Изначально он хотел прикупить ткани для ученической формы Ло Бинхэ, но не сдержался и его руки уже тянулись к цветастому шёлку. Ведь в конце концов главный герой не может ходить только в одной униформе! Это было ужасным святотатством по отношению к его внешности.       Но, а если коротко, ему нужно зайти в какую-нибудь другую лавку, прикупить белой и зелёной ткани…       Шэнь Цинцю продолжил свой путь по рынку периодически заглядывая по лавкам. Его внимание привлекала то резьба на шкатулках, то нефритовые подвески на пояс. Он закупал недостающие вещи для комнаты Ло Бинхэ, хотя если на чистоту, этих вещей было немного. Шэнь Цинцю нещадно тратил деньги на всякие безделушки, и даже не для себя.       В целом это была довольно приятная прогулка, но у мужчины изначально были совсем другие планы. Ладонь неосознанно крепко сжала веер. Взгляд пробежался по людской толпе, не останавливая ни на одном конкретном человеке. Чуть вздохнув, он обратился к системе:       — Ты сказала, что я должен помочь протагонисту продвигаться по сюжету, но как я должен это сделать практически ничего не зная?       [ Теперь сюжетна составляющая книги полностью переходит под вашу ответственность пользователь! Надеюсь вы сделаете сможете достичь успеха! ]       — Система, что ты мне заливаешь…? — его лицо коротко скривилось в негодовании.       [ (⁠╯⁠°⁠□⁠°⁠）⁠╯с чего вы это взяли!? ]       — С того, что ты выдала мне новую роль! Несмотря на мою якобы «ответственность за сюжет» где это видано!?       [ Пользователь в сянься некоторые каноны обязательны, иначе это не сянься! Вы должны знать это! ]       — Ну так соизволь поведать мне об этих канонах! Если их объединяет один сеттинг это не значит что они везде одинаковые! — Шэнь Цинцю пылал праведным гневом фаната. Просто, что она несла? Это всё равно, что тыкать пальцем в каждый детектив со словами: «убийца — дворецкий!».       [ (⁠-⁠_⁠-⁠;⁠)⁠・⁠・⁠・]       [ Ладно, пользователь слушайте. Типаж протагониста — это избранный «из самых низов до вершины». Скрытый потенциал, твердый характер и трагедия «слабости». Читатели стали уставать от типажей: властителей и несгибаемого добра. Поэтому всё больше людей предпочитают что-то среднее, возвращаясь к классике! Как персонаж избранный может ожесточиться по ходу истории, но всё равно останется верен своим принципам. Чем не идеальный вариант для истории? ]       [ Вы лишь должны правильно подобрать путь для развития протагониста с учётом всего вышесказанного! Это не так уж и трудно! Но учтите, сюжетная броня главного героя урезана для упразднения «сюжетных роялей» и шаблонности истории! Мы рассчитываем на вас! ]       — Ясно, — вяло проговорил Шэнь Цинцю, вся его спесь сошла на нет. Он думал, что ему придется дольше тянуть информацию из системы. Но хоть что-то.       Изначально мужчине было плевать на задание системы с трактиром. Это было лишь попыткой понять насколько он свободен в рамках новых правил. И выяснить, чего хочет от него система со всем этим безобразием с условным протагонистом. Однако получив ответ заклинатель чувствовал себя потерянным.       Всё оказалось просто… слишком просто.       Это неважно, — Шэнь Цинцю покачал головой.       Он сделал свой первый шаг, теперь необходимо, наконец, составить жизнеспособный план, учитывая новые ограничения. Не время медлить — ему предстоит слишком много работы.       Он исполнить свою роль. Но всё равно вернёт Ло Бинхэ, — едва различимым шепотом пообещал себе Шэнь Цинцю.

***

      — Выяснилось, что в пустом пространстве под половицами второго этажа находился демон, если это нечто вообще можно назвать так. Доски под кроватями, шкафами или же другой мебелью не были прибиты гвоздями. Что позволяло легко открывать их и также незаметно закрывать. — с покорным видом докладывал Е Чень.       — Ясно, как выглядел этот демон? — задавая наводящий вопрос спросил Шэнь Цинцю. Он сидел за столиков около окна, откуда открывался вид на бамбуковую рощу погруженную в краски вечера.       — Из себя он представлял нечто похожие на… эм, я не знаю как это описать, простите.       — Не знаешь? — этим словам мужчина не мало удивился. Что произошло в его отсутствие? —Неужели вы его изрубили до неузнаваемости? Или в этом другая причина?       — Кажется он не мог полноценно покидать своё жилище и поэтому врос в доски. Мы не смогли полностью достать его от туда, только шматки мяса. Единственное, что сохранилось относительно целым это его «конечности», которые больше напоминают щупальца хотя определенно имеют суставы.       Выслушивая этот доклад, Шэнь Цинцю мысленно кусал локти от досады. Он пропустил всё самоё интересно. На просторах этой книги нередко можно встретить существ в стилистике хоррора, вот тут самолёт, стоит признать, постарался на славу. Но о таком существе он слышал в первые, где это видано, чтобы тентакли использовали для поедания людей, а не в па-па-па? Зная всю испорченность автора, Шэнь Цинцю было действительно в пору поражаться подобному.       — Что случилось с пропавшими людьми? — мужчине не терпелось узнать хотя бы подробности.       — Крови не было найдено нигде кроме полости под полом так, что вероятно демон душил своих жертв утаскивая их в свои «норы». Мы пока не нашли останков, но шицзе работает с этим…       — Что ж, хорошая работа. Доклад тоже хорош ты отлично справился для своего первого группового задания… — мужчина вовремя заткнулся чтобы не попросить принести так называемые «конечности» посмотреть.       — Мне в основном помогала шицзе, я не…       Не успел он договорить как его перебил голос Шэнь Цинцю:       — Можешь ступать.       Увы, Е Чень не мог перечить Шэнь Цинцю. Поэтому молча ушел. Юноше всегда казалось, что резиденция лорда немного странная, и оттого в ней неприятно находится. А дело было в тишине, она слишком чужеродна для, на первый взгляд, уютного жилища. Просто неправильна.       Бамбуковая хижина наполнилась безмолвием после ухода гостя. Закат тянулся за горизонт унося за собой вечер. Комната погружалась во мрак, но человек находящийся в ней оставался безучастен.       Но недолго, на столе вспыхнула свеча.       Шэнь Цинцю повернул голову в сторону, тёмные глаза сощурились. Он испытывал лёгкое дежавю от вида за окном, совсем недавно он взирал на это с отчаяньем вины. Напридумывав с подачи системы такую несусветную чушь, что сейчас становилось тошно.       Мужчина встал из-за стола, дабы принести всё необходимое. Растерев чернила и разложив пергамент он принялся за составление плана.       Шэнь Цинцю планировал самолично отправиться на поиски Ло Бинхэ. Сидеть в ожидании было плохой идеей, даже если система ошиблась, странности происходящие с ней точно не предполагают ничего хорошего. Вероятно что-то случилось в бездне, раз была потеряна связь с главным героем.       Но в самостоятельных поисках были и свои минусы, а точнее ограниченность возможностей Шэнь Цинцю.       В первую очередь, он понятия не имел, где находится его ученик.       Во-вторых, его передвижения и культивацию ограничивало без лекарства.       В третьих, Шэнь Цинцю найдет своего ученика, но что дальше? Он не думал, что Бинхэ увидев его будет сильно рад, даже несмотря на жизни спасение…       С губ Шэнь Цинцю сорвался тяжёлый вздох, соваться в бездну на этом этапе было самоубийством. Он крутил в руках кисть, погрузившись в мысли и хмурясь от досады.       Нет, это было не всё, — мужчина покачал головой.       Важных мелочей было слишком много. Бездна непредсказуема — рассчитывать только на собственные силы глупо, можно сказать фатально.       Ему необходимо много работать, и найти артефакты, которые способны помочь хотя бы с двумя главными проблемами. Ну, а третья… он потом подумает об этом. Со знаниями читателя найти нужные артефакты будет не слишком муторно, но он был лишён силы и удачи протоганиста. И вот именно здесь он намеревался использовать Е Ченя.       Мужчина мысленно извинился перед Ло Бинхэ за украденные шансы главного героя.       Изображая из себя всеведущего и таинственного наставника Шэнь Цинцю сможет вертеть формальным протагонистом как угодно. Он будет помогать ему в развитии таская по выгодным для плана заданиям. Какой главный герой сянься может отказаться от возможности стать сильней? И ведь, благодаря своей новой роли, Шэнь Цинцю даже не придется объяснять свои действия, лишь с умным видом обмахиваясь веером и смотря в даль. Попутно развивая сюжет не вмешиваясь слишком сильно, оставляя себе возможность пропадать из поля зрения протагониста на длительное время за счёт самостоятельности Е Ченя в своих действиях. Чтобы система не могла получить повода для штрафа.       Взяв в руки другой свиток Шэнь Цинцю принялся расписывать маршрут «сюжета». Всё должно быть оптимально по времени и затратам ресурсов. Оставленные промежутки между миссиями тоже не должны пройти даром. Мужчина намеревался углубиться в исследование талисманов, формаций и скрытого оружия. Подготовить всё необходимое для того, чтобы войти в ад и вернуть Бинхэ.              Шэнь Цинцю ещё долго корпел над свитками, выписывая все мысли происходившие в голову. Вспоминая содержание оригинального сюжета, все козыри попадавшие в руки протагониста.       Закончив свои записи, когда время клонилось к полуночи и горящая свеча практически истлела растекаясь воском по столу, он сгрёб все их в шкатулку, которую упрятал под кровать. Чувство того, что сегодня ночью вряд-ли получится уснуть засело в груди.       Он бросил последний взгляд на мирное покачивание бамбука за окном, прежде чем скрыться в глубине комнат.