Последний Гроссмейстер

Въезжал Геральт на постоялый двор дико усталым и одновременно довольным. Пусть далеко не всё пошло по плану, а результаты были спорными, но из джина удалось кое-что выжать. Первое — ведьмак получил себе в руки артефакт, благодаря которому Цири сможет скрыться в любую секунду, и за ней не отправиться погоня. А вот второе — вызывало вопросы. Из целой кучи книг уцелело около десятка, и далеко не факт, что те в данный момент помогут Белому Волку. Книги по магии вполне могли быть для подмастерьев или и вовсе магистров. Следовательно, нести для него околонулевую пользу. Пока Геральт не заглядывал в сумки, однако собирался сделать это в ближайшем будущем. Внутри трактира ведьмака встретил почти пустой зал. Впрочем, кое-кто уже приковал к себе его внимание. За высокой стойкой напротив бутылки вина сидел Лютик собственной персоной с расцарапанным лицом и фингалом под глазом. Даже его несомненно модная по современным меркам одежда была вся изорвана. Лицо трубадура было грустное и мечтательное? Даже спустя столько лет знакомства с Лютиком Геральт так до конца и не смог понять его. Любую, даже самую ужасную историю бард «украшал» настолько, что это звучало как какой-то подвиг. Своей популярностью и известностью в народе ведьмак был обязан именно Лютику, и не то чтобы ему от этого стало легче в жизни. Наоборот, кметы стали более наглыми, ведь как это герой и не поможет? Впрочем, в известности были и свои плюсы, всё же изредка встречались те, кто помогал ему. Подобного события с избиением в своём прошлом Геральт не помнил, но и удивляться внешнему виду барда он не стал. Всё же Лютик есть Лютик, и похоже, пока Белый Волк отсутствовал, тот снова влез в неприятности с присущей ему грацией неуклюжего тролля. Вспомнив, как в последний раз вытаскивал его из плена, ведьмак хмыкнул и уверенным шагом направился к своему другу. Вскоре тот тоже заметил его. — О! Геральт! Как же я рад тебя видеть! — Что-что, но в искренности Лютика сомневаться не приходилось. Врать он не умел, да и, наверное, не хотел. — Дай угадаю, тебя так разукрасила очередная любовница, разузнавшая, что далеко не одна такая неповторимая? — хриплым голосом поинтересовался ведьмак вместо приветствия, забираясь на стул рядом. — Как всегда хмур и нелюдим, но что до твоего вопроса, то нет — я получил эти раны в неравном бою, — всплеснул руками Лютик, чуть не опрокинув свой бокал вина. — С её братьями? — поднял бровь Геральт. — Нет, это был гнусный обман! Обернувшийся ужасной встречей с прелестными девами, — мечтательно протянул бард. — Ладно, пожалуй, я не хочу этого знать, — отступил Геральт, поняв, что если докопается до правды, то правда потом прикопает уже его. Его остатки логики и здравого смысла. — Так где ты был? — вопросил Лютик, наливая вино во второй стакан, что так своевременно притащил трактирщик. — Ловил древние артефакты. — Серьёзно? — уставился на него бард. — И как? Что выловил? — Да так, браслет и кувшин какой-то, но последний я разбил, — решил не открывать всей правды Геральт, демонстрируя браслет на руке. Он решил, что лучше держать его при себе, ведь от ограбления мог пострадать любой. Особенно ведьмак. — Эх, а вот был бы там джин… — снова начал фантазировать Лютик, отчего у Геральта дёрнулся глаз. Он прекрасно помнил, чем обернулась для барда встреча с джином — тот чуть не придушил его и оставил обширные магические ожоги на гортани. Пришлось ехать к ближайшему чародею, чтобы помочь ему… Так они и сидели, пока трактирщик не подошёл к ним, потребовав плату за вино. И так как в карманах Лютика была звенящая пустота — платить пришлось Геральту. Здесь и сыграли те деньги, что он получил за уничтожение гнезда эндриаг. Пока ведьмак ни разу не пожалел, что выбил из старейшины максимальную сумму. Отдав десяток монет трактирщику, Геральт отправился на боковую, захватив с собой Лютика. Видно, у того был тяжёлый день, ведь засыпал бард прямо на ходу, и до комнаты, предоставленной ему трактирщиком, своего друга ведьмаку пришлось тащить чуть ли не волоком. Сам Геральт отрубился, как только его голова коснулась подушки. В этот раз ему снилось нечто приятное и родное. И пусть на утро ведьмак ничего не вспомнил, но ощущения остались, даруя хрупкую уверенность, что он на правильном пути… *** Лютик проснулся в наипрекраснейшем настроении. Его разум буквально разрывался от идей, начиная с лёгких песен и заканчивая похабными стишками. Слишком уж много впечатлений подарил ему вчерашний день, и трубадур не собирался скрывать их внутри. Приведя себя в относительный порядок перед карманным зеркальцем, Лютик с печалью осмотрел свою порванную одежду. С собой он взял лишь тройку комплектов одежды и в самом начале умудрился порвать самый лучший из них. Хорошо хоть дверь тогда лишь захлопнулась, а не оказалась заперта на замок. Лютик успел сбежать, пусть перед этим и прилично отхватил от разгневанных дам. Зато какие эмоции! Совсем чуть-чуть бард был благодарен той незнакомке, что, впрочем, не отменяло злость на её розыгрыш. Всё же это могло ударить по репутации трубадура, а её Лютик ценил и лелеял, ведь она давала ему воистину многое. Спускаясь по лестнице на первый этаж, бард оглядывал зал в поиске Геральта. И он нашёл его, правда вот только… Лютик чуть не свалился с лестницы от увиденной им картины. Подставившая барда особа как ни в чём не бывало сидела напротив его друга. И они общались! Причём Лютик не заметил какого-то негатива со стороны ведьмака, а значит… Она его чем-то зацепила, либо же они знакомы?! Подгоняемый такими мыслями трубадур за считанные секунды добрался до их столика. — ТЫ! Это ты меня подставила! — с ходу накинулся Лютик на незнакомку. — Я, — неожиданно усмехнулась та и мелодичным голосом продолжила: — признаю, это было капельку жестоко с моей стороны, — повинилась девушка. — Но будем честны, ты же и сам был не против попасть в то место, — подмигнула незнакомка покрасневшему от такой «наглой лжи» Лютику. — А вот и не хотел, — нашёлся тот с ответом. — Своей выходкой ты чуть не испортила всю мою репутацию… «Было бы там что портить», — пронеслось в мыслях у Геральта, наблюдавшего за их разборкой со стороны. — Ладно, прости, — с лёгкостью признала свою вину девушка. — Меня зовут Эйра, — протянула та руку для рукопожатия. — А я… Лютик, — всё же решил он назвать своё повседневное имя, пожимая на удивление крепкую руку девушки. — Будем знакомы, я слышала, ты сочиняешь стихи?.. Тут Лютик вошёл в свою стезю и, кажется, за сам факт вопроса простил той все обиды. В это время Геральт сидел, подперев рукой подбородок, и сам удивлялся своей дружелюбности. То ли он проснулся в хорошем настроении, то ли сыграла незримая харизма девушки, но ведьмаку понравилось недолгое общение с Эйрой. *** Проснулся Геральт рано и в, как ни странно, хорошем расположении духа. Спустившись вниз и сев за один из столиков, он заказал себе кружку местной бодяги, достал какую-то книгу и стал ждать Лютика. Градуса в напитке почти не было, поэтому ведьмак и предпочёл взять именно его. Всё же в трактирах было лишь два варианта: либо ты пьёшь кипяток, либо местное спиртное. От остальных напитков можно было запросто словить тиф или другую заразу. Даже с ускоренным метаболизмом и иммунитетом к большинству ядов Геральт не собирался сознательно себя травить. Лучше было выпить кружку пива, чем потом мучаться в отхожем месте. Да и чего уж там, выпивка здесь была рассчитана на обычных людей, и Белый Волк почти всегда оставался трезв. Из комнаты он взял с собой одну из книг, что уцелела в пожаре. Называлась она «Магический трактат для неофитов» и была написана на всеобщем, поэтому ведьмак решил начать с неё. В пожаре, к счастью, сгорели не все полезные книги для него, значительно подняв настроение Геральту той ночью. Однако не всё было настолько радужно: большая часть из них была для подмастерья и магистров. Книг для начинающих оказалось всего две штуки, и Геральт очень надеялся, что ему их хватит. Впрочем, все полученные им книги меркли перед той, что затаилась внизу его сумки и, наверное, была бесценна для него. «Путь к Гроссмейстеру» — значилось на кожаной обложке книги, написанной исключительно для ведьмаков. Если быть точнее — это были личные записи, автором которых являлся основатель Школы Грифона, что было величайшей удачей для Геральта. Ему не надо было прокладывать свой путь, он мог воспользоваться опытом ведьмака, о котором даже в Школе Волка ходили легенды. Почему же тогда Геральт начал с чародейского трактата? Ответ был до глупого прост — не хватило банальных знаний основ. Видимо, эти записи изначально подразумевались для ведьмаков Школы Грифона, которые в магии были на порядок подкованнее ведьмака. От чтения его отвлёк чей-то вопль и звук треснувшей древесины. Неохотно подняв глаза, ведьмак предположил, что увидит очередную пьяную потасовку. Подтверждая его мысли, на полу без сознания валялся мужчина, видно, приложили его неслабо, раз тот вырубился с одного удара. Вот только кое-что не вязалось с теорией ведьмака — над мужчиной стояла молодая с виду девушка. Можно было подумать, что она хотела ему помочь, однако взгляд, которым та наградила тело под собой, говорил лучше любых слов. «Это она его так?» — пронеслось в сознании Геральта, пока тот осматривал незнакомку. И надо сказать, её вид говорил о многом. Первое, что выделялось, была её одежда, предназначенная не только для долгих путешествий, но и, по всей видимости, для боя. Кинжал на поясе лишь дополнял картину. Стоило признать, над своим обликом незнакомка поработала на славу — все вещи на ней выгодно подчёркивали фигуру, при этом сохранив своё прямое предназначение. Миловидное лицо, тёмные волосы, глаза голубого оттенка — всё это каким-то образом нивелировало ту опасность, что несомненно исходила от неё. Что ж, Геральт не впервые видел подобных женщин, и все они были либо полководцами, либо фанатиками. Здесь на лицо был последний случай, всё же вряд ли кто-то известный пожелал бы заехать в этот трактир, учитывая, что Ринда находилась в паре часов езды отсюда. Встретившись с девушкой взглядом, Геральт покачал головой, мол, претензий не имеет, и вернулся к изучению трактата. Однако не прошло и минуты, как кто-то уселся напротив него. «Чего ей от меня надо?» — подумал Геральт, когда увидел за своим столом эту особу. Ничего хорошего такое знакомство ему не сулило, поэтому ведьмак решил проигнорировать незнакомку, вернувшись к чтению. — Что читаем? — раздалось у него прямо над ухом. От неожиданности Геральт вздрогнул, он и не заметил, как она сумела оказаться за его спиной. Мало кто обладал подобными навыками, значит, выводы о ней были поспешны. — Тебе-то какое дело? — грубо ответил Геральт, поворачиваясь лицом к девушке. — Просто интересно, чего такого ты нашёл в этой книге, раз отказался завести беседу со мной, — под взглядом ведьмака та уселась напротив. — Как видишь, я был не сильно расположен к беседе, всё же мне непривычно менять свои планы под влиянием человека, которого вижу в первый раз. — Я-то думала, ведьмаки как-то более обходительны, раз уж вам приходится иметь дело с людьми разного сословия. К слову, как тебя звать, беловолосый? — Геральт из Ривии, — представился ведьмак. — Могу тебя заверить, что обычно наша обходительность зависит от ширины кошелька заказчика, — усмехнулся Белый Волк. — Вот оно как, — на секунду задумалась девушка. — Думаю, всё зависит от человека. И да, моё имя Эйра, — протянула она руку, которую Геральт не долго думая пожал. Ему почему-то начинала нравится эта беседа. — Так о чём ты хотела поговорить? — уже куда более дружелюбно спросил ведьмак. — Насчёт того, возьмёшь ли ты меня в свои компаньоны, — как ни в чём не бывало ответила Эйра. От её слов у Геральта реально заболела голова. Какого спрашивается хе… лешего к нему желает присоединиться буквально первый встречный. Такого в его прошлом не было, чёртовы Ступочки. Решив, что ничего лучше, чем прямой отказ, ему сейчас не придумать, Белый Волк то и сказал. — Я не беру с собой посторонних. — Почему? — вопросительно наклонила Эйра голову. — Могу тебя заверить, что не буду обузой в пути. Я обладаю навыками следопыта, кое-что смыслю в алхимии, могу вернуть вывалившиеся кишки обратно, а ещё я мастер меча, — последнее, надо сказать, немного впечатлило ведьмака, как и обилие умений девушки. Впрочем, ничего сверхъестественного в её мастерстве не было — гении встречались. Собственно, сам Белый Волк получил данный титул примерно в том же возрасте. Со стороны Эйра смотрелась лет на двадцать пять, а то и меньше. Как бы то ни было, ведьмак на примере чародеек хорошо знал — внешность бывает обманчива. — Зачем тебе это? — прервал её Геральт, — Отправляться куда-то с ведьмаком, о котором ты знаешь ровным счётом ничего. Рисковать своей жизнью. Ради чего? Большими деньгами в моей работе даже и не пахнет. — Деньги лишь инструмент, а я всего-то хочу помочь, во мне горит дух приключений, — начала она говорить, на взгляд ведьмака, излишне воодушевлённым тоном. — А ещё я была бы не против поохотиться на чудовищ, — припечатала Эйра. — Ясно… — Белый Волк ни капли не поверил её словам. У девушки явно был какой-то свой интерес. Скорее всего, корыстный. Геральт хотел было уже отказать Эйре, но вдруг задумался. Если посмотреть на ситуацию под другим углом, то предложение казалось не таким уж плохим. Да не то чтобы плохим — выгодным для него. Всё же если её слова не пустая бравада, то Эйра могла сильно помочь ему в выполнении заказов. Пусть память Геральта и пестрела дырами, но многие свои «приключения» он прекрасно помнил, следовательно, они будут подготовлены к ним и понесут минимальный ущерб. Против тех же трупоедов она должна выстоять без проблем, а на более опасных чудовищ Белый Волк пойдёт один. Редко, но ведьмаки ходили парами, и это было куда безопаснее, нежели чем идти на бой одному. Однако практиковали они это нечасто — всё же и деньги тогда делились пополам, а в их ремесле те были первостепенны. Однако учитывая знание будущего… Нет, у Геральта не было иллюзий, что Эйра будет на уровне ведьмака, но на то, чтобы прикрыть ему спину в опасный момент, сил, по её словам, должно хватить. Решение далось тяжело, Геральту пришлось буквально переступить через себя, чтобы ответить не так, как он привык. — Ладно, я возьму тебя с собой, — увидев радость на лице Эйры, он продолжил: — но при одном условии: ты будешь подчиняться любым моим командам во время выполнения заказов, повторяю, любым. Ты согласна на такое? — Разве это не само разумеется? Я, конечно, согласна, но думала, что у легендарного Белого Волка соответствующие его статусу требования, — насмешливо улыбнулась девушка. — Кто это тебе такое обо мне наплёл? — уже начал догадываться Геральт. — Да выступал здесь какой-то бард, оттуда и услышала. — Лютик, зараза, — еле слышно пробормотал ведьмак. — Ты его знаешь? — по всей видимости, уловила Эйра контекст его слов. Ну, или среди её навыков скрывалось чтение по губам. — Да, он мой друг. — Упс, — чуть расширились глаза девушки от осознания. И только она хотела ответить на незаданный вопрос Геральта, как в их беседу ворвался, собственно, сам объект разговора. — ТЫ! Это ты меня подставила!.. Во время их своеобразного диалога ведьмак натурально обтекал. Он и подумать не мог, что из-за его спонтанной поездки в Ступочки произойдут настолько сильные отклонения от его прошлого. Геральта начинало клинить, когда он задумывался о том, что же такого произошло за время его отсутствия в трактире. Пожалуй, решение не допытываться у Лютика о произошедшем было верным. Пообещав себе действовать в будущем более продуманно, ведьмак вышел из небольшого транса. Похоже, их беседа подошла к концу, и теперь всё внимание было приковано к нему. — Ты серьёзно взял её в свои компаньоны? — выпученными глазами уставился на него Лютик. — Да, — коротко ответил Геральт. От этих слов бард чуть не свалился со стула и посмотрел на ведьмака так, будто видел впервые. — Что?! То есть я, чтобы получить такой статус, таскался за тобой по всему континенту, а она! Чем ты его подкупила? А?! Отвечай! — снова накинулся тот на девушку. — Милое личико и никакого мошенничества, — весело подмигнула Эйра Лютику, отчего его праведная ярость, кажется, вырвалась на совершенно новый уровень. — Я! Да ты… — в кои-то веки не мог найти слов великий бард, вызывая улыбку даже у обычно непробиваемого Геральта. — Да скажи ты уже ему, а то нашего поэта ещё кондратий хватит, — обратилась Эйра к ведьмаку, видя, что Лютик реально уже находится на грани взрыва. — Она мастер меча, — заметив, что бард всё ещё на взводе, Геральт продолжил: — да и разве ты когда-нибудь был против компании? Сам же меня просил быть добрее к людям. — Ааа, — обессиленно ударился Лютик лбом об столешницу. — Да вы сговорились, — услышали они приглушённый голос с нотками вселенской грусти и веселья. — Думаю, мы сработаемся, — оценивающим взглядом обвела ведьмака Эйра. — Тоже на это надеюсь, — ответил Геральт, жестом подзывая трактирщика…